Уйти нельзя остаться

— Мистер Ван Арт, знакомьтесь! Моя дочь Мия, — отец представил их, хоть как-то разбавляя напряжение, царившее в воздухе. — Рад видеть Вас снова, мисс Эванс. — хоть речь Виктора и была спокойной, удивление с его лица не спадало, как и с Мии. С еле слышимой дрожью в голосе, девушка ответила: — Я тоже рада Вас видеть, Виктор Ван Арт. Остальные присутствующие в кабинете и вовсе стояли ошарашенные. Никто не ожидал такого поворота событий. Отец Мии, мистер Эванс, молчал, перебирая в голове варианты их знакомства. От самых нудных и безобидных до шокирующих. Тишину решил прервать второй мужчина, пришедший с Виктором: — Я не представился! Меня зовут Франсуа Ван Арт, — мужчина осторожно взял руку девушки. Она перевела взгляд с Виктора на его отца. Если бы первая встреча прошла запланировано, с её угрюмым настроением, девушка бы удивилась старомодному имени. Но не сейчас. «Не хватает еще кареты под окнами для завершении картины» — невзначай подумала Мия. Словно прочитав мысли, мужчина пояснил, — Я привык к такой реакции от имени. Не более, чем старая семейная традиция, — девушка не нашла, что ответить, лишь немного кивнула головой. — Ну-у, давайте обсудим договор! — сказал мистер Форман, доставая папку бумаг из ящик своего стола. Обсуждение документа шло легко для всех, кроме молодых людей. Несмотря на прямой взгляд во время встречи, сейчас они вовсе не смотрели друг на друга. Если Виктор держался сдержанно, периодически сухо вливаясь в обсуждение, то Мия вовсе смущенно закрылась, вжимаясь в спинку дивана. Она почти не слышала мистера Формана и Франсуа, невзначай обращала внимание на голос Виктора или отца. Благо мистер Эванс заранее договорился с Мией, что разбираться с договором будет сам, стараясь забрать все выгодные условия на сторону дочери. Девушка мало что понимала в беседе. Лишь при самостоятельном прочтении текса она уловила суть. Спустя время, когда все оставили подписи, встреча была окончена. Холодно попрощавшись, семья Эванс поспешила покинуть кабинет. Уже у самой двери уши уловили голос Франсуа: — Сынок, а вы когда успели.? — конец фразы Мия не услышала, но продолжение угадать не сложно. Тот же вопрос задал и отец на выходе из здания: — Мия, вы когда успели познакомиться? — мистер Эванс открыл стеклянную дверь перед девушкой, выпуская на шумную улицу мегаполиса. Девушка неосознанно посмотрела на тугой бинт, ответила: — Мистер Ван Арт помог мне, когда я травмировала ногу на пляже. — Ну, хотя бы так. — облегченно ответил отец, — Поедешь домой? Или тебя в общежитие отвести? — Я на машине, пап. — ответила девушка, но она заметила нотки волнения в голосе отца. Он прекрасно помнил, какой угрюмой была дочь перед встречей. Он просто хотел утешить ребенка. Несколько секунд девушка молчала, отменяя в голове вечерние планы, — Я приеду вечером, а пока займусь статьей. Мужчина только кивнул, усаживаясь в свой автомобиль. Девушка до последнего ждала, когда машина папы тронется с места, и, как только внедорожник скрылся с глаз, она отправилась в кафе, напротив бизнес центра. Из-за плохого утреннего настроения аппетита не было. «Не поем сейчас, обожрусь вечером. Это не дело». Забегаловка была ориентирована на офисном планктоне. На пути к свободному столику, Мия обратила внимание на качество блюд других посетителей. Такое себе зрелище. «Обед откладывается». — с опаской подумала она. Хоть желудок послушно замолчал, горло всё еще оставалось сухим. Сделав заказ и получив стаканчик капучино через несколько минут, Мия открыла ноутбук, а следом и нужный документ. Черновик как-то нужно было переделать в полноценный готовый текст, но скудность материала не позволяло этого. Мия была первой и пока единственной на курсе, кто работает по специальности, однако работой она не хвалилась. Журнал «Сверхъестественное сегодня» — жёлтая желтуха среди всей жёлтой прессы. Зачастую его читали только подростки, те, кто пересказывает статьи в лагерях по вечерам. Зарплата соответствующая, но рассчитывать на что-то больше, будучи на третьем курсе, нет смысла. Но это давало хоть какую-то самостоятельность в финансовом плане и опыт, хоть и не такой ценный. Данная статья и вовсе давалась Мии с трудом, она еле пережила интервью с людьми, утверждающие о наличии в их домах привидений. Порой с ужасом вспомнила встречу с одной из старушек. Каждый раз новая информация, не связанная с предыдущей, а после и вовсе бабка чуть не накинулась на Мию, изгоняя «черта на шее». «Бедная… Где её дети и внуки? Не сомневаюсь, у неё проблемы с менталкой». Девушка вновь перечитала заметки, с досадой подумала: «Придётся сочинить, как обычно». Пальцы забарабанили по клавишам клавиатуры. Весь несуразный бред, вроде как, складывался в логичную цепочку. Она не старалась подбирать «умные» слова и трудные обороты. «Ориентируйся на основного читателя». Всё просто и красочно, эмоционально. Офисные работяги таскались туда и обратно, никак не отвлекая девушку от работы. Но не голос позади: — Учишься? От неожиданности девушка вздрогнула, обернулась. Перед ней стоял Виктор, держа в руках такой же стаканчик, что и у Мии на столе. Первое впечатление о парне никак не мирилось с его сегодняшним внешним видом. В своём сером деловом пиджаке брюнет лишь сливался со всей толпой офисных трудяг. Мия отметила своё волнение при его присутствии. С одной стороны — девушка искренне была рада их встречи, всё-таки их первое знакомство — приятное воспоминание. С другой — с этим человеком придётся фальшиво любезничать. Два чувства противостояли друг другу, но и неопределенность в поведении вызывало раздражение. — Нет, работа. — безэмоционально ответила девушка. — Похвально, — парень улыбнулся и сразу же спросил, — Если не против, могу составить компанию на обеденный перерыв? Девушка лишь вздохнула, молча пригласительным жестом указала на свободное место. Присаживаясь сбоку от девушки, Виктор с ухмылкой прокомментировал всю встречу у нотариуса: — Да уж, интересно всё вышло. Ситуация прекрасно бы подошла для сюжета дешевого романа… Мия тут же парировала: — Или же для фанфика от сентиментальной школьницы, — на лице Виктора мимолетно отразилось непонимание, и он вопросительно посмотрел на Мию. Девушка улыбнулась, прикрыв глаза, спросила, — Ты не понял, верно? — Давай дружно и с пониманием примем мою старость, — ответил Виктор. «Прям-таки старость…» Старость. Древний. Старомодный. В мыслях сразу же всплыл Франсуа Ван Арт и его оправдание на счёт имени. Старая семейная традиция? Но традиция в чём? Называть всех детей старомодными или же благородными именами? Или на столько надоели расспросы, что придумалась история? Девушка сразу же подумала и о Викторе. Такое имя так же редко встретишь в Америке. Мысли с ехидством перешли в речь. — Старость под стать имени? — подшучивание Мии никак не обижало Виктора, он с некой нежностью относился к этому. — Если брать Соединенные Штаты — то старость, — пересказывая рассуждения в голове девушки, он дополнил, — Но, если рассматривать и другие страны… Помню, на курсе учился студент, родом из России. Вот там, моё имя точно никого не удивит. — с раздражением в голосе Виктор продолжил, — Он так любил коверкать, называя меня Витя. Мия прыснула от смеха. Однако на лице парня застыла досада и он тихо проговорил: — Знаешь, могло быть и хуже… — девушка окинула его вопросительным взглядом. Она ожидала продолжения шутки про имена и молчала, — Не думал, что буду недолюбливать столь очаровательную девушку. Неожиданность фразы заставило Мию оцепенеть. Обида, хоть и временно заглушенная, не была забыта. Она нарастала в груди грозовой тучей, готовая в любой момент выпустить тысячи молний. Захлопывая крышку ноутбука, девушка спешно запихивала устройство в сумку, встала со своего места, холодно ответила: — Можешь сразу ненавидеть. Хорошего тебя дня. — быстрым шагом Мия покинула заведение. Она снова рыкнула себе под нос, свойственно своему характеру, сжимая до белых костяшек кулаки. Могло быть и хуже? Девушка сделала бы ещё хуже! Она не задумывалась, является ли Виктор такой же жертвой обстоятельств, как и Мия. Но важно ли это? «Недолюбливать? Какая же неженка!» Злость и ирония мыслей требовали разрядки, стремились вылететь наружу в скандале. «Не сейчас…» Виктор лишь проводил её взглядом. Только будущая невестка скрылась с его глаз, он встал со своего места: — Будет трудно… — шёпот сорвался с его губ, а рядом деликатно появилась официантка, держа в руках стакан с чеком внутри. — Ваш счёт! Брюнет взял небольшую бумажку в руки, вычитывая лишь заказ Мии на ней. Он не знал, намерено ли девушка не оплатила кофе или забыла в порыве злости, но и вовсе не стал обдумывать это. — Трудно и интересно, — продолжил фразу Виктор, доставая из внутреннего кармана своего пиджака банковскую карту. Мия забылась в возне с чертовой статьёй, и вскоре готовый текст улетел на почту редактора журнала. Как она и обещала отцу, девушка полностью посвятила субботний вечер родителям. Даже поймала себя на мысли, что редко с ними встречается. Когда они в последнее время разговаривали просто так? Хотя бы по телефону? Точно и не ответишь. А смогут ли они поговорить просто так сейчас? Мия обижалась на отца, он явно ощущал стыд. Сегодня днём они были немногословны друг с другом, не стоит рассчитывать на привычную атмосферу и вечером. Вся надежда оставалась на маму, может у неё получится отвлечь семью? Последние несколько лет Сара Эванс часто занимала нейтральную сторону в конфликте между отцом и дочерью, давая Мии набирать собственный опыт жизни. И девушка была благодарна такой возможности, считая, что мудрость не придёт из наставлений других. Хотя нездоровая самостоятельность во всем преследовала Мию, будто бы она застряла в детском периоде «я сам». Я сама уберу игрушки, я сама сделаю домашку, я сама заработаю, я сама разберусь с проблемами. И не важно, справлялась она или нет. Исключение — её отец. Две личности, которые привыкли держать жизнь под своим чутким контролем. Соответственно, конфликты на данной почве не были редкостью. Расчетный брак прекрасно подходил для примера. Песок, ускользающий из дрожащих рук. План постепенно выполняется, а желанную свободу после нужно терпеливо ждать. Устраивает ли это Мию? Точно нет! Вновь в выходной день мегаполис наполнился движением людей и машин. На переполненных дорогах стояли пробки: на этой улице авария, на следующей неудобный светофор. Не смотря на вечернее время, стояла духота, как и в салоне машины вперемешку с жарой. Кондиционер не справлялся. Иногда Мия перекидывала взгляд с дороги на пассажирское сидение, на котором лежал брикет любимого маминого мороженного. Будет досадно, если оно растает. Только через час центр Сан-Диего сменился на частный сектор. Знакомый маршрут, знакомые дома, и девушка уже паркует машину. Мия ещё даже не дошла до входной двери, как мама вылетает навстречу с объятиями. — Мия, дорогая, привет! — женщина расцеловала щёки дочери, — Ты долго. Пробки? Мия показала мороженное, чувствуя пальцами, что под упаковкой осталось только вода, ответила: — Как видишь. Хорошо, что салон не испачкался. Они зашли внутрь дома. Отец привычно сдержано поздоровался несмотря на то, что они уже виделись сегодня раннее. А тот, кто больше всего ждал появление девушки, высунул голову из угла массивного комода: — Пикабу! — белый какаду вновь повторил свои прятки, а после вальяжно зашагал к ногам Мии. Зацепляясь за штанину широких джин, птица привычно забиралась к своей цели — на плечо. Боясь зацепок на блузке, девушка поспешила подставить предплечье для питомца. — Жа-ак! Скучал по мне, — со свойственной нежностью Мия осторожно почесала двумя пальцами шейку какаду. В ответ птица с удовольствием прикрыла глаза, вертела головой в разные стороны. — Он очень скучает. Каждое утро не остаётся без вопроса «Где Мия?» -мама спародировала птицу, принимая из рук дочери десерт, — Ужин почти готов. Пойдёмте? Каждый член семьи по привычке занялся своим делом. Мама продолжила готовку еды, Мия доставала столовые приборы и тарелки, отец выставлял на стол напитки, Жак, перелетев на столешницу подальше от плиты, нетерпеливо и громко требовал своей порции еды. Мистер Эванс с нежеланием всё же решил начать разговор на неприятную тему: — Мия, вам с мистером Ван Артом нужно будет написать заявление на брак. — Идиот. — сразу же пробурчала себе под нос Мия. — Что? Я не расслышал, — сразу же переспросил отец. — Хорошо! — повторила дочь, усаживаясь за стол. Некоторое время мужчина молчал, не решаясь продолжить разговор. Девушка тоже молчала. Неловкую тишину вновь прервал отец: — Пойми. Это всё… — мужчина не договорил, Сара мгновенно перебила его, намекая на неподходящее время темы. — Альберт! Помоги, пожалуйста. Мужчина сразу же подошёл к жене, ожидая указаний. Мия лишь с трудом уловила шёпот матери. — Давай не сегодня. Ей нужно успокоиться. Сара подобрала неподходящее слово. Девушке нужно было не успокоиться, а именно смириться. Хотя доля правды тоже была. Мия сильно зациклилась на этой проблеме последние три недели. Она решила утаить всё от подруг, но и с родителями не делилась переживаниями, переваривая всё в гордом одиночестве. Мозги кипели и требовали разрядки. Выкладывая общую тарелку с блюдом на центр стола, Сара начала рассказывать последние новости: — Ой, Мия! Тут на днях Жак тако-ое учудил… Три недели пролетели с той же напряжённостью, но только из-за приближающихся экзаменов. С допуском проблем не было, как и с подготовкой. Но когда на голову сваливаются проблемы, словно груда толстенных книг с повалившейся полки, психика еле выдерживала. Именно поэтому Мия потребовала расписаться до сессии, чтобы точно её ничто не отвлекало, если не учитывать её соседу по комнате. Периодически Триша вытаскивала подругу прогуляться. — Мы так пылью покроемся, уткнувшись в учебники! За три года обучения Триша никак не могла посетить все популярные места Сан-Диего. Что уж там говорить про многочисленные ночные клубы. Хотя на первом курсе строились грандиозные планы… На каждой встрече с Виктором, проводя время за возней с бумагами, от внимания брюнета не скрывалось ухудшающееся состояние Мии. Но и поинтересоваться у него не получалось, вынужденная невеста исчезала, ссылаясь на дела. В день икс она вовсе была измученная, унизительное мероприятие на глазах высасывало у неё силы. Дело сделано, дальше Альберт Эванс будет действовать сам. В конце девушка привычно поспешила уйти. В целях безопасности сегодня она без машины, а поймать такси, как назло, не удавалось. Глаза постепенно наполнялись слезами. — Всё хорошо? — одновременно приятный, но отвратительный голос послышался сзади. Мия даже не стала оборачиваться, зная, что к ней обратился Виктор. — Как видишь. Мужчина обошёл её, вставая перед девушкой, старался поймать ускользающий взгляд. Девушка вжала голову, пыталась зафиксировать руки. Ведь если не занять их, от нервов Мия расцарапает свои предплечья, расковыряет кутикулы на ногтях до крови. Она чувствовала себя максимально уязвимой, хотелось забиться в угол, спрятаться от всех. Слезы не удержались на дуге пушистых ресниц, скатились мокрой дорожкой по её щекам. Виктор с осторожностью стёр их большим пальцем, продолжил: — Позволь отвезти тебя. — Нет, — дрожь голоса подводила, но Мия с трудом держалась безэмоционально. — Я обещал твоему отцу и обещаю тебе, — Виктор непритворно молил её, — Я не наврежу тебе. Прошу, позволь мне сейчас помочь. — брюнет подал руку, упорно дожидаясь её согласия. Ком в горле мешал словам вырваться наружу, девушка безмолвно вложила ладонь в его. Мужчина плавно повел новоиспеченную жену к своей машине. Как и в первую встречу, он вел себя по-джентельменски, деликатно. — В кампус? — уточнил Виктор, получив в ответ лишь короткий кивок. Чуть ли не сразу автомобиль выехал на дорогу. Путь проходил в тишине. Они оба молчали, не играла радио, слышался лишь звук мотора. И лучше бы так продолжалось, но Виктор решился спросить: — Ты не хотела этого, да? — ответа не требовалось, по слезам всё было понятно. Всхлипнув, Мия сама задала вопрос. — Тебя заставили пойти на брак? — и он так же не ответил, в сомнениях погружаясь в свои мысли. Он не знал, стоило ли откровенничать с девушкой, особенно при её состоянии, но вина принуждала его признаться. Мужчина нервно сжимал тонкими пальцами руль, сглотнул и тихо произнес: — Я предложил данный вариант. «Он инициатор?!» Очередная пощечина невезения вскипятила коктейль негативных эмоций, наполняющий грудь девушки. Она надеялась, что их положения жертв ситуации действовало бы успокаивающе. Давало бы понимание, что она не единственная пострадавшая. Но это его вина! Что она только ожидала? Дрожь голоса распространилась по телу, заметно отражаясь трясучкой рук. Капли слез перерастали в соленые ручьи, рыдание — в истерику. Мия скривилась в кресле, закрывая ладонями лицо, болезненно прошептала: — Это всё ты… — и она уже не стеснялась тихо подвывать, свыкнувшись с уязвимостью. В душе Виктор проклинал себя, но утаить надолго тайну всё равно бы не вышло. Безопасно ли оставлять её одной? Или кто-то сможет позаботиться о ней в общежитии? Мужчине неизвестно. Он секунду перебирал варианты решений и, выбрав одно из них, вдавил ногу в педаль газа. Автомобиль стремительно набирал скорость, маневрируя между рядами других транспортных средств. Мия не обращала внимание ни на что, выплескивая накопившиеся эмоции в рыдании. «Похер! На всё похер!». Всё лицо опухло и покраснело, глаза жгло. Она не следила за временем, не заметила, как быстро прекратилась тряска от езды. Не протестовала Виктору, что вытаскивал её из машины и вёл ко входу незнакомого жилого многоэтажного дома, а после и в кабину лифта. Истерика не унималась, голова ноюще болела. Мужчина завёл её в одну из квартир на двадцатом этаже, сразу же усадил на мягкий диван. Он не стал закрывать входную дверь, лишь бы Мия не испугалась. Принеся стакан прохладной воды, Виктор заставил: — Выпей. До дна. — тон приказной, но в нём улавливались нотки беспокойства. И девушка подчинилась. Прохлада отрезвляла, однако полностью не справлялась. — Зачем ты меня сюда привёз? — задыхаясь спросила она. Интуиция предполагала, что это квартира Виктора. Брюнет присел на корточки перед ней, настойчиво убрал её руки с лица, пояснил: — Я не хочу оставлять тебя одну. Мия, — его голос приобрел нежную бархатистость, — Я виноват перед тобой. Но вся эта затея, не более, чем уловка. У тебя нет никаких обязательств. Я ничего не требую. Обещаю, я не наврежу и не дам тебя в обиду! Он слегка обнял её, успокаивающе поглаживая по волосам. Девушка окончательно сдалась, уткнувшись в его плечо. Виктор всё-таки стал той самой подушкой для слёз. Мия старалась выровнять дыхание, вдыхая то ртом, то забитым носом. Но даже так она уловила приятный запах мужского парфюма, различая нотки кедра, цитруса и корицы. А так же почувствовала кроткое прикосновение губ на её шее…