Весна 2015 года
Тони неотрывно смотрел в одну точку. На ощупь попытался найти бокал, который, он точно помнил, должен был стоять на столе, но рука наткнулась только на початую бутылку виски. Мысленно пожав плечами, Тони решил, что принципиальной разницы нет, и подтянул бутылку к себе. Сделал продолжительный глоток и скривился. Вкус выдержанного коллекционного виски сейчас казался отвратительным. На мгновение даже показалось, что у него привкус пыли разрушенной Заковии. Тони запрокинул голову и приложился к горлышку вновь. Они победили. Альтрон уничтожен. Стоило перевернуть страницу. Виски неожиданно быстро закончилось, Тони наградил пустую бутылку почти обиженным взглядом и даже заглянул в горлышко. Виски от его действий появиться не пожелало. Тони издал неразборчивый звук, напоминающий фырканье, решительно поднялся на ноги, намереваясь сходить за новой бутылкой, и едва успел ухватиться за стол, когда его сильно повело. — Старк, — голос Наташи, звучащий сейчас холодно, стал для Тони полной неожиданностью. Он вскинул голову и попытался сфокусировать взгляд. Через некоторое время две Наташи слились в одну, которая весьма недовольно осведомилась: — Сколько ты уже успел выпить? — А ты записалась в полицию нравов, Романофф? — чётко выговаривать слова не получалось, но Тони честно старался. — Тебе-то что? — Просто помни, что без твоей брони я уложу тебя на лопатки меньше, чем за минуту, — недобрым тоном проинформировала Наташа. И хотя её слова доносились до Тони словно сквозь вату, он распознал в них скрытую угрозу. — Впрочем, в твоём теперешнем состоянии мне не понадобится и двух секунд. Иди на кухню. Сейчас же. Тони уже открыл рот, собираясь заявить, что никуда он не пойдёт и нечего вообще в его доме командовать, но один взгляд на Наташу резко пробудил инстинкт самосохранения. Пошатываясь и машинально хватаясь рукой за стены, Тони нетвёрдой походкой всё-таки направился в сторону кухни. — Вообще-то, Романофф, ты на меня работаешь. А значит, командовать здесь должен я… — Старк, лучше заткнись, пока я не помогла тебе это сделать, — зло отозвалась Наташа. — И я на тебя не работаю. — Нет, если с юродической… юридической… — даже понимая краем сознания, что лучше замолчать, Тони не мог заставить себя остановиться. — Юрдической… — Барнса засекло наблюдение. В Варне, два часа назад, — сухо перебила Наташа. Тони остановился так резко, что едва не потерял равновесие. — Всё ещё не хочешь протрезветь? — Мне надо в душ, — неожиданно чётко выговорил Тони и сделал несколько уверенных шагов, ни разу не пошатнувшись. Хмель выветривался даже слишком стремительно. — Что он там делал? — Выясняем, — лаконично отозвалась Наташа. — Мы потеряли его в торговом центре. Но уже отслеживаем все камеры в городе. У тебя десять минут, чтобы появиться на кухне. Иначе я приду потереть тебе спинку. — Я справлюсь за девять, — поспешно пообещал Тони, чуть передёрнувшись от почти угрожающего тона Наташи. — Просто на всякий случай, знаешь там… — Старк. Тони бодро зашагал к лестнице, благоразумно решив, что испытывать пределы терпения Наташи, когда она настолько взвинчена, не стоит. Опыт подсказывал, что хуже, чем Наташа в гневе, может оказаться только Пеппер или сам дьявол. Координация не восстановилась полностью, но в голове стремительно прояснялось. Тони стиснул зубы до боли в челюсти, шагнул под душ и открыл холодную воду. Вздрогнул, когда мощный напор ударил по спине, подавил инстинктивное желание отстраниться, закрыл глаза и запрокинул голову. Ледяная вода уверенно возвращала бодрость с каждой проведённой под душем минутой. Отгоняя любые мысли до тех пор, пока в голове не прояснится окончательно, для чего требовалась не одна доза кофеина, Тони машинально выключил воду, вытерся, натянул чистые джинсы и футболку и стремительным шагом направился на кухню. Наташа окинула его нечитаемым взглядом, стоило ему появиться на пороге, но подвинула к нему кружку с чёрным как ночь кофе. — Как его вычислили? — Тони даже мимолётно удивился, насколько трезво прозвучал его голос, и отхлебнул горячий кофе. — Не следили же вы за всей Европой. — Я подёргала за ниточки там, где могла, когда мы только начали поиски, — Наташа налила себе чай и опустилась на стул напротив Тони. — Несколько часов назад надёжный человек прислал мне неподтверждённую информацию, что Барнса видели в Варне пару дней назад. Мы задействовали все доступные ресурсы. — И информация стала подтверждённой, — пробормотал Тони больше для того, чтобы что-то ответить. Сделал большой глоток кофе и прикрыл глаза, пытаясь вспомнить последний раз, когда он трезвел настолько быстро. По всему выходило, что прецедентов не было. — Что сейчас? — Пока пусто, — Наташа встала и подошла к окну. — И я не советую тебе срываться в Варну. У нас достаточно проблем после истории с Альтроном, чтобы ты тратил время на, возможно, бессмысленные поиски. — Я не просил совета, — огрызнулся Тони, уязвленный тем, как легко Наташа предугадала его намерения. — Но это не означает, что он тебе не нужен, — Наташа повела плечом и заметно напряглась. — Если ты сейчас отправишься в Варну, будет только хуже. И ты знаешь, что я права. Если мы сумеем его вновь отследить, то у нас есть выход на тех, кто задержит его до нашего появления. — А не ты ли предоставила мне досье на Зимнего солдата год назад? — недобрым тоном поинтересовался Тони. — Теперь хочешь убедить меня, что с ним справятся какие-нибудь спецслужбы? Этот орех им не по зубам. — Ты не объективен. Неуравновешен. И переоцениваешь свои возможности, — Наташа резко обернулась и посмотрела Тони в глаза. — Он может не быть Зимним солдатом сейчас. На хеликэрриере он вспомнил Стива. Другого объяснения, зачем Барнсу его спасать, я не нахожу. И, похоже, он решил выйти из-под влияния Гидры и залечь на дно. — Если он вспомнил нашего драгоценного капитана Сосульку, то он помнит и меня, — мгновенно отозвался Тони. — Не вижу… — Мы не знаем этого наверняка, — перебила Наташа. — В этом уравнении слишком много неизвестных. — Или всё проще, Романофф? Хочешь добраться до него первой? — Тони вскочил на ноги. — Или порадовать Роджерса? Он уже знает о достигнутом прогрессе? Ты держала его в курсе всё это время, да? — Ты… — Наташа несколько мгновений смотрела на Тони неверящим взглядом, а потом резко направилась к выходу. — Да пошёл ты, Старк. Можешь забыть о наших договорённостях. — Чёрт, — Тони с досадой стиснул зубы и ударил кулаком по столу. — Романофф, стой, — он сделал пару шагов вперёд, когда фраза не возымела никакого эффекта, и обречённо позвал: — Нат. Подожди. — Чего? — Наташа остановилась и стремительно обернулась. — Очередных обвинений? — Я… — Тони плотно сжал губы на мгновение, а потом устало прикрыл глаза. — Уже и фантастическую гипотезу нельзя выдвинуть? — Когда-нибудь я на спор заставлю тебя извиниться по-человечески, — Наташа чуть нахмурилась, но вернулась на кухню. — Могу тебя заверить, мир не рухнет, если ты признаешь, что был неправ. — Но бессмысленных рисков ведь лучше избегать, — почти жизнерадостно отозвался Тони, опустился обратно на стул, пронаблюдал, как Наташа начинает варить в турке новую порцию кофе, как и всегда игнорируя кофемашину, и намного тише добавил: — Пятница, запиши обязательный для исполнения пункт. Ты должна остановить меня в любой ситуации, где я решу заключить пари с мисс Романофф… — Старк. — Просто мысли вслух, — тут же вскинул руки в жесте капитуляции Тони и без перехода добавил: — Я смогу найти его. — Возможно, — неожиданно покладисто допустила Наташа. Взяла чистую чашку, налила в неё кофе и пригубила. Чуть поморщилась и вскинула бровь в ответ на недоумевающий взгляд Тони. — Ты получишь ещё одну порцию только под обещание, что проспишь достаточно часов после того, как я уйду. — Романофф, ты решила переплюнуть меня в наглости? Не выйдет, — самоуверенно начал Тони, но быстро сдался под непреклонным взглядом. — Ладно. Обещаю. Довольна? — Пятница, проследишь, — совсем другим тоном обратилась к ИИ Наташа и аккуратно налила кофе в кружку Тони. — Конечно, мисс Романофф, — последовал незамедлительный ответ. — Перепишу, — без должной злости в голосе бросил Тони, сделал глоток кофе и окинул Наташу оценивающим взглядом. — Ловко, Романофф. Если я иду спать, то я не лечу в Варну. — Именно, — кивнула Наташа. — И раз ты наконец начал соображать, то просто для справки: последний раз ты нормально спал ещё до истории с Альтроном, которая закончилась больше недели назад. Если мы отследим Барнса, то сможем его задержать. — Он не мог испариться, — резонно заметил помрачневший Тони. — А значит, он снова попадёт в поле зрения камер рано или поздно. — Может, — уклончиво отозвалась Наташа. Одним глотком допила кофе, поставила чашку в раковину и нахмурилась, когда поймала взгляд Тони. — Что? Я здраво смотрю на вещи и не хочу давать лишних надежд. Барнс не дилетант. И если он действительно скрывается от Гидры, то задействует все свои навыки. В таком случае шанс, что акция по отслеживанию была единоразовой, высок. Обещание, Старк, — напомнила Наташа напоследок. Тони проводил её мрачным взглядом и сделал очередной глоток кофе, который неожиданно показался слишком горьким. В затылке занималась раздражающая головная боль. Тони поморщился от досады. Желание немедленно надеть костюм и рвануть в далёкую Болгарию уверенно преобладало над здравым смыслом. — Босс, полагаю, вам стоит подняться в вашу спальню, — настойчиво предложила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Серьёзно? И ты туда же, Брут? — Тони закатил глаза и поднялся на ноги. — Напомни-ка мне, почему я вообще решил, что сотрудничать с Романофф это хорошая идея? — Вы уверены, что хотите услышать ответ, босс? — невозмутимо уточнила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Исходя из анализа доступных мне данных, в момент времени, когда вы заключали устную договорённость, вы пребывали в крайне нестабильном эмоциональном состоянии. Очевидно, что вы были выбиты из колеи новостями и нуждались в поддержке… — Вопрос был риторическим, — резко перебил Тони и с силой провёл руками по лицу. Усталость навалилась как-то внезапно, и мысль о сне перестала казаться отталкивающей. — А, чёрт с вами, — махнул рукой Тони после ещё нескольких секунд размышлений. — Пятница, если не разбудишь меня в ту же секунду, как появятся новости о Барнсе, я перепишу твои протоколы и сделаю из тебя клон Дубины. — Это станет вашей невосполнимой потерей, босс, — с той же невозмутимостью, что и раньше, откликнулась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Не сомневаюсь даже, — проворчал Тони, не чувствуя в себе сил продолжать пикировку, которая могла стать увлекательной, и уже на лестнице добавил: — Сообщить немедленно, ты меня поняла? — Да, босс. — Чудно, — пробормотал Тони себе под нос на пороге комнаты и вытянулся на кровати, не утруждая себя раздеванием. Приятная расслабленность, прокатившаяся по телу волной, подарила почти эйфорию. Но сон никак не шёл. Мысли путались, наслаивались друг на друга и только усиливали головную боль. Тони раздражённо перевернулся на бок, отогнал воспоминание о разговоре годичной давности, с которого началось сотрудничество с Наташей, оставшееся для всех тайной. И вздрогнул, когда образ Наташи незаметно сменился на образ Баки. Зубы скрипнули слишком громко в ночной тишине. Тони с силой разжал челюсти и усилием воли заставил себя думать о читаури. Образы мерзких существ ассоциативно вернули в Нью-Йорк 2012 года, и Тони невольно почти улыбнулся, вспоминая, как Халк приложил Локи. Воспоминание о собственном самоубийственном полёте улыбку мгновенно стёрло, но даже оно представлялось более предпочтительными, чем любая сцена, где фигурировал Барнс. Дрёма всё же подкралась незаметно и, уплывая в темноту, где мелькали нечёткие картинки, Тони позволил себе окончательно расслабиться. — Босс, есть совпадение, — голос П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. прозвучал неожиданно и слишком громко. — Мистера Барнса засекла камера возле Колхозного базара. — Где? — Тони мгновенно сел на кровати и потряс головой, отгоняя остатки так и не случившегося сна. — Пятница, что за чушь ты несёшь? Что ему делать в колхозе? — Вы не услышали, что речь идёт о базаре, босс? — с уловимым ехидством осведомилась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. вместо ответа. — Мистер Барнс приобретал там фрукты. — Когда? — Тони резко встал с кровати. Любые здравые мысли, как и данное обещание, оказались забыты мгновенно. — Где он сейчас? — В поле зрения камер он попал четыре минуты назад, босс. Считаю нужным напомнить, что в Варне сейчас позднее утро, — П.Я.Т.Н.И.Ц.А. словно запнулась на мгновение. — В данный момент мистер Барнс по-прежнему находится на территории базара. — Не потеряй его из виду, — почти крикнул Тони и быстро сбежал по лестнице. — И рассчитай оптимальный маршрут до этого колхоза. — Базара, — невозмутимо поправила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Но, босс, мы обещали мисс Романофф… — К чёрту, — лаконично бросил Тони и шагнул в костюм. — Маршрут, Пятница. Немедленно. И никаких возражений.***
— Пятница, мы нашли место для незаметной посадки? — уточнил Тони, скользя бессмысленным взглядом по водной глади внизу. — Вы принимали какое-то участие в поиске, босс? — преувеличенно вежливо спросила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Не успела зафиксировать этот момент. Загружаю координаты. Входящий вызов от мисс Романофф. — Отклони, — бросил Тони и пошёл на снижение. — Где Барнс в данный момент? — Он не покидал квартиру, куда вошёл сорок две минуты назад, босс, — странным тоном отчиталась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Возможно, это его постоянное место жительства. — Сейчас и выясним, — мрачно отозвался Тони, приземлился, отбросил банановую кожуру, на которую наступил, и быстро осмотрелся. — Пятница, в этом переулке что, наркоманский притон? Или это местная свалка? — Вы настаивали, что ваше прибытие не должно привлечь к себе внимания, — голос П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. прозвучал невозмутимо. — Данное место не является часто посещаемым… — Проехали, — перебил Тони и ударом ноги отбросил в сторону помятую канистру. — Сколько отсюда до дома, где находится Барнс? — Меньше квартала, босс. Если вы по-прежнему не хотите привлекать внимание, вам не стоит передвигаться в костюме по улицам. — Неужели? — наигранно удивился Тони, вышел из костюма и тут же скривился. — Ну и помойка. Пятница, пилотируй Марк на крышу дома, в котором расположена квартира, и сориентируй меня с направлением движения. — Маршрут проложен, босс, — отчиталась П.Я.Т.Н.И.Ц.А., едва Тони надел очки связи. — Тогда не будем медлить, — преувеличенно жизнерадостно выдал Тони, покинул переулок и легко влился в редкую толпу людей, идущих по тротуару. — Пятница, добудь планировку дома и просчитай возможные пути побега из квартиры. Сюрпризы нам ни к чему, — уже более сосредоточенно добавил Тони и широко улыбнулся шарахнувшейся от него пожилой паре. Пара явно не прониклась и ускорила шаг, похоже, стремясь оказаться от него как можно дальше. Тони с досадой поморщился и тоже зашагал быстрее. Беседу в людном месте продолжать однозначно не стоило, но оставаться один на один с необходимостью думать не хотелось. Тони попытался занять себя изучением местности, но тщательно заглушаемые мысли уже почувствовали свободу. Вопросы без ответов закружились в голове вихрем. Тони едва подавил желание выругаться вслух. Это было проще, чем признаться хотя бы самому себе, что он понятия не имеет, что сказать Барнсу. Головная боль напомнила о себе неожиданно, Тони раздражённо повертел шеей, словно это могло чем-то помочь, и едва не врезался в железный столб, на котором был закреплён рекламный щит. Остатки сдержанности разлетелись внутри так же легко, как бьётся хрустальный шар, упав с большой высоты. — Босс, нужный дом находится прямо перед вами, — поразительно вовремя вмешалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А., когда Тони уже готов был призвать костюм и плюнуть на любую конспирацию. — Лучший путь отступления из квартиры — это выход на крышу… — Я бесконечно счастлив, — перебил Тони и прищурился, заметив кодовый замок на двери подъезда. — Пятница. — Уже, босс. Дверь послушно открылась, Тони шагнул внутрь и быстро осмотрелся. Конечно, лифт в малоэтажном доме не предполагался. Излучая раздражение, Тони зашагал по лестнице. Понимание, что план действий он так и не разработал, настроения не улучшило. Мелькнула неуловимая мысль, что он ещё может остановиться. Тони даже замер на несколько секунд, не поставив уже занесённую ногу на очередную ступеньку. Запоздало понял, что неосознанно передвигался максимально бесшумно. Воспоминания взметнулись волной, даря ощущение дежавю. Это всё уже было. Старая рана заныла в груди так сильно, будто и не заживала долгие годы. — К чёрту, — непонятно кому бросил Тони, преодолел последний лестничный пролёт через ступеньку и активировал часы, которые мгновенно превратились в перчатку на его руке. Тони навёл руку на врезанный в дверь замок. — Пятница, будь готова отправить ко мне Марк по моей команде, если придётся. — Да, босс. Но, возможно, вам не стоит… — Без звука, — резко прервал Тони и взорвал замок точным выстрелом. Дверь скрипнула и приоткрылась. Тони заставил её полностью распахнуться рассчитанным ударом ноги и шагнул в прихожую. В квартире царила абсолютная тишина, и Тони почти поверил, что всё было зря, и Барнс успел исчезнуть незамеченным. Но уходить, не проверив наверняка, было глупо. Тони двинулся в гостиную, отчаянно пытаясь заглушить растущее разочарование злостью. Он так и не ответил Наташе на вопрос, зачем вообще с таким упорством ищет Барнса, когда она его задала единственный раз. Потому что конкретного ответа не было даже для самого себя. Но сейчас это не имело значения. Упущенная возможность отравляла разочарованием, не считаясь с причинами. Гостиная почти ожидаемо оказалась пуста. Тони только стиснул зубы и развернулся к выходу, когда железная рука обхватила его за горло сзади и сжала с такой силой, что дышать стало почти невозможно. — Кто ты ещё, чёрт возьми, такой? — практически не изменившийся голос Баки заставил Тони вздрогнуть. Ярость вспыхнула мгновенно, опалила внутренности огнём и затмила любые другие эмоции. — Что тебе нужно? Тони с трудом втянул в себя воздух, но его оказалось слишком мало. Голова закружилась. Ярость запылала, казалось, ещё ярче. Тони с силой сжал пальцы, активируя одну из возможностей перчатки. Положение было неудобным, но выстрел угодил Баки точно в ступню. Тони не упустил секундный момент слабости: удары по колену и рёбрам удались ему почти синхронно и позволили освободиться из захвата. — Ай-ай-ай, Барнс, а тебя ведь учили гостеприимству, — зло бросил Тони, едва оказался напротив Баки, который выглядел не менее злым, чем он сам и, казалось, был готов сорваться с места в следующую секунду. — Своего дружка детства ты бы встретил так же любезно? Или такой приём оказан только мне? Я польщён, но… — Тебя прислал Стив? — на мгновение на лице Баки проступило неприкрытое удивление, оттенённое настороженностью. Тони замер и с трудом сглотнул. Горло болело и першило, но дышать мешало вовсе не это. — Зачем ты вломился в квартиру? — подозрительность явно вновь взяла верх, а взгляд Баки исподлобья начал напоминать волчий. — Ты помнишь Роджерса, — Тони так и не двинулся с места и не отрывал взгляд от лица Баки. — Но не меня. — Я не знаю тебя, — недобрым тоном отозвался Баки. — Но ты нашёл меня. Проверяешь. Ты — угроза. — Да какого?.. — Тони едва успел увернуться от удара ринувшегося вперёд Баки, мгновенно пришёл в себя и бросился к окну, на ходу крикнув: — Пятница, костюм. Сейчас же. — Босс, высота не… Конец фразы П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. Тони не услышал, уже в полёте осознавая, что ему стоило помнить, что пятиэтажное здание никак не может быть той же высоты, что его башня в Нью-Йорке. Броня привычно собралась на теле, когда до земли оставалось не более фута, а в следующее мгновение Тони рухнул на спину. Дыхание сбило в очередной раз, но костюм уберёг от серьёзных повреждений. Игнорируя П.Я.Т.Н.И.Ц.У., которая настойчиво что-то говорила, и жильцов дома, которые начали выглядывать из окон своих квартир, Тони поднялся на ноги и резко взмыл в воздух. Взгляд моментально нашёл Барнса, бегущего по крыше. — Сукин сын, — прошипел Тони. — Пятница, все мощности на скорость, — отрывисто велел он. Рука схватила рюкзак Баки уже через секунду, но тот ловко сбросил его и ушёл в сумасшедший прыжок, чтобы через мгновение оказаться на крыше соседнего дома, расположенного на приличном расстоянии. Тони рванул следом. Даже с нечеловеческой скоростью, которую демонстрировал Баки, оторваться у него шансов не было. Тони примерился, спикировал сверху, намереваясь сбить Баки с ног, и на полной скорости врезался в трубу вентиляционной шахты, когда тот прыгнул в сторону в последний момент. — Сволочь, — выругался Тони, когда в очередной раз оказался лежащим на спине. — Пятница, мы не должны его упустить. — Босс, уровень повреждений… — Да плевать я хотел, — заорал Тони, резко взмыл в воздух и завертел головой. — Где Барнс? — Мистер Барнс на крыше музея, который расположен через два здания… Тони перестал слушать и вновь сорвался в полёт. Заметив знакомую фигуру на пожарной лестнице, Тони только скрипнул зубами и открыл огонь из репульсоров. Стёкла в окнах второго этажа дрогнули и осыпались осколками. Лестница угрожающе зашаталась и обрушилась вместе с куском стены и Баки на площадь, где располагался музей. Гуляющие люди кинулись в разные стороны, послышались крики. Взгляд Баки обжёг яростью даже на расстоянии, прежде чем он сорвался на бег, ловко лавируя в перепуганной толпе. Тони с упорством тарана продолжил преследование и сквозь зубы велел П.Я.Т.Н.И.Ц.Е. замолчать, когда та сообщила, что звонят госсекретарь Росс и мисс Романофф. Баки неожиданно свернул на безлюдную улицу, а через мгновение скрылся в недостроенном здании. Тони замер на секунду, решая, будет эффективнее зайти с воздуха или с земли, а после резко приземлился и повторил путь Баки. — Пятница, просканируй помещение. — Единственная тепловая сигнатура в здании зафиксирована на третьем этаже, — последовал незамедлительный ответ. — Босс, мисс Романофф продолжает попытки с вами связаться, как и госсекретарь Росс. Также сюда направляются спец… — Разберёмся с этим позже, — раздражённо перебил Тони и уверенно преодолел первый лестничный пролёт. — Барнс перемещается? — Нет, босс. Понимание неправильности ситуации и интуитивное предчувствие опасности скользнули по краю сознания, но Тони только отмахнулся. За секунды преодолел оставшиеся лестницы, шагнул в полутёмный протяжённый коридор третьего этажа и завертел головой. — Пятница, где именно зафиксирована тепловая сигнатура? — Третья комната по коридору налево, босс. Но это может оказаться небез… — Без звука, — едва слышно отдал приказ Тони, тремя размашистыми шагами покрыл расстояние до нужного дверного проёма и вошёл внутрь. Сознание успело зафиксировать Баки, который стоял у окна и странную эмоцию в его глазах, прежде чем он выпрыгнул наружу, а потом всё утонуло в оглушительном грохоте взрывов. Пыль заполнила воздух слишком быстро, а рухнувшая балка сбила Тони с ног. Яркие вспышки в облаке поднятой пыли казались размытыми пятнами, воздуха катастрофически не хватало, что означало предельный уровень повреждения костюма. Тони машинально вскинул руку в защитном жесте, когда пространство вокруг полыхнуло огнём. И успел заметить, но не осознать, что потолок рухнул, когда наступила темнота.***
Сознание, как и всегда, вернулось рывком. Тони распахнул глаза, дёрнулся, пытаясь принять сидячее положение, но быстро рухнул обратно. Заставив себя сделать глубокий вдох, Тони завертел головой, пытаясь понять, где находится. — Старк, лежи смирно, — голос Наташи стал полной неожиданностью. Тони на мгновение даже допустил мысль, что у него галлюцинации. — Иначе получишь жёсткий воротник на шею. — Ошейник подошёл бы ему больше, — ровным тоном съязвила Мария Хилл. — С встроенным шокером. Тони тут же попытался вывернуть голову, чтобы удостовериться, что ему не послышалось. Взгляд уже опознал квинджет, подозрительно похожий на тот, на котором сбежал Халк, но это не добавляло понимания, как на нём оказался он сам, да ещё и в компании Марии, которая уехала с Фьюри не совсем понятно в каком качестве. — Согласна, — недобро откликнулась Наташа, и Тони не сразу понял, что ответ предназначался Марии. — Старк, органы слуха у тебя не пострадали. Но если ты не прекратишь усугублять ситуацию, то я подумаю над тем, чтобы это исправить. — Какого?.. — Тони ужаснулся своему голосу, который звучал как карканье простуженного ворона и попытался откашляться, прежде чем продолжать говорить. Получилось не очень. Тони сдался и прикрыл глаза. — Где мы? — Летим над Атлантикой. Пей, — по голосу Наташи легко угадывалось, что она хмурится. Холодное стекло стакана коснулось губ, и Тони послушно сделал несколько мелких глотков. Пожар в горле немного утих. — Для протокола: моё «будет только хуже», именно об этом. — Я в полном порядке, — тут же воспротивился Тони и всё-таки принял сидячее положение. — Чего не скажешь о Варне, — бесстрастно отозвалась Мария Хилл, которая пилотировала квинджет. — Да бросьте, — Тони попытался устроиться удобнее и проигнорировал резкую боль в шее. — Просто небольшая стычка. Откуда квинджет? Брюс вернулся? Где Барнс? — Ты действительно забыл, что создавал два квинджета? — голос Наташи разом лишился любой эмоциональной окраски и почему-то навеял ассоциации с морозным зимним днём. Тони мысленно скривился от досады, понимая, что вопрос о Брюсе был лишним. — Барнс исчез, — Наташа продолжила говорить, не оставив возможности вставить даже слово. — А правительство Варны требует объяснений. — Да за что? — вполне искренне возмутился Тони, отобрал у Наташи стакан с водой и пошёл на попятную под её взглядом, не сулящим ему ничего хорошего: — Ладно, ладно. Пятница, включи ремонт здания музея в сводку расходов ближайшего времени… — Они хотят знать, зачем Железный человек появился в их стране без предварительных запросов и разрешения, — не позволила сбить себя с толку Наташа. — Росс, знаешь ли, тоже хочет получить ответ на этот вопрос. После Заковии мы не в чести в Европе. И то, что ты сжёг национальный музей, разнёс… — Это наглая ложь, — перебил Тони. — Я должен им только стёкла. Ну, может, ещё кусок стены. — На втором этаже находилась комната реставрации, — проинформировала Наташа. — Множество легковоспламеняющихся жидкостей. Пожар вспыхнул, когда вы с Барнсом играли в подрывников в недостроенном здании правительства. — К этому я не имею никакого отношения, — мгновенно открестился Тони, но его голосу упрямо не хватало привычной беззаботности и жизнерадостности. — Ладно, я понял, всё немного хуже, чем я успел заметить. Что-то ещё? — Пострадали люди и исторические памятники, — вместо Наташи ответила Мария. — Двадцать три человека находятся в больнице с травмами разной степени тяжести. — Погибшие? — голос Тони всё-таки дрогнул. — Нет, — тон Наташи чуть смягчился. — Серьёзных травм ни у кого не зафиксировано. Но вспыхнувший международный скандал это уже не остановит. Как насчёт объяснений, Старк? — Я просто хотел с ним поговорить, — мрачно отозвался Тони и отвёл взгляд. Болело, казалось, всё тело, но боль в груди ощущалось сильнее любой другой. Тони покосился на Марию Хилл, которая уже разговаривала с кем-то по телефону, и негромко добавил: — Он не помнит меня. Вообще. Помнит своего ненаглядного Капитана Сосульку, но не меня. — Тони… — начала Наташа, но умолкла, а слух уловил её почти неслышный вздох. — У этого могут свои причины. А думать сейчас стоит о том, что мы будем делать с последствиями твоего сумасбродства. Росс зол и хочет нашей крови. Правительства хотят ответов, извинений и компенсации. Начиная с нашего. Стив хочет знать, что происходит. А Пеппер требует твоего присутствия на экстренном собрании совета директоров Старк Индастриз. — А мы не можем просто послать их всех к чёрту? — наигранно жалобным тоном осведомился Тони, попытался встать, но скривился от боли в шее и затылке. — Супер. И сколько потолков на меня рухнуло? — вопрос прозвучал почти легкомысленно. — Потолков? — Наташа чуть нахмурилась. — Мы нашли тебя в паре десятков футов от здания, которое вы превратили в руины. — Но… — Тони резко оборвал сам себя и изменился в лице. — Неважно. Хилл, а ты решила вернуться на работу? Весьма удачный момент. — Нет, приняла участие в единоразовой акции по спасению одного недогероя, — невозмутимо парировала Мария. — Романофф, Ник хочет поговорить с тобой. — Иду, — сдержанно кивнула Наташа, направилась к креслу второго пилота, но обернулась на полпути: — Старк, если ты не хочешь на ближайший месяц переехать в больницу на постоянное место жительства, то ляг обратно и двигайся как можно меньше. — Мне пора составлять завещание? — преувеличенно бодрым тоном поинтересовался Тони, но вернулся в горизонтальное положение, что принесло незначительное облегчение и, убедившись, что не дождётся больше никаких комментариев от Наташи, позвал: — Пятница. Расскажи-ка папе, насколько в дерьме мы оказались на этот раз? — Мисс Романофф озвучила основные моменты, которые вызывают беспокойство, босс, — в голосе П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. звучало облегчение и укор одновременно. — Мисс Поттс уже задействовала штат юристов компании для решения спорных моментов первостепенной важности. — Хоть что-то, — пробормотал Тони. — А почему я чувствую себя мячом, которым сыграли не один футбольный матч? — У вас множественные ушибы, в том числе и ушиб шеи, — в голосе П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. отчётливо сквозила тревога. — Трещины в локтевом и коленном суставах. Мисс Романофф оказала вам всю возможную первую помощь и вколола двойную дозу обезболивающего препарата. — Завещание составить всё же стоит, — с фальшивой беззаботностью отозвался Тони и выдавил кривую улыбку. — Что было после?.. — он не закончил вопрос, когда слух уловил обращение Наташи к Россу, из чего следовало, что беседует она уже с ним. — Босс, что именно вы хотели?.. — Тихо, Пятница, — шикнул Тони и напряг слух, но уловил только вежливое прощание. — Романофф, и чего хотел Росс? — достаточно громко поинтересовался Тони, убедившись по наступившей тишине, что разговор действительно завершён. — Надеюсь, позвать тебя на свидание? — Не смешно, Старк, — голос Наташи звучал чересчур мрачно. Она помолчала несколько секунд, а потом нехотя сообщила: — Нам придётся пойти на уступки Россу. Его помощь нужна, чтобы замять историю. — И чего именно он хочет? — Тони сел, наплевав на предупреждения, и поймал взгляд Наташи, в котором смешалось множество эмоций. — Тебе не понравится, — мрачнее прежнего предупредила она.