Фрактал: сапфировые вероятности

Маркус делает глубокий вдох. В следующий миг реальность раскалывается, и он растерянно смотрит на самого себя. Мне бы хотелось видеть тебя среди друзей, Маркус… Он вежливо улыбается, зная, что старик не доживет до утра. Оплата была щедрой. Гул в ушах. Ты был охотником раньше и продолжил им быть даже после своей смерти. Изменился лишь объект охоты. Он не согласен с собеседником. Кто-то должен контролировать беспощадную волну хаоса и нечеловеческих возможностей новообращенных вампиров… Черная пелена перед глазами. Даже неубиваемого врага можно победить, если воспользоваться его слабостями… Похоже, он был слишком неосторожен, подбирая подопытных для экспериментов. Незнакомый мужчина напротив выглядит слишком уверенным для обычного человека. Какую деталь он упустил на этот раз?.. Из носа начинает капать кровь. Если тебе придется выбирать... ты пощадишь врага?.. Синие глаза напротив умоляюще смотрят на него, и он ухмыляется. Только сильный может позволить себе милосердие. Ты вряд ли увидишь это, женщина. Вспышка. Маркус падает на колени, не понимая, что происходит. Чужие голоса шумят в голове, перекрывая друг друга. Он видит себя, окруженного людьми, которых никогда не встречал. Видит места, о которых ранее не слышал. Что происходит? Он сходит с ума?.. Это атака врага?.. Новый урок?.. Урок… Маркус скрипит зубами, вытаскивая из памяти последние события. Учитель… вампир. Сказал ему о будущих проблемах. Пожелал удачи. Ушел. Внутри поднимается волна ярости и Маркус рычит, понимая, что некому прийти ему на помощь. Он обещал учителю справиться со своими проблемами. Он сделает это. Маркус начинает размеренно дышать. В этом нет прямой необходимости, но само действие успокаивает. Сейчас ему жизненно необходимы холодный разум и логика. Учитель ожидал проблем, значит, его текущее состояние имело причины. В голове каша из мыслей и обрывков увиденного. Маркус пытается сосредоточиться, но терпит неудачу раз за разом. Мир меркнет, и он приходит в себя посреди леса. Маркус настороженно осматривается вокруг. Внезапно за спиной раздается треск, и он оборачивается, пытаясь найти на поясе ножны с клинком. На него с испугом смотрят голубые глаза ребенка. В руках у малыша ворох сухих листьев и веток, подол рубахи висит клочьями. Маркус замирает, медленно убирая руку с рукояти клинка. Прежде чем ему удается что-либо сказать или спросить, Маркус чувствует сильный толчок в спину, и отлетает в сторону. Ребенок быстро исчезает в кустах, рассыпая свою ношу по земле, а Маркус видит незнакомца явно угрожающего вида, достающего что-то… И осознает себя на пороге дома, где его оставил учитель. Вокруг знакомые стены, на столе забытый пергамент с записями. Маркус ошарашенно закрывает дверь и шагает обратно в комнату, чтобы… Оказаться в другом месте. Сильный ветер сдувает неизвестно откуда появившуюся шляпу на его голове, и Маркус механически придерживает ее, чтобы не потерять. На нем дорогой камзол винного цвета и плащ, защищающий от мелких брызг. Он стоит на палубе корабля, а впереди до горизонта простирается море. Маркус хмурится. Он не мог за мгновение перенестись сюда из незаметного домика в лесу. Значит, это сон? Он прикасается к окружающим предметам. Запах моря, структура ткани, шершавость дерева – все ощущается абсолютно реальным. Он помнит, что его сны никогда не были настолько детальными, настолько убедительными. Палец задевает за острый выступ, и он слегка морщится от царапины. Мгновение темноты – и он в другом месте. Стены увешаны оружием и коврами, а его руку мягко держит изящная женщина с темными волосами и пронзительным взглядом. - …зываю на дуэль до смерти! – слышится надменный голос мужчины напротив него, и женщина презрительно хмыкает в ответ. Пауза затягивается, и в глазах женщины растет недоумение. Взгляд Маркуса лихорадочно выхватывают из царящего в зале полумрака отдельные детали интерьера и новые лица. Его вызвали на дуэль? Щеку обжигает пощечина, и Маркус почти с облегчением приветствует подступающую темноту. Он открывает дверь знакомого домика и с надеждой встречает глазами учителя, чтобы в следующий миг отлететь к стене от сильного удара. Сползая вниз, Маркус не отрывает глаз от знакомого лица. Учитель равнодушно наносит удары, безучастно наблюдая за его попытками подняться, и не дает возможности Маркусу что-либо сказать. Страх, злость, непонимание и горечь поднимаются изнутри. Их силы явно неравны, и Маркус замирает при виде вытягиваемого из ножен меча. Звон и скрежет сталкивающихся клинков оглушает. Маркус бросается в атаку, но каждый его выпад и финт игнорируются. Мгновение – и чужой клинок вонзается в его грудь, заставляя упасть на колени. Остался последний удар… …и Маркус падает на пол, царапая ногтями абсолютно целую ткань рубахи из грубой ткани. Он один и, по крайней мере, сейчас цел и невредим. Он потерял сознание? Учитель решил не добивать его? Почему вообще он атаковал?.. Маркус сжимает голову ладонями и пытается избавиться от режущей боли в висках. Он оглядывается и понимает, что находится в том же домике, где жил до недавнего времени с учителем и где только что сражался с ним же. Маркус медленно обводит глазами комнату – никаких следов борьбы. Значит ли это, что сражения, на самом деле, не произошло? Он видел все эти события, жил в них, чувствовал каждую мелочь, но это не могло быть реальным. Слишком быстро сменялась обстановка, да и людей он не знал. Он постепенно успокаивается. Именно последнее видение заставило его испугаться, потому что Маркус не мог определить, насколько оно реально. Сейчас, в спокойной обстановке, он понимал, что у учителя не было причин убивать его. Маркус слышал о провидцах и шарлатанах, которые говорили, что могут видеть будущее – значит ли это, что он теперь тоже видит будущее? Если учитель захочет убить его… может ли Маркус избежать этого? Следующие несколько часов Маркус пытается анализировать свои видения и определиться, как к ним относиться. Он вспоминает, что слышал историю о предсказании скорой смерти, полученном одним из рыцарей в свите короля: рыцарь действительно погиб в бою через несколько месяцев после услышанных слов, но не случилось ли это оттого, что он жил сражениями во имя короля, постоянно рискуя своей жизнью? К тому же, провидец ничего не сказал о сроках смерти рыцаря, так что надежность его видений все же была под вопросом. В какой-то момент он понимает, что детали начинают расплываться в его сознании, и решает записывать свои видения. С легкой улыбкой Маркус вспоминает, что учителя весьма порадовала его грамотность, но улыбка медленно исчезает, когда он снова вспоминает безжалостный удар и боль от клинка в груди. Проходят дни, и Маркус начинает выдыхаться. Видения приходят неожиданно, и не всегда он способен хладнокровно их оценивать. Маркус все чаще задается вопросом, верить ли тому будущему, что он видит. К счастью, некоторые видения противоречат друг другу – или он просто хочет так думать? Тот безумец, ставящий эксперименты на людях… Наемный убийца, забывший про честь… Слишком часто Маркус видит существо, заслуживающее смерти, и не может не задуматься: всегда ли в нем была эта тьма? Почему он не замечал этого в себе? Маркусу хочется верить, что будущее из его видений можно изменить. Иначе почему он вообще это видит? Маркус отказывается считать, что его способность – просто насмешка судьбы, и он бессилен на что-либо повлиять. Однажды он просыпается от кошмара и долго сидит, пытаясь изгнать из тела дрожь. Ему снился домик, уже привычный и знакомый, заросший мхом и сорняками, с потрескавшимися от времени камнями в стенах и сгнившим деревом двери. Внутри, сквозь деревянный настил пола, проросла трава, и намело листьев. А в углу комнаты, на деревянном стуле, рассыпающемся в труху, располагалось нечто, отдаленно напоминающее человеческую фигуру; такое же истлевшее, с нитями прорастающих растений и цветов, рассыпающееся в пыль, как и все внутри. Наверное, Маркус страшился именно этого: затеряться в видениях, обманываясь тем, что кажется реальным, и не вернуться обратно. Жить в ненастоящем мире, даже не осознавая этого… Он начинает проводить все больше времени в лесу, подальше от знакомых стен. Видения не отступают, и он стискивает зубы и говорит сам себе, что нужно держаться. Время застывает для него, проживающего отрывки из разных жизней, одновременно здесь и там. В какой-то момент он приходит в себя почти случайно и понимает, что снова выпал из реальности. Одиночный солнечный луч прожег ногу насквозь, но боль все равно его не разбудила. Маркус шипит проклятия, торопливо ковыляя обратно, под защиту ненавистных стен. Он начинает побаиваться ограниченных пространств, но выходить наружу днем для него – неизбежная смерть. Когда он первый раз рисует на руке кровавую линию кинжалом, то думает только о том, что вести подсчет дням в реальности станет удобнее. Он закатывает рукав, когда реальность вызывает сомнения, и считает количество линий. Какое-то время это работает. Потом регенерация сводит на нет его усилия, и Маркус в отчаянии понимает, что это путь в никуда. Он то мечется из угла в угол, натыкаясь на стены, то замирает на половине шага. Потом снова берет кинжал и трясущимися руками чертит новые линии. Потеря крови быстро ослабляет его, и он вынужден чаще охотиться. Однажды он приходит в себя посреди леса и настороженно осматривается вокруг. Внезапно Маркус слышит за спиной громкий треск и оборачивается, пытаясь найти на поясе ножны с клинком. На него с испугом смотрят голубые глаза ребенка. В руках у малыша ворох сухих листьев и веток, подол рубахи висит клочьями. Маркус чувствует нарастающий голод и делает шаг к ребенку. Нет… Зашатавшись, он падает на землю. Кажется, что секунды тянутся бесконечно, пока он пытается перебороть голод и навести порядок в хаотично мелькающих мыслях. Остановись, это же ребенок… Он думал, что время еще есть. Что видения показывают ему отдаленное будущее. Что он сумеет научиться контролировать свои вампирские способности – а чем еще это может быть?.. – к тому моменту, когда все начнется. Так я и стал монстром?.. С удлинившихся клыков неохотно капает его собственная кровь, когда Маркус судорожно сжимает зубы. Он ждал и боялся момента, когда увиденное будущее станет для него реальным. Он должен знать, возможно ли изменить то, что он видел. В его видении ребенок убежал. Достаточно ослабить контроль… и он изменит то, что видел. Разве не этого он добивался? Внезапно свет луны закрывает чей-то силуэт. Маркус вздрагивает, чувствуя, как маленькая ладошка боязливо притрагивается к его руке, и медленно поворачивает голову. Похоже, у ребенка начисто отсутствует инстинкт самосохранения… Видя, что он приподнялся, малыш пугается и быстро исчезает в кустах, рассыпая свою ношу по земле. Маркус с облегчением прикрывает глаза. …и тут же резко откатывается в сторону, избегая удара. Он видит незнакомца явно угрожающего вида, достающего что-то из-за спины, и одним быстрым рывком сокращает расстояние между ними, впиваясь в шею жертвы. Когда мужчина теряет сознание, Маркус выпускает его из рук. Он делает глубокий вдох и закатывает рукав левой руки. Предплечье радует его чистой кожей без единого шрама. Маркус падает в траву… … и открывает дверь знакомого домика, встречая на пороге своего учителя. Хриплый безумный смех эхом разносится по лесу. Видения Маркуса начались… три дня назад.