Время в Хогвартсе летело стремительно. Скорее всего, главной причиной этому послужил быстрый старт: в первую же учебную неделю второкурсников мало того, что завалили большим количеством домашней работы, так ещё и озадачили выбором места для классной поездки перед рождественскими каникулами. Предлагать варианты декану разрешалось до конца сентября, а затем методом голосования выбирался самый приглянувшийся. К середине месяца Джеймс уже достал профессора Лонгботтома своими идеями, начиная от безобидного магического зоопарка и заканчивая походом с ночёвкой в Запретный Лес. Роксана где-то разделяла безбашенные наклонности брата и жаждала отправится на дно Чёрного Озера. Майя мысленно для себя пометила, что сто раз подумает, прежде чем приехать к ребятам на следующие летние каникулы. Сама она вообще плохо представляла, какую точку волшебной Британии можно посетить с классом. Во времена начальной школы их, в основном, вывозили на природу для «созерцания прекрасного» или таскали по музеям. Только один раз по распоряжению родительского комитета детей сопроводили в замок Хайклер на весь день, однако всё впечатление испортили крики педагогов по поводу и без, а также нудные вещания экскурсовода. На фоне того пижона в подтяжках даже профессор Бинс мог сойти за весельчака.
Поэтому Мак прикинула, что лучше всего занять позицию наблюдателя, а когда профессор Лонгботтом огласит предложения, проголосовать за наиболее понравившееся. Тем более голову было и без того, чем занять. На третий день занятий Амабель Нортон вывесила на доске объявление, что отборочные испытания в команду по квиддичу пройдут в ближайшее воскресенье. Вакантными оказались три места: Элси Боско, занимавшая позицию ловца, а так же охотники Майкл Пориес и Бэрри Эрлз в прошлом году закончили Хогвартс. Ещё в самом низу листка аккуратным подчерком профессора Лонгботтома красовалась приписка по поводу отдельных испытаний для желающих быть комментаторами матчей. Роксана нарезала круги около стенда всю неделю, по итогу записав своё имя в последний вечер. И то, скорее благодаря выразительным взглядом от Майи и Джошуа, чем от уверенности в собственных силах. Джеймс особо не мешкал и поставил свою фамилию в третьей графе ещё перед завтраком в понедельник.
- Значит, всё-таки ловец, - удовлетворённо протянул Джо, наблюдая за махинациями лучшего друга.
- Гарри играл на этой позиции, - внесла ясность Роксана. - Он - самый молодой ловец за последние сто лет...
- И это один из его наименее громких титулов, - фыркнул от смеха Джим, прокладывая себе и друзьям дорогу к выходу из гостиной.
Одиннадцатого сентября погода шептала: «Останься в кровати. Не совершай ошибку». Небо с вчерашнего вечера приобрело тоскливо-серый оттенок и ненавязчиво давало понять, что дождь обязательно случится. Может даже несколько раз. Ещё на улице резко похолодало, и нежелание куда-либо сегодня идти только усилилось. Майя в серьёз раздумывала над перспективой прикинуться больной и, если бы не бледная и непривычно тихая Роксана, так бы и поступила. Друзья занимали в иерархии приоритетов одну из верхних ступенек, поэтому надев тёплый колючий свитер, влив в себя три порции горячего какао и потуже затянув на шее гриффиндорский шарф, Мак в сопровождении Адама и Джо отправилась на поле.
Зрителей там оказалось ничуть не меньше, чем желающих попасть в сборную. Видимо, изголодавшиеся за лето по зрелищу и чувству коллективизма студенты рассчитывали на интереснейшее времяпровождение. Когда, наконец, все кандидаты выстроились на поле, а наблюдатели расселись по своим местам, Амабель с помощью магии усилила свой голос и теперь использовала свою палочку, как микрофон.
- Всем, кто пришёл, заранее спасибо. Сегодня сборная Гриффиндора проводит отборочные испытания на места охотников и ловца. А так же попутно будут рассмотрены заявки на роль комментатора. Это была информация для тех, кто страдает склерозом и уже сам не помнит, зачем здесь оказался. Поскольку кандидатур на место ловца меньше, начнём с них. Все остальные могут занять свои места на трибунах. Эй, Фред-младший! - уже обычным голосом капитан подозвала к себе Роксану. – Готова к своему испытанию?
Не дожидаясь ответа, Нортон достала из глубокого кармана небольшой микрофон и легко перекинула его прямо в руки девочке. Рокс с трепетом принялась разгядывать магический рупор, ласково проводя пальцем по выемкам и мелким царапинам на подставке.
- Испытание простое, - Амабель, выждав торжественную паузу, перешла к объяснениям.
– Представь участников наших отборочных. На всех серьёзных матчах до начала игры так и делают, вправляя память некоторым маразматикам. А потом прокомментируй сами соревнования, благо на место ловца желающих немного.
- Их пятеро, - сглотнула девочка.
- Шестеро, - поправила старшекурсница. – Робби Коррелл вернулся из больничного крыла только вчера вечером. Хотя прыти ему не занимать, в башке слишком много дури. Поднимайся наверх, и мы начнём.
Амабель направилась в сторону остальной команды, попутно давая кандидатам сигнал выстроиться вряд. Роксана поплелась к преподавательской ложе. Пробираясь через трибуны она краем глаза уловила ободряющий взгляд Адама и оттопыренные вверх большие пальцы Джо и Мак. Многочисленные лестничные пролёты причудливым образом сплелись в один, и девочка очнулась ,только когда сильный ветер больно хлестнул её по щекам. С такой высоты все люди, находившееся на поле, были не больше игрушечных солдатиков.
Тонкая фигурка Нортон вскинула голову и махнула рукой: мол, всё ок’ей? Рокс почувствовала, как у неё выворачивает наизнанку живот. Она уже пожалела, что не удержалась вчера вечером и таки вписала своё имя в графу «комментатор». Может, ну его, пока не поздно?.. Одно дело вставлять от случая к случаю ехидные комментарии, и совершенно другое – опозорится перед всем факультетом.
- Главное: начать говорить, - внезапно всплыл из глубин памяти летний разговор с Джинни. – Можно с самого банального: погоды, дня недели… Просто будь уверена, позитивна и заразительна. А дальше всё пойдёт по накатанной.
- Ладно, - Роксана, кашлянула, попутно прочистила горло. – Ладно…
В любом случае, давать заднюю сейчас – невероятно тупо. И она на Гриффиндоре, где учатся храбрецы!
- Моё единственное желание на сегодня: чтобы дождь ударил после окончания мероприятия! – бойкий голос зазвенел по всему периметру стадиона. - Привет, всем важным господам и дамам, выкроившим время для посещения отборочных испытаний Гриффиндора! Я ваш временный комментатор, Роксана Уизли, который тем не менее жаждет задержаться на подольше. Прямо сейчас мы имеем честь наблюдать отборочные испытания на позицию ловца в команду Гриффиндора по квиддичу! Судить и журить всех собравшихся будут два беспристрастных столба нашей команды!
С небольшой подачи второкурсников трибуны разразились криками и аплодисментами.
- Она молодец, - восторженно прошептала друзьям Мак, продолжая рукоплескать.
- М-да, это тебе не наше болото, - надзирательно сказал Адам.
Все трое прыснули от смеха. А Рокс тем временем, подбодрённая тёплым приёмом и окончательно вошедшая в роль, говорила без тени смущения.
- Номер первый и капитан: Амабель Нортон. Любимица всех младшекурсников и мужской половины факультета! Завистники поговаривают, что тут не обошлось без любовного напитка, однако я-то видела отчётную книгу папы и могу сказать с уверенностью: враньё! Особенно учитывая колоссальные проблемы Амабель с зельеварением...
Члены сборной опасливо покосились в сторону капитана, ожидая бури. Однако та не оправдала их ожиданий и с трудом сдерживала смех, слушая дальнейшие комментарии Роксаны.
- Номер второй, единственный и неповторимый вратарь - Брок Бейкер с обновлённым «Нимбусом-2029»! Просто красавец! Какая стать, какая мощь! Вы только посмотрите на него! Самое настоящее совершенство!
Бейкер гордо выпятил грудь и бросил победный взгляд на трибуны, прикидывая, сколько сердец среди немногочисленной публики разбилось в этот миг.
– Разумеется, я имею в виду «Нимбус»! – как ни в чем не бывало, продолжала второкурсница. - Только представьте: именно его выбрали прошлые Чемпионы Мира для участия в кубке нового сезона! И, учитывая, что Канада разгромила Испанцев в четвертьфинале, модель стоящая.
- Если её не возьмут, то я готов лично идти к профессору МакГонагалл и требовать справедливости, - хохотнул находящийся на поле Алекс Бикерман, с удовольствием наблюдая за рассеянно-злой физиономией вратаря.
- Теперь пройдёмся по нашим желающим. Место на позицию ловца, как изначально заведено, одно. Желающих в шесть раз больше. Половина, как всегда, сольётся при испытании на вертикальном взлёте, а у остальных вполне есть шансы дожить до второго тура с загонщиками. Первой в шеренге я вижу Вики Шилдс. Моё авторитетное мнение: метла кошмар, но хозяйка держится уверенно. От дальнейших комментариев воздержусь, так как не хочу портить брату личную жизнь...
- РОКС!!! УБЬЮ!!! – Фред погрозил преподавательской ложе битой, попутно бросая разъярённые взгляды на помирающую от смеха команду.
- Фи, как банально, - отозвалось ему небо. - Всегда одно и то же. За Вики идёт Фонзи Жэкмерн, седьмой курс, активно маскирующийся под третий. По крайней мере, выражением лица однозначно!..
- А Роксана не перебарщивает? - озадачилась Майя, наблюдая, как крепко сбитый парень сжимает метлу. Встретиться с таким в школьном коридоре не очень хотелось.
- Если б перебарщивала, то Нортон первой бы вцепилась ей в горло, - ответил Джошуа. – К тому же всё сказанное – известная каждому правда. Обижаться на подобное глупо.
- Но можно, - вздохнул Адам, разделяя опасения подруги.
- Номером третьим я вижу Коди Купера, любимчика мадам Лонгботтом, умудряющимся получать в месяц около десятка травм. Вопрос о целесообразности присутствия такого травмопритягивающего игрока в команде оставляю на совесть жури. Четвёртым в шеренге красуется тоже завсегдатай Больничного Крыла - Робби Коррелл. Обычно, чтобы увидеть человека, способного на спор съесть когти грифона и запить их слизью бандимуна, мы берём деньги. Но сегодня особенный день, поэтому можете смотреть на Коррелла совершенно бесплатно. Не удивлюсь, если в отборочных он тоже принял участие на спор.
- Я слышал о нём, - подал голос Джо, внимательно рассматривая долговязого пятикурсника. – Парень просто псих. На втором курсе он прыгал между лестницами, пытаясь доказать, что владеет паркуром, а в прошлом году спёр из личных запасов профессора Гиббза медовуху…
- Я одного не поняла: ты его считаешь сумасшедшим или восхищаешься? – обернулась на мальчика Майя.
- Комбинирую, - ухмыльнулся Хоулмз.
- Номер пятый - Джеймс Поттер... О родственниках и усопших или хорошо, или ничего, кроме правды. Итого: метла огонь, запала много, задатки есть. Последнее наставление, Джейми: причешись.
Поттер усмехнулся и нарочно прошёлся свободной рукой по волосам, ероша их ещё больше.
- Больно надо, - пожала плечами Рокс. - Замыкает список наших испытуемых Таммин Траскотт, третий курс. Уникальная девчонка, решившаяся скомбинировать красоту, ум и спорт. Многие пытались, вышло лишь у одной Виктуар. Пожелаем Таммин удачи и обратим внимание на капитана, которая выходит на середину поля. Стоп-стоп-стоп, меня-то планируют посвятить в сверх-гениальный план отборочных? А то, не зная всей картины, можно здорово налажать в суждениях...
Многие гриффиндорцы, сидящие на трибунах, прыснули.
Первое испытание заключалось, как и предсказывала в самом начале Роксана, в вертикальном взлёте. От кандидатов требовалось пролететь перпендикулярно земле двести метров, затем плавно спикировать и приземлиться в исходную точку. Практически сразу можно было поставить крест на половине: семикурсник Жэкмерн едва не грохнулся с метлы, преодолев от силы метров шесть. Траскотт повезло чуть больше - она пролетела почти две трети расстояния, как встречный поток ветра почти сбил её с «Кометы-417». Вечно травмирующийся Купер начал хорошо, однако, пикируя, запаниковал и в результате улетел куда-то в сторону колец. Благо визит к мадам Лонгботтом отложился на неопределённый срок благодаря страховавшему новичков Фреду.
Достаточно чисто сработала Вики Шилдс. Даже острая на язык Рокс и придирчивый Джошуа не нашли, к чему прикопаться. Безбашенный Коррелл не ограничился простой фигурой и сделал в воздухе мёртвую петлю перед снижением. Трибуны ахнули, а после разразились одобрительными криками. Амабель потребовалась примерно минута, чтобы всех успокоить, и пригласить на позицию Джеймса.
- Ой, сейчас что-то будет, - сладко протянул Джо.
- Это ещё почему? - удивилась Мак.
- Корелл показал высший класс, и раззадорил Джея. Он не уступит, причём в любимом деле.
Адам печально вздохнул, пробормотав под нос: «Этого-то я и боюсь». Нортон терпеливо ждала, пока последний кандидат займёт стартовое положение, а после минуты на раздумья выбросила в воздух сноб красных искр. Джеймс моментально сорвался с места, взмывая навстречу плаксивому небу.
- Прекрасное начало для самого младшего участника отборочных, - затарахтела в рупор Роксана. - Если б всё дело было в скорости, бесспорно Поттер занимал бы лидирующие позиции... Так, стопэ - что он делает? Мерлиновы кальсоны, это уже не двести метров, а все триста! Я знаю главный вопрос, поселившийся в ваших головах, поэтому с радостью его озвучу: какого чёрта?! Уже пятьсот метров от земли...
Майя забыла, как дышать, впившись взглядом в крохотную точку, летящую под мрачные облака. Внезапно мальчик, не теряя скорости, закрутился штопором и камнем устремился обратно вниз. Когда до земли оставалось не больше десяти метров, вошёл в крутое пике, а потом изящно вышел из него и грациозно приземлился на стадион.
- Идиот, - хором выдохнули Рокс и Адам. Правда первую, в отличие от другого, слышало всё поле. Полминуты трибуны молчали, а после взревели с удвоенной силой. Экстравагантное выступление Джима никого не оставило равнодушным.
- Если он ещё хоть раз так сделает... - язык Мак заплетался от недавно пережитого волнения. - Я ему к ногами гири привяжу!
- Самая оригинальная мера против полётов, - весело отозвался Джо, на которого, кажется, единственного выкрутасы Джеймса в воздухе произвели лишь положительное впечатление.
Во второй тур, как и следовало ожидать, прошли только три гриффиндорца из шести. Здесь уже требовалось продержаться в воздухе пять минут, находясь под постоянным обстрелом бладжерами со стороны Алекса и Фреда. Капитан устроила пять минут перерыва, а затем отборочные закипели с новой силой. Что Джеймс, что Вики с Корреллом справились с этим этапом на «ура». Третье испытание оказалось самым примитивным: поимка снитча на скорость. Побеждал, как и в обычной игре, тот, кто раньше поймает неуловимый мячик. Нортон велела кандидатам расположиться полукругом, сама отошла подаль и достала из привязанного к поясу непримечательного мешочка шарик. Через секунду снитча и след простыл, впрочем, как и троих учеников.
- Обстановка накаляется, чего и следовало ждать от финального тура! – Рокс вертела головой, стараясь уследить за всеми игроками. – Коррелл устремляется к кольцам, ему на хвост пристраивается Шилдс!.. На её месте я бы не была уверена, что снитч так быстро обнаружат… Ну, конечно! Что и следовало ожидать от великого пранкера Гриффиндора: в последний момент Коррелл делает полупетлю, а Шилдс едва не врезается в столб! Надеюсь, её это чему-то научит. Поттер взмывает вверх, предпочитая иметь в поле зрения весь стадион, а не только спину конкурента. Упс, простите, не удержалась. Сбросив «ховст» Коррелл движется вдоль трибун. Подобная тактика хороша, если снитч решит появиться ближе к земле – при подобном раскладе Поттеру банально не хватит скорости. Очухавшаяся Шилдс решает, наконец, как-то проявить себя и теперь нарезает круги вокруг колец… Стоп, а у нас сейчас точно отборочные на роль ловца? Или Вики метит на место вратаря, просто в этом году не фортонуло? Хотя, учитывая успеваемость Бейкера, вполне может не повезти и в следующем…
- Что эта дрянь себе позволяет? – Брок угрожающе повернулся к Фреду. – Она не беспристрастна! Мелет, не думая! Подрывает авторитет команды! Нахрена такой комментатор?
Он бы с радостью добавил ещё выражений, но старший брат Роксаны держал в руках увесистую биту, да и Нортон, которую вратарь динамил всё лето, не была к нему расположена, как раньше. Оценив ситуацию, Бейкер принял выгодное решение умолкнуть на время. С пигалицей он ещё успеет поговорить по душам.
- ОГО! Поттер срывается с места! Он на полной скорости несётся к зрительским местам около преподавательской ложи! За ним, не отставая, следует Коррелл, в хвосте плетётся Шилдс! Опасный момент… ВЫ ВИДЕЛИ ЭТО?!! Какой разворот!!! Поттер резко уходит вниз и летит в абсолютно другом направлении! Какая игра на психику, не иначе вдохновился у Коррелла… Он, кстати, нисколько не расстроен и по-прежнему надеется перегнать противника. НО ПОЗДНО! ПОТТЕР ЛОВИТ СНИТЧ!!! ДЖЕЙМС ПОТТЕР ТОЛЬКО ЧТО ПОЙМАЛ СНИТЧ! Эта золотая козявка пряталась в тени колец…
Дальнейшие разглагольствования Роксаны заглушили крики немногочисленных зрителей и самой команды Гриффиндора. Амабель поблагодарила всех ребят за участие и попросила их не расходится, так как результаты планировалось объявить в конце. Чрезвычайно гордый собой Джеймс поднялся на трибуны и занял место рядом с друзьями. Вскоре к ним присоединилась и Роксана, вернув волшебный рупор капитану.
Спустя десятиминутный перерыв на поле пригласили охотников.
Тут Нортон зашла с другого конца, устроив пятнашки с бладжерами уже в первом туре. Благодаря такому радикальному решению две трети желающих удалились на зрительские места. После, чтобы проверить меткость и командные навыки, испытуемых разбили по двое и, используя классическое построение клином, попросили атаковать кольца. У каждой «парочки» было по три попытки, что уже натолкнуло Майю на мысль о своеобразном юморе капитана.
- Тут главное выключить своё эго и сыграть по ситуации, - отметила она вслух, когда условия второго тура прозвучали. – Поэтому и нечётное количество бросков…
- Ставлю все свои карманные, что это придумал Алекс, - по умолчанию согласился с подругой Джо.
- Почему именно Алекс? – не поняла Мак.
С разъяснениями поспешила, как ни странно, Роксана:
- Амабель классный организатор, великолепный игрок, но всё, что касается стратегии, - не её от слова «совсем». Бейкер дальше своей метлы и очередной юбки вообще ничего не видит, Фред… Короче, сама понимаешь. Александр в этом плане самый прошаренный, и ему прекрасно работается в союзе с Нортон. Грубо говоря, он планирует матчи и выстраивает пути к цели, а она отвечает за тренировки и организацию толпы. Каждый занимается своим делом, не мешая друг другу.
- А если говорить про профессиональный спорт, - не остался в стороне от любимой темы Джим. – То там работает та же схема. Стратегии и тактику, как правило, выстраивает не только капитан.
Поражённая внезапно открывшейся информацией, Майя перевела взгляд на поле. Там как раз Амабель давала последние инструкции Бейкеру. Алекс стоял неподалёку и о чём-то оживлённо болтал с Фредом.
По результатам второй тур оказался не менее жестоким, чем первый. В сухом остатке за два места в команде остались бороться четыре человека из первоначальных двадцати. Завершающим испытанием стала небольшая полоса препятствий: кандидатам требовалось пролететь с одного конца поля на другой, попутно уворачиваясь от бладжеров, обыграть охотника противника, в качестве которого выступала сама Амабель, и забросить квоффл в кольцо. Даже звучало подобное так себе, а на практике обернулось настоящим адом. По завершению соревнований Мак твёрдо поняла, что квиддичем интересуется только в качестве зрителя и подобные выкрутасы в небе не стала бы выполнять даже под страхом смертной казни.
До обеда оставалось всего ничего, когда Нортон начала объявление результатом.
- Прошу внимания! Ещё раз благодарю вас всех за принятое участие. Не буду тянуть с итогами: на место ловца мы берем Джеймса Поттера, а на места охотников – Энн-Мэри Кларк и Корнелия Эткинсона. Ещё я подаю заявление профессору Лонгботтому, чтобы Роксана Уизли стала комментатором школьный матчей!
- УРА! – Джо, Адам и Майя сгребли двоих победителей в охапку.
- Вы же понимаете, что такой триумф следует отметить? – с невиннейшим лицом спросил Джеймс.
- Конечно! – Джошуа хлопнул друга по плечу. – Прогуляемся и прямиком на кухню. Тем более, мы там ещё ни разу не бывали…
***
Донельзя довольные результатами сегодняшнего дня, ребята решили сделать небольшой кружок по территории школы перед импровизированным пиром. Отправившиеся обедать Фред и Александр таинственным тоном пообещали достать для праздника нечто грандиозное. Правда, из уст парней подобное звучало, как угроза.
Второкурсники неспешно дошли до совятни, потом пересекли каменный круг и спустились на опушку к хижине Хагрида. Майя ещё в самом начале прогулки поставила мысленно заметку: держать неугомонных друзей как можно дальше от приключений. Поэтому оказавшись в опасной близости от Запретного Леса, она сделала вид, будто очень устала и вот-вот упадёт. Экспедицию, проникшись состоянием девочки, было решено отложить до лучших времён, а сама больная весь путь до замка ощущала на себе ехидный взгляд Джошуа.
Когда они почти добрались до крытого моста, хмурившееся с утра небо разразилось дождём. Бегом пересекая поляну, а потом и внутренний двор, гриффиндорцы укрылись в стенах Часовой башни.
- Уф, успели, - выдохнул Джеймс, наблюдая за набирающим силу ливнем. – Ещё бы немного, и…
БАХ!
Громко взорвавшийся над головами друзей шарик прервал рассуждение Поттера. С ног до головы их окатило ледяной водой. В нос ударил резкий неприятный запах чистящих средств, которые обычно Филч выдавал на отработках. Злорадный хохот перекрыл шум дождя, заполнив всю нижнюю площадку.
- Да ты оставишь нас в покое или нет?! – Адам убрал с лица мокрую чёлку.
Пивз только восторженно хрюкнул, упиваясь праведным гневом учеников. На голове у него вместо привычного дурацкого колпака красовалась диадема, судя по всему, позаимствованная у одной из хогвартских статуй.
- Как там говорила Амабель? – Роксана потянулась к карману за палочкой. – Венбус!..
Никакого видимого эффекта, кроме горстки золотых искр, не последовало.
- Вентус, - поправила подругу Майя, жалея о решении оставить свою палочку в спальне.
Но полтергейст не был настроен спокойно ждать более удачного заклятья. Строго погрозив Мак пальцем, он бросил под ноги ребятам ещё один водяной шар. Брызги вперемешку с пеной разлетелись по всему этажу, обильно осев на занавесках и парочке возмущённых портретах. Глаза заслезились от вездесущего запаха хлорки. А Пивз, оценив угрозу, обстрела не прекращал. Лишь спустя пару минут исчез, коварно подмигнув своим жертвам. Подобное показалось ученикам дурным предзнаменованием, и не зря, так как со стороны выхода на верхние площадки послышалось укоризненное мяуканье, а за ним и шаркающие шаги завхоза.
- Вот же ш! – Джо выругался сквозь зубы. – Есть предложение при следующей встрече впечатать Пивза в стенку на ближайшие сто лет.
- Больная душонка! – прошипела Роксана.
- Полностью согласен! И психанутая, - добавил Джеймс.
- Интересно, почему он так с нами? – пробормотала Мак, мрачно осматривая загрязнённый этаж.
- ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ УСТРОИЛИ?! – завопил Филч, лязгнув зубами.
Маленькие глазки бешено метались от одной лужи к другой, а руки то и дело сжимались в кулаки.
- Грязь! Повсюду грязь! Не-ет, с меня хватит! Следуйте за мной, все пятеро! ЖИВО!!!
- Послушайте, мы здесь не причём, - попытался внести ясность Адам. – Это всё…
- Молчать! – взвизгнул завхоз. – Или ещё один вечер субботы проведёте за исправлением своих проступков!
- Но он сказал правду, - возразила Роксана. – Мы действительно не…
- ЦЫЦ! А кто тогда?! Вам повеселиться, а мне лишние полдня уборки…
Поняв, что переспорить вредного старика невозможно, вся компания в мрачном настроении проследовала за Филчем. В его кабинете никто из них ни разу не был. Даже безбашенные Джо и Джеймс предпочитали попадаться исключительно преподавателям, чем невменяемому завхозу. Зрелище, открывшееся перед ними, производило удручающее впечатление. Комнатушка без окон была душной и мрачной — ее освещала керосиновая лампа, свисавшая с низкого потолка. Вдоль двух стен стояли шкафы с ящиками для документов, на каждом наклеены по алфавиту фамилии провинившихся учеников, внутри ящиков — записи о наложенных наказаниях. Для особо талантливых студентов отводили отдельные полки. На дальней стене висели начищенные до блеска цепи с кандалами.
Филч расчистил на столе место, вынул из невнятной стопки пару листов чистого пергамента, затем просеменил к ближнему шкафу и начал копаться в картотеке.
- Драконий навоз в холле… Фейерверки во внутреннем дворе… Не-ет, с меня хватит… Ага!
Он торжественно выволок на свет три бланка и, злобно покосившись на учеников, обмакнул перо в чернильницу.
- Поттер, Хоулзм, Келли, в вашем личном деле появилось новое пятно, - проскрипел завхоз. – Проступок: загрязнение замка. Рекомендуемое наказание, - тонкие губы скривились в жутком подобии улыбки. – Для Хоулмза и Келли чистка котлов в кабинете профессора Самьюэлза…
Джо и Адам грустно втянули головы. Проводить вечер выходного за отмыванием посудин от настоек разной степени давности и привлекательности никому не хотелось.
- Новые имена. Роксана Уизли и Майя Оулдридж, - старик предвкушающе застрочи пером, заполняя свежие формуляры. – Проступок тот же. Наказание для Уизли – работа в Зале Наград.
Рокс едва слышно застонала. Конечно, работа ей досталась получше, чем у друзей, но всё равно малоприятная.
- Оудридж и Поттер будут переписывать картотеку.
Мак едва сохранила прежнее скорбное выражение лица. Переглянулась с Джеймсом, который тоже испытал слабое облегчение от предстоящей отработки. Обновление формуляров было далеко не самым страшным, что возможно придумать. Всяко лучше, чем драить кубки и котлы.
***
Ровно через неделю сразу после обеда друзья проследовали каждый к своему посту: Джо и Адам направились в подземелья, а Роксана, конвоируемая Филчем, отправилась в Зал Наград. О Майе и Джеймсе завхоз предварительно позаботился, оставив на столе два ящика старых пергаментов, стопку относительно-чистых и письменные принадлежности. Даже приволок откуда-то второй стул, в пару к проеденному молью креслу.
- Не думал, что скажу это, но я завидую нашим, - печально заключил мальчик, осматривая фронт работ.
- Чем раньше начнём, тем быстрее закончим, - фыркнула Майя, наугад выбирая первый бланк.
Как оказалось, переписать ворох документов было половиной дела. Основной трудностью, с которой столкнулись ребята, являлись выцветшие чернила и неразборчивый почерк завхоза. И если всевозможные проступки при желании представлялось возможным расшифровать, то с именами возникала полнейшая путаница.
- Да не пофиг ли?! – сдался Джеймс через полчаса игры в детектива. – Будто он сам помнит, за что и кому выписал тридцать лет назад наказание!
Они знатно повеселились, придумывая имена предыдущим поколениям учеников и пытаясь угадать наказание у следующего. Оригинальности здесь кот наплакал, в основном все придирки Филча сводились к грязи на полу и товарам, купленным в «Зонко». Со смехом откладывая в сторону бланк некого Захарии Симпсона (или Смита), применившего неудачные чары в коридоре, Майя потянулась за следующей карточкой. И почувствовала, как тело парализовало при прочтении.
- Что-то интересное? – заглянул ей через плечо Джим. – У меня Мораг МакДугал побрызгал доспехи в коридоре третьего этажа прыгучим зельем. Кстати, можно будет усовершенствовать задумку и…
- Моя тётя, - выдавила Мак, потрясённо вглядываясь в пергамент.
Джеймс нахмурился.
- Но ты же говорила…
- Да! – вдруг сорвалась на крик девочка. – Мои родители и сестра – маглы! Как и… Не может быть, - её голос осел. – Этого ведь не может быть…
Джим бесцеремонно вырвал из рук подруги карточку и прочитал: «15 ноября 1995 года. Грейс Оулдридж, Хаффлпафф. Проступок: колдовство над отличительными знаками инспекционной дружины. Наказание: уборка в кабинете профессора Д. Амбридж».
- Ты уверена? – он заглянул ей в лицо. – Нигде не ошиблась?
- Имя совпадает, даты тоже, - Майя пристально рассматривала свои коленки. – В девяносто пятом Грейси было тринадцать, она вполне могла… Но тогда почему не рассказала?
- Спроси сама,- Джеймс неловко погладил её по спине. – Напиши, объясни ситуацию, мало ли какие бывают совпадения...
- А ты сам что думаешь?
- Честно? В такие совпадения мне верится с трудом.
