***
Июнь 2015 года, Кембридж, Массачусетс, университет Бартлетт — Ровно 3 грамма… Высыпаем в раствор и… готово! — Джеймс плотно заткнул колбу пробкой и выпрямился. Через несколько секунд жидкость в колбе закипела, и над ней начал появляться грязно-жёлтый туман. — Значит, дихлорэтиларсин, по твоему, самый простой способ получить его? — Казал задумчиво смотрел на пробирку, из которой по трубочке медленно поднимался газ. Почуяв неладное, мышь в аквариуме забегала туда-сюда. — Смотри внимательно, — как только немного газа из трубочки попало в аквариум, Джеймс закрыл клапан. Мышь задёргалась и почти сразу же упала замертво. — Ну что, давай смотреть, мой дорогой токсиколог! После непродолжительного обследования, Казал заключил отравление и, взяв пробы тканей, сел за свой стол. Джеймс торжествующе поднял кулаки в воздух и потряс ими. — Я оказался прав, дружище! — Джеймс развернулся на пятках, снял противогаз и направился к выходу. — Тебе как обычно? Всё за мой счёт! — Спасибо, Джеймс, но я хочу поскорее узнать все подробности. Если ты и правда получил то, что надо, из дихлорэтиларсина, то это значительно упростит весь процесс, и его можно получать не по миллилитру в год! — улыбнулся Казал и поправил маску, — Я присоединюсь где-нибудь через час-полтора, а ты можешь уже идти, хватит с тебя на сегодня. — Любимым делом можно заниматься круглые сутки без перерыва на сон, — отмахнулся химик, — Впрочем, ты прав, я и так тут целую неделю торчу без перерыва. Съездим завтра куда-нибудь? — Прости, но у меня деловая встреча. Я уезжаю завтра днём в Нью-Йорк на пару дней, заодно родственников навещу. Не скучай тут без меня! — О, не беспокойся, я найду чем заняться! — Джеймс расхохотался и вышел из лаборатории. — Ох как же он меня иногда пугает, — покачал головой Казал и вернулся к образцам.***
Харишва Панди сел в кресло напротив Аурелии Арно, сделал глубокий вдох, и начал с вопроса: — Есть новости из Бразилии? — Да. Подозрения Джеймса Портера оправдались, — кивнула головой Аурелия, — ВОРЕ где-то три недели назад начали следить за подозрительной группировкой в фавелах Рио-де-Жанейро. Они считают, что у них где-то там лаборатория, но в отличии от Джеймса даже не задумываются о химическом оружии. — И я готов только подтвердить это, — хлопнул в ладоши Харишва, — Наш арестованный признался, что баллоны эти ему продали «Белые маски», а на крышке ящика были ярлыки и наклейки, указывавшие на Бразилию, Португалию и Турцию. — В Португалии и Турции, естественно, ничего не нашли на примете? — Ничего достаточно близкого к тому, что мне дал Джеймс, — пожал плечами доктор, — Вы рады? — Я буду рада, когда смогу с чистой совестью расформировать команду за ненадобностью, Харишва, — грустно улыбнулась она, — Но, увы, вряд ли это случится в ближайшее время, так что будем радоваться нашей маленькой победе. — Не поспоришь, — согласился психолог, — Я всё равно собирался зайти к Джеймсу, так что могу передать ему приятную новость. — Будь добр, я пока что узнаю подробнее детали и договорюсь с ВОРЕ о проведении операции на их территории, — Аурелия откинулась на спинку кресла и включила компьютер, а Харишва тем временем вышел из кабинета.***
Август 2015 года, Кембридж, Массачусетс, университет Бартлетт — Как же достали все эти профессоры-идиоты со своими студентиками… — И не говори… Помню как меня выперли с лекции за то, что я предложил куда более быстрое и эффективное доказательство. Сказали, что я не уважаю преподавателя и бла-бла-бла… — передразнил Джеймс голос пожилого профессора математики. Казал Бирн на секунду замер и задумался. Отодвинувшись от стола, он встал и подошёл к шкафу. Джеймс боковым взглядом уловил движение, но не стал обращаться внимание. — Скажи, Джеймс, — Казал постарался максимально расслабиться, однако в его голосе проскользнуло напряжение, — Хотел бы ты… Отомстить им всем? — В каком смысле? Уже давно Джеймса грызли сомнения. С той поездки в Нью-Йорк его друг стал медленно, но верно становится закрытым и недоверчивым. Конечно, он не стал бы лезть в его личные дела, копаться у него в душе и требовать объяснений, просто потому что сам бы не потерпел это ни от кого. Однако, с ним явно что-то происходило, причём точно не очень хорошее. — Ну… В прямом. Поквитаться с ними по полной программе, — Казал старался очень точно подбирать слова, балансируя на тонкой грани между правдой и недосказанностью. Его руки тряслись, и он знал, что этот вопрос решит судьбу их дальнейших отношений. Рукоять пистолета прижалась к его ладони, а на лбу выступил холодный пот. Почуяв неладное, Джеймс пододвинул правую руку ближе к краю стола, стараясь не выдавать своё беспокойство. — Я не совсем понимаю о чём, ты, Казал, — медленно ответил Джеймс и потихоньку начал убирать правую руку со стола. Предчувствие как набат гулко звенело в его голове, разгоняя все мысли, кроме одной: «Сейчас что-то произойдёт, будь на готове». — Я… Джеймс, давай… Ты… Присоединяйся к нам! — Казал трясущимися руками прижал пистолет к груди. Его палец был прямо рядом с предохранителем. Он знал, что отказ недопустим. Ради общего блага. — К вам? — пальцы Джеймса плотно стиснули рукоять пистолета. Он не знал зачем, но был уверен: надо. На всякий случай. — К кому — к вам? — Мы боремся за светлое будущее, — голос Казала окреп, уверенно повторяя уже засевший в памяти девиз, — За чистый новый мир! — Казал, ты... — сердце Джеймса готово было вырваться из груди наружу. Он прекрасно понимал, к чему клонит Казал. — Мы создадим новый мир, в котором будут править ум, а не деньги, мысль, а не авторитет! — капля пота сорвалась со лба Казала и покатилась вниз, оставляя за собой мокрый след на переносице. Его дыхание участилось, а глаза уставились куда-то сквозь шкаф и стену. — Мир науки и процветания, без тупых, отвергающих здравый смысл идиотов! — Казал, успокойся, ты не в себе, — Джеймс постарался успокоить друга, однако под конец его голос слегка просел. Мысли хаотически сменяли одна другую. Что делать? Согласиться? Нельзя чтобы кто-то решил, что он связан с террористами. — Ответ, Джеймс! — голос Казала дал петуха, — Сейчас же! — Казал, я... Ты должен сам понимать... Казал резко развернулся, снимая предохранитель с пистолета. Пуля просвистела в миллиметре от головы Джеймса, ровно там, где он был долю секунды назад. Сама собой рука солдата выдернула пистолет из кобуры на поясе, а тело мягко сделало кувырок в сторону. Одно плавное движение пальца, и, сопровождаемая громким хлопком маленькая девятимиллиметровая пуля насквозь прошила предплечье правой руки Казала. Громко вскликнув, он отшатнулся назад, к окну. Стекло, не выдержав его, звонко треснуло, осыпав осколками улицу. Тело токсиколога перевалилось через раму, и он оказался на улице. — Стой, Казал! — заорал Джеймс, — Я могу помочь тебе! Никто тебя не тронет! Учёный будто не обращал на него никакого внимания. Движимый страхом и паникой, он, выронив пистолет, побежал к своей машине. "Не смог, не смог, не смог, я не смог! Я не смог убить его! Теперь мне конец!" — словно похоронный колокол стучала в его голове одна единственная мысль. Джеймс выпрыгнул следом в окно и припустил за ним. Прохожие в ужасе шарахались от парня с пистолетом в руке, бежавшего по улице во весь опор. Поворот за угол и — взвизгнули колёса автомобиля, и Джеймс остался ни с чем.***
— Винсенте, — полковник положил руку ему на плечо, — К нам прибудет отряд Rainbow. Бери своих парней, ты вместе с ними отправишься на зачистку. — Куда именно? — Помнишь, ты мне пересылал рапорты разведки о новой лаборатории в Рио-де-Жанейро под чьим-то неизвестным крылом? Вот туда вы и отправитесь. Надеюсь, ты рад? Винсенте кивнул головой и промолчал. Ещё одно гнездо этих гнусных тварей будет зачищено, а наркотики - уничтожены. Это веский повод для улыбки. — Дядя Соуза, дядя Соуза! — парнишка лет девяти подбежал к бразильцу и теребил его за край футболки. — Что, малыш? — он улыбнулся и отечески потрепал его по голове. — Пойдёмте с нами в футбол поиграть, пожалуйста! — Конечно, с удовольствием!