Большой спор

После бредовых мыслей и комнаты, которую Джек обошёл уже с десяток раз, ему в голову, наконец, пришла спасительная идея. Взяв мантию-невидимку, он выскочил из спальни и пролетел мимо Ганса с Аришей на улицу. Что может отвлечь лучше, как не работа? Он накинул мантию и направился в сторону Пещеры Отчаяния. Ближе к ночи он был уже там и к его удивлению никакого особого собрания не намечалось. Банда Лютого явно понимала, что если бы они и пошли по следу Джека, то с количеством городской стражи им явно не совладать. А на Опасную Скалу боялись явиться даже отъявленные бандиты. "Шакалы. Ничего не скажешь" - подумал принц. Могут только толпой на одного. Джек и раньше встречал этих ребят по отдельности. Бандиты разных мастей, кто-то сбежавшие заключённые, кто-то просто сироты-карманники - все они прятались в лесах, убегая от закона. Уже позже у этих разномасных плохишей появился предводитель. Джек помнил его ещё до этой шайки, но Лютый всегда стремился быть лидером и иметь при себе шестёрок. Только когда-то их было лишь трое. Лютый - бандит с детства, взломщик Поул и безжалостный убийца Зиндер. Когда-то им пришлось столкнуться с Семеркой и закончилось всё не лучшим образом для этого трио. Выжил только Лютый, да и то, все думали, что тот уже одной ногой в могиле. Но вот как вышло. Став главой новой банды он начал точить зуб на Семёрку. Буквально до недавнего нападения на Джека никто точно не знал, где он и его банда прячутся. Неплохое укрытие, пещера Отчаяния... Ни туристы, ни местные жители не ходят в это проклятое по легендам место. Да и если смотреть с боевой точки зрения - драка здесь была бы очень тяжкой. Темнота, множество поворотов и неожиданных скважин. Джек обошёл местность вокруг. С одной стороны густой лес, с другой озеро... Стоя у воды он вспомнил, как Клэр на руках с ним прыгнула прямо в поток. Высоко... Надо же... как решилась только. Затем в голове всплыл очередной эпизод связанный с этим озером. Клэр собирается забросить его как можно дальше, в пучину, а сама остаться на берегу. Сердце Джека тогда испуганно вздрогнуло. Дюжина мужчин стояла за её спиной, а она геройствует.. ц... Опомнившись, Джек отскочил от воды, словно она одна была виной его странных чувств, от которых он так старательно бежал. Но к его сожалению в голове таки всплыл последний момент связанный с ней. Момент, который Джек больше всего не хотел вспоминать... Поцелуй ведь должен был сработать только с человеком, к которому Джек испытывает симпатию...  И он и Клэр прекрасно поняли, что сработавшее антизаклятие буквально кричало "ТЫ МНЕ НРАВИШЬСЯ!". Такое открытие чувств совершенно не в его стиле. Не было ни раза, чтоб он кому-то сказал "я люблю тебя" или "я хочу быть с тобой". В основном Джек выражал симпатию подарками... Весьма достойными подарками. Вероятно, именно это и вывело его из зоны комфорта. Заставило целую ночь блуждать около логова врага, продумывая стратегию для Семерки и заодно бороться с самыми различными мыслями. Да уж. Ему было легче находиться под боком у толпы убийц, нежели сидеть в комнате с собственными мыслями. Чёрт. С ней надо завязывать... Этот спор явно привёл его туда, куда он не собирался приходить.

***

Клэрис и Кэт осторожно зашли в заваленную всяким хламом комнату. Стеллажи с сотней запылённых статуэток, музыкальные инструменты, дубовые книжные полки, с десяток гадальных шаров, множество листов для заклинаний, кости каких-то животных, банки со слизняками и даже шлем из драконьей кожи. Лавка Креймера была по истине удивительной. Находилась она на отшибе города и была явно не тем местом, на которое случайно наткнёшься. Мистер Донан Креймер был стариком с гладко выбритым лицом, длинными седыми волосами, толстым-претолстым моноклем и большой для его роста робе(очень похожую на мантию волшебника). — Привет старина Дон, как настроение? – чувствуя себя как дома, Мерлин уверенно прошёл к прилавку, из-за которого была видна голова Креймера. Прищурившись, а затем просияв лицом, старик тяжело встал и пожал Мерлину руку. — Снова закончились листы для заклинаний, Мерлин? – спросил он и уже было потянулся под прилавок. — Нет-нет, я тут по другому делу. Помнишь ты говорил, что твой бардак на складе стоило бы разобрать, но найти человека тебе нет времени? Так вот, у меня есть на примете весьма хорошая особа. Мерлин отошёл в сторону, отрывая вид на Клэр и Кэт за его спиной. Старик прищурился, подправив монокль. Его глаз в этом монокле казался большим голубым шариком. Причмокнув беззубым ртом, старик о чем-то старательно думал. — Даа, помню-помню. — Это Клэрис Лоусон, – сказал Мерлин и слегка кашлянул, – моя новая подруга. Ей как раз требуется работа в одном радиусе. — Здравствуйте, – неловко улыбнувшись, сказала девушка. — Клэрис, это Донан Креймер - мой бывший преподаватель по магическим артефактам при дворе Вортигерна. Ну и по совместительству мой старый друг. — Рад встречи, молодые леди, – кивнул старик. — А вы что, тоже волшебник? – спросила заинтересованно Кэт. Старик кивнул. — Уже 250 лет как волшебник. — Сколько?! – недоуменно спросили девушки. Мерлин засмеялся. — Магические силы помогают волшебникам проживать долгую жизнь. Я вероятно тоже проживу лет 200, – и он засмеялся пуще прежнего, когда лица девушек исказились в удивлении. — Так значит.., – медленно проговорил Креймер, – ты хочешь у меня работать? "Ну как это хочу. Полчаса назад я даже не знала о вашем существовании..." - подумала Клэр, но в ответ только кивнула. — Хорошо. Раз уж тебя советует Мерлин, мой непутевый ученишка, я могу тебя нанять. — Эй! Креймер, не при дамах же, – весело возмутился тот. Поговорив о зарплате, Клэр недолго думая согласилась. Платил он чуть меньше чем отец Кэтлин, но зато не нужно было пробегать весь остров вдоль и поперёк. И не смотря на то, что ей предстояло разобрать весь тот хлам, что был у Креймера, девушка была спокойна. Старик сказал, что не требует идеального результата за неделю. Можно работать по мере своих сил в течении года. Лавка работает всего четыре дня в неделю до 5 вечера. Просто потому что сам старик не может работать больше. "Не тот возраст". Мерлин попрощался с Доном и вместе с Кэт побрел к выходу. Клэрис же, дабы проявить благодарность за доверие Дона и так сказать его помощь, отстала на пару шагов от компании для того, чтобы улыбнуться и кивнуть старику. Когда она улыбнулась и хотела попрощаться, Дон уже смотрел на неё и этот взгляд её слегка насторажил. Старик глянул под лавку, затем снова на неё и взгляд его прищурился, словно он её рассматривал или... изучал? – До свидания.., – всё же выдавила Клэр у самой двери, но старик не ответил и его ощупывающий взгляд был последним, что видела девушка, прежде чем Мерлин закрыл за ними дверь. — А у него там есть ковёр-самолёт? – спросила воодушевленно Кэт, когда они отошли на метр. Клэрис попыталась откинуть мысли о странном поведении старика и глубоко вдохнула. — Хмм, ковёр-самолёт это редкость, но мне кажется Дон без проблем его зачарует. Он в этом мастер. У него сотня магических артефактов. А тебе зачем? - Мерлин поднял бровь. — Кругосветное путешествие! – радостно вскинула руки Кэтлин. — Мне кажется на нём будет не слишком комфортно лететь сквозь горячие пески пустыни или вечные морозы, – слегка улыбнулась её интузиазму Клэр. Затем она непроизвольно глянула на Мерлина, который всё это время пялился на неё. — А жаль, – вздохнула Кэт. Она шла по середине, между Клэрис и Мерлином, когда повисло молчание. — Та-ак, работу для Клэр мы значит нашли.., – начала Кэт, – Чем бы тогда заняться? Не успел Мерлин ей ответить, как она тут же воскликнула. — Ох, боже мой! Я же обещала отцу, что к обеду почищу пять килограмм яблок для шарлоток! Нужно начать сейчас же, чтобы успеть! Клэр впервые слышала об этой просьбе, поэтому непонимающие нахмурилась. — Когда это он тебя об этом про.., – но Кэт её перебила. — Да-да, точно. Эх, придётся вам вдвоём погулять. — Нет! – теперь уже одновременно воскликнули Мерлин и Клэрис и смущённо переглянулись. Обоим по своим причинам не хотелось оставаться наедине друг с другом. Мерлин боялся, что с ним опять произойдёт глупость и он будет вести себя как идиот в её присутствии, а Клэр боялась, что между ними снова появится романтичная атмосфера. — Давай я помогу тебе с твоими... самыми настоящими яблоками, – процедила сквозь зубы Клэр и улыбнулась. — Нет, что ты! Это мои обязанности! Да и я не люблю, когда мне помогают в очистке... эм, яблок. Это мой собственный ритуал.., – улыбнулась Кэт. Подруги пару секунд сверлили друг друга взглядами. "Вот же ж засранка! Только первый день с моего возвращения, а она меня кидает в пропасть! Она хочет свести меня с Мерлином? С какой стати?". — Ну всё, гуляйте! – засмеялась Кэт и побежала в сторону пекарни, около которой они уже стояли. – Кэтлин! – зашипела Клэр, но девушка уже исчезла. Пробормотав ей в след что-то не членораздельное, но наверняка очень приятное, она повернулась к Мерлину. Тот смотрел на неё в упор, убрав руки в карманы. Клэр незаметно сделала шаг в сторону и оглянулась. — Ну это... хорошо повидались. Мне бы наверное... ну, дом... то есть уброрка. Ну, ты понимаешь. — Может не стоит? Просто твоя нога... — Я, конечно, с ней намучилась, но всё уже нормально, спасибо.. Мерлин кивнул. Он достал руки из карманов и нервно затеребил пуговицу. Клэр судорожно вздохнула, сделав ещё один осторожный шаг в сторону. — Ну... до встречи, – девушка уже развернулась, собираясь уйти, как вдруг принц сказал: — Я люблю тебя. Это было настолько неожиданно, что сердцу Клэр понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное и выпрыгнуть из груди. Девушка замерла, словно испуганная лань, не зная убежать ей или просто обернуться. Из-за сильного сердцебиения её уши покраснели. — Это появилось недавно... точнее... возможно ты с самого начала сразила меня своей колкостью и... красотой, и я просто... Мерлин замолчал и Клэр услышала, как он сделал неуверенный шаг к ней. — Я не жду от тебя ответа. Просто.. не мог это долго скрывать... Не зная зачем, но Клэр кивнула. Она услышала облегчённый вздох сзади и то, как Мерлин переминулся с ноги на ногу. — Ну, тогда.. до встречи. Я скажу, когда у Ариши день рождения и во сколько приходить. Она вас ждёт. Клэр снова кивнула. — Пока, – только и сказала она прежде чем ринутся с места. "Что. Это. Было..!" - единственный вопрос, который был в её голове. Только она надеялась, что всё между ней и Мерлином забылось, как на тебе..! Кэтлин что-то знает об этом? Не зря же она оставила их наедине. Это будет первым, что она у неё выпытает, когда та придёт к ней вечером. Девушка промчалась мимо таверны, слегка прихрамывая, как внезапно краем глаза увидела блондина в знакомой, бело-сиреновой рубашке.