— Раз плана никакого нет, то можно официально заявить. Мы проиграли!
Присутствующие, в лице Соника, Наклза, Шэдоу, Руж, Блейз, Вектора, Эспио, Зомома и Мастера Зика, меньше всего ожидали услышать данную фразу от злого гения, для которого принять поражение — последнее, на что бы он решился. И тогда, к доктору подошёл Соник и, посмотрев ему прямо в глаза, сказал:
— Нет, Эггман, ты не прав! Хоть плана у нас и правда нет, но это совсем не значит, что мы ничего не можем сделать, — затем, он повернулся к команде и воодушевлённо заявил, — отчаиваться рано! Мы выпутывались и из более сложных передряг. Тем более, Эггман Нега не догадывается о нашем возвращении, а значит, у нас есть преимущество.
— Я бы не спешил с подобными выводами, — задумчиво проговорил Мастер Зик, вспомнив уход большинства Зети, — Раз Зазз с «братьями» отправились на поиски доктора, то наверняка, он в любой момент может узнать о том, что мы выбрались.
После слов старца, наступило неловкое молчание.
Неожиданно, Вектор поднял руку и, щёлкнув пальцами, сказал:
— Точно, как же я мог забыть? Ребята, мы с Эспио должны вам кое-что показать!
Выйдя из злополучной комнаты и пройдя по коридору, Хаотиксы привели группу в мастерскую: место, где Эггман, а позже и его потомок, занимались конструированием разного рода техники, роботов и изобретений. Но в данный момент, ничего не напоминало о том, что раньше здесь кипела работа. Войдя в помещение, команда увидела видеокамеру, стоявшую на штативе, а также — проектор.
— Вы собрали нас здесь, чтобы кино посмотреть? — непонимающе спросил Наклз.
— Кино — не кино, но наш седоусый злодей явно подготовил какое-то послание, — ответил Вектор, в то время, как Эспио, и Эггман настраивали камеру, — мы ещё сами не смотрели. Хотели дождаться Вас, или, в крайнем случае, посмотрели бы сами, если бы вы не вернулись.
— Послание, говорите? — задумчиво проговорила Руж, — обычно, подобные обращения, не предвкушают ничего хорошего.
— Только не говори, что ты вспомнила моего дедушку? — попросил Эггман.
Пожав плечами, летучая мышь тактично промолчала.
Настроив видеокамеру, Эспио включил запись.
Первым делом, на проекторе высветилось лицо Эггмана Неги, которое постепенно отдалялось, показывая вид на мастерскую, но с иного ракурса. Позади доктора находился стул. Дойдя до него и сев, он, откашлянувшись, начал свою речь:
— Данное сообщение я — доктор Эггман Нега — адресую всем тем, кто каким-то чудом смог выбраться из моей специально подготовленной западни! Мне совершенно неинтересно, где вы были и как смогли вернуться. Хотя, у меня есть некоторые догадки на этот счёт. Но вы должны знать, что вы проиграли!
Доктор засмеялся маниакальным зловещим хохотом, а затем, откашлявшись, продолжил:
— Прошу прощения… так, на чём я остановился…? Ах, да… пока вас не было, я принёс в этот мир «диссонанс», суть которого предельно проста: полное подчинение всех жителей планеты моей воле! Отныне, весь мир находится под моим тотальным контролем! Благодаря «диссонансу», я запустил процесс полного уничтожения Земли! Можно сказать, что люди сделают всю работу за меня!
В этот момент, потомок Роботника словно бы о чём-то задумался секунды на три. После чего, он вновь заговорил:
— На всякий случай, я подстраховался и отправил огромную армию улучшенных бадников сеять хаос по миру! Кстати говоря, у них иммунитет от влияния Зети. Любой, кто попробует подчинить мои «игрушки», получит крайне неприятный сюрприз! Хотя, постойте. Вам всё равно дальше Метрополиса не уйти, хи-хи-хи-хи! Стоит только покинуть Метрополис, как вас тут же настигнет диссонанс! Поэтому, мои дорогие друзья, вариантов будет только два:
Нега показал на камеру указательные пальцы обеих рук:
— Первый, — поднял правую руку, — вы остаётесь здесь и дожидаетесь конца Света. А второй, — поднял левую руку, — присоединяйтесь к диссонансу и вместе с народом устройте конец Света! Третьего не дано! — с этими словами седоусый учёный, скрестив между собой пальцы и резко убрав, медленно подошёл к объективу камеры, и, словно бы пронзая зрителя своим взглядом, тихим и грозным тоном произнёс, — Вы обречены!
После этого доктор вернулся на прежнее место и продолжил, как ни в чём не бывало:
— Ну, а я буду на Лост Хексе, наслаждаться последними днями Земли. Прощайте, славные герои! Хи-хи-хи-хи!
Злодейский смех продолжался ровно до момента окончания записи.
И вновь, молчание, которое, правда, довольно быстро нарушил Наклз:
— Похоже, что не так уж и хорошо он подстраховался, — параллельно он показывал на свои наушники.
— Так-то оно так, — мрачным тоном сказала Блейз, — но это не упрощает нам задачу. Главный вопрос остаётся открытым — как остановить «диссонанс»?
— Мы с Вектором думали над этим вопросом, — начал рассуждать Эспио, — и пришли к выводу, что если «диссонанс» связан с музыкой, то и музыкой же его можно остановить. А если точнее — «консонансом».
— Именно! — подтвердил крокодил, — в противовес нескладному звучанию, приносящему боль, нужна сильнодействующая, благозвучная мелодия! Но, проблема состоит в том, как охватить всю планету?
— Таким же способом, как и «диссонанс»? — предположил Мастер Зик, — вероятнее всего, Эггман Нега использовал какофоническую раковину для реализации своего плана.
Внезапно, оживился Эггман, услышав догадку Зети. Поняв, что он имел в виду, доктор поделился своими мыслями:
— Точно! Перепрограммировать какофоническую раковину таким образом, чтобы она воздействовала не на Зети, а на нас, обычных жителей. А Мастер Изумруд помогает усилить воздействие на планетарном масштабе! Зато на вас раковина больше никак не будет влиять, — показал он пальцем на Зомома, а затем, громко рассмеявшись, добавил, — Это же поистине гениально и зловеще! И почему эта идея не возникла у меня раньше?
Одним из двух, кто не подавал виду в дискуссии, был Шэдоу. Он внимательно слушал команду и только тогда, когда Роботник закончил свою речь, поинтересовался:
— У нас есть чёткий план того, как помешать Эггману Неге? И, наконец, почему мы имеем дело с ними? — грозным взором посмотрел он на Мастера Зика.
На защиту Зети, тут же встал Наклз, сказав:
— Я совершенно не уверен насчёт ушедшей четвёрки, но… сам не верю, что говорю это, но конкретно ЭТИМ ДВОИМ можно доверять. Правда же, Эггман?
Доктор подтвердил слова Наклза, а затем добавил:
— Иногда я поражаюсь тому, с кем приходится иметь дело для достижения цели. Конечно, я объединял усилия с ежом и его шайкой. Но меньше всего я ожидал, что к этому, казалось бы, стабильному уравнению, добавится ещё одна, не самая очевидная переменная.
Шэдоу не стал возражать по поводу сказанного, но в выражении его лица читалось недоверие. Вместо этого, он повторил свой первый вопрос, касаемо плана.
— Пока Централ Сити и другие районы в опасности, их нельзя оставлять на произвол судьбы, — высказалась Руж, — поэтому, надо, чтобы кто-то вернулся в город и защищал его от напасти людей и бадников, — взгляд мышки упал на Хаотиксов, — Эспио, Вектор, вы же справитесь? Тем более, вам не привыкать.
Крокодил поднял большой палец вверх в знак согласия и дал понять, что в этот раз они с хамелеоном не подведут.
— А мы, получается, летим домой? — сделал предположение Зомом.
— Молодец, пятёрка тебе за сообразительность! — похвалила толстяка охотница, — Мы отправимся на Лост Хекс! Вернём Зети их владения! И, разумеется, наши тоже! Кроме того, не забываете, что наши друзья также нуждаются в помощи!
— А ещё, — встрял Соник, — нам всем нужно быть начеку. Лост Хекс далеко не самый маленький континент. Мы точно не знаем, где конкретно затаился доктор. Поэтому, нужно быть максимально осторожными и внимательными. Ну, и немного удачи не помешает, чего уж там! — последнее предложение ёж сказал с задором.
Выйдя из мастерской, команда направилась к транспортным средствам, которые так и стояли на своих местах, ожидая, когда ими вновь воспользуются. В их число входили три ГАНовских истребителя (на одном из которых прилетели Хаотиксы) и Эггмобиль.
Перед вылетом, синий бегун громко объявил:
— Да начнётся операция «Консонанс»! — а затем, тихим, трепетным голосом, произнёс, — Тейлз, дружище, я иду за тобой!
Спустя десять минут, Метрополис опустел.
***
Немного ранее.
Когда Мастер Зик попросил Завока присмотреть за братьями, тот довольно быстро их догнал. Однако, на выходе из Метрополиса, он увидел странную картину: Зазз и Зина с двух сторон крепко держали Зора, который, явно сопротивлялся и делал попытки вырваться:
— От-пу-с-ти-те! Вы… не… удержите… меня! — со злобой прошипел он.
— Что вы делаете? — глядя на неподобающее поведение своих товарищей, разъярённо спросил лидер шестёрки.
Неожиданное вмешательство испугало двоих Зети, отчего они ослабили хватку, чем и воспользовался младший член команды, освободившись и улетев куда-то в неизвестном направлении.
— Чёрт подери, Завок, из-за тебя, мы его упустили, — в интонации Зазза были слышны как нотки разочарования, так и нотки недовольства.
— И прежде, чем ты спросишь «что тут произошло?», я скажу, что Зор сошёл с ума, — продолжила мысль Зина, — Стоило нам только выйти отсюда, как у него тут же заболела голова, а затем он начал утверждать, что должен присоединиться к Эггману Неге для захвата мира!
Постепенно, выслушивая «сестру», лицо Завока менялось. Вначале оно выражало непонимание, затем удивление, которое, в итоге, перешло в чистую ярость.
— Мало того, что доктор решил от нас избавиться! — тихо, но чётко проговаривал он, — так он ещё и думает, что может безнаказанно пользоваться какофонической раковиной без нашего ведома? Что ж… теперь я окончательно убедился в том, что никому из семейства Роботник доверять нельзя! Пора уже поставить точку в нашем противостоянии. Вы со мной? — обратился он к оставшимся Зети.
Неожиданно, даже для самого себя, Зазз замялся. Он редко видел своего лидера в поистине устрашающем амплуа. Но, тем не менее, сглотнув, он ответил.
— Да, конечно, мы с тобой. Но, позволь спросить. Почему ты так уверен, что это дело рук раковины? С нами же ничего не произошло и мы ничего не слышали! Тем более, ни Неги, ни раковины поблизости нет. Вокруг лишь гробовая тишина!
— Зная, на что способны оба доктора, я на сто процентов уверен, что Эггман Нега что-то сделал с раковиной, что теперь она может влиять на нас на огромном расстоянии, — проигнорировав вопрос и рассуждения Зазза, сделал свой вывод краснокожий.
— А что мы будем делать с Соником и его дружками? — перешла на другую тему Зина.
— Пока там Мастер Зик и Зомом — ничего, — после ответа, Завок, немного задумавшись, сказал, — Мы летим на Лост Хекс! Интуиция подсказывает мне, что наш враг обосновался там. Место, с которого началось наше сотрудничество, должно стать местом финального противостояния!
И, не дожидаясь ответной реакции своих товарищей, лидер смертельной шестёрки улетел в сторону таинственного континента. Вскоре за ним последовали и «брат» с «сестрой».
