Эрис

      Амелии показалось, что из легких разом вышибли весь воздух, холод окутал с головы до пят, будто ее окунули в ледяную воду. В животе появилась неприятная тяжесть. Ей хотелось сжаться в клубок, чтобы прервать эту боль, подождать, пока она пройдет. Но стоило ей приоткрыть глаза, как в лицо ударил мощный ослепительный поток света, заставляющий зажмуриться. И только сейчас Амелия осознала, что лежит на земле, и, возможно, очень далеко от места, которое ей служило домом.       Вместо легкого ветерка на нее капал мелкий моросящий неприятный дождь, который, судя по влажной холодной земле, шел уже давно. Голова кружилась, и Амелия никак не могла перевести дыхание и открыть глаза, чтобы понять, что происходит и где она находится.       Все это время Том стоял над ней, держа палочку, наконечник которой ярко освещал пространство, в вытянутой руке, и не обронил ни слова. Девочка на земле пыталась подняться, приподнимаясь на трясущихся руках, но ее попытки были безуспешны, пока сам Том взмахом палочки не привел ее в вертикальное положение, хотя она по-прежнему оставалась на промозглой земле.       — Ты боишься смерти. И я это увидел. Все время, что ты жила со мной и Даниэль под одной крышей, ты подавала неплохие надежды, что из тебя может что-то получиться, но твоя сегодняшняя выходка дала понять, что ты еще глупее, чем я предполагал. Чего ты хотела этим добиться, я не буду выяснять, да мне и неинтересно! Я скажу тебе только одно — эта ошибка тебе дорого обойдется! Я не убил тебя. Вместо этого я даю тебе шанс, возможность, которую другие бы никогда не удостоились чести получить. Последний шанс оправдаться в моих глазах и заслужить каплю доверия. Если вернешься домой — я приму тебя! Я научу тебя многому, дам тебе то, чего ты хочешь, сделаю тебя могущественной сильной волшебницей, имя которой будут произносить после моего. Ты получишь Метку и будешь носить ее с гордостью, ведь твой господин подарит ее тебе, если только ты будешь упорно работать и выполнять его приказы. Ты получишь все, о чем мечтаешь и чего жаждешь! Мы с тобой прославим имя великого Салазара Слизерина! Но, если ты выживешь, выберешься отсюда и не вернешься ко мне, я найду тебя, и кара будет неотвратимой… Я очень надеюсь, что ты меня поняла. У тебя не такой большой выбор. Подчиниться или умереть!       Яркий свет начал отдаляться, Том отошел от Амелии на несколько шагов и поднял палочку вверх. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, и Амелия молила его, надеясь, что это шутка, что он хотел лишь запугать ее, проучить, что сейчас Том снова подойдет к ней, возьмет за руку, и они окажутся дома. Он отведет ее в теплую постель, укроет, а утром она проснется и поймет, что все это было страшным сном.       — Это твой кошмар. И он реален, — уголок рта Тома дернулся в усмешке. — Жаль, конечно, если этот потенциал и талант пропадет, но такой балласт, даже несмотря на ценность, мне не нужен. С днем рождения, Амелия!       Вместе с тихим хлопком пропал и свет, погружая Амелию в непроглядную тьму. Лишь яркая полная луна служила ей светлым маяком, немного освещая местность вокруг. Дождь так и продолжал моросить, и Амелия поежилась. Ее некогда прекрасное платье теперь стало мокрым и потяжелело в несколько раз, а великолепная прическа почти совсем распустилась, волосы из нее выбились и теперь свисали неопрятными прядями.       Она понимала, что надо подняться, но мелкая дрожь стала пробивать все тело, холод забирался все выше, и девочка обхватила себя руками, пытаясь согреться. Озираясь по сторонам, она осозновала, что все выглядит одинаково, она не знает, куда идти, что предпринять, чтобы как-то спастись и хотя бы протянуть до утра.       Амелия не хотела сейчас думать о том, как с ней обошлись. Она не хотела снова вспоминать лица Даниэль, Тома, прокручивать в уме снова его слова, которые звучали как приговор, которые приговором и остаются. Она хотела убежать от них.       И она побежала.       Сорвалась с места и ринулась куда глядели глаза, в непроглядную тьму, которая так и звала к себе, манила все глубже в чащу. Амелия бежала, вытянув руки перед собой, чтобы не врезаться в массивные деревья, так величественно возвышавшиеся над ней и защищавшие ее от сильного дождя своими могучими ветками и листьями. Она бежала вперед, не обращая внимания на обжигающий огонь в легких, на боль в оцарапанных коленях и ободранных руках. Ей казалось, что надо бежать, не жалея сил, что надо пробежать еще чуть-чуть, и выход найдется. Возможно, ей удастся найти выход из этой глухой чащи, за которой обязательно будет какая-нибудь мелкая деревушка, где ей непременно помогут, и она сможет вернуться домой.       Неожиданно под ногой что-то резко и громко хрустнуло. Амелия почувствовала натяжение, словно за лодыжку что-то ухватилось, и через мгновение ощутила резкую боль в носу, падая вниз лицом. Она приподнялась на руках, откашливаясь и чувствуя металлический привкус во рту. Из носа горячей струей на землю стекала кровь. Амелия села, одной рукой пытаясь остановить непрекращающийся поток, а другой нащупывая лодыжку и то, что ее связывало. Она всеми силами старалась развязать замысловатый узел, который опутал ее, но в темноте это было невозможно.       Амелия оставила попытки лишь тогда, когда ладони начали гореть от грубой веревки, об которую стесали нежную кожу, и перед глазами начали мерцать звезды. Кровь из носа еле-еле перестала течь, но голова закружилась с новой силой. Амелия села на землю, опираясь спиной о кору толстого дерева, и обхватила себя руками. Сглатывая скопившуюся слюну, она чувствовала, как сухо в горле, а жажда стала мучить отчетливей.       Она не знала, что делать, и ее снова настигли воспоминания и непрошеные мысли.       Удерживая все свои эмоции глубоко внутри себя, когда истязали незнакомого ей человека, когда пытали и делали больно ей самой, когда ее так бесчеловечно оставили здесь, как никому не нужную игрушку, в надежде, что она умрет здесь и никогда не вернется, а если и вернется, то жизнь лучше не станет, она не могла сдержаться теперь. Горячие кровавые струи обжигали лицо, падая вниз и теряясь в складках платья. Под тихие всхлипы и размеренный звук дождя, стекавший по листьям на землю мелкими каплями, Амелия прокручивала в голове лишь один вопрос — что она такого сделала, чтобы получить такое наказание?       Ей казалось, что на вот-вот найдет ответ, когда провалилась в забытье, которое было наполнено какими-то непонятными темными фигурами, холодом и криком.       — Эй, парни, посмотрите, какая райская птичка попала в нашу ловушку, — пронзительный насмешливый голос заставил Амелию резко распахнуть глаза.       Она рывком села, стараясь подобрать ноги под себя, хотя это не совсем получалось из-за тугого узла, все еще опоясывающего тонкую ногу, и с ужасом обнаружила, что на нее направлены четыре пары глаз, с любопытством разглядывавшие ее. На первый взгляд все они были молоды, на каждом была ковбойская широкопольная шляпа, а на шее повязан платок. Трое из них стояли к Амелии почти вплотную, лишь один выбивался из общей картины, стоя поодаль и хмуро смотря на девочку. Голова ее, кажется, и не прекращала кружиться, но к ней еще добавилась тупая головная боль, туманящая разум.       — Смотрите, какая она, — один из парней присел перед ней на корточки, ловко схватил ее за один из локонов, обрамлявших лицо, и стал наматывать на палец. Смотря на его косое лицо, Амелия чувствовала только заполняющее ее отвращение, и резко мотнула головой в противоположную сторону, стараясь отгородиться от нахала, чем вызвала всеобщий гогот. — Откуда ты такая красивая? А, чёрт!       Он потянулся к ее лицу, но стоило ему коснуться щеки, как Амелия с силой схватила его руку и оттолкнула от себя. Парень отпрянул, взирая в оцепенении на то, как ладонь стала дымиться, мгновенно краснея и покрываясь волдырями.       — Ах ты, дрянь!       Удар ошпарил левую щеку, а в глазах защипало.       — Хватит! Отвяжи ее и пошли к Маркусу. Пусть на нее посмотрит и решит, что с ней делать, — парень, который стоял дальше всех, отдал приказ и двинулся прочь.       Амелия услышала металлический лязг, и через секунду ее ногу уже ничего не держало. Один из шайки перерезал веревку массивным длинным ножом. Амелию резко подняли и, схватив под локти, поволокли по еще мокрой от росы траве. Она молчала, озираясь по сторонам. Все остальные тоже не проронили ни слова, двигаясь за своим предводителем.       Они шли совсем недолго — Амелия с досадой поняла, что за лесной чащей действительно была деревня, и ей оставалось дойти до нее совсем немного, но по стечению обстоятельств ей суждено было быть захваченной этими громилами.       Было еще совсем рано: солнце только поднималось вверх, невесомо касаясь своими лучами кромок деревьев. Людей на улицах не было, и, проделав быстрый путь по узким улочкам, не встретя при этом ни одного свидетеля, Амелию занесли в какой-то большой каменный дом, выделявшийся на фоне соседних своими большими размерами и высотой.       Оказавшись в просторной комнате, Амелия сразу бросила взгляд на камин, так удачно расположенный около стены слева от нее. Внутри нее все перевернулось. Эти камины она знала: достаточно высокие, чтобы в них мог поместиться человек в полный рост.       «Такие камины обычно подключены к системе Летучего пороха, но где же взять порох?» — Амелия лихорадочно бегала глазами, исследуя его и надеясь, что там будет кувшин с порохом, но в небольшой круглой подставке, прикрепленной к каминной стенке, ничего не было.       — Терри, иди и доложи ему, что мы кое-кого нашли. Шон и Фил, сходите на другие посты, проверьте — вдруг появился кто-то еще.       Комната опустела, оставив Амелию один на один с парнем, отдававшим приказы. Ей казалось, что он как-то странно, изучающе смотрит на нее, прищурившись, а рука его непроизвольно дергается, намереваясь достать что-то из кармана.       — Кто ты такая и что делаешь здесь? — парнишка старался придать голосу черствости и власти, чтобы запугать девочку, но она, будучи решительно настроенной молчать, пока это выгодно, не проронила ни слова. — Отвечай!       Волшебная палочка оказалось прямо у Амелии перед носом, но это не произвело на нее должного впечатления, которое подразумевал волшебник. Она посмотрела на волшебную палочку, затем в глаза парню, облизнув сухие потрескавшиеся губы.       — Я могу узнать, где я нахожусь, сэр? — тихо спросила Амелия, все еще не сводя глаз со своего собеседника, на лице которого сейчас появилось нескрываемое удивление, и он машинально ответил:       — Деревня Лотвилл, Эссекс.       «О, ну хоть графство то же», — приободряюще подумала Амелия, и уголки ее губ едва дрогнули.       — Сколько тебе лет? — спросил парень, все еще держа палочку наготове.       — Вчера исполнилось шесть, сэр. Сильный магический всплеск привел к неожиданной трансгрессии, и я попала сюда. Я попыталась выбраться из леса, но угодила в одну из ваших ловушек. Я не знаю, где я, поэтому и спросила вас, сэр. Думаю, что мои родные очень беспокоятся из-за того, что меня нет.       Амелия старалась говорить это как можно проникновенней, тихим девичьим голоском, но то, как ужасно она себя чувствовала, заставляло останавливаться и переводить дыхание.       — И ты утверждаешь, что случайно попала сюда, что не являешься Пожирателем смерти, умело скрывающимся под Обороткой? — парень прищурился, делая шаг вперед.       — Абсолютно, сэр.       — Проверим. Ревелио, — взмахнув палочкой над Амелией, парень отошел на пару шагов назад, но ничего не произошло, девочка так и продолжала стоять на месте, смотря на него.       «Черт, она и вправду выглядит очень маленькой, а способы добычи информации в это непростое время у Маркуса весьма специфичны. Он с легкостью может применить к ней Круциатус, да и вся она какая-то странная, как будто в грязи валялась, наверное, испугалась, как попала в лес, да еще ночью. Бедняга!»       Амелия читала своего оппонента как открытую книгу, но его мысли мешались с ее, и она чувствовала, как сил у нее становится все меньше, как ступни начинают неметь, а ноги гудеть.       — Надеюсь, я об этом не пожалею, — парень резко опустил палочку, схватив Амелию за руку и направившись к камину. — Заходи, только головой не ударься.       Амелия стала внутрь большой грязной каменной коробки. Парень, все еще держа ее за руку, повернул ее ладонью вверх, высыпая из кармана немного черного порошка.       — Как пользоваться этим, знаешь? — спросил он, на что Амелия кивнула, но тут ее наконец осенило так, что она мгновенно побледнела, а в голове немного прояснилось.       — Камины в моем доме запечатаны, я не смогу попасть домой.       — Тогда выбери какое-нибудь приметное место, где ты сможешь попросить помощи, и где тебя смогут забрать. Быстрее, у тебя мало времени. Слова надо проговорить громко и четко.       Парень отошел назад. Снаружи послышались звуки приближающихся шагов. Амелия лихорадочно начала думать о том, какое же место выбрать, и в отчаянии выкрикнула:       — Дырявый котел!       Зеленое пламя, возникшее перед глазами, опутало девочку, высоко поднимаясь над ней, ограждая. Она видела разные каменные решетки, молниеносно проскакивающие перед ней, как на пленке, но тут неожиданно ее будто резко толкнули, и Амелия упала вперед, чувствуя, как пепел забивается ей в рот и нос.       — Мерлинова борода!       Перед ней возник горбатый, беззубый человек, облаченный во все черное, помогая ей подняться на ноги и отряхнуться.       — Вы откуда, мисс? Что с вами стряслось?       Амелия не могла ответить на эти вопросы. Полет, возможно, и прошел гладко, но у нее было такое чувство, что он отнял у нее последние силы. В глазах заискрилось и пульсировали черные круги, из-за которых она не могла твердо стоять на ногах, ее пошатывало, и Амелия лихорадочно начала шарить рукой в поисках того, на что можно было бы опереться свободной рукой. Другую руку перехватил горбатый мужчина, крепко вцепившись в нее.       — Садитесь сюда!       Амелия практически наощупь, опираясь только на стоящего рядом человека, сделала пару шагов и ногами уткнулась во что-то деревянное.       — Воды, пожалуйста! Воды! — прохрипела Амелия, поворачиваясь и присаживаясь на стул. Через секунду она почувствовала, как живительная прохладная влага касается ее губ. Она жадно пила, чувствуя, как ей становится легче, как немного светлеет разум, а темнота перед глазами медленно отступает. Она посидела еще минуту молча, приходя в себя, и только потом перевела взгляд на волшебника, который испуганно оглядывал ее. Вокруг не было ни души.       «Да, выгляжу я, наверное, потрясающе!»       — Спасибо большое, сэр, что помогли мне, — Амелия одарила волшебника вымученной улыбкой, которой она скорее его напугала, чем поблагодарила, протягивая ему пустой стакан.       — Просто Том, мисс. Я бармен в «Дырявом котле».       — Тогда, возможно, вы сможете мне еще раз помочь, Том? Мне нужно вернуться домой, но я не знаю, как, и у меня нет денег.       Амелия воззрилась на бармена, но тот лишь жалостливо улыбнулся и пожал плечами:       — Простите, мисс, но если у вас действительно нет денег, то я не смогу вам помочь.       Он еще раз окинул Амелию взглядом с ног до головы, переминаясь с ноги на ногу, из-за чего его горб начал неприятно перекатываться из стороны в сторону.       Амелия понимала, что снова попала в тупик, но если в прошлый раз ей по доброте душевной помогли, то здесь имеет место лишь выгода и холодный расчет, а ей во что бы то ни стало надо было попасть домой. Она почувствовала приступ накатывающей тошноты и слегка наклонилась, прикладывая руку к животу и стискивая зубы.       «Быть может, Даниэль меня простит.»       — Надеюсь, этого хватит, сэр, чтобы как-то помочь мне. Это все, что у меня есть! — Амелия коснулась шеи и, нащупав холодный металл, попыталась расстегнуть застежку непослушными руками.       Том подставил руку гораздо раньше, чем на нее упал массивный, тяжелый медальон. Глаза его тут же засветились, когда он увидел дорогой камень, сверкающий посередине.       — О, думаю, я смогу вам помочь, — он тут же бросился к стойке, заходя за нее. Амелия слышала, как скрипнул один из ящиков, а затем Том снова появился рядом с ней, хватая ее под локоть и поднимая с места. — Я вызову вам «Ночного рыцаря», и он отвезет вас, куда вы пожелаете.       Попав на улицу, Том взмахнул палочкой. Они постояли в молчании всего минуту, как перед ними вдруг появился трехэтажный фиолетовый автобус, а с подножки уже махал кондуктор.       — Приветствую, Том! Что в такую рань вызываешь? — мужчина весело улыбнулся, касаясь козырька фуражки.       — Надо доставить мисс, куда она прикажет, Смит. Цену ее поездки вычту из твоего долга, — отчеканил Том, подталкивая Амелию вперед, чтобы она забралась в автобус.       У девочки сначала даже перехватило дыхание. Она раньше видела английские двухпалубные красные автобусы, но такой, который сейчас предстал перед ней, нагонял на нее какой-то иррациональный страх, и узел в животе затянулся сильнее.       — Поцелуй меня дементор! Что с ней случилось? — Смит только сейчас перевел взгляд на Амелию и слегка пошатнулся, отходя назад и спотыкаясь о ступеньку автобуса.       — Без вопросов, Смит, — Том нахмурился и сильнее подтолкнул Амелию, чтобы та поскорее забралась в автобус.       Девочка нехотя, хлопая глазами, поднялась по ступенькам. Идея проехаться на этом транспорте не внушала ей особой радости, и мысли о том, чтобы дойти пешком, уже не казались такими бредовыми.       — Тебе куда? — осведомился Смит, се еще шаря по девочке странным взглядом.       — Коукворт, — сказала Амелия, стараясь игнорировать такое пристальное внимание. Она решила, что будет лучше, если ее высадят у этого городка, а пешком она доберется до Марбл Холла. Идти там недолго.       Только Том перестал толкать Амелию под ребра, как эту обязанность перенял на себя Смит, таким образом продвигая девочку на переднюю площадку автобуса. Амелия подмечала кровати, в которых сейчас мирно посапывали волшебники, причудливые хрустальные люстры, что сейчас слегка раскачивались, переливаясь в лучах утреннего солнца. Смит остановился возле одной из пустых кроватей и указал пальцем, чтобы Амелия заняла ее. Девочка осторожно опустилась на темно-синий плед, покрывающий простыни, который и так не блистал чистотой, но с сожалением понимая, что своим платьем она окончательно его заляпает.       «Интересно, здесь когда-нибудь убирают?» — подумала про себя Амелия, замечая сантиметровый слой пыли на оконных рамах.       — Трогай, Эрн! — Смит стукнул в окно, находящееся позади кондуктора, облокотившись на него.       Не успела Амелия ничего подумать, как почувствовала, что падает с кровати. Ухватившись за поручень, она с болью ощутила, как желудок будто припечатался к позвоночнику, а рвотный рефлекс вот-вот даст о себе знать. Амелия прикрыла рот рукой и бросила взгляд за окно, чтобы подавить приступ тошноты, но все за окном превратилось в одно сплошное месиво странного грязноватого цвета, и от созерцания таких природных красот лучше не становилось.       — Коукворт, — проорал Смит спустя каких-то пять минут вышибающей все внутренности поездки.       Автобус резко затормозил, и Амелия, совершенно не ожидая этого, не успела среагировать и улетела с кровати вперед головой, ударившись лбом о стекло.       — Спасибо, — прохрипела она, держась за ушибленное место, но тут вдруг желудок в животе будто сделал кульбит, и Амелия, понимая, что опустошение желудка неизбежно, прикрыв рот рукой, пулей направилась на улицу.       Только после того, как она ступила на землю, Амелию вырвало, но это больше походило лишь на болезненные спазмы, кольцом сжимавшие все органы. У Амелии во рту маковой росинки не было уже больше суток, поэтому на землю упало лишь немного воды, но мутить от этого не переставало.       Холодный воздух обдувал горячие щеки, и только сейчас Амелия явственно ощутила, насколько ей жарко. Она сглотнула, пытаясь избавиться от горького привкуса, появившегося во рту, и, одергивая ворот платья, надеялась, что сможет хоть как-то остудиться. Голова после такого умопомрачительного заезда, казалось, заболела во сто крат сильнее.       «Надо быстрее идти. Чем быстрее приду, тем быстрее лягу в постель».       Амелия мотнула головой, смахивая марево перед глазами, и двинулась неуверенными шагами вперед. Она решила идти окольными путями, через узкие улочки вдоль реки, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания, но с каждой минутой ей казалось, что ноги ее тяжелеют, а веки будто наливаются свинцом. Идя вдоль дороги, она слышала шум журчащей воды, выходящей из водосточной трубы в реку, и у Амелии возникло устойчивое желание окунуться в эту грязную, вонючую, но такую прохладную и приятную воду.       Держась из последних сил, Амелия шла вперед, не разбирая дороги, но резкий удар в плечо заставил ее очнуться. Она посмотрела под ноги, видя гору красных сочных яблок, раскинутых под ее ногами.       — Простите, пожалуйста, я сейчас все подниму, — Амелия даже не посмотрела на того, кому доставила такие неудобства, лишь опустилась на колени, собирая яблоки в дрожащие руки.       «Такие красивые, как на картинках в сказках», — подумала про себя Амелия, поднося один из плодов чуть ближе к глазам и стараясь сфокусироваться.       — С тобой все хорошо? — женский тревожный голос донесся до Амелии будто через вату. Она повернула голову и встретилась с глубокими глазами, обрамленными густыми смоляными бровями и ресницами.       Амелия хотела сказать, что с ней все нормально, но язык не слушался, она вообще не могла сказать ни слова. Голова потяжелела. Яблоки, сжатые в девичьих руках, с глухим звуком снова ударились о землю, а рядом с ними начала оседать Амелия, последним отпечатком в сознании оставляя испуганные черные глаза.