***
Занятия в школе прошли быстро и незаметно, а перемены между ними скучно и слишком уж серо. Друзей у Стива было очень мало, лишь Деннис да ещё пара парней с ним общались, остальные же совсем не спешили идти к нему с предложением дружбы. И виноват тут был не только его не самый приятный характер. Спрашивается зачем им какой-то бессильный парень из супергеройской семьи в друзьях? Одно дело дружить с настоящим кейпом, героем, а совсем другое с просто родственником этих самых героев. Правда, первое время с ним ещё пытались подружиться, но в основном только для того, чтобы он помог им сойтись с Вики, Эми или Кристалл. Таких людей Стив сразу же в грубой форме посылал куда подальше, а если они не посылались, то… Его маме приходилось идти в очередной раз к директору по поводу драки со сломанными носами и выбитыми зубами. Лишь благодаря тому, что Стив хорошо учился и участвовал в городских олимпиадах, его всё ещё не попёрли из престижной Аркадии. Да и за последний год драк с его участием было всего три, что тоже сказалось на шансах остаться в стенах элитной школы. Да и всех пострадавших Эми быстро ставила на ноги, даже если эти самые ноги были сломаны. Но это вовсе не спасало его от вызова к директору и разбирательств дома. Подходя к арочным воротам школы, Стив увидел возле них хмурого Дина. Парень оглядывал проходящих учеников явно кого-то высматривая. Хотя вопрос «кого», тут явно не стоял, ведь он точно высматривал Стива. Довольно быстро он его заметил и недовольно поджал губы, словно какой-нибудь Оружейник перед злодеем. «Не с тех он берёт пример, ой не с тех», — весело подумал про себя Стив, спокойно подходя к «герою». — Неужели меня ждёшь? — первым начал он разговор. — Как это мило с твоей стороны, можно уже начать смущаться и прикрывать свой тыл? — Стив, — неприязненно произнёс он его имя. — Ты… — Пошли отойдём, — махнул он рукой, проходя мимо Дина. — У меня за последний год было всего три вызова к директору, не хочу портить статистику. — Я тебя ждал, чтобы поговорить, а не подраться, — сложил Дин руки на груди и бросив на него недовольный взгляд. — Да? — развернулся к нему Стив, выгибая правую бровь. — Так и скажи, что зассал, я всё пойму, — дерзко ухмыльнулся он, явно провоцируя своего собеседника. — Я даже могу прикрыть тебя и проводить до магазина, где ты сможешь купить и поменять памперсы. Видишь какой я хороший парень? — лучезарно улыбнулся Стив, показав Дину большой палец. — Ты точно придурок, я… — договорить Дин не успел, ему пришлось срочно блокировать прямой удар в нос. — Похоже по другому ты не понимаешь, — вздохнул он, слегка поморщившись от принятого на предплечья удара. Дин разорвал дистанцию и сразу же её сократил, чтобы нанести ответный удар. Стив легко, почти играючи, ушёл от его незамысловатого удара рукой в голову, слегка отклонив ту в сторону. Кулак пролетел в считаных миллиметрах от уха Стива, задев его лишь лёгкой волной воздуха. Следом же он резко нанёс удар Дину в живот, заставив того выдохнуть накопленный воздух. К чести Стенфилда, он быстро сориентировался, блокируя руками последовавшие удары в его голову. Долго блокировать удары он не мог, всё же сказывался сильный удар в живот и последующая нехватка кислорода. Да и был он тренирован явно хуже Стива и не так уж и хорошо подкачан в прямой драке. Первый удар Дин пропустил в правую скулу, что сразу же резкой болью отдалась ему в мозг. Он попытался ответить, но Стив перехватил его руку, потянул на себя и вниз, заставив наклониться, а следом нанёс ему удар коленом в живот. Стенфилд в очередной раз выплюнул накопленный в лёгких воздух. Больше он не мог сопротивляться. Стив стал наносить один за другим удары по лицу Дина, нисколько себя не сдерживая. Лицо «героя» начало покрываться синяками, что вскоре превратятся в лиловые сливы. Его глаза покраснели от лопнувших капилляров, губы потрескались, а из рта вылетел первый зуб. Из смотрящего в правую сторону носа активно лилась кровь, но Стив даже и не думал останавливаться. Вокруг них уже собралась толпа учеников, образовав своеобразную живую круговую арену. Кто-то даже их снимал на телефон и фотографировал — Стив успел заметить яркие вспышки. Ученики кричали, подбадривая каждый своего претендента и, стоит сказать, что на стороне Стива было удручающе мало болельщиков. Только Стив хотел нанести завершающий удар в подбородок Стенфилда, который бы гарантированно его вырубил, как он ощутил опасность со спины. Всё что он успел сделать, это повернуть голову и увидеть сестру, в глазах которой был первобытный гнев. Она нанесла ему быстрый удар в бок, который откинул его в толпу учеников. Одному только богу известно, каких ему стоило усилий, чтобы не совершить скачок в сторону. Упав на не ожидавших такого поворота учеников, Стив сразу же схватился за пострадавший бок и приструнил свою силу, которая хотела начать его исцелять. Скривившись от боли, он недовольно отметил, что как минимум три ребра были сломаны. — Какого хрена ты творишь?! — тут же подлетела к брату Виктория, грозной тучей зависнув над ним. — А разве ты не этого хотела? — сплюнул Стив на асфальт кровь. Похоже одно из сломанных рёбер задело какой-то орган. — Чтобы твой доблестный защитник серьёзно со мной поговорил? — превозмогая боль, ухмыльнулся он сестре. — Ты конченный придурок, Стив! — сразу крикнула на него Вики. — Я просила его просто с тобой поговорить! Нормально поговорить! Без драк! — Мы и поговорили, — выдохнул он, поднимаясь с недовольных учеников, выступивших подушкой безопасности. — Прямо по-мужски поговорили, — протянул он, придерживая пострадавший бок. — То, что я увидела совсем на разговор не походило! — продолжала на него кричать Виктория. — Ты же его избил! Посмотри, что ты натворил! — Ага, — сплюнул он ещё раз скопившуюся во рту кровь. Повернувшись к сестре спиной, он пошёл вперед, через расступающихся перед ним собравшихся учеников. — Куда ты пошёл?! — полетела за ним Виктория. — Я с тобой ещё не договорила! А ну стой! — А я договорил, — резко повернулся к ней Стив, посмотрев на неё хмурым взглядом. — Ты мне рёбра сломала, и одно из них неприятно так меня щекочет, — сплюнул он ей на белоснежные сапожки снова скопившуюся кровь. — Я в больницу, бывай, — махнув рукой, он развернулся и продолжил путь. Вики не стала его останавливать. Она с нечитаемым взглядом смотрела на кровь на своих сапожках. Её сжатая в кулак правая рука разжалась, а пальцы на ней мелко задрожали.***
Отойдя подальше от Аркадии, Стив быстро осмотрелся и нырнул в тёмный переулок. Убедившись, что он здесь один, Стив дал волю своей силе. Голубые потоки тумана опутали его тело, принося облегчение и убирая жуткую боль в груди. С легко слышимым хрустом, одно из рёбер встало на место, а следом за ним и два остальных. Сломано действительно было три ребра. Сплюнув на землю остатки крови, Стив глубоко вздохнул, чувствуя, что больше ничего не мешает ему дышать. Убрав голубой туман, Стив вытащил вибрирующий мобильник, на экране которого был входящий вызов от «Амелия». Тяжело вздохнув, он сбросил вызов и написал быстрое сообщение, что с ним всё в порядке. Не дожидаясь ответа, он выключил и убрал телефон в карман лёгкой тёмной куртки. Достав из другого кармана старый кнопочный телефон с небольшим экраном, он открыл список контактов и быстро нашёл нужный. Нажав на вызов, он стал дожидаться ответа, который не заставил себя ждать. — Привет, Джесс, — быстро сказал он в трубку. — Не занята?.. Отлично, я забежать хотел… Ага, типа того… Долго рассказывать… О? Это интересно… Окей, скоро буду. Завершив звонок, Стив снова огляделся по сторонам. В переулке никого не было, а на выходе из него никто не мелькал. Снова окутав себя голубым туманом, он исчез в яркой вспышке, переместившись на крышу здания. Короткими, но быстрыми скачками, Стив стремительно приближался к центру города. Двигался он исключительно по крышам стараясь как можно меньше светиться. Всё же репутация у Дыма не самая лучшая, а встречаться сейчас с героями Протектората он совсем не хотел. Хотя было бы и неплохо немного сбросить свою злость, да размять о кого-нибудь кулаки. Но вряд ли Джесс обрадуется, если он запоздает слишком уж сильно. Добравшись до центра, Стив остановился на крыше высотного дома, уставившись на тридцатипятиэтажный небоскрёб. От балкона пентхауса его отделяли пятнадцать этажей. Сила позволяла ему делать короткие скачки, не дальше десяти метров. Но, если сконцентрироваться, выпустить побольше голубого тумана, то он мог прыгнуть и на куда большее расстояние. Конечно, сколько бы он не старался, но совершать телепортацию через континенты, как тот же Бродяжник, у него не выйдет. Впрочем, ему этого никогда и не требовалось. Выпустив максимально возможное количество тумана первой фазы, Стив уплотнил его, став яркой голубой сферой и исчез. Появился он точно на балконе огромного пентхауса. Убрав свою силу, он присел на корточки и громко постучал в балконную дверь костяшками пальцев. Через пару минут, в поле его зрения появилась сногсшибательная блондинка в розовом халате, что не прикрывал, а скорее подчёркивал её немаленькие прелести. У неё была модельная внешность, фигура песочных часов, а её достоинствам позавидовали бы лучшие модели плейбоя. Покачав головой, скорчив слегка недовольное выражение лица, она подошла к балконной двери и, щелкнув простым замочком, открыла дверь своему гостю. — Знаешь, людьми были придуманы такие замечательные вещи как лифт и дверь, — ворчливо произнесла она, отходя в сторону, чтобы Стив спокойно зашёл в её апартаменты. — Я испугался консьержа, — хмыкнул он, сразу же двигаясь на кухню. — Привет, Джесс. — Привет-привет, — махнула она ему рукой, закрывая балкон и поплотнее кутаясь в халат. На улице была минусовая температура, а на женщине кроме тёплого халата ничего не было. — Если я заболею, виноват будешь ты. И ты же обеспечишь мне лечение у самого квалифицированного специалиста в мире. — Обязательно, — протянул Стив, включая кофе машину и доставая большую кружку из настенного шкафчика. — А где Несса? — На фотосьёмке, — ответила Джесс, садясь за белый мраморный стол и закуривая тонкую сигарету. — Курить вредно, — хмыкнул на это Стив. К курению, как и к алкоголю, он относился довольно спокойно, а к последнему и вообще лояльно. Но просто промолчать он всё же не мог. — С тобой и Брэдом невозможно не курить, — бросила та на него сердитый взгляд. — Вы вчера малость перестарались. Брэд уже получил втык от Макса, остался только ты. — Бить будет? — хмыкнул Стив, ставя кружку на специальную подставку на кофе машине. — Поздно тебя ремнём охаживать, слишком уж ты конь здоровый для этого, — вздохнула Джесс, вертя в руках дымящуюся сигарету. — Будешь страдать морально. — У меня так скоро иммунитет выработается, — тихо хохотнул он, беря кружку с горьким напитком и садясь рядом с Джесс. — Макс очень изобретателен в словесных опущениях, — тонко улыбнулась она. — Ладно, что у тебя там произошло? Школьная любовь дала тебе отворот-поворот? Не могу её винить. — Ничего такого, — пожал Стив плечами. — Набил морду парню сестры, — сказал он прямо, не став играть в предложенную женщиной игру. — А она что? — вскинула Джесс бровь, прекрасно знающая какой вспыльчивой бывает Виктория. — Сломала мне пару рёбер, — буднично, словно разговор шёл о погоде, ответил Стив. — Я уже говорила, что у тебя просто прекрасная сестра? — невинно заметила та, туша окурок в пепельнице. — И не раз, — кивнул он головой, делая первый глоток дымящегося напитка. — Но, какой бы раздражающей занозой в заднице она не была, я всё же люблю свою сестрёнку. Что не мешает мне иногда хотеть намять ей бока. — И всё же ты никогда с ней не сражаешься всерьёз, — покачала Джесс головой, явно недовольная этим. — Ладно, хоть я этого и не одобряю, но дело твоё. — Ага, моё, — согласно кивнул тот. — Кстати, что за сделка, про которую ты мельком упоминала? — Завтра в город прибудет оружейный барон из Лос-Анжелеса, — начала рассказывать Джесс, беря новую сигарету. — И привезёт он интересные и большие игрушки. — И? — И как оказалось в окружении барона был крот ФБР, — поморщилась Джесс так, словно съела лимон целиком. — А эти тут каким боком? — недоуменно глянул на неё Стив. — Они же не лезут в дела кейпов. — Крот до последнего не знал с кем именно будет сделка. Ублюдка устранили, но инфу ФБР он успел слить. — А те сразу же передали её СКП, — кивнул Стив, начиная понимать, куда клонит Джесс. — Будет драка, отлично. А то я уже думал пойти ночью на вольные хлеба, или маму погонять. — Драки может и не будет, — задумчиво протянула Джесс, проигнорировав последнее высказывание Стива. — Место и время встречи изменили, но СКП с Протекторатом всё равно будут землю носом рыть. — М? — выгнул бровь Стив, делая очередной глоток кофе. — Насколько же интересные игрушки Макс хочет купить? — Пара десятков крупнокалиберных пулемётов и… — сделала она драматическую паузу. — Десять Джавелинов. — Ого, — аж присвистнул от такого Стив. Десяток этих ракетных комплексов могли и ему доставить проблем даже на второй фазе. — Для чего они вообще нужны Максу? Не в Вышку же он стрелять собрался? — Перестраховка, — пожала плечами Джесс. — Ты же знаешь, что у них… — Тепловое наведение, — закончил за неё Стив. — Да, знаю. Дай угадаю, Джесс. Лунг? — Он самый, — протянув слова, кивнула она. — Люди этого гандона стали всё чаще нарушать условную границу и шастать по нашей территории, продавая свою дрянь прямо у нас под носом, — поморщилась она, слегка покривив носом. — Это я знаю, — кивнул Стив. Именно поэтому они вчера с Брэдом и передали «послание». — Макс надеется Джавелинами убить Лунга? — Нет конечно, — усмехнулась Джесс. — Слишком уж Лунг силён, чтобы эти комплексы его взяли. В случае битвы с ним, Макс делает ставку на тебя. А люди с Джавелинами тебе в помощь. — Если Лунг достаточно раскочегарится, то я его даже во второй фазе не одолею, — нахмурился Стив, сложив руки на груди. — Но ведь есть же и третья фаза, верно? — тонко усмехнулась та. — Джесс… — протянул Стив, опасно сузив глаза. — Как страшно, — в притворном ужасе приложила она ладошки к щекам. — Успокойся, Стив. Макс не станет тебя заставлять переходить на неё, слишком уж ты… неконтролируемым становишься, — покачала она головой. — У вас это видимо семейное, — ухмыльнулась Джесс, явно намекая на Викторию. — Видимо, — не стал с ней спорить Стив. — Вот только в отличии от Вики я полностью теряю берега и перестаю понимать кто враг, а кто друг. — Знаю, — серьёзно кивнула ему Джессика. — Мы тогда впятером еле-еле тебя угомонили. Никогда не видела, чтобы Макс так грязно ругался. — Что тут скажешь? Я невероятно крут, — усмехнулся Стив, вот только улыбки в его усмешке совсем не было. Его сила делилась на, названные для удобства самим Стивом, фазы. В первой фазе, он покрывал свое тело голубым туманом, который усиливал и укреплял его тело, давал регенерацию и возможность совершать скачки на короткие расстояния. Также с помощью тумана он мог создавать различные виды колюще-режущего оружия и покрывать себя слоями брони, придавая ей разнообразные формы. Только бы фантазии хватило на всё это. На первой фазе его сила была очень схожей с силой матери и отца. Как и мама, Стив создавал разнообразное холодное оружие и, как отец, мог сделать взрывающиеся сферы. Уплотнить туман, дестабилизировать его и бросить подобно гранате. Просто, грубо и эффективно. — Ладно, — быстро допив кофе, Стив легонько стукнул кружкой о стол. — Вечером забегу к Максу, уточню детали встречи и мою роль в ней, — добавил он, поднимаясь из-за стола. — Снова заставишь даму мёрзнуть? — вздёрнула Джесс бровь, наблюдая за тем, как Стив идёт к балкону. — Обратись к Брэду, он согреет, — тихо хохотнул Стив, быстро выскальзывая из пентхауса и закрывая дверь. Кружкой в него уже сегодня швырялись, уклоняться ещё и от пепельницы он не хотел. — Засранец, — тихо буркнула Джесс, смотря как Стив, окутавшись голубым туманом, исчезает с её балкона. — Один раз застукал, теперь всю жизнь будет напоминать. И снова он чашку не помыл… А я только сделала маникюр.***
Покинув пентхаус, в котором проживали близняшки Джесс и Несса, Стив принялся бездельно бродить по городу. Пройдясь по центру, не встретив на своём пути никаких приключений, он направился в сторону Набережной, чтобы перекусить и выпить кофе в своём любимом кафе. Упоминание Джесс о третьей фазе всколыхнули не самые приятные воспоминания. Стив лишь один раз перешёл на третью фазу, но этого одного раза ему хватило, чтобы не на шутку испугаться. Как, впрочем, и кейпам Империи. Всё же его действительно еле-еле угомонили. Джесс ему потом рассказала, что Макс всерьёз задумывался о том, чтобы вызвать Протекторат и Новую Волну в придачу. Во второй фазе плотность и количество его силы на порядок росло, облегчая любые манипуляции с туманом и делая его многократно сильнее и крепче. Его регенерация также выходила на совершенно иной уровень, становясь малоуступающей таковой у Лунга. Сам же туман тоже разительно менялся. Голубой туман всё также исходил из его тела, вот только часть его принимала черты крупного… гуманоида без ног. Сколько бы он не вглядывался в эти очертания, но так и не смог опознать в нём человека. Третья же фаза… Стив помотал головой отбрасывая неприятные ему воспоминания. Всё что натворил в этой форме он помнил, вот только никак себя не контролировал. У него даже было ощущение, что что-то иное контролировало его в тот момент. Глубоко вздохнув, он вернул на лицо полуулыбку полуусмешку и зашёл на Набережную. Яркий день постепенно уходил, уступая свои позиции наступающему вечеру. Улицы Набережной постепенно стали заполнять потоки людей, что медленно двигались по главной туристической зоне города. Приезжих можно было легко выделить из толпы, по постоянно мигающим вспышкам фотокамер. Также они выделялись куда более бодрыми и не в пример счастливыми лицами. Увы, но даже активный поток денежных туристов мало помогал медленно умирающему портовому городу. Не будь в Броктон-Бэй Медхолла и такого большого количества кейпов, ради которых в основном и приезжали туристы, то он бы за пару лет точно бы превратился в город-призрак. Ну, ещё и Эми была весомой фигурой, благодаря которой в город приезжали очень богатые люди, желавшие поправить здоровье. С Максом Стив уже созвонился и договорился о встрече в Медхолле. Лидер Империи говорил спокойно, но нотки недовольства в его голосе не укрылись от Стива. Сильно наезжать Макс не будет, но немного всё же пожурит. У него в запасе было ещё пару часов до встречи, которые он планировал с пользой провести в любимом кафе. Естественно с пользой для пустого желудка. Добравшись до кафе, Стив открыл простую деревянную дверь с затемнённым стеклом по центру. Тихо звякнул колокольчик, привлекая к нему внимание персонала и веснушчатой блондинки за одним из столиков. Улыбнувшись, Стив направился прямо к ней. — Привет, Лиз, — улыбнулся он ей, присаживаясь напротив неё. — Так и знал, что встречу тебя тут. — Здравствуйте, мистер Даллон, — с насмешливым официозом ответила она. — Пришли, чтобы купить даме кофе и угостить её тирамису? — Хех, нет, — хмыкнул он. — В этот раз твоя невероятная проницательность тебя подвела. Я пришёл пожрать. — Фу, как грубо, — насмешливо произнесла Лиза. — Культурнее надо быть, мистер Даллон. — Ага, обязательно, — тихо хохотнул Стив, жестом подзывая официантку. — Как только обнаружу в себе культурность сразу же тебе об этом сообщу. — Ловлю тебя на слово, Стив. Итак, ты пришёл поесть, — быстро начала Лиза, внимательно на него смотря. — А как же школьный обед? Не ходил на него? Бедный мальчик, — жалостливо произнесла она, смахивая невидимую слезу. — Целый день голодным ходишь. — Кто-то тирамису не хочет? — едко поинтересовался Стив, переведя взгляд на подошедшую официантку. — Неужели ты поступишь так подло? — в притворном ужасе возмутилась она. — А как же твоя натура джентльмена? — Сдохла в канаве, — оскалился Стив. — Два латте, один тирамису и блюдо дня, — быстро продиктовал он официантке, отрицательно помахав головой на протянутое меню. Записав заказ, девушка удалилась. — О, ты запомнил, какой кофе я люблю, я польщена, — послала Лиза ему воздушный поцелуй. Схватив воображаемый воздушный поцелуй, Стив плюнул на него воображаемой слюной, смял и отбросил в сторону. — Какой же ты грубиян, — тяжело вздохнула Лиза, укоризненно на него посмотрев. — И именно это тебе во мне и нравится, разве нет? — подмигнул он ей, довольно оскалившись. — Без комментариев, — загадочно улыбнулась она. — Итак, расскажешь, что случилось? — С чего ты взяла, что что-то случилось? — ушёл Стив в несознанку, не желая так сходу всё рассказывать подруге. — У тебя задумчивый взгляд, указательный палец твоей правой руки отстукивает какую-то агрессивную мелодию, — начала перечислять Лиза. — Ты не ходил на обед, даже не заходил в столовую, выкинул мой поцелуй, хотя обычно прикладывал его к паху… Мне продолжать? — Ты в детективы не хочешь податься? — выгнул бровь Стив, скорчив недовольное лицо. С Лизой он познакомился два года назад во время городского фестиваля в этом самом кафе. Народу в тот день было просто огромное количество, из-за чего все кафе и рестораны на Набережной были переполнены. Тогда Стив в одиночестве сидел за столиком, пил кофе, читал статьи на ПЛО и писал едкие комментарии, за что неоднократно ловил предупреждения и двухнедельные баны. Двухнедельные блокировки его не сильно огорчали, главное он всегда добивался своей цели — устраивал форменный срач в отдельно взятых разделах на ПЛО. Стоит отметить, что под каток его неудержимого троллинга попадали в основном герои Протектората, хотя и злодеям доставалось. Особенно Крюковолку. Когда он печатал очередной комментарий на смартфоне, к нему и подошла веснушчатая блондинка, спросив не потеснит ли она его, если сядет за его столик. Стив не был против компании красивой девушки, а потому великодушно разрешил ей присесть. Впрочем, начинать с ней общаться он совсем не спешил, устроенный им срач на ПЛО был куда интереснее и захватывающе, чем какая-то там блондинка, пускай и довольно красивая. К тому же на интернет-форуме как раз начиналось самое веселье и ему нельзя было ни на секунду отвлекаться. Однако, через пяток минут, в теме появился новый комментатор, которая вскоре заявила, что один увлёкшийся дятел совсем не обращает внимания на великодушно севшую за его столик красавицу. Стив тут же перевёл взгляд на красавицу, которая держала в руках телефон и насмешливо на него смотрела. На незаданный вопрос она ответила, что он настолько увлёкся, что не заметил, как она заглянула в экран его телефона. Так они и разговорились, найдя много общих тем и любовь к срачу на ПЛО. Встречались они только в этом кафе, перебрасываясь колкостями и устраивая совместный срач чисто из любви к искусству. — Не-е-е-е, — протянула Лиза на вопрос Стива. — Слишком скучно. Я же в миг раскрою все дела, тут же оставшись без работы, — самодовольно улыбнулась она, подмигнув сидящему напротив неё парню. — А тебе что, надо экшн и бурлящий в крови адреналин? Или тебе не хватает восторга от какого-нибудь кровавого зрелища, долженствующего удовлетворить твоего внутреннего маньяка? — Типа того, — пожав плечами, улыбнулась Лиза. — Да и мой босс смертельно расстроится, если я уйду к копам. — Ага, как же он будет работать без такой-то язвы? — хохотнул Стив, принимая принесённый официанткой заказ. — Именно, — щелкнула Лиза пальцами. — Без меня он пропадёт, — закатила она глаза, по-лисьи ухмыльнувшись. Взяв десертную ложечку она с видимым удовольствием попробовала первый кусочек десерта. — И да, ты не переводи тему. — Ай, — махнул Стив на неё рукой, приступая к поглощению пищи. — С сестрой немного повздорил. — И-и-и? — с намёком на продолжение протянула она. — И подфафся ф её фафнем, — с набитым ртом ответил ей Стив. — Прожуй сначала, — прыснула Лиза в кулачок. — Или это ещё один способ очаровать меня? — Жрать хочу, — проглатывая еду, напомнил ей об этом Стив. — Это я уже слышала, — закатила та глаза. — Ну, я так полагаю, что ты победил? Отсутствие у тебя фонарей красноречиво об этом говорит. — Ага, — гордо поднял тот нос. — Сделал его в сухую. — Какие мы сильные, — с напускным восторгом восхитилась Лиза. — И ты, после великой битвы, ушёл с гордо поднятой головой? — Пха, — прыснул Стив, сделав быстрый глоток кофе. — Почти так и было. Ушёл я точно не побеждённым, да и последнее слово было за мной. — Вау-у-у, — протянула Лиза, положив ладошки на свои щёчки. Если бы это было возможно, то её глаза сейчас бы блестели от… насквозь фальшивого восхищения. Внезапно она сделала серьёзное лицо и замерла на несколько мгновений. — Стив… — она приложила одну руку к груди и тяжело выдохнула. — Моё девичье сердечко забилось быстрее, от осознания твоей непревзойдённой крутости, — выдала она, еле сдерживая рвущуюся на губы улыбку. — Да ну тебя, — отмахнулся от неё Стив, оскорбившись в лучших чувствах. — Я тут стараюсь, каждодневные подвиги совершаю, а одна блондинка всё никак не приоткроет ворота своей крепости. — Хм… именно это тебе во мне и нравится, разве нет? — повторила она его недавнюю фразу. — Без комментариев, — не остался Стив в долгу, вернув ей её собственный ответ. — Кстати, раз уж тебе не хватает хлеба и зрелищ, то могла бы согласиться на прогулку со мной, я знаю много интересных злачных мест. — И откуда же вы их знаете, мистер Даллон? — улыбнулась ему Лиза, поднося ко рту последний кусочек десерта. Она высунула язычок, чтобы медленно слизать крем, а затем, причмокнув губами, обхватить остатки губами, тут же их проглотив. Стив, наблюдающий за этим, непроизвольно сглотнул. — Ты ведь сейчас издеваешься, да? — Как ты мог так плохо обо мне подумать? — праведно возмутилась Лиза, но нисходящая с её губ лисья усмешка, говорила о том, что Стив верно всё понял. — Выпороть бы тебя, — поморщился он, скрываясь за кружкой с кофе. — М? А вот это уже звучит заманчиво… Погоди, — попросила она, доставая из кармана телефон. Прочитав полученное сообщение лицо Лизы немного помрачнело, что не укрылось от Стива. — Босс? — сделал он предположение. — Ага, — ответила она, убирая телефон. — Хочет обсудить один проект, а без моего гения он никак не сможет, — всё игривое настроение Лизы как рукой сняло. Нет, она всё ещё улыбалась, но была эта улыбка ненастоящей, насквозь фальшивой. — Какие мы скромные, — усмехнулся Стив, решив не лезь туда куда не следует. — Что хоть за проект, если не секрет? — Прости, Стив, не могу сказать, — виновато улыбнулась Лиза. — Ага, корпоративные секреты, — сделал он воздушные кавычки руками. — Именно, — довольно кивнула Лиза. — Вдруг ты всё разболтаешь нашим конкурентам? — Точно, я же забыл, что семнадцатилетний шпион вражеской корпорации, — тяжело вздохнул Стив. — Тебе самой-то не смешно? — Смешно, — согласилась она с ним, вставая из-за столика. — Поэтому я ничего и не говорю. Ладно, Стив, я побежала, — грустно вздохнув, она отправила ему ещё один воздушный поцелуй. — Ага, — кивнул тот, перехватывая поцелуй и направляя тот в пах. — О, у кого-то поднялось настроение? — вскинула она брови. — Неужели из-за меня? — Не льсти себе, — хохотнул Стив. — Я всё же запишу это на свой счёт, — загадочно улыбнулась Лиза. — И кстати, я согласна. — На что? — выгнул Даллон бровь, не понимая, что та имела ввиду. — Свидание, — бросила вставшая из-за стола девушка, вернув на лицо естественную улыбку. — С тебя место, оплата, развлечение меня и всё прочее. С меня — я, — заметив, что парень сейчас сидит словно мешком с картошкой ударенный, Лиза вновь по-лисьи усмехнулась. — Жду звонка, — развернувшись к Стиву спиной, она стремительным шагом покинула кафе. — Вот те раз, — задумчиво пробормотал Даллон, взлохматив волосы на затылке. — Ха, полтора года осады и на стенах крепости появился белый флаг. А я уж начал в себе сомневаться, — усмехнулся он. Стив вернулся к еде и начавшему остывать латте. Бросив взгляд на место, где раньше сидела Лиза, он не мог не заметить одну подозрительную вещь. Очень подозрительную. Кружек было две, а тарелок три — девушка, видимо, до его прихода пила кофе и что-то кушала. Неприятные подозрения закрались в мозгу беловолосого. — Дженнифер, — позвал Стив обслуживающую их столик официантку. — Лиза заплатила за свой заказ? Который она делала до моего прихода? — уточнил он. — Нет, — лучезарно улыбнулась та. — Сучка веснушчатая, — беззлобно фыркнул Стив, поднося вилку ко рту. — Ничего, отомстим.***
— Привет, Джо, — вскинул руку в приветствии Стив. — О, Стив, здорова, — ответил ему широкоплечий охранник на КПП Медхолла. — Какими судьбами? — Я к боссу, — усмехнулся Стив, подмигивая ему. — Поговорить насчёт медицинской практики. — А-а-а, — понятливо протянул имперец, нажимая кнопку открывающую турникет. — Он у себя. — Понял, — кивнул Стив, проходя через турникет и сразу же направляясь в сторону лифтов. Здание Медхолла было довольно большим, являясь первым по высоте в Броктон-Бэй и, по мнению Стива, излишне пёстрым. Шутка ли, если первый этаж здания походил на фойе какой-нибудь элитной гостиницы. Ковровые дорожки, мраморный пол, обитые красным деревом стены. Всё выглядело очень дорогим и словно бы говорило: ты зашёл к императору. Да, с маленькой буквы. Хмыкнув на это, Стив подошёл к лифтам, один из которых как раз открыл свои двери. Из него вышел высокий и темноволосый мужчина со стального цвета глазами. Напускная серьёзность и надменный взгляд, были с ним как и всегда. Стиву порой казалось, что он спит и принимает душ с такой же серьёзной рожей. — Виктор, — тихо сказал Стив, коротко кивнув головой. — Дым, — также тихо ответил тот, отзеркалив кивок и, более не обращая на него никакого внимания, продолжил свой путь. — А ещё меня мудаком называют, — тихо хмыкнул Стив, заходя в лифт и нажимая кнопку последнего этажа. Поднялся на вершину Медхолла Стив довольно быстро. Кайзер не экономил ни на чём, даже на таких простых вещах, как лифт. Стальная кабинка была верхом технологического прогресса, двигаясь плавно, быстро и практически незаметно. Едва створки раскрылись, как Стив сразу же покинул механизм. Свернув направо, он прошёлся вдоль однотипных дверей, пройдя к самой дальней, выглядящей намного более презентабельной. — Мистер Даллон, — стоило Стиву открыть дверь, как его тут же встретил голос Макса Андерса. — Как прошла вчерашняя прогулка? — спросил он, выразительно выгнув бровь. — Макс, — кивнул ему Стив, присаживаясь на кожаный диванчик перед шикарным дубовым столом директора Медхолла. — Как сказала Джесс — меня поздно воспитывать ремнём. — Ремень можно заменить на более действенный инструмент, — опасно сузил глаза Империи 88. — Что это за кровавую хрень вы устроили?! — выплюнул он на одном дыхании, чуть повысив голос. — Хотели обеспечить скорейшую доставку сообщения, — пожал он плечами в ответ. — Своей ненужной инициативой, вы, два идиота, буквально бросили вызов Лунгу! — ещё на тон громче сказал тот. — Ну, у нас же скоро будут большие игрушки против него, разве нет? — невинно заметил Стив, с честью выдержав тяжёлый взгляд Кайзера. — Нам давно стоило уже разобраться с этой ящерицей. — Брэд плохо на тебя влияет, — тяжело вздохнул тот. — Возможно было большой ошибкой отправлять тебя на обучение именно к нему. — Сделанного не воротишь, — философски, но с заметной осторожностью заметил Стив. Злить Кайзера больше необходимого минимума он совсем не желал. Это не Брэд, которого можно злить сколько душе угодно, а после хорошей драки выпить пива. Нет, Кайзер совсем не такой. Он не потерпит непослушания и самоуправства. Во всяком случае слишком сильного. До определённой точки Кайзер позволял своим подчинённым некоторую вольность, считая это правильным в плане верности подходом. Нельзя сказать, что Стив боялся Кайзера, но он его достаточно уважал, чтобы не переходить этих определённых границ. И тот это прекрасно знал, чем не раз пользовался. — Джесс тебе уже рассказала? — перешёл Макс на деловой тон, отбросив в сторону своё недовольство, но не забыв о нём. Свою долю полоскания мозгов Стив ещё получит, но позже, сейчас же были дела поважнее. — Вкратце, — кивнул он. — Сделка состоится завтра же, — кивнул ему Макс. — Сразу же по приезду барона. Ты участвуешь. — Во сколько? — чуть нахмурился Стив. Мама ему явно ещё не всё вчера высказала, а уж за сегодня… Вики, может и не рассказала ей, но вот директор Аркадии точно уже была в курсе произошедшей драки. А это значит, что и его мать об этом знает. Если бы он подрался с обычным школьником, то дальше лекции бы дело не пошло, но Дин совсем не обычный ученик. Дин — Страж, а значит и мама со Стивом будет разговаривать совершенно иначе. — В два часа ночи, — ответил Макс и тут же продолжил, не давая Стиву что-то сказать: — Хоть убегай из дома, но присутствовать на сделке ты обязан. Велика вероятность появления СКП и Протектората. А также Новой Волны, — добавил он под конец, внимательно на него смотря. — Чудно, — кивнул Стив, хлопнув по коленям. — Я уже давно с мамой не дрался, — проворчал он. — Если всё пройдёт по наилучшему сценарию, то никакой драки и не будет, — заметил Макс. — В любом случае, главной твоей задачей будет сохранение груза. — Десятка Джавелинов, да? — вздёрнул бровь он. — Макс, эти противотанковые ракетные комплексы, ты хочешь их применить? — Хочу или нет, но если будет нужда, то да, применю, — кивнул тот в ответ, продолжая на него смотреть. — Окей, — просто ответил Стив, вставая с дивана. — Это всё? — Да. В час ночи чтобы был у Джесс, понял? — нетерпящим отрицательного ответа тоном, спросил Макс. — Понял-понял. — Свободен, — махнул лидер Империи рукой, возвращаясь к своим делам.