По ком звонит колокол

      Бескрайние тучи впервые за долгое время расступились над Кантерлотом, открывая ясный солнечный день и лазурное небо, и наполняя бывшую столицу Эквестрии так нехватающими ей красками. Луч золотистой магии перестал извергаться с вершины зиккурата, с грохотом и колокольным звоном пропадая. Чарующий Колокольчик вылетел из жёлто-чёрной сферы, вздрагивая и тихонько позвякивая, словно был переполнен энергией и мог в любую секунду выплеснуть её наружу. Либо же он предвещал скорое появление чего-то огромного и чуждого для обитателей этого мира.       Тирек и Коузи вышли в центр широкой площади. По обеим сторонам от них стояли десятки застывших в агонии каменных статуй, милостиво расставленных Грогаром в особом порядке. Перед возвышавшимся впереди зиккуратом стоял Дискорд, а к нему прижималась маленькая жёлтая пегаска, как и в последний — роковой день. Напротив лестницы, ведущей к самой вершине сооружения, недвижимо высился Цербер, задрав головы кверху и навострив уши вместе с чутьём.       Четыре блестящие точки горели в небе над зиккуратом. Звёзды. Те самые, что когда-то помогли Найтмер Мун сбежать из своего заточения. Теперь настолько яркие, что их можно было разглядеть даже днём.       — Итак, час пробил. Процесс, начатый две недели назад, завершился с успехом. Грогар спустился по лестнице с вершины зиккурата со сверкающим на шее колоколом, проходя мимо Цербера и Дискорда и ступая навстречу Тиреку с Коузи. Двое монстров, приведших пленников, с покорностью отступили назад.       — Заставил звёзды сиять ярче? — негромко прихмыкнул кентавр.       — И сменить положение на небе, чтобы никакая магия, даже всесильная магия хаоса, не остановила мой триумф! — провозгласил Отец Монстров, окутывая рога магией и притягивая Тирека ближе к себе. Заглянув ему в глаза, Грогар продолжил: — Все эти долгие дни, пока вы прятались по пещерам, я вёл подготовку к церемонии. Теперь же мы начинаем, а магия внутри вас — последняя, что мне будет нужна для жертвы великому Тамбелону. Глоу кинула беспокойный взгляд на Дискорда за спиной Грогара. Однако Лорд Хаоса только покачал головой, сильнее прижимая к себе Флаттершай. Вдруг телекинез Грогара схватил пегаску, вырывая её из лап драконикуса и швыряя к копытам Коузи Глоу. Рядом был брошен и Тирек, а на лице козлотура тем временем появилась жуткая улыбка. Дискорд было сорвался с места, но мигом изогнулся в конвульсиях и упал на землю.       — Ох, бабочки!.. — ужаснулась Глоу, попятившись назад.       — Урок так и не был усвоен? Разве не ясно, что Дискорд в любом случае будет исполнять волю своего Создателя? Даже с его благородными намерениями… всё в итоге сойдётся на мне!       Чарующий Колокольчик издал первый звон — и чистые небеса над Кантерлотом потемнели до ядовито-синего оттенка. Четыре звезды засияли на вершине особенно ярко, соединяясь друг с другом линией света и образуя пылающую фигуру, пока её свет не затмили белые облака, стягивающиеся над зиккуратом, словно из ниоткуда. Монстры по всей Эквестрии прекратили свою деятельность, остановившись и задрав головы наверх в ожидании. Все монстры, кроме одного из сопровождавших Тирека и Коузи. Существо вдруг шагнуло вперёд, укутываясь в зелёное пламя и преображаясь в точную копию Тирека.       Со вторым звоном Колокольчика — белые облака сгустились, превратившись в широкую платформу, на которой появились очертания старинной крепости. Высокие каменные стены окружали её по всему периметру, в центре располагался дворец, весь тёмный и мрачный на вид, построенный из таких же тёмных кристаллов и обсидиановых плит, что и зиккурат внизу. Остроконечные башни вздымались выше гор, бросая длинную тень на Кантерлот и долину за его пределами. Жёлтые языки пламени одновременно зажглись в чудовищных факелах крепости, и по лабиринтам коридоров забегали горбатые фигуры, звеня копьями и щитами, готовясь встречать повелителя.       Когда Тамбелон полностью переместился, затмив собой солнце и весь горизонт, между главными воротами и зиккуратом начал образовываться мост.       — Мой дом наконец снова здесь, — с предыханием прошептал Грогар.       Вершина зиккурата вместе с лестницей начали опускаться вниз, превращаясь в гладкий уклон. Мост из Тамбелона протянулся дальше, сливаясь с чёрным камнем постройки и вгрызаясь в мраморную платформу, на которой стоял сам Кантерлот. Цербер отступил в сторону, и к воротам облачной крепости открылся прямой путь.       — После нескольких тысяч лет ход истории вернулся в правильное русло, и вся магия этих земель вскоре станет Его.       — У тебя… ничего не выйдет, — бросил из-за спины Грогара кентавр. Отец Монстров дёрнул ухом, разворачиваясь с уже активированным колоколом, чья сила тут же хлынула на Тирека, забирая у того всю магию. Коричнево-чёрное тело покрылось зеленоватой рябью, постепенно принимая свой истинный облик, и Грогар ничуть не сомневался, кого вот-вот здесь увидит. Магическая воронка расширилась, притягиваясь к Дискорду, Коузи Глоу и Флаттершай, по крупицам вытягивая магию и жизненные силы из каждого.       Раскалившись добела, Колокольчик издал свой третий звон. Козлиный глаз на его поверхности зажёгся чёрным огнём, выпуская магический луч по направлению главной башни Тамбелона. Грогар стиснул зубы, когда его собственная магия также начала покидать тело, сливаясь со всей остальной и устремляясь в Тамбелон, но это была неизбежная часть ритуала. По стенам крепости пробежались многочисленные белые разряды, с появлением которых облачное основание начало темнеть под цвет окружающих грозовых туч, а каменные постройки стали увеличиваться в размерах, приобретая более острые черты.       Сосредоточившись на ритуале, Грогар пропустил момент, когда противник оказался рядом, чтобы нанести удар в самое уязвимое место — в шею, на которой висел колокол. Удивлённого Отца Монстров зелёное пламя отбросило за край площади, впечатывая в склон горы, а Чарующий Колокольчик, отлетев в противоположном направлении, был пойман кем-то в воздухе.       Дискорд, Флаттершай и, ближе всех, Коузи Глоу, наблюдали, как из зелёного света появились фигуры сначала Тирека, а затем и Кризалис. Кентавр держал искрящийся Колокольчик в руках, не испытывая никаких проблем с сочащимся из артефакта магическим жаром, и вопросительно смотрел на бывшую королеву.       — П-постойте, но если Тирек только что стоял рядом, то… — ошарашенно пролепетала Глоу, обернувшись и увидев рядом с собой частично лишённого магии чейнджлинга, с тёмно-зелёным хитиновым панцирем и красными рогами.       — Ты всё же отправилась в Улей? — голос Тирека звучал так, словно он предполагал нечто подобное с самых болот.       — Да. И там убедилась, что не всё ещё потеряно, — воодушевлённо ответила Кризалис, кладя копыто поверх колокола и виновато опуская взгляд. — Правда, мне стоило для начала предупредить вас обоих…       — Вот уж действительно стоило! — недовольно хмыкнул кентавр, но долго злиться даже и не планировал, во всяком случае, пока не решён вопрос с Грогаром. — Колокольчик теперь у нас, что дальше? У нас есть какой-нибудь план?       — Один — есть. У меня.       — Тогда скорее выкладывай, иначе… — слух Тирека потревожил отдалённый треск камней, а значит и времени у них было в обрез. По склону горы прошлась глубокая трещина, и куски камня вырвались во все стороны вместе с магическим взрывом. Грогар приземлился на площадь в не себя от ярости. Его глаза, рога, бубенцы на шее, — всё горело сплошным жёлтым светом, а от копыт во все стороны тянулась чёрная смолянистая аура.       — Покончим с Грогаром и его империей старыми методами. Вернее, методами Гасти Великой. Но сперва нужно его измотать и вынудить показать всю свою силу.       — А вот это уже по моей части! В глазах кентавра вновь зажёгся огонёк — отблеск его прежней жизни и прежних сил.       Колокольчик взмыл в воздух, разливисто звякнув и направив в Тирека огромный прилив магии. Земля под копытами кентавра треснула, тело заблестело красными молниями, а сам он значительно увеличился в размерах, обрёл прежние стальные мускулы, длинную бороду и огромные закруглённые рога, между которых сиял уже не шар магии, а миниатюрное солнце, как в последний раз — перед битвой с принцессой Твайлайт.       Хрустнув костяшками пальцев, лорд-кентавр развернулся навстречу Грогару и пробасил:       — На всякого крутого злодея найдётся кто-то посильнее! Грогар сорвался с места, запуская в сторону предателей дождь из чёрных осколков, на что Тирек выставил магическое поле, принимая удар на себя, защищая напарников и продвигаясь вперёд. Теневое пятно от копыт Грогара змеёй двинулось по площади, превращаясь в остроконечные шипы, что тут и там хаотично выстреливали из поверхности, пытаясь зацепить кентавра, пока тот не разносил их в мелкую крошку. Ответный луч огненной магии ударился в землю перед Грогаром и двинулся прямо на него, снося все выставляемые препятствия на пути. Отец Монстров увернулся, а его рога испустили волну света, покрывшую часть площади вместе с ним и Тиреком и оторвав её от поверхности, поднимая всё выше вверх. Тирек прервал атаку, чудом устояв на копытах и найдя мгновение, чтобы пересечься взглядом с Кризалис.       Не медля, экс-королева направила Колокольчик на Дискорда, активируя и завершая процесс изъятия магии хаоса. Несмотря на явный протест со стороны Флаттершай, драконикус даже не сопротивлялся, а только вздохнул, будто уже находился в курсе дальнейших планов Кризалис. Поглотив магию хаоса, колокол вновь засиял, извещая о наполненности.       — Стой, что ты делаешь?! — воскликнула Коузи, поднимаясь на копыта. — Мы не сможем управлять его магией, ты же помнишь!       — Я забрала её не для нас, — ответила чейнджлинг. — Она предназначена для Грогара. Как и вся магия, которой сейчас пользуется Тирек. Как и моя.       — Не понимаю… — растерянно пробормотала пегаска, — мы же хотим победить и лишить его сил, а не отдавать их. Или же… С нехорошим предчувствием Кризалис обернулась на битву. Отразив ещё несколько атак, Грогар призвал всю свою магию и ударил копытом о поверхность, словно искру высекая из неё сокрушающий импульс чёрных и жёлтых цветов, дробящий камень в мелкую крошку и направленный не в сторону Тирека, а на Кризалис с Коузи Глоу. Не раздумывая, кентавр бросился на пути у импульса, снимая с себя защиту и выставляя её вокруг, тем самым уберегая остальных, но сам открываясь для удара. Перед Тамбелоном на секунду вспыхнула новая звезда, а поднятый кусок площади был разорвав на мелкие обломки, выпавшие каменным дождём.       — Тирек! — воскликнула Кризалис, бросившись к кентавру, упавшему следом. Отец Монстров приземлился на площадь чуть поодаль, согнувшись в копытах и дёрнув головой от резкой боли в голове. Сказывались последствия незавершённого ритуала.       Козлотур поднял тяжёлый взгляд на противников, но увидел лишь, как вокруг них появляется оранжевый защитный пузырь, накрывая в том числе и Дискорда.       — Цел вроде, — прохрипел кентавр, удерживая защитный барьер и неспеша выпрямляясь. — А ведь когда-то я пробивал этим телом целые горы.       — Рада… за тебя, — выдохнув, отозвалась экс-королева, поглядывая на Грогара сквозь стену пузыря и замечая, как тот испытывает проблемы с контролем магии на собственной шкуре. — Так, а теперь наш черёд. Тирек, мы должны переместить всю нашу магию обратно в колокол.       — Минутку!.. Этого в планы не входило! — воспротивился кентавр, но Кризалис быстро коснулась его плеча копытом и кивнула в знак солидарности.       — Я знаю. Знаю. Но только так Гасти Великая смогла остановить Грогара в далёком прошлом. Она объединила его с Чарующим Колокольчиком, лишь предоставив то, что Грогар больше всего желал. Она отдала ему всю магию, поделилась ей. Вот только Грогар по своей природе не поглотитель магии, как, например, ты, Тирек. И ещё… он был и есть один. В отличии от нас — троих.       — Наконец-то вы это поняли, — радостно вздохнул драконикус, переглянувшись с Фаринксом и Флаттершай.       — Эй, ты только что…       — Да, я это сказала! — недовольно рявкнула Кризалис, немного краснея. — Но это никакая не дружба, Тирек. Заруби себе на носу!       — Что ты, и в мыслях не было, — ответил кентавр, продолжая смотреть на чейнджлинга с недоверием, однако что-то глубоко внутри него, где-то в районе сердца, говорило, что сейчас нужно просто принять. А ещё оно подсказывало ему, что бывшая королева Улья врёт сейчас только самой себе.       Вздохнув, Тирек дал своё согласие, и Колокольчик вновь мелодично звякнул, за считанные секунды отбирая у обоих злодеев их магические силы вплоть до последней капли. Как природные, так и те, что были получены с магией принцессы дружбы. Без этой силы Тирек вновь уменьшился в размерах и теперь стал почти одного роста с Кризалис.       Вместе троица повернулась к Грогару, когда защитное поле вокруг них исчезло.       — Глупцы, вам это не поможет! — приходя в себя, прорычал император Эквестрии. — Как без всякой магии вы активируете его?! Как без своих способностей вы остановите Тамбелон?! Вы всего лишь песчинки перед той силой, с которой пытаетесь совладать! Грогар сфокусировался на Колокольчике, вновь зажигая рога магией. Реликвия в руках Тирека начала дрожать, светясь и издавая звон, чем привлекая внимание Цербера. Молчаливый трёхголовый гигант, до этого смиренно охранявший путь к Тамбелону, теперь оскалился, выпуская когти на передних лапах и вдруг срываясь вперёд со своего места. Ударив копытом, козлотур тоже помчался вперёд по площади, выставив рога перед собой, словно для тарана.       Оказавшись посреди вилки, кентавр и чейнджлинг крепко прижались друг к другу. Тирек скорее выставил Колокольчик перед собой, но в его руках тот уже был бесполезен.       — Про меня не забудьте!.. — выпалила Коузи, расправляя маленькие крылья и успевая быстро взлететь на руку Тирека, чтобы коснуться поверхности артефакта кончиком копыта. Лиловые молнии прошлись от него по Колокольчику, преодолевая связь с Грогаром и активируя магическую воронку, направленную в сторону Отца Монстров.       — Что?! Нет!! Грогар затормозил, попытавшись уйти из-под удара, но в этот раз не сумел. Магическая волна ударилась в его тело, до предела насыщая разнородной силой. Голубая шерсть козлотура начала трепетаться, рога переливались разными оттенками магии, а глаза окрасились сплошь в жёлтый и ярко засветились.       Тирек крепче обхватил колокол, не давая потоку магии выйти из-под контроля, и почувствовал, как поверх ложится копыто Кризалис, а сразу после — второе копыто Глоу. Троицу окутала полупрозрачная золотистая аура, придавая сил, чтобы сдержать артефакт.       — Слишком… много… — прохрипел козлотур, не способный использовать полученную магию, к тому же всё продолжавшую расти.       Наконец Чарующий Колокольчик блеснул зелёной руной, выведенной будто поверх него, и вырвался из рук кентавра, стремительно притягиваясь к Грогару, в то время как его самого тащило навстречу. Троица отшатнулась назад и дружно зажмурила глаза, когда два пульсирующих сгустка света достигли друг друга и объединились в неистово пылающую яркую чёрно-жёлтую сферу.       Глаза Цербера вернулись к прежнему цвету, и страж остановился на месте, вопросительно оглядываясь по сторонам и не понимая, где он сейчас находится. Одна за другой начали покрываться трещинами каменные статуи, разрушаясь под воздействием магии и освобождая наружу пленников — чем знаменуя окончательное падение власти Грогара. По мере того, как свечение угасало, Тирек смог приоткрыть глаза, наблюдая за Чарующим Колокольчиком, приземлившимся на землю и больше не искрящимся.       — Сработало, — пробормотал кентавр, медленно растянувшись в улыбке и вдруг эмоционально воскликнув: — И вправду сработало!       — Древний козёл снова заперт в своём колоколе! Так и поделом же ему! — присоединилась к триумфу Кризалис, лишь затем осознав, что они с Тиреком до сих пор стоят чуть ли не в обнимку друг с другом. Немного покраснев, экс-королева скорее отодвинулась, упираясь взглядом в землю. — Мы победили… ура.       — Если бы не твоя идея… Абсурдная, признаюсь, идея… То победы бы нам не видать как собственных ушей, — поддержал чейнджлинга Тирек.       Коузи Глоу скорее подлетела к колоколу, хватая его копытами и уже собираясь подняться в воздух, чтобы коллективно решить дальнейшую его судьбу, как вдруг, по поверхности артефакта прошлась сильная вибрация, чуть не выбивая его из копыт, а массивные ворота Тамбелона тотчас же отворились.