Разукрась мои воспоминания

      К моменту, когда они тронулись с парковки, солнце уже окрасило океан закатными лучами. Елена и Деймон собрали так много ярлычков от выигрышей, что в какой-то момент просто начали вешать их на шеи наподобие шарфов. Выложив на прилавок кассы смятые бумажки, они выбрали самый отвратительный приз, который только смогли найти, сделав Сальватора гордым обладателем жилета с бахромой и надписью «Гремучая смесь» на спине.       Деймону не хотелось уходить. С каждым километром, приближающим Бенсонхёрст, реальность бесцеремонно вторгалась в этот день. Сальватору хотелось развернуть машину и вновь оказаться на Кони-Айленд. Остаться там, играя в глупые игры с Еленой и катаясь на аттракционах, для которых они уже слишком взрослые. Сегодня на короткий миг он стал кем-то другим. Кем-то лучшим. Но вот за окном замаячили знакомые улицы, и Деймон вновь превратился в отца — наследника криминального трона. Короля отребья и колючей проволоки. Того, кем никогда не хотел быть, но не мог отделить от себя.       Только они припарковались у дома, как зазвонил телефон, валявшийся в «кармане» водительской двери. Деймон достал мобильный и, глянув на экран, выругался. Рик. Последний человек, с которым он хотел говорить при девушке, сонно откинувшей голову на пассажирском сидении. Девушке, доверяющей ему, не беспокоящейся об опасности, когда он рядом. Они были обычной парой целый день, но ответ на звонок разрушит волшебство в одно мгновение. Однако от Аларика не отделаться. Если не поднять трубку, он заявится лично. Тяжело вздохнув, Деймон взял мобильный. — Ну?       Сальватора приветствовали громкая музыка и голоса на заднем фоне, прежде чем раздался голос Зальцмана: — Невежливо так отвечать на звонок. — Ты не поверишь, но я иногда даже не ту ложку выбираю для супа. Что за сраный урок этикета? Я занят. — Чем? — Практикую оригами, — Деймон закрыл глаза, когда Елена неуютно поёрзала на своём месте. Лёгкость между ними разрушилась. — Чего тебе?       Смешок Аларика больше был похож на предупреждение. — Я у Марко с некоторыми ребятами. Ты должен хоть иногда показывать своё лицо, им нужен лидер. Без него они чуют свободу и начинают действовать, как им вздумается. Понимаешь, о чём я?       Деймон прекрасно понимал. Местные, которые служили его отцу, а теперь ему, нуждались в няньке. У них не было ни постоянной работы, которая занимала бы их, ни семей. Нет, они сидели в ожидании указаний. Жаждали получить одобрение. Деймон почувствовал стыд, вспомнив, что когда-то сам был таким же.       Есть только два варианта. Оставить Елену здесь, в надежде, что Кай не поджидает поблизости, чтобы выполнить задание Майклсона. Или взять Гилберт с собой к Марко. Деймон ненавидел оба варианта.       Болезненно осознавая, что Аларик ждёт ответа, Сальватор оглянулся на Елену. Она обнадёживающе улыбнулась, моментально согрев его. Проклятье, он не может оставить Гилберт. Каждый раз, когда ему надо будет куда-то уйти, эти мысли будут сводить его с ума. Мысли, что, придя домой, Деймон обнаружит её раненной или того хуже. Нет, так не пойдёт. — Скоро буду, — отрезал он и завершил звонок, прежде чем собеседник успел вставить слово.       Елена положила руку на его запястье, и внезапно Деймона озарила мысль: может, ей самой хочется поехать? Увидеть собственными глазами как можно больше. Узнать о нём, о его окружении. — Деймон? — нежный голос вытянул его из хаотичных мыслей. — Что случилось?       Сальватор уставился в лобовое стекло. — Съездишь кое-куда со мной? — Будет так же весело, как на пляже? — Нет.       Елена кивнула, словно и так знала ответ. — Ладно.       Они проехали десять блоков в молчании, и он припарковался на своём обычном месте. Гилберт подождала, пока Деймон обойдёт машину и откроет дверь. Елена — умная девочка. Она должна понимать, как здесь опасно. Не первый раз Сальватор пожалел, что должен держать в секрете своё вмешательство. Он ненавидел тайны между ними. Всего несколькими словами он мог заверить Елену, что она может довериться ему, что с ним нечего бояться. Чёрт, идея казалась до боли соблазнительной, особенно когда они шли в «осиное» гнездо.       Но слова комиссара эхом отдавались в голове. Ей нечего терять. Елена не заботится о себе. С трудом верилось в безрассудство Гилберт, но Деймона сковывал страх от мысли, что ей что-то угрожает. Поэтому он держал рот на замке. Что угодно, лишь бы с ней всё было хорошо.       Сжав её ладонь, Сальватор завёл девушку в шумную, пульсирующую темноту. Это был ресторан, объединяющий лаундж-зону и бар. Давным-давно обычные гости заведения перестали приходить сюда из-за частых драк. Ещё даже не будучи совершеннолетним, Деймон являлся инициатором большинства из них. Вечера, когда всё проходило тихо, владельцы списывали на влияние полной луны.       Несколько мужчин, которым явно плевать на всё законодательство в мире, пыхтели сигаретами и сигарами за баром. В воздухе висел густой дым. Тут и там слышались отвратительные слова и ругательства. Деймон никогда не обращал внимания на них, но ему не хотелось, чтобы их слышала Елена. Эти грязные люди замарают её лишь своим присутствием. Чёрт, он тоже. Разве не из-за него она здесь?       Головы большинства присутствующих повернулись, когда они вдвоём вошли в ресторан, разговоры моментально стихли. Реакция, к которой Деймон привык, но сегодня в ней присутствовало больше любопытства, чем уважения. С разных углов Елену смеряли осторожными взглядами — местные знали, что Сальватора лучше не злить. Он отлично догадывался, о чём они думают. С каких пор Деймон Сальватор начинает вечер с девкой вместо того, чтобы закончить, ткнув пальцем в любую? — Деймон… — На его плечо опустилась рука с тяжёлым золотым перстнем, подсказавшим, что подошёл Аларик. На автомате Сальватор притянул Елену к себе. Зальцман приподнял бровь. — Не представишь меня?       Елена протянула ладонь, и они обменялись рукопожатием. Деймон почувствовал, как кровь стынет в жилах. — Меня зовут Елена. — Необычный типаж для тебя, да, мальчик? — Назови хоть одну причину, почему ты говоришь так, словно её здесь нет? — Я как раз собирался пообщаться. Елена, и откуда же ты? — Ланкастер, Пенсильвания, — спокойно ответила она. — Переехала пару месяцев назад.       Зальцман словно взвешивал полученную информацию. — Не могу не сказать, что ты выбрала странный район для переезда, но кто я такой, чтобы судить? — Задаюсь тем же вопросом, — процедил сквозь зубы Сальватор. — Очень приятно познакомиться, юная леди. Хотя, не скрою, после того, как я подержал твои трусики, меня не покидает ощущение, что мы старые добрые друзья.       Вспышка ярости взорвалась в голове Деймона. Зная, что все глаза направлены на них, он наклонился так, чтобы его лицо видел только Зальцман. — Последнее предупреждение, Рик. Ещё раз услышу что-то подобное в её адрес, пеняй на себя. Я даже не вспомню о твоих связях с отцом. Честно говоря, моя память уже начала затуманиваться. Следи. За поганым. Ртом.       Раздражение исказило черты его крёстного папаши. — У меня дежавю. Помню, как размяк Джузеппе, когда появилась твоя шлюха-мать. У него ушли годы на то, чтобы вытащить голову из задницы. Нам пришлось начинать всё с нуля! И всё из-за девки.       Не важно, что у него нет отношений с матерью, удар угодил в цель — Деймон почувствовал лютую ненависть. Хуже — это было скрытое оскорбление в сторону Елены. Взор заполонило красной пеленой, Сальватор сжал кулаки. Где-то на подкорке сознания крутилась мысль, что Аларик специально провоцирует его. «Зачем? Чёрт, я не могу потерять контроль рядом с Еленой!»       Гилберт переплела свои пальцы с его и сжала ладонь, давая понять, что знает, каких усилий ему стоит не сдавить глотку Зальцмана. — Ты позвал меня поностальгировать? Не в настроении.       Кажется, его собеседник удивился такой реакции. — Вообще-то, нужно обсудить дела. — Не сегодня. — Сегодня, — мерзавец усмехнулся и повернулся к Елене. — Не возражаешь, милочка? «Спокойно. Рик хочет, чтобы я взорвался. Хочет напомнить, что я не могу быть нормальным. Что я просто ходячее буйство».       Но с Еленой Деймон чувствовал себя чем-то большим. Защитником. Если сейчас он уберёт Зальцмана, это обернётся против него. Уже и так ходила молва, что младший Сальватор раскис. Это лишь вопрос времени, когда кто-то решит захватить власть и избавиться от него. Наклонившись к уху Елены, Деймон прошептал: — Посидишь в баре? Я быстро.       Она кивнула, глядя на него умиротворяющим взглядом глаз цвета горького шоколада. — Всё в порядке, иди. — Отлично, — проворчал Зальцман. — Теперь у нас есть разрешение.       Проигнорировав ехидное замечание, Деймон отвёл девушку к барной стойке и усадил на один из высоких стульев. Бармен появился молниеносно. — Грязный мартини.       Деймона удивил заказ Елены, но каким-то образом пазл всё же сложился — ангел, пытающийся вписаться в обстановку, полную отродья. Господи, ему хотелось увести Гилберт домой. — Никуда не уходи, хорошо? Никто не побеспокоит тебя, пока ты здесь. — Почему?       Зачем спрашивать, когда и так знаешь? Елена хотела услышать ответ, чтобы успокоиться или потому что подразумевалось, что её выдуманная официантка не должна ничего о нём знать? — Они видели, с кем ты пришла. Теперь каждый понимает, что случится, если кто-то совершит ошибку и заговорит с тобой. — Даже если просто заговорит? — Елена, я хочу, чтобы они все ослепли, — Деймон сжал её обнажённое колено под барной стойкой. — Если бы я не думал, что, увидев, как я целую тебя, они заинтересуются тобой больше, то уже сейчас бы сделал это. Я бы сейчас поцеловал тебя, чтобы напомнить всем и каждому, с кем ты, — Деймон потерся о её ухо щетинистой щекой. — Но, если они увидят, как соблазнительно ты выглядишь, когда целуешься, мне придётся вырубить всех. Хочешь испытать меня?       Сальватор увидел, как на шее Елены быстрее забился пульс. — Никаких драк. Пожалуйста. Только не из-за меня.       Деймон отклонился назад, изучая её упрямое выражение лица. Елена явно выглядела расстроенной от мысли, что ему придётся задействовать силу. — Если это когда-нибудь произойдёт, мои кулаки впервые в жизни будут использованы ради чего-то стоящего.       В красивых глазах мелькнула вина. — Я скоро вернусь, — развернувшись, Деймон послал всей шайке предостерегающий взгляд. — Будьте умничками.