M.I.B.

      Джеймс дремал, спрятав лицо в ладонях. Уже какой день подряд он просто сидел здесь, в палате, заваленной букетами цветов, точно в цветочной галерее. Всё пошло не по плану. Излишняя сентиментальность и уступчивость привели Барнса к тому, что пострадал любимый человек. Стив прикрыл его, навалившись сверху, когда взорвалась та база в Ираке. Боже, Джеймс еще никогда не чувствовал себя настолько беспомощным. А ведь им почти всё удалось, но люди, не знавшие о том, что Роджерс готовит им помилование, решили ликвидировать базу со всеми данными и персоналом. Весь план полетел к чертям, когда вокруг замелькало пламя, а потом взорвался главный генератор. Стив, схватив ближайшую оторванную металлическую дверь, затолкал Джеймса в угол и закрыл обоих, но весь основной удар принял на себя. Потом на них обвалился потолок.       В итоге, Барнс еле выбрался из завалов, прихватив напарника, находившегося в отключке. Дальнейшая череда событий и вовсе слилась в сплошную какофонию. Последнее, что Джеймс помнил, как вызывает агента Z и медицинскую бригаду.       Стив получил ожоги первой степени и контузию. И всё было бы не так страшно, но он не просыпался, а пока его транспортировали в агентство, дало остановку сердце. Барнс едва не поседел, заметив, как начало замедляться дыхание.       И вот теперь Джеймс дежурил в палате Роджерса, ожидая пока тот проснется, но с каждым днем положение становилось все более безнадежным. Все показателя были в норме, все тело обработано средством для заживления ожогов, но Стив не желал приходить в себя.       — Как он? — агент R неслышно зашла в комнату, прикрыв за собой дверь. Она была одной из первых, кто вернулся в агентство с докладом о том, что недоброжелатели ликвидированы. Легче от этого Джеймсу не стало — у него на руках фактически умирал друг.       — Без изменений, — вздохнул J, погладив бледную руку Стива, лежащую поверх одеяла. Через катетер в вену поступали питательные вещества.       — Тебе стоит отдохнуть, а я подежурю рядом с ним, — предложила агент R, но Джеймс лишь отрицательно помотал головой. — Не думаю, что Стив был бы рад такому положению дел. Ты похож на бледную поганку, и мне это совершенно не нравится. Когда ты ел и спал в последний раз? — возмущенно спросила девушка. Один её напарник не желал возвращаться к жизни, а второй, похоже, поставил себе цель отправиться вслед за другом.       — Эм, кажется, пару дней назад, — задумчиво протянул Джеймс. Он на самом деле давненько не выходил из палаты Роджерса.       — От тебя воняет, Джей, и скоро сюда невозможно будет войти, не знаю, как наша медсестра справляется, — вновь попыталась найти причину агент R для того, чтобы Барнс хоть немного проветрился. Джеймс склонил голову, принюхавшись, в словах напарницы точно была доля правды. Он, вроде, так и не помылся после миссии, а это было несколько дней назад.       — Возможно, мне действительно стоит дойти до комнаты, помыться и что-нибудь перекусить, — вздохнул, в конце концов, Джеймс.       — Так-то лучше, — решительно заявила агент R, потянув напарника за руку. — Я буду здесь, не волнуйся.       Джеймс послушно вышел из комнаты, оставив Стива на девушку.       Ему снился Баки. Наверное, впервые с того момента, как покинул, отправившись воевать на другой континент. А потом пропал. Видеть знакомое лицо было больно почти физически.       — Бак, как ты мог меня бросить? — прошептал Стив, протягивая руку. Джеймс улыбнулся, подходя ближе, а затем обнял, даря ощущение покоя. Словно и не было никакого воздействия нейрализатора.       — Стив, ты нужен мне, тебе стоит вернуться, — печально улыбнувшись, проговорил Джеймс.       — Но я ведь здесь, с тобой, и никуда больше не отпущу, — протараторил Роджерс, не желая выпускать друга из объятий, когда тот попытался отступить.       — Стив, я всего лишь твое воспоминание, — мягко вывернувшись из-под рук Стива, сообщил Барнс. — Пожалуйста, тебе нужно вернуться в реальность.       — Мне сказали, что ты погиб, Бак. Я пришёл к людям в черном сам, вычислив на одной из миссий, а потом стер все воспоминания о тебе, потому что не мог жить с мыслью, что мы больше никогда не встретимся, — покаялся Стив, закрыв лицо руками. — Джей бередил во мне какие-то чувства, но я так и не смог разобраться.       — Стиви, все наладится, — тихо произнес Джеймс, положив руку на плечо. — Просто присмотрись внимательнее.       Стив не успел ничего сделать, как лицо Джеймса начало меняться, точно в ускоренном воспроизведении. Исчезли мягкие черты лица, явив нутро жесткого Солдата. Взгляд стал хищным, а вид нахмуренным. Но потом начали проступать детали, принадлежавшие Джею. Он уже не был Баки Барнсом, но и Солдатом тоже. Даже в глазах виделся немного другой блеск, но он всё так же, как и Джеймс, с теплотой смотрел на Стива. Чувство безграничной привязанности и любви он пронес через все испытания, что пережил.       — Я всегда рядом, Стиви, просто вернись ко мне, — раздался едва слышный шепот, и Джеймс начал испаряться.       — Подожди! — Стив хотел было дотянуться рукой, но силуэт друга любимого растворился в воздухе.       И все воспоминания, связывающие его с Баки Барнсом, посыпались, словно из рога изобилия.       — Я дожал бы его и сам, — возмущенно процедил десятилетний Стив Роджерс, бросив недовольный взгляд на невольного помощника. Парень проходил мимо и, видимо, решил вмешаться.       — Я знаю, — мягко отозвался незнакомец, рукавом стирая с губы Стива запекшуюся кровь. — Думаю, нам нужно немного перекиси.       — Баки, это ужасная идея! — воскликнул Стив, заметив, что друг вновь наряжается для очередного двойного свидания. Костюм Роджерса уже был отпарен, и ждал своего часа на вешалке.       — Это отличная идея, Стиви, — Джеймс улыбнулся, поймав взгляд через зеркало. — Тебе нужно почаще бывать на людях, а то все считают, что я держу тебя в заложниках, поэтому ты такой бледный.       — А ты не держишь? — саркастично отозвался Роджерс, подходя ближе. — Прелесть современного мира в том, что я могу рисовать дома, а потом относить рисунки в издательство.       — И я рад, что мне есть с кем поболтать вечером, — Джеймс приобнял друга за талию, притянув ближе. Рядом они смотрелись довольно забавно. Бледный и худенький Стив, и крепкий со смуглой кожей Баки. День и ночь в полном своем воплощении. Но и существовать по отдельности они уже не могли.       — Не хочу, — помотал головой Стив. — Это же одно сплошное разочарование. Девчонки снова будут смотреть на меня, как на пустое место.       — С чего ты взял, что там будут девчонки? — хитро улыбнувшись, спросил Джеймс, потянув зардевшегося друга к себе за подбородок.       — Но… — возмущение утонуло в легком поцелуе.       — Клянусь, — прозвучало одновременно под сводами небольшой церкви. Здесь не было никаких гостей, только двое мужчин, пообещавших быть вместе до конца. В горе и в радости. Джеймс не сдерживал улыбку, глядя на своего мужа, значительно раздавшегося в плечах. Теперь Стива было не так просто скрыть в своих крепких объятьях, но Барнс беззастенчиво сам прятался от мира в кольце чужих рук.       — Он жив! — Стив неожиданно подорвался на койке, едва не опрокинув капельницу. Наташа, сидевшая рядом на стуле, едва успела поймать падающее медицинское оборудование.       — Роджерс, ну и напугал ты нас всех! — девушка хотела было обнять своего напарника, но тот торопливо спустил ноги с кровати, порываясь встать. — Стив, куда ты?       — Джеймс здесь? — уточнил Роджерс, отбрасывая в сторону одеяло.– Мне нужно его увидеть.       — Он сейчас вернется, я отправила его в комнату переодеться, — пояснила Наташа, намереваясь позвать медсестру. Резкое улучшение точно следовало проконтролировать.       — Это подождет! — бросив недовольный взгляд на девушку, тянувшуюся к кнопке вызова, проговорил Стив, а потом прямо в сорочке вышел из палаты.       Джеймс как раз закончил водные процедуры, когда в дверь постучали.       — Минутку, — отозвался Барнс, намереваясь накинуть верхнюю одежду — разгуливать в одном полотенце на бедрах при посетителях было не слишком прилично. Но, видимо, кто-то был слишком нетерпелив, потому что входная дверь неожиданно открылась, явив Стива собственной персоной. — Привет… — Голос неожиданно подвел Джеймса. Стив торопливо вошёл в комнату, закрыв дверь.       — Ты солгал! — ткнув в Барнса пальцем, прорычал Роджерс. Выглядел тот в своей ночнушке более воинственно, чем напарник в одном полотенце, которое так и норовило сползти с бедер.       — Что? — не понял Джеймс, который был несколько дезориентирован неожиданным появлением Стива.       — Ты солгал в своем резюме, когда отправлялся на восток, — прищурившись, выдал Роджерс. А губы Джеймса невольно начали расползаться в улыбке. — Ты сменил фамилию, когда мы поженились, Джеймс Роджерс!       — Вижу, ты всё вспомнил, — резюмировал Джеймс, бесстрашно подходя ближе. И Стив облегченно выдохнул, раскрывая объятья, в которые парень торопливо шагнул, обнимая в ответ. — Я соскучился.       — Я думал, что ты погиб, — отозвался Стив, притираясь всем телом. Он так долго не касался Джеймса, что им понадобиться куча времени, чтобы наверстать упущенное.       — Вместе до конца, помнишь? — Стив слышал в голосе любимого улыбку. — Но, пожалуй, тебе стоило бы вернуться в больничное крыло. — Возникшие было возражения пресекло медленно сползшее на пол полотенце, и Джеймс слегка покраснел, встретившись взглядом со Стивом.       — Думаю, Наташа со всем разберется…