Часть 1. После финала
31 декабря 2021 г., 14:01
Над потрёпанным Кантерлотом уже властвовала ночь, когда принцессы вернулись в разрушенный злодеями дворец. Но не ради того, чтобы жить на руинах, пока лучшие королевские архитекторы и строители не восстановят здесь всё. Совсем нет. Открыв потайную дверь в более-менее уцелевшей части дворца, где стены всё ещё держали на себе сводчатый потолок, принцессы спустились в слабоосвещённый магическими факелами коридор, двинувшись вперёд, навстречу неизвестности. На самом деле им обоим всё было прекрасно известно, возможно Селестии даже немного больше…
— Здесь, — неожиданно сказала принцесса дня, остановившись между двумя факелами и кивнув сестре. Луна послушно остановилась следом. Рога обоих принцесс заблестели аурой, одновременно с чем часть стены покрылась магической рябью, с грохотом раздвигаясь в разные стороны и открывая путь в тёмную комнату.
Зайдя внутрь первой, Селестия отправила во все четыре стороны лучи жёлтого света. При ударе о стены помещения, магия трансформировалась в небольшие, но ярко горящие кристаллы, осветившие всё пространство вокруг и разогнавшие вековую тьму. Луна прошла следом за старшей сестрой. Её взгляд скользнул по нескольким каменным постаментам, стоявшим в строгой симметрии друг относительно друга. На каждом из них что-то находилось: короны, ожерелья, амулеты, старое зеркало… Некогда могущественные и чрезвычайно опасные артефакты, а теперь всего-навсего винтажные сокровища, покрытые вековым слоем пыли.
— Последний раз мы открывали эту комнату…
— Ещё до того, как я стала Найтмер Мун, — договорила за сестру ночная принцесса. — И всё же я не уверена, можем ли мы всецело полагаться на это хранилище?
— Гора Эверхув больше не скрывает Колокольчик от посторонних. Об этом же месте не знает даже Дискорд. Выбор, я думаю, очевиден, — проговорила Селестия и вновь активировала магию, но на этот раз всё желтоватое свечение перетекло на кончик рога.
В метре от принцессы из воздуха появился магический пузырь, отливающий золотом, внутри которого, в невесомости, завис Чарующий Колокольчик Грогара. Тот самый, из-за которого Эквестрия в очередной раз чуть не оказалась на грани ужасной катастрофы… Будучи лишённым всякой магии, Колокольчик выглядел как единый кусок зеленоватого материала с расплывчатым образом козлиного глаза на двух сторонах.
— Как он мог так хорошо сохраниться в той пещере, за столько-то лет?
Принцесса ночи окинула артефакт беглым взглядом и вновь посмотрела на сестру.
— Колокольчик нельзя просто так уничтожить или повредить. Во всяком случае, способа это сделать пока не нашли. Грогар хорошо позаботился о его защите, в этом его даже стоит похвалить…
Аликорн левитировала артефакт к одному из свободных постаментов. Магический пузырь вокруг Колокольчика бесследно исчез и тот опустился на поверхность.
— Будем искать способ уничтожить? — вдруг спросила Луна.
— Я уже говорила об этом со Стар Свирлом и Столпами. Они помогут, но сами не уверены, что уничтожить его в принципе возможно, — заключила принцесса дня, тихо вздохнув. Этот вздох не ушёл от чуткого слуха младшей принцессы. Она поравнялась с Селестией, напрямую задавая ей ещё один вопрос:
— Что же тебя так тревожит, сестра?
— Безопасность Эквестрии.
Селестия повернула мордочку к сестре. Её глаза были наполнены задумчивостью, всю дорогу сюда были такими.
— Почему именно Грогар? Дискорд всегда славился любовью придумывать что-то новое, и если бы он действительно хотел таким образом «помочь» Твайлайт, то скорее создал бы новую угрозу, чем стал копировать кого-то реального, но кого даже мы — бессмертные древние аликорны, знаем лишь по старым письменам и легендам. Зачем ворошить настолько давнее прошлое?
Луна обнадёживающе улыбнулась.
— Знаешь, сестра, Дискорд это не то существо, проделкам которого надо удивляться… — махнула она копытом, засобиравшись покинуть хранилище, аура которого уже сама по себе не предвещала чего-то хорошего. — Удивительнее всего было бы, не сделай Дискорд ничего.
— Ты так думаешь?
— Тут и думать не надо. Это же Дискорд!
За разговорами принцессы покинули хранилище артефактов, не забывая закрыть за собой проход в стене, а вскоре и вовсе покидая разрушенный дворец и отправляясь обратно в Понивилль, где принцесса дружбы выделила обеим аликорнам по комнате. Колокольчик остался в полной темноте и тишине, но такое состояние продлилось недолго и вскоре воздух сотряс тихий звон. Козлиный глаз, вычерченный на колоколе, вдруг загорелся тусклым белым огоньком.
За многие километры от Кантерлота, недалеко от всё того же Понивилля, с хрустом треснул постамент каменного изваяния, заточившего в себе трёх злодеев, — Кризалис, лорда Тирека и Коузи Глоу. Постепенно одна трещина превратилась в несколько, перекинувшихся с постамента на сами фигуры застывших в агонии существ. В один момент копыто королевы чейнджлингов пошевелилось, скидывая с себя каменную корку. Зашевелились крылья пегаски Коузи, а Тирек смог повернуть голову и тоже избавиться от камня. Спустя несколько секунд трио рухнуло на землю вместе с кучей каменных ошмётков, приходя в себя и интенсивно сдирая оставшуюся корку, плотно прилипшую к телам.
— Ох, бабочки, это было в сто раз хуже, чем сидеть в клетке в Тартаре! — пискнула Коузи, полностью освободившись и поднявшись на все четыре копыта.
— Но точно не настолько ужасно, как сидеть в клетке, в Тартаре, ещё и в компании назойливой пони, — не удержался от ответа Тирек, напрягаясь, и с третьего раза создавая между рогов крошечную сферу оранжево-чёрного огня. Видимо, «магия дружбы», как и в прошлый раз, сжалилась над ним и оставила хотя бы крупицу сил.
— Повторенная в сотый раз шутка смешнее не становится!
— Разве я похож на шутника?
— Молчите оба, — фыркнула Кризалис, опираясь дрожащими копытами о землю и переводя дух. — Кто-нибудь из вас имеет понятие, сколько мы были в заточении?
— По ощущениям — целую вечность…
— Но если мыслить логически… — прикинул Тирек, поднимая взгляд к небу и разглядывая убывающую в фазе луну, — …то, скорее всего, мы были заточены не больше недели.
— Ты понял это по луне? — удивилась Коузи.
— По ней! А ещё по ощущениям своего организма. Я-то больше вас обеих вместе взятых живу, и за тысячу лет обрёл повышенную чувствительность к ходу времени.
Тирек демонстративно потянув спину до громкого хруста. Кризалис только презрительно фыркнула, прикладывая копыто к голове и пытаясь воспроизвести самое простое заклинание в своём арсенале — телекинез. Её рог покрылся слабым зеленоватым свечением, поднимая с земли небольшой камешек, но тут же роняя его обратно.
— Проклятье… — прошипела экс-королева.
— Ты что-то сказала?
— Моя магия настолько ослабла, что я не могу поднять проклятый булыжник с земли, вот что я сказала! — неожиданно рявкнула Кризалис, обернувшись к кентавру и зыркнув на него испепеляющим взглядом. Тирек только хмыкнул.
— Это всё последствия радужной магии. Она вытягивает бóльшую часть магических сил, но всё же крупицу оставляет… — между рогов кентавра снова вспыхнул шарик магии, — из которой затем вновь расцветает могущество.
— Получается, во мне по прежнему должна быть крупица силы аликорна? — загорелась мыслью Коузи, но Тирек только пожал плечами. Сам факт её превращения из мелкого пегаса в могущественное божество при контакте с магией Колокольчика до сих пор порождал в кентавре море вопросов и противоречий.
— И через сколько силы восстановятся?
— От нескольких дней до нескольких сотен лет. Плюс-минус.
— Что?! — шокированно воскликнула Кризалис, вновь обращая свой гнев на Тирека. — Через несколько сотен лет я уже сдохну! А теперь, раз неведомая сила дала нам свободу, я хочу воспользоваться ей по максимуму и отомстить этим мерзким… пони.
— Пока мы слабы — это не вариант, — был вынужден отметить кентавр. Кризалис тяжело вздохнула, желая прямо сейчас чего-нибудь уничтожить, но ни магии, ни уж тем более достаточной физической силы у неё не имелось. Взгляд экс-королевы скользнул на Коузи Глоу, которая, с усилием поднявшись в воздух, выбрасывала передние копыта в сторону огромных каменных валунов.
— Ты что делаешь?
— Вдруг у меня получится взять под контроль магию, — беззаботно ответила пегаска, продолжая проделывать движения копытами.
— Без рога у тебя ничего не выйдет…
— Ты так думаешь, Кризалис? — усмехнулся Тирек. — А вдруг у неё и вправду получится? Наши шансы тогда значительно вырастут.
Кентавр не без интереса наблюдал за действиями мелкой пегаски, пока Кризалис не нашла в себе каплю сил и не выпустила её наружу с ударом копыта о землю. Оба злодея как по команде затихли и развернулись к чейнджлингу.
— Довольно этих глупостей! Вы — те, кто лишили Эквестрию магии, или дети малые?!
— Я — да.
— Вопрос риторический, — Кризалис убавила голос и осмотрелась вокруг. Только сейчас её мысли посетил вопрос, касательно того, где именно они оказались. Насколько экс-королева помнила, в камень их заточили посреди равнины, но сейчас-то они стояли на опушке дикого леса. Мимо них проходила небольшая тропа, петляя, заворачивая, но в конечном итоге оканчиваясь в городке пони, что раскинулся неподалёку.
— Понивилль, — заметила пегаска.
— Припоминаю этот городок. Не в нём ли я взорвал библиотеку-дерево? — задумчиво протянул лорд-кентавр, приложив руку к подбородку.
— Его остатки до сих пор там остались. Могу показать! — радостно добавила Коузи.
— Некогда нам на руины смотреть, — отрезала Кризалис, всё наблюдая за городком, в котором уже во всю шла тихая ночная жизнь. — Ночь нам даже будет на пользу. Проберёмся во дворец Твайлайт и схватим её, пока она спит и не может оказывать нам сопротивление. А затем убьём!
— Но прежде… надо бы кое-что узнать у неё, — медленно протянул кентавр.
— Точно! Где они спрятали Колокольчик, — зло фыркнула экс-королева, согласно кивая Тиреку. — С его помощью мы вернём себе прежние силы, и даже заполучим новые… Наверняка способность забирать магию у живых существ — лишь одна, из множества нам неизвестных.
— С чего ты так решила? — настороженно спросила Глоу. Кризалис ненадолго задумалась, пытаясь понять, что именно вдруг натолкнуло её на такую мысль, в итоге расплываясь в странной улыбке.
— Да так… предчувствие.
