Мадам Пинс, похожая на хищную птицу, кружила по своему «логову» то и дело зыркая в сторону учеников своими страшными глазами. Алекс Бикерман как-то сравнил её со стервятником, который рыскает по саванне в поисках оставленной львом тушки. Однако библиотекарь искала вовсе не обглоданную антилопу Гну, а вандалов, не щадящих библиотечные книги. Волей природы или уж просто так получилось, но мадам Пинс очень трепетно относилась к книгам и, как только могла, оберегала их от студентов. Учеников же она была в любой момент готова всем скопом записать в личные враги. Не дай Бог, в библиотечной книге появится хоть пятнышко или хоть единая надорванная страничка, да просто кто-то из учеников принесёт в библиотеку еду... Им придётся познакомиться тогда с разъярённой мадам Пинс.
- Это зрелище не для слабонервных, - однажды сказала Виктуар. – Эд один раз просрочил срок сдачи какого-то затюканного журнальчика про квиддич, так его целый месяц в библиотеку не пускали. Ещё и наказание наложили.
В общем, с мадам Пинс предпочитали лишний раз не связываться. Причём, по наблюдениям Мак, не только студенты, но и преподаватели.Сегодня, хвала Мерлину, она даже не смотрела в сторону расположившихся за крайним столом второгодок. То ли дело в том, что они были, по её меркам, маленькими и не могли нанести серьёзного ущерба, то ли просто сидели тихо. Это так и осталось для Майи, Джо и Адама загадкой. С момента злополучной отработки у Филча прошли, без малого, две недели, а вопросов меньше не стало. Украдкой стащив заветную карточку с именем тёти (или её полной тёзки), Мак так и не решилась написать Грейс. Больно абсурдным ей показалось это в самом начале.
Однако чем больше проходило времени, и чем дольше она с участливыми друзьями сидела в библиотеке, многие вещи начинали искажаться и приобретать новый смысл. Где и кем работала Грейси, девочка не знала, однако у женщины всегда хватало денег на заграничные шикарные поездки. Чем тётушка занималась в школе и юношеские годы оставалось загадкой. В памяти не запечатлелся даже университет, который она заканчивала. В ней вообще уживались самые противоречивые черты характера. Грейс знала два языка, но не умела водить машину. Никогда не считала денег, однако не тратилась на последнюю технику или высокую моду. И вообще…
- И вообще слишком много белых пятен, - озвучила свои мысли Майя, когда рассказывала друзьям о случившемся. – Это странно.
- Более чем, - согласилась Роксана.
- Если человек не хочет распространяться о своей жизни, совершенно не обязательно, что у него спрятаны скелеты в тумбочке стола, - сказал Адам. – Может там была… Ну, не знаю, бурная молодость или ещё что-нибудь с определёнными последствиями.
- Тогда бы мама не упустила такой возможности, - заметив изумление остальных, Мак объяснила. – Они с Грейси никогда особо не ладили.
- Почему? – округлил глаза Джеймс.
- Мама всегда считала тётю слишком ветреной и безответственной. А та в долгу не оставалась и не раз давала понять, что мама - чопорная перфекционистка. Но они никогда не говорили об этом напрямую, - поспешно добавила девочка. – Скандалы бы не дали никакого результата.
- М-да, Мак, - протянул Джо. – Не густо.
- Ну, почему же, - вдруг возразил Адам. – В библиотеке есть не только книги по магии, но ещё и различная отчётность, вроде старых газет. Если хорошо поискать, можно отрыть и студенческие записи, благо прошло не так много времени.
- А они-то нам как помогут? – Джеймс взъерошил волосы. – Мы и так знаем, что в Хогвартсе в девяносто пятом году училась некая Грейс Оулдридж…
- Ну, фамилии и имена иногда могут совпасть, но даты рождения, места проживания и мидлнеймы, - Адам цокнул языком. – Это будет поистине волшебная случайность.
На том и сошлись, теперь проводя все свободные вечера под неусыпным надзором мадам Пинс. Однако Роксана и Джеймс быстро выпали, так как были взяты в оборот Амабель и возвращались с квиддичного поля донельзя уставшие. Сил у этих двоих оставалось ровно на горячий душ и переодевание в пижамы. Потому Джо, Адам и Майя штурмовали библиотеку втроём. Найти в груде подшивок студенческие записи оказалось половиной дела. Видимо, подобное чтиво мало кого смогло заинтересовать: листы хранились в хаотичном порядке и тысяча девятьсот восьмой год поступления соседствовал с пятьдесят вторым.
- О! – лицо Джошуа просветлело, когда он стал изучать скреплённую кипу листов.
- Нашёл? – подскочила Мак.
- Не-а, но по дате уже ближе, - отозвался мальчик. – Восемьдесят девятый. Этткинс Дженнифер, Коупленд Логан, Дэвис Рождер, Диггори Седрик, Харви Стэнли, Джонсон Анджелина…
- Да-да, мы всё поняли, - вздохнул Адам. – Тогда было много учеников. Давайте дальше.
Джо фыркнул, недовольный отсутствию оценки своих стараний, и снова зашуршал страницами. Майя бережно отложила находку в стопку к остальным, выудив из груды листов новую. «С 1971 по 1978» - гласил заголовок из размашистых букв. Девочка без сомнений отправила бы и эту подшивку вслед за предыдущей, если б взгляд не ухватил знакомое имя.
- К слову о полных тёзках, - она пододвинула к товарищам пергамент. – Джеймс Поттер сорок лет назад.
- Это его дед, - пробежав глазами по списку, пожал плечами Джо. – А второе имя он получил в честь крёстного своего отца, - друг ткнул во вторую строку сверху.
- Сириус? – выдавила Майя. – Очень необычно…
- Для Блэков абсолютно нормально, - равнодушно, словно наличие «чёрной» фамилии всё объясняло, сказал Хоулмз.
- И что, - поняв, что легче в этом вопросе разобраться самостоятельно, Мак вернулась к другим листам. – Всех волшебников называют в чью-то честь?
- А маглов? – вопросом на вопрос ответил Адам. – У каждой семьи есть своя, как бы сказать точнее… память и история, но это очень обобщённо. Иногда имя – просто желание родителей, иногда – дань традиции. Лучше не забивай подобным голову и живи дальше.
Он отправил в стопку отсмотренных очередную подшивку. Вновь установилась рабочая тишина. Майя уже на автомате пробегала глазами по спискам учеников, выхватывая даты обучения и изредка попадающиеся знакомые фамилии. Что-то не давало ей покоя в этом деле. Какая-то россыпь мелких деталей, которые при обнаружении идеально бы воссоздали портрет загадочной копии Грейс. Причём, чутьё подсказывало, что эти кусочки мозаики находились очень близко, буквально на поверхности и просто по нелепой случайности ещё не были обнаружены.
Медленно, но верно библиотека пустела – близился комендантский час. До последнего сидели только старшекурсники, однако и их значительно поубавилось. Когда глаза откровенно начали слипаться, Майя предложила друзьям отложить поиски на завтра.
- Уставшими мы всё равно ничего путного не сделаем, - вздохнула она, отправляя в проверенную стопку последний на сегодня пергамент.
- Тогда, отнеси изученное мадам Пинс, - по умолчанию согласился Адам, разминая затёкшие плечи. – А мы сумки соберём…
Чудом подавив зевок, Мак отправилась к стойке библиотекаря. Скрупулёзно пересчитав все сданные листы, мадам Пинс отпустила поздних посетителей восвояси, напоследок пригрозив, что остальные ведомости нужно вернуть до конца этой недели.
«Как будто они ещё кому-то сдались», - выругалась про себя девочка, поворачивая к выходу.
В Хогвартских книгах можно было найти любую информацию, однако здесь не помешала бы система гугла - вбиваешь вопрос, и тебе выдают соответствующие книги. Но стоит озвучить подобные мысли, то бóльшая часть студентов сочтёт за умалишённого. Хотя, в магическом мире с точки зрения обычного человека считать сверхстранными можно многие вещи: например, додумались до радио, однако не до телевидения. Про интернет оставалось вообще помалкивать в тряпочку. Хорошо хоть унитазы современные поставили, а не ночные горшки.
- Одна мысль не даёт мне покоя, - сказал Джо, когда все трое покинули библиотеку и сворачивали по коридору на первый этаж. - Твоя тётя должна быть виртуозной актрисой, чтобы ни разу не проколоться о своём магическом происхождении. Допустим, одиннадцать лет до письма из Хогвартса вполне лайтовые, однако дальше, будь я на её месте, то максимально бы дистанцировался от тебя, чтобы не взболтнуть лишнего... Эй, ты чего?
Майя застыла, как вкопанная, буровя взглядом кирпичную стену. Будто сказанное сейчас являлось, по меньшей мере, божественным откровением.
- Появились идеи? - предположил Адам.
- Не взболтнуть лишнего... А ей ничего и не требовалось говорить! Всё было ясно с самого начала! - девочка встрепенулась и, развернувшись на каблуках, полетела в обратном направлении. - Мне кое-что надо уточнить! Встретимся в гостиной! - бросила она на ходу, перепрыгивая через две ступеньки.
- Эй, так не честно, - протянул Джошуа, когда подруга скрылась за поворотом. - Чёрт, и куда нам?..
- В нашу башню, - Адам невозмутимо продолжил спуск по лестнице. - Домашка по зельям сама себя не напишет.
Из головы начисто вылетело, что в библиотеке категорически нельзя бегать и создавать шум. Поэтому Мак сильно удивилась, когда её встретила пара возмущённо смотрящих глаз библиотекаря.
- Мисс Оулдридж, - Салазар Слизерин был бы восхищён столь проникновенным шипением. – В школьной библио…
- Извините, - нагло перебила женщину ученица. – Где можно посмотреть литературу про магический Лондон, точнее, про Косой Переулок? Это очень срочно.
Мадам Пинс гневно втянула воздух, хищный клюв-нос заходил ходуном. Если верить фильмам, которые крутили каждый уикенд по BBC, именно такое поведение характерно для стервятников в решающий момент охоты. Майя замерла, боясь отводить взгляд.
- В учебнике по «Истории Магии» за третий курс этой теме уделяют главу, - медленно бросила библиотекарь, сменив гнев на милость. – Автор Батильда Бэгшот. Так же можно посмотреть в справочнике Говарда Стивенсона «Лондон и маги. Сквозь века». Но последний экземпляр уже взяли сегодня вечером.
- Вы не могли бы сказать, кто именно? – от волнения у девочки пересохло во рту.
- Ваша однокурсница, мисс Миллер, - отчеканила мадам Пинс. – Дальний стол за третьим стеллажом у окна.
И она удалилась, всем своим видом выражая крайнее негодование. Даже «спасибо» не стала слушать. Решив разобраться с проблемой как можно скорее ( эта загадочная Миллер уже запросто могла уйти к себе в гостиную, ищи её потом), Мак направилась к указанному месту. Интуиция сработала блестяще в очередной раз: хрупкая девочка в мантии с синей подкладкой запихивала в сумку последние принадлежности, готовясь на сегодня распрощаться с читальным залом.
- Постой, пожалуйста! – максимально громко, но чтобы мадам Пинс не смогла придраться к шуму, окликнула её Майя.
Девочка никак не отреагировала, продолжая своё занятие.
- Эй! – Мак для пущего эффекта помахала ей рукой, однако результата так и не последовало. - Вот, чёрт!
Не выдержав, Майя перешла на бег (попутно моля небо, чтобы библиотекарь находилась как можно дальше отсюда) и ухватила незнакомку за руку, когда та уже ставила поверх книг пузырёк с чернилами. Из-под тёмной чёлки метнулся непонимающий взгляд.
- Ты оглохла или нарочно игноришь? – Мак перевела дыхание. – Мне нужно одну вещь посмотреть, а мадам Пинс сказала, что ты заб…
Девочка предупреждающе вскинула перед собой руку, прерывая поток слов. Другой она копошилась под густыми волосами, что-то доставая из ушей. На свет показались два ничем не примечательных шарика, отдалённо напоминающие наушники, которые вскоре перекочевали в карман мантии.
- Извини, все наши знают, что я постоянно ношу слухач.
- Чего? – не поняла Майя.
- Ну, слухач, - Миллер снова достала два крупных шарика, красиво переливающихся в свете ламп. – С помощью него музыку слушают.
- Плеер есть, а до компьютеризации ещё не скоро, - буркнула Мак. – Прости, если отвлекла, у меня к тебе просьба. Надо кое-что узнать, а нужная книга…
- Лежит в моей сумке, - закончила за неё рэйвенкловка. – Посмотреть сейчас можешь, но на руки не дам. Она всё-таки на меня записана, и вряд ли я успела всё изучить.
- Да, конечно, - быстро согласилась Майя. – Мне нужно уточнить один-единственный момент. «Лондон и маги. Сквозь века».
Миллер была крайне изумлена.
- Весьма примитивное издание, - объяснила она, аккуратно выкладывая книги из сумки обратно на стол. – Больше сгодиться для дошколят или маглорождённых…
- В самый раз, - Мак не хотела грубить, но интонации всё равно вышли грубыми. – Мне нужна информация о Косом Переулке.
- Это где-то в самом начале, место древнее, - прикинула собеседница, ни капли не смущённая холодным тоном. – Сейчас, погоди… А что конкретно ты хочешь узнать?
- Может ли обычный человек видеть «Дырявый котёл», - Майя плюхнулась в соседнее кресло. Миллер сделалась ещё более удивлённой.
- Обычный человек… То есть магл? Однозначно нет! – она резко прекратила поиски. – Это и я тебе без всякой макулатуры скажу. Иначе бы вся система давно полетела ко всем дементорам.
- Даже если с маглом находиться маг? – уточнила Мак.
- Да хоть сотня, разницы никакой, - рэйвенкловка нахмурилась. – У этого местечка история примерно в пятьсот лет, столько заклятий друг на друга наслоилось, что маглу туда дорога заказана, если его никто за руку не приведёт из наших. Самостоятельно обнаружить «Дырявый котёл» у него не получится.
- Ясно, - собралась с мыслями Мак. – Спасибо за помощь. Извини, что отвлекла.
- Да, пожалуйста, - рассеянно отозвалась Миллер, снова пропустив часть с извинениями мимо ушей. – Как тебя зовут?
- Майя Оулдридж.
- Деметрия Миллер, - усмехнулась новая знакомая, забирая волосы за уши. – Если что – обращайся.
- Ага, буду иметь в виду, - быстро кивнула Мак, торопясь в свою гостиную.
Роксана и Джеймс должны были уже вернуться с тренировки. В крайнем случае она повременит со своими догадками: лучше будет не повторять всё по два раза.
***
- Может ли обычный человек увидеть вход в «Дырявый Котёл»?
- Нет, - хором отрезали ребята, по-прежнему недоумённо переглядываясь друг с другом.
Несмотря на поздний вечер и близившийся отбой, башня Гриффиндора жила полной жизнью. Старшекурсники, отложив занятия до завтра, навёрстывали общение. Кто-то пускал клыкастые фрисби, пока старосты не видят, кто-то устраивал баталии в карты или шахматы. По пути к столу друзей, Майя стала свидетелем, как чёрный слон Алекса изящно смёл с доски коня Фреда.
В такой домашней суматохе риск быть подслушанными сводился к минимуму.
- Когда мы с сестрой и тётушкой впервые отправились за школьными принадлежностями, паб заметила именно Грейси, - Мак сделала паузу, давая друзьям время обдумать эту информацию. - Дальше она руководила нашим шоппингом, мы очень быстро завели счёт в Гринготтсе, практически за пару часов обошли все магазины...
- Подожди, так быстро? - быстро ухватил суть Джошуа. - Когда впервые оказываешься в Косом переулке, сориентироваться очень сложно. Элементарно разбегаются глаза.
- Всё прошло слишком гладко, - кивнула рассказчица. - Будто тётя чётко знала где, что и в какой последовательности стоит купить. Потом мы зашли к мистеру Олливандеру за палочкой, и она смоталась. Вроде как за какой-то мелочью, но сейчас до меня дошло: дело в мистере Олливандере!
- Прости? - нахмурилась Роксана. - Чем её мог напугать мистер Олливандер? Он добрейшей души человек.
- И помнит все свои проданные палочки! - объяснил Джеймс и по привычке взъерошил свои волосы. - Когда мы с матерью оказались в магазине, он полчаса распинался про свойства тиса в сочетании с сердечной жилой дракона в её палочке.
- А Грейс относительно его опыта свою приобрела недавно, - Майя встала, слишком возбуждённая своими догадками, и прошлась вдоль камина. Вернулась на место. - И вряд ли она хотела попадаться ему на глаза, иначе...
- Всё прикрытие полетело бы к чертям, - закончил за неё Джо. - Есть конечно ещё чары забвения...
- Но-но, это не так-то просто, - урезонил его Адам. - Заклинания такого рода требуют очень высокой точности и редкого мастерства. Можно хотеть стереть из памяти пару минут, а в результате спровоцировать амнезию. Как внедрить в мозг человека фальшивые воспоминания - это отдельная история.
- Да ты знаток, - присвистнул Джим.
- Отец работает в группе ликвидаций последствий случайного волшебства, - отмахнулся Адам. - Считай, со стирателями памяти проводит всё рабочее время.
- В любом случае, просто не создавать нежелательную ситуацию гораздо проще, - Джо вернул разговор в прежнее русло. - Это всё?
Мальчик внимательно посмотрел на Мак. Та покачала головой.
- Ещё в самом начале, в «Дырявом Котле» мадам Лонгботтом показалось, что они с тётушкой где-то встречались. Естественно встречались, если были вынуждены делить одну гостиную минимум пять лет!
- М-да, круто, ничего не скажешь, - Рокс звонко хрустнула пальцами. - И как она выпуталась?
- Как-то отшутилась, я уже не помню, - Майя сосредоточилась на тлеющих в камине брёвнах. - И последнее: когда она меня провожала на вокзал, то мы пришли заранее, немного поболтали, а после того, как на платформу стали приходить ещё люди, Грейси ушла. Всё это в совокупности достаточно странно.
- Звучит логично, - согласился Джеймс. - И если ситуации с Олливандером и Хогвартс-Экспрессом ещё можно объяснить, то «Дырявый Котёл» действительно вызывает вопросы. На нём висят очень сильные чары, это буквально шлюз из мира маглов в наш. Простому человеку нипочём не найти вход туда.
- То же самое мне и сказали. Тогда всё и встало на свои места.
- Всё равно не понимаю, - не могла успокоиться Роксана. - Ладно бы она скрывалась от тебя, но зачем игнорировать весь волшебный мир заодно?
- А что бы ты сказала, увидь свою тётю-маглу, беззаботно болтающую с волшебниками? - резонно спросил Адам. - Лично я был бы слегка шокирован. К тому же, наблюдая за разговором, легко понять, насколько близко знакомы собеседники. Хотя, учитывая уровень конспирации твоей тёти, Мак...
- И почему она ничего не сказала? - Майя устало потёрла глаза, про себя удивляясь своей спокойно реакции. Раньше непременно бы руки потянулись что-нибудь разбить. Наверное, она просто за эти дни свыклась с такой гипотезой и остыла. Однако противный осадочек в глубине души остался и теперь отравлял мирную жизнь. - Зачем настолько усложнять себе жизнь постоянным враньём? Хорошо, до Хогвартса говорить о таком нет никакого смысла, но после прихода профессора Бозуорт и письма!. Что её останавливало?
- Что
их останавливало, - поправил её Джошуа. - Или ты хочешь сказать, будто твой отец был не в курсе, что его сестра - ведьма?
Мак почувствовала, как язык прирос к нёбу. Почему-то ей в голову не пришло, что Джонатан Оулдридж тоже замешан в этой ситуации. Вот теперь заезженный сценарий начал сбываться, а мозг во всю прикидывал, что ненужное можно отправить на растопку камина. Гнев, клокотавший внутри, требовал незамедлительного выхода.
- Я, - она едва не сломала молнию, открывая сумку и критично изучая её содержимое. - Его. Нет! Их обоих, - на глаза попался исписанный черновик сочинения по Истории Магии. - Убью!
С большой силой пущенный свиток пулей улетел в очаг. Наружу устремился сноб искр, прожигающих ковёр.
- И заброшенный снаряд приносит десять очков команде Гриффиндора! - неожиданно вскинула кулак в воздух Роксана. - Такой прыти и меткости охотников удаётся только позавидовать.
Друзья дружно прыснули. Напряжение испарилось без следа.
- Я не знаю, кому писать, - призналась Майя, когда они расходились по спальням. - Дело даже не в доверии, а кто из них обоих находиться в пределах страны.
- Так напиши обоим, - Джеймс, как всегда, самым бессовестным образом опровергал любые препятствия на своём пути. - Кто-нибудь, да ответит.
Это было, пожалуй, наилучшим вариантом. Однако долгожданный после трудного дня сон отказывался приходить. Мак без конца ворочалась, краем уха слушая умеренное сопение Роксаны и остальных. Со стороны окна доносились триумфальные голоса сов, вышедших на прогулку. Наверняка где-то там под звёздным небом вместе с остальными резвился и временно безработный Ураган. Нет, так она точно не заснёт!
Майя бесшумно отодвинула полог кровати и, прихватив кое-какие письменные принадлежности, на цыпочках выскользнула из спальни. Добралась до наиболее освещённого места у камина и, отрезав ножичком нужное количество пергамента, начала:
«Привет, Грейс. Кое-что произошло на днях, и у меня есть к тебе несколько вопросов…».
Рядом с конвертом ждал своего часа стащенный из картотеки Филча старый формуляр.
***
Первым заданием, ориентированным на групповую работу, оказалось небольшое исследование ведьминого гриба (Мурлокомля), который, по скромному мнению Майи, выглядел очень отталкивающе. Огромная шляпка-шар двигалась в манере маятника на тонкой ножке, напоминающей когтистую лапу. Уродливая чёрная щетина жутко контрастировала с приятной розовато-мясистой расцветкой растения. А когда Джо в исследовательских целях ткнул в гриб грабельками и из него повалил жутковатый фиолетовый дым, Мак чётко для себя решила, что высокая оценка по травологии – вещь не принципиальная. Можно прекрасно дойти до пятого курса, имея в табеле скромное «удовлетворительно». Судя по кислым лицам окружающих, многие были того же мнения.
- Давайте попробуем уложится за один урок, - посоветовал им с Джо Остин, выкладывая на стол свежий лист пергамента. – Не хочу приходить на дополнительные занятия.
- Согласна, - Майя использовала любой повод, чтобы не смотреть лишний раз на мерзкое растение. – С чего начнём?
- Логично сначала описать внешний вид, - Джошуа тоже без особого восторга рассматривал сегодняшнего «подопытного». – Потом перейти к особенностям…
- Тогда я не вижу смысла в такой работе, - вдруг заявил Остин. – Ведь это всё описано в справочниках, которыми нам пользоваться не запрещено.
- Раз такой умный, то сам придумывай, - с очаровательной улыбкой прошипел Джо.
Мак шестым чувством поняла, что такими темпами драки не избежать. И почему из всех сокурсников-хаффлпаффцев им достался именно этот Остин? И если его спокойно-твердолобый стиль общения у неё вызывал нарастающее раздражение, то у Джо – острую аллергию. Со всеми вытекающими последствиями.
- Можно попробовать подробнее описать какой-либо из процессов, связанных с мурлокомлем, - самодостаточно поделился с «коллегами» мальчик. – Допустим, питание…
- Питание?
- Смотри, - Остин с невозмутимым выражением на лице с помощью садовых щипцов выдернул гриб из земли. Майя впредь пообещала себе, держать все вопросы в голове и не требовать объяснений на практике. Из чахлой ножки мурлокомля во все стороны тянулись и извивались противные щупальца. Некоторые из них сильно сжимали в кольцах обыкновенных дождевых червей. Спустя пару секунд основание гриба подозрительно расширилось и все паразиты без остатка полетели во внутрь. Растение содрогнулось и обмякло. Очень походило на процесс заглатывания и переваривания пищи какими-то рептилиями. Девочка почувствовала, что завтрак так и просится наружу, и быстро отвернулась.
- Ну как? – решил её добить хаффлпаффец. – Если поменять угол обзора, то можно будет всё зафиксировать более…
- Моргана, нет, - просипела Мак, не отошедшая от шока. – Мерзость какая!
Остин озадаченно хмыкнул.
- Это естественный процесс.
- У меня сейчас от созерцания подобной дряни пойдёт естественный процесс, - огрызнулась грифиндорка. – В твоём арсенале есть что-нибудь более... – она щёлкнула пальцами, пытаясь подобрать нужное выражение.
- Более созерцательное с эстетичной точки зрения, - выручил подругу Джо.
Остин недоумённо переводил взгляд с одного напарника на другого.
- Вообще мурлокомль – это любимое лакомство садовых гномов, но где вы откопаете их в Хогвартсе, для меня загадка, - выдавил он.
- Уж лучше гном, чем наблюдать, как оно питается, - честно откликнулась Майя. – Вроде для Ухода за Волшебными Существами могут использовать этих карликов?
- Точняк, попросим одного у Хагрида и дело с концом, - просиял Джо. – Процентов девяносто, что они здесь есть.
- Вот и просите, - хаффлпаффец опустил постепенно снова оживающий гриб обратно в горшок. – Я напишу про особенности пищеварения.
Мак сначала показалось, что она ослышалась, но глумливая ухмылочка Джошуа служила прямым доказательством обратного.
- Я думал, мы работаем в команде, - слишком спокойно начал друг, не двигаясь с места.
- Ага, - будто не замечая напряжённой обстановки, поддакнул Остин.
- И большинство решило исследовать часть с гномами.
- Прости? А у нас решает большинство? Тогда это не честно, - на подобную наглость Джо нервно дёрнул уголком рта. Сокурсник же продолжал. – Вы оба с Гриффиндора, я априори буду в меньшинстве всегда. Тогда смысл в таком сотрудничестве лично для меня потерян.
- Ну, что ты. Смысл в приемлемой оценке по Травологии никуда не потерян.
- Я с лёгкостью смогу получить её и без вас, - прямолинейно отозвался Остин.
- Но профессор Лонгботтом сделал особый акцент на работе в команде, - терпеливо возразила Майя, которую уже откровенно тревожило, в какую сторону стал заходить безобидный разговор.
- Конечно, я слышал. Однако если вы не умеете, то могу сделать я?
Будто в замедленной съёмке Мак видела, как Джо коротко, без замаха припечатал Остина в челюсть. Со стороны группы из двух хаффлпаффок и Чуи послышался крик. Кажется, кто впечатлительный случайно разбил горшок. В конце урока Гриффиндор лишился пятидесяти баллов.
