***
— Папа! Папа, очнись! — взволновано кричит Гарри, пытаясь разбудить своего родителя от кошмара. Но любимый папочка почем-то не просыпается, а лишь что-то бессвязно шепчет, приоткрывая губы в немом крике. Его тело трясёт, а по вискам скатывается пот, руки сжимают одеяло, будто хотят что-то разорвать или отогнать от себя. Взволнованный малыш потерянно оглядывает мужчину, от испуга выпуская свою магию. Комната неожиданно вспыхивает изумрудным пламенем, а дорогой родитель, столь нагло испугавший ребенка, открывает глаза, замирая на месте. Наверное, проходит где-то минут пять, прежде чем Кристиан вздрагивает и осмысленным взглядом обводит комнату, подмечая, что изумруд ей подходит. Однако, его философские мысли обрываются на том моменте, когда он замечает заплаканное личико малыша. — Гарри, иди сюда, — нежно обхватывая ребенка, Князь Тьмы насильно усыпляет малыша, — всё хорошо, мой маленький принц. Печаль сквозит в каждом его движение. Он не жалеет, что так поступает с ребенком. В конце концов, ему пока что нельзя ни о чём знать. Глаза прикрываются от усталости. На руках чувствуется приятная тяжесть его маленького вампирёнка. Да, он не жалеет о своих действиях, ведь это цена. Цена за покой его малыша. Ему пока ещё рано волноваться о своём родителе. Но...Почему же на сердце так тяжело? Почему сознание понимает, что так нужно, а сердце противиться этому?***
На следующий день всё было спокойно, не считая напряженного ребенка. Все братья решили собраться в замке вампира, чтобы провести весь день в кругу семьи. И уже вечером Люцифер и Михаэль уютно уселись на диване, а Фенрир в облике зверя мягким комочком уместился рядом с крестником. Даниэль отошёл по своим королевским делам. Михаэль пристально рассматривал юного наследника, замечая его странное поведение. Малыш с утра был задумчивым и тихим, лишь изредка смеясь на облизывания волка. Его как будто что-то беспокоило. Странно, разве Крис не мог подобное заметить? — Гарри, — всё же спросил обеспокоенный ангел, решив узнать в чём причина такого поведения. — Да? — Что-то случилось, малыш? Ты сегодня странно себя ведёшь, — ненавязчиво пробормотал сын Жизни и Магии. — Нет, всё хорошо. — Точно? — Угу, — кивнул Дезерт-младший, а потом добавил, — наверное... — Что значит наверное? — переспросил насторожившийся Люцифер, замечая, как брат обеспокоено хмуриться Ушки Фенрира встрепенулись, вставая торчком, показывая, что волк взволнован и напряжен. Ему тоже с утра не очень понравилось поведение ребенка. Вечно веселый и горящий оптимизмом малыш, вдруг замкнулся, хоть и несильно, но заметно. Да и пахло от него немного печально. — Я не знаю, — поникши произнес Гарольд, — мне вчера приснился плохой сон, из-за этого у меня с утра болит голова и мне грустно. —Какой сон? — спокойно переспросил Михаэль, жестом притягивая к себе мальчика. Руки сами зажили своей жизнью и вот уже вампир находится в надёжном кольце. Маленький брюнет довольно ухнул, утыкаясь личиком в шею крестного отца. По телу пробежалась расслабляющая дрожь, будто маленькая волна после цунами. — Мне приснилась будто папе сниться кошмар, он дрожал и что-то бессвязно кричал, такое ощущение, что от кого-то убегая. Я его будил и будил, а он не просыпался, а потом, — всхлипнул мальчик, пальчиками вцепляясь в рубашку голубого цвета. — Что потом? — ласково спросил ангел, любяще целуя иссиня-черную макушку. — А потом моя магия вышла из-под контроля и вся комната вспыхнула изумрудным пламенем, — хныкнул Дезерт, сглатывая противный комок в горле. — Ну тшшш, малыш, это всего лишь сон, правда? — ободряюще улыбнулся Михаэль, аккуратно отрывая наследника от своего тела, чтобы заглянуть в изумрудные глаза, наполненные слезами. — Угу. — И вправду, комарик, это же всего лишь сон и с папочкой всё хорошо, — раздался над маленьким ушком чуть хриплый голос Фенрира. — Что здесь происходит? — раздался настороженный возглас со стороны входа. Кристиан немного потеряно и чуть злобно оглядывал композицию. Картина, представшая перед ним, ему совершенно не понравилась. Взволнованные братья, обнимавшие ребенка, который к слову практически плакал. — Папа! — вскрикнул мальчик, выпутываясь из объятий крестных отцов. Когда его отпустили, он сразу же бросился к любимому родителю, стараясь найти там успокоение. Как только он оказался на руках Правителя Вампиров, спокойствие мгновенно поразило его сознание. — Что случилось, совёнок? — озабоченно промолвил вампир, целуя ребенка в лоб. Однако, тот лишь беспомощно всхлипывал. Потерянно посмотрев на братьев, Крис неожиданно вздрогнул. Если Фенрир и Люцифер смотрели также как и он, находясь в непонятных чувствах. То взгляд Михаэля обещал все кары небесные на голову охуевшего, по мнению ангела, старшего брата. От стресса ребенок быстро уснул на руках отца, который к слову, успел перебраться на кресло, стоящее около камина. Нежно поглаживая темные прядки волос, вампир что-то напряженно обдумывал, стараясь не замечать злобного взгляда, прожигавшего его насквозь. Оборотень и демон тоже сидели в непонятных чувствах. Их удивляло явное недовольство ангела, которое видеть можно было нечасто. Что же такого натворил их братец? — Ничего не хочешь нам рассказать? — практически шипяще произнёс блондин. — Я не очень понимаю, что ты хочешь от меня услышать, ангелок, — спокойно произнёс Кристиан, стараясь лишний раз не двигаться. Спящий малыш был веским доводом для этого. — Правда? Не догадываешься? — язвительность так и сквозила в каждом его слове. — Правда. — Хорошо, как насчет того, что у тебя был новый приступ и Гарри стал тому свидетелем? — Люцифер и Фенрир на этих словах вздрогнули, с шоком смотря на старшего мужчину. — Откуда ты узнал? — спросил Дезерт, стараясь сохранять спокойствие на лице. — Гарри рассказал. — Этого не может быть, — пораженно прорычал вампир. — Это ты так думаешь, — хмыкнул ангел небесный, — и я даже знаю почему. — Почему же? — напряженно посмотрел на брата Крис. — Ты решил, что малыш ничего не вспомнит, если его насильно усыпить? — рявкнул блондин, тут же осекаясь, когда маленький крестник наморщился и что-то бессвязно прохныкал. — Как ты посмел! — возмущенно прошептал Люцифер, а ему в подтверждение кивнул оборотень. — Это неважно. — Важно! — Это моё, личное, — выделил последнее словно вампир. — Оно было твоим и личным, пока эти выкрутасы не задели ребенка! — злобно шептал Михаэль, суживая голубые глаза. — Не лезь куда не просят, ангелочек, — угрожающе попросил мужчина. Сын Жизни и Магии замолчал, гневно смотря на своего старшего полоумного братца. Люцифер и Фенрир молчали, понимая, что когда эти двое сорятся лучше не встревать. Прошло минут пять, прежде чем блондин продолжил. — Ладно, хорошо, на этот раз мы сделаем вид, что этого не было. Но хоть ещё один раз, ещё один раз, Кристиан, и ты так просто не отвертишься, даже если мне придется применить силу, я заставлю тебя рассказать мне всё, что тебя гложет. — Не сомневаюсь, — едко ответил вампир, а потом как-то смолк, наблюдая за пламенем в камине.***
Минуло время и настал день, когда семилетний вампирчик должен был предъявить свои права на место наследника трона. С утра по замку бегали слуги, наряжая всё вокруг и завершая последние штрихи. Ребёнка, как только он проснулся, нянечки взяли в оборот, стараясь привести в порядок. Ярко-алый камзол с цепочкой белого золота элегантно сидел на детском теле, которое было облачено в изумрудную рубашку и узкие брючки. Мальчик немного нервничал от предстающего вечера. Так как там должны были присутствовать четыре мифические расы, то решили выбрать именно это время суток. Конечно, для демонов, вампиров и верьвольфов было удобно больше ночью, но таким бы поступком они дискриминировали ангелов. А такое допускать нельзя. Михаэль и так недавно успокоился и перестал пристально следить за братом, и поступок такого рода мог перечеркнуть аккуратной черной чертой, все попытки Кристиана отвести от себя подозрения. — Папа? — раздался голосок, наполненный любопытством. Юный принц вот уже минут десять как искал своего родителя по замку. Однако, вместо ожидаемого нахождения в покоях, мужчина вот уже минут двадцать находился в своём кабинете, раздумывая о чём-то серьёзном. —Что такое, совёнок? — А что ты тут делаешь? — заинтересованно оглянувшись, мальчик подбежал поближе к отцу. — Аккуратней, не упади, — улыбнувшись, мужчина поднял ребёнка на руки, — я тут немного работал, но уже освободился. Мягко проговорил Крис, выходя с ребёнком из комнаты, потихоньку направляясь в Изумрудный зал, в котором сегодня решили проводить церемонию. В этот удивительный вечер никому неизвестный мальчик будет представлен перед всем мифическом миром как единственный наследник престола Первого Князя Тьмы. — Главное не волнуйся, — спокойно проговорил Дезерт, подходя к огромным дверям, — ничего не бойся, я рядом с тобой, — и ещё немного подумав, добавил, — в конце концов, их всех можно грохнуть, если вдруг, что-то пойдёт не по плану. — Папа! — возмущенно вскрикнул Гарри, на что Кристиан лишь насмешливо фыркнул. Подумаешь... Он же всего лишь предложил невинное решение проблем.***
— Его величество Даниэль Кристиан Джулиан Дезерт, Первый Князь Тьмы, и его наследник, его высочество, кронпринц Гарольд Кристиан Джеймс Дезерт, — после слов церемониймейстера в зале наступила тишина — виновники сие торжества явились в зал. Изумрудный зал оправдывал своё название, ведь большая часть его убранства именно этого цвета и были. Четыре великих фракций мифических существ разделились на несколько групп. Хотя было видно, что они старались не абстрагироваться друг от друга, ведь злить хозяина этого места было чревато плохими последствиями. Как только в зал вошли Дезерты, то сразу привлекли к себе всеобщее внимание. Каждый хотел увидеть наследника, которого сам первый Князь Тьмы выбрал. В конце концов сколько веков он крутил нос от самых сильных мира сего, чтобы взять их к себе в протеже. А тут какого-то мальчишку человеческого пригрел. — Добрый вечер, ваше величество, ваше высочество, — произнёс подошедший Михаэль, ласково окидывая взглядом крестника. — Приветствуем вас, Глава святого воинства Ангелов и Архангелов. Но не успел ангел что-то ответить, как за спиной Дезертов появились четыре фигуры. Они были сотканы будто из самой тьмы, силуэты мягко переливались с черного до красного оттенка, будто пытаясь найти промежуточный вариант, поддерживающий баланс. Первый на свет вышел Владислав, внимательно окидывая взглядом всех присутствующих. Сразу было видно, что меч Князя всегда был готов опрокинуть своё лезвие на врагов его Темнейшего Величества. Мужчина сегодня был одет в парадный камзол синего цвета, будто указывая каким округом он заведует. Вторым появился Фэнг. Он с лёгкой улыбкой поприветствовал всех собравшихся и спокойно пристроился рядом с принцем, но было что-то в его улыбке странное, будто намекающее на предупреждение. Ледяной клык короля был до ужаса спокойным, правда, до определенного момента, пока ему не приходилась браться за свой кнут. Тогда уже его остановить мог лишь Владислав или сам Кристиан. Затем на свет вышел Кибар, настороженно рассматривая своими голубыми глазами Михаэля. Брюнет будто думал, что ангел хочет принести вред королевской чете вампиров — что за бред? Хотя он был единственным, кто старался найти плюсы во всех собравшихся, что поделать, ведь он был милосердием его величества. Правда, у его милосердия была и обратная сторона — безумие. Любое существенное причинение вреда его Правителю и радушность превращалось в яростное безумие, которое было довольно тяжело сдержать. Самым последним вышел Скарлет. Мужчина с алыми волосами и пронзительно зелеными глазами, он считался в империи щитом Дезерта, неумолимым и огромным, в чём-то даже всепоглощающим. Своей магией он мог охватить весь мир детей ночи, чтобы защитить концентрацию силы его владыки. Пожалуй, из всех четырёх владык, он - управляющий западным округом был самым загадочным и слишком молодым, правда только на вид. Ведь старше него из вампиров был только его величество, да и Владислав с Фэнгом, а вот с Кибаром они были примерно ровесниками. — Ой-ой, чьи-то верные песики появились, — хмыкнул на столь явное напряжение Владыка Ада, появившийся за спиной архангела. Люциферу ой как не понравилось, что эти четверо так явно недовольно были настроены против его ангелочка. Такое не прощается, серые глаза злобно прищурились. За спиною Люцифера появились Вельзевул и Асмодей. Право слово, всё становиться потихоньку абсурдом. Асмодей — четвёртый герцог Ада, властитель похоти и любитель сладостей. За глаза его в Аду называют сладкоежкой. Красноглазый демон, на теле которого есть тату в виде дракона, очень любит развлекаться в своём гареме. Демон очень привередлив в выборе партнера, поэтому любому попавшему к нему в гарем выпадала возможность разделить с ним ложе. Это считалось великой честью. Вельзевул — третий герцог Ада, повелитель гроз и молний, считающийся демон, в основе магии которого ещё лежит созидание мух. Однако, сам герцог не так уж часто использовал эту силу, лишь изредка спускаясь в мир смертных, чтобы разнести какую-нибудь заразу с помощью этих механических переносчиков. В зале также присутствовали первые два герцога Ада —Абаддон и Маммон. Первый является демоном погибели тления, а второй— повелитель скупости и богатства. Мужчины решили не вмешиваться, все же тех двоих будет достаточно для ощутимого веса в силе. Не прошло и секунды, как рядом с Михаэлем появились два высших ангела, явно недовольные тем, что демоны находились рядом с главой архангелов. Люцифер на подобное невежество закатил глаза, право слово, если бы они знали, под кем каждое воскресенье стонет этот белокурый ангел, пф, перья бы себе все выщипали от ужаса. Справой стороны от Михаэля стоял Уриил — один из восьми архангелов, светлая противоположность Вельзевула — ангел молний, в его способностях также присутствует изменение колебаний земли и способность вызывать ураганы небывалой мощи. Возможно, из-за того, что демон и ангел были соединены силой молний, а может просто из-за характера, но в итоге они очень не любили находиться рядом друг с другом, норовясь каждый раз посостязаться в силе, чтобы утвердить своё главенство над "электричеством". С левой стороны от Михаэля появился Рафаил — ангел, являющийся одним из самых лучших целителей. Так как сегодняшнее мероприятие было вполне мирным, поэтому он решил сегодня поприсутствовать, хотя обычно мужчина находился в целительском городе, помогая всем нуждающимся. — Что вы тут устроили? — прорычал Фенрир, за которым также стояли два оборотня — Дерек и Айзек, явно не очень дружелюбно настроенные. Если сам Фенрир был огромный волком, предзнаменовавшим погибель всему живому, то Дерек являлся элурантропом, оборотнем, который принимал любой кошачий облик. Правда по секрету можно сказать, что больше всего ему нравилось принимать облик лигра, помеси тигра и льва. Айзек же являлся драконом-оборотнем, одним из самых редких видов оборотней. Возможно, из-за этого он и являлся немного заносчивым и тщеславным. Но в принципе его недалекие сородичи - драконы были такими же. — Прекратите, — тихо, но ощутимо произнëс Гарольд, рассматривая всех своими изумрудно сияющими глазами, — вы расстраиваете папу, — и ощутимая магия появилась, которая аккуратно, будто упрашивая не делать ничего плохого, удерживала присутствующих. Самому же Кристиану было если честно как-то фиолетово. Он привык уже за многие тысячелетия, что перед тем, как перейти на ладный мир, всем присутствующим надо проявить свою силу, аки павлины. — И вправду, что-то нас немного занесло, — ярко улыбнулся Михаэль, рассматривая своих братьев. Магия исчезла будто её и не было. Однако теперь каждый был убежден — наследник Лорда Дезерта не так прост, как кажется, ведь магия, которую они ощутили, не могла принадлежать столь юному существу. От неё будто веяло какой-то древностью и мощью, что явно насторожило здешних существ.***
— Здравствуйте, юный принц, — раздался приглушенный голос со стороны входа. Гарольд незаметно вздрогнул, поворачиваясь к новоприбывшему ангелу. Неожиданно было увидеть воочию ангела-смерти. Обычно, эта дамочка редко посещала подобные мероприятия, слишком уж она одичала после смерти своей родной сестры. Многие годы она с остервенением выполняла свои обязанности лишь бы забыться в дурном сне. Но сейчас, что было странно, многие ангелы стали замечать девушку то тут, то там снующуюся в ангельском городе. Доселе потемневшие черные глаза с еле заметной белой крапинкой, сейчас воспрянули и с любопытством наблюдали за суетящимся глупым детёнышем того ненавистного вампира. — Здравствуйте, Леди Азраэль, — сделав церемониальный поклон, мальчик с интересом посмотрел на девушку, которая кого-то ему напоминала. Ощущение были странными, ведь он точно знал, что никогда её в жизни не видел. Но вот его второе я, явно было как-то странно настроено насчет ангела-смерти, что-то его смущало и путало. Мальчик хотел уже задать интересующий его вопрос, но не успел. — Ваше высочество, — рядом с Гарольдом появился Кибар, будто стеной становясь между принцем Вампирии и брюнеткой, — оу, Леди Азраэль, какая встреча, давно я вас не видел в наших краях. — Вам что-то нужно было? — столь услужливо решило задать вопрос милосердие Его Величества. — Нет, я лишь хотела поприветствовать юного наследника, вот и всё, — через силу улыбнувшись, девушка решила отступить. — Она вам ничего не сделала? — тихо произнёс владыка восточного округа, оглядывая мальчика. — Нет, она всего лишь сказала мне здравствуй.***
— Нашёл что-нибудь? — заинтересованно спросил Дезерт-старший, когда рядом с ним материализовался Владислав. — Четверо класса B испытывают к вам смешанные чувства, ещё трое явно против вас настроены, они как раз являлись тайными покровителями Лорда Лестат де Аменса, их финансирование помогало ему приобретать рабские ошейники с заметным шлейфом. Надо бы узнать, какой вампир смеет незаконно продавать в таких количествах столь подлые вещи, — на словах Владислава Скарлет еле заметно фыркнул. Оба вампира удивленно на него посмотрели. — Возможно, это и подлые вещи, но если честно, этот молодняк сам виноват. Столь глупо попасться, — недовольно протянул мужчина. — В этом виноваты лишь их родители, столь ужасное упущение в их воспитании, пожалуй мне стоит напомнить им, кому они должны поклоняться, — фыркнул Фэнг, явно недовольный подобной обстановкой. — Что там происходит? — нахмурился Кристиан, заметив, как в противоположном углу зала намечается явная потасовка среди четырех фракций. Хм, кажется, кому-то жить надоело.