***
- О чем вы хотели со мной поговорить? – Спросил Ренард, как только они отъехали от дома Бёркхарда. - Раз уж мы ввязались в это дело, мне необходимо знать всё. - Что вы имеете в виду? - Почему убили Джульетту? - Моему брату нужна одна вещь, принадлежащая Нику. - Ключ. – Кивнула Элис. - Откуда вы знаете? – Удивился капитан. - Я подслушала ваш разговор, забыли? Ваш друг сказал, что последняя попытка Эрика завладеть Ключом провалилась. Следовательно, вампир-убийца – новая попытка. Джульетту убили из-за этого? Как предупреждение и устрашение? - Вы и сами обо всем догадались, Элис. - Я так понимаю, Ключ вы отдавать не собираетесь. Несмотря ни на что. – Нахмурилась вампир. - Если он попадет к Эрику … - Будет очень-очень плохо. Это понятно. Чем он так ценен? - У Ника один из семи Ключей, если соединить их в определенном порядке – получится карта, которая приведет к сокровищу тамплиеров. - И снова сокровища, и снова тамплиеры. – Хмыкнула рыжая. – Довольно избитая тема, вам не кажется? И что же они скрыли, раз вашему братцу так не терпится наложить свои загребущие ручонки на Ключ? - Никто не знает. – Усмехнулся Ренард, не отрывая взгляда от дороги. - Теперь понятно, отчего у него так интерес разыгрался. Ладно, хрен с ним, с Ключом. Кто будет следующей жертвой вампира? - Я не знаю, кто именно, но в опасности мы все. Все, кто находится рядом с Ником. - Даже вы? Братец не сделал вам скидочку? - Даже я. – Капитан посмотрел на Элис. – Вполне вероятно, что следующий удар будет направлен именно на меня. - Он хочет полностью дезориентировать Ника. – Серьезно кивнула вампир. – Смерть Джульетты уже потрясла его, а если он сейчас лишится вашей помощи, примет опрометчивое решение. - Только Эрика это не остановит. Он получит желаемое, но все равно убьет Гримма. - Что вы предлагаете? - Предлагаю больше не допустить смертей. Будем предельно осторожны, готовы к нападению в любой момент. - Значит, мы готовимся к войне. - Война давно началась. Мы готовимся к очередной битве. - Что может остановить вашего брата? - Только его смерть. - Тогда почему он до сих пор жив? - Во-первых, это не так легко осуществить, как кажется на первый взгляд. А во-вторых, найдется кто-нибудь другой, желающий заполучить Ключ. Мы решаем проблемы по мере их поступления, а сейчас наша главная проблема – вампир. Вы его узнали, Элис? - Да. Это Джереми Вебстер – он был в списке. - Я помню, вы называли его. И сказали, что с ним будут проблемы. Почему? - Потому что он не просто вампир. – Элис нахмурилась. - Он, скажем так, киллер, наемный убийца. Перстень дает ему возможность выходить на солнце, но и помимо этого Джереми обладает невероятной силой. Он беззастенчиво пользуется всеми преимуществами, которые ему дало превращение в вампира. - Вы с ним знакомы? - Однажды мне довелось видеть его в действии. Чтобы остановить его, нам придется играть по его правилам. Вот только правил у него нет. Он не остановится ни перед чем, а я не хочу, чтоб пострадал кто-то из нас. - Значит, постараемся не допустить этого. - Постараемся. – Криво усмехнулась рыжая. - Мы приехали. – Капитан кивком головы указал на свой дом. – Вы подождете меня здесь или подниметесь со мной? - Я останусь здесь – мне надо сделать один звонок. - Хорошо. Я ненадолго. Ренард вышел из машины и направился ко входу. - Эми? – Элис набрала номер подруги. – Как вы? - Паршиво, - вздохнула оборотень. - Ник, после того, как вы ушли, вновь замкнулся в себе и не разговаривает. На все вопросы отвечает "да", "нет", "потом поговорим". - Снова вздох. - Вот приехали в похоронное бюро. Так он вышел из машины и приказал - нет, ты слышишь? - именно приказал мне сидеть в авто! Что он сам обо всем договорится! - Эм, я тебя прошу, не оставляй его одного ни на минуту. В туалет с ним ходи, если понадобится. Не сердись на него – он сейчас не в себе. Только ходи за ним по пятам – дело приняло слишком серьезный оборот, и мы все в опасности. А ты, находясь с ним рядом, - в первую очередь. Будь постоянно настороже. Я безумно волнуюсь за тебя. Прошу, будь осторожна. - Буду. И я не сержусь на него ... мне его жаль,- задумчиво протянула девушка. - Ладно, пойду проверю, как он. А то что-то долго не выходит. - Хорошо. И держи меня в курсе происходящего. А я осмотрю дом капитана – в квартиру вампир не войдет, но в холле может поджидать. Будь осторожна, Эм. - Ты тоже, - в телефоне послышались гудки, и рыжая положила аппарат обратно в карман. Элис вышла из автомобиля, несколько раз глубоко вдохнула, покружила по парковке и через черный ход вошла в дом. Принюхиваясь, девушка поднялась по лестнице на последний этаж и остановилась у двери квартиры капитана. Вампир прислушалась – из глубины слышался шум воды. - Так, пока капитан в душе, есть время проверить чердак. Выход на чердак закрывала массивная дверь с висячим замком, но приглядевшись, рыжая заметила, что дужка замка погнута. Элис дернула замок и тот поддался. Стоило ей выйти на чердак, как отовсюду послышался запах Джереми Вебстера, но осмотрев помещение, девушка не обнаружила следов его длительного пребывания. Закрыв дверь чердака, Элис быстро спустилась вниз и по пожарной лестнице перебралась на балкон капитанской квартиры. Ренард в это время как раз вышел из душа и, заметив маячившую на балконе фигуру, направился к ней: - Что вы себе позволяете, мисс Кейн? – Хмуро поинтересовался он. - У меня для вас две новости и обе плохие. Запахом Джереми провонялся весь чердак и он был на балконе. - А вторая? - Он знает, что на этом балконе была я. Другого вампира это бы остановило – это моя территория. Но, боюсь, что для него мое присутствие будет лишь досадным недоразумением. - Кхм … Позвольте спросить, а что вы делали на моем балконе? – Возмутился капитан. - На звезды любовалась. – Фыркнула Элис. – Увидимся внизу! Она прыгнула вниз, и Ренард кинулся к перилам, ожидая увидеть на земле разбившееся тело. Но рыжая приземлилась на ноги и помахала ему ручкой. Чуть слышно выругавшись, капитан наскоро переоделся и вышел из квартиры.***
- Спасибо, - сказал Ник невысокому мужчине, владельцу бюро, и пошел к выходу. Не успел он открыть дверь, как та сама отворилась, впуская в помещение горячий воздух и невысокую шатенку. - Ой! - Воскликнула Эми, врезаясь в детектива. - Извини. Ты все? - Я же сказал тебе ждать в машине, - нахмурился Гримм, подталкивая девушку обратно к выходу. - Ты долго не возвращался. Я переживала. Элис сказала, что учуяла запах вампира в доме, где живет капитан. Поэтому с этих минут я буду повсюду за тобой ходить. - Что, даже в туалет? - Хмыкнул Беркхард, садясь в машину. - Если понадобится - да, - серьезно сказала Эмили, закрывая за собой дверь машины. Ник ничего не ответил, только завел мотор и медленно вырулил на дорогу. - Что там с похоронами? - Тихо спросила оборотень. - Завтра. Эм вздохнула и внимательно посмотрела на сидящего рядом мужчину. Тот крепко сжимал руками руль и следил за дорогой. Как же он не был похож на того милого парня, которым девушка увидела его впервые, сейчас перед ней сидел убитый горем мужчина, не желавшей никому ничего рассказывать. - Прости, - прошептала шатенка, и Ник посмотрел на нее. - За что? - За то, что не уберегла Джульетту. - Что ты такое говоришь? - Удивился он. - Ты здесь совершенно ни при чем. - Вот и Эл так говорит. А мне все равно не по себе от того, что я, возможно, смогла бы предотвратить ее похищение. - Ты о чем? - Вечером, после того, как вы арестовали Элис, я была у твоего дома. Хотела поговорить. Но услышала, как Джульетта говорила с тобой по телефону, и что тебя вечером не будет. Поэтому не стала больше ждать и ушла домой. Беркхард задумчиво посмотрел на Эми, затем свернул к бордюру и остановил машину. - Неизвестно, когда ее похитили. Может, это случилось днем, - сказал он и повернулся к девушке. - Твоей вины здесь нет. Это все брат капитана, Эрик. И он за все ответит, когда придет время. - За что он так с тобой? - Ему нужна одна вещь, которая находится у меня, и он не остановится ни перед чем, чтобы ее заполучить. - Что за вещь? - Ключ. - Весь сыр-бор из-за какого-то ключа? - удивилась Эми. - Или он особенный? - Особенный. Ключ не один - всего их семь. И если сложить в определенном порядке, получится карта. - И куда она приведет? - А вот этого я не знаю. Повисла тишина. Вскоре Ник вновь посмотрел на Эми, и на его лице появилась мимолетная улыбка. - Есть хочешь? - Очень, - улыбнулась оборотень. Беркхард завел мотор и повез их обедать.***
Эми, вполголоса что-то напевая, готовила ужин, Ник занимался организацией похорон, обзванивая знакомых Джульетты. В восемь вечера в дверь позвонили, и оборотень отправилась открывать. На пороге, переругиваясь, стояли Элис и Ренард. - О, привет! - Улыбнулась Эм. - Мисс Кейн, я требую ответа! – Судя по всему, капитан ответа не мог добиться уже очень долго. - Ну, что вы ко мне пристали? – Фыркнула Элис. – Я же сказала, что смотрела на звезды. Привет Эм. Как Ник? - Нормально, - протянула девушка, пропуская парочку внутрь. - А вы как? - Я отлично, только этот весь день зудит. - И по какому же поводу? – Усмехнулась Эми. - Мне всего лишь интересно знать, - вкрадчиво проговорил капитан, - что ваша подруга по ночам делала на моем балконе. - А с чего это вы взяли, что я была там ночью? - Ну, вы же на звезды смотрели, Элис. Не будьте непоследовательны. - Ах, да, именно звезды. Они были просто невероятны. Безумно ослепляли. – Прижав руку к груди, проникновенно сказала рыжая. Эмили прикрыла рот рукой, чтобы немного заглушить смешок, непроизвольно вырвавшийся из уст. Ренард посмотрел на нее, сдвинув брови к переносице. - Ой, у меня же там ужин готовится! - Воскликнула девушка и ретировалась с "поля боя". - Видите, вы за столь короткое время умудрились даже ее достать. – Лучезарно улыбнулась Элис. – Ладно, давайте мне свидетельство о смерти – я пойду навещу Ника. Заодно и подберу что-то для Джульетты, чтоб шов было не так заметно. - Мы еще с вами не закончили, - сказал капитан, протягивая рыжей бумаги. - Да что же вы никак не угомонитесь? – Эл закусила губу. – Вы капитан полиции, в городе происходят убийства, совершаемые кем-то из моих сородичей, - мне было просто интересно, как далеко продвинулись в расследовании. Я ведь тоже охотилась на этого вампира, не зная даже, кто он. Вот поэтому я и оказалась на вашем балконе. - Элис, не держите меня за дурака. Если бы вас интересовало это – вы бы наблюдали за мной в участке. - А с чего вы взяли, что там я за вами не наблюдала? – Ухмыльнулась рыжая. – И потом, флешку вы унесли домой, а я надеялась, что смогу заглянуть в списки, хоть одним глазком. - Ахаха! - Послышался с кухни веселый смех, а затем кашель. - Извините, передача смешная, - весело крикнула Эми. - Продолжайте ругаться дальше и не обращайте на меня внимание. - У Ника на кухне нет телевизора. Я так понимаю – она в курсе. – Капитан сложил руки на груди. - Вы совершенно правы. Знаете, чему вы должны быть рады? – Элис очаровательно улыбнулась. – Вампир не может войти в дом без приглашения хозяина. Договорив, она развернулась и пошла к Нику. - Ну-ну, - тихо сказал Принц, смотря вслед девушке. Затем расстегнул пиджак и отправился на кухню. Эми поперхнулась куском ветчины, который жевала, увидев входящего в комнату капитана. - Что? – Спросила она. – Не смотрите на меня так! Я на вас по ночам не пялилась. Упс. Я это сейчас вслух сказала, да? Она меня убьет. Ренард фыркнул и потянулся за банкой с кофе. Ник положил телефон и устало протер лицо ладонями. На плечо опустилась чья-то рука, и он резко обернулся. - А, Элис, привет. Не слышал, как ты подошла. - Ну, ясное дело - я же вампир, - улыбнулась девушка, присаживаясь рядом. - Вот, это свидетельство, - протянула она документы. - Какое свидетельство? - О смерти Джульетты. Естественной смерти. Капитан расщедрился и добыл. И еще, Ник, я могу покопаться в ее вещах? Надо что-то подобрать на завтра. - Да, конечно. Элис поднялась с дивана и направилась к шкафу девушки. - Эми там ужин приготовила. – Сказала рыжая, роясь на полках. – Ты бы пошел поел. Капитан будет тебе жаловаться на меня и свою нелегкую судьбу, которая свела его с ненормальной вампиршей, которая за ним подглядывала в самые интимные моменты его холостяцкой жизни. Беркхард удивленно посмотрел на нее. - Ты что делала? Элис захихикала и, приложив палец к губам, прошептала: - Ч-ш-ш-ш, это мой маленький секрет: в первый день я случайно наткнулась на капитана, когда он вечером уезжал домой из участка, проследила за ним, выяснив, где он живет. Теперь я провожу ночи на его балконе. Можешь считать меня маньячкой. - Теперь это наш секрет, - так же прошептал Ник и улыбнулся. - Спасибо тебе. - За что? - За то, что отвлекла от угнетающих мыслей. - Ой, да ладно! – Элис улыбнулась ему в ответ. – Я бы тебе рассказала, как он выходит из душа, но, боюсь, что тебе, как мужчине, это не особо интересно, и потом ты не сможешь адекватно реагировать на капитана. А если серьезно, то иди поужинай. И в подтверждение ее слов снизу донесся голос Эми: - Ужин готов! Прошу к столу! Гримм направился к двери. - Ты идешь? - Обернувшись, спросил он у рыжей. - И за что ты так не любишь своего начальника, раз не даешь ему поесть спокойно? – Усмехнулась Элис. – Идем, составлю вам компанию, а потом забьюсь в какой-нибудь темный уголок и перекушу там. Они вместе спустились в гостиную, где Эмили накрыла стол. Ренард вышел из кухни, неся в руках тарелки с салатом и хлебом, шатенка прошла вслед за ним с бутылками пива. - Что за удивительная картина! – Нараспев произнесла Элис, едва не врезавшись в остолбеневшего Ника. – Чудо чудное, диво дивное. - Чего встали? - Посмотрела на них Эми. - Садитесь, а то остынет все. Зря я, что ли, два часа у плиты стояла? - Эм, спасибо тебе. – Ник удивленно обвел взглядом стол. - Вот когда это все съедите, тогда и скажете спасибо. - Девушка поставила на стол пиво и села на свое место. - Ну, приятного аппетита. - Приятного аппетита. – В один голос отозвались остальные. Элис грустно вздохнула и, подперев кулаком щеку, принялась разглядывать кулинарные изыски подруги. Эми, увидев взгляд рыжей, пододвинула ей бутылку. - Выпей, полегчает. - Я же все равно не почувствую вкус. - Уверена, этот почувствуешь, - усмехнулась оборотень и продолжила поглощать еду. Вампир взяла в руки бутылку и сделала глоток. - Эми! - воскликнула она, что другие вздрогнули. - Ты чудо! - и вновь приникла к "пиву". - Знаешь, дорогая. – Сказала Элис, отставляя уже пустую бутылку в сторону. – Если бы я была мужчиной – женилась бы на тебе, несмотря ни на что! В конце концов, я перестала бы дышать. Вот, ради тебя! Все засмеялись. Когда с ужином было покончено, Ник пошел помогать Эми мыть посуду. Ренард сел возле Элис и уставился ей в глаза, не моргая. - А сейчас что? – Нахмурилась рыжая. - Все то же. Один вопрос: почему? - Что «почему»? Почему на меня не действует ваш гипноз? Почему Эми зовет меня за стол, если я не ем человеческую еду? Почему я вам помогаю? Капитан, конкретнее, пожалуйста. - Почему вы были на моем балконе? Почему наблюдали за мной? Почему пялились по ночам? Все это можно объединить в один вопрос. Итак, почему? - Я не говорила, что пялилась на вас, так что не выдавайте желаемое за действительное. И на это «почему» я уже ответила – я следила за тем, как продвигается ваше расследование. - Ну, вы, может, и не говорили. – Протянул Ренард. С кухни послышался заливистый смех, и оба обернулись на звук. - Похоже, ваша подруга хорошо влияет на Ника. Я никогда не слышал, чтобы он так смеялся, - задумчиво произнес капитан. - И не удивительно, если он постоянно общается с вами. Странно, как он вообще смеяться не разучился. Ренард хмыкнул и поднялся с дивана. - Уже поздно. Пора по домам. - Не спешите, мы еще не обсудили самого главного. Ник, Эмили! Из кухни показались детектив и оборотень. - Что-то случилось, Эл? – Спросила Эми. - Присядьте. Есть разговор. Ник и Эм переглянулись и вместе прошли в гостиную. - О чем речь? - Все о том же. – Хмуро сказала Элис. – Ник, ты ведь знаешь, что от тебя хочет братец капитана. И что он не остановится, ты понимаешь. А значит, будут новые жертвы. Мы не должны этого допустить. - Что ты предлагаешь? – Ник посмотрел в глаза вампиру. – Отдать ему Ключ? - Ни в коем случае. – Хмыкнула рыжая. – Все равно тебя это не спасет. В первую очередь в опасности находятся твои близкие и друзья – надо их обезопасить. Я предлагаю взять вас под защиту. Мы с Эмили единственные сталкивались с вампирами и убивали их. - Под защиту? - Даже Ренард выглядел удивленным. - Что вы под этим подразумеваете? - А вы сами, как думаете? – Поинтересовалась рыжая. – Эми присмотрит за Ником, я – за вами. Тем более что Вебстер уже готовится к нападению на вас – кроме запаха в доме, я унюхала его возле участка. - А балкона вам недостаточно? - Шутите, капитан? – Элис криво усмехнулась. – Мне хватило бы и балкона, если бы Джереми действовал один, но, как вы сами могли убедиться, у него есть помощники или сообщники, которым не нужно приглашение хозяина. Если на вас нападут в вашей квартире, я буду стоять на балконе и смотреть, как вас убивают. Веселая перспектива? - Не ссорьтесь, девочки, - хохотнула Эми. - Капитан, вы от нее все равно не отвертитесь. Так что вам же лучше принять ее предложение. - Да, я уже понял, что в некоторых вопросах ваша подруга проявляет удивительное упорство. Но мне не нужна нянька – справлюсь сам. - Не будьте в этом так уверены, капитан. – Шепнула Элис, касаясь губами выступающей венки на шее Ренарда, мгновенно оказавшись у него за спиной. – У вас не настолько хорошая реакция, чтобы позволить вам остаться одному. - Ну, значит, договорились, - сказал Ник. - Завтра тяжелый день. Так что я пошел спать. - Детектив со всеми попрощался и направился наверх. - Надеюсь, что он действительно ушел спать, а не сделал вид. – Заметила Элис. – Что же, время позднее, мы тоже поедем. Будь осторожна, Эм. И присматривай за ним. Спокойной ночи. - Обязательно, - отозвалась Эмили, смотря на лестницу и прислушиваясь к звукам. Затем проводила капитана и подругу, пожелав обоим спокойной ночи, домыла посуду, достала из холодильника еще пиво и уселась в гостиной на диване. - Двадцать минут - и иду смотреть, как он, - пробормотала сама себе девушка и отпила из бутылки.***
До дома капитан и Элис доехали в полной тишине, но стоило только подняться на нужный этаж, как Ренард вошел в свою квартиру, оставив рыжую топтаться на пороге. - Эй, может, все-таки пригласите меня? – Вампир стукнула кулаком по невидимой преграде, не позволяющей ей войти. - Я подумаю над вашим предложением. – Язвительно хмыкнул полицейский. - Козел. – Едва слышно пробормотала Элис и привалилась к барьеру. Капитан расстегнул пиджак и прошел в гостиную, налил себе виски и с усмешкой посмотрел на разъяренную девушку. - Входите, Элис. Преграда исчезла так быстро, что Кейн не успела среагировать и с шумом растянулась на полу, шепча очередную порцию «лестных» высказываний о Ренарде. - Весьма польщен, - сказал мужчина, нависая над девушкой и протягивая ей руку. - Я, знаете ли, тоже. – Элис поднялась на ноги и отряхнула одежду. – Такая честь – поваляться на полу в вашей квартире. - Можете устроиться в кресле в гостиной, а я пока приму душ. - Как это благородно с вашей стороны, предложить мне свое кресло. - Я бы мог предложить вам свою постель, - шепнул Ренард ей на ухо. – Но вы же не нуждаетесь во сне. - Я бы на вашем месте больше радовалась тому, что я пока не нуждаюсь в еде. – Элис улыбнулась, обнажая клыки.– Но вам пора принять душ и забраться под одеяльце. Ни о чем не волнуйтесь – я посторожу ваш сон. - Именно это и не дает мне покоя. Капитан прошел в спальню, на ходу вытаскивая запонки из манжет, Элис уселась в кресло и взяла колоду карт с журнального столика. - Сыграем партию? – Поинтересовалась она, тасуя колоду. - Я подумаю над вашим предложением. Ренард снял перстень и часы, затем сбросил рубашку и прошел в ванную. Элис, не прекращая тасовать карты, провела его взглядом. - Хорошо, что с нервами у меня все в порядке. – Пробормотала вампир. Приняв душ, капитан вернулся в гостиную, взял свой стакан, вновь наполнил его и поинтересовался: - Вам что-нибудь нужно, Элис? - Да. Ваш халат. – Ответила рыжая, а Ренард вопросительно поднял бровь. – Я хотела бы принять душ, не откажете мне в такой малости? - Ну, что вы. Пользуйтесь, на здоровье. Допив виски, мужчина переоделся в спальне и отдал халат рыжей. - Спокойной ночи, Элис. Если вам еще что-либо понадобится – не стесняйтесь, чувствуйте себя, как дома. - Обязательно. Доброй ночи. Девушка пошла в душ, а капитан отправился спать. Ренарду не спалось, периодически он проваливался в мутное забытье, но вскоре снова открывал глаза и вслушивался в тишину. Элис ничем не выдавала своего присутствия, и ему оставалось только гадать, чем рыжая сейчас занимается. Из очередного полусна капитана вырвал едва слышный шорох халата. Он открыл глаза и увидел призрачную фигуру вампирши, бесшумно идущей к балконной двери. - Я вижу, вы жить не можете без этого балкона. – Заметил Ренард, хриплым ото сна голосом. Элис приложила палец к губам и, рывком распахнув дверь, выскочила на балкон. Мгновенье спустя, он услышал приглушенный стук. - Джереми! – Крикнула рыжая. – Он под моей защитой! Он мой! - Что случилось? – Капитан вышел на балкон. - Вебстер был здесь. – Хмуро ответила вампир. – Но вы его спугнули и он сбежал. Я бы погналась за ним, но это может быть обманный ход и, стоит лишь мне покинуть квартиру, за вами придет его помощник. Ложитесь спать, капитан, вам необходимо выспаться. Не волнуйтесь, я буду настороже – им не добраться до вас. - Я не волнуюсь, Элис. - Знаю. Я чувствую ваше сердцебиение – такой странный ритм. – Элис, склонив на бок голову, прислушалась. – Ложитесь спать. Я буду в гостиной. Все так же неслышно девушка покинула спальню. Ренард задумчиво посмотрел ей вслед, затем бросил взгляд на балкон и вернулся в постель.***
Прошло более двадцати минут, когда Эмили все же решила проверить, как там Ник. Дойдя до лестницы, она прислушалась: из душа доносился шум воды и больше никаких звуков. Девушка начала подниматься наверх. - Ник? – позвала она, подходя к двери ванной. – Ты в порядке? Ответом ей послужил все тот же шум воды. Нахмурив брови, Эми постучала. - Ник! Ты меня слышишь? Снова не получив ответа, оборотень нажала на дверную ручку – та с легкостью поддалась и дверь отворилась. - Я захожу, - сказала шатенка. – Если ты голый – прикройся. – Она закрыла рукой глаза и зашла внутрь. Пошевелила носом, принюхиваясь, и резко открыла глаза – из крана текла вода, но детектива в помещении не наблюдалось. - Ник! – Крикнула она, выбегая из ванной и врываясь в комнату Беркхарда. Та тоже оказалась пуста. Эми направилась к открытому окну и увидела фигуру, бежавшую к дороге. - Ник! Стой! – Девушка выпрыгнула из окна и за считанные секунды оказалась возле Гримма. Зарычав, схватила его за руку и, резко дернув, повалила на землю, усевшись сверху. – Какого черта ты творишь?! Беркхард перекинул ее через себя и поднялся на ноги. - Эми, не мешай! Мне нужно уйти! – ответил Ник. - Куда? – Эмили встала с земли. – Куда тебя несет в такой поздний час? Ты же знаешь, что нанятые Эриком существа охотятся за тобой и… - Я должен найти убийцу Джульетты! – Выкрикнул детектив. - Тебе жить надоело? – Воскликнула девушка. – Я же тебе говорила – тебе не справиться с ним в одиночку! - С другими справлялся – убью и его, - сказал Ник и, развернувшись, направился к машине. - Ну, нет! Никуда ты не пойдешь! Эмили преградила парню дорогу. - Эм, не заставляй меня с тобой драться. Я не хочу причинить тебе боль. - Тогда разворачивай свою задницу и тащи ее обратно домой! Потому что уедешь ты отсюда только через мой труп! Гримм и оборотень сверлили друг друга взглядом. Тяжело вздохнув, Ник зашагал обратно к дому. Девушка – за ним. Но стоило Эми приблизится к детективу, как тот, резко развернувшись, схватил ее руку и завел ей за спину. Шатенка рыкнула и вывернулась из захвата, попутно врезав в живот парню другой рукой. Беркхард сделал выпад вперед, явно целясь девушке в горло, но та перехватила его руку своей левой и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, обрушила правый локоть в солнечное сплетение Ника. Гримм закашлялся и осел на одно колено. Эмили сжала руки. Оба тяжело дышали. Детектив быстро поднялся и сбил оборотня с ног, наваливаясь на нее всем телом. Но Эм вновь вывернулась и, перекинув его через себя, сама сделала кувырок, прижала руки парня к земле и громко зарычала, выпуская клыки. - Хватит! Завтра тяжелый день! Тебе нужно отдохнуть, а не играть тут в героя! Ник увидел взгляд девушки. - Твои глаза.., - пробормотал он, хмурясь и больше не пытаясь вырваться. - Знаю, волчьи, - спокойно сказала Эмили. Затем на мгновение прикрыла веки, а когда открыла, глаза приобрели шоколадный цвет и зрачки вновь стали нормальными. – Не надо было доводить меня. – Она отпустила запястья Беркхарда, выпрямилась и сложила руки на груди, продолжая сидеть на парне. - Черт! – полицейский протер ладонями глаза. – Извини, не знаю, что на меня нашло. Просто мне так хочется удушить ту тварь! - Я понимаю. Но ты принимаешь поспешные и необдуманные решения. Мы найдем его, обещаю. Ник внимательно посмотрел на Эми. Она уже успокоилась, но он понимал, что если попытается вновь сбежать, девушка не будет больше церемониться и просто напросто, превратившись в волка, потащит его обратно за шкирку. - Ладно. Еще раз прости. Шатенка улыбнулась и поднялась на ноги, помогая встать Гримму. Вместе они направились обратно в дом. - Ты нормально? Я не сильно тебя задела? - Нет, пострадала только моя гордость – меня отделала девчонка, - усмехнулся Ник, пропуская Эмили в дом и закрывая за собой дверь. - Ну, я же не обычная девчонка, а оборотень, как-никак. Так что, можешь успокоить свою гордость и идти спать. Детектив подошел к девушке и сжал ее в объятиях. Она обняла его в ответ. - Спасибо тебе, Эми. Я бы точно сошел с ума без тебя. Эм улыбнулась, но ничего не ответила. Ник разжал руки и снова заглянул ей в глаза. - Спокойной ночи, - прошептал он и направился наверх. - Сладких снов, милый Гримм, - тихо ответила оборотень, провожая парня взглядом.***
День выдался холодный: моросил дождь, солнце скрылось за тучами, ветер пронизывал до костей. На кладбище собралось довольно много людей – знакомых Джульетты, сослуживцев Ника, общих друзей. Эмили и Элис стояли немного в стороне, наблюдая за происходившим. Когда священник начал говорить, девушки подошли ближе. Ник был не в себе – не видел никого и ничего, не реагировал на происходящее. За спиной у него стоял капитан, внимательно наблюдающий за происходящим вокруг. - Смотри, - шепнула Эми подруге, когда священник заканчивал читать Библию. - Это не та девушка, что тебе кровь продала? - Да, это она. – Кивнула вампир, коротко взглянув на девушку. – А тот мужчина, который с ней – тот оборотень, которым пропах Ник. - Да, точно. А я-то думаю, откуда мне его запах знаком. И он не оборотень. Он ... другой. - Да, я помню – ты говорила об этом. После священника слово взяла одна из подруг Джульетты. - Когда умирает кто-то близкий, мы теряем целую жизнь. С Джульеттой я познакомилась в первый день своей работы. Я тогда только выпустилась из университета и устроилась в ветеринарную клинику. - Девушка всхлипнула и вытерла слезы платком. - Мы сразу подружились ... Я не могу вспомнить ни одного человека в своей жизни, которому она не отдала бы частицу своего сердца. - Она зарыдала и отошла немного в сторону. Пришедшие по очереди стали подходить к могиле и класть цветы. Элис подошла одной из последних. - Прости, сестренка, что все так вышло. – Грустно сказала она, положив на могилу кроваво-красную розу. – Но, наверное, для тебя это к лучшему. Кладбище постепенно начало пустеть. Все расходились по домам, только Ник продолжал стоять возле могилы. Вампир и оборотень подошли к нему. - Ник, - Элис положила ему руку на плечо, и мужчина встрепенулся, словно, просыпаясь. – Нам есть, что обсудить. И ты нам всем нужен. Пойдем. Беркхард кивнул, бросил взгляд на последнее пристанище Джульетты, и вместе с девушками пошел к парковке. Немного позже небольшая компания сидела в доме детектива. Бёркхард обессилено упал на диван. Монро с Розали устроились рядом с ним, капитан и Хэнк заняли кресла, последними в дом вошли Эмили и Элис с несколькими пакетами. - Думаю, стоит подкрепиться перед началом мозгового штурма. – Улыбнулась Эм, разбирая покупки. - О, тебе помочь? - Воскликнул Монро, поднимаясь. - А, так вот какой собакой пропах Ник, - хмыкнула оборотень. - Я Потрошитель! - Не суть. Идем, поможешь. Весело споря о своем "виде", они ушли на кухню. Элис окинула взглядом собравшихся. - Здравствуйте, - приветливо кивнула она Розали. – Я так понимаю, это вы меня сдали детективам? - Я бы с удовольствием. – Хмыкнула Рыжехвост. – Но у меня не было никакой информации о вас, кроме того, что вы вампир. - Вы просто не воспользовались информацией с моей кредитной карты. – Усмехнулась рыжая и тут же перевела взгляд на Ренарда, у которого завибрировал в кармане телефон. - Прошу прощения, я должен ответить. – Сказал капитан, поднявшись со своего места и выходя на улицу. - Эрик, - спокойно сказал Ренард, поднося телефон к уху. - Шон, как я рад тебя слышать! - Отозвался с другой стороны Эрик Ренард. - С чего бы это? Твой вампир ведь должен был доложить о том, что я все еще жив. - Ах, Шон, - притворно грустно вздохнул Эрик, - ну зачем ты так говоришь? Я волновался за тебя – все-таки ты мой брат. - А ты в последнее время слишком часто начал об этом вспоминать. - Как Ник? - Он тоже жив, если ты об этом. - Как он пережил изменение своей подруги? Ему понравилась ее новая сущность? - Нет, так что пришлось ее убить. – Не меняя ровного тембра голоса, капитан бросил короткий взгляд в окно, поглядывая на Бёркхарда. - Как это жестоко с его стороны. - Не более чем с твоей послать убийцу за девушкой Гримма. - Что же, если ее смерть не убедила Ника отдать Ключ мне, то, возможно, чья-то еще изменит его мнение. - Эрик, я прекрасно знаю, что твой вампир следит за мной. - Знаешь, он поведал мне удивительную новость. - Что же именно так тебя удивило? - Какая-то девушка заявляет на тебя права. А я, твой брат об этом не знаю. У тебя кто-то есть? Следующего мрачного взгляда капитана удостоилась Элис Кейн, открыто наблюдающая за ним. - Это имеет какое-то отношение к твоему делу, Эрик? Если нет, извини, я сейчас занят, мою личную жизнь обсудим в другое время. - Что же, Шон, приступим к делу. Мне нужен Ключ! – Теряя остатки самообладания, рявкнул Эрик. - Ты знаешь, что я ничем не могу тебе помочь. - Ошибаешься, милый братец, еще как можешь. Так что, если завтра в полдень ты не позвонишь мне с приятным известием, что готов передать Ключ – готовьтесь к следующим похоронам! - Ты все сказал? - Да. - До свидания, Эрик. - Я жду твоего звонка, Шон. Капитан отключил телефон и сунул его в карман, перед тем как войти в дом. - Милые родственники? - Поинтересовалась Элис, становясь возле Ренарда. - Вот вы-то мне и нужны. – Мрачно отозвался Принц. – Есть разговор. - Я вся во внимании. - Все готово! Прошу к столу! - Воскликнул Монро, выходя из кухни с несколькими блюдами. - Но, боюсь, разговор придется отложить. – Усмехнулась рыжая. – Пообедайте, а я пока уединюсь на кухне, чтоб не портить присутствующим аппетит своими гастрономическими пристрастиями. - Ты садишься с нами, - сказала подошедшая Эми, протягивая подруге бутылку. В другой руке она держала тарелку с хлебом. - Заодно расскажете всем присутствующим, что нового сообщил вам Эрик. Вы ведь с ним разговаривали? - Она взглянула на капитана и, не дожидаясь ответа, пошла в гостиную. - Теряете хватку, капитан. – Фыркнула вампир, отпивая из бутылки. – В следующий раз, прежде чем начать секретный разговор, убедитесь, что поблизости нет открытых окон и крайне любопытных оборотней. - И таких же вампиров! - Отозвалась Эмили. - Ну, с вампирами все как раз ясно – вы же под моим присмотром, капитан. Так что, без обид – я должна быть в курсе всего происходящего. - Ну разумеется. – Бесстрастно ответил Ренард. – Вы же заявили на меня права. - Что ты сделала? – От удивления Эмили даже вышла из гостиной. - Не важно. Я хотела узнать, как далеко может зайти Джереми. - И как, узнали? – Принц склонил голову набок. - Да. И результат меня не обрадовал. - Эй, хватит там шептаться! - Крикнул из гостиной Хэнк. - Идите сюда! Троица вошла в гостиную. Все уже расположились возле журнального стола, заставленного едой. - Приятного всем аппетита! – Элис отсалютовала бутылкой. На некоторое время установилось молчание, перебиваемое только звоном вилок, ложек и тарелок. Хоть это и было что-то вроде поминок, о смерти Джульетты старались не вспоминать. - Ну, капитан, - прервала молчание Эми. - Вы нам расскажете о телефонном звонке? - Что ж, если говорить коротко, завтра в полдень Эрик ждет моего звонка. Я должен сообщить ему, что Ник готов отдать Ключ. Разумеется, этого не произойдет, тогда мой брат сделает следующий шаг и отдаст приказ убить кого-то из нас, чтоб таким образом подстегнуть Ника. Это все. - Я смотрю, он никак не успокоится, - сказал Беркхард. - Эрик всегда отличался упорством, достойным лучшего применения. Какие будут предложения? - Похоже, выход у нас только один, - обвела присутствующих взглядом Элис. - Мы с Эми берем всех вас под охрану. Ради всего святого, капитан, ни слова! Все свои возражения вы мне выскажете наедине, а сейчас не портите людям настроение – у нас и так проблем по горло. Это я вам сейчас как вампир говорю. - Минуточку! - прервала речь подруги Эми. – Значит, ты будешь одного капитана охранять, а мне всю эту компанию? - Хочешь поменяться? – Элис насмешливо приподняла брови. – По сути, охранять тебе придется только Хэнка: Ник – Гримм, Монро – Потрошитель, Розали, простите, знаю, что вы не человек, но … - Я Рыжехвост. – Улыбнулась Калверт. - Видишь – твоя задача становится проще. К тому же у вас больше общих тем для разговора, чем у меня. - Логично. Ладно. - Я так понимаю, ночевать все сегодня будут у меня? - Усмехнулся Гримм. - Можете устроить пижамную вечеринку. Капитан, мы пока останемся здесь или отправимся к вам? - Очень смешно, - скривилась оборотень. - Думаю, ко мне. У меня снова много вопросов, но нет ни одного ответа. - Не рассчитывайте, что я отвечу на все ваши вопросы. – Элис хитро улыбнулась. – Мне безумно нравится наблюдать за тем, как вы беситесь, не получая желаемого. Ник усмехнулся, Хэнк удивленно приподнял бровь, Монро и Розали недоуменно переводили взгляд с капитана на вампира и обратно. И только Эми, знавшая свою подругу, закатила глаза и спокойно продолжила есть. - Да, только нам надо заехать ко мне домой. - Зачем? – Поинтересовался Ренард. - Мне необходимо переодеться и перекусить. Или вы хотите, чтоб я перекусила вами? - Не горю желанием, - отозвался Ренард и встал из-за стола. Элис последовала его примеру. Проводив парочку до дверей и пожелав им спокойной ночи, Ник вернулся в гостиную. Эми и Розали убирали со стола, Хэнк и Монро что-то горячо обсуждали. - Помощь нужна? - спросил Беркхард у девушек. - Нет, мы сами справимся, - улыбнулась Розали и, взяв очередные тарелки, ушла на кухню. Ник присоединился к мужчинам. - Да я тебе говорю - она намного больше, чем обычный волк! - Возмущался Монро. - Это же тебе не обычное хищное млекопитающее семейства Псовых. Это - оборотень! - Ты откуда знаешь? - усмехнулся Хэнк. - Ты же не видел ее превращения. - Я - нет, а вот Ник видел, правда? - Потрошитель обернулся к Гримму. - Видел, ты прав, Монро. Она намного больше обычных волков. - Меня обсуждаете, мальчики? - усмехнулась Эми, заходя в гостиную. - Не стыдно, а? - Просто, нам интересно… - Пробормотал Монро. - Понятно. Ну, время еще детское, так что ... чем займемся? - Не знаю. – Сказал Ник. – Я безумно устал и сейчас единственное, чего я хочу – принять душ и лечь спать. - Так, как вчера? – Ехидно усмехнулась Эми. - Нет, сегодня всё по-честному. Так что, чувствуйте себя, как дома, и развлекайтесь без меня. С этими словами он поднялся с кресла, со всеми попрощался и пошел наверх. - А что значит "как вчера"? - спросил Хэнк, когда Беркхард поднялся к себе в комнату. - Да так, у нас были некоторые разногласия. Не могли определиться, кто где спит, - хмыкнула оборотень. - Эмили, я не хотел бы тебя обидеть. – Замялся Потрошитель. – Но Ник только потерял любимую девушку и, я полагаю, ему сейчас не до любовных интрижек. - Чего? – Эм ошеломленно посмотрела на Монро. – Да я не в этом смысле! Он просто сказал, что пошел спать, а сам собирался сбежать и отправиться на поиски того вампира, который обратил Джульетту. - О! - Протянули все. - Ясно. Повисло неловкое молчание. - Так как разговор не клеится, предлагаю пойти поспать, - прервала тишину Розали. - Сегодня был напряженный день. И еще неизвестно, сколько их таких будет. - Замечательная идея. Только одна небольшая проблема. – Хмыкнул Монро. – У Ника нет ни одной гостевой комнаты. Как будем размещаться? - Диван можно разложить, кому-то придется устроиться на кресле, а я запасусь едой и отправлюсь патрулировать территорию. - Сказала Эмили, потягиваясь. - Ну, всем спокойной ночи. - Эми, - протянул Потрошитель. – Но ведь оборотням нужно спать. А если твоя подруга права и на нас затеяли охоту, то ты должна быть полна сил. - Хорошо, что ты предлагаешь в таком случае? - Думаю, ты можешь переночевать со мной. – Сказал Ник, спускаясь по лестнице. – Не бойся, я не кусаюсь. - Так, а ты почему это до сих пор не спишь? - Возмутилась девушка. - Я могу попить воды без твоего разрешения? – Удивленно поднял бровь Беркхард. - Да, конечно. Прости. Эта неделя была напряженная. - Понимаю. В таком случае, я пойду выпью воды, а ты располагайся. Ты же вчера практически не спала? - Ну, пару часиков подремала. - Тем более. Тебе надо набраться сил. К тому же, Элис меня загрызет, если узнает, что я плохо с тобой обращался. Эмили улыбнулась и направилась к лестнице. - Ну, загрызть - не загрызет, а вот кровушки попить может. Что ж, тогда я баиньки, чего и всем желаю. Надеюсь, эта ночь будет спокойной. - Спокойной ночи! – Отозвались остальные.***
Приехав домой, Элис первым делом направилась на кухню за «консервами». Аккуратно сложила упаковки с донорской кровью в сумку-холодильник и вручила ее Ренарду. Но стоило девушке лишь ступить на лестницу, как из ее сумочки, брошенной на диване, раздался звонок мобильного. - Здравствуйте, миссис Гаррис. Нет, мы еще не спим. Да, я думала позвонить вам завтра насчет второй части оплаты, но если вы хотите – приезжайте сейчас. Хорошо. Будем ждать. - Что случилось? – Поинтересовался капитан. - Позвонила хозяйка дома – она сейчас приедет за второй частью оплаты. Так что придется немного подождать. - Она, наверное, очень милая женщина, раз пригласила вас в свой дом. - Вы тоже пригласили меня в свой дом. – Фыркнула рыжая. – А милым являетесь только когда спите. - Так значит, вот почему вы за мной наблюдали. – Хмыкнул Ренард. - Вы все никак не успокоитесь? Как видите, моя осведомленность не раз оказалась полезной. - Только почему сведения вы получаете за мой счет? - Наверное, потому что у вас очень насыщенная жизнь. - А отговорки у вас становятся все интереснее. – Протянул капитан. - Думайте, как угодно, а я пойду собирать вещи. Если хотите, выпейте кофе. - Я подумаю над вашим предложением. Элис убежала за своими вещами, быстро собравшись, она спустилась вниз и уселась в глубокое кресло, Ренард сидел на диване. Через несколько минут раздался стук в дверь – на пороге стояла хозяйка дома. - Здравствуйте, Элис. Надеюсь, я не помешала вам? - Нет, что вы, миссис Гаррис. Подождите минутку – сейчас принесу деньги. Рыжая достала из сумочки кошелек и протянула нужную сумму женщине. - Вот, теперь моя совесть чиста. – Широко улыбнулась вампир. - Вижу, вы уже успели обзавестись другом. – Хозяйка кивнула в сторону капитана. – Или это ваш поклонник? А что у него с лицом? Ах, это он вас от бандитов защищал, да? - Угу. – Сдерживая смех, ответила Элис. – От бандитов. Он такой … отчаянный храбрец! - От всей души желаю вам счастья в семейной жизни! - Спасибо, миссис Гаррис. - Ну, не буду вам мешать, отдыхайте. - До свидания. - Сладкой вам ночи, Элис. Закрыв за хозяйкой дома дверь, рыжая не сдержалась и все-таки расхохоталась. Ренард недоуменно поднял бровь и тут же поморщился от боли. - Что смешного? - Эта романтичная курица пожелала нам с вами счастья в семейной жизни и сладкой ночи. Капитан фыркнул. - Вы это серьезно? - Абсолютно! – Согнувшись пополам от смеха, заявила вампир. – Можете это себе представить? - Что именно? - Нашу счастливую семейную жизнь. - Вполне. – Пожал плечами Ренард. - Да ну? – Шепнула Элис ему на ухо. – Вы же меня терпеть не можете. - Зато вы заявляете на меня права. – Повернувшись к ней, ответил капитан. - А вы все никак не можете забыть об этом. - Я бы очень хотел узнать, что все это значит. - В данной ситуации мои слова не значат абсолютно ничего. - А что бы они значили в другой ситуации? - Честно? – Вампир посмотрела в глаза Ренарду. – Это значило бы практически то же, что нам пожелала миссис Гаррис. То, что я выбрала вас в качестве своего любовника или мужа. Не пяльтесь так на меня. Время позднее, нам пора ехать. Оставив ошеломленного капитана сидеть на диване, вампир подхватила сумку со своими вещами и переноску с кровью. - Вы решили заночевать здесь? – Оглядываясь, иронично поинтересовалась девушка. - Нет. Едем ко мне. – Ответил Ренард, рывком поднимаясь с дивана. Оказавшись в квартире капитана, Элис оккупировала ванную, быстро приняла душ и, завернувшись в халат Ренарда, вернулась в гостиную. Как и вчера, Принц со стаканом виски в руке стоял у окна, любуясь ночным городом. Он молча протянул рыжей второй стакан и снова повернулся к окну, девушка встала рядом. - Зачем вы это сказали? – Прерывая затянувшееся молчание, спросил капитан. - А вы зачем? Так хорошо стояли, молчали. Так вы опять влезли со своим любопытством. Или вы боитесь, что я начну посягать на вашу честь и достоинство? Не бойтесь – не начну. - И все же? - Я хотела защитить вас. – Элис отпила виски и, помолчав, продолжила. – Мы не можем иметь детей, мы не имеем права выдавать свое существование, наши сердца не бьются, мы не способны на эмоции. Однако каждый вампир может полюбить: человека, вампира, оборотня или еще кого-то. Любовь – это единственное чувство, которое у нас осталось, которое не смогла отнять Смерть. Если вампир влюбляется в человека, он заявляет на него права – в таком случае, другие вампиры не станут на него охотиться. Своего рода, охранная грамота. Но, даже это средство оказалось бессильно. Джереми лишь посмеялся надо мной – ему все равно, вы для него только работа, а не возможный будущий «сородич». Вот и все. Я удовлетворила ваше любопытство? - Да. Благодарю. - Замечательно. В таком случае, допивайте свой виски, принимайте душ и ложитесь спать. - Спасибо за совет – обязательно им воспользуюсь. Элис пожала плечами и пошла в спальню капитана, чтоб выйти на балкон. Когда она вернулась, Ренард уже стелил себе постель. - Спокойной ночи, Элис. - Сладких снов, Принц.