Глава 1. Кошачья фобия и методы преодоления
***
Себастиан не любил воду. Нет, не в том смысле, что он пил только молоко и соки, — он не любил погружаться в воду. Очевидно, боязнь воды осталась у него с тех времён, когда он был котом. Он никогда не принимал ванну, мылся только под душем, и, хотя, по его словам, он умел плавать, не желал этого делать, предпочитая взирать на водоёмы с берега. Росс же, напротив, воду любил, обожал плавать в бассейне, озере или реке. Ну и, конечно, на море, когда доводилось на нём бывать. Но ещё больше Росс любил Себастиана, поэтому из чувства солидарности он сдерживал свою тягу к воде, и даже в летний зной оставался с любимым на берегу. Однако с его помощью Себастиану постепенно всё же удалось преодолеть свои кошачьи страхи. Испытанным методом — методом ласковых уговоров — Росс приучил его к купанию в ванне. Притом особенное доверие у Себастиана вызывала ванна в тётушкином доме — старинная, чугунная, сохранившая девственную белизну эмали, величественно стоящая на изогнутых ножках-лапах посреди ванной комнаты на втором этаже, около их спальни. Когда после бурного секса или нежного занятия любовью Росс на руках относил его мыться и усаживал в ванну с тёплой водой, эта приятная процедура казалась Себастиану продолжением любимых объятий. Успокаивая добрыми словами — скорее по старой привычке, нежели по необходимости — Росс заботливо поливал его голову из столетнего умывального кувшина. «Хороший мальчик, послушный мальчик…» Себастиан подыгрывал. Он закрывал уши ладонями и по-детски капризничал: «Не лей мне воду в уши! Кошки этого не любят!» Росс целовал его в мокрую макушку и отвлекал поглаживанием груди. «Ты давно не кошка. Не бойся. Твои ушки надо помыть…» При этом его пальцы ласково теребили проколотые соски Себастиана, отчего тот разнеженно выгибался, подставлял лицо под льющуюся воду и прекращал бунтовать.* Так, со временем, домашнее купание стало одним из любимых занятий Себастиана. Окончательно укрепить его доверие к ванне Россу удалось с помощью совместного мытья. Правда, в старинной ванне в тётушкином доме они проделали такое лишь один раз, потому как ненароком залили пол, и вода протекла на потолок первого этажа, где находилась ванная комната хозяйки. Потоп расстроил миссис Грей: она являлась не просто жительницей старого дома, а его хранительницей. После произошедшего Росс ещё долго испытывал вину перед ней, ведь в тот раз они с Себастианом не столько мылись, сколько занимались баловством и учиняли непотребство. Его чувствительная совесть отчасти утешилась тем фактом, что расстройство хозяйки компенсировалось приятным образом, пусть и нечаянным. Когда она, испуганная сыростью на потолке, спешно поднялась на второй этаж и без стука ворвалась в их спальню, то узрела мокрого обнажённого Себастиана, горделиво расхаживающего по комнате и отнюдь не смущённо повернувшегося к ней задом. В бесстыже-прекрасном явлении не было бы ничего вопиющего — по долгу звания тётушки, ей приходилось не единожды созерцать племянника в чём мать родила — если бы его вздорный округлый зад не был помечен свежими следами укусов, а на шее не красовался бы собачий ошейник. Ох, озорники! Поджав для порядка губы и не произнеся ни слова, она упрямо прошла в ванную комнату, намереваясь выяснить причину протечки. В ванной она застала столь же голого Росса, стоящего на коленях и вытирающего тряпкой воду на полу. Росс вежливо поднялся перед уважаемой домохозяйкой. Да, он прекрасно видел направление её изумлённого взгляда, устремлённого на его большой член, и явно чувствовал, как её возмущение улетучивается и сменяется на прощение, даже после того, как прикрыл своё солидное достоинство половой тряпкой. С тех пор Себастиан и Росс практиковали совместное принятие ванны только в своей квартире, без боязни затопить соседей внизу, по причине отличной гидроизоляции ванной комнаты. Правда, Росс не был уверен в качестве шумоизоляции: после особо бурных купаний жильцы соседних квартир смотрели на них странными взглядами. К сожалению Росса, привить Себастиану любовь к купанию в иных водоёмах ему пока не удалось. А всё потому, что Росс совершил непростительную ошибку: вместо медленной, но верной ласковой тактики он решил заманить любимого в воду обманом, по-детски подшутив над ним. Росс со стыдом вспоминал тот случай. И хотя всё обошлось благополучно и Себастиан его простил, Росс окончательно усвоил жизненный урок: только терпением и заботой можно приручить своенравного зверя — кота. Та поучительная история произошла в первый год их семейной жизни, прошлым жарким летом, на реке вблизи тётушкиной деревни. В свободное время — свободное от вкуснейших завтраков, обедов и ужинов — Росс с Себастианом любили гулять по окрестностям, наслаждаясь природой, чистым воздухом и друг другом. К реке они ходили часто: Себастиан снимал видео для своего блога, увлекательно повествуя о жизни пресноводных обитателей. С помощью безотказного добытчика он получал самых фотогеничных лягушек, самых милых тритонов, самых страшных раков и самых больших пиявок. Росс с удовольствием совершал заплывы и погружения, выискивая живность для своего любимого учёного, а обмазавшийся кремом от загара Себастиан ожидал научный материал на берегу. Изредка, когда солнце усмиряло свой жар или клонилось к закату, Себастиан раздевался и нежился на прибрежной траве. Надо ли говорить, как вид нагого блаженствующего Себастиана возбуждал Росса. В таких случаях биологическое просвещение прерывалось, тритоны и пиявки возвращались в родную стихию, и уже сам учёный подвергался пристальному вниманию и всестороннему изучению. Да, их медовый месяц существенно затянулся. Нередко любовь на лоне природы случалась с ними по несколько раз на дню, и, что греха таить, бывала даже тёплыми ночами — как, например, во время записи лягушачьих брачных песен. Тогда, перед публикацией аудиозаписи в своём блоге, Себастиану пришлось кропотливо вырезать из неё все стоны, вскрики и влажные шлепки, не имеющие отношения к любовной какофонии земноводных. Вот на той реке, после очередных сексуальных изысканий, Росс и совершил памятную глупость. Оставив на берегу ублаготворённого Себастиана, со словами «Пойду окунусь», он голышом забежал в воду и с разбега нырнул, сверкнув мокрой задницей. Не всплывал он долго. Себастиан лениво насчитал минуту, пошла вторая… Обычно, при поиске речных обитателей, Росс находился под водой не больше половины минуты. Нешуточно встревожившись, Себастиан вскочил на ноги и, напрочь забыв о своей кошачьей гидрофобии, бросился спасать Росса. Река в этом месте была мало изучена ими и довольно глубока. А если там камень под водой или коряга? Или вообще омут? Ну, Росс, только посмей утонуть… Себастиан нырнул там же, что и Росс, огляделся сквозь зеленоватую прозрачную воду: не мелькнёт ли где светлое пятно. Росса не было. Себастиан сместился ниже по течению, вглядываясь в толщу воды. Сердце бешено колотилось: где Росс, где Росс? Себастиан глотнул воздуха и снова погрузился под воду, мечась туда-сюда, крутя головой, высматривая беспомощное тело. Каждая секунда на счету! Паника одолевала, длинная густая чёлка закрывала глаза, страх не давал сосредоточиться: где искать Росса? Течение слабое, унести его не должно. Камней и коряг на дне не попалось. Росс прекрасно плавает. Как он мог утонуть? Вдруг Себастиана схватили сзади за ноги. Он чуть не захлебнулся от неожиданности и обернулся. Росс, подлец, живой и довольный! Себастиан вынырнул, за ним вслед смеющийся Росс. — Басти, ты и впрямь умеешь плавать! Себастиан от злости даже не смог обрадоваться. — Росс, я тебя утоплю! — И набросился на него с целью выполнить обещание. Росс воспротивился. Заломив разбушевавшемуся Себастиану руку за спину, он выволок его на мелководье и отпустил. Себастиан психовал, но драться больше не лез. Своё зло он выместил на реке: яростно пнул и обругал воду, в довесок плюнув в неё. Его гнев быстро угас, обессиленный, он уселся на дно, обхватил колени и отвернулся. Вода укрывала его по пояс и, казалось, ласково поглаживала бока, прося прощения за причинённый испуг. До ошарашенного Росса наконец дошло, как мощно он перегнул палку. Кто же знал, что Себастиан столь серьёзно воспримет обычную детскую шутку. Он сел рядом и приобнял Себастиана за холодные подрагивающие плечи. Не получив отпора, обнял сильнее. Повернул его лицом к себе и поцеловал в мокрые обиженные губы. Себастиан делал вид, что всё ещё зол, но его губы послушно поддавались поцелуям. Росс целовал и шептал: — Прости, прости… Я не думал, что ты так испугаешься за меня… Себастиан отстранился и сердитым жестом откинул со лба длинные мокрые волосы. Его взгляд излучал укоризну. — Росс, ты идиот. Тот покладисто согласился: — Я знаю. Иди сюда, мой котёнок… Папочка больше не будет так делать. Разумеется, после пережитого страха нелюбовь Себастиана к водоёмам лишь усугубилась. Он перестал снимать сюжеты о водных растениях и животных, злопамятно обходя реку стороной, и переключился на поиски древних окаменелостей, кои нередко встречались в старой заброшенной каменоломне неподалёку от деревни. Росс искупал вину с геологическим молотком в руках, добывая для своего любимого блогера отборные аммониты и лучшие брахиоподы. Блогера-палеонтолога сменил блогер-миколог. Добытчик Росс переквалифицировался в грибника, экипировался корзиной и с азартом ищейки принялся выискивать необычные и редкие грибы. Видео о Весёлке обыкновенной, она же Фаллюс нескромный,** благодаря острому языку и сексуальной фантазии Себастиана ожидаемо получилось скандальным, зато принесло блогу несколько тысяч новых подписчиков. Лишь весной следующего года Себастиан вновь вернулся к реке. Он снял увлекательное видео об откладывании икры лягушками, а потом еженедельно следил за подрастанием лягушат. Воодушевлённый Росс осмелился заикнуться о своей давней мечте — рыбалке. Подразумевал он, конечно же, не просто ловлю рыбы, а увлекательное времяпрепровождение в компании любимого человека. Себастиан согласился, впрочем, без особого энтузиазма — он втайне надеялся, что Росс удовлетворится собственно фактом его согласия и забудет о рыбалке.***
— Мальчики, я навещу подругу и пройдусь по магазинам. Вернусь последним поездом. Ешьте пирог. Мясо и овощное рагу в холодильнике. Ведите себя хорошо, — поспешно дала указания миссис Грей и уехала на станцию, в очередной раз воспользовавшись добротой соседа с Лэнд Ровером. Росс заслужил этот тихий спокойный вечер. Вот именно такой: тёплый, на подстриженном им же газоне, среди благоухающих цветов, со свежей вечерней газетой, с чашкой превосходного горячего чая, и, самое приятное, покачиваясь в плетёном кресле-качалке. К сему предмету мебели Росс испытывал особо нежные чувства. Идиллию нарушил Себастиан. — Росс, где ты нашёл этот раритет? — Он вертел в руках длинную бамбуковую удочку. Росс оторвался от газеты, качнулся в кресле, сделал глоток чая и ответил: — В сарае. — И добавил укоризненно: — Там, по просьбе миссис Грей, я ремонтировал полки, пока ты неизвестно чем занимался. Басти, твоя тётушка доложила, что утром ты был замечен выходящим из теплицы, а у её конопли снова убавилось листьев. Себастиан проигнорировал укор и домыслы, попробовал удочку на прочность, не удовлетворился её гибкостью, зачем-то понюхал светлую полированную поверхность, сморщил нос и недоумённо спросил: — Так ты и впрямь собрался на рыбалку? С этим ископаемым удилищем? С ним рыбачили на кистепёрых рыб ещё в палеозойскую эру! Росс хохотнул и поучительно сказал: — Ловить рыбу можно вообще без удочки, с одной лишь леской, закидывая её в воду. Но с длинной удочкой, конечно, сподручнее. И да, мы едем на рыбалку, я уже выбрал место и договорился о доставке нас туда. Себастиан коршуном воззрился на него, взглядом требуя разъяснений. Росс уткнулся в газету, всем своим видом показывая, что вопрос с рыбалкой решён и говорить не о чем. Тонкий конец удилища тюкнул его по макушке. Пришлось оторваться от новостей и рассказать, что он узнал от соседа, мистера Клайда, про рыбные места в округе и чем его прельстило озеро, на которое они поедут завтра с утра. С ночёвкой. — С ночёвкой? — повторил Себастиан. — А спать мы будем в шалаше? — Нет, мистер Клайд любезно предложил воспользоваться своей палаткой. Он отвезёт нас до озера — оно в пятнадцати милях от деревни. Росс ожидал возмущённых фырканий и вопросов, но Себастиану, видимо, уже настолько наскучило в деревне, где все окрестности были изучены вдоль и поперёк, что он готов был увлечься хоть рыбалкой, лишь бы познать что-то новое и убраться от чаепитий, от приторных роз и от трескотни своей тётушки. Он только спросил: — Ты когда последний раз рыбачил? Росс задумался, вспомнил, честно ответил: — Давно. Но зато поймал вот такого карпа. — Он довольно широко развёл ладони в классическом жесте рыбаков. Себастиан усомнился: — Ты путаешь размер пойманной рыбы со своим ростом в то время. Росс не стал спорить и доказывать недоказуемое, боясь спугнуть покладистое настроение Себастиана. Поехать на рыбалку очень хотелось, просто очень-очень. Именно с ночёвкой, с палаткой, костром… М-м… запах костра… дымок… Как здорово было бы запечь рыбу в углях… И Себастиан любит рыбу, не откажется поесть. Хорошо бы поехать на несколько дней — отгулы на работе позволяли — но это уж как получится: если Себастиан взбунтуется и потянется обратно в цивилизацию, то ничего с ним не поделать, уйдёт пешком. Главный убедительный козырь Росс приберёг на потом. Пусть сам мистер Клайд расскажет о тайнах этого озера, а то Россу Себастиан не поверит. На следующее утро на рыбалку их собирали все: и сам Росс, и миссис Грей, и любезный мистер Клайд. Только лохматый Себастиан, одетый в одни лишь пижамные штаны, лениво слонялся среди суеты, не принимая участия в сборах. Он сунул нос в пакет с продуктами и подозрительно спросил: — Росс, ты не треснешь столько съесть? Росс уклончиво ответил: — Лучше взять лишку, чем сидеть голодными. Мало ли, вдруг нам так понравится на озере, что мы захотим остаться ещё на день-два. Себастиан фыркнул: — Не уверен. Мне уже заранее скучно. Я давно опубликовал материалы почти о всех пресноводных обитателях. Моему блогу требуется нечто уникальное, необычное. Вот если ты выловишь щуку размером с бревно или рака с четырьмя клешнями… Услышав эти слова, с языка Росса чуть не сорвалась тайна, которую он берёг на сладкое, но тут Себастиан узрел большой охотничий нож в кожаных ножнах, и его скуки как не бывало. Он вынул нож из ножен и опробовал удобную рукоятку в ладони. Схватив сырую картофелину, он одним махом разрубил её, тем самым проверив отменную остроту лезвия. Нож имел солидный бывалый вид. — О, настоящая слоновая кость и эбеновое дерево. Выглядит довольно старым. Это откуда, Росс? Нашёл в том же сарае в комплекте с ископаемой удочкой? Росс мотнул головой. — Это мистер Клайд снабдил нас ножом. Он дал много необходимых вещей, в том числе современную удочку, он же заядлый рыбак и охотник. А, мистер Клайд! Себастиан как раз похвалил ваш нож. Крепкий улыбчивый мужчина в годах ступил на крыльцо дома, но внутрь проходить не стал — видимо, чтобы не топтать грубыми охотничьими ботинками идеально чистую прихожую миссис Грей. Увидев свой большой нож в изящных руках Себастиана, он предупредил: — Будьте осторожны, не пораньтесь, нож очень острый. Встав на пороге, он стал хозяйственно объяснять: — Один рюкзак уже в машине. В нём палатка и спальные мешки. Топор там же. И два котелка: маленький и побольше. Мистер Кендал, вы сумеете справиться с установкой палатки? Вы ведь служили в армии? Росс кивнул. — Да, думаю, больших проблем не будет. Себастиан поможет, он биолог, ему приходилось жить на природе. За спальники отдельное спасибо, а то миссис Грей предлагала взять шерстяные одеяла, а они у неё дорогие, верблюжьи, от запаха костра их потом избавит только химчистка. — Вот-вот, и я так подумал. У меня эти спальные мешки специально куплены для гостей. Сын с супругой иногда приезжают на уик-энды, берут палатку и ночуют в лесу или у реки. Правда, на то озеро они не суются, моя сноха ужасная трусиха. Женщина — что с неё взять. Себастиан любопытно навострил уши, но мистер Клайд продолжил давать инструкции: — Нару́бите зелёных веток и устелете землю под полом палатки, так будет мягче и теплее спать. Спальники можно расстегнуть и соединить в один, чтобы спать вместе. — И сам же, смутившись, поправился: — Чтобы теплее было, а то ночью да у воды… Росс тоже смутился, за полтора года брака с мужчиной он всё ещё не привык, что быть геем — это нормально. Закостенелые убеждения с возрастом мало менялись. И если в столице он чувствовал себя относительно уверенно, то в деревне, куда они с Себастианом приезжали почти каждые выходные, он старался не демонстрировать их близкие отношения посторонним людям. Мистер Клайд неуверенно потоптался на крыльце, не зная, что ещё сказать, и предложил: — Если второй рюкзак готов, давайте я отнесу его в машину? Очевидно, он чувствовал себя неуютно в присутствии полуголого Себастиана. А тот, как нарочно, стоял напротив, развернув грудь во всю ширь, не удосужившись подтянуть неприлично съехавшие штаны, и сверлил смущённого соседа пронзительным взглядом разноцветных глаз. Пожилому деревенскому жителю было от чего смущаться: помимо пирсинга в торчащих сосках, шея Себастиана украшалась пурпурным засосом. Засос — вина Росса: не сдержался прошлым вечером и яростно отлюбил негодника. Ну а как? Мало того, что тот нарушил его тихое газетно-чайное уединение, обфыркал палеозойскую удочку, гнул её — в итоге сломал, слонялся вокруг него, нудил: «Ро-осс… Ты словно старый дед: лужайки стрижёшь, сарай ремонтируешь, восседаешь в кресле-качалке с газетой и чашкой чая. Впечатление, что мы с тобой живём в счастливом браке уже пятьдесят лет…» Подобную подначку Росс запросто пропустил бы мимо ушей, тем более совесть его была спокойна: не далее как прошлой ночью его нудная «бабка» получила два оргазма подряд, страстно урча и выгибаясь под «старым дедом», вколачивающим её в скрипучую кровать. Кто из них старик — ещё неизвестно, зануда вредная. Но вот прогремевший следом выстрел и разлетевшаяся на осколки чашка с чаем, до которой Росс не успел прикоснуться всего пару дюймов, заставила его оторвать зад от кресла, отобрать пистолет у требующего внимания Себастиана, толкнуть его под куст гортензии, завести ему руки за голову, крепко прижать к траве и совершить деяние сексуального плана, именуемого в полицейских протоколах как «насильственный орально-генитальный контакт». Себастиан мычал от счастья, задыхаясь заткнутым ртом и подстраивая горло для максимально глубокого проникновения, потом жадно глотал сладковатую от фруктовой диеты сперму и, раскинувшись под цветущей гортензией в посторгазменной истоме, лениво терпел грубые поцелуи обожаемого насильника. Избавленный от хандры, довольный Себастиан ушёл принимать душ и менять брюки, а Росс остался ползать по газону и собирать осколки чашки. Себастиан не отрывал взгляда и просверлил-таки в сконфуженном мистере Клайде дыру, добив его бестактным вопросом: — Где ваша супруга, мистер Клайд? Ведь вы не вдовец. Сосед на мгновение растерянно нахмурился, но тут же снова надел маску смущённого добряка. — Она давно исчезла из нашей жизни. Мы с сыном не говорим о ней. Росс попытался исправить неловкую ситуацию шуткой. — Это не наше дело. В деревне всегда столько тайн закопано… В глазах мистера Клайда мелькнул испуг. Он отвернулся и прокашлялся. — Не знаю, что вам насплетничали деревенские кумушки… Я много лет ничего не слышал о своей беспутной жене. С кухни послышался обиженно-возмущённый голос хозяйки: — Я не сплетница! Я не сказала им ни единого слова про вас и вашу супругу! Мистер Клайд улыбнулся и крикнул в ответ: — Я знаю, миссис Грей! Вы настоящая леди! Он сошёл с крыльца и обратился к Россу: — Раз вы пока ещё не готовы к выезду, то я вернусь домой и проверю, всё ли необходимое вам дал. Вы помните, что на машине я подвезу вас лишь до тропы, а потом вам придётся идти до озера пешком больше мили? Тяжёлые рюкзаки вы понесёте сами. Росс согласно кивнул и скрыл улыбку: кажется, пожилой сосед считал всех геев неженками и слабаками. — Да, всё помню. Справимся. И это… мистер Клайд, огромное спасибо вам, что вчера приняли удар на себя и сказали встревоженным соседям, что это у вас выстрелило ружьё. Впредь мы постараемся не подставлять вас. Сосед облегчённо махнул рукой. — Никаких проблем. Все знают, что я, бывало, и раньше стрелял по дроздам. А вы будьте поосторожнее с оружием, когда чистите. Собирайтесь, я вас жду. — Да, ещё десять минут!