Mondengel's shorts

Примечание: В рамках ролевой Гуан-Твей иногда выбирается к Шеклу против воли Волве. Поддерживая связь с Вассалом, она добывает дополнительную информацию о состоянии и активности его клана, а также препятствует осуществлению некоторых коварных планов. Напоминаю, что любовь Сау-гканна к Гуан-Твей (да и вообще весь этот безумный треугольник – головная боль всех Элдеров) была болезненной, ненормальной и фанатичной, в виду чего рядом с ней он терял добрую часть рассудка, что дико раздражало некоторых Охотников клана. Таск-Маоленду поступает известие о считавшимся без вести пропавшем Хищнике. Он мёртв и варварски биомеханизирован. Это заставляет активизироваться двух Элдеров, имевших дело с Пероун’га…

Послание Предела

Великий Сау-гканн и Гуан-Твей взошли на борт «Бей-Буоренда», когда Эй’ринн уже была в секции, которую выделил ей Шекл. Дамские склоки сейчас были совсем ни к месту. Лорд дал команду Элдерам прибыть в карантинную зону, где находился биомеханоид. Вассал поднял корабль, направив его к одной из ближайших планет. Во время полёта Кровь Ночи умоляла Шекла держаться достойно под натиском Зверя, чего бы он ни требовал. К разочарованию Гмую-ту, в карантинную зону от воинской касты прибыл лишь Морвиин - маловато для полноценной поддержки. Атмосфера накалялась по мере приближения огромного корабля Потаклинда...

***

Морвиин прибыл в карантинную зону немногим раньше Шекла и успел перехватить его ещё на посадочной площадке. Не нужно было быть сильным телепатом, чтобы заметить, что Элдер встревожен и напряжён. - Неожиданно увидеть тебя здесь в тот же момент, когда сюда прилетает Владыка. С чего вдруг такое совпадение? - телепатически прорычал бывший мародёр. - Оставь свои намёки при себе, коллега. Лучше держись за информацию в своей голове, ведь она будет трещать как орех в его тисках. Кое-что выбило Волве из колеи и это явно не моя встреча с Гуан-Твей. Шекл незаметно сжал кулак. Гуан-Твей стоя рядом с ним приобретала вид статуи: Волве и Сау-гканн в одном помещении, а Потаклинд ещё и с какой-то одному ему ведомой претензией. Кошмары наяву. Держать Волве на расстоянии от Сау-гканна – чуть ли не прямая обязанность Воительницы, и сегодня она явно терпит фиаско в этом непростом деле. С Морвиином самка поздоровалась чисто на автоматике. - Очевидно, это связано с последней находкой, по поводу которой нас созвали сюда. Вопрос в том, чем именно данное событие выбило из колеи твоего противника? Поделишься соображениями? - серьёзным тоном вопросил Бандит, так же на автомате между делом поздоровавшись с Гуан-Твей. - Дурные соображения, - коротко ответил Шекл, не желая больше вести никаких бесед. - Пойдём, чи, - он мягко взял Гуан-Твей под руку, направившись с ней в комплекс. Морвиин тихо фыркнул. Вся эта история очень дурно пахла. Мало было одной только возни с науду-биомеханоидом, так ещё и весь чёртов любовный треугольник почти собрался в одном месте. От присутствия Волве виски как будто сдавливало прессами, держать ментальную оборону становилось невыносимо тяжело. «Грёбанное проклятье на мою голову от вас троих!» Элдер направился в здание, стараясь сохранять дистанцию.

***

Атмосфера вокруг начала тяжелеть и стягиваться, норовя схлопнуться и раздавить собравшихся Хищников. Воздух словно наполнился свинцом. «Лидер» медленно приземлился на посадочную площадку возле огромного лабораторного комплекса карантинной зоны. Пустынная красная планета пропиталась сдерживаемой энергией закостенелой, многолетней злобы. Сау-гканн, находившийся в здании, среди Воинов и противников из Сондара, автоматически сжал руку возлюбленной и осторожно отступил назад, скрывшись в тени учёной знати. Лорд Таск-Маоленд смаковал такие моменты, как сладкий, невообразимо изысканный десерт. Врата с многоступенчатой системой защиты открылись, пропуская в зал Потаклинда, облачённого в боевой, но явно не повседневный набор брони. В руке он сжимал знакомую нагинату. Его плечи как всегда обнимала чёрная мантия и несмотря на то, что лицо было закрыто клыкастой маской, испепеляющий взгляд почувствовал на себе каждый присутствующий науду. Великий Волве не часто пребывал в таком откровенно взрывоопасном состоянии. Дело явно серьёзное и даже нахождение Гуан-Твей подле Сау-гканна на данный момент было вторичной проблемой. Зверь медленно приблизился к встречающим его Воинам, Учёным и Элдерам, поприветствовав их лёгким кивком. Таск-Маоленд хотел было выдать банальную приветственную фразочку и как-то начать диалог, но Потаклинд жестом прервал его. - Выходи, - голос содержал оттенок яда, и был адресован то ли Гуан-Твей, то ли Сау-гканну. - ВЫХОДИТЕ ОБА! Собравшиеся Хищники расступились, лишая Шекла и Воительницу последнего укрытия. Гуан-Твей сделала несколько уверенных шагов вперёд. Волве молча испепелял её взглядом, сокрытым линзами маски до тех пор, пока она не встала рядом с ним. - Вся провоняла своим паскудным ухажёром. Отошла на полшага. Быстро! Держи эту дистанцию. - Вслух он обратился к Лорду: - Великий, я желаю видеть этого науду, - клыкастая маска воззрилась на противника: - Ты... иди впереди. Не вздумай пытаться скрыться в лабиринтах этого здания. Я достану тебя с любого дна, ты понял меня?! – гаркнул Зверь. Окружающие быстро смекнули, что угроза, нависшая над науду может быть косвенно связана с деятельностью Вассала и Владыка намерен требовать ответ. Не стоит становиться у него на пути. Последующие действия Сау-гканна лишь подтвердили эту догадку. Понимая, что сбежать не удастся, он молча повернулся в сторону входа в лабиринты комплекса и глухо, как можно спокойнее прорычал: - Прошу за мной.

***

Вассал шёл рядом с Лордом, направляемый лёгкими кивками головы. Он чувствовал, как его спину буквально прожигает презрительный, тяжёлый взгляд. Казалось, что сейчас вспыхнет пламя, обратив аттурийского Гмую-ту в горстку пепла. Лорд же смаковал происходящее. Вассал стоял костью в глотке у всей Учёной элиты Аттура, желая урвать больше власти, используя коллег в качестве пешек на игральной доске. На него тяжело найти управу, но сейчас всё складывалось удачно: конкурент повержен, военная кампания против гу-мэйтар завершилась победой, найден один из самых ценных артефактов за всю историю биомеханики, а теперь такой сладкий десерт! Омрачали картину разве что серьёзные опасения, касающиеся Создателей. Вскоре делегация ступила на просторную лифтовую платформу. Начался спуск на нижние уровни, каждый из которых был посвящён проверке всех находок. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы объект оказался чем-то заражён или нашпигован шпионской инопланетной техникой и прочими неприятностями, потенциально опасными для населения Аттура. Спустившись на нужный ярус, Таск-Маоленд сопроводил посетителей до нужной лаборатории. Лаборатория представляла собой довольно просторное помещение, разделённое на две ячейки, одна из которых предназначалась для внешнего наблюдения. Перегородка была выполнена из сверхпрочного, кислотостойкого, прозрачного материала, для которого кровь ксеноморфа - не более, чем плевок слюны. Однако сейчас в перегородке не было необходимости. Труп науду-механоида находился в практической ячейке, а не в наблюдательной. Он лежал в специальном прозрачном модуле, по виду напоминающем капсулу. В массивной нижней части корпуса располагалось всё необходимое для самого разнообразного сканирования во всех известных диапазонах. На внутренней стороне проглядывались подвижные тонкие рельсы, на которых перемещались хирургические инструменты для вскрытия и извлечения сегментов (для последнего имелся портативный шлюз со слотом для боксов). - Мы всё ещё содержим его в изоляции. Кое-какие предварительные данные исследования уже есть,- прорычал Видный Восток, включая голографические модули с данными сканирования. По бокам от изучаемого объекта вспыхнули голограммы.

***

Волве и Сау-гканн молча смотрели на биомеханоида. Если бы они были без масок, то в глазах Шекла читалась бы тревога, а в гранатовых очах Владыки - гнев. - Это не моя сторона... - прошептал Зверь, переведя взор на Гмую-ту. Он оттолкнул почуявшую неладное Гуан-Твей и, схватив Вассала за горло, резко прижал его к стене. Лорд тут же отдал телепатический приказ окружающим не вмешиваться. - Волве! - Держать её, - холодно приказал Видный Восток. Гуан-Твей бросилась разнимать извечных соперников, но её схватили сопровождающие Таск-Маоленда Воины. - Что ты об этом знаешь, ублюдок?! ГОВОРИ! - гаркнул Потаклинд, сжав хватку на шее врага. Шекл ощутил, как трещат его ментальные щиты – Волве пытался вырвать информацию силой. - Это твоя сторона?! Держа оборону, Вассал захрипел. Кровь Ночи смогла откинуть двоих Воинов. Увы, они снова навалились на неё, сдерживая. - Волве, НЕТ! Не делай этого! Зверь продолжал давить. - От этой информации зависит жизнь моей ши. Они убьют нас всех, если потребуется. Погибну я – погибнет и она, - напомнил Владыка, кивнув в сторону Воительницы. Вассал прекратил физическое сопротивление, но не позволил Волве влезть в свою голову. - Я скажу… отпусти, - прохрипел он. Стоило Владыке разжать хватку, как Гмую-ту тут же резко оттолкнул соперника от себя. Он поправил мантию и молча подошёл к модулю. - Открывайте, Лорд. - На ваш страх и риск, - прорычал Таск-Моаленд, нажимая на несколько клавиш голографического интерфэйса, ложащегося поверх прозрачной поверхности модуля. Собравшиеся Хищники попятились, отступая подальше от потенциальной опасности. Створки модуля разъехались в стороны, предоставляя свободный доступ к мёртвому науду. - Симбиоз механики и биологической части оказался очень нестабилен, потому науду и не прожил долго. По предварительным данным первую операцию на нём провели меньше синт'ра назад. У него есть рубцы разных временных периодов, так что биомеханику внедряли постепенно. Нервная система изменена, мозг почти не подвергся модификации. Множественная замена мышечной ткани на органические металлы. Есть зарубцованные следы отторжения. Очевидно были испробованы разные материалы или методы имплантации. Пока сложно установить, какие именно, но работа явно была не самая деликатная. Проблемы начались скорее всего с нервной системы. Изменения, проведённые в ней, этот несчастный не смог пережить, - пояснял Верховный Учёный, пока Сау-гканн внимательно осматривал труп. После паузы Таск-Маоленд подвёл не самый оптимистичный итог: - Похоже на довольно грубый эксперимент. У этого науду не было шансов. Кто бы ни проводил все эти опыты над нашим соплеменником, он явно ценил его не более, чем лабораторную бак. - Это и есть эксперимент,- подтвердил догадки Видного Востока Шекл, привлекая внимание сегодняшней публики. Гмую-ту аккуратно провёл пальцем по металлическому выступающему внешнему ребру, затем по другому, стёр твей на иных вживлённых металлических деталях. Подушечка большого пальца пробежала по сложному узору. Внешне казалось, что это часть общей текстуры. - Его звали Ану-борг. Он сплавлял механику и плоть. Эксперименты ставятся на целых племенах… - Твоя сторона? - спросил Волве. - Да. - Ану-борг ещё жив? - Да. Он жив. Таск-Маоленд навострил слух, а его небесно-голубые глаза засверкали живым огоньком. Они обсуждают Пероун'га при свидетелях! И не просто Пероун'га, а учёного! Здесь присутствовали Мудрейший Ловв и Великий Морвиин, а так же некоторые Воины, плюс местные учёные умы. Далеко не все верили в существование Создателей, в их возможности и уровень развития, в теории Лорда, которые он столько раз пытался доказать! - Что ещё ты знаешь? - строго прорычал Зверь Шеклу. - Речь идёт не о нашей извечной вражде, а о жизни всего племени, в том числе и Гуан-Твей! - Они ставили эксперименты на целых расах. Пытались сделать из них новое оружие или винтики в крупные механизмы, чьё назначение мне неизвестно. Ану-борг – учёный. Я проходил испытание. Они показывали жуткие вещи, способные свести с ума даже самых стойких из нас. - И ты сломался, - усмехнулся Волве. - Я выжил, - холодно прорычал Шекл. - И приобрёл то, что позволяет мне давать тебе отпор. - Но что отдал взамен? - Всё, что есть*

***

Когда Волве и Сау-гканн вот так откровенно заговорили о Создателях, сказать, что остальные присутствующие (за исключением Гуан-Твей) обалдели, было бы преуменьшением. Местные учёные, которые испытывали сомнения касательно теорий Таск-Маоленда о Пероун'га, едва ли не роняли челюсть на пол. Как поверить в этот коллективный бред? С ума сходят по одиночке. Вдруг всё это лишь игра, шоу? С другой стороны, к чему такое представление организовывать не учёным сторонникам Таск-Маоленда, а самими Волве и Сау-гканном? Присутствующие зашептались между собой, поднялся телепатический гул, полный споров и построения новых теорий. Свидетельства таких личностей как Владыка и Шекл, высказанные здесь и сейчас, будут иметь большой вес в предстоящих дискуссиях. Видный Восток дополнительно подсуетился о безупречной работе камер видеонаблюдения. - Такой эксперимент если вдруг является первым, последним не будет однозначно, - прервал споры Великий Морвиин. – Судьбу этого науду может повторить кто угодно. Напрашивается вопрос... Какова конечная цель данного эксперимента? И ещё важнее – какие контрмеры нам принять? - Никаких! - гаркнул Зверь. - Пока мы не знаем врага, нельзя провоцировать его и лезть под удар. Нужно изучить этот вопрос досконально. Я слишком хорошо знаю некоторых Пероун'га и их тягу к использованию других рас в своих целях, - мрачно прорычал он, вновь посмотрев на Шекла. - Твоя сторона положила на нас глаз, Сау-гканн. Что это? – Он кивнул на труп. - Угроза? Или... начало геноцида? - Это предупреждение. Копнёшь глубже в Предел и наткнёшься на их ресурсы. Ты собираешься туда лететь не один, - с ядовитой ноткой отметил Вассал, намекая на отхапанную часть Гильдии. Вот уж будет о чём побеседовать знати. Только назревающая проблема с Пероун'га, да страх за собственную шкуру не позволили Гмую-ту рассказать всё здесь и сейчас. Откровения могли вызволить из тени его деятельность, что было бы весьма некстати. - Лорд, мне нужно с Вами побеседовать, - не сводя взгляда с врага, прорычал Зверь. - Я могу идти? - наигранно вопросил Шекл. - Я за тобой слежу, ублюдок, - прошипел Владыка. - Я как всегда польщён твоим варварским вниманием. Встретимся в меш'ин'га. Вассал развернулся и первым удалился прочь из лаборатории. Кивнув остальным, Лорд закрыл капсулу с биомеханизированным науду. Освободив присутствующих учёных, он отправился за Владыкой на выход. Все, кто покидал помещение, выходили через камеру дезинфекции. Никогда не знаешь, какие сюрпризы могут быть спрятаны в очередной находке.

***

Лорд Таск-Маоленд повёл союзника и его ши в местный деловой сектор. Здесь располагался рабочий кабинет, где местные руководители проводили штатные совещания, в которых обсуждались локальные вопросы. Верховный Учёный присел за стол, деловито сложив руки перед собой. Не успел Волве приземлиться на кресло, как Видный Восток начал беседу: - Это уже далеко не первое предупреждение. Что они предпримут дальше? Гуан-Твей скромно встала рядом в ожидании персональной гильотины от дорогого рла. - Будут отлавливать нас. Есть только одно объяснение, почему они не делали этого прежде - их стало ещё меньше. Где ближайшая душевая? - вдруг поинтересовался Зверь. - На этом этаже, - прорычал Таск-Маоленд, догадываясь, что Волве жаждет поскорее отмыть ши от запаха конкурента. - По коридору направо, третья дверь с пометкой. - Ступай, - прорычал он Гуан-Твей. - И НЕ СМЕЙ даже думать о встрече с ним! Самка молча удалилась в душ. Вероятно, гильотина немножко отложилась из-за серьёзности сегодняшнего вопроса. Таск-Маоленд был другом для Гуан-Твей и Волве, поэтому последний, не соблюдая никаких правил приличия, попадая в неформальную обстановку тут же обрушивал на возлюбленную нехилый нагоняй. Лорд проводил самку взглядом всё более вспыхивающих голубых глаз. Волве уже явно представлял, какой ушат вопросов на него сейчас выльют. - Ты только что публично говорил о Пероун'га с Сау-гканном. Ты ведь знаешь, что это всё теперь уйдёт в народ. Я, конечно, не жалуюсь, не считая того, что ты мог хотя бы мне рассказать всё как есть давным-давно, Волве! – развёл руками Таски. - Раз у нас складываются такие неоднозначные обстоятельства, надеюсь ты мне-то, наконец, расскажешь о них всё, что знаешь? То, что они сделали с тем подопытным - уже полноценное нападение, которое можно рассматривать не только как предупреждение, но и как угрозу. Если они начнут нападать на нас, мы должны уметь защищаться! Потаклинд, уловив знакомый блеск в глазах Лорда, расплылся в довольной ухмылке. - Даааа... Я вижу подрывателя си'у-кве и головную боль многих учителей аттурийской академии. Ты знаешь, как я не люблю говорить об этом. Мне пришлось обозначить всё это вслух для того, чтобы окружающие не трактовали мою агрессию в сторону Элдера, как прямое нападение из-за Гуан-Твей. Сау-гканн прекрасно понял, о чём я говорю. Время пришло. Пероун'га нужно изучать, нужно найти их базу, выследить их. Я уже подготовился к этому этапу. Впереди нас ждёт множество исследований. Ты должен быть готов. - Значит, ты всё-таки расскажешь о них? – очевидно, для Таск-Маоленда чётче всего прозвучали слова: «Пероун'га нужно изучать.... Впереди нас ждёт много исследований», остальное словно ушло в фон. – Кем был тот Пероун’га, с которым ты имел дело? У них в самом деле свирепствует гражданская война, даже по сей день? Что ты у них видел? Моя теория о их биомеханической природе всё-таки верна? Ты бывал в их лабораториях? Волве тяжко вздохнул. - Таск-Маоленд... Таск-Маоленд! - оставалось только потрясти Лорда, чтобы он пришёл в себя. - Меня не возили в штаб, иначе я бы знал, где он расположен. Мне показывали многое, очень многое... а потом мой учитель щёлкнул пальцами и я очнулся там, где заснул. Я восемь си'нтров прожил в скитаниях, открыв для себя новые миры. Вернувшись на родину, я обнаружил её разорённой и пустой. А потом снова появились глаза моего учителя, и он сказал, что я проспал две с половиной минуты, но прожил восемь си'нтров своей жизни в другом мире. Так было постоянно, пока я не потерял связь с реальностью и не окунулся на четвёртый уровень, познав Распад. Какие базы находились в нашем мире, а какие были лишь иллюзией? Истину я познал позже... Когда обрёл силу собирать себя заново. - Подожди-ка. Ты проживал восемь си'нтров в другом мире? Ты имеешь в виду, что это были восемь си'нтров сна, которые в реальности длились две минуты? Или под другим миром ты имеешь в виду другое измерение? Или это вообще иллюзорное измерение, которые творят Пероун'га? - расспрашивал Таск-Маоленд, пытаясь добраться до истины. - И кем был тот Пероун'га, что обучал тебя? - Я не смогу объяснить тебе, Таск-Маоленд. Четвёртый уровень даёт сознанию выход к другим мирам. Я могу посещать всех обитателей Вселенной, достигших определённого уровня развития, но это опасно. Я такой не один. Можно привлечь ненужное внимание, к тому же цена данных путешествий слишком высока. Через хаос можно попасть, не знаю… в параллельные вселенные, но велик риск потерять путь обратно и всегда, всегда не хватает энергии. Пероун'га никогда не откроют самого важного секрета своего искусства - источник силы для таких марш-бросков. Это можно сравнить с путешествием в очень далёкие миры на световой скорости. Так вот, я не имею такого двигателя, который позволил бы мне поддерживать эту скорость постоянно, чтобы не только перемещаться, но и влиять на события. У Вселенной существуют блоки против таких варварских проникновений, но есть способы обойти их. Однажды я смог совершить рейд в мир, как две капли похожий на наш. Сущность пожирателя сразу взяла верх. Я пожрал нескольких соплеменников, а когда вернулся... то убил некоторых своих Охотников. У меня был откат такой силы и такого масштаба, что пострадало немало науду. В глубоком погружении нужно придерживаться некоторых правил. В мире сновидений, как и в нашем мире существуют свои чёткие рамки и правила игры, которые не следует нарушать. Я занял нишу высокого плотоядного. Это даёт энергию, но создаёт проблемы в реальности. – Зверь снова тяжело вздохнул. - Мой учитель был Воином. Раненным Воином. Лорд внимательно слушал, не упуская ни единого слова. Рассказ Волве походил на тёплый дождь, после которого теории вырастали, словно грибы. - Раненный Воин? И какие цели он преследовал? Что побудило его начать твоё обучение? Он взаимодействовал как-то ещё с представителями науду? - Я напал на него и преследовал, как одержимый. Смог подбить его повреждённое судно. И уже там, на его корабле заключил с ним договор. В помещение вернулась Гуан-Твей - чистенькая и приятно пахнущая маслами. Она молча села рядом с рла. Он хмыкнул, затем перешёл к иной теме: - Друг мой, ты должен прилететь ко мне в убежище, которое я построил для высоких учёных умов. Я много лет трудился, находя учёных среди разных племён науду и заставляя сотрудничать со мной. Кстати, у тебя из-под жвал я увёл все мозги, которые по тем или иным причинам не устроили тебя, или ты их. Результатом этих трудов является мой новый боеспособный флот, который базируется на некоторых технологиях Пероун'га. Кровь Ночи закатила глаза: пришло время убойных шуточек от Волве. Когда Волве смеётся, кто-то плачет. Сейчас был готов рыдать Видный Восток. - ЧТООО?! - Таск-Маоленд аж подпрыгнул, размахивая руками и ругаясь на разных языках: - Ты воровал у меня учёных, построил флот на основе технологий Пероун'га и всё это за моей спиной?! Мы так не договаривались! Какого к'жита?! Ну спасибо, что сейчас снизошли до меня, Владыка, всего-то один биомеханизированный науду понадобился! Волве разразился громоподобным хохотом. Обводить ставленника вокруг когтя на политической арене было спортивным развлечением Зверя и хорошим уроком для Лорда. Таски плюхнулся обратно за стол и недовольно буркнул: - Вот и доверяй тебе теперь. Что ещё ты утаил? Гуан-Твей и Волве переглянулись. Самка улыбнулась, Потаклинд легонько ударил её локтём, мол, не пали контору. - Это ты узнаешь, когда прилетишь посмотреть на флот и всё остальное. У нашей расы существуют некоторые проблемы. Ладно, сейчас не об этом. Сегодняшняя повестка дня - финансы. За помощь в военных действиях ты мне задолжал кое-какие ресурсы. - Оооо, Пайя Кетану, я так понимаю, мне надо будет запастись успокоительным? - прорычал Таск-Маоленд насчёт "всего остального". – Спасибо и на том, что решил уведомить меня о своих таинственных деятельностях. Что ж, ладно. Финансы. Я не забыл о причитающейся тебе доле. Договорившись о совещании на Аттуре, Элдеры перешли к более муторному обсуждению финансовой темы. Вопрос ресурсов имел сейчас едва ли не центральное значение, ведь далеко идущие, амбициозные планы Владыки потребует немалых вложений. Таск-Маоленд даже не догадывался, насколько серьёзные изменения грядут уже в ближайшем будущем.