shadow labyrinths

– Из огня да в полымя, или как у вас тут говорится, – весело защебетал Мелифаро, делая первые, но довольно резвые прыжки по Нью-Йоркской земле. Собственно, это было вполне в его духе. Ярко-розовый наряд нелепым огоньком маячил вокруг них, от чего Меламори даже поморщила свой аккуратный носик, осматриваясь. – Воздух ужасный тут, вон как на Мелифаро подействовал, – заключила она и укоризненно покачала головой, глядя на своего коллегу, всё ещё отплясывающего какой-то странный танец. – Ну, а чего ты ждала, незабвенная, я же первый раз в другом мире и без чудовища! – восторженно захохотал тот, и Магнус невольно улыбнулся, а потом махнул рукой, открывая портал прямиком в офис. Тратить время на поездки по городу он не хотел. – Нам пора, – тихо сказал он. Гости поспешно нырнули в волшебное облако портала, и Магнус последовал за ними. Рагнор, очевидно, успел утомиться в ожидании, судя по обрадованному вздоху, которым он их встретил. – Уже и не думал, что вы успеете прибыть до заката. Рад видеть Вас, леди, – учтиво поклонился он Меламори, а затем кивнул Мелифаро. – Присаживайтесь. Мелифаро не нужно было просить дважды; он с разбегу рухнул в кресло и счастливо вздохнул, принимая из рук Рагнора чашку кофе. Меламори же немного замешкалась и посмотрела на Магнуса, словно в поисках одобрения. Маг кивнул и пододвинул к ней кресло, А затем присел рядом и, сделав глоток кофе, вкратце изложил суть дела. – Я бы хотел пойти туда этой ночью, – Магнус оглядел своих будущих спутников и удовлетворённо вздохнул, получив от них одобрительные взгляды. – Рафаэль будет ждать вас там через полчаса, – серьёзно проговорил Рагнор. – Сейчас он занимается сном Изабель Лайтвуд, чтобы она случайно не нарушила ваши планы. Поэтому вы можете выдвигаться. – Я готова, хоть и не знаю к чему, – ответила Меламори, а потом снова посмотрела на Магнуса и смущённо добавила: – Теххи всегда отправляет свою тень за мной, я совсем забыла об этом… – Так даже лучше: лишняя защита нам не помешает, – Магнус вопросительно посмотрел на шефа, а потом перевёл взгляд на Мелифаро. – А у тебя нет сюрпризов? – Со мной только моя непоседливая задница, – улыбнулся тот, и Бейн удовлетворённо кивнул. – Тогда поехали в порт. Рафаэль встретил их у торгового терминала. Выглядел он слегка встревоженным, но тем не менее он галантно поприветствовал Меламори, помогая ей выбраться из автомобиля, и перебросился парой шутливых фраз с Мелифаро; как-никак они оба были стражами, и между ними с первой встречи установилась какая-то непонятная Магнусу связь. Даже сам сэр Манга несколько раз требовательно звал Сантьяго погостить в своём поместье. Загадочный контейнер пребывал на том же месте, но, приблизившись к нему, Магнус тут же ощутил неприятное покалывание в груди. Что бы там ни было, теперь это защищалось от него, конечно, не достаточно для того, чтобы напугать его, но дискомфорт всё же был ощутимым. Рафаэль это заметил и напрягся ещё сильнее. Было очевидно, что ему не нравилась эта затея коллеги; Магнус даже догадывался, что будь его воля, Рафаэль бы собрал целую армию, прежде чем таранить это зловещее место, возможно, и он сам был бы не против, но что-то подсказывало ему поторопиться и как можно скорее вытащить оттуда этого парня. При воспоминании об Алеке перед глазами Магнуса тут же возник его образ, и по коже пробежался холодок, предчувствия были неприятными, и он быстро приблизился к контейнеру, решительно поторапливая Рафаэля. – Я открою это место для вас, – начал объяснять Сантьяго, одновременно рисуя в воздухе пентаграмму. – Войдя туда, Мелифаро попробует найти начало тёмного пути. Я буду держаться только за него, поэтому выбраться оттуда вы сможете только через стража. – Проще простого, – легкомысленно фыркнул Мелифаро и снова получил подзатыльник от леди Меламори, она серьёзно посмотрела на него, а потом перевела взгляд на Рафаэля и Магнуса. – Я готова. – Отлично, – Сантьяго кивнул, достал тонкий клинок и уже привычным движением прорезал в зачарованной материи своеобразную дверь. Густая чернота будто поглотила часть света исходящего от уличных фонарей, и Магнус нервно усмехнулся, ловя ладонями руки своих спутников, прежде чем подойти к Рафаэлю, а после войти внутрь зловещей темноты. В этот раз не было никакого уютного тепла, но это было неудивительно; теперь Магнуса встретил недружелюбный холод, он даже почувствовал, как ладонь леди Меламори вздрогнула, и ободряюще сжал её пальцы. Мелифаро недолго искал своё место, что даже удивило, ведь это было лишь гипотезой, они не были уверены, что у этого места будет тёмная сторона, скорее этого просто очень сильно хотелось, ведь другого способа миновать подобные чары не было. – Я запомню вас, – проговорил он, и Магнус машинально кивнул. Теперь уж точно – пути назад не было. Отдалившись от Мелифаро на несколько десятков шагов, Бейн, наконец, отпустил ладонь Меламори, прищёлкнул пальцами, выпуская маленький светящийся шар, чтобы осмотреться. Чужое присутствие было и без того ощутимым: что-то будто цеплялось за Магнуса мелкими коготками, а сияние огненного шара отогнало это навязчивое ощущение и позволило мыслям немного проясниться. – Теперь попытайся отыскать след Алека, – тихо проговорил он. – Потопчись поблизости, а я понаблюдаю за теми, кто засматривается на нас. – Кто они? – спросила Меламори, резво скидывая свои аккуратные сапожки. – Пока не знаю. Но они не сколько злы, сколько… – Магнуса внезапно осенило. – Они голодны. Меламори выпрямилась и испуганно моргнула, а затем встряхнулась, виновато улыбнулась, и наконец, начала топтаться, что-то задумчиво бормоча себе под нос. След нашёлся быстрее, чем предполагал Магнус. Весёлый визг леди оторвал его от изучения неприветливого пространства, и он мигом последовал за ней, поймал узкую ладошку, чтобы снять побочный эффект, который мог отразиться на и без того измученном парнишке, на след которого встала Мастер Преследования. Когда под ногами твёрдая почва сменилась рыхлой землёй, Магнусу показалось, что воздух вокруг как-то потеплел, хотя он не успел озвучить собственные мысли, потому что возникнувшее тепло тут же сменилось сильным холодом, а под ногами, наконец, появилось уже знакомое железо, и маг почувствовал присутствие Алека. Он быстро приподнял Меламори и сместил в сторону, снимая со следа и протягивая ей её сапожки. – Оставайся здесь и постарайся не двигаться, незабвенная, – приказал он. – Лучше присядь и попробуй призвать тень Тэххи, пусть покрутится вокруг тебя, пока я вытащу Алека. Если чужое присутствие начнёт пугать тебя, встань на мой след. Меламори кивнула и послушно опустилась, а Магнус снова прищёлкнул пальцами, обновляя свой световой шар, и добавил ещё один, оставляя его рядом с леди, затем быстро пошёл вперёд, прислушиваясь к своему чутью. Чужое сердцебиение отдавалось где-то рядом с собственным сердцем, Магнус даже не стал думать о том, насколько это странное явление: что-то назойливо билось в голове, требовало поторопиться, и когда, наконец, перед глазами появился уже знакомый силуэт, его отпустило. Он даже шумно выдохнул. Алек сидел, съёжившись в неудобной позе, поджав ноги и опустив голову. Было непонятно, спал он или был без сознания, но, когда Магнус приблизился к нему, он открыл глаза и дёрнулся в сторону, потом болезненно охнул и закашлялся. – Ты пришёл… – кажется, это был не вопрос, а какой-то болезненный вздох облегчения, и у Магнуса неприятно защемило в груди. Он присел рядом и опустил ладони на плечи парня. Жизненной силы внутри чужого тела было настолько мало, что Бейн с ужасом осознал: он едва успел. Не зря собственные предчувствия пламенными кнутами гнали его за ним. Он попытался поделиться собственной силой, огладив ладонями лицо Алека; кажется, тот даже улыбнулся – сквозь боль и усталость, – а затем его взгляд стал понемногу проясняться. – Что ты делаешь? – спросил он, хриплые нотки стали исчезать из его голоса, и Магнус удовлетворённо вздохнул. – Собираюсь забрать тебя отсюда. – У меня на ногах странные цепи, – Алек, наконец, задвигался и сел удобнее так, что Магнус смог разглядеть, о чём говорил парень. Это были самые настоящие древние кандалы из чёрного металла. Магнус отчего-то понял, что именно из того же материала был сделан и тот якорь, который он почувствовал в груди Алека. Он провёл ладонью по воздуху над ними и почувствовал исходящее тепло. – Придётся выбираться вместе с ними, если я не смогу разрушить заклинание, – предупредил он парня, а затем поймал его ладонь и без предупреждения послал сокрушительную волну собственной силы по телу Алека, к его ногам, чтобы вырвать их из железных пут. Парень взвыл от боли, и Магнус поспешно зажмурился, чтобы не смотреть на проступившие слёзы на глазах Алека. Чужие страдания всегда причиняли ему ни с чем несравнимый дискомфорт, а сейчас собственное тело и вовсе скрутил такой спазм страха за жизнь Алека, что на секунду сердце остановилось в ожидании. Железные замки звякнули в полной тишине, и Магнус открыл глаза, быстро прикладывая ладони к мокрому от слёз лицу Алека, чтобы привести его в сознание. Он даже не успел порадоваться этой маленькой победе, ведь разорвать древние цепи не так-то просто – не всем сильнейшим колдунам удавалось это. Парень приходил в себя медленно и всё ещё морщился от боли, но ждать, когда он полностью оклемается, не представлялось возможным. – Теперь нужно уходить отсюда, – откинув горячие цепи, прошептал Магнус и огляделся, а потом замер в нерешительности. Алек с усталым вздохом уткнулся ему в плечо и еле слышно произнёс: – Дай мне минуту. Кажется, Магнусу самому потребовалось это время, чтобы понять собственные ощущения. Он глянул на свою левую ладонь, заляпанную кровью и мокрую от слёз этого парня, а затем бросил взгляд на правую и неосознанно прикоснулся пальцами к чужим волосам. Почему-то захотелось успокоить Алека. Прежде Бейн никогда не испытывал чего-то подобного, а сейчас в груди всё сжималось от осознания того, через что прошёл этот парень, и что он сам заставил его испытать. Магнус даже успел поймать себя на мысли, что не прочь забрать все воспоминания Алека себе, но тут же откинул её и решительно, хоть и не сильно сжал чужое плечо. – Нужно уходить, Александр. Идти можешь? Он помог Алеку подняться и с удивлением заметил, что тот даже сквозь боль пытается улыбнуться. – А если не могу, возьмёшь на ручки? – Скорее, в ручки, – машинально ответил Магнус, всё ещё удерживая его за руку. Кажется, Алек хотел спросить что-то ещё, но позади появилась Меламори. – Магнус, вокруг меня начали собираться какие-то существа, мне кажется, я сбилась со счёта, они запутали меня, – устало выдохнула она, потом мотнула головой и добавила: – Здесь масса довольно могущественных существ. Гораздо больше, чем казалось. – Ты уверена? – Магнус даже отпустил руку Алека, а затем, осознав это, осторожно подхватил его под локоть и поморщился от внезапно нахлынувших предчувствий. – Что-то не так, давайте поскорее уйдём отсюда. Меламори кивнула, кажется, даже успев ободряюще улыбнуться Алеку, представляться было некогда, поэтому она быстро зашагала вперед. Воздух становился тяжелее буквально с каждым шагом, и Магнусу быстро стало казаться, что темнота становится ещё более плотной, ко всему прочему, создавалось впечатление, что позади то появлялось, то исчезало чьё-то присутствие. От всего этого хотелось прибавить скорости, но Алек и без того тяжело дышал и едва поспевал за ними, повисая на плече мага. Что-то преследовало их и, очевидно, пыталось остановить, возможно, даже хотело забрать Алека обратно, но действовать всё-таки не решалось, только пускало по телу Магнуса разряды собственной силы. Маг даже успел про себя зло усмехнуться, чётко осознавая, что их преследователю явно была в новинку сила подобного рода, который воздействовал на них Бейн при поддержке извне. Прошло ещё несколько минут, когда Меламори, наконец, остановилась, обернулась и быстро взялась за их руки. – Мы на месте. – Закрой глаза, Алек, и не открывай, пока не разрешу, – тихо велел Магнус и, дождавшись, пока парень зажмурится, громко позвал Мелифаро. Неприятный густой воздух снесло прохладной волной, а затем их тела обдало портовым воздухом, как только тяжёлые ладони стражника вырвали из темноты и выкинули прямо в мир. Чернота неохотно отступила, отпуская их тела с таким нежеланием, что Бейн отчётливо услышал зубовный скрежет позади себя. Он тут же открыл глаза и огляделся. В контейнере всё ещё зияла чёрная дыра, около которой стоял Рафаэль и уже занимался её закрытием. Магнус посмотрел на Меламори, в портовом освещении она выглядела гораздо лучше, хотя усталость на её лице была довольно очевидна. Он перевёл взгляд на Алека и невольно улыбнулся: парень стоял рядом и всё ещё старательно жмурился. – Можешь открыть глаза. – Мы… Мы в Нью-Йорке? – кажется, он был более чем шокирован, и от собственного вздоха облегчения опасно качнулся, а затем чуть не осел на землю, но его вовремя подхватил Мелифаро и шутливо возмутился. – Эй, парень, в обморок падать, и перед дамой, кто тебя воспитывал? Кажется, он ещё больше удивил Алека, потому что он тут же беспомощно уставился на Магнуса, и тому пришлось вздохнуть. – Это… – маг уже собрался официально познакомить его со своими коллегами, как внезапно почувствовал острую боль в груди от нахлынувшего предчувствия чьей-то возможной гибели. Он быстро дёрнулся в сторону Рафаэля и заорал. – Прочь от него! Тёмное, но неплотное облако тумана пыталось окружить Сантьяго, и кажется, хотело втянуть его в пространство контейнера, когда крик Магнуса достиг его, и оно начало рассеиваться, отпуская тело стражника. Рафаэль рухнул на землю и ошарашенно огляделся. Мелифаро бросился к нему, помогая подняться и недовольно бурча в сторону раскрытой дыры. – Фу, какая мерзость! – Магнус, тебе нужно самому её закрывать, – отдышавшись, проговорил Рафаэль. Он устало потёр лицо и нахмурился ещё больше. – Эта штуковина насылает чудовищные наваждения. – Да уж, – внезапно отозвался Алек и невольно пожал плечами, когда Магнус обернулся к нему. – Я думал… Думал, что попал в ад. Бейн тяжело вздохнул, уставился на контейнер, доставивший им столько хлопот, а затем звучно хлопнул в ладони и решительно приказал: – Ладно, поезжайте в офис, я закончу тут, – потом он посмотрел на Меламори. – расскажи Рагнору о следах и своих ощущениях, не теряйте время,… и Мелифаро… – Да-да, – не дал ему договорить тот. – Отправимся домой первым же рейсом, а то сэр ночной кошмар заскучает без меня. – Передай шефу, что ему скорее всего придётся скоро поработать, – Магнус поморщился и снова окинул взглядом контейнер. – Может, тебе не стоит оставаться тут одному? – неуверенно произнёс Алек и огляделся. Выглядел он до нелепости поразительно, как показалось Магнусу: в выпачканной кровью и разорванной на груди футболке с перепачканным лицом и рассечённой бровью, и с таким страхом за чужую жизнь в ореховых глазах… Это правда удивляло настолько, что он невольно улыбнулся. – Александр, я ценю твою заботу, правда. Тебе не о чем беспокоиться, поверь мне, – настойчиво проговорил он и кивнул Рафаэлю. – Вам пора. Как только машина скрылась из виду, Магнус, наконец, обернулся к чернеющей дыре в контейнере и подошёл ближе, устало вздыхая. Первый, брошенный во тьму, поток силы заставил края портала вздрогнуть, второй – сжал его практически вдвое, и прежде чем метнуть в него третий разряд, Магнус прищёлкнул пальцами, пуская внутрь огненный шар, который на этот раз светился красным цветом его злости. – Отвратительные создания, – прошипел он, и получив третий самый мощный удар, портал захлопнулся с чудовищным рыком, а затем контейнер и вовсе исчез, не оставив после себя даже вмятины на земле. Магнус хмыкнул, развернулся на дрожащих от усталости ногах и открыл портал домой, одновременно посылая зов Рагнору. Ему нужен был душ и хотя бы пара часов сна. Чтобы это ни было, но сил он потратил больше, чем положено, и сейчас Магнус навряд ли бы смог устоять на ногах дольше пятнадцати минут. Рагнор возражать не стал, но напомнил о том, что дело с Лайтвудом далеко не окончено, он даже усмехнулся, ведь было очевидно, что то же самое давно уже дошло и до самого Магнуса. Якорь в груди этого парня никуда не делся.