Волшебный Маугли

Подготовка к сражению не продлилась слишком долго. Локи постоянно всех поторапливал, чем выводил Старка из себя, и уже тот шипел на всех с пятикратным усилением. Нужно сказать — это была верная тактика, потому что несмотря на то, что лидером Мстителей был Капитан Америка, Старк отвечал за всё боевое оснащение команды, так уж повелось и было негласно принято всеми. Тони знал об оружии всё и даже больше, его мастерская была колыбелью для всего боевого арсенала не только супергероев, но и Америки, пусть после Старк Индастриз и свернул с этого пути. Поэтому когда асгардский божок увязался за ним, Тони восторга не испытал. Второй принц был любопытным и приставучим, как банный лист, а ещё попирал своими перемещениями все законы физики, чем исключал свою принудительную транспортировку из святая святых гения. Старк шипел. Старк зверел, но поделать ничего не мог, потому что времени не было. Клинт и Наташа получили сообщение от Пятницы уже на подлете к базе, и нужно сказать, что лучник не был в восторге от присутствия неудавшегося поработителя. Локи тоже не горел желанием встречаться с Бартоном, но его никто и не спрашивал. Оба камня было решено отвезти как можно дальше от крупных городов, чтобы по возможности сократить число жертв со стороны мирного населения и получить небольшое преимущество по времени. Для начала было необходимо достать камень из Вижена, чтобы андроид не зависел от его силы, а значит, не стал бы мишенью для приспешников Титана. Провести извлечение сначала порывался сам Старк, а это означало, что ему было необходимо задержать отправление или же разбить силы Мстителей, чего никто не хотел совершать. Они уже давно перешагнули тот этап, когда каждый считал себя самым сильным и бросался на «колючую проволоку, давая пройти по ним остальным» — как выразился однажды Стив, в одиночку. Нет, теперь они это делали коллективно, плечом к плечу, и если бы не Старк с его иногда зашкаливающей паранойей и здоровым эгоизмом, которого так не хватало самоотверженному Капитану, то всё было бы гораздо печальнее. Собственно, именно поэтому и было решено отправиться в Ваканду, где с помощью Шури провести операцию. Квинджет был уже готов к отправлению, и ждали только двух агентов ЩИТа, потому что покидали базу все, кроме Старка. Тот должен был найти Стренджа и попытаться его уговорить работать вместе. — Миссия обречена на провал, — выразил всеобщую мысль Уилсон, когда Старк вызвался добровольцем. — Вы не поладили с первых минут. Ты думаешь, он станет тебя слушать, Тони? — взывал к голосу разума Стив. — Мистер Волшебник, хранитель камня Времени, я правильно понял, Смурфик? — обратился гений к Локи, игнорируя всех остальных, потому что заканчивал последние проверки систем у Марка L. — Ты забываешься, смертный, — не хуже змеи прошипел Лафейсон, но на этом и остановился, — но ты прав. Мидгардский колдун и его приспешники охраняют камень Времени, пряча его в артефакте под названием Глаз Агамотто. — Вот у меня только один вопрос: откуда ты всё это знаешь? — спросил его Брюс. — Я бог! Мне открыты многие знания, которые недоступны вам — смертным! — не упустил возможности Локи. — Или же он просто почувствовал его присутствие, пока был у шаманов, попытался спереть камушек, за что был бит и телепортирован сюда… — Тони уже переместился под квинджет и прикладывал большие усилия, удерживая на весу какую-то деталь, снимая её. — Ничего подобного! — ощетинился бог. — Сосредоточься лучше, механик, на своей машине! — Конечно, Принцесса, но вернемся к фокусникам. Пятнице понадобится время, чтобы отследить его энергетический фон. Нужно отдать должное, док хорошо прячется. А его Величество уже ждёт вас в своем дворце с бригадой, потому что Хеллбоя нужно избавить от аксессуара как можно скорее. — Старк был взъерошенный и в машинном масле, но даже не обращал на это внимания. — Поэтому логичнее предположить, что, прислушавшись к моим доводам разума, местный Фокусник раскрутит своё колечко в вашем направлении. Если же нет, то я смогу добраться до вас гораздо быстрее и мне не потребуется квинджет для этого. С такими аргументами пришлось согласиться всем, но Роджерс всё равно настоял, чтобы Старк обратился к полковнику Роудсу, поставив его в известность обо всем происходящем. Гений не стал спорить. Как бы он ни хотел уберечь друзей, но понимал, что сейчас будет наилучшим решением, ведь на счету была каждая вооружённая единица. Джеймс получил звонок от Пятницы почти сразу после этого разговора. Стоило только Вдове и Соколиному Глазу появиться на базе, как они тут же оказались на борту квинджета, где их уже ждали. Клинт сел как можно дальше от Локи и бросал на аса злобно-настороженные взгляды, не говоря ни слова. Романофф отнеслась к его присутствию гораздо спокойнее, но тоже не слишком расслабилась. Заработали двигатели, и чёрная машина плавно поднялась в воздух, очень скоро исчезая в облаках. На базе Старк остался один, не считая Гарри, которого после того случая с Локи не было видно. Железный Человек передернул плечами. Вмиг стало тихо и как-то пусто. Но отвлекаться было некогда, у него было задание, от выполнения которого, возможно, зависел исход всего. — Детка, запускай сканирование, посмотрим на общее излучение. А, и ещё прошерсти камеры, может, наш волшебник Оз засветился, ходит же он пешком по улицам… — Тони поспешил в мастерскую. — Выполняю, босс. Мастерская преобразилась — везде, куда ни посмотри, были железные костюмы, которые когда-то Старк показушно уничтожил перед Пеппер Потс. Его железный легион претерпел большие изменения и действительно утратил половину боевых единиц, но, когда постоянные кошмары не переставая транслировали ужасы космоса, гений решил, что лучше пусть он будет законченным параноиком и психом в глазах живых друзей, чем потом рыдать над их трупами. А рассказывать им обо всех своих делах он никогда не собирался, по крайней мере о тех, которые могли вылезти боком только ему. Пока Пятница сканировала город и шерстила камеры, Тони занимался тем, что переделывал одну из моделей в надежде, что вибраниумные вставки всё-таки помогут костюму продержаться чуть дольше на поле боя. Вибраниум был слишком дорогим металлом, а то, что им владели вакандцы, делало его почти недоступным — этот народ не очень любил делиться, и их можно было понять. То, что Т’Чалла дал позволение извлечь камень на территории своей земли, говорило о многом, и если уж быть откровенным, Тони на это не рассчитывал. Безумный Титан мог напасть в любой момент, по словам Локи, и в подобные альтруистичные побуждения у короля верилось с трудом. Возможно, у них у самих назревало что-то или же всё то же, поэтому и присутствие Мстителей, как дополнительной ударной силы, было желательным. По крайней мере, такой подход был более логичен и даже реален. Полностью уйдя в размышления, он не сразу обратил внимание на появление нового действующего лица в мастерской, поэтому подскочил, когда знакомый голос заговорил с ним. — Железные доспехи, сколько их у тебя? — услышал Старк, стоило ему только подступиться с инструментами к очередному Марку. Гарри, мягко ступая по полу босыми ногами, вышел из-за брони Халкбастера и, подтянувшись на руках, разместился на заваленном столе, болтая ногами. — И тебе привет, Котенок. Надеюсь, достаточно для того, чтобы надрать зад пришельцам. А, да, у нас тут конец света намечается, не присоединишься? — Тони шутил, но не отрывался от работы, стараясь успеть как можно больше. — Конец света? — Гарри недоуменно посмотрел на гения, по-птичьи склонив голову к плечу. — Ты же вроде у божественного смурфика присягу принял, он тебе не рассказал? — ответил вопросом на вопрос Тони. — Льдинка был болен, я только… эм… — оборотень задумался, нахмурил лоб и взъерошил пятерней волосы, — … покормил его. Он стал свой, не сможет причинить мне боль. — Ага, ясно, что ни черта не ясно, — вздохнул гений и резко закрыл лицевую пластину костюма. Время безбожно утекало сквозь пальцы, а у Пятницы всё ещё не было результатов — маги слишком хорошо прятались. Всё грозило обернуться провалом. — Мы не успеем. Ничего не успеем. В конце концов кто мы и кто он, если уж боги проиграли, то что мы можем сделать… — Старка вновь накрывала паническая атака, полное отсутствие результата било бездействием, заставляя активную натуру изобретателя маяться. — Ты не так ищешь, — тихо сказал парень, подойдя к расстроенному человеку. — Что? — только и смог на это ответить Тони. — Тот маг совсем рядом, но простой человек не найдет — потому что не знает, а другой волшебник знает, но искать не будет. — Снова загадки? Когда же ты будешь разговаривать по-человечески-то, а? — усмехнулся устало Старк. Гарри на это только пожал плечами и задорно улыбнулся, хлопнув в ладоши. Перед Старком тут же возник уже знакомый ему теневой воин. Ничего не спрашивая, он подхватил гения под руками, за корпус, и, приподняв над полом, словно тот ничего не весил, вжал в себя. Тони даже сказать ничего не успел, проглотив возмущение, как всё закружилось, цвета смазались и зарябили, теряя чёткость, сливаясь друг с другом и с чернотой. Гений зажмурился и сделал резкий выдох, как будто нырнул, испытывая непередаваемые ощущения, словно его сжали и сплющили со всех сторон. Но всё закончилось довольно быстро. Дезориентированный мозг начал улавливать шум улицы и разговоры людей, а кожей Старк почувствовал свежий тёплый ветер. Распахнув глаза, он понял, что находится на тротуаре тихой улочки, на которой и машин толком не было. «Бликер-стрит 177A» — гласила ближайшая табличка. Вопрос, где он оказался, отпал сам собой. Теневой солдат Гарри, про которого Тони уже успел забыть, похабно ухмыльнулся и шагнул к тёмной деревянной двери с твёрдым намерением постучать. Проходящие мимо люди не обращали никакого внимания на трёхметровую образину, больше задерживая взгляд на самом Старке, который стоял совершенно растерянный в спортивных штанах и несколько замусоленной майке поверх светящегося генератора наночастиц. — А предупреждать? Нормальные люди вообще-то так делают, — возмутился Железный Человек, активируя наноброню пятидесятого Марка парой движений пальцев. — Мистер Старк, я обнаружила Доктора Стефана Стрэнджа, — послышался тут же из гарнитуры голос Пятницы. — Дорогая, ты опоздала, Каспер нашего Гарри уже привёл меня к стране Оз. — Старк смотрел на улыбающегося эльфа, который кривлялся, согнувшись почти вдвое, чтобы его теневое лицо было видно в небольшой витраж. — Может, постучишься? Но обозначать себя не пришлось. Дверь сама распахнулась, приглашая гостей войти. За ней ожидаемо никого не оказалось, но помещение не соответствовало канонным ужастикам — было светлым и просторным. — Кажется, я ясно обозначил, что работать с вами не намерен и желаю, чтобы вы покинули мой дом как можно скорее, — послышался недовольный голос из глубины. — Что, даже чаю не предложишь? — поднял бровь в притворном удивлении Старк. — Я не пью чай, — скривился возникший перед гением Стрэндж. — Слышь, док, не пойми меня неправильно: дверь сама открылась, а мы, миллиардеры, простые — раз открыто, почему бы и не заглянуть. Но я вот к чему веду: у нас, как сам знаешь, тут войнушка с пришельцами намечается. И в общем-то, хотелось бы победить, а то половина вселенной как-то не прельщает. В этот момент что-то громыхнуло и взорвалось в глубине дома. Стефан закатил глаза и пролевитировал себя к месту шума, Старк на такую демонстрацию силы только цыкнул: нечасто он сталкивался с людьми, у которых размеры эго могли посоперничать с его собственным. Источниками проблемы оказались Тень и красный плащ, которые явно что-то не поделили. — И ты говоришь о сотрудничестве после того, как провёл неупокоенную душу в Санктум Санкторум, — у Стрэнджа было такое лицо, словно он искренне надеялся, что всё это шутка. — Технически, это не я его привёл, он сам пришел, — не остался в долгу Старк. — Так ты согласен отправиться со мной в Ваканду? — Души после смерти не становятся материальными, а уходят на перерождение, поэтому даже думать не желаю, какой ритуал ты провёл для его привязки. — Плащ левитации скользнул на плечи мага, потрясая кулаком в сторону длинноухого привидения. — Я не давал своего согласия на сотрудничество. Просмотрев уже несколько вариантов развития событий, я понял, что стоит только мне связаться с Мстителями, как мир обречён. — Я не проводил никаких ритуалов, это вообще не моя тень. Мне её, или же его? В общем, мне одолжили на время, как сопровождающего, правда, кто кого сопровождает, ещё не ясно. — Старк терял терпение: казалось, переспорить этого совершенно нудного типа было нереально. — Возможно, всё не так плачевно и ты просто не досмотрел до нужного момента? — Чего ты хочешь от меня, Старк? Ты думаешь, что, надев свой суперкостюм и выставив легион, ты сможешь добиться хоть чего-нибудь? Очнись, Тони Старк! И пойми одну простую вещь, что с такой угрозой ты ещё не сталкивался! Я видел достаточное количество вариантов твоей смерти и смерти других героев, чтобы сказать, что исход предрешен! У нас есть всего один шанс… — Но он есть! — тут же воскликнул гений, хватая мага за его синие одеяния и хорошенько встряхивая. — Не смей говорить, что у нас не выйдет! Кто знает, может, это именно тот один шанс! Не смей списывать нас со счетов раньше срока! Глаза Верховного Мага Земли метались по лицу Старка, не останавливаясь ни на чём конкретно. Кажется, именно сейчас, в этот самый момент он принимал для себя окончательное решение. «Интересно, у всех волшебников глаза зелёные?» — подумал Тони и, одёрнув слегка смятые одежды мага, опустил руки. — Давай, Малефисента, твои фокусы нужны как никогда, — ухмыльнулся гений, косясь на волшебника. — Ещё раз так меня назовёшь и будешь жить в никогде, * — поддержал тон Стрэндж, — советую приготовиться. Сейчас нам придётся немного полетать. — Я родился для полётов! Это было последнее, что успел сказать Старк, потому что в следующее мгновение здание сотряс взрыв. Святая Святых** буквально ходил ходуном, крыши уже не было, а осколки и раздробленные деревянные балки вперемешку с кусками бетона засыпали то место, где секунду назад стоял Тони. Его в последний момент переместил солдат Гарри, а маг просто провалился в портал, укрытый плащом левитации. Железный Человек вновь оказался на улице перед домом мага, только теперь уже не было той спокойной атмосферы мирной жизни. Взрывы прогремели не только в Санктум Санкторуме: ближайшие к нему дома взлетели на воздух; судя по всему, нападающие, кто бы это ни был, делали это вслепую. Повсюду раздавались крики; люди бежали кто куда, не обращая ни на что внимания; слышался вой сирен. — Я словно в прошлом оказался. — Старк на мгновение зажмурился, отгоняя от себя видения две тысячи двенадцатого года, но затем тяжело вздохнул и обратился к стоящему возле него теневому солдату: — Спасибо, Каспер, век не забуду. Тень безумно оскалилась, но кивнула и растворилась под ногами гения, заставляя того инстинктивно отшатнуться. Открывшиеся недалеко порталы не дали больше прохлаждаться. Из одного вышел не знакомый ещё Старку маг азиатской наружности, а из другого — немного потрепанный Стрэндж, напряжённо смотрящий в небо. Тони тоже задрал голову. Прямо над улицами Нью-Йорка, в небе, находился необычной формы космический корабль. Он не проявлял никакой активности, зависнув на небольшой высоте; больше не вёлся огонь и не вылетала инопланетная армия. — Пятница, оповести службы спасения и позвони Роуди; если он в костюме, пусть летит сюда, — отдал приказ гений. — Сделаю, — ответила ИИ. Улица опустела буквально на глазах: люди, наученные непростой жизнью в опасном мегаполисе, стремились покинуть зону поражения как можно скорее. Из корабля на землю ударил столб голубой энергии, а когда он рассеялся, то оставил после себя две фигуры. — Возрадуйтесь, ибо дети Таноса ступили на вашу планету! — помпезно начал вещать один из пришельцев. Он был сух, кожа — сморщенная, словно потёртая старая бумага, лицо приплюснуто и вытянуто, одет он был совершенно не для сражения. «Маг», — подумал Тони, сравнив с облачением доктора, которое тоже не отличалось особой защитой. Зато второй был существенно выше и облачён покруче того же Тора: сразу стало ясно, кто занимал в их тандеме роль разума, а кто давил грубой силой. — Не хотелось бы отвлекать, но давайте сократим, — прервал иноземца Старк, — камень вы не получите. Точка. — Глупые смертные, у вас нет выбора! И вот на Железного Человека уже несётся гора мышц, размахивая то ли секирой, то ли косой. Атака концентрированной энергией, призванная испепелить противника на месте, не принесла ожидаемого результата, только откидывая противника на расстояние, не причиняя особого вреда. Старк кинулся отвлекать на себя внимание, давая Стрэнджу возможность разобраться с магом, потому что понимал: в магических штучках он не такой уж и гений. Уводить перекачанное пресноводное от доктора оказалось сложнее, чем предполагалось. Удары у него были сильны, а плотная кожа и доспех не давали возможности сильно ранить. Хоть противник и был по сравнению с маневренным и вёртким Железным Человеком неповоротлив и медлителен со своей косой, но не давал продохнуть. Переместив бой в небольшой парк, Тони не рассчитал и в мгновение ока оказался на земле, не успевая выставить щит, но так и не почувствовал удара. — Помощь нужна, мистер Старк? — Человек-Паук во всей своей красе и с неиссякаемым оптимизмом опасно отвлёкся от сильного противника, за что его отбросили на несколько метров в сторону, протаранив пару деревьев. — Что ты здесь делаешь? — не давая переростку переключиться на паренька, прокричал возмущённый гений. — Мне показалось, что на нас напали, и я сбежал с экскурсии, на котору… — Не отвлекайся! Вдвоем атаковать уже получалось гораздо лучше, но всё равно задеть громилу, который начал активно пользоваться металлической клешнёй, получалось плохо. Когда мимо них на полной скорости пронёсся бессознательный Стрэндж, а за ним инопланетный колдун, Старк не думал, отдавая Питеру приказ отправляться за ними. Он не думал совершенно. Ни о себе, ни о пареньке. Нужно признать — это был промах, потому что уже в следующую секунду он валялся на траве, зафиксированный клешнёй, а монстр совершал свой последний прыжок, замахиваясь клинком. То, что его спасли во второй раз за сегодня, Тони понял сразу, когда туша монстра неестественно зависла, так и не долетев до Старка. Ребёнок Таноса, как они именовали себя, был насажен на два изогнутых лезвия, которыми орудовал теневой гигант. Когда противник затих и перестал дёргаться, подчинённый Гарри пренебрежительно стряхнул его с лезвия, легко отбрасывая труп подальше, а затем так же легко разогнул железную клешню, освобождая гения. — Ты даже не представляешь, как я тебе рад, Каспер! Официально заявляю: я люблю привидение! — не смог не сострить Тони, но его прервал вопль от Питера, который уже каким-то немыслимым образом оказался на улетающем корабле. Да, чего-то такого Старк и ожидал. Межпланетный корабль, открытый космос, пацанёнок без кислорода… Он готовился к этому, когда разрабатывал 17-А. Да, точно именно к этому. Когда костюм поймал падающего Паркера и отправил его домой, Тони понимал, что сейчас совершает, пожалуй, самую большую и самоубийственную глупость, читай — геройство, в своей жизни. — Только не говори, что ты на корабле! — звонок от Роуди был как никогда кстати. — Хорошо, не буду. Прости, Роудс, не удержался, — грустно хмыкнул гений на гневные восклицания друга. — Мой костюм выдержит космос? Я лечу к тебе… — Нет! Не смей! Отправляйся в Ваканду! Передай нашим, что я попытаюсь не убиться, спасая Чародея и его камушек. — Тони… не… ойствуй… воз…айся… — голос друга прерывался. — Мистер Старк, связь прервалась, — озвучила очевидное Пятница. Тони вздохнул, открыл шлем, убедился, что на корабле сможет дышать, и взъерошил волосы. Он вновь куда-то влез. Кэп его убьёт, Пеппер ему поможет, а Барнс труп спрячет, нда… Найти в корабле чародея было легко, просто потому что искать особо и не нужно было, никто не прятался, и, судя по всему, Сухофрукт, как окрестил его Старк, перешел к увеселительной части, потому что корабль был пустой и эхо в нем замечательное. Заняв наиболее выгодную позицию, здраво рассудив, что наверх вряд ли кто-то посмотрит, Тони оценивал обстановку, прикидывая, будет ли у него шанс победить, если он шмальнёт прямо по пришельцу. Его отвлёк плащ Стрэнджа — удивительно, и Питер — кто бы сомневался. Тони хотел сделать одновременно так много вещей, что даже терялся. Хотелось настучать по подростковой геройской заднице и выкинуть его с этого корабля к чертовой матери, придать ускорение до самого дома, чтобы хватило. Но останавливало то, что Земля была далеко, очень далеко, Питер бы не долетел. Хотелось наорать и объяснить, что он тут вообще-то не в игрушки играет, а пытается, мать его, мир спасти в лице заносчивого колдуна. А ещё хотелось, чтобы всё это, как по щелчку пальцев, решилось само — без его участия, потому что он, Тони Старк, устал. Вот чисто по-человечески устал. Но сейчас он стоит на железной платформе в межпланетном корабле, похожем на пончик, а перед ним распинается Питер, мать его, Паркер. А мальчишка ведь совсем не представляет, что их ждёт, Тони и сам-то слабо видит это. Теперь появился приоритет — уберечь пацана любой ценой. А спасение вселенной вытекает из этого, так, побочная миссия, совершенно не существенная. Старк уловил, что тонет в мыслях, когда понял, что стоит и молчит, ничего не ответив Паучку на его вполне приемлемый план по спасению чародея. Плащик мельтешил на периферии вместе с Паркером, готовый подхватить доктора, как только Тони сделает пробоину. Как уже понял Старк, сплав, из которого состояло это судно, был не слишком уж и прочен, видимо, не являлся военным, поэтому пробить его проблем не возникнет. Один выстрел, и вот уже приспешника безумного Титана выносит в открытый космос. Миссия выполнена, а волшебник спасен. — Нет. Возвращаемся на Землю, — настаивает хранитель камня Времени, даже не слушая увещеваний гения. — У нас будет шанс остановить его! Вообще не допустить до нашей планеты! Возможно, это и есть тот самый? — распалялся Старк. — Корабль идет на автопилоте, нам просто нужно подождать, и мы на его территории. Бум, там он нас не ждёт! Сюрприз! — Старк, главная задача — защитить камень! — Вот именно! Поэтому вы полезли в самое пекло, а мы сейчас на летающем пончике без подстраховки! — Я подстраховка… — попытался влезть Питер, за что тут же огрёб. — Нет. Ты безбилетник! *** — Старк был на взводе, он хотел, надеялся сделать всё как можно лучше и чтобы не получилось как всегда. — Ты понимаешь, что если передо мной станет выбор — любой из вас или камень, я выберу камень?! Ты так хочешь убиться сам и пацана уничтожить, уж не знаю, кто он тебе. Понимаешь ли ты, что за вашу безопасность я и медной монеты не дам? — доктор Стрэндж тоже был раздражен, он также хотел закончить всё как можно безболезненнее. — Я дам, — прозвучал незнакомый тенор. Питер вздрогнул и моментально оказался на верхней панели, подальше от возникшей тени. Нужно отметить, что выглядел призрачный воин гораздо лучше, чем раньше. Он словно бы обрёл четкость и стал более плотным — больше не распространял за собой шлейф черного тумана и не просвечивал. Теперь в голубом сиянии энергетического поля можно было спокойно рассмотреть мелкие детали одежды и доспеха, мимику лица, а не только сверкающую улыбку и яркие прорези глаз, да даже волосы можно было отличить от длинных ушей. А еще различались цвета. Странно, но Тони был уверен, что кожа у теневого солдата темнее волос, а мех на накидке и рукавах белый. — О, ещё один безбилетник. Каспер, ты хоть предупреждай заранее… — начал Старк, но был безжалостно перебит: — Меня зовут Барука, не Каспер, запомни, Огонёк. Повелитель приказал защищать вас, и я буду рад исполнить его волю. — Барука ухмыльнулся, обращаясь к магу, и пусть то, что он говорил, по смыслу и было обнадёживающим, но улыбка и немного будто бы издевающийся тон заставил людей сомневаться. — Кто ты и что это значит? — ощетинился Верховный Маг, Питер приготовился атаковать. — Спокойно, док, он со мной, — встал между ними гений, пытаясь закрыть собой Барука. Выглядело это странно, потому что человек по росту едва ли был выше пояса призрака. — Один мой знакомый лихо командует этим чудо… кхм, чудом. Он не причинит нам вреда, поверьте. — Хорошие у тебя знакомые, Старк, если они повелевают мёртвыми. — Стрэндж был непреклонен, за этот день у него было и так слишком много новых знакомых. — Господин не повелевает мертвыми, не воскрешает, но может подарить новую жизнь. — Барука прикрыл глаза и положил руку на грудь, там, где у людей бьётся сердце. — Я ледяной эльф, хякки, король своего народа. Повелитель убил меня и призвал вновь, чтобы я мог служить ему так, как не смог бы сделать этого при жизни. И я счастлив исполнить любое его желание. Мы все счастливы. Вы дороги моему Господину, поэтому я буду оберегать вас от любой смертельной опасности, несмотря ни на что. — Супер, мистер Старк, у вас все друзья такие крутые? — Питер, кажется, пропустил часть про убийства и услышал только последнее. — А вы меня с ним познакомите? Паренёк уже спустился и теперь скакал вокруг ледяного эльфа, пытаясь рассмотреть его получше. Паучье чутьё молчало, не подавая никаких знаков, хотя с момента инопланетного вторжения не успокаивалось, знатно нервируя этим Паркера. — Ты же сам его ко мне в дом притащил! — брякнул Старк, прикусил язык и быстро перевёл тему: — Теперь у нас есть подкрепление, и тебе не стоит переживать, мистер волшебник! Мы спокойно можем надрать Титану зад. — Мистер Старк… — Не начинай, карапуз. Последнее слово за тобой, док. — Тони выжидающе уставился на Стрэнджа, который после слов Барука больше ничего не говорил, уйдя в себя. — Летим на Титан, возможно, у нас что-то и выйдет. Это уже был другой разговор. Тони сжал плотно губы, изобразил полное понимание и вернулся к приборной панели. Судя по полученным данным, на планету они прибудут через несколько часов, а пока было время отдохнуть, о чём Старк и сообщил своим вынужденным товарищам по команде. Стрэндж уселся прямо там, где стоял, выпустил силу камня и производил с ним какие-то махинации, погрузившись в транс. Паркер сначала крутился рядом, но потом отправился исследовать космическое судно, клятвенно заверив Тони, что никуда не будет соваться. Сам гений остался недалеко от центра управления, попытался подключиться к базам данных корабля и прошерстить доступную информацию в надежде найти хоть что-то стоящее. Барука остался рядом с ним, он внимательно следил за каждым действием человека. — Ты что-то хочешь сказать? — не выдержал Железный Человек. — Не больше, чем ты хочешь спросить, — издевательски передразнил эльф. — Раньше ты не был таким разговорчивым, с чего это вдруг такие перемены? — проигнорировал подкол Старк. — Он наконец-то вернулся и щедро наградил меня за то, что я не бросил его. Хотя я просто изначально черпал свои собственные силы, остальные просто тупицы, — трудно было не заметить, что Барука имел эго не меньше Старковского, да и хвастал, словно подросток, выставляя напоказ все свои достижения. — Не выражайся, у меня складывается впечатление, что я говорю с ровесником Паучка, — попинал хякки Тони, не отрываясь от попыток пробить систему безопасности. — Кстати, кто эти остальные, ты такой не один? — Пхах… Я такой единственный! Остальные генералы: первый Игрис, но он не очень любит со мной болтать, помешанный на приказах рыцарь; ещё есть Бер, он насекомое и не такой красавчик, как я; есть Кайсел, она виверна, и мы часто тусили вместе! Аарон очень тупой, и у него фетиш на головы, правда, отрубленные, а Танк — медведь, и с ним скучно. — Ты где таких слов понабрался? Сомневаюсь, что им тебя Гарри научил. — Старк присвистнул: всех тех, кого сейчас перечислил Барука, он себе даже представить не мог, поэтому просто принимал к сведению. — Я всегда был подле господина, а малыш очень любил рассказывать о своей жизни в школе. — Ты сказал, что вы генералы, значит, есть и армия? — переключился Тони на следующий интересующий его вопрос. Он почти полностью разобрал одну из панелей управления, и Пятница уже пыталась подключиться к основному серверу корабля. — Конечно, каждый занимает своё место и командует своими солдатами. Мои солдаты ждут в тени и разят без промаха, мы ищем, и не было ещё такого, что могло бы сокрыться от нас. — У эльфа была очень странная манера разговора: то он выражался как средневековый герой, то вставлял в речь словечки современной реальности, путался в интонациях, но неизменно улыбался, чем-то отдаленно напоминая Тони Безумного Шляпника из сказки про Алису. — Ясно, ниндзя-переросток. А то, что ты сказал, что Гарри убил тебя, это правда? — Услышать ответ на этот вопрос, казалось, было самым важным, Тони даже отвлёкся от работы, чтобы ничего не пропустить. — Мы преступили черту, забыли законы Матери. Господин покарал нас, как нерадивых детей, и он поступил действительно щедро, не стерев наши души, а даровав нам возможность искупить грех. У каждого он свой… — Что же такого нужно совершить чтобы твою душу стёрли? Кстати, откуда? Это что-то типа реинкарнации? Круг жизни? — Тони не понимал, в его голове отчаянно не вязался образ растрёпанного, замученного паренька и могущественного, всесильного Повелителя, которого описывал эльф. — О, человек, — хякки рассмеялся так звонко и заливисто, словно Старк пошутил, — поверь, самую малость! Всего лишь уничтожить пару миров, заморозив их! Подчинить и вырезать народы, которые, как букашки, ползают у тебя под ногами! Или же предать, а может быть, попытаться сожрать пару планет, построив колонии. Вариантов на самом деле много, человек! Эльф всё хохотал, запрокинув голову и держась за живот. Но Старк слышал не смех. Он слышал слёзы. Невыплаканные слёзы, которые текут от бессилия, когда уже ничего нельзя сделать. Когда всё, что можно, уже свершилось. Когда ты всех подвёл. — Представь, человек, алые льды. Ты видел когда-нибудь красный лёд? А в моём мире он был. Замёрзшая кровь существ, которые были уничтожены моим народом. — Барука перестал смеяться и присел на корточки, чтобы оказаться с лицом Старка на одном уровне. — Мы — ледяные создания, нам подчинялась сама природа, мы её любимые дети, получившие дары и благословения! Каждый мир, в который ступала нога хякки, превращался в ледяную пустыню. Мы были бессмертны и считали себя равными Сущностям, вершителями, властителями… Мы не внемлили гласу Матери и Предвечной, и тогда пришел Повелитель. И всё закончилось. — Ты точно сейчас про Гарри говоришь? Звучит уж слишком мрачно для паренька, который и разговаривает-то с трудом. — Тони бахвалился, выпуская свою браваду, не показывая, что его пробил холодный пот от слов теневого монстра. — Посчитай это чистым везением, человек, что Повелитель пришел раньше срока в ваш мир. А то, что доверил вам себя, — истиной, удачей и высшим благословением. Сказав это, Барука шагнул в тень, и очень скоро послышалось далёкое эхо восклицания Паркера: видимо, он решил присоединиться к мальчишке. Старк остался напряжённым, как струна. На мгновение ему показалось, что он только что играл в русскую рулетку, про которую однажды рассказывала Романофф. На лбу выступила испарина, а руки тряслись, поэтому он поспешно положил их на колени. — Бояться смерти нормально для всего живого, — услышал Старк дрогнувший голос Стефана. — Я же Тони Старк, я не боюсь смерти, — ухмыльнулся Тони, взъерошив волосы. Стрэндж не ответил, просто похлопал сидящего гения по плечу и удалился в неизвестном направлении. Старк остался один на мостике управления. А через полтора часа Пятница известила их о приближении к планете Титан. И всё завертелось. Нормально посадить корабль не удалось, и только благодаря вмешательству Чародея обошлось без лишних травм. Высадиться и оценить обстановку также не получилось, потому что внеплановое появление странной компании таких же героев, только галактического масштаба, вышло слишком помпезным и глупым, по мнению Старка. А их лидер, безграмотный землянин, мнящий себя Лордом, проявил себя совершенным идиотом, сразу же заслужив полное презрение со стороны гения. Питер Квилл, так он представился позже, почему-то сразу возомнил себя лидером и отчаянно пытался самоутвердиться, подгребая под себя всех и вся. Понты и самоуверенность, с которыми он был настроен идти до конца, ставили под сомнение всё. С идиотами, как считал доктор Стрэндж, спорить было бесполезно, о чём тот и сообщил своим попутчикам, когда Старк уже откровенно начал закипать. Разработать действенный план совершенно не получалось, потому что любые предложения землян сталкивались с глухим непониманием Квилла: тот считал себя, по рассказам, чуть ли не всемогущим и фонтанировал безумными идеями налево и направо. — Поймите его, он потерял любимую, — остановила Тони и Стефана девушка с усиками на голове — Мантис, — раньше он не был таким… — Одержимым? — Старк сложил руки на груди. — Он нас в гроб загонит, подведя всю операцию. У нас одна цель, но она рискует стать недостижимой! Вы сталкивались с Таносом, но ничего толком о нём не смогли рассказать. Он силён. Он собрал уже три камня. И это всё! Но нет, давайте ещё и палки будем вставлять в колеса. — Гамора, возлюбленная Питера, была дочерью Титана, она что-то рассказала Квиллу. Да, наш друг ведёт себя как большой ребенок, но сейчас он выходит за рамки. Он просто очень переживает. Давайте обсудим всё ещё раз. — На лице Мантис застыла скорбная маска, её усики мягко светились, плавно шевелясь. Старк горестно вздохнул. Паркер рядом с ним чувствовал, что дело пахнет плохо, и пытался максимально самоустраниться, не влезая в разговор. Даже он понимал, насколько в данный момент неуместно поведение получеловека. Новое обсуждение плана, а точнее, новый конфликт прервала Мантис, обратив внимание всех на доктора. С ним творилось что-то не совсем обычное даже для него. Камень опутывал Стрэнджа своей силой, отчего изображение чародея плыло и теряло чёткость. Старк попытался дозваться Верховного Мага, но тот не ответил, придя в себя так резко, словно вынырнул из кошмара. — Что это было? — Тони поддержал доктора, чтобы тот не упал обессиленный. — Заглянул в будущее. Я уже делал так сегодня до появления Старка и надеялся, что, возможно, что-то изменилось. — Казалось, Стрэнджу не хватало воздуха — так сипло он говорил. — И каков результат? У нас все еще есть шанс? — нахмурился гений. — Да, один… из пятнадцати миллионов…