***
Заключительный матч сезона — Гриффиндор против Когтеврана — должен был состояться в последние майские выходные. Хотя пуффендуйцам удалось-таки выиграть у Слизерина с минимальным перевесом, гриффиндорцы почти не надеялись на победу, в основном из-за обескураживающей игры Рона в прошлых матчах. В Большом зале сегодня было очень шумно. Найти место за столом оказалось не так-то уж и просто – болельщики пришли на завтрак заблаговременно, чтобы встретить своих фаворитов, так что заполнили всё пространство вокруг. Рубина прошла мимо Ли Джордана и Кеннета Таулера, которые определённо ещё не отошли от ухода близнецов, и присела рядом с Анджелиной, Алисией и Кэти. Они о чём-то шептались, явно закончив с трапезой. — Обсуждаете предстоящую игру? — поинтересовалась рыженькая, насыпав в тарелку салат. — Мы уж точно сможем выдрать пёрышки этим пташкам, — решительно сказала Кэти, сжав руки в кулаки. — Если, конечно, Керк и Слоупер не провалятся, — фыркнула Анджелина, поковырявшись вилкой в картофельном пюре. Ещё во время отборочных она была не до конца рада подобному выбору, но лучше Фреда и Джорджа никого не нашлось. — Уверена, что они выложатся на полную, — подбодрила её Алисия. — На тренировках они неплохо показали себя. — Но игра и тренировки – разные вещи, — проворчала брюнетка, поднявшись с места. — Я пойду посмотрю, как обстоят дела с погодой, — резко развернувшись на каблучках, она едва не врезалась в Эдриана Пьюси, который как раз подходил к их столу. — Ого, — изумился юноша, посмотрев в след уходящей колдунье. — Это у неё на меня такая реакция? — Эдриан! — улыбнулась Руби, сдержанно посмотрев по сторонам. — Не ожидала, что ты подойдёшь м-м... в открытую. — Если ты уже поела, то предлагаю перейти к десерту, — он беззлобно улыбнулся и протянул ей руку. — Иди уже, — тихо шепнула ей Кэти, когда Картер растерянно глянула на них с Алисией. Дважды ей повторять не нужно было. Ведьмочка приняла его предложение и тут же поднялась со места. Тёплая ладонь парня обхватила её руку, и он быстрым шагом двинулся прочь из Большого зала. — Ты в порядке? — поинтересовался Эдриан, мельком взглянув на неё. — Да, я в порядке. Почему ты спрашиваешь? — удивилась волшебница. — Просто у тебя было такое лицо, что я подумал, ты вот-вот в обморок упадёшь, — с усмешкой поддел он её. — Очень смешно. — Руби с улыбкой закатила глаза. Пьюси тихо хмыкнул и ускорил шаг, словно стараясь украсть её. Девушке ничего не оставалось, как пойти за ним. — Совсем скоро матч, — напомнил ей брюнет, когда они вышли на поляну для полётов, где мадам Трюк проводила свои уроки полётов для младших курсов. — Но, может быть, ты захочешь провести время более увлекательно? — Ну и что же ты предлагаешь? — она с хитрой улыбкой прищурила глаза. — Ну, например, устроить пикник и забыть обо всех этих играх и экзаменах хотя бы на пару часов, — он аккуратно взмахнул палочкой, после чего на лужайке появился плед, а затем и еда в плетёных корзинках. От такой неожиданности Рубина широко распахнула глаза и совсем позабыла все слова, которые только знала. Сначала сладости от Фреда с Джорджем, а теперь и это... В такие моменты она понимала, что поступает очень плохо. — Это... интересное предложение, — сдержанно ответила гриффиндорка, окинув взглядом корзинки с едой. — Скучаешь по ним, да? — подметил Эдриан, опустившись на плед. — Я понимаю. Но вы ведь ещё встретитесь... Так что не стоит грустить. — Я знаю, но всё же без них не то, — она пожала плечами, присев рядом с ним. — Это то же самое, что если бы Монтегю или Уоррингтон покинули школу... Чтобы ты чувствовал? — Я бы чувствовал себя разбитым, — сознался тот, взъерошив волосы на затылке. — Да и сейчас не лучше... — Что ты имеешь ввиду?.. — Рубина подалась вперёд, заинтересовано всматриваясь в его лицо. — Думаю, тебе известно то чувство, когда твой отец — Пожиратель смерти, и особо выбора, кем в итоге быть, у тебя нет, — он с грустной усмешкой взял в руки персик и томно вздохнул. — Эта ситуация разбила меня в дребезги ещё во время Финала Чемпионата по квиддичу. — Выбор есть всегда, — настоятельно молвила ведьмочка, немного нахмурив брови. — Просто нужно уметь найти его... — Может быть, ты и привыкла искать во всём позитив, но я – нет, — он аккуратно откусил кусочек спелого фрукта и взглянул на неё. — Ты ведь... так и не рассказала своим друзьям об отце, верно? — в ответ на молчаливый кивок, он тихо хмыкнул. — Вот об этом я и говорю. Ты боишься... — Я просто не хочу их потерять, — прошептала Картер, прижав колени к груди и обхватив их руками. — Я потеряла семью... и не могу отказаться от друзей. — Если они действительно дорожат тобой, то не бросят, — сказал Пьюси, после чего подсел к ней ближе и уложил её голову на своё плечо. — Как не крути, а друзья – та же семья. — У которой от меня одни беспокойства, — вздохнула девушка, прикрыв глаза. Находится рядом с Эдрианом было очень приятно, и одна лишь мысль, что он сейчас поддерживает её – согревала душу и тело. — А по твоему семья – это салфетка, чтобы в неё плакаться? — сказал слизеринец, чуть крепче обняв её за талию. — Или печь, чтобы кормить тебя пирогами? Ты – её часть. Семья приносит одни беспокойства, но на то она и семья. И если твои друзья этого не понимают, то советую задуматься над этим. — Знаешь... ты прав, — она добродушно улыбнулась, оставив на его щеке практически невесомый поцелуй. В ответ он лишь тихо усмехнулся и поцеловал её в макушку. После этого Руби почувствовала, как Эдриан переплёл их пальцы, и слегка смутилась. Правильно ли она поступает? Конечно, нет. Но ей нужна была поддержка, которую мог оказать только он. — Знаешь, что меня забавляет больше всего? — спросил юноша, подняв взгляд к небу. — И что же? — А то, что ты доверилась мне – избалованному слизеринскому мальчишке, — он тихо прицокнул языком, а затем продолжил: — А не своему Фредди. И, честно говоря, мне он совсем не нравится... — Он о тебе говорил точно так же, — она тихо прыснула, оторвав голову от крепко плеча и наконец заглянув в его глаза. — Как по мне, то вы вообще не смотритесь, — не унимался Пьюси, не разрывая зрительного контакта. — Лучше уж тогда тот младший... Так ваша пара будет выглядеть более гармонично. — Они близнецы, Эдриан, — усмехнулась Руби, беззлобно ударив его кулачком в плечо. — Ах, точно, — он наигранно поджал нижнюю губу, словно осознав безвыходность ситуации. — Тогда тебе срочно нужен новый кандидат на место парня. — Даже не начинай, — ведьмочка тихо фыркнула и откусила кусочек спелого красного яблока. — Ну ты сама подумай, — он нагло выхватил фрукт из её руки и также откусил небольшой кусок. — Кто приходил на помощь, когда ты была в опасности? Кто поднимал настроение? Кто дарил чудесные подарки? Кто заботился о тебе? — Ты просто балбес, — заключительно произнесла гриффиндорка, приподнявшись с мягкого пледа. — И это вместо: "Конечно ты, дорогой Эдриан"? — он весело приподнял брови, удерживая её за руку. — Ты действительно балбес, — она с улыбкой закатила глаза взъерошила его волосы. — Ах вот как? — он хитро прищурился и аккуратно приподнялся на коленях. Руби и не успела ничего сказать или сделать, как юноша моментально принялся её щекотать. Наверное, это было её самым слабым местом. — Всё ещё считаешь меня балбесом? — Н-нет! — сквозь смех пискнула Картер, упав спиной на плед. — Перестань! Эдриан! Ты не балбес! — Вот и умница, — он навис над ней и победно ухмыльнулся. В этот момент подул свежий майский ветерок, из-за которого волосы слизеринца слегка всколыхнулись так же, как и воротник его рубашки. Наблюдая за его поведением, гриффиндорка окончательно убедилась в том, что не все представители змеиного факультета плохие. — Слышишь? — вдруг спросила ведьмочка, взглянув куда-то в небо. Со стороны стадиона послышались громкие крики и аплодисменты. — Похоже, матч завершился.***
Как оказалось позже, именно Рональд Уизли помог Гриффиндору выиграть Кубок по квиддичу. Куда бы Рубина не шла, везде все обсуждали его непревзойдённую игру. Даже в библиотеке, где она надеялась позаниматься в тишине, сидела кучка недовольных исходом игры когтевранцев. Но спустя несколько дней у всех учеников Хогвартса появилась новая тема для обсуждений — приближение экзаменов. Пятые курсы ждёт сдача СОВ, а вот выпускникам будет куда сложнее — им предстоит сдать ЖАБА. — У вас осталось три дня, — сказала профессор МакГонагалл по завершению урока трансфигурации. — ЖАБА, в точности, как и СОВ, вы будете сдавать в течение двух недель. Вы уже выпускники и должны были ещё в начале года решить, на какие специальности отправитесь, когда закончите обучение в Хогвартсе. — Не думаю, что для игрока в квиддич очень важно, сколько баллов ты получишь, смешивая в котле хвост ящерицы и глаз крокодила, — прошептала Алисия Спиннет, натянув на лицо искривлённую недовольством улыбку. — Ты хочешь и после школы в квиддич играть? — спросила Картер, немного округлив от удивления глаза. — Я думала, что ты... — Она замечательный игрок, Руби, — перебила её Анджелина, искоса поглядывая на Минерву, которая до сих пор рассказывала выпускникам о предстоящем экзамене. — А вдруг попадёт в Паддлмир Юнайтед? — Вот это Оливер удивится!.. — хохотнула Спиннет, прикрывая губы ладошкой. — Мисс Спиннет, если вы так уверены в своих знаниях, может быть, расскажите нам, что катигорически запрещено приносить с собой на ЖАБА? — вдруг спросила её МакГонагалл, после чего в классе повисла тишина. — Боюсь, что не расскажу, профессор... — Алисия тут же поникла, виновато опустив взгляд в пол. — Тогда позвольте рассказать об этом мне, — Минерва недовольно понизила голос, после чего поправила подушечками пальцев свои очки. — Так же, как и на СОВ, на все ваши экзаменационные принадлежности будут наложены Антиобманные заклятия. Использование напоминалок, а также самоотвечающих перьев, накладных манжет-шпаргалок и самоправящихся чернил запрещено... — Надеюсь, Фред и Джордж придумают что-то новенькое, — шёпотом произнесла Джонсон, слегка наклонившись к Картер. — Нельзя ведь приносить именно то, что в списке запрещённого, так что... — Ты и без шпаргалок справишься, Анджи, — заверила её Руби, мягко улыбнувшись. — Просто нужно уделять чуть больше внимания урокам, а не квиддичу. — Наверное, ты права. — Анджелина едва заметно вздохнула и прикрыла глаза. — А ты куда после выпуска? — Я с самого детства хотела помогать людям, — шёпотом молвила рыженькая, окинув взглядом своих сокурсников. — Так что, наверное, пойду в Министерство... В тот же миг за окнами класса Трансфигурации раздались громкие взрывы. Все ученики удивлённо начали переглядываться между собой, и, как только одно из окон с грохотом распахнулось, несколько гриффиндорок вскрикнуло. В помещение влетело семь больших фейерверков, которые, не угасая, сияли под потолком. Один из них тут же вспыхнул, разделяясь на десятки маленьких огоньков, после чего ещё шесть разноцветных фейерверков начали громко взрываться, рассыпаясь над учениками яркими искрами. — Как красиво! — Но кто это сделал? — Вы только взгляните! — Смотрите! Ого! Руби наблюдала за этим, не отрывая взгляда. Похожие пиротехнические изделия были и у Фреда с Джорджем. А когда один из огоньков спустился прямо в её руки, превратившись в письмо, сомнений не осталось. Это представление устроили именно Уизли. — Привет, Картер! — письмо мгновенно заговорило голосом Фреда. — Надеемся, что наш сюрприз сорвал урок этой старой жабы. А если нет, то сожалеем, что так вышло. — У нас появились новые товары, специально для сдачи ЖАБА! — Рубина тут же уловила, что теперь близнецы говорили по очереди. — Шикарные шпаргалки-невидимки и прочие интересные штуки уже в нашем магазине! Обязательно загляни и приводи подружек. — А также не забывай, что для тебя особая скидка! С этими словами письмо вспыхнуло, разлетаясь на мельчайшие клочки. Заметив на себе взгляды всех присутствующих в классе гриффиндорцев, Рубина смущённо опустила взгляд в пол. Пристальнее всех на неё смотрела именно Минерва МакГонагалл, которая явно была недовольна всем этим представлением. — Вот так чудесная возможность! — ликовал Ли Джордан, хлопнув в ладоши. — И я надеюсь, что мисс Картер не станет её использовать, — хмуро произнесла МакГонагалл, немного прищурившись. — Конечно, профессор, — едва ли не шёпотом сказала ведьмочка, не поднимая взгляда. — Я тоже надеюсь...