История Гильермо

      Две сестры и трое братьев, по меркам Y-129 семья Гильермо была небольшой. В последних классах школы на уроках планирования семьи он узнал, что пять — необходимый минимум для выживания родителей. Двух детей советовали воспитывать с расчетом на то, что они останутся на планете, трех отправляли в другие колонии. Кому-то предлагали взять шахтерский или фермерский контракт, кому-то — попытать счастья в Академиях центра, кому-то — удачно жениться или выйти замуж в коммуне другого мира. За каждое из этих действий родители получали выплаты от администрации планеты и бонусы к будущей пенсии. Чем больше детей, тем лучше будет старость. С минимальным пособием не выжить, даже если будешь кушать бульон из синтетического мяса до самой смерти. На каждый день не хватит — придется голодать. Воспитаешь семерых, удачно отдашь пятерку из них — сможешь путешествовать, сделаешь хороший ремонт, встретишь старость с достоинством.       Первой реакцией Гильермо вместе с десятками других детей было разочарование и злость. Его зачали и воспитывали, чтобы он принес деньги. Он поссорился с отцом, ему даже хватило духу высказать все матери. Через неделю их отношения уже восстановились. Сложно удивить родителей подростковым бунтом, когда они уже видели три похожих сценария с другими детьми. Каждый из братьев и сестер Гильермо прошел через это. Каждый ребенок на Y-129 и сотнях других периферийных резерваций смертных.       Из альтернатив, которые предложили Гильермо мать и отец, не вызывали тошноту только шахтерский контракт на двадцать лет и перспектива создать семью в коммуне другой планеты. Шахты нравились родителям больше, потому что за них хорошо платили, а еще потому что шахтерам давали большие отпуска и они могли бы видеть сына каждый год. Из коммуны его бы не отпустили.       Время, когда нужно принять решение, приближалось, но Гильермо чувствовал, что не хочет создавать крепкую семью и повторять сценарий родителей, не хочет истаскать тело в шахте, чтобы потом остаток жизни заниматься лечением. Он не знал, чего хочет. Тогда одноклассники рассказали ему про вербовщика Метрополиса, который прибыл на Y-129 совсем недавно и должен был остаться еще неделю, то есть полных десять дней.       Про вампиров Гильермо знал очень мало — только то, что рассказывали на уроках истории и биологии. В резервациях смертных тема вампиров была табуирована, даже когда он спрашивал за столом, мать велела ему не говорить глупостей. Отец частенько, приняв на грудь, начинал ругать подлых кровососов. Вампиров не любили и не стремились ничего о них узнавать, но для Гильермо в тот день вербовщик Метрополиса стал главной новостью.       Сходить в пункт вербовки стоило просто ради того, чтобы посмотреть своими глазами на настоящего вампира. Гильермо никогда в жизни не видел их, только на иллюстрациях в учебных пособиях.       Пункт вербовки Метрополиса, огороженный тонкой металлической сеткой, обычно был заброшен. За сеткой всегда дежурили два человека, но Гильермо знал от родителей и учителей в школе, что это жители Y-129, нанятые Метрополисом по контракту для того, чтобы собственность Империи не развалили между этапами вербовки. Резервация была обязана обеспечить сохранность здания и имущества внутри.       Даже родная школа Гильермо выглядела внушительней пункта вербовки. Одноэтажное здание, сложенное из бетонных блоков с простыми окнами и дверьми. Никаких вывесок, только имперский флаг, гордо реющий над входом. Несмотря на эту бедную простоту ко входу выстроилась огромная очередь. Гильермо посмотрел время на экране коммуникатора, расстроился и решил, что придет на следующий день, прогуляв школу. Тогда желающих посмотреть на вампира будет меньше.       Вечером он ничего не сказал родителям, сестрам и брату, которые не покинули родительское гнездо. Марселло из-за того, что его обязанностью было остаться на Y-129, создать собственную семью, а потом ухаживать за родителями, Ноэми из-за того, что ей нужно было сделать то же самое на случай, если Марселло постигнет несчастье преждевременной смерти, а Габриэле из-за того, что ей было семь. Она поглядывала на Гильермо, но молчала, как будто чувствовала его напряжение и волнение. Старшим было все равно, о чем он думает. Не только тем вечером — всю его жизнь.       Утром Гильермо не пошел в школу, а сразу отправился в сторону вербовочного пункта. Очередь действительно была меньше: мало кому из школьников хватало наглости не прийти на уроки, а смертные старше либо уже смирились со своей судьбой, либо боялись жестокого отказа. Ходили слухи, что вампиры не слишком церемонятся, когда говорят «нет».       Пока очередь таяла и Гильермо приближался к цели, он успел представить себе, что ему предложат военный контракт. Все сложилось, встало на свои места. Как будто Гильермо уже много лет обдумывал детали, а теперь увидел общую картину. Он хотел учиться тому, о чем в резервации даже не заикались — противостоять врагам. Хотел увидеть много миров, хотел стать частью другого общества, где создание семьи, наверное, было необязательно. Защищать это общество, помогать ему.       В холле вербовочного пункта стояло много стульев, но никто не решался занять их, потому что и здесь очередь была очень плотной. Сядешь, а твое место займет другой. Гильермо тоже не стал садиться и прошел дальше, в следующую комнату, из которой раздавались звуки рекламного ролика. На стене висел большой экран, где транслировались пропагандистские материалы. Когда Гильермо переступил порог комнаты, как по волшебству включилась реклама Имперской Службы Безопасности.       Одетая в сказочно красивую форму женщина, сидя за столом, рассказывала об условиях заключения контракта. Нужно будет пройти дополнительный отбор на территории Империи в рамках программы военных после которого станет ясно, подходит ли кандидат для обучения в Академии ИСБ или его место на фронте. Если кандидат подходит, он отправится в Метрополис для обучения сроком в пятьдесят лет.       «Я превращусь в старика…» — огорченно подумал Гильермо.       Женщина встала из-за стола, камера последовала за ней, они вышли из помещения на открытую площадку, где выстроились ровными рядами люди в военной форме. Невозмутимо, словно она говорила о вполне естественной повседневной вещи вроде завтраков или обедов, женщина объявила, что обращение кандидатов происходит вне зависимости от результатов отбора военных.       «Я стану вампиром? Сразу?!»       Камера приблизилась к рядам одетых в военную форму людей, и они широко улыбнулись, демонстрируя белоснежные зубы. На несколько секунд кадр замер, начали проявляться буквы, выстраиваясь в аббревиатуру ИСБ, а Гильермо не мог пошевелиться. Он стоял, завороженный зрелищем людей с длинными изогнутыми клыками, и не мог заставить себя сделать шаг вперед, хотя место перед ним уже освободилось.       — Эй, не тормози! — возмутились сзади. Пришлось шагнуть, но даже с этого ракурса он хорошо видел заветные клыки.       Глядя на ослепительные улыбки, он понимал, что любой из этих вампиров даже без военной подготовки и специальной экипировки запросто уничтожит всю защиту Y-129 со всеми ее добровольцами и патрулями. С такими клыками не страшна кожаная защита, которую по старой традиции надевали патрульные резервации. Разве выделанная кожа спасет от укусов этих созданий?       Мир показал Гильермо совершенно другую сторону, о которой он до сих пор не задумывался. Если у тебя будут такие клыки, ты встанешь на другую ступень общества. Можно сколько угодно прятаться в резервации и считать себя древней цивилизацией, но пока есть эти существа, они будут править. Неважно, сколько договоренностей было сделано между резервациями и Империей, на деле резервации всего лишь периферия Империи. Нет никакой реальной защиты, все это выдумки. Вербовщик заберет лучших, оставит тех, кто годен только для сдачи донорской крови, и полетит собирать урожай со следующей планеты.       — Ты чего замер?! — крикнули сзади.       Гильермо ощутил сильный толчок, не удержал равновесие и ввалился в комнату вербовщика, больно ударившись о дверь. Прекрасный выход, ничего не скажешь.       Он ожидал увидеть женщину из ролика, но за столом перед ним сидел молодой парень. На год-два старше самого Гильермо?       «Вампир… они ведь не стареют, идиот!»       — Добрый день, — поприветствовал вербовщик и улыбнулся, показывая клыки.       Наверняка, он ничего не собирался показывать, просто улыбался, это Гильермо будто помешался и везде видел то, что хотел. Надо было собраться, но он не мог — смотрел на белоснежные зубы.       — Добрый день? — повторил вербовщик с легким беспокойством.       — П-простите. Добрый день, — очнулся Гильермо и представился, назвав гражданский номер.       — Присядете? — предложил вербовщик, указав на стул.       — Да, спасибо, — согласился Гильермо. Ноги ужасно ныли, он провел в очереди три часа, а до этого еще два шел пешком к вербовочному пункту. Денег на транспорт у него, само собой, не было.       — Какой контракт вы хотите рассмотреть?       — Какой контракт? — повторил Гильермо, давая себе еще несколько секунд на размышления. — Вы не могли бы… не могли бы сказать, какой контракт можете мне предложить?       — Да, конечно, — легко согласился вербовщик. Наверное, кандидаты часто отвечали так. — Поднимитесь, пожалуйста, я осмотрю вас бегло и скажу, что у нас выйдет. Вы не против?       — Нет-нет, — согласился Гильермо и встал. Вампир подошел к нему и улыбнулся еще шире. Показывал дружелюбие? Гильермо не знал — он продолжал пялиться на клыки. Ему попалось подходящее слово. Власть. Клыки означали, что их обладатель имеет реальную власть. Неважно, работает ли он вербовщиком, скитаясь по планетам, военным, чиновником или актером. У него, вне всяких сомнений, достаточно власти, чтобы подчинить себе любого смертного.       Вербовщик тем временем несколько раз провел вдоль тела Гильермо компактным прибором, задержался на глазах, на губах, а потом сказал:       — Мне нужно сделать экспресс-тест вашей крови, если вы не возражаете.       — Экспресс-тест? — Гильермо чуть не поперхнулся. Он представил, что вампир возьмет его руку и прокусит ее. Острые зубы рассекут кожу…       — Не волнуйтесь так сильно, — вампир засмеялся. — У меня есть полевая лаборатория, вы ведь сдавали анализы когда-нибудь? Я читал, на Y-129 неплохо с медициной.       — Да, конечно, — пробормотал Гильермо. Он был разочарован. Никаких укусов? Зачем же тогда он пришел?       Вампир быстро уколол его палец, почти безболезненно, потом повозился с компактной коробочкой на своем столе, прочел текст на планшете. Его техника была современной, но не произвела на Гильермо особого впечатления, в отличие от клыков.       — О! Хорошие новости, Гильермо. Вы можете выбрать любой контракт.       — Что?       — Понимаю вашу растерянность. Вы можете выбрать любой контракт. Я бы посоветовал вам попытать счастья в корпоративных вербовочных пунктах, но для этого вам нужно самостоятельно оплатить билет хотя бы до одного из них. Насколько я понимаю, у вас нет денег.       — Меня не отпустят, — прохрипел Гильермо.       — Да, понимаю. Еще одна проблема. Что ж, в таком случае контракт.       — Вы что-нибудь посоветуете?       — Посоветовать? — вампир задумался, откинулся на спинку кресла, повертел планшет в руках. — Как вы относитесь к армии?       — Вы серьезно? — не выдержал Гильермо. — Я вырос в резервации. Мы не произносим это слово вслух.       — Вижу, что вы относитесь хорошо, — ответил вербовщик, снова обнажив клыки.       — Да, простите.       — Ничего. У моей должности свои издержки. Вы спросили моего совета. Мой совет — армия. Попробуйте подать заявку в ИСБ, я помогу вам, это часть моей работы. Если вы пройдете, меня ждет внеочередной отпуск. Я надеюсь, вы пройдете. Если нет, в худшем случае я получу замечание, а вы попадете в армию. Армия — это всегда хорошая кровь, лучшее вооружение и стремительный карьерный рост.       — Если я выживу.       — Вы опасаетесь не пережить обращение? — он усмехнулся. — Глупости. При ваших данных я даю вам гарантию и готов даже поспорить с вами.       — Если я умру, будет некому выплачивать проспоренные деньги, — Гильермо нашел в себе силы пошутить.       — Выплачу вашей семье. Они ведь именно этого ждали от вас. Денег.       Гильермо сглотнул — у него пересохло в горле. Да, они ждали именно этого. Шахта или коммуна — им было плевать.       — Сколько они получат, если я попаду в ИСБ? — хрипло спросил он.       — После подписания контракта вы перестанете быть гражданином резервации. Ваши родные не получат ничего, если вы, конечно, не захотите отправить им часть собственных денег.       — Ничего? — Гильермо почувствовал, что улыбается. — Не получат ничего, вы сказали?       — Если вы подпишете контракт, Гильермо, вам уже не нужно будет выходить из этого здания. Ближайший рейс через два часа, вы на него успеваете.       — Два часа? — он стал считать, успеют ли родители приехать и вытащить его из вербовочного пункта силой.       — Понимаю, о чем вы думаете, — сказал вампир. — Повторю еще раз. Вы перестанете быть гражданином резервации и станете подданным Империи. Вашу безопасность будут обеспечивать я и моя охрана, — он кивнул сторону второй двери за своей спиной. — Достаточно поставить подпись.       — Я думал, надо будет вернуться домой, собрать вещи…       — Нет, Гильермо, предложение эксклюзивно. Вы либо соглашаетесь на контракт, либо отказываетесь от него.       Он не знал об этом условии. Не знал, что не сможет просто посмотреть на вампиров. Вербовщик застиг его врасплох.       — Все очень просто, Гильермо, вы же понимаете это сейчас. Вам выпал прекрасный шанс избежать жалкой короткой судьбы смертного. Я каждый день вижу сотни лиц — это моя работа. Редко кому дают выбрать больше чем из двух, трех сфер. Ваши родители на славу постарались. Решайте, Гильермо, — подытожил вампир и положил перед Гильермо планшет с пространством для электронной подписи.       — Чью кровь я получу? — спросил Гильермо, примериваясь к планшету.       — Вы никогда не узнаете, — ответил вампир. — Мы не знаем, кто мог бы стать нашим старшим, так легче жить.       — Старшим? Старшим вампиром? — жадно спросил Гильермо. Ему хотелось знать как можно больше.       — Аристократы, которые могут позволить себе обращение, называются старшими, — сказал вербовщик. — У нас, контрактников, нет никакой священной связи. Мы независимы. Я вижу в этом много преимуществ.       — Звучит неплохо, — согласился Гильермо.       — Тогда подписывайте. За дверью вас ждет горячий кофе, пироги и охрана. Чем дольше вы сидите здесь, тем меньше шансов на лучшую жизнь у тех, кто поздно пришел в очередь.       — Да, конечно. Простите меня.       Гильермо заторопился, коснулся места для подписи, вернул планшет и пошел в комнату за вербовщиком.       В просторном помещении по обе стороны от входа стояли одетые в сказочно красивую форму вампиры с оружием наготове. Они не обратили на Гильермо никакого внимания. В глубине комнаты на рядах лавок сидело всего десять человек. Гильермо не знал никого из них и не собирался знакомиться, они тоже никак не отреагировали на его появление.       Кофе и пироги, которые обещал вербовщик, можно было взять на большом столе справа от входа. Он подошел туда, налил себе горячего напитка, взял один пирожок, потом сел на ближайшую лавку.       «Какая глупость… кофе, пироги…» — подумал он, надкусив угощение. На начинку в Империи не скупились. Он сжевал половину, прежде чем его осенило.       — Туалет? Где туалет? — спросил он у охранников. Они казались статуями, но отреагировали на его вопрос — махнули оружием в сторону двери у противоположной стены.       Гильермо пробежал в нужном направлении, выбросив по дороге остатки пирожка в урну, и его вывернуло над унитазом. Горло обожгло кислотой — он не ел с самого утра и теперь, конечно, был зверски голоден.       «Последний ужин», — гремело в ушах. До него дошло, что он натворил. Подписанный контракт, обращение. Он больше никогда не увидит родственников. Вампирам вход в резервацию запрещен.       Дверь туалета открылась — Гильермо забыл, что не закрыл ее за собой. Вошел один из охранников. Увесистое оружие, вероятно, автомат, висело на ремне у него на боку. Он наклонился к Гильермо и убрал волосы от лица.       — Советую поесть.       «Даже их голос не такой, как у нас», — понял Гильермо.       — Я не могу, — ответил он.       — Знаю, но лучше пирожки и кофе, чем совсем ничего. Я до сих пор помню, какие они были на вкус.       — Сколько тебе лет? — спросил Гильермо.       — Сто девятнадцать.       — Ты… жалеешь? Жалел когда-нибудь?       — Нет.       Гильермо не знал, что еще сказать или спросить. Вампир помог ему подняться и стоял рядом, пока Гильермо вытирал губы.       — Ты пробовал подать заявку в ИСБ?       — Нет, — вампир покачал головой. — Я никогда не хотел возиться с бумажками.       — Тебе нравится летать по резервациям?       — Мне нравится защищать, — он улыбнулся. Сверкнули заветные клыки. Гильермо понял, что скоро у него будут такие же. Скоро он сам станет вампиром. Поесть последний раз и больше не думать о еде. Империя обеспечивает вампиров всем необходимым.       — Я подал заявку, — признался Гильермо.       — Да, я слышал, — ответил вампир. — Удачи тебе. Надеюсь, тебя возьмут.       — Спасибо.       Они вернулись в комнату с рядами лавок, Гильермо занял прежнее место, подумал немного, потом налил себе еще кофе. Охранники снова превратились в статуи. Он медленно пил, вспоминая, как часто его родственники радовались, что ему может выпасть хороший шанс. Наверное, никогда. Разве что Габриэла.       Выбросив стаканчик в урну, он пообещал себе, что отправит Габриэле достаточно денег, чтобы ей не пришлось искать себе подходящего мужа в соседней коммуне. Остальным он ничего не должен. Ни одного кредита.       Наконец, его захлестнуло опьяняющее чувство свободы, которое не с чем было сравнивать. И он стал ждать, когда прилетит заветный корабль.