***
Наполняющий мир тоской и грустью дождь не прекращался практически весь день. Первое апреля знаменовалось днём смеха и всяческих глупостей, но для Рубины этот день был одним из ночных кошмаров, который хотелось пережить как можно быстрее. Несколькими днями ранее она отправила Джорджу подарок — вязанный свитер, который та сделала лично по примеру одного из лучших дизайнеров Лондона. Ведь если и делать что-то с любовью, то на высшем уровне. Как назло, время в этот день походило на густой сироп — оно текло жутко медленно, тянулось, словно мёд. Несмотря на возраст, Алевтина днями пропадала на работе, из-за чего девушке приходилось самостоятельно справляться со внутренними переживаниями. Даже сегодня, лёжа на диване в обнимку с подушкой, Картер тихо плакала. Тридцать пять лет назад на свет появилось двое неповторимых озорных мальчиков, и пятнадцать лет назад один из них отдал свою жизнь за сотни чужих. — Мир полон боли и несправедливости, — шёпотом сказала Рубина, закрыв глаза рукой. Аккуратно поднявшись с дивана, она недовольно посмотрела на своё отражение в зеркале, которое висело на стене, и томно вздохнула. Опухшие глаза, потёкшая тушь, мятая одежда, растрёпанные волосы. Не самый презентабельный вид для девушки её возраста. Время близилось к вечеру, а это значит, что совсем скоро наступит второе апреля, и на душе станет легче. С этими мыслями волшебница отправилась на кухню, чтобы приготовить свой любимый травяной чай и благостно завершить этот день. Эдриан предлагал сходить куда-то вместе, отдохнуть, отвлечься. Но внутренний голос заставил Картер отказаться, ведь она знала, что не сможет сегодня быть весёлой или вовсе счастливой. Так что чай остался её единственной компанией на этот вечер. По крайней мере, девушка так думала, пока не раздался неожиданный звонок в дверь. У Алевтины есть ключ и кроме неё не за чем кому-то сюда приходить. Руби тут же взяла в руки свою волшебную палочку и осторожно направилась к входным дверям, стараясь на всякий случай не шуметь. И кому вообще понадобилось бы её навещать? — Я же знаю, что ты дома, — хриплый, но до боли знакомый голос застал её врасплох. Девушка приоткрыла дверь и тихо ахнула, ведь парень, который до этого момента усердно ожидал появления хозяйки, тут же крепко обнял её, зарываясь носом в густые рыжие волосы. От этого действия кровь в венах, казалось, превратилась в раскалённую лаву, а руки предательски начали дрожать. — Джордж, что ты здесь делаешь?.. — тихо спросила та, наконец крепко обняв его в ответ. И хотя ответ на этот вопрос был очевиден, Картер надеялась, что причина кроется в чём-то другом, совершенно новом. — Джордж?.. — она вновь повторила его имя, когда ответа не последовало. Парень лишь молча обнимал её, и сквозь одежду колдунья ощутила пробивающую его насквозь дрожь. — Я так больше не могу, — выдавил из себя Уизли. И только когда он посмотрел в её глаза, Руби поняла, что он был пьян. Нет, это не было похоже на последствие бурного праздника в честь дня рождения. Он напился из-за горя, которое безжалостно терзало его душу. — Мне так больно... Я просто сломлен, крошка Картер. Ты как никто понимаешь меня, и я решил наведаться к тебе... — Тебе стоило остаться дома, — её голос утонул в раскате грома, который раздался совсем не далеко, — в "Норе" со своей семьёй. С Анджелиной, Рокси и Фредди... — Рубина чувствовала, что он опустошён в точности, как и она сама. Нужно было помочь ему, но как можно поддержать человека, если ты сам не справляешься с той же проблемой? Это как лечить оборотня от ликантропии — природа всё равно возьмёт своё, как ты ни старайся. — Анджелина ушла к отцу. И забрала детей с собой. Всего пару слов, и все идеи утешающих речей, построенные на теме любящей жены, рассыпались прахом. Девушка прокрутила сказанную Уизли фразу в своей голове ещё несколько раз, стараясь понять, верно ли всё расслышала. С чего бы вдруг Анджелине уходить к папе в такой важный для Джорджа день? Так ещё и забирать с собой Фреда и Роксану? — Вы поссорились? — осторожно спросила обладательница медных локонов, пропуская Джорджа в дом. Её вопрос скорее звучал как констатация факта, ведь ей было известно, что они с Анджелиной часто ссорятся из-за неоцененности семейной важности с его стороны. — Да, — холодно согласился тот и размеренным шагом переступил порог дома. И в этот момент из его глаз покатились кристальные слёзы. — Прости, что не предупредил... — Ничего, я понимаю, — она бережно вытерла слёзы с его щёк и неуверенными движениями помогла снять промокшее пальто. — Скорее, проходи. Тебе нужно согреться... — аккуратно взяв его за руку, Картер как можно быстрее проводила парня в гостиную, лишь бы не допустить ухудшения ситуации. — Подожди здесь, хорошо? — спросила та, когда Джордж неловко опустился на диван. Он потупил взгляд куда-то в пол и, казалось, совсем её не слышал. От этого сердце практически разрывалось на части. Из-за вечной возни с бумагами, которая не заканчивалась до глубокой ночи, в доме всегда было что-то сладкое, что смогло бы возобновить силы девушки. И сейчас она достала все запасы, лишь бы как-то подсластить Джорджу жизнь. И пускай она знала, что это не поможет, вера её не покидала. Наполнив фарфоровые чашки ароматным чаем, Руби уже готова была отнести имениннику всё необходимое, как вдруг за окном раздался новый раскат грома. Погода заметно ухудшилась, что было не свойственно первым апрельским денькам, и от этого стало не по себе. Рубина вспомнила, что точно такая же буря поднялась в день смерти Альбуса Дамблдора, после чего по телу пробежались мурашки. Всё ли хорошо с её близкими и знакомыми? Она уже долгое время не общалась со своими старыми сокурсниками, хотя встреча в Хогвартсе должна была состоятся уже совсем скоро. Она представляла, какого будет Джорджу возвращаться в то место, где каждый уголок будет напоминать о Фреде. — Руби... Обернувшись, волшебница заметила в дверях кухни Уизли, который, замерев, смотрел на неё опухшими глазами. В них читались одновременно боль от утраты и благодарность за временный приют. Руби знала, что он бы поступил на её месте точно так же. Он всегда так поступал. — Тебе не стоило идти сюда, — с лёгким укором в голосе сказала рыженькая, неуверенно подойдя к нему ближе. В этот момент она заметила, что его голубые, как небо, глаза уже не сияют как прежде. Они утратили свою искру пятнадцать лет назад и зажечь их снова — просто непостижимая задача. — Если хочешь, — продолжила она, нервно облизнув губу, — можешь высказаться. Тебе станет легче. — Я, скорее, хочу кое в чём сознаться, — внезапно выпалил на одном дыхании маг, и его лицо озарила грустная улыбка. — Никто другой не поймёт, но ты, крошка... Я уверен, что ты всё поймёшь. — Что это значит?.. — едва ли не шёпотом переспросила Картер, чувствуя, как он аккуратно взял её руки в свои. — Думаю, Анджелина уже успела пожаловаться тебе, что я провожу больше времени с магазином, чем с семьёй, — в его голосе читалось раздражение, хотя лицо оставалось непроницаемым. — Однажды, она довела меня до того, что я хотел продать "Всевозможные Волшебные Вредилки", — и, уловив удивлённый взгляд подруги, он вновь продолжил. — Но дело в том, что Фред бы не хотел этого. Да, его нужно отпустить, но я не могу вот так вот отказаться от мечты. Отказаться от того, о чём мечтал... мечтали мы с Фредом. — Я тоже говорила ей об этом, — она лишь слабо кивнула, вспоминая их разговор с Джонсон. Анджелина хотела блага и уюта для семьи, который просто невозможен из-за отсутствия мужа и отца. А Джордж желал обеспечить семью и достичь вершин в своём бизнесе, но не мог, так как в него никто не верил. — Как видишь, твои убеждения работают не на всех, — он лишь тихо хмыкнул, нежно касаясь её пальцев, словно желая запомнить каждый изгиб тонкой руки. — Честно сказать, на праздники я одевал мантии Фреда... Мы всегда праздновали вместе, и без него я просто не могу быть счастливым, — в этот момент Джордж зажмурился, словно сетчатку глаза полоснул яркий свет, но это было не так. Он просто не хотел вновь плакать, показывать свою слабость. — Чёрт возьми, я просто трус! Я правда боюсь отпустить его! Даже боялся, что у нас с Анджелиной родиться двойня... Я бы просто не выдержал рождения близнецов... — Джордж, прошу, успокойся, — волшебница тут же высвободила ладони из его хватки и крепко обняла парня так, чтобы он наконец успокоился, не забивал голову этим хотя бы сейчас. — Пожалуйста, Джорджи... Но он не отвечал. Уизли лишь обнял её в ответ, усердно вложив в эти объятья все свои чувства. Сложно было сказать, сколько времени они простояли так, не проронив ни слова. Но теперь это молчание не угнетало, совсем наоборот — успокаивало и дарило комфорт. В этот тяжёлый период им больше не нужно было переживать всё происходящее в одиночестве. И пускай после стольких лет у них появились новые, совсем непохожие заботы, одна и та же травма сделала их ближе друг к другу, чем они могли бы себе представить. — Крошка, а можно мне... — Оставайся сколько угодно, — шёпотом произнесла та, понимая, что это будет самым правильным решением.***
— А потом мы с Ли решили, что объединить "ВВВ" с "Магическим дозором" будет замечательной идеей, — с довольной улыбкой рассказывал Джордж утром следующего дня за завтраком. Они с Рубиной мирно сидели на кухне, наслаждаясь компанией друг друга и моментами душевных разговоров, которых у них за последние годы особо не было. — Он сможет рекламировать слушателям радио нашу продукцию, а мы — распространять его станцию. Замечательная идея ведь, согласись! — Да, это действительно хороший ход, — задумчиво ответила Картер, мысленно удивляясь тому, насколько хорошая у него чуйка к маркетингу. — Теперь я понимаю, откуда у вас связи в Испании и Турции... Совсем скоро "ВВВ" будут известны в каждом уголке мира. — Уверен, Фред был бы счастлив, — после этих слов он резко запнулся, опуская взор голубых глаз куда-то на узоры белой скатерти. — Он и сейчас счастлив, — мелодичным голосом произнесла ведьмочка, утешающе накрыв его руку своей ладонью. И пускай этот жест был банален до чёртиков, зато согревал сильнее зачарованного камина. Горькое отчаяние укололо её сердце от одного лишь упоминая имени старшего из близнецов. Но они с Джорджем приложили столько усилий, чтобы поддержать друг друга, что сейчас было не время для грусти или слёз. Уизли аккуратно сжал её ладошку в ответ на прикосновение. Он внимательно изучал взглядом её лицо, словно стараясь узнать, гложет ли её что-то. Можно было подумать, что парень пытался заглянуть в её душу, лишь бы убедиться, что она не переживает той боли, которая сейчас медленно убивает его. Но он слишком хорошо знал эту крошку Картер и понимал, что они с ним в одной лодке. — Мы справимся, слышишь? — Джордж поднялся с места и присел рядом с ней на корточки, словно старший брат перед своей младшей сестрёнкой, которая сбила коленку. — Чтобы там ни было, мы всё преодолеем. Вместе. Как раньше. — Джордж, мы уже взрослые люди, — ведьмочка почувствовала, как горячие слёзы всё же скатились по её щекам, и маска сдержанной девочки с треском разбилась. Глупо было скрывать внутреннюю войну от того, кто знает тебя от А до Я. — У нас разные заботы... — Но одна рана, — поспешил перебить её тот, попутно взяв её за руку, которая непроизвольно дрожала. — Ты же видишь, что только вдвоём мы можем пережить это. — Ты не прав, — сказала колдунья, прикусив нижнюю губу. — У тебя есть семья, Джордж. Любящая жена и двое просто невероятных детишек. Они твоё лекарство, а не я, — она с опаской выдернула руку из рук Уизли, который, похоже, потерял хватку от такого неожиданного поворота. — Если уж ты решил скрепить вашу с Анджи связь узами брака, то должен понимать, что она должна быть на первом месте, а не нервная школьная подружка... — зарываясь носом в собственные ладони, Рубина наконец поняла, что произнести подобные слова вслух оказалось гораздо сложнее. Но он должен был осознать, что не сможет убегать от Джонсон всю свою жизнь. Она его жена, вторая половинка, и пора бы принять её такой, какая она есть. — Ты не нервная школьная подружка, — в сердцах произнёс парень, резко выровнявшись. — Фред любил тебя. И я, гиппогриф бы побрал эту истину, тоже. Неужели ты действительно думаешь, что после всего, что мы пережили, ты для меня всего лишь "нервная школьная подружка"? — Джордж, там... — Картер отвела взгляд в сторону, стараясь понять, не послышался ли ей скрип входной двери, но тот не заметил, продолжая рассказывать о её важности. — Мерлинова борода, Руби! — рыжик тяжко вздохнул и приподнял её лицо за подбородок, заставляя ведьмочку посмотреть себе прямо в глаза. — Ты самая умная девушка из всех, кого я знаю. И ты хочешь сказать, что не являешься моей семьёй? — Джордж? Знакомый голос, словно удар электрошока, моментально пронзил их с головы до пяток. На пороге кухни стояла Анджелина Джонсон. Не сложно было догадаться, что в этот момент происходило в её душе — бурлящий вулкан вот-вот уничтожит всё вокруг. Её лицо покрылось красными пятнами, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Рубина тут же отпрянула от Джорджа, хотя понимала, что это уж точно уже не поможет спасти ситуацию. — Анджи? — глаза Уизли распахнулись от удивления настолько широко, что он в этот момент был похож на лунтелёнка. — Что ты здесь делаешь? — Могу задать тебе тот же вопрос, — едко огрызнулась брюнетка, и от её взгляда внутри Картер всё сжалось в плотный комок. Всё ведь не так, как она думает. Но если скажет эту нелепую фразу, сделает лишь хуже. — Хотя, нет, не стану. Как по мне, то ответ очевиден, — бросив в обоих напоследок уничтожающий взгляд, Джонсон выбежала из дома как можно скорее. — Анджелина! — волшебница бросилась следом за подругой, но было поздно. Та успешно трансгрессировала, не оставив после себя ни следа. И, казалось, только утреннее солнце, сияющее в лужах на дороге, радовалось началу нового дня. — Проклятье!.. — выругалась себе под нос та, сетуя на эту жуткую несправедливость. Наверняка Анджелина пришла к ней, чтобы поговорить насчёт пропажи Джорджа. Получить поддержку от подруги и посоветоваться, но вместо этого решит, что Руби лишь уводит её мужа. И как ты не пытайся кому-то помочь, инициатива наказуема. — Думаю, мне стоит вернуться в "Нору" и поговорить с ней, — уверенно сказал парень, остановившись позади Картер. — Всё же, она не верно всё поняла... — Подумай о моих словах, — сказала Рубина пропитанным насквозь грустью голосом и, поджав губы, легко погладила его по плечу. — Тебе правда стоит это сделать. Девушка неохотно обошла его, чувствуя, как дрожат колени не то от обиды, не то от нервов. Ей не стоило сейчас соваться к Анджелине, а вот Джордж уж точно знает, как лучше поступить в данной ситуации. Перед тем, как входная дверь за ней закрылась, Руби услышала лишь тихое "спасибо" и хлопок, соответствующий трансгрессии. Ей стоило вернуть Джорджа к нему домой ещё вчера вечером, и тогда бы всего этого не произошло. Но было бы лучше?