Волшебный Маугли

Жизнь вновь потекла спокойно. Миссии, злодеи, возможно, не такого масштаба, как Локи с его читаури, но тоже заслуживающие внимания. Силовая часть команды часто выезжала на полевую работу, в то время как мозговая часто была занята — кто в мастерской, кто в лаборатории. Помимо своих обычных обязанностей, Наташа со своим неизменным напарником Клинтом установили тотальную слежку за своим же чёрным боссом, со всей страстью и наслаждением сливая любую нарытую информацию Старку. Гений не стал их разочаровывать и сообщать, что всё это могла достать и Пятница при должном старании и небольших усилиях с его стороны, но чем бы детки ни тешились — главное, что не убивают и сами не убиваются, тем более, по словам Брюса, — у каждого должно быть своё хобби, где можно отвести душу. Если говорить об увлечениях, то тут сразу вспоминаются Стив и Баки, к которым недавно присоединился и Сэм Уилсон, вернувшись с затяжной миссии. Команда солдат приняла в свою компанию любителей спорта Питера, аргументируя это тем, что пареньку нужно расти, имея достойных партнеров в спарринге. Иногда в спортзале, а иногда и на улице кто-то из них гонял мелкого до полного изнеможения, и даже суперсилы не помогали паучку после идти нормально, а не ползти, как его собратья… В общем, все были при деле, кроме разве что Гарри. Ему, как коту, не полагалось каких-то активных проявлений, как говорила Романофф, часто он спал, или спал, или конечно же спал, полностью подтверждая свою вторую форму. Он любил подрёмывать на снарядах в спортзале, во время тренировок Зимнего Солдата и капитана, но делал это так, что никогда не пересекался с Сэмом. Он разваливался в лабораториях Брюса, теряя там шерсть и заставляя ученого нервничать, но успокаивал одним своим присутствием Халка: зелёный монстр почему-то неровно дышал к Гарри. Пожалуй, это была самая сюрреалистичная картина, которую когда-либо видел Старк, получивший сообщение от Пятницы, что Беннер стал Халком. Ворвавшись в лабораторию в броне Железного Человека и уже уведомив команду, Тони увидел, как зелёный здоровяк сидит на корточках и одним пальцем «гладит» Гарри по спине, ероша шерсть и заставляя кота пофыркивать. Это было первое знакомство Гарри и Халка. Удивительно, что произошло оно так не скоро, потому что оборотень проводил очень много времени с доктором. Их тандем вообще был странным. После первой встречи Халк стал чаще вырываться, задвигая Брюса и обижаясь на него за то, что тот запирает его. Вторая личность Беннера была достаточно простой и даже несколько наивной, как ребенок, поэтому в его эмоциональном диапазоне и варьировались простейшие чувства, такие как ярость или страх, радость и грусть. Большому зелёному ребёнку очень понравилась «маленькая киса», а «противный Брюс» мешал им играть. Всё было очевидно с самого начала, и любые доводы обречены на провал, поэтому, чтобы уменьшить количество причиняемого здоровяком ущерба, Брюсу пришлось «выгуливать» своё альтер-эго не меньше двух часов в день, и желательно это было делать на полигоне и в присутствии Гарри… Хотя это ведь несложно, а приступы ярости уменьшились почти вдвое. — КотоГарритерапия на тебя хорошо влияет, мой зелёный друг. Продолжайте в том же духе, — подкалывал их гений, которого вполне устраивало то, что теперь пропала необходимость заменять всё оборудование в лаборатории раз в месяц. Вообще после переезда команда Мстителей слишком уж разрослась. Помимо Сэма, вернулись Ванда и Вижен из своего немного затянувшегося путешествия по Европе. Они отправились в него почти сразу после победы над Альтроном, так как оба чувствовали себя не на своем месте: Ванда из-за потери Пьетро и крушения своих идеалов, а робот, только обретший тело и душу, просто многого не понимал, хотя и имел огромный объём информации, оставшейся от Джарвиса. Старк держал с ними связь через андроида, но сильно не надоедал, давая время столько, сколько понадобится. Поэтому неудивительно, что, вернувшись, они уже смотрели друг на друга влюбленными глазами и попросили одну комнату на двоих. Прервать свою поездку их вынудили видения, которые постоянно преследовали Вижена в так называемых снах, а последние время и среди дня. Камень Разума пытался что-то транслировать своему носителю, но пока что не очень успешно, зато весьма ужасно и тревожно передавая весь спектр чувств, начиная от безумного предвкушения и заканчивая немыслимым самодовольством, которого, наверное, даже Старку не достичь. — Я надеюсь, что теперь-то вы останетесь? — выразил всеобщее мнение Старк на правах радушного хозяина. — Конечно, потому что в случае проблем нам всем лучше держаться вместе. Поверьте, то, что грядет, заставит содрогнуться всех, и боюсь, что в этот раз у Мстителей шанса может и не быть. — Вижен был весьма пессимистично настроен, потому что только он принимал сигналы камня и его очень сильно пугало возможное будущее. — Дорогой, пока вы наслаждались Лондонами и Парижами, мы обзавелись очень полезными знакомствами, поэтому я думаю, что у жалких смертных всё же появится шанс, хотя бы один из четырнадцати миллионов возможностей. Понятное дело, Тони тогда храбрился, поддерживая команду. На самом деле слова андроида его очень испугали, ведь то, что он видел в портале, когда спасал Нью-Йорк, до сих пор иногда снилось ему в кошмарах, а шепот бездны порой заглушал собственные мысли. Что-то назревало, и впору было трубить общий сбор. Гарри сначала не показывался на глаза вновь прибывшим героям, но, как оказалось, совершенно напрасно. Ванда почувствовала присутствие кого-то необъяснимого почти сразу по прибытии на базу, но спрашивать ничего ни у кого не стала, потому что никакой угрозы не ощущала, а слова Тони о новых знакомствах успокоили её. Само знакомство с Гарри состоялось чуть позже, во время вечерних посиделок киномарафона, когда кот буквально вплыл к Барнсу на колени, устраиваясь поудобнее. Зимний застыл и перестал шевелиться вообще, боясь неосторожным вздохом спугнуть удивительное мгновение. — Как вы уломали Старка? — хохотнул Уилсон, смотря на чёрного шерстяного монстра. — О, Гарри — полноправный член нашей команды! — хихикнул Барнс, потягивая тёмное пиво. — Ага, на должности антистресса, — поддержала его Наташа. — А платим мы ему панкейками и стейками. — Это он — то самое знакомство? — уточнил Вижен, сразу же пристально вглядываясь в животное на коленях Барнса, на что кот приоткрыл зеленющие глаза и вперил их в робота. — Совершенно верно, поэтому настойчиво не рекомендую его злить, — пробурчал себе под нос Тони, который сидел прямо на ковре и на коленке паял очередную микросхему. Его и услышали только потому, что фильм к этому моменту поставили на паузу. — С ним даже большой зелёный Брат становится милым дитятком. — Неудивительно, рядом с ним камень стал спокойнее, — поделился робот. — Как кот может влиять на камень? — задал логичный вопрос Сэм. — Поверь, это удивительная история! После которой ты либо посчитаешь психом себя, либо нас, — ухмыльнулась акульим оскалом Вдова. Гарри же прекратил терроризировать андроида взглядом, повернулся попой к миру, устраиваясь носом где-то на животе у Солдата, и задремал. — Последнее время он почти не менялся, — задумчиво поглаживая мягкую шерсть, почти прошептал Барнс. — Он тренировался со мной позавчера, — влез в разговор Стив, только что присоединившийся к остальным. Хоть он и пропустил половину разговора, но быстро понял, что ни о чем новом не говорилось. — То есть как это? — удивился Клинт вслух, все остальные просто уставились на Роджерса нечитаемым взглядом. — Вот так как-то… — Стивен поджал губы и тяжело вздохнул. — Так, Пятница, включай киношку, посмотрим, за какую кошечку сцепились наши мартовские котики!

***

Стив очень любил тренировки, в большей степени за то, что они помогали ему выбросить все лишние эмоции из головы. Ему так думалось намного легче, и в этом он находил своеобразный релакс. Как Старк запирался в своей мастерской, так и Роджерс запирался в спортзале. Ещё, конечно, существовало рисование, чтение и прогулки по современному мегаполису, но всё это было скорее культурной работой для суперсолдата. Вот и в этот раз Баки уже закончил свои упражнения и давно ушел, как и Сэм, который выдерживал гораздо меньше Зимнего, а Стив размеренно выбивал улучшенную грушу, размышляя обо всём и ни о чём одновременно. Мыслей было слишком много, чтобы сконцентрироваться на чём-то одном, начиная с аномалий, связанных с Гарри, и заканчивая возвращением сладкой парочки. Уйдя в себя, он пропустил тот момент, когда боксёрский снаряд не отлетел от его удара, а, столкнувшись с преградой, замер на месте. Капитан тут же подобрался, делая резкую подсечку и уходя вбок перекатом. Хоть никаких угроз и не было, но опыт не пропьёшь. Из-за груши выглянул встрёпанный как воробей Гарри, он придерживал её двумя руками, не давая раскачиваться, и озорно поглядывал на лицо Америки. Весьма удивлённое лицо. — Я тебя не заметил. Не стоит подкрадываться так близко, я мог причинить тебе боль. — Стив грустно улыбнулся, потрепав парня по волосам, стараясь уложить их более ровно. — Не мог, — слегка хрипловато ответил ему Гарри. — Я суперсолдат, Гарри. Я очень сильный, иногда мне сложно сдержаться, — возразил Роджерс. — Ты Великан. А Великаны все добрые, хоть и сильные. — Человек-кот изъяснялся на удивление не похоже на себя, более разумно и понятно, чем обычно, и кажется, теперь кэп понимал, о чём рассказывал Тони. — Почему ты называешь меня Великаном? Моё имя Стив, — усмехнулся лидер Мстителей. — Это неважно. Ты Великан, женщина — Мама, а человек Питера — Огонь, болел — Снег, а пришел Разум. Он привел с собой Мечту. Маме нравится Смех, а Весна непостоянен, — Гарри пожал плечами, словно всё и так было очевидно, а Роджерс тут, видите ли, не понимает. — Ты всем уже придумал прозвища, прямо как Тони, правда, на твои обижаться совсем не хочется. — Стив присел на маты, а паренёк умостился прямо напротив, поставив острые локти на коленки. — Почему Паучка никак не назвал? — Питер похож на другого, того, кто остался там, где меня нет. Он ждёт. Я тоже жду. И они ждут. Но время ещё не пришло. — Время для чего, Гарри? Старку ты сказал то же самое. Чего все ждут? — Капитану казалось, что сейчас ответ на этот вопрос решил бы всё. — Когда он проснется. Он уже просыпался, когда Питеру было больно, но было рано, поэтому теперь он много спит. — Гарри блестел изумрудами из-под отросшей чёлки, внимательно следя за реакцией человека. — Он — это Повелитель? Кто он, Гарри? — Почему-то сейчас Роджерсу показалось, что он задал глупый вопрос. — Я. После этого паренёк подскочил и, схватив Стива за руки, потянул его вверх, заставляя подняться опешившего от прозвучавшего ответа Капитана. Он поднял Стивена так легко, словно тело взрослого мужчины довольно внушительной комплекции ничего не весило. Оборотень был неимоверно тонким и хрупким по сравнению с героем, но это ему совершенно не мешало. — Бой! Сразись со мной, Великан! Я так устал в затишье! — Гарри улыбался настолько смело и открыто, что дух перехватывало. — Это безумие! Я могу тебя ранить! — Не можешь. И Гарри напал. Он прыгал, подныривал, крутился и обманывал, заставляя силу Стива работать против него. Он был юрким, и очень скоро у Роджерса появилось ощущение, что парень скользкий, словно смазан маслом, потому что Роджерсу ни разу не удалось взять Кота в захват! Он изгибался, словно змея, уходил от ударов с грацией, о которой Романофф могла только мечтать. Гарри не бил сильно, но наносил все повреждения так чётко и прицельно, что доставлял максимум неприятных ощущений, заставляя Капитана морщиться. Его манера боя была чем-то похожа на Вдову и Локи одновременно (стиль боя последнего они видели во время нападения читаури). Но если Романофф играет на слабостях противника, увеличивает дистанцию и использует любую вещь для устранения противника, а Локи предпочитает посох или клинки в ближнем бою, то Гарри превзошел всех. Он уворачивался, но нападал, атаковал и переигрывал на ходу. Он дышал сражением — так, словно раньше делал это каждый день. Словно он каждый день сражался, словно родился сражаясь, словно он вырос для битвы и умел это делать лучше всего. Почему Стивен сравнил его именно с этими двумя? Потому что они были такие же. Их тоже взрастили для войны. Что Наташа, пройдя Красную Комнату, что Локи с его тысячелетним опытом, оба убийцы со стажем. Возможно, Зимнего тоже можно было отнести к ним, но он всё же предпочитал дальние дистанции и являлся частью Баки, а тот всё-таки был куда безопаснее шпионки. Все остальные Мстители, даже сам Роджерс, прошедший войну, были далеки от этого состояния и его возможностей, как Асгард далек от Мидгарда, если не дальше. Да, они все герои и защитники Земли, Локи — это отдельная тема, да, они все прошли не одно сражение и не одну миссию, но никто из них не умел так сражаться. Стив отвлёкся. Этого мгновения хватило Гарри, чтобы, несмотря на разницу в росте, совершить прыжок и взять шею Капитана в захват. Хватка стальная. Сожмёт еще немного и сможет не только лишить Стива кислорода, но и переломить шею. — Выиграл бой я, Великан. — Гарри тяжело дышал, и его руки слегка подрагивали. Он выпустил Роджерса из захвата и плавно стёк на пол, становясь напротив своего противника. Оба были взмылённые и запыхавшиеся, но такие довольные. — Ты очень сильный, Гарри, — заметил Стив, подхватывая со скамейки полотенце, а пареньку передавая бутылку воды, из которой тот сделал всего два глотка. — Ты тоже, Великан. Но я мог убить тебя семь раз, если бы укусил, — пожал плечами Кот. — Другие умирали быстро. Они всегда меня боялись. Поэтому нападали стаей. Чёрный тоже боялся. Он отправлял Других, а сам смотрел. Пёс был с ним рядом, но ему не нравилось смотреть. Я бы его забрал себе, он мог стать моим. — Твоим? — Весь этот диалог, как и вся встреча в целом, был удивителен и наводил на разного рода размышления, заставлял вспомнить строчку из одной детской книги, что полностью всё описывала: «Всё чудесатее и чудесатее…» — Как Огонь, Мама и Смех с Весной и Снегом. Они твои «свои» люди. Пёс мог стать своим для меня. — Командой, что ли? — удивился Капитан. Разгадывать шарады Гарри ему было сложно. Хотя парень говорил просто, значение слов менялось кардинально, приобретая третий, как ему казалось, смысл. — Нет, «свои» — это вот здесь, — Гарри вздохнул и, потянувшись, положил ладонь на грудь Роджерса, прямо там, где размеренно билось сильное сердце. — Я устал. Стив не успел опомниться, как чёрный кот уже семенил к выходу не оборачиваясь.

***

Трансляция прервалась, и в комнате наступила тишина. — Пятница, дорогая, почему ты не сообщила мне об этом инциденте? — Вы не спрашивали, мистер Старк, — интересно, ехидные ноты ИскИна услышали все? — Тем более мистер Роджерс был непосредственным участником событий и не присвоил им особой прерогативы. — Если ты сейчас скажешь, что забыл нам рассказать, я ударю тебя. Вот честно, Стив, — Клинт был неумолим в своём гневе. — Не забыл, но я не считал это чем-то необычным. Гарри по несколько раз на дню раньше превращался в человека… — То есть то, что коты превращаются в людей и обратно, уже стало нормой? — уточнил Сэм. — Кажется, я слишком долго отсутствовал! Так и знал, что вы без меня окончательно свихнётесь! — С окончательным возвращением, мистер мстительный психолог! — подколола Наташа. — Не меняйте темы! Капитан-я-скрою-всё… — И я прошу прощения за это, — перебил Старка Стивен, — не хотел скрывать от вас. Просто после рассказа Тони и информации от Наташи я не решился рассказать. Мы все слишком прикипели к нему, а вопрос его происхождения слишком неожиданно встал между нами. — Встает у тебя кое-что другое, а вот у нас с этим проблем нет. Это я про кошачье происхождение, если что. — Клинт похабно улыбнулся, но продолжил уже гораздо серьёзнее: — Лично мне всё равно, кем он является — одним чудиком больше в нашей команде, одним меньше, роли особой не играет. — Согласен с Робин Гудом, — Старк наконец-то оторвался от микросхемы, отложив её в сторону. — Никого же до этого не волновало присутствие ископаемого мороженого или божественной задницы, и это я молчу про зелёного лепрекона. Так что думаю, ничего страшного в демонической кисе нет… Нет! Стой! Я беру свои слова обратно! Пока все увлечённо обсуждали вопрос происхождения, Гарри проснулся и покинул колени Баки, перемещаясь на пол к мелким деталям Тони. Старк, доказывающий то, что и так было очевидно, не заметил поползновений в свою сторону. И очень скоро поплатился за это. Гарри был крупным котом, да и весил теперь не меньше шестнадцати фунтов. Габариты и удивительно длинная шерсть, которая с завидным постоянством оказывалась в тарелках у любого обитателя базы, были не единственной проблемой: хвост Кота — вот что доставляло всем неудобства по-настоящему. Шерсть на этой части тела была ещё гуще, чем везде, а то, что по своей длине хвост был больше самого МК, было большой проблемой, потому что Гарри никогда не подбирал его под себя, за что и страдал. По всей видимости, оборотень так и не смог привыкнуть к новой части тела полностью, или же ему просто нравилось мстить невнимательным людям за свои страдания после, что вполне имело место быть, потому что мелкие вещи у провинившегося пропадали просто с фантастической ненаходимостью. Видимо, Гарри всё же прислушивался к диалогу людей и в своей своеобразной манере решил поблагодарить механика, который едва ли спокойно переносил их совместное нахождение в одном пространстве. Свою признательность он решил выразить старым как мир способом, то есть потереться о человека и помурчать — в его исполнении пошипеть. Старк не оценил души прекрасные порывы, потому что едва не задохнулся от тяжести и шерсти, которая моментально оказалась на лице: во рту, в глазах, в носу… — Старк, живи! Иначе твою смерть мне Пеппер не простит! — заметил посмеивающийся Роджерс, после чего снял кота с гения. Тот был взъерошенный и злой. — Вот поэтому в детстве я и просил роботов на день рождения, а не комок шерстяных проблем! — Пытаться очистить шерсть без помощи подручных средств было бесполезным занятием. — Слышь, Русская, вернись к корням, сваляй нам валенки. — Сомневаюсь, что они тебе понадобятся, — хмыкнула Наташа, уже выбирая новый фильм. Вечер продолжился за просмотром, Гарри ещё несколько раз менял место дислокации, в конце концов вернувшись к Зимнему — после совместных ночей у них были особенные и трепетные отношения.

***

Старк последнее время стал параноиком. Он постоянно к чему-то готовился. Сначала к тому, что Гарри перебьёт их всех в ночи, затем к тому, что Фьюри придёт возвращать оборотня себе, а после — к неопознанной угрозе из далёкого космоса. Его чувство общей незащищённости заставляло мозг гения работать в усиленном режиме, порождая на свет всё новые и новые примочки для команды, уровни безопасности для базы и Пятница ведает что ещё. Он хотел быть готовым хотя бы немного; к чему — пока и сам толком не понимая. Поэтому, когда на базе прозвучал сигнал о незаконном вторжении, Тони в принципе не удивился слишком сильно. К тому моменту на его счету было уже больше двадцати часов непрерывной работы в мастерской, и Старк был раздражен. То, что база всё ещё не сотрясалась от взрывов, можно было причислить к почти мирным намерениям со стороны вторженцев. В общем, гений не торопился, тем более что в данный момент почти вся команда, за исключением Клинта и Наташи, находилась в здании. Пришельцем оказался некий Доктор Стрэндж, Верховный Маг Земли, о чем тот сообщил почти сразу же, после того как аудитория слушателей разрослась до Капитана Америки и Сокола с Виженом. Что интересно, местом своего вторжения он выбрал общую комнату отдыха. — Я доктор Стефан Стрэндж. К сожалению, у меня для вас послание, которое, к несчастью, слегка ошиблось адресом. — И давно ли нейрохирург стал курьером? Неужели больные были настолько недовольны лечением, что тебе приходится подрабатывать? — Старк появился как обычно резко и сразу с наездом. — Так знай, ты ужасно справляешься. Порядочная доставка оставляет посылки возле двери. — У меня нет ни желания, ни времени препираться. Моего присутствия требуют гораздо более важные вещи, а учитывая сложившуюся обстановку, боюсь, что и вам тоже понадобится больше чем двадцать четыре часа в одних сутках. — Мне больно это признавать, но ты ворвался на нашу базу с помощью светящегося бублика и ещё что-то требуешь? — пошел в наступление Тони. — К твоему сведению, мистер консервная банка, я за здоровое питание, чего не скажешь о тебе, — Стрэндж и Старк смерили друг друга уничижительными взглядами. — Просим прощения, мистер Стрэндж, но и вы поймите — не каждый день в главном зале открываются порталы, — подошедшая только что Ванда была настроена куда более миролюбиво, чем вся остальная команда, просто потому что легко ощущала, насколько враждебен прибывший маг. — Я доктор, мисс. Но приятно осознавать, что для этих хомо сапиенс ещё не всё потеряно, — Стивен театрально поцеловал руку Алой Ведьме и выпрямился, словно солдат на плацу. — Вернемся к вашей проблеме. Как Верховный Маг Земли, я слежу за всем, что так или иначе связано с магией, но некоторое время назад мне на голову в буквальном смысле слова упал один ваш знакомый. Его визит был возможен и даже предсказуем, но нежелателен, так как влечёт за собой большие проблемы. Признаюсь, мне он был необходим… — Так если тебе он нужен, что же не прибрал? — Стрэнджу явно не повезло нарваться на весь возможный сарказм от Старка. — Конечно, ровно до того момента, пока я не узнал всё, — невозмутимо продолжил доктор, — поэтому прошу, получите и распишитесь. Верховный Маг сделал пассы руками, создавая золотое окно портала, и шагнул в него, скрываясь на той стороне. А через мгновение из кольца перехода выплыл завёрнутый в красный плащ человек. Плащ самостоятельно пролевитировал тело до дивана и, скинув, скользнул обратно в портал, чтобы тот сразу же захлопнулся за ним. — То есть он ещё и труп нам подкинул? Хороши современные доктора, и не надейтесь, что я лягу ещё хотя бы раз в больницу после миссий. — Старк шипел и плевался ядом не хуже Гарри в начале его проживания в башне. — Мистер Старк, сэр, я взяла на себя смелость предупредить вас о том, что существо перед вами имеет нечеловеческие корни и идентифицируется как бог Локи из Асгарда. На данный момент во всех наших базах имеет неопределённый статус, варьирующийся от пропавшего без вести до мёртв, по словам его брата Тора. Старк присвистнул. — Вот так подарочек… — Тони сделал шаг назад, хотя, будь Локи в сознании, его бы это вряд ли спасло. Капитан подошел к лежащему на диване богу веселья и перевернул его на спину, проверяя пульс. Нужно сказать, выглядел трикстер потрёпанно и несколько жалко. Бледный до синевы, с запавшими и ввалившимися щеками, весь в ссадинах. Кожаные доспехи в некоторых местах были порваны и заляпаны кровью, на шее расцветал махровым фиолетом отпечаток чьей-то гигантской руки. — Похоже, Принцессе всё-таки кто-то навалял, — глубокомысленно изрёк Старк, призывая Пятницу провести по возможности общее сканирование. — Не про эти ли проблемы говорил доктор? Что последнее сообщал Тор о своём брате? — Стив напряжённо всматривался в исхудавшего бога и не мог не находить отличий. — Тор говорил, что он погиб, разве нет? Хотя если учитывать, что в нашу первую встречу мёртвый божок был живее всех живых, то не стоит сильно удивляться. Но меня напрягает, как этот хрен со сверкающим бубликом прошел на базу. Маг он или нет, но это частная собственность и… — Тони, помолчи. Сейчас не это главное, — Роджерс поднял руку Локи и внимательно рассматривал опалённую кисть. — Мелкий, давай перенесём его в комнаты Халка? — предложил Барнс. Он не сталкивался с Локи раньше, но слышал много рассказов о битве за Нью-Йорк и смотрел уцелевшие видеоматериалы. — Не уверен, что Брюс оценит подобное соседство положительно, — возразил Вижен, свободно пользующийся материалами Джарвиса о войне с читаури. — Это самые экранированные комнаты, и они способны выдержать не только разбушевавшегося Халка, — поддержал Тони, — тем более что только Зелёнка мог что-то реально противопоставить Северному Оленю. — Пятница, проверь популяцию белых медведей, они могли вымереть! Тони Старк признал, что не всесилен! — Сэм некультурно заржал, разряжая обстановку, за что получил подушкой в лоб от взбешённого миллиардера. — Я просто трезво оцениваю свои возможности, а Халкбастер сейчас на профосмотре, — огрызнулся в ответ Железный Человек. Пока происходили взаимные препирательства, а Капитан Америка отвлёкся на полученные показатели сканирования от ИскИна, никем ранее не замеченный Гарри просочился поближе к дивану, на котором лежал Локи. Особо не церемонясь, кот мягко запрыгнул на подлокотник и по спинке перешел к лицу асгардского мага. Тот всё ещё был без сознания и не подавал явных признаков жизни, хотя в комнате становилось всё более шумно. Спустившись асу на грудь, он наклонился над измождённым лицом и сделал сильный выдох, прикоснувшись носом к носу лежащего. Локи выгнуло дугой, стоило только воздуху попасть в дыхательные пути, но Гарри смог удержаться, вцепившись когтями в доспех. Бог затрясся и закашлялся, но пришел в себя, распахнув совершенно круглые от ужаса глаза. Судя по всему, он находился в глубоком шоке и некоторой прострации. — Уберите… — только и прохрипел он, когда кашель прекратился. — Ого, оно живое. Досадное упущение, — Старк, уже облачённый в свою броню, держал Локи на прицеле репульсоров. — Уберите… — Локи больше не шевелился, но совершенно нечитаемым взглядом смотрел на Гарри, который невозмутимо восседал на нём, а затем спрыгнул и уселся перед богом на полу. — Смотрите-ка, Рудольф боится котика! Эх, мистер Кот, где же вы раньше были, когда это парнокопытное Землю порабощало? — Человек из железа, ты или глупец, или слепец, всему живому присущ страх смерти, — сказал Локи совершенно спокойно. Стараясь двигаться как можно осторожнее, он встал и опустился на одно колено перед котом, копируя позу теневого солдата, однажды увиденного Старком. — Не двигайся! — Стив, как находившийся ближе всего к потенциальной угрозе, постарался переместиться за спину трикстера, что, конечно же, было заведомо провальной затеей, как думали все. Бывший ас даже не шелохнулся, он всё так же стоял, преклонив колено. И тут произошло то, что все остальные запомнят, наверное, навсегда. Гарри потянулся и перетёк в человеческую форму, становясь прямо перед преклонённым богом. Он положил ему свою ладонь на спутанные волосы и мягко провёл, глубже зарываясь пальцами и надавливая на затылок, заставляя поднять голову. Стоило только Локи вскинуть взгляд на стоящего оборотня, как его черты поплыли и стали меняться на глазах. Через секунду на месте вполне человечного аса преклонил колено ледяной великан. Хотя Мстители и не видели такого воплощения Локи, но сразу поняли, кем предстал он перед ними, Тор не скупился на подробности, описывая ледяной народ. И пусть его брат был всего лишь полукровкой и не отличался высоким ростом, но невозможно было не впечатлиться, смотря сейчас на это прекрасное и ужасающее создание. Мощная, но ладная фигура, абсолютно синяя кожа, испещрённая символами и линиями, распахнутые алые глаза и рога, завитые назад. Пожалуй, если бы Локи явился в таком виде впервые тогда в Германии, многие люди преклонили колени и без всяких других манипуляций. Такой он действительно казался богом, и в гораздо большей степени, чем его брат, даже верхом на молниях. Локи так и не сдвинулся с места, даже после того, как принял своё истинное обличие, а Гарри продолжал поглаживать его по волосам, переходя на рога, делая это так аккуратно, будто касался не ледяного великана, но самого хрупкого существа в этом мире. — Прошу Вас, помогите… — прошептал трикстер, почти не размыкая губ. — Он уже близко. Он идёт за ними и хочет уничтожить половину вселенной. — Свой. Это всё, что ответил асу Гарри перед тем, как его руки засветились зелёными всполохами, словно объятые огнём. Пламя впитывалось в Локи, на что он прикрыл глаза, словно от величайшего наслаждения. Оборотень убрал от бога руки и снова стал чёрным котом, взмахнул на прощание хвостом и скрылся в коридоре. — Что это сейчас было, мать вашу? — отмер первым Старк, он вообще очень быстро ориентировался в любой ситуации. — А что ты думаешь, смертный? — ухмыльнулся трикстер, становясь снова человеком, но уже полностью здоровым и словно бы отдохнувшим. — Помнится, ты не стремился падать ниц перед кем-либо в прошлый раз, так что же изменилось? — Роджерс сначала не хотел этого спрашивать, но слова сами собой вылетели раньше, чем он смог их обдумать. — Камень только что отреагировал, — просветил всех андроид, слегка хмурясь, — это снова было видение… — О, вы прибрали к рукам камень Разума, это хорошо. Вы, насекомые, оказались сообразительнее, чем я думал. Чем больше хранителей будет, тем лучше, — скандинавский бог обошел кругом ожившее творение Старка и, кажется, остался доволен. — Теперь у нас появился шанс. — Какой шанс? О чём ты говоришь? — ощерился Железный Человек, его искажённый маской голос звучал нервно и зло. — Внимайте, смертные. Асгард пал. Я, Тор и оставшиеся асгарцы летели на Ковчеге, когда он догнал нас. Безумный Титан, который жаждет стереть половину вселенной. Для этого он собирает камни Бесконечности. Мы приняли бой. Уже тогда Титан владел двумя камнями, нам не удалось уберечь камень Пространства. Я отдал его самолично, чтобы защитить брата, но это не помогло… — лицо принца на мгновение пересекла маска боли, но он продолжил: — Хеймдалль с помощью силы Биврёста отправил меня сюда, в Мидгард, так как здесь находятся сразу два камня — Разум и Время. И он уже идёт за ними. — Почему мы должны верить тебе? — сразу же влез Тони. — Тор говорил, что не раз попадался на твои уловки, — капитан почти сразу же поддержал Железного Человека. — Он не лжёт, — оборвал их Вижен, — теперь я точно понимаю, что за видения у меня были. — А если это всё подстроено! Мы не можем доверять непонятно откуда свалившемуся богу лжи! — Но не можем и проигнорировать его слова! Такими заявлениями не бросаются на ходу! — возразил Баки, подав голос уже с дивана — в ногах правды нет. — Не верите мне, глупые, жалкие мидгардцы, не слушаете хранителя Разума, так поверьте Господину, — твёрдо припечатал ас. — Ваш смертный мир не стоит и одного его взгляда, но он с вами, а значит, вы чего-то стоите. — Господин? — удивился Стив. — Это он про Гарри. Та тень тоже его так называла, — словно отмахнулся Старк. — Сейчас не это главное. Что ещё ты можешь рассказать нам? К чему нам готовиться? — теперь уже Уилсон выступил в роли голоса разума, возвращаясь к основной проблеме. — Мы ещё не решили, можем ли мы верить ему, — буркнул Тони. — У нас нет выбора, Тони, — припечатал Вижен. Все посмотрели на Локи. А он стоял в окружении команды героев Земли, совершенно не обращая внимания на то, что Старк так и не снял свою броню, Капитан Америка не расслаблялся ни на миг за его спиной, а Зимний сжимал Глок-19 под рубашкой. ОН чувствовал себя королем положения и понимал, что никто ничего не сможет сделать против него. Не после того, как ему оказало покровительство существо подобного ранга, подарив крохотное благословение собственной силой. А эти жалкие смертные ведь реально даже не догадываются, КТО живет с ними под одной крышей и делит пищу! Немыслимо! Почему из всех девяти миров Он выбрал своим пристанищем именно этот? Тот, который даже не ведает о его могуществе, тот, который не выказывает ему должного почтения, тот, который настолько смертен, что даже не стоит внимания, ведь пролетает как один миг. Почему? Этот вопрос в голове Локи остался без ответа, но вот все остальные ждали его речей… Возможно, где-то там Тор ещё жив и они ещё сразятся с ним плечом к плечу за новые земли Асгарда… Трикстер хотел в это верить, невзирая ни на что. — Готовьтесь к войне. К скорой, беспощадной, на полное уничтожение битве. Защищайте камни, тот Верховный Маг неплохо справляется, но и ему понадобится помощь — не стоит быть самоуверенным. Танос не должен захватить их, иначе достаточно будет одного щелчка, чтобы привычный вам мир разлетелся кучкой пепла. Локи посмотрел на горстку смертных, слушающих его сейчас. И как бы он ни оскорблял весь людской род, но по их лицам понял, что если не справятся они, то не справится уже никто. И как же так получилось, что этот слабый Мидгард так резко стал центром всего? — Объявляю общий сбор, — Капитан посмотрел на Старка, который уже что-то набирал на проекции клавиатуры. — Давно пора, Сосулька, давно пора… — усмехнулся себе под нос гений. Команда быстро покинула комнату отдыха — всем было над чем подумать. Каждый понимал, что из этой битвы он может уже не вернуться, слишком силён был противник на этот раз, а времени на подготовку слишком мало. Последним помещение покидал Тони. Направляясь в мастерскую, он бросил взгляд на следующего за ним Локи и спросил: — Почему ты изменился, когда Гарри прикоснулся к тебе? Бог Обмана и Лжи усмехнулся, но ответил, ведь этот смертный заслужил узнать, с кем делил кров и пищу. Хотя… — Смерть всегда снимает с нас маски, рано или поздно, поэтому лучше сделать это добровольно. Вдруг зачтётся.