***
— Что вы можете сказать, док? — уточнил агент S. Было около десяти утра, когда врач закончил исследование мозга Джеймса Барнса. — Ну, что ж, — доктор выдохнул и почесал затылок. — Его личность, которая была изначально произведена на свет, разделена на три части. Есть Джеймс Барнс, человек из спецназа. Этот индивидуум воевал на востоке, где попал в плен. Там его, вероятней всего пытали, вытравливая всё, что было в нем хорошего. Воспитывали Солдата — хладнокровного убийцу. Но Джеймс оказался не так прост, часть своих воспоминаний он как бы спрятал в дальнюю коробку, куда садисты не смогли добраться. Именно поэтому Солдат никогда не убивал невиновных. У него было задание, которому он следовал строго, но никаких лишних жертв. После того, как какой-то очередной эксперимент не удался, Солдата вышвырнули, отправив на невыполнимое задание, но его нашли американские войска и доставили на Родину. Вот здесь уже появился Джей, который имел часть воспоминаний Джеймса Барнса, например, о семье, но в то же время был уже немного другой личностью. Агент S с ужасом слушал произошедшее со своим соратником. Это было бесчеловечно и жестоко. Хотя о чем может идти речь, если эти люди на востоке работали на захватчиков целой планеты. Вероятней всего, там развернута огромная база, где готовили солдат, чтобы устранить правительство в странах. Просто зачитка небольшого кода, и такого воина ничто не сможет остановить. — Это можно как-то исправить? — поинтересовался J, которого не устраивало существование в теле целых трех людей. От этого и с ума сойти недолго. — Я думаю, что возможно с помощью одной инопланетной технологии собрать все личности воедино, но получившийся человек будет иметь все знания. Вина за убийство людей ляжет и на ваши плечи тоже, — предупредил доктор. — И кто это будет, в итоге? — уточнил S. Ему бы не хотелось после процедуры получить Солдата, который будет убивать с перерывами на кофе. Перспектива была не из лучших. — Просто человек, со своими негативными и позитивными сторонами. Не идеальный, — доктор пожал плечами. — Сейчас каждая личность немного гипертрофирована. То есть Солдат имеет только разрушающие мысли. Он злодей в полном смысле этого слова. По двум остальным сложно сказать, так как они похожи друг на друга, точно близнецы. Но оба имеют знак плюс, а это очень важно. В конце концов, в каждом человеке есть немного темноты. Просто не всегда она лежит на поверхности. — Ты хочешь этого? — уточнил агент S, повернувшись к напарнику. Тот сидел, глубоко погруженный в свои мысли. — Мне бы хотелось всегда оставаться в себе, а не отключаться, черт знает, насколько, — поморщившись, сообщил Джей. Перспектива, прямо скажем, его пугала. Но внезапно обнаружить себя где-нибудь в Белом Доме с кровью невинных на руках было ещё страшнее. — Я согласен на процедуру, если это поможет сохранить мои мозги в порядке. — Тогда предлагаю вам остаться у меня, — произнес док, направляя в соседнюю комнату, набитую различными устройствами. — Мне посидеть с тобой? — поинтересовался S, опустившись на корточки рядом с кушеткой, на которой сидел Джей. — Лучше не надо, — парень помотал головой, встретившись взглядом с голубыми глазами напарника. — Слушай, не знаю, что там из меня получится, но очень пожалею, что не сделал этого. — J склонился ниже, оставляя легкий поцелуй на чужих губах. — Боюсь, что как-нибудь просто не успею: то ты с какими-то дамочками кокетничаешь, то бросаешься в бой. — Почему-то информация от агента M подарила J маленькую надежду. — Ты уверен, что все твои личности согласны на это? — усмехнувшись, спросил S, не отводя взгляд. — Этого хочу я, а те пусть сами между собой разбираются, — отмахнулся J. — Проверим ещё раз, когда я вернусь, — заверил S, поднимаясь. Доктор уже вернулся, и в руках у него виднелся полукруглый шлем с мигающими лампочками. — Я подключу ваш мозг к моему компьютеру и рассортирую информацию, как если бы это были три папки с бумагами, — пояснил доктор. — Думаю, что можно удалить часть памяти, где Солдат убивал свои жертвы. — Нет! — воскликнул Джей. — Это всё моя память. Пусть останется, как есть. В конце концов, именно на моих руках осталась кровь тех людей. — Джей, не думаю, что это хорошая идея, — агент S, уже стоявший у двери, всё-таки решил вмешаться. — Ты был оружием в чужих руках. Не нужно вешать на себя ответственность за жизни других людей. — Пусть останется, это тоже часть моей памяти, — мотнул головой Джей. — Я тоже несу за это ответственность. S покачал головой, готовый отстаивать свою точку зрения, но Джей бросил на него жалостливый взгляд, и агент сдался. Если дело пойдет совсем плохо, то можно будет снова вернуться к доку, чтобы подправить. — Я скоро вернусь, — S махнул рукой и вышел, прикрыв за собой дверь. Его ждала агент R и очередной межпланетный скандал. Доказательств того, что Церера причастна к покушениям на правительство Земли не было. Только слова агента M, и то не факт, что их можно принять за правду. — Сдал парня? — усмехнувшись, спросила R, отталкиваясь от стены. Конечно, она бы не оставила напарника в одиночестве. Ждала прямо у медкабинета. — Да, думаю, док все исправит, — S мягко улыбнулся. — Теперь тебе придется иметь дело с тремя личностями в одной. — Троих Барнсов я точно не потяну, — R в ужасе распахнула глаза. — Не волнуйся, я с тобой, — S подмигнул, разворачиваясь в сторону отдела с инопланетными технологиями. Именно здесь им обычно выдавали оружие и различные приборы для заданий. — Послушай, дешифратор имеет звукозапись? — Думаю, да, но перевод накладывается на оригинал, — поразмыслив пару секунд, сообщила агент R. — Мне кажется, я знаю, к кому можно обратиться, не привлекая персонал агентства. — О, нет, — R возвела глаза к потолку. — Я не в состоянии бороться с его сарказмом сегодня. — У нас нет выбора, — отбрил напарник. — Неизвестно, кто ещё из нашей команды может быть предателем. — Ненавижу, когда ты прав, — вздохнула R. — Ладно, ты заводи машину, а я заберу наше оборудование. У меня с навыками взлома получше, чем у тебя. — Десять минут, — предупредил S, направляясь к лифтам.***
— Какие люди! — отозвался механический голос из домофона, когда машина остановилась у подземного гаража. Конечно, в камерах наружного наблюдения было точно видно посетителей. — Привет, Ханжа. Та чертовски привлекательный рыжеволосая особа с тобой? — Здравствуй, Тони, — отозвалась агент R. — У нас срочное дело, поэтому мы были бы безмерно благодарны, если бы сегодня избавил нас от своего сарказма. — Ханжа, да ты, похоже, заразил девушку, — в домофоне послышался смешок, но металлические ворота с тихим шелестом разъехались в стороны. — Вы знаете, где мой кабинет. Оба агента предпочли оставить речь без комментариев. В подземном гараже Старк Индастриз у людей в черном было даже свое парковочное место. Слишком часто парочка навещала гения-плейбоя-миллиардера-филантропа, как именовал себя Тони. У него не было ничего, что хоть отдельно напоминало бы скромность. — С чем на этот раз пожаловали? — поинтересовался Старк, как только агенты вошли в его личную лабораторию с разработками. Вообще говоря, и сам Тони частенько снабжал людей в черном различными новомодными изобретениями, за что ему разрешалось общаться с инопланетными формами жизни. Они даже обменивались какой-то личной информацией и моделями устройств. Так что было не удивительно, что для своих технологий Старк выделил целый этаж. — Сможешь убрать наложенный перевод с дешифратора? — сразу перешла к делу агент R. — Ваши работники совсем обленились? Это же решается за пару минут, — отозвался Старк, вытирая руки о тряпку и подходя ближе. — У нас крот, — пояснил агент S, вручая инженеру прибор. — О, так вы оказались не такими белыми и пушистыми, — Тони усмехнулся и направился к своему компьютеру. — Можете пока посидеть вон там. — Старк махнул рукой в сторону небольшого дивана, пристроившегося в самом углу. S решил воспользоваться предложением, а R подошла ближе к инженеру, чтобы последить за работой. — Не люблю, когда стоят над душой. — Отозвался Старк, подключая провода к дешифратору. — Придется потерпеть, — R едва сдержала желание показать за спиной Тони язык. — Если расскажешь, как делать, то больше не будем беспокоить твое гениальное высочество. — И с кем я тогда буду упражняться в остроумии, — Старк вопросительно поднял бровь. — Вы же скрашиваете мою скучную жизнь. S лишь хмыкнул про себя, вспомнив целый гараж дорогих игрушек, который имелся у Тони. Этот человек мог просто позвонить, чтобы ему пригнали личный боинг для полета на Гавайи. — О, здесь у нас встреча с представителями Цереры, — произнес Старк, только услышав первые фразы. За наложенным переводом было едва слышно, что говорят в оригинальной речи. — Сейчас почистим. Отправляю на печать содержание оригинальной части текста. — Сбоку от агента R заработал принтер. Лист медленно выполз, и девушка тут же погрузилась в чтение. — S, нам срочно нужно в агентство! — воскликнула агент R, передавая подошедшему напарнику лист. — Им теперь ни за что не отвертеться. — Тони, будь любезен, сохрани оригинальную запись мне на флешку, — попросил агент S, снимая медальон с шеи. Через пару минут агенты уже спускались в гараж, чтобы ехать в центр. Масштаб планируемых мероприятий от Цереры был поистине угрожающим. Они хотели начать с востока, где не было отдела людей в черном, так что никто бы просто не заметил инопланетных захватчиков. А навязать свою политику, где постоянно идут войны, куда проще. Тем более, имея за спиной целую армаду. Многие люди добровольно завербовались ещё во время первого прилета представителей Цереры, а потом начали похищать солдат из других стран. Брок, работавший на тот момент на людей в черном, узнал обо всем, но не стал докладывать директору. Попытался переправлять оружие через подставных лиц, но попался, его выгнали. И тут в игру вступила Маргарет. Любовь, поистине, иногда бывает слепа. Похоже, девушке тоже не терпелось почувствовать вкус власти. На данный момент существовала целая подпольная организация во главе с королевской семьей с Цереры. Ждали только зачистки агентства в штатах. Этим и должен был заниматься Солдат. Оказалось, что сюда он попал не случайно. Только вот не должен был стать одним из агентов. Террористы просчитались, и личность Солдата не появилась в нужный момент. Маргарет, которая была двойным агентом, была неприятно удивлена, заметив знакомое лицо. Джей мог вспомнить её среди своих мучителей в плену. Маргарет ненавидела парня, потому что тот сводил на нет все её усилия. Как же, она всегда и во всём хотела быть лучшей. — Мы не можем арестовать всех, — с сомнением произнесла R, выруливая на дорогу. — Нужно посоветоваться с агентом Z, — отозвался S. Честно говоря, он и сам не представлял, где искать «кротов». Им мог быть любой работник людей в черном. — Можно проверить всех на детекторе лжи, — предложила агент R. Она неслась на такой скорости, что едва успела думать о чем-то ещё. — Слишком долго, — S поморщился. — К тому моменту агенты Цереры дадут добро на атаку. — Похоже, нам понадобятся ещё люди, — R как-то подозрительно улыбнулась, представляя масштаб. — Звони директору, никто не должен покинуть здание за время нашего отсутствия. — Что ты задумала? — нахмурившись, спросил S. Обычно авантюры агента R не доводили до добра. — Соберем свою армаду, — девушка звонко рассмеялась и на одном из перекрестков, развернулась, направляясь в сторону Старк Индастриз. — Набрать номер Клинт, — произнесла агент R в голосовой набор, зазвучали гудки. — Кто это? — S, с каждой секундой всё больше сомневающийся в здравом рассудке своей напарницы, собирался взять управление машиной на себя. — Старый друг, — R улыбнулась. — Ты общаешься с кем-то из прошлой жизни? — удивленно спросил S, который даже не мыслил нарушить законы агентства. — Конечно, — R фыркнула. — Он назвал в честь меня своего сына. Ты думаешь, я брошу такого человека? Стив, расслабься, если бы это было так плохо, то меня бы давно наказали, но, как видишь, все в порядке. — Наташа, иногда ты меня поражаешь куда сильнее, чем я ожидаю, — Стив вздохнул, отметая стандартные обращения людей в черном. Они сейчас находились совсем не в той ситуации. — Слушай, а ведь Джей остался в руках врача… — Не волнуйся, я там оставила Питера присмотреть, он справится… — Он стажер! — Парня укусил радиоактивный паук, и он выжил. Думаю, Паркер справится с кучкой взбалмошных агентов, — Наташа махнула рукой. — Романофф, если с Джеймсом что-то случится, я тебе не прощу! — горячо воскликнул Стив, кажется, даже от самого себя не ожидая подобного. — О, ты волнуешься, это хорошо, — Наташа подмигнула, и тут на той стороне взяли трубку. — Привет, малышка, у тебя все в порядке? — поинтересовался приятный мужской голос. — Клинт, ты мне нужен. Твоя меткость ещё при тебе? — даже не поздоровавшись, спросила Романофф. — Место сбора? — тут же спросил собеседник. Видимо, сталкивающийся с подобным не в первый раз. — Старк Индастриз, боевая готовность, — сообщила Наташа, подъезжая к гаражу Тони. — Скоро буду, — отозвался баритон, и зазвучали гудки. — Как много я о тебе не знаю? — с некоторым недовольством спросил Стив. Они ведь были почти не разлей вода. — Ты же не ходишь на вечеринки, когда я зову, — отмахнулась Наташа, нажимая кнопку домофона. — Уже вернулись? — донеслось из динамика. — Проходите. — В какой же компании ты проводишь время? — как бы между прочим поинтересовался Стив. Ему было немного обидно, что часть жизни Романофф обошла его стороной. — Сейчас узнаешь… — предвкушающе пообещала Наташа. — Тони, набери Тору, он нам нужен. — С порога начала девушка, стоило им только добраться до лаборатории Старка. — Решила устроить вечеринку? — уточнил Тони, отрываясь от сваривания каких-то деталей, однако послушно обратился к своему электронному помощнику. — Джарвис, набери номер Бога Грома. Пусть и братца своего прихватит. — Да, сэр, — отозвался искусственный интеллект. — Наташа, что происходит? — Стив чувствовал себя не в своей тарелке. Он уже связался с агентом Z, так что все события сейчас проносились мимо него. — Одну секунду, — Романофф как раз вызывала ещё кого-то. — Беннер, как насчет проветрить зеленое чудовище? — На той стороне что-то недовольно забормотали, но Наташа была непреклонна. — Ну, ты же всегда мечтал побывать в космосе. — Наступила тишина, а потом собеседник затараторил с удвоенной скоростью. — Знала, что тебе понравится. Сбор у Старка. — Наташа! — в конце концов не выдержал Стив, схватив девушку за локоть. — Я чувствую себя полным болваном, когда не понимаю, что происходит. — Ну, мы идем разговаривать с представителями Цереры, и нам нужны надежные люди, — пролила немного света Наташа. — Эта команда лучшая, потому что с ними я уже работала. — Ты тоже двойной агент? — устало поинтересовался Стив, закрывая лицо ладонью. Ему не нравилось то, что происходило, но он не мог ни на что повлиять. Сейчас всем рулила Наташа, и ему оставалось полагаться только на нее. — Мы просто иногда собираемся с ребятами, — развела руками Романофф. — И развлекаемся. — Z, конечно, не в курсе? — саркастично поинтересовался Стив. — Наши организации сотрудничают, в основном через меня, — пояснила Наташа. — Боже, ты сведешь меня с ума! — воскликнул Роджерс, хватаясь за голову. — Я тебя, оказывается, совсем не знаю! — Стив, спокойно, — Наташа подошла ближе и положила руку на плечо напарнику. — Я тебе ни в чем не врала. Просто работа на эту организацию тоже секретная. И, заметь, я предлагала тебе с ними встретиться! — Мне нужно подышать, — отозвался Стив, направляясь к лифту. Тот как раз поднялся на этаж, и оттуда показалась парочка мужчин. Один выглядел, как типичный ученый, одетый в белый халат. Небольшие очки на носу делали его вид совершенно безобидным. У второго за спиной был колчан со стрелами, а в руках лук. Почему-то Стив не к месту вспомнил про различные компьютерные игры с такими персонажами. Робин Гуд в здании — несите ваши наличные. — Стив, знакомься, это Клинт Бартон, — Наташа представила лучника. — А это Беннер. Гений генной инженерии. — Мужчина в очках приветливо кивнул. — Так вот как выглядит твой напарник, — Клинт подошёл ближе и хлопнул Стива по плечу. — Нам нужен такой в команду в качестве ещё одной единицы тяжелой артиллерии. — Окинув оценивающим взглядом подкачанную фигуру Роджерса, сообщил стрелок. — Я подумаю, — сбросив руку, отозвался Стив. Вся эта компания вгоняла его в ступор. Не было руководства к действию в подобной ситуации, поэтому Роджерс решил просто плыть по течению. Впервые не он руководил операцией. Что ж, пусть так. — Приветствую, — раздалось неожиданно позади группы людей. И в комнате, кажется, мелькнул отблеск молнии. Стив обернулся, чтобы увидеть ещё парочку гостей, появившихся из ниоткуда. Один был спортивного телосложения, больше смахивающий на бодибилдера. В руке парень держал молот с инопланетной вязью. Второй выглядел более изящно, даже его костюм, включающий плащ, как и у брата, смотрелся более элегантно. Он взирал на собравшихся с некой снисходительностью, тогда как первый смотрел открыто, и явно был рад вновь увидеть старых друзей. — Привет, Громобой, — отозвался Тони спокойно, продолжая заниматься своими делами. Ему, похоже, и вовсе не было дела до толпы, собравшейся вокруг его дорогостоящих приборов. — Мне пришлось пережить не самое приятное путешествие, — отозвался черноволосый Бог, поведя плечом. — Надеюсь, что это того стоило. — Мы собираемся навестить королей на Церере, Локи, и твои коммуникативные навыки нам были бы очень полезны, — с некоторой долей язвительности сообщила Наташа. Похоже, всем было не впервой выслушивать недовольство гостя. — Мисс Романофф… — парень прищурился, улыбнувшись. — Вы совершенно не обладаете даром убеждения, но я, так и быть, составлю вам компанию. — Тор, присмотри за ним, — отозвался Тони, поднимаясь из-за стола. — А теперь я бы хотел услышать подробности. Джет уже на площадке. Наташа пересказала команде всю историю с самого начала, пока они поднимались на крышу здания. Все внимательно выслушали, сделав свои выводы. Старк же распределил все обязанности, указав, что всё нужно сделать без лишнего шума. — Как я не узнал об этой команде?.. — как бы невзначай спросил Стив у Наташи, когда они устраивались в джете. — Вообще-то узнал, это было до того, как я предлагала присоединиться, — покаялась Романофф. — Нейрализатор… — понял Стив, опустив голову. — Боже, Нат, ты врала на каждом углу. — Прости, ты просто не решился вступить в наши ряды, — девушка скорчила несчастное выражение лица. — Z не хотел, чтобы ты ушел из организации людей в черном. — Обсудим это позже, — решительно заявил Стив. Ему не хотелось сейчас ещё больше усложнить ситуацию. Зачем тогда, вообще, были нужны люди в черном, если все глобальные проблемы могли решить и без них. Вот эта команда. Старк со своим навороченным железным костюмом, два Бога, не пойми с какого края вселенной, парень в очках. Кстати, что он делает? И Робин Гуд. Наташа, похоже, прекрасно вписывалась во всю эту разношерстную компанию.