Разукрась мои воспоминания

      Елену чуть не вырвало от первого же глотка мартини. Вкус коктейля явно соответствовал названию. Напиток словно был просрочен или слишком долго простоял на солнце. Осознавая, что все взгляды направлены на неё, Гилберт сохраняла бесстрастное выражение лица, чувствуя, как алкоголь прожигает путь сквозь глотку. Елена была готова убить за холодный чай, чтобы смыть этот вкус.       Группа мужчин украдкой поглядывала на неё. Они выглядели пьяными и скучающими. Опасное сочетание. Кажется, они подначивали друг друга подойти. Господи, Елене не хотелось даже думать, чем всё закончится, когда Деймон вернётся.       Глупо было бы не поверить, что Сальватор действительно имел в виду то, что сказал. Его ревность и властное поведение усугублялись с каждым часом. И Елене это нравилось. Хотя, учитывая факт, что её до жути пугала возможность того, что он ввяжется в драку — это полное безумие. Когда Деймон целовал её, когда говорил слова, от которых, казалось, зависит жизнь, Елена хотела, чтобы всё это было на самом деле. Чем больше времени она проводила с этим человеком, тем мощнее росла уверенность, что она повстречала мужчину, о котором не смела мечтать. Сальватор не принадлежал этому миру. Было очевидно, что он жертва жестокого стечения обстоятельств.       Сможет ли Елена сохранить Деймона, или она тоже жертва обстоятельств? Разойдутся ли они по разным углам врагами, когда всё закончится?       Сегодняшний день был просто невероятный. Возможно, лучший в её жизни! На какой-то момент они стали двумя людьми без каких-либо дедлайнов и обязательств. И Елена не была ни копом, ни официанткой, ни страдающей сестрой — просто Еленой. Какая ирония, что после всех этих лет, проведённых в попытках стать той, кто сможет заслужить одобрение дяди, Гилберт, наконец, почувствовала желание оставаться собой, не притворяясь кем-то другим. — Угостить тебя? — донеслось справа от неё.       Видимо, скучающая компания избрала добровольца. Вежливо улыбнувшись, Елена покачала головой. Работая в «Barcade», она поняла, что с такими типами не стоит вступать ни в какие диалоги. — Но я друг Деймона, он не будет возражать. — Если бы это была правда, ты бы знал — ещё как будет. — У тебя милый ротик.       Ругая себя за то, что заговорила, Елена огляделась, но Деймона было не видно с тех пор, как он исчез в одной из комнат. На глаза попалась стайка женщин возле дамской комнаты. Последнее, чего хотела Гилберт — чтобы Сальватор увидел, как этот несчастный пытается разговорить её. Уборная показалась безопасным и довольно близким вариантом. Елена встала. — Прошу прощения.       Стараясь слиться со стеной, Гилберт встала в очередь за девушками. Цветочный парфюм моментально ударил в ноздри. Незнакомки недовольно посмотрели на неё и собрались покучнее, понизив голоса. Вот только говорили они гораздо громче, чем полагали. «Вошла сюда с таким видом, будто первая леди Америки». «Ну и ладно, ему недолго быть президентом». «Думает, он лучше всех… скоро увидим, кто на самом деле лучше». «Он стал таким слабаком. Никогда не думала, что скажу это о Деймоне Сальваторе». «Мой Даррен говорил, что после двадцать первого всё изменится».       Елена не могла поверить собственным ушам. Двадцать первое… Двадцать первое. Она уже слышала эту дату в «Barcade». В довесок к этому то, о чём говорили девушки, указывало, что банда Деймона как-то замешана в том, что планировал Майклсон на двадцать первое августа. Вот, как они связаны. Но теперь вырисовывалась огромная, пугающая картина. Сальватора собираются убрать.       Колени Гилберт затряслись, и она оперлась о стену. Сердце сжалось, когда она представила, как тело Деймона безжизненно лежит на тротуаре. И натренированные руки никогда больше не нарисуют ни одной картины на стене, никогда не зажгут в Елене огонь. Пока она не услышала, что ему грозит опасность, Гилберт и понятия не имела, насколько глубоки её чувства.       Нет, она не допустит этого! Пусть Елена не спасла брата, но сейчас она точно могла сделать хоть что-то.       Из одной из сумочек торчал розовый телефон. Прочитав быструю молитву, Елена незаметно стащила его и тихонько ускользнула. Хоть свежий воздух на парковке и стал райским наслаждением, нужно было действовать быстро — Деймон мог вернуться в любую минуту. Ей не хотелось представлять, что Сальватор может натворить, когда обнаружит, что она пропала. Но все видели, как Гилберт вышла. Елена надеялась, что они полагали, будто она решила покурить, а не сделать звонок, который спасёт Деймону жизнь. Благо тротуар на противоположной стороне улицы оказался пуст. Чёрт, нужно утихомирить расшалившиеся нервы. Что сделает дядя, узнав, во что она ввязалась без его разрешения?       Не важно. Жизнь Деймона на волоске. Глубоко вздохнув, Елена набрала рабочий номер комиссара. Наверняка Джон, как всегда, задержался на работе и собирался заказать доставку тайской еды. Подтвердив эту догадку, он ответил после первого же гудка. — Гилберт.       Телефон никогда раньше не казался Елене таким тяжёлым. — Дядя, это я.       Молчание. — Елена? Какого чёрта творится?       Что-то не так с его тоном, но у Елены не было времени анализировать. — У меня мало времени, постарайся свести лекцию к минимуму, — подняв взгляд, Гилберт увидела машину рядом с рестораном. Она удивилась, разглядев в ней Кая.       Автоматически Елена вскинула руку, чтобы помахать ему, но Паркер не ответил на приветствие. Вместо этого он тронулся с места и исчез за углом через несколько блоков. — Елена, — нетерпеливый голос Джона вернул её в реальность. — Ты взяла недельный отпуск и даже не явилась, чтобы подготовить всё для дня рождения Джереми. Где ты? Я требую ответа. — Я не планировала это на его день рождения, но… — Елена закрыла глаза. — Так получилось, что я под прикрытием у Кола Майклсона, — она практически услышала искрящиеся разряды статического электричества — дядя молчал. Она думала, Джон накричит на неё. — Я видела журнал! Он у Кола. Мы оба знаем, кто… Кто убил Джереми. И я здесь, чтобы забрать то, что нам нужно. Все вокруг, кажется, забыли, что совершил этот человек, но не я. Я не… — Елена, — голос Джона был наполнен холодом, — ты хоть понимаешь, насколько это безрассудно?       Но приказа отправиться домой почему-то не последовало. Так, нужно сосредоточиться на другом. Надо спасти Деймона. — Двадцать первое августа, — выпалила Елена. — Я не знаю, что значит эта дата, но что-то должно случиться. Хватит тел вокруг Кола, пора прижать его. Я бы увеличила наблюдение за обычными местами в Северном Бруклине, — в горле застрял ком. — В Южном тоже. Попробуйте разговорить любого информатора из низов. А я поработаю над сбором деталей.       Елена практически ощущала гнев Джона на том конце трубки. — Я что, должен спросить «как высоко», когда ты говоришь «прыгай»? Департамент никогда не примет такую самодеятельность. — Деймон Сальватор замешан. — Серьёзно? — медленно переспросил Джон.       И вновь странная реакция. — Да.       Послышался смех, и Елена увидела, как в обнимку приближается парочка. Гилберт прошла чуть дальше по аллее. — Послушай, учитывая обстоятельства, я понимаю, что прошу о многом. Но мне очень нужна одна услуга. Джон, пообещай, что согласишься и не будешь задавать вопросов. Хорошо? Можешь сделать это? — Это слишком опасно для моей должности. Я могу отобрать твой значок, Елена.       Её плечи напряглись от снисходительности в тоне Джона. Но ей пришлось пропустить это мимо ушей. Елена должна вытащить Деймона с улицы, пусть даже это угроза её карьере. — Если бы это не было так важно, я бы не просила.       Джон многострадально вздохнул. — Ну, что там у тебя? — Задержите Сальватора в этот день. За что-нибудь, за что угодно. Что бы ни планировалось, он не должен быть там. Его хотят убрать. Упрячьте его всего лишь на одну ночь. Не дольше. — С каких пор ты волнуешься за уголовников?       С тех пор, как к одному из них проснулись чувства. — Разве это не наша работа? Мы должны защищать людей. Неужели ты проигнорируешь, что человек шагает прямиком туда, где поджидает опасность? — Елена, ты, как всегда, идеализируешь. Ты не подходишь для этой работы! Я должен отвезти тебя в безопасное место и закончить дело, как полагается. — Ты не сделаешь этого, Джон. Ты хочешь прижать Майклсона не меньше, а я подобралась очень близко, — твёрдость голоса удивила даже её саму. — Так ты задержишь Деймона или нет? — Да. И поторопись, Елена. Мы должны завершить это поскорее. Я беспокоюсь. — Я способный офицер. Пожалуйста, относись ко мне соответствующе, Джон. Мне пора. — У тебя одна ночь. Одна, не больше! Я буду ждать звонка.       Завершив звонок, Гилберт увидела, как на повороте остановилась машина. Бросив взгляд на пассажиров, Елена почувствовала, что сейчас стоило бы находиться в баре. Водитель широко улыбнулся ей и постучал бейсбольной битой о приборную панель. По спине поползли мурашки, и Гилберт попятилась. Интуиция подсказывала, что она оказалась не в том месте, не в то время — эти люди приехали, чтобы учинить расправу.       Не успела Елена добраться до входа, как двое выскочили из тачки и заблокировали путь. Первое, что бросилось в глаза — их побитые лица. У одного рука была в гипсе. — Куда так торопишься, зайка? — Пропустите меня.       Сзади подошёл третий, заставляя Елену прижаться к стене. — Значит, ты с одним из ублюдков внутри? Не повезло тебе.       Дерьмо. Как она и опасалась, эти парни не из Бенсонхёрста. Значит, они пришли за возмездием. В памяти всплыл разговор, который она подслушала между Алариком и Деймоном. Видимо, это те самые наркоторговцы, жаждущие реванша, а она — импульсивный новичок, попавший под перекрёстный огонь. Конечно, Елена умела обороняться, но их слишком много. И наверняка при каждом пистолет. Гилберт умоляла про себя, чтобы кто-нибудь показался из бара. — Я никому не принадлежу, — отказавшись от идеи держаться высокомерно, Елена решила, что у неё будет небольшой козырь в рукаве. Если её всё же затащат в эту машину, она будет драться изо всех сил. А пока пусть недооценивают. — Пожалуйста, отпустите.       Мужчина с битой рассмеялся и провёл грубой древесиной вдоль ноги Елены. — О, ты точно принадлежишь кое-кому. Как думаешь, он будет скучать по тебе?       Гилберт отпихнула биту. Зная, что бесполезно, она попыталась двинуться ко входу в ресторан, но парень с подбитым глазом схватил её за локоть. — Мы были тут неподалеку и видели, как ты зашла внутрь с Сальватором. Наша очередь передавать сообщение. Полезай в чёртову тачку.       Задняя дверь машины распахнулась, оттуда донеслось улюлюканье. — Деточка, иди сюда. Я подержу тебя тёпленькой для него.       Елена задержала дыхание, когда они подтолкнули её. Но, судя по ослабевшему хвату на её руке, они попали под впечатление, что девушка сдастся просто так. Пора действовать.       Елена вывернулась и выбила из рук мерзавца биту. Подхватив её, Гилберт сделала широкий мах, желая расчистить пространство вокруг себя. Двое отпрыгнули скорее от неожиданности, чем от страха, и бита угодила прямо в грудную клетку засранца с фингалом. Опустившись на одно колено, тот выругался. Человек с гипсом начал обходить Елену сзади, забавляясь её попыткой отбиться. Она попятилась, стараясь держать обоих в поле зрения. К несчастью для неё, чем дольше она пятилась, тем дальше отходила от бара. — Ему следовало получше заботиться о тебе. Ты очень энергичная. — Да, его косяк, — парень с гипсом сплюнул. — Ладно, девочка, мы все прекрасно знаем, что зря теряем время. Пошли.       Парень с подбитым глазом поднялся и двинулся на Гилберт. Из машины донёсся смех, будто тот, кто находился внутри, не мог поверить, что друзьям не удаётся справиться с девчонкой. И это заметно бесило их. Елена замахнулась, но мужчина нырнул под удар. Мясистая рука обхватила её вокруг талии. Не теряя ни секунды, Гилберт опустила ногу на его подъём и откинула голову назад, заехав затылком по носу. Двое начали приближаться к ней, когда Елена освободилась, услышав: — Сучка!       Бита валялась в нескольких метрах. Вновь вознеся быструю молитву, чтобы кто-нибудь вышел из ресторана, Елена нанесла удар ближайшему нападающему, радуясь, когда кулаком ощутила хруст. Но праздновать победу было не время — на её горле сомкнулась ладонь, заблокировав доступ кислорода. Рефлекторно её пальцы попытались разжать хватку, но ничего не получилось. Перед глазами заплясали чёрные точки. Елене нужно сделать шаг. Секунду поразмыслив, как нанести наибольший урон, Гилберт решила, что застанет мужчину врасплох, развернувшись и врезав между ног. Три, два…       Дверь бара с грохотом распахнулась. Елена разглядела несколько мужских силуэтов, включая Деймона. Его свирепый, оглушительный крик сотряс воздух. Державший её вздрогнул и ослабил хватку. Гилберт сделала жадный вдох. Она не успела скоординироваться, и колени коснулись асфальта. Облегчение быстро сменилось ужасом.       Обе банды направили друг на друга оружие. Деймон держал своё, вытянув руку. Елена не знала, что страшнее: чёрный блестящий пистолет или выражение его лица. Гилберт едва узнавала Сальватора. За всю жизнь она не видела человека, более способного на убийство. И это осознавали все, кто находился на улице. Взгляды были устремлены на напряжённое тело Деймона. Люди ждали его реакции.       Нет, это не справедливо! Елена хотела спасти его жизнь, а в итоге довела ситуацию до того, что Сальватор собирался совершить страшное преступление. Перед ней. Перед копом. Этого нельзя допустить. — Деймон… — прошептала Елена.       Сальватор глянул на неё. Гилберт успела заметить борьбу эмоций на его лице, прежде чем он вновь посмотрел на мужчину, который душил Елену пару минут назад. Деймон явно хотел пристрелить его. — Этот никуда не поедет, — произнёс Сальватор.       Елена вздрогнула от холодности приказа. Люди Деймона держали злоумышленников на прицеле, когда двое из толпы подошли к тому, чьи пальцы недавно были на её горле, и повалили на землю. Его друзья беспомощно наблюдали, опустив оружие — их запросто могли пристрелить. Наконец, один из них выругался и сунул пистолет за пояс. Остальные последовали его примеру. Они забрались в машину и быстро уехали, оставив своего приятеля лежать на тротуаре.       Сальватор кивнул вслед стремительно удаляющейся тачке: — Следуйте за ними. Сегодня всё закончится.       Когда несколько людей из его банды поторопились выполнить приказ, Деймон шагнул в направлении распростёртого на асфальте человека и подобрал биту. Десятки людей высыпали из бара, чтобы стать свидетелями акта наказания. В абсолютной тишине они наблюдали, как Сальватор медленно подходит к наркоторговцу, постукивая древком по ладони. Каждый звук причинял Елене физическую боль. Она хотела встать, обнять Деймона, попросить остановиться. Но Гилберт не могла пошевелиться. Она не узнавала Сальватора. Это была его бесчувственная, яростная, злая версия.       Деймон остановился прямо над мужчиной. Его взгляд на короткую секунду встретился с её, а затем Сальватор замахнулся и опустил оружие с достаточной силой, чтобы сердце Гилберт остановилось. Елена слышала, как в ушах колотится пульс. Ей было страшно смотреть на смерть, к которой привёл ряд её действий.       Бита разлетелась в щепки, ударившись об асфальт рядом с головой мужчины. Некоторые зрители выдохнули с облегчением, другие — наоборот с разочарованием. И от этого Елена ощутила боль, даже несмотря на облегчение, окутавшее теплом. Деймон не сделал этого.       Радость Гилберт была недолгой. Деймон присел на корточки и посмотрел скрючившемуся на тротуаре парню в глаза. — Ты. Труп.       Встав, Сальватор протянул Елене руку. Вся его поза говорила, что сейчас лучше не спорить. Гилберт проглотила ком в горле и вложила пальцы в холодную ладонь. Она подавила желание отдёрнуть руку, услышав, как он зарычал. Через секунду Елена упёрлась ногами в землю, а Деймон подхватил её на руки. Сальватор отнёс Гилберт в машину и захлопнул дверь. Сквозь закрытое окно она слышала, как он кричал своим людям. Слова камнями падали на душу. — Вы знаете, куда его отвезти. Скоро приеду.       Не осталось никаких сомнений, что Деймон намеревался убить напавшего на неё. Елена поклялась, что сделает всё возможное, чтобы помешать.