Рассыпаясь серебром

Впервые за столько дней деревня Лану-Лун кипела жизнью. Волчицы подготавливали остатки еды, мужчины колотили легкие телеги, старики и дети стаскивали к ним различные вещи. На последнем собрании совет старейшин наконец решил – стая покинет деревню. На время или навсегда – не знал никто. Но всем было ясно – оставаться здесь дальше равносильно самоубийству. На сегодня был назначен выход. Волки беспорядочно сновали туда-сюда, собирая последние пожитки. Брать решили только самое необходимое, но как же жалко было оставлять все нажитое добро! Ниру неуверенно топтался у сундуков с вещами – его сумка уже была собрана, но душу жгло тупое беспокойство – не забыл ли он чего. Сменная одежда, чашка, связки лекарственных кореньев, его верные колчан и лук – вроде, все было в сборе. Но что-то все же не давало ему покоя… - Ты скоро? – заглянул в хибарку Ниру Рино. – Все собрались уже. Выходим в полдень. - Иду, - подхватывая сумку, ответил Ниру. Уже у самого входа он внезапно обернулся. В глазах промелькнула искра. Он вспомнил, что забыл. Быстро подскочив к небольшой тумбочке у лежанки, Ниру выдвинул скрипучий ящичек, сунул руку внутрь и достал из недр тумбы маленький сверток: - Как я мог забыть! Сокровище, - улыбнулся волк. Сунув сверток за пазуху, он почувствовал, как по телу начало медленно растекаться нежное тепло. На улице у главных ворот уже толпились члены стаи. - Все собрались? – прокричал широкоплечий волк, самый молодой среди старейшин. Стая согласно загудела в ответ. - Держите под рукой самое необходимое! Присматривайте друг за другом! Родители, внимательно следите за волчатами! – повторил он наставления. – Выдвигаемся! Дружной толпой стая отправилась в уже не первый свой поход.

***

Синеватые верхушки высоких елей, покрытые нежно-зелеными еловыми лапками, мерно раскачивались под ласковым весенним ветерком. Воздух полнился легкими ароматами только распустившихся цветов, а меж высоких стволов северного леса на многие километры вокруг разносились многоголосые трели всевозможных птиц. Отдохнувший за долгую зиму Муг сейчас вдоволь поливал своим теплом даже этот суровый край. Яркий, но не слепящий свет мягко окутывал, казалось, каждую травинку, каждую иголочку – любой путник, забредший сюда, мог бы подумать, что попал не в холодные рощи Ерона, но в невероятный сад из старых легенд. Правда, волчонку было не до любования достопримечательностями. Уныло повесив уши, он медленно брел вдоль заросшей тропы, периодически останавливаясь, чтоб принюхаться к окружившим его незнакомым запахам. Где-то рядом хрустнула ветка, и волчонок испуганно подскочил на месте, тараща в кусты свои округлившиеся карие глазенки. Хвостик его мелко задрожал. Затаив дыхание, малыш прижался спиной к дереву и затих. Минута, еще одна. Ничего не произошло. Облегченно выдохнув, маленький волк задом попятился от напугавших его кустов. Настороженные глаза неотрывно смотрели на быстро отдалявшееся место – по какой-то неведомой причине волчонку казалось, будто за ним кто-то постоянно следит. - Кажется, мне кажется, - пытался себя успокоить ребенок. – Кажущееся, а не настоящее. А раз ненастоящее, значит, не опасное, не живое. Тихо шепча себе под нос подобное, волчонок осторожно развернулся лицом вперед. Внезапно сзади снова раздался непонятный хруст. Только хвост и видели – испуганный малыш, издав тонкий писк, стремглав понесся вперед по тропе. Короткие ножки вздымали целые горы дорожной пыли. Слепой забег смогли прервать лишь раскинутые поперек тропы сухие корни дерева. С гулким звуком растянувшись на земле, волчонок замер, застыл, прислушиваясь, не бежит ли кто за ним вслед. Но в воздухе слышались лишь веселые трели птиц. Звонко чихнув, от попавшей в нос пыли, малыш встал. Коленки все еще предательски дрожали. Обхватив себя ручонками, ребенок снова поплелся вперед: - Хорошо, никто меня не видел, - прошептал волчок себе под нос. – Рино бы засмеял, - в мыслях тут же возник смеющийся образ его рыжего друга. Поросшая невысокой травой тропа игриво петляла меж елями, заводя волчка все глубже в лес. Многовековые ели усердно топорщили свои синие лапы, будто выставляя напоказ покрытые свежей порослью концы тяжелых ветвей. В вечернем, но все еще ярком свете Муга каждая иголочка казалась обнесенной мягким светящимся ореолом. Малыш настороженно принюхался – в воздухе появился неожиданный свежий аромат. Навострив уши, волчонок ускорил шаг. Вскоре тропа вывела его к берегу небольшого пруда. По зеркальной глади водоема лениво перекатывалась нанесенная ветром рябь. - Вода! – не сдержал радостного крика волчонок. Виляя хвостиком из стороны в сторону, малыш опустился на влажную почву и зачерпнул чистую прохладу руками. Пересохших губ коснулась ледяная вода. Зубы кольнуло пронзительной болью. Малыш жадными глотками пил кристально-чистую жидкость. Напившись вдоволь, малыш растянулся на спине среди высоких стеблей аира. Пятки и хвост волчонка при этом оказались погружены в воду, но ребенок был слишком замотан, чтоб обращать внимание на это неудобство. Небо потихоньку темнело, но крик птиц, казалось, становился только громче. Малыш закрыл глаза и постарался придумать, как выбраться из леса, но мысли его прервал непонятно откуда взявшийся запах – в пряном аромате аира теперь витали тонкие нотки какого-то незнакомого волчонку запаха. Заинтригованный, ребенок встал. Навострив уши и подняв носик по ветру, волчок побрел вдоль берега. Запах вывел малыша на обширную поляну. Залитая вечерним светом опушка выглядела одинокой и заброшенной. В душу волчонка закралось какое-то тревожное чувство. Маленький исследователь буквально утонул с головой в заполонившей поляну траве. Он, принюхиваясь, несколько минут кружил по травяному лабиринту, но источника загадочного запаха тут не было. Зато под ногами часто попадалась торчавшая из почвы перегнившая труха. - Зараза! – зарычал волчок, запнувшись об какую-то корягу. Если бы мать его сейчас услышала, оплеухи бы волчок не избежал. Недовольно фыркнув, он побрел к деревьям, раздвигая перед собой руками длинные сочные стебли. Раздражение жгучим комком клубилось в душе волчка, изгнав засевший там страх. Выкатившись из высокой травы к корням стоящей неподалеку ели, волчонок удивился – он вышел совершенно с другой стороны, нежели зашел. Из-за своего малого роста малышу пришлось встать на цыпочки – налетевший ветерок снова принес свежий необычный запах. Карие глазки радостно загорелись. Снова наметив свою цель, волчок засеменил по заросшей тропинке вглубь рощи. Здесь седые ели склоняли свои ветви почти до самой земли. Твердая почва, усыпанная пожухлой хвоей, гулко шуршала под ногами. Волчонок упорно шагал навстречу аромату. Представшее перед взором зрелище ошарашило малыша – аккуратная, спрятанная среди деревьев, поляна утопала в целом море покачивающихся на ветру миниатюрных цветов. Желтоватые бутоны, мерно колыхались на своих тонких хрупких стебельках. Малыш осторожно шагнул в цветочный поток – исцарапанные коленки тут же окрасились ярко-желтой пыльцой. Маленькие цветочки пахли приятно, но как-то бесцветно. Тонкий аромат успокаивал, не был слишком навязчивым. Волчонок старался не наступать на цветы, шел медленно, будто просчитывал каждый свой шаг, но взгляд его блуждал по тихой глади ароматной поросли. Это и послужило причиной того, что малыш снова растянулся на земле, уткнувшись носом в сырую землю. - Угх, - послышался сдавленный стон, и исходил он не от волчка. Задрожав, малыш повернул голову – ноги его запутались в полах серой накидки лежащего в цветах вурка. - Что такое? – потирая заспанные глаза, побурчал вурк. Сонно озираясь, он сел – над волчонком нависла темная тень высокого, но невероятно бледного незнакомца. В растрепанных волосах его, иссиня-черных, застряли маленькие травинки. Смахнув короткую челку с глаз, он вопросительно уставился на ребенка: - Ты кто? Малыш не мог и слова вымолвить. Не то от страха, не то от неожиданности, он ошалело смотрел на незнакомца – в уголках глаз начали скапливаться слезы. - Так, не реви, - незнакомец протянул к малышу руки. Волчонок вскрикнул и отскочил было в сторону, но ноги все еще были опутаны мантией вурка. - Да успокойся ты, - проворчал незнакомец. – Не вертись. Волчонок закрыл ручками глаза, когда вурк поднял руку. «Ну все, все, - пронеслось в голове. – Я его разозлил!» Малыш приготовился к удару, но его не последовало. Зато ноги оказались свободны. Удивленно раскрыв руки, малыш посмотрел на незнакомца – тот спокойно стряхивал с мантии землю. - Так ты кто? Малыш настороженно повел ушками: - Ниру, - теперь, присмотревшись, он понял, что вурк не выглядел опасным. - Понятно, - кивнул незнакомец, подтягивая под себя ноги и усаживаясь поудобнее. – Как ты тут оказался, Ниру? - Я, - голос волчонка сорвался. – Я… заблудился, - еле-слышно проговорил он. Ниру немало удивился последовавшему вслед его признанию хриплому смеху – исходил он от незнакомца. Вурк тихо смеялся в кулак, ярко-желтые глаза его весело поблескивали в надвигавшихся сумерках. Волчонок обиженно надулся. - Прости, прости, - отсмеявшись, проговорил вурк, - не хотел тебя обидеть. Как ты умудрился заблудиться? - Мы шли по лесу. Нас много было. А потом я один, - в голосе малыша снова послышались слезы, - один остался. - Ничего, - улыбнулся вурк. – Зато ты нашел эту поляну. Ниру вопросительно наклонил головку: - Поляну. А она что, секретная? - Секретная, - прищурил глаза вурк. – Здесь растут необычные цветы. - А чем же они необычны? – малыш повертел головой – цветы как цветы, незнакомые, но вполне обычные. - Как? Разве ты не чувствуешь? Жара? – незнакомец от удивления округлил глаза. - Жара? – так же вопросительно посмотрел на собеседника малыш. Вурк на минуту задумался, а потом произнес: - Неважно. Скоро увидишь. Незнакомец замолк. Волчонок, озадаченный словами вурка, тоже замолчал и уселся поближе к взрослому. На лес незаметно опустилась прохлада сумерек. Синие ели беспокойно зашуршали на ветру. На просторы стремительно темневшего неба лениво выплыли два светила. Они сидели бок о бок – высокая фигура незнакомца и еле-различимое в цветах очертание малыша. Сидели и молчали, словно ожидая чего-то. «Как же скучно!» - мысленно заныл Ниру. Ноги затекли, и он захотел уже прервать молчание незнакомца, как вдруг окружавшие его цветы засветились скромным сиянием. Волчонок подпрыгнул от неожиданности: - Что это!? - Я же говорил – волшебные, - лукаво улыбнулся незнакомец. - Как красиво! – обрадованный ребенок закружил по поляне, рассматривая невероятные цветы. – Такие маленькие! А светят, как Муг! Совсем как Муг, точно! - Это вы их посадили! – малыш подбежал к незнакомцу, вперив в него свой восторженный взгляд. - Нет, - улыбнулся тот. – Если б были мои, то не были бы настолько злы ко мне. - Злые? – уселся на землю ребенок. - Злые. Жестокие, но красивые. Незнакомец грустно посмотрел на цветы, протянув пальцы к одному из бутонов. Рука его дрожала так, будто он держал ее над неистовым пламенем. Поморщившись, вурк отдернул руку, хрупкий цветок чуть качнулся от прикосновения бледных пальцев. - Тебе больно? - Да. - Тогда почему ты сидишь здесь? Незнакомец не ответил. - А чьи они, если не твои? – Ниру не унимался. - Моего… знакомого, - тихо проговорил бледный, доставая что-то из-за пазухи. Волчонок приподнялся, чтоб рассмотреть вещь в руках вурка – то была тонкая цепочка с потертым зеленым кулоном, обвитая старой поблекшей лентой. - А что случилось с этим знакомым? Незнакомец посмотрел на это наивное личико и улыбнулся: - Не думаю, что тебе это будет интересно. - Будет! Расскажи, ну расскажи, - глаза малыша ярко блеснули во тьме. - Хорошо, - прошептал незнакомец, крепко сжав в руке кулон и ленту. - Это произошло много столетий назад. Всю ночь шел дождь…