***
С весельем на лице, Лиза Вилборн выгнула бровь. Демонстративно достав телефон из неброской сумочки, она посмотрела на время. — Мистер Даллон, вы меня удивляете, — покачала она головой, натянув на лицу лисью усмешку. — А ведь я ожидала, что придётся ждать как минимум полчаса. — Ну извини, если разочаровал тебя, — хмыкнул подошедший к ней Стив. Окинув взглядом блондинку, он довольно хмыкнул. К его небольшому удивлению Лиза была одета несколько отлично от того, что он привык видеть. Её ноги были закрыты чёрными гетрами до середины бедра, ступни красовались чёрными туфельками на низком каблуке, короткое чёрное платье закрывало её тело, а поверх него была накинута белая курточка с серым мехом. Причёска Лизы тоже претерпела изменения, вместо привычной косы был аккуратный пучок на затылке, а по краям лица спускались длинные локоны. Косметики на ней был самый минимум, нужный лишь для подчёркивания её голубых глаз и алых губ. Стив непроизвольно сглотнул слюну. — Можешь ничего не говорить, — усмехнулась она. — Вижу же, что я поразила тебя в самое сердце. — Даже спорить не буду. Ты выглядишь шикарно, — усмехнулся он, подходя к ней ближе. Подставив локоть, Стив выжидающе посмотрел на неё. — Ну, если ты настаиваешь… — приняв приглашение, она прислонилась к нему, позволив вылезти на лице довольной улыбке. — И куда же ты такую красивую меня поведёшь? — Ты удивишься, — таинственно произнёс Стив, делая шаг вперёд. Приняв предложение начать путь, Лиза сделала ответный шаг, начав идти в ногу с ним. Прикрыв на мгновение глаза, Лиза вновь попыталась воззвать к своей силе. Ставшая уже привычной рядом со Стивом тишина была ей ответом. Сила молчала, не давала никаких подсказок или зацепок. Лишь ощущение непроглядного тумана посетило её разум. Довольно улыбнувшись, Лиза открыла глаза. — Какие мы таинственные, — хихикнула она, легонько толкнув Стива бедром. — Дашь подсказку? — Мне пришлось пройти через тернии и лишения, заклясть свою душу Дьяволу, предать семью и убить хомячка, лишь бы попасть туда, — состроив одухотворённую мину, поведал тихим голосом он. Правда в конце он не удержался, широко улыбнувшись. — Надо же, на что же ты готов пойти ради меня, — также широко улыбнулась Лиза, принимая эти слова, как комплимент. — Я польщена. Но, подсказка твоя, хоть и впечатляет размахом, но не даёт никаких ответов. — Что, неужели твой гений тебя подвёл? — пакостно ухмыльнулся он. — А я-то думал, что ты сразу же всё поймёшь. Ответ же лежит на поверхности. Приняв это как вызов, Лиза мысленно проговорила всё сказанное Стивом, пытаясь найти ответ. Конечно, не молчи её сила она бы уже всё поняла, но… так было бы неинтересно. Куда захватывающе было незнание, таинственность будоражила, а поиск ответа самостоятельно был самым настоящим вызовом именно ей, Лизе, а не её силе. Тернии и лишения, да? Очевидно, что Стиву пришлось чем-то пожертвовать, дабы попасть в таинственное место, в которое он её вёл. Заклясть душу Дьяволу? Пообещать кому-то, возможно владельцу некоего заведения, какую-то услугу. Предать семью? Пойти против них. Против Новой Волны или именно родителей? Не совсем понятно. Убить хомяка? Тут вообще без комментариев, ибо слишком уж пространное понятие. Тут может быть вообще, что угодно. Бросив быстрый взгляд по-сторонам, Лиза поняла, что они покинули Набережную, направившись в центр города. Значит, заведение не на Набережной. Это немного сокращало список вариантов. Что есть в центре? Глупый вопрос. Там много различных баров и дорогих ресторанов. Что-то из них? Очевидно не бар, всё же Стив несовершеннолетний, без документов его туда не пустят. Находящие в центре города бары следят за своей репутацией, вряд ли они стали бы ей рисковать, чтобы пропустить внутрь подростка, даже если он из семьи знаменитых в городе героев. Точнее, особенно, если он из семьи знаменитых в городе героев. Варианты с барами отметаются. Ресторан? Это уже более реально. За всё время их общения, Лиза смогла убедиться в том, что Стив всегда был при деньгах. Давали ли ему их родители, либо он зарабатывал на стороне, Лизе было неведомо. Его мать, Кэрол Даллон, была довольно успешным и дорогим адвокатом, так что в средствах его семья не была стеснена. С другой же стороны, Лиза смогла достаточно хорошо узнать Стива, чтобы с уверенностью сказать, что он не стал бы просить деньги у матери. Значит, он где-то работал. Где-то, где получал хорошие деньги для подростка. Вполне вероятно, что он подрабатывал там, куда сейчас её ведёт. — Эй, Шерлок, как успехи? — хмыкнул Стив, вернув ей лёгкий толчок бедром. — Отстань, Ватсон, я размышляю, — отмахнулась от него Лиза. Поиск ответа без подсказок силы её действительно захватил. Она была этим невероятно довольна и, куда бы её не привёл Стив, она уже была готова сказать, что свидание удалось. Во всяком случае она уже получила массу удовольствия. — Ну-ну, думай, — хмыкнул он, стрельнув в её сторону насмешливым взглядом. Лиза вновь сосредоточилась на поиске ответа. Итак, Стив ведёт её в ресторан, в котором вполне возможно работает. Нет, точно в нём работает. Но в какой именно? Зная его, она могла с уверенностью сказать, что он точно не поведёт её в заведение по типу «Мерзкого Боба». Хотя с него станется так жестоко её обломать. Бросив на него быстрый взгляд, Лиза покачала головой. Нет, это определённо не «Мерзкий Боб». Чёрный костюм тройка, в который был одет Стив, явственно намекал на более приличное заведение. Точно! Лиза едва удержалась от того, чтобы победно щёлкнуть пальцами. Костюм тройка. Куда в такой одежде можно было бы пойти? Три варианта — Синие Слёзы, Маргарита и Белое Величие. Первый можно было сразу отмести в сторону, ибо это слишком уж дорогое место, в котором обычно проводили время богатые бизнесмены. Цены там ощутимо кусались, да и попасть туда можно лишь по предварительной записи, которая растянута на недели вперёд. Второе место существенно уступало Синим Слезам, но было вполне неплохим местом. Цены там были более-менее приемлемыми, да и для посещения не требовалась запись. Третий же вариант можно было смело отметать в сторону. Белое Величие по неофициальным источникам принадлежало Империи. Вряд ли бы туда пустили того, кто состоит в родственных связях с Новой Волной. А ведь герои Новой Волны нередко сходились в ожесточённых схватках с Империей. Взять хоть недавний громкий инцидент, в котором вновь фигурировала Империя. Насколько ей удалось выяснить, Дым хорошо так намял бока практически всей Новой Волне. — Маргарита, — довольно произнесла Лиза, с превосходством посмотрев на Стива. — М? — посмотрел он на неё. — А, Шерлок, вы нашли ответ, — улыбнулся он, а затем оскалился. — Жаль, что неверный. — Как?! — опешила Лиза и вдруг поняла, что больше они не идут, а стоят на месте. Осмотревшись, она заметила вывеску, на которой было написано: «Белое Величие». — Как? — повторила она свой вопрос. — Попой об косяк, — хмыкнул Стив. — Пойдём, — усмехнулся он, потянув её к входу. Стоящий у дверей швейцар, широко открыл их, жестом предлагая войти. Прикрыв глаза, Лиза признала поражение. Но, лисья улыбка всё же легла на её губы. Одна из её догадок только что подтвердилась. — Мистер Даллон, вы вновь меня удивили, — хмыкнула она, под руку заходя со Стивом в Имперское заведение.***
Соблазнительно перекинув ногу на ногу, Лиза пригубила красного вина из бокала. Пила она крайне осторожно, стараясь держать тонкую грань между опьянением и лёгкой поддатостью. Было это не так уж и сложно, главное не пить слишком много и слишком часто. Стрельнув глазами в сторону Стива, она мысленно отметила, что тот выпил куда как больше неё, но никаких признаков опьянения не было видно. Поставив бокал на барную стойку, Лиза чуть ближе придвинулась к Стиву, легонько толкнув его открытым плечом. — Признаться я не ожидала, что ты приведёшь меня сюда, — начала она издалека, решив всё же убедиться окончательно в своей догадке. Что больше её на это толкало — выпитое вино или природное любопытство, она не могла с уверенностью сказать. — Но платье, идеально подчёркивающее твои формы, ты всё же надела, — хмыкнул Стив, залпом выпивая остатки вина в бокале. Махнув рукой, он подозвал бармена, который без лишних слов, вновь наполнил его бокал кроваво-красным напитком. — Значит ты была готова к тому, что поведу я тебя в престижное заведение. — Какие мы проницательные, — игриво произнесла она. — Но, твой выбор очень неожиданный, учитывая… владельцев этого заведения. Странно, что тебя сюда пустили. — Оя? А не должны были? — чуть наклонился к ней Стив, с озорством во взгляде посмотрев на неё. — Учитывая, что ты Даллон, нет, — приняла Лиза его игру, также чуть наклонившись к нему. — Может они не смогли устоять перед моим шармом, — чуть тише прежнего произнёс Стив, приблизившись ещё ближе. — Или, побоялись отказать… — также понизила она голос, практически вплотную приблизившись к его лицу. Их губы находились в считаных сантиметрах друг от друга, позволяя обоим ощутить горячее дыхание. — …Дыму? Стив довольно оскалился. Приподняв левую руку, он аккуратно коснулся лица Лизы. Между его пальцев пробежал голубой туман. — Ты и вправду невероятно проницательна… Сплетница, — чуть поддавшись вперёд, он коснулся её губ своими. На мгновение расширив глаза, Лиза их прикрыла, отвечая на поцелуй. — И где же я прокололась? — жарко выдохнула она, когда им стало не хватать воздуха. — Маска-домино не столь надёжна, как тебе кажется, — хмыкнул он. — Да и… — опустил он взгляд вниз, пробежавшись по её фигурке. — Твоя задница одинаково сочная, что в костюме, что в платье. — Пф… Аха-ха-ха, — не выдержала Лиза, звонко рассмеявшись. — Так и знала, что ты на неё постоянно засматриваешься. — Вид хорош, трудно оторвать взгляд, — поддержал он её смех своим. — И что дальше? — вдруг вновь тихо спросила она, со странными нотками в голосе. — В подсобке есть лопата, — оскалился Стив, пробежавшись пальцами по её лицу. — Заставишь меня копать? — натянула она лисью ухмылку, перехватив руку Стива. Потянув её вниз, она позволила его пальцам сомкнуться на её шее. — Я не настолько жесток, — чуть сдавил он её горло, вызвав у неё приятный стон. — Да и не портить же твой маникюр? — О, я бы была благодарна за это, — провокационно облизнула она чуть набухшие после долгого поцелуя губы. — Да? И на сколько же… — вновь поддался Стив вперёд, чтобы возобновить поцелуй, но был прерван покашливанием бармена. — Кхм… — спокойно кашлянул бармен, встав напротив парочки. Стив повернул к нему голову, в его глазах заплясал туман. Бармен стойко выдержал тяжёлый взгляд, не обещающий ему ничего хорошего. — Время, — коротко произнёс он, положив на барную стойку кнопочный телефон. — Дела зовут, — с неким даже разочарованием протянула Лиза. — Меня тоже… — М? — повернул к ней Стив голову, вся ярость моментально ушла из его глаз. — Ты ведь… — понизила она голос до шёпота. — Тут все свои, — с нормальной громкостью произнёс Стив, на мгновение прикрыв глаза. — И они не из болтливых, хоть и любят прерывать на самом интересном. — Вот как… — хмыкнула Лиза, но всё же предпочла остановиться на полушёпоте. Ей было приятно, что Стиву приходилось наклоняться к ней, одаривая её своим жарким дыханием. — Я знаю, что Империя собирается… немного пошуметь. — И Неформалы собираются этим воспользоваться, — хмыкнув, кивнул Стив. — Точнее Выверт собирается этим воспользоваться. — Да, — чуть нахмурилась Лиза. Упоминание её… «работодателя», немного подпортило ей настроение. Стив это заметил, вопросительно выгнув бровь. — Не здесь, — отрицательно покачала она головой. — У ублюдка везде есть глаза и уши, — практически неслышно прошептала она. — Тебе не по нраву рабочие условия? — понял он её. — Мягко сказано, — чуть скривившись, ответила она. — Моя помощь дорого стоит, — плавно опустил он руку с её шеи, расположив на ключице, в опасной близости от груди. — О, цена меня более чем устраивает, — хмыкнула она, перехватив его руку, чтобы опустить её чуть ниже. — Даже больше, я бы хотела её заплатить, — подмигнула она ему и тут же посмотрела на него серьёзным взглядом. — Ты мне нравишься, — без всяких ухмылок и улыбок, прямо заявила она. — Ты ведь не так уж и хорошо меня знаешь, — покачал он головой, но совсем не спешил отстраняться или убирать руку с приятной и тёплой округлости. — На меня фактически выписан ордер, да и сулит мне в случае захвата Клетка. — Не столь уж и серьёзная проблема, — со всё той же серьёзностью во взгляде ответила она. — Любая проблема решаема. Стив ничего на это не ответил, погрузившись в свои мысли. Лиза действительно ему нравилась, но… любви тут не было. Во всяком случае он так думал, но полной уверенности всё же у него не было. Да, ему нравилась их игра, нравилась каждая встреча, он даже хотел, чтобы их встречи были как можно чаще. Может… это всё же и была любовь? Ведь когда ты хочешь видеть человека, радуешься каждой мимолётной встречи, да и готов броситься на помощь… Стив отвёл взгляд в сторону, прикусив нижнюю губу. Лиза отчётливо видела сомнения на лице Стива, но… давить на него не хотела. Впервые, с момента обретения ей сил, она нашла того, с кем ей было комфортно, с кем она хотела проводить всё своё свободное время. И не только потому, что рядом с ним её сила замолкала, ей нравился Стив как внешне, так и его наглый, немного грубый характер. Лиза усмехнулась. Всё же она мало чем отличалась от девчонок, которых тянуло на «плохих» парней. И не просто тянуло, а зарождала в груди тёплое, ещё ни разу ей не испытанное чувство любви. — Окно? — задал простой вопрос Стив, убирая руку с груди Лизы и забирая телефон. — Я могу ненадолго задержаться, чтобы посмотреть на твоё представление… надо же мне сообщить об исходе «работодателю», — вновь по-лисьи усмехнулась она. — Тогда я тебя найду, когда всё закончится, — по-тёплому улыбнулся он ей. — Я известен тем, что иду куда хочу и творю, что вздумается. — Тогда не прощаюсь, — прильнула она к его губам.***
— Опаздываешь, — встретила его Джесс недовольным тоном. В неяркой вспышке, Стив возник прямо перед входом в небольшой склад, где вовсю шла подготовка к штурму. Имперцы надевали бронежилеты, проверяли оружие, цепляли гранаты на пояс. Чуть в отдалении от основной группы, стояло пять человек, возле которых расположились ящики с джавелинами. Из кейпов, тут были только Джесс и Брэд, а также молчаливая Отала. Последняя лишь мельком мазнула по Стиву взглядом, коротко ему кивнув. Остальные кейпы Империи находились на других складах, также следя за подготовкой бойцов. — Не мог оторваться от сладких губ одной блондинки, — усмехнулся Стив, показав Брэду средний палец. — Окей, удалю номер СКП, — оскалился тот. — Молодец, малой, — демонстративно похлопал он руками, лающе засмеявшись. — Даже знать ничего не хочу, — фыркнула Джесс, что, впрочем, знала о том, что Стив повёл девушку в принадлежащий Империи ресторан. — Действуем по плану? — обратился Стив к Джесс, убрав из голоса неуместное сейчас веселье. Ненадолго. — Да, — кивнула та, надевая на голову шлем. — Мы начинаем активно шуметь, ты сидишь в стороне, ждёшь. Когда Лунг вытащит голову из своей задницы, ты вступишь в игру. У тебя будет поддержка из пяти наших, из оружия у них будут джавелины, — махнула она рукой в сторону стоящих особняком пяти имперцев. — Думаю тебе не надо пояснять, что делать, когда услышишь звук приближающейся кумулятивной ракеты? — Хах, нет, — усмехнулся он. — Я ещё жить хочу. Учитывая, что огонь, как оказалось, мне жизни не добавляет, я предпочту скакнуть куда подальше от зоны взрыва. — И правильно сделаешь, — кивнула Джесс. — Мобильник у тебя? — Стив подтверждающе кивнул. — Хорошо. Эта штука обошлась недёшево, так что не поломай. — Вот эта кнопочная хрень? — вытащил он телефон из кармана пиджака. — Кайзер заказал его у Ящика Игрушек. Он сделан из крайне термостойкого материала, так что огонь Лунга ему должен быть нипочём. Но вот сломать его всё также легко, если его обладатель имеет много дурной силы. — Учту, — кивнул Стив, убирая телефон в карман. — Вот только зачем он мне? — На крайний случай, — серьёзно посмотрела на него Джесс. — Если огонь Лунга слишком сильно будет тебе вредить, если твой туман не сможет его сдержать, то… — Я начинаю звонить и плакаться вам, верно? — хмыкнул Стив. — Да. Хоть мы и будем заняты желтомордыми, а также их кейпами, но выделить Крюковолка и Штормтигра сможем. Но! — подняла она вверх указательный палец. — Это только в случае, если всё действительно будет совсем хреново. — Понял-понял, — покивал Стив, как болванчик. — Не наглеть, дракона постараться в одиночку одолеть. Эх, вся надежда на меня, чтобы вы без меня делали? — Придумали бы другой план, — отмахнулась от него Джесс. Осмотрев имперцев, она довольно кивнула. — Готовься, мы выдвигаемся. — Жду не дождусь, — оскалился Стив, покрываясь голубым туманом.***
Штурм территории АПП, как и планировалось, был дерзким, быстрым и неожиданным. Неготовые к столь стремительному налёту азиаты, один за другим падали, кто с огнестрельным ранением, а кто и вовсе разорванный на части лезвиями Крюковолка. Империя ударила сразу с пяти направлений, рассредоточив свои силы по большой территории. Кайзер намеревался не просто отбить у дракона часть территории и немного ослабить его банду. Нет, он намеревался полностью уничтожить АПП. Слишком уж долго Лунг портил ему нервы, срывая, порой, достаточно важные сделки и мероприятия. Сегодня для Японского Дракона должно всё закончиться. Переломный момент наступил тогда, когда на одном из направлений появился Они Ли. Телепортер сходу ввязался в сражение, одну за другой подрывая гранаты, убивая, порой, десятки имперцев. На его перехват отправились Штормтигр и Крюковолк с Меньей. На другом направлении появилась неизвестная женщина кейп, что использовала технарские гранаты с довольно необычными, но жуткими эффектами. Её гранатами также пользовались и рядовые боевики АПП, что существенно усложнили дальнейший штурм Империи. Её связали боем сам Кайзер, Фенья, Цикада и Виктор с Крестоносцем. А вот на третьем направлении… — Похоже мой звёздный час настал, — хмыкнул Дым, смотря на объятую пламенем серебристую фигуру. — Хэй, ящерица, поиграем?! — громко крикнул он, привлекая к себе внимание Лунга. Уйдя в скачок, Стив появился над головой Лунга, вылив на него ведро отвратительно пахнущих помоев, что он специально собирал по пути к территории АПП. Бросив ведро Лунгу на голову, он ушёл в новый скачок. — Хэй, помойная ящерица, да тебе не помешал бы душ, — сформировал он из тумана улыбку Чеширского кота. — А… точно, — ударил он кулаком по раскрытой ладони. — Ты же не дружишь с водой, узкоглазая вонючка. Яростный рык Лунга, а также волна огня, были ему ответом.***
Бросив быстрый взгляд в сторону видневшегося вдалеке столба пламени, Сплетница тихо прошептала: — Будь осторожен, Стив…