***
Вода в океане Андроса вообще-то была не самой теплой. Чайра, которая уже минут десять просто сидела наполовину под водой, мечтала оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда. В ее голову все лезли странные мысли о неожиданных поворотах судьбы. «Сначала я больше не принцесса, надеюсь, временно, теперь я нарушая приказы короля и королевы другой страны, а что будет завтра…» Лейла сидела рядом, внимательно вглядываясь на небольшой каменистый остров. Дул прохладный ветерок, и Чайра еле сдерживалась от того, чтобы не начать стучать зубами. Вокруг летали военные машины Андроса, и пару раз Лейла и Чайра слышали звуки выстрелов, а затем оглушающие крики чудовищ. Девушка уже сотню раз пожалела о том, что вообще сюда полезла. Раздался еще один крик, совсем рядом, который раздирал барабанные перепонки. — Спокойно, это просто монстр, спокойно, только спокойно, — бормотала себе под нос Чайра. — Откуда вообще взялись эти монстры? — недоумевала Лейла, — и где этот Валтор? Говорили, что он здесь, у портала. — Должно быть, свалил при первой же возможности. Может пойдем, ничего интересного мы здесь уже не увидим и, Драконом клянусь, если я еще раз услышу этот ужасающий крик, я... Что сделает со всем этим миром Чайра, никто так и не узнал, потому что в следующую секунду что-то коснулось ее ноги. Девушка застыла, с ужасом смотря на Лейлу. «Это рыба, просто рыба» — она посмотрела вниз. Там плыло что-то темное, оставляя такой же темный след. Лейла тоже обратила внимание на медленно тонущий силуэт. Она нырнула вниз. Чайра последовала за ней. И тут же замерла в немом ужасе, уставившись на силуэт. Красные подтеки поднимались вверх. Лейла закричала. На дно медленно опускалась русалка, с (Чайра ненавидела свою внимательность) простреленной шеей. — Они… они стреляют не по монстрам… — прошептала девушка. — Но я своими глазами видела, как зубастая тварь набросилась на корабль. Рядом с нами, — Лейла стеклянными глазами посмотрела на подругу. — О нет, — Чайра бросилась всплывать. Лейла обогнала ее. В этот момент раздался еще один выстрел, и еще один крик. Лейла, не разбирая дороги, бросилась на звук, и подхватила пристреленное тело. К ней тут же сбежались изумленные таким внезапным поворотом солдаты. Прямо на их глазах заклинание спадало, и чудовище принимало свой истинный облик. — Помогите ей! Скорее! — заорала Лейла. Аптечку принесли незамедлительно. Эту русалку удалось спасти к великому облегчению Чайры, которая из-зо всех сил пыталась отогнать от себя навязчивую идею подсчитать, сколько вскриков она уже услышала за это время. — Срочно предупредите всех остальных, чтобы они не стреляли! — приказала Лейла. Сама девушка еле сдерживала дрожь, смывая со своих рук кровь спасенной русалки, но голос ее не дрогнул. Чайра невольно ей восхитилась. Сама она чувствовала себя максимально плохо. — Слушаемся, Ваше Высочество, — поклонился ей командир прибывшей группы. — Этот Валтор — просто чудовище, — пробормотала Чайра. — Клянусь, я отомщу ему за все, — прошептала Лейла. — Принцесса, — командир тронул Лейлу за плечо, — ваши родители приказали доставить вас к ним. — Да, конечно, — кивнула та. Чайру тоже осторожно сопроводили на корабль.***
Дворец Андроса на этот раз показался девушке самым прекрасным на свете местом. Она откровенно дрожала, то ли от холода, то ли от страха. Ей дали теплого чаю, в который, возможно, заботливые солдаты добавили немного алкоголя. Так что теперь она немного успокоилась. Их заставили ждать в той самой комнате, куда вломилась Лейла по их прибытию. Только теперь там сидели они вдвоем. Разговаривать не хотелось. Лейла сосредоточенно смотрела на свои руки, Чайра же слегка заторможенно разглядывала все вокруг. Дверь с громким грохотом открылась, и в комнату вошли король и королева. Сложно было сказать, кто из них больше возмущен. Заперев дверь, оба резко повернулись к своей дочери. — Неужели мы неясно выразились? — спросила королева, заметно сдерживая свой гнев. — Вот только не надо меня ни в чем обвинять, — огрызнулась Лейла, — если бы не я, неизвестно еще, сколько народу вы бы перестреляли! — Да как ты смеешь! — воскликнула Ниобе, но король резко ее остановил. — В чем-то наша дочь права. Действительно, если бы не она, мы бы не сразу заметили, что чудовища — это проклятые русалки, но… — Лейла выгнула бровь, выжидающе посмотрела на отца, — это не должно было выходить за пределы Андроса! Если это просочится в газеты других планет… — Всем будет пофиг, — прошептала себе под нос Чайра. Но король ее услышал. — Ты вообще понимаешь, какой это будет скандал?! — продолжил он, будто не понял ее реплики, — я очень надеюсь на твою сознательность! — Не переживайте, — Лейла гордо вскинула голову, — я привыкла держать все самое важное в себе. Мы можем идти? — Ты — да. Завтра же отправитесь обратно в школу. И чтобы никому ни слова, сейчас, когда все вокруг только и обсуждают недавно произошедшие небезызвестные события, не стоит подкидывать им новые темы. — он пронзительно посмотрел на Чайру, — а вас, принцесса, могу я попросить остаться? Та кивнула. Лейла с прямой спиной вышла из комнаты. — Не переживайте, я готова никому не говорить, — сказала девушка королевской чете, но затем в ее голове появилась идея, — если только вы не поможете мне! — Принцесса, к моему сожалению, сейчас это не представляется возможным. Вы прекрасно видели, что у нас тут происходит. Так что мы можем лишь смиренно просить вас не усугублять ситуацию. — Но вы могли бы попросить помощи у других планет, — развела руками Чайра, — а затем всем вместе помочь мне. Мою маму держат под стражей и хотят непонятно за что судить, приписывая ей дурацкие обвинения. Моя тетушка захватила мое родное королевство, и всю реакцию от остальных союзников, которую я получила — пофигистичное молчание! По мере разговора Чайра заводилась все больше. Она чуть ли не кричала на них, выплескивая все то, что копила в себе в течение этих нескольких дней. — Так что я вовсе не понимаю ваших опасений, — буркнула она напоследок. — Ваша трагедия, безусловно, ужасна, — спокойно начал король, — но вы должны кое-что понять. Личные проблемы государств — это их личные проблемы. Проблемы Андроса — это проблемы Андроса. Мы не вмешиваемся, они не вмешиваются. Другое дело, если произошли действия, которые привели к смерти. Как, например, случившееся сейчас. У вас, насколько мне известно, так никого и не убили. Чайру покоробила его циничность. Но она постаралась скрыть свои чувства. — Почему? — спросила она, стараясь не смотреть на него. — Потому что потом нам будут ставить условия, — с неприкрытой насмешкой ответила Необе. — А если вы сами не справитесь? Если я вам все-таки смогу помочь? Вы поможете мне? Хотя немного? — Я скажу больше, принцесса, — голос короля смягчился, когда он заметил состояние девушки, — мы обязаны вам помочь. Просто сейчас мы этого сделать не можем. И не только из-за Валтора. Мы уже высказались критично, и если начнутся решительные действия, мы окажем некоторую поддержку. Потому что мы за нерушимость королевской власти!