Голоса и искры

Я — энергия взрыва, я — эхо грозы, Я пока не опасна, но это только пока... Flёur — Русская рулетка

             Попасть на игры оказалось легче, чем думала Натали. Её имя много значило в научном сообществе, и ей просто не смогли отказать. Натали взяла псевдоним «Ваттсон»: он отражал её любовь к электричеству, ну и был довольно остроумным.              Весь первый сезон она готовилась к тому, чтобы принять участие в играх Apex в качестве легенды. Её недавние изобретения были частью будущей стратегии на поле боя. Но она шла на это только ради Рене.              «Будь я рядом в той битве на Тифоне… То Рене пришлось бы волноваться ещё и за меня», — подумала Натали. Затея казалась кошмарной, но она не видела другого способа найти подход к Рэйф.              Натали прибыла на космический корабль со всем снаряжением. Она, видимо, недооценила уровень допустимого для себя стресса. Потому что девушка не помнила, как оказалась под столом, зажав уши и закрыв глаза. Вокруг неё суетились люди, но она не обращала никакого внимания на них. Натали накрыла волна паники, как только она увидела Рэйф, пришедшую встретить её вместе с остальными.              Те люди, которых она до этого рассматривала на экране, сейчас успокаивали её и старались привести в чувство. Тут был и самолюбивый Мираж, и даже суровый доктор Каустик.              — А ну отошли от неё все быстро! Вы только мешаете! Не видите, что ли, у человека паническая атака, а ваше присутствие не помогает! — вмешалась Лайфлайн, отодвигая взволнованного Эллиота. Натали медленно вылезла из-под стола.              — Что же она будет делать на поле боя, если уже тут размякла? — задала вопрос Бангалор, беспокоивший всех.              — Меня сейчас интересует её состояние, а не поведение на поле боя, сержант, — прошипела Лайфлайн.              Натали старалась сфокусироваться на своём дыхании и прекратить эту мучительную пытку. Лайфлайн положила свои ладони поверх ладоней Натали и посмотрела в открывшиеся глаза девушки. Натали медленно опустила руки.              — Хорошо, девочка, а теперь скажи мне, пожалуйста, что случилось? Что они натворили, пока меня не было? — спросила Лайфлайн, не убирая рук.              Натали перевела растерянный взгляд на Рэйф.              — О, я тоже её испугалась при первой встрече, но всё не так страшно на самом деле, — Лайфлайн усмехнулась.              Рэйф удивлённо посмотрела на Натали в ответ.              — Я… Нет, просто эмоциональная перегрузка, — Натали смутилась.              — Понимаю. Давай я отведу тебя в твою комнату. Отдохнёшь, придёшь в себя, а потом устроим повторное знакомство. Что думаешь, милая? — Лайфлайн мягко улыбнулась ей.              — Конечно… Merci, — Натали позволила помочь себе, осознавая всю нелепость положения. Лайфлайн аккуратно приобняла её за плечи и отвела в комнату. Остальные легенды проводили их взглядами.              — Странная девица, — фыркнула Бангалор. — Я бы не стала брать её на войну.              — Мисс Пэкетт вместе со своим отцом изобрела технологию кольца, которое было успешно введено на играх Apex. Того самого кольца, которое доставляет такую боль всем человеческим особям, находящимся в его зоне поражения. Так что я на вашем месте не недооценивал бы её, — внезапно вмешался доктор Каустик и гордо удалился в свою комнату.              — Он только что защитил её? Мне не послышалось? — лицо Эллиота даже вытянулось от удивления.              — А чего это Ваттсон на тебя пялилась? — Бангалор обратилась к Рэйф. — Нашла родственную душу?              Рэйф бросила сердитый взгляд на Бангалор, говоривший «не твоё дело» и «я откуда знаю» одновременно.              Она пребывала в смятении. Первым желанием Рэйф, когда она увидела светловолосую девушку в смешной жёлтой куртке, с каким-то агрегатом за спиной, было стащить эту тяжесть. Что-то смутное промелькнуло в её сознании. Ощущения Рэйф были сродни тем, которые преследуют человека, когда он пытается вспомнить содержание сна. Она искала какие-то ассоциации, пытаясь поймать ускользающую мысль.              Когда взгляд голубых глаз коснулся её, щекотливое непонятное чувство лишь усилилось.              Она надеялась, что это исчезнет при следующей встрече.              

***

             Натали готовилась к выступлению на арене. Она надела свой боевой костюм, надвинула капюшон и собрала снаряжение. Девушка больше не пересекалась с Рэйф, но мысли о ней преследовали её постоянно.              Её определили в отряд с Октейном, неспокойным и порывистым парнем, и с Бангалор, военной подготовке которой можно было только позавидовать.              Специальные клетки с легендами отделились от космического корабля: настало время прыгать в одну из точек на арене. Октейн был выпускающим. Он нетерпеливо указал на первую попавшуюся локацию, но Бангалор властно опустила его руку.              — А как насчёт башни, chica? — Октейн с надеждой посмотрел на Ваттсон, ожидая поддержки от новенькой девушки.              — А может тебе по башне? — Бангалор, казалось, чувствовала себя несчастной в составе такого отряда.              Несмотря на недовольство Бангалор, они всё же прыгнули. Натали едва удержалась от восторженного вопля. Ощущение головокружительной высоты, ветер, что трепал её чёлку, быстрое падение вниз — всё это было слишком. Эмоции захлестнули девушку, что-то такое же сильное она испытывала очень и очень давно. Октейн не сдерживался и выкрикивал разные фразы на испанском. Бангалор старалась не улыбаться, но губы кривились против её воли. Посмотрев на них, Натали громко воскликнула: «Allons-y!».              Они приземлились на башню, и, не теряя времени, Натали установила электрические барьеры по периметру. Теперь заезжавшие по тросу могли насладиться её будоражащим приёмом.              Бангалор и Октейн оставили для неё корпусный щит первого уровня и дробовик Eva-8. Она схватила оружие и застыла в нервном ожидании. С ними приземлился всего один отряд. Натали хотелось думать о том, что они достаточно самонадеянны, чтобы попытаться прорвать оборону.              Октейн не знал, куда деть себя, и переминался с ноги на ногу. Ему привычнее было атаковать. Внизу открылись двери, Бангалор кинула быстрый взгляд на вражеский отряд и показала три пальца. Октейн покрутил в руках ведомый. Натали сжала дробовик и вгляделась в пространство перед собой.              Враги не заставили себя долго ждать. Первым заехал Патфайндер, его коротнуло, и Натали парой метких выстрелов нокаутировала робота. Бангалор высадила всю обойму в копию Миража, и настоящий Мираж получил преимущество. Он положил сержанта с R-301. Октейн прицелился в Миража с ведомого и сразил его выстрелом в голову. Мираж грустно переглянулся с Патфайндером: оставалась вся надежда на третьего… или точнее — на третью.              Рэйф вынырнула из пустоты позади Ваттсон, не задевая электрических барьеров и оставляя сияющий след. Натали была готова к этому: она изучала технику боя Рэйф долгое время. Однако когда Ваттсон резко развернулась и увидела знакомое лицо — она не смогла выстрелить. Дробовик уткнулся Рэйф в живот лишь на мгновение, в следующую секунду оружие выбили из рук, и Натали упала на металлические решётки, больно ударившись спиной.              Октейн не мог попасть в Рэйф с ведомого: она была слишком юркой.              — Maldito sea! — выругался парень.              Рэйф успела выбить щиты у парня и уже собиралась подобраться ближе, как в неё вонзилась дуговая звезда. Очень вовремя. Боевой костюм Рэйф заискрился, и она пошатнулась. Этого замедления хватило, чтобы Октейн смог попасть в Рэйф с ведомого.              Вражеский отряд выбыл. Октейн поднял сначала Бангалор, а потом и Натали.              — Я уже думала, что нам не жить, — хмыкнула Бангалор и одобрительно хлопнула парня по плечу.              — Извините, я замешкалась, — робко произнесла Натали.              — Расслабься, chica, с Рэйф тяжко бодаться! — Октейн выглядел самодовольным. — А её порталы — это вообще отвал башки!              Бангалор закатила глаза, а Ваттсон хихикнула. Октейн умел подбадривать.              Они оставили башню и последовали в зону. Тишина нервировала всех, кроме Ваттсон: она могла подумать и выстроить стратегию обороны.              Встреча с Рэйф расстроила Натали. Больше всего ранило безразличие на её лице, когда она толкнула Ваттсон. Натали не знала, как ей сражаться с Рэйф по-настоящему, если, видя её бледное лицо, она мечтала только прижать девушку к своему сердцу. От размышлений Натали отвлекла сигнальная ракета, выпущенная рядом с её отрядом.              — Чёрт, нам негде укрыться от авиаудара, — Бангалор пыталась сообразить, что делать в этой ситуации. Вокруг них были только деревья и камни.              Для Ваттсон это был шанс показать себя. Она сняла со своей спины заряженный пилон и установила его возле скалы. Октейн и Бангалор с любопытством глянули на изобретение.              С неба посыпались снаряды: не достигая земли, они уничтожались и таяли голубоватыми вспышками. Руки Натали дрожали, поблизости с крутящимся пилоном её переполняла энергия. Рядом с застывшими Бангалор и Октейном она произнесла:              «Меня прозвали оком бури».