Большой спор

— Мерлин..?

— Мерлин..!

Волшебник молниеносно распахивает глаза. Темнота, густая и тягучая, медленно расстворяется под лучами блёклого света. Мерлин смотрит словно через мутную линзу и не может разобрать окружение. То ли он идёт по траве, то ли по брусчатке. То ли деревья перед глазами, то ли здания.

— Мерлин...

Он резко оборачивается. Холодный ветер вихрем мчит над головой, расталкивая серые тучи. Мерлин стоит перед чьим-то домом. Он бывал здесь не раз с того дня, как она пропала. Стоял под дверью или заглядывал в пыльные окна. Представлял, что вернётся через час-второй, а в окне горит свет и сквозь прозрачную тюль, наконец, замаячит её силуэт. Неосознанно он делает шаг вперёд. В окне всё та же тьма, шторы занавешены, а дверь плотно закрыта. «Хозяйки нет дома» - буквально шепчут полуприкрытые ставни. Но внезапно... Тишину нарушает медленный скрип двери. Петли потрескивают и страшно пищат, но Мерлин не чувствует ужаса или страха. Наоборот, его одолевает жгучее нетерпение, какое бывает после долгого ожидания. Такое, от которого замирает сердце, а на лбу появляется испарина. Солнце, наконец, полностью выходит из-за туч, и словно дарует принцу зрение. Дом больше не кажется таким унылым и пустым. Ставни распахиваются. Из окна валит свет. Холодный ветер перестаёт кусать кожу и даже замолкает... Тонкая рука касается двери и девушка, наконец, выглядывает. Зелёные глаза стеснительно сверкают, подобно двум изумрудам. Волосы, мокрые и от того столь тёмные, спадают на лицо и красивыми завитками прилипают к шее. Девушка громко охает, поскольку принц практически налетает на неё, желая как можно скорее оказаться рядом. Он нервно сжимает дверь, раскрывая её полностью. — Клэр.., – влага с её волос мелкими каплями стекала в декольте и впитывалась в тонкое белое полотенце. Полотенце, которое девушка придерживала одной рукой. — Мерлин? Что ты здесь делаешь? Она смотрит на него снизу вверх, очень трогательно хмуря брови. Через пару секунд её выражение лица меняется. — Ты... искал меня? Сердце забилось сильнее. — Конечно..! Не представляешь сколько.., – Мерлин кашлянул и набрал побольше воздуха. –  Ночью... пока все спали, бродил в поисках тебя. Словно навождение какое-то... — Правда..? Он поднял на неё взгляд. Его щеки слегка покраснели. «Бестыдная...» - думает он, приказывая себе смотреть ей в глаза, а не на открытые ключицы. Нежным, но сильным движением, Мерлин притягивает её ближе. — Почему ты ушла с Джеком? Он смотрит в зеркала её души и уже заранее знает, что простит всё, чтобы она сейчас не сказала. Кроме..? Но Клэр лишь улыбается. Ей хватает одного прикосновения к его щеке, чтобы выбить все мысли из его головы. Она вздрагивает от неожиданности, когда руки принца властно обхватывают её за плечи, увлекая в мягкий поцелуй. Мерлин обнимает её словно маленького плюшевого мишку. Наклоняется к ней ниже, зарываясь пальцами во влажные локоны, скользя рукой по талии. Почему ему так хочется с ней слиться... Давно не было такого, чтобы Мерлин кого-то по истине желал. Его "стол" и по сей день полнится разнообразием "блюд". Но от чего он смотрит лишь на тот маленький вишнёвый кексик, стоящий на соседнем столике? Потому что не может вкусить? Неужели? Тогда почему сейчас, по собственнически целуя её, он наоборот желает большего? Ему хочется полностью поглотить её... съесть... Хочется делать так, чтобы она чаще улыбалась, радовать... Мерлин помнит её улыбку там, у озера. Но она так быстро погасла.. "Идиот. Сам виноват" – думает он. Как он мог поцеловаться с кем-то у неё на глазах? Но ведь... они с Клэр даже не встречаются. С другой стороны, каждый раз думая о том, что и Клэр может поцеловаться с кем-то другим - в районе желудка всё скручивается и горит от злости и ревности... От мыслей его отвлекает полотенце, внезапно слетевшее с девушки. Её спина была нежной и тёплой. Помедлив, принц позволяет себе скользнуть к её ягодице. Не слишком дерзко, но с намёками, на что Клэр неожиданно ахает, разрывая поцелуй. На секунду Мерлин думает, что переступил границу дозволенного. Но кто сейчас стоял перед ним абсолютно голой? Он смотрит на неё, но она даже не хмурится. Её удивленное выражение лица сменяется по лисьи хитрым, напоминающим выражение лица... Елены? Она целует Мерлина в шею и наклоняется к уху. — Джек тоже был столь нетерпелив.., – еле слышно шепчет она, – когда мы остались наедине... ... Мерлин подскочил от ругани, доносившейся с кухни. Ганс и Артур. — Вот, чёрты, – волшебник снова рухнул на подушку, держась с гулко стучащее сердце. Перед глазами мелькнул обнажённый образ Клэр, а на губах, казалось, всё ещё ощущался её поцелуй. "Ужас... стоило мельком увидеть её в полотенце, как подсознание подкидывает такие виражи". Мерлин быстро поднялся, не собираясь больше спать. Лицо у него непривычного горело, а когда он попытался натянуть брюки, понял, что без холодного душа... ему не успокоить некоторые части его тела. "Джек тоже был столь нетерпелив, когда мы остались наедине.." "Вот же ж..! Даже тут всю малину испортит." Только утро, а настроение у Мерлина было паршивое. Ещё вчера, когда принц вернулся домой, Джека почему-то не было. По словам Ганса, тот пришёл, но уже через час куда-то умчался. Куда он уходил? Опять к Клэрис? После утреннего душа Мерлин быстрыми шагами направился к Джеку. Но комната снова оказалась пуста. Словно туча, из которой вот-вот начнут стрелять молнии(буквально), Мерлин спустился обратно в столовую. Ганс что-то усердно нарезал, демонстративно повернувшись ко всем спиной; Артур угрюмо жевал булку, вчитываясь в газету, и только Ариша, сидевшая за столом понурившись, поприветствовала волшебника взглядом. Его пыл слегка подостыл, когда тишина в комнате дала понять, что что-то случилось. Мерлин приземлился рядом с девушкой и та дружелюбно пододвинула ему тарелку с лимонными слойками и кружкой чая. — Что у вас? – спросил он, беря в руки завтрак. После этого вопроса он заметил как Артур искоса глянул на Ганса, а Ганс на секунду перестал рубить лук. — Мальчики поссорились из-за моего дня рождения... — Мм, не могут что ли решить кто из них будет шутом на празднике, а кто цирковой мартышкой? — Помолчал бы лучше, Мерлин! – первым не выдержал Артур. Он отбросил газету(которую всё это время держал вверх ногами) и скрестил на груди руки. — Артур хочет, чтобы мой день рождения проходил в таверне, в центре города.., – улыбнулась Ариша. — Я уже предупредил Гарри! Заведение закроют только для нашей компании. Выпивки и еды будет навалом! — А я не хочу, чтобы юбилей Ариши проходил в этом прокуренном, и это ещё не самое худшее, заведении! – отбросив в сторону нож, Ганс так же раздражённо скрестил руки. — А Ганс хочет арендовать местность близ водопада Грёз, на пригорке. Устроить вечеринку на открытом воздухе так сказать.., – грустно пояснила девушка. — Да до этого пригорка топать и топать! Ещё не известно как погода себя поведёт! – воскликнул Артур. — Палатки с навесом, – закатил глаза Ганс, – я тебе уже в сотый раз говорю.. Приятели снова принялись цапаться, когда Мерлин доел угощения. Ариша устало вздохнула больше не пытаясь их утихомирить. Она взяла пустую тарелку и кружку Мерлина и отнесла на мойку. Чуть подумав, Мерлин её окликивает. — Ариша, а где бы ты хотела справить свой день рождения? Артур и Ганс кипевшие и даже извергающие пар, уставились на девушку в ожидании. — Здесь... дома... Тихо сказала она. Видно было, что парни хотели сделать её юбилей особенным, запоминающимся, а термин "дом", в это как-то не сильно вписывался. Артур вздохнул кажется собираясь сказать ей это же, но Мерлин его перебил. — Тогда решено. Дома так дома. Скажи только кого пригласить? Ариша неуверенно улыбнулась. Ей не хотелось расстраивать мальчиков. — Ой, да наплюй ты на них. День рождения то твой, а не их. На их торжество - пусть хоть на луну летят. — Пригласи, пожалуйста, Марту Шонберг и Риту. На памяти Мерлина Рита была троюродной сестрой Ариши, живущей близ замка Середняка, а Марта - её подругой детства. — О, и Клэрис с Кэтлин тоже позови. Артур устало вздохнул, а Ганс улыбнувшись себе под нос, вернулся к луку. Кивнув, волшебник накинул свою мантию и вышел в холодное осеннее утро. Трава уже не была такой зелёной. Она склонилась каждым листком ближе к земле, готовясь отойти на долгий сон. Мерлин шаркал по росе, задумчиво смотря на носки сапог, пока не заметил, что слишком бежит. Он замедлился. По правде говоря ближе было бы дойти до дома Марты, но ноги волшебника неумолимо неслись в сторону Проспекта. "Джек тоже был столь нетерпелив со мной, когда мы остались наедине". Мерлин замер, но затем, мотнув головой, двинулся дальше. Ну вот. Он уже надумывает всякое. Неужели слова из сна могут быть правдой? Не-ет. Остальной Семерке было вообще фиолетово на то, где всё это время был Джек, но вот Мерлина съедала ревность и другие неприятные мысли. Что они вместе делали? Была ли между ними романтика? Всё же наверняка из-за спора..! И он не поверит, что Джек так легко сдастся. Под такие мысли волшебник и не заметил как дошёл до города.

***

Девушки, вставшие сегодня в пол седьмого утра, уже успели прийти домой к Кэт, позавтракать, обсудить возможные вакансии для Клэрис и даже сбегать туда-обратно к миссис Диршир. Когда пробило 10, они снова были в пекарне, в восточной комнате. Кэт постелила Эклеру свой детский свитер, который стал для него лежанкой, а Клэр поставила рядом блюдце с молоком. Рыжий котёнок с белыми лапками неуклюже бегал и без устали мяукал. — Забавный. Мне нравятся кошки, – Клэр сидела на корточках, гладя Эклера по голове. — И мне. У меня в детстве была кошка, но её переехала повозка... Клэр удивленно раскрыла рот, и в этот же момент кто-то постучал в заднюю дверь. Кэтлин открыла дверь и через секунду крикнула отцу. — Па-ап, Джордж муку привёз! Клэр схватила котёнка, т.к. из-за крика он почти что залез в печь. Высокий молодой паренёк с непослушными рыжими волосами и родинкой над губой, поздоровался, осторожно затащив в комнату большой белый мешок. Его тяжёлые сапоги оставили следы на полу и он, неловко шмыгнув носом, вышёл обратно. — Я тебе про него рассказывала, – шепнула Кэт, указывая на грузчика. — Да? – Клэрис не могла вспомнить. — Ну да. Помнишь я говорила, что Джордж мне цветы через отца передал. Ну вот этот самый Джордж. Клэр мило улыбнулась, давая понять, что не помнит. — Ну, я ещё сказала: "вот почему мне Джордж, а не Джек их подарил!". В этот момент в дверях снова появился юноша, занося второй мешок. Девушки замолчали, надеясь, что он их не слышал. Мистер Грэф уцепил минутку от работы и вышел поздороваться с Джорджем и быстренько ему заплатить. Наблюдая за Джорджем, Клэр заметила, как упорно парень игнорирует присутствие Кэт, но его алые щеки (явно ставшие такие не из-за разгрузки) говорили о его настоящих... чувствах. Парень занёс последний ящик со свежими яблоками и, наконец, украдкой глянул на Кэтлин. — До встречи, – сказал он, и большими шагами направился к телеге. Кэт закрыла за ним дверь. — Он тебе не нравится? — Кто? Джордж? Да мы с ним почти как брат с сестрой. Вместе выросли. Не знаю чего он так вдруг... Кэтлин прикусила ноготь на большом пальце, но затем отдёрнула себя. — Он хороший, но у меня нет чувств к нему.., – она пожала плечами и рефлекторно взяла в руки метлу. Эклер, пригревшийся на руках у Клэрис, замурлыкал. Девушка осторожно положила его в лежанку и тот уснул. Кэтлин молча прошла в коридор, чтобы начать подметать оттуда, как вдруг услышала.. — Не стесняйся. Прямо по коридору и направо. Они в подсобке, – сказал её отец, а очень знакомый голос ответил ему: — Спасибо, мистер Грэф. — О! Там Мерлин кажется пришёл, – Кэт с улыбкой посмотрела на Клэр. Та напряглась, но прежде чем успела выбежать на улицу или где-нибудь спрятаться в комнату вошёл парень. Чувствуя себя неловко, волшебник двигался робкими шагами, но, завидев девушек, расслабленно улыбнулся. — Привет! – сказал он уж слишком громко и через секунду его лицо порозовело. — Привет, Мерлин! Какими судьбами? – Кэтлин вымела порог, улыбнувшись в ответ. Мерлин уже смотревший на молчаливую Клэр, стушевался. Он забыл, что именно хотел сказать, а может просто все его мысли смешались в неразборчивое месиво. — Я пришёл к тебе. Кхм, да, к тебе, – он перевёл взгляд на Кэт, – чтобы позвать на день рождения Аришы. Она пригласила тебя на праздник. Ну и... Клэрис... тоже... Сразу после сказанного парень прикусил губу, мысленно закатив глаза. Зачем он вывернул всё так, словно Клэрис позвали нехотя..? Словно её там в общем-то и не ждут.. Так, приходи, если хочешь, дорогая, но на тёплый приём не рассчитывай. Вот же ж идиот! И зачем он вообще акцентировал внимание на том, что пришёл именно к Кэт, когда на самом деле в первую очередь побежал к Клэрис? Да, он был у неё дома, но ему никто не открыл. А затем он испугался, что с ней снова что-то случилось и побежал к Кэт. И сейчас, нет бы обнять её, проверить, что она настоящая, тёплая и такая же колючая, он даже не смотрит в её сторону, понемногу краснея от своих глупых действий. — О, у Ариши день рождения. А когда? — Это... ммм, – волшебник закрыл глаза. Его напряжённая поза вдруг расслабилась и он закрыл рукой лицо. Честное слово, минуту назад он помнил когда у неё день рождения! — Я точно не запомнил.., – засмеялся он. Впервые за этот день он смеялся. Возможно, потому что наконец мог расслабиться, увидев Клэр целой и невредимой. — Давайте я приду завтра с листочком, где будет точная дата и время.. Клэр, что стояла рядом с лежанкой Эклера, улыбнулась. "Почему Мерлин такой... странный?" - подумала она и из-за чего то всё напряжённие, вызванное его появлением, исчезло. А чего она боялась? Может того что он начнёт в очередной раз флиртовать и приставать? — Ну хорошо, – Кэтлин тоже хохотнула, – ты ради этой фразы аж с Опасной Скалы бежал? — Видимо да.. Его взгляд снова упал на Клэр. Он подметил её выступившие ключицы и перебинтованное колено. — Ты наверное всё гадаешь, где была Клэрис? – Кэт помнила вчерашнее выражение лица Мерлина, когда она выставила его за дверь. — Очень занятная история.., – Клэр хмыкнула, сев на табурет. Ей не хотелось рассказывать историю заново, тем более, что она могла случайно проболтаться о том, что ни Кэт, ни Мерлин не должны знать. Она незаметно завела моторчик любящей поговорить Кэт и та всё выложила принцу. Дело подходило уже к 12. Мерлин стоял прислонившись к стене и внимательно её слушал. По его выражению лица Клэр поняла что "Лютый" и его свора были знакомы парню не понаслышке. А рассказ о том, что Джек звал гулять(и даже гулял) с Кэт, Мерлина удивили. Джек гулял с Кэт? Почему? Что за внезапная симпатия. И только поэтому Клэр пошла поговорить с ним? Тоже не надеялась, что Джек серьезно отнесется к чувствам Кэтлин? Это его странное поведение Мерлину ещё предстоит обдумать. — А я думала, что Джек рассказал тебе... ну, хоть что-то. — Ага, с большой радостью, – закатил глаза принц. В комнате на минуту воцарилась тишина. Мысли в голове парня поутихли. По крайней мере больше никакой ревности, клокочущей в груди, он не ощущал. Волшебник всё ещё думал о странностях поведения Джека, когда на автомате заполнил тишину вопросом: — Чем сегодня займётесь? — Будем искать Клэр новую работу. Она не хочет в ближайшее время уходить далеко от Проспекта. Ну, из-за Лютого. — Увольняешься? Клэр кивнула. — Хочешь я с тобой заказы буду разносить? – бросил не задувшись волшебник, а после почувствовал, как сильно забилось в груди сердце. — Нет! Не надо, – Клэр подскочила, – там... э-э... рано вставать, да и ты не каждый день будешь свободен. Спасибо. Мерлин кивнул. Кэт с хитрой улыбкой смотрела на обоих. Она облокотилась о стол, подливая в огонь масла. — Ме-ерлин, может у тебя есть какая-то работа на примете? Не нужна Семерке помощница или... содержанка, или... — КЭТЛИН! – крикнула Клэрис, слушая заливной смех подруги. Мерлин улыбнулся. — Нам никто не нужен вроде... Но я кажется знаю, куда Клэрис можно устроить. Кэт поймала летевушую в неё прихватку и вместе с Клэр замолчала. — Куда? – спросили они в унисон. — В лавку Креймера.