Клыки у горла

      — Так и сказал?       — Да. Не знаю, что тебе говорила миссис Росс, но Питеру нужен лишь приемник, который его заменит в течении обстоятельств, — Аня потерла виски, не сводя глаз с девушки. Она собиралась в свою квартиру, когда Клэр перехватила ее на улице.       — То есть, от меня не ждут никаких решений по поводу ситуации?       — Нет.       Клэр прикусила нижнюю губу, задумываясь. Все не так плохо, как она ожидала. Она просто будет светиться маячком, мол: да, я будущий Питер в женском обличии. Но она все равно понимает, что большинство дорог теперь перекрыты. Все ведь в душе подростки, желающие оторваться?       — Что-то еще?       Из мыслей ее выталкивает уставший, но твердый тон. Клэр медленно качает головой.       — Что за благотворительный вечер будет через неделю?       — В этом году на сбор средств для пострадавших семей, в которых кого-либо убили.       Аня тяжело вздохнула.       — Это мероприятие проходит каждый год, Клэр. Твой отец собирает деньги для нуждающихся. Ты не знала?       Клэр стыдливо отвела взгляд в сторону, заламывая пальцы за спиной. Возможно, папа правда изменился. А может, он никогда и не менялся. Она откинулась вторую мысль прочь.       Не дождавшись ответа, Аня кивнула сама себе, проходя мимо Клэр. Ветер приятно дул в лицо, и она позволила себе насладиться этим, пока гибрид за спиной вновь не заговорила.       — Про какие обстоятельства ты говорила?       — М-м? — вампирша повернула голову в сторону девушки.       — Ты сказала, что мне придется заменить отца при каких-либо обстоятельствах.       — Назревает война, Клэр. Неужели тебе это неясно? — Аня сделала несколько шагов в сторону дома, когда вновь повернулась, — советую съехать отсюда, — ее глаза остановились на окнах отеля, — не думаю, что в ближайшее время вы вернетесь в Сан-Франциско.

***

      Прошло несколько дней прежде чем Клэр смогла посадить Мишель и Молли перед собой. Сестры сидели в полном молчании, пока Клэр подбирала слова.       — Знаете, у меня есть здесь своя квартира. Она пустует уже довольно долго. И, может, вы бы хотели переехать в более благоприятные условия?       — Условия без «все включено»? А разве мы не должны вернуться домой в скором времени? — Молли не выглядела такой уж и грустной при мысли о переезде внутри Вашингтона. Ей здесь нравилось, и Клэр мысленно отметила, что с Молли будет легче.       — Предполагаю, что нам стоит задержаться. Тут столько выставок и музеев, что не сосчитать. Обещаю, что мы куда-нибудь сходим.       Клэр никогда близко не общалась с детьми, но каждый уважающий себя взрослый знает, что детей можно подкупить чем только душа пожелает. В конечном итоге, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.       — Я за.       Клэр облегченно выдохнула, переводя напряженный взгляд на Мишель. Молли вышла из комнаты, как только почувствовала себя некомфортно.       — А ты что скажешь?       Мишель молчала некоторое время, смотря на свои ноги, будто они были очень важны сейчас.       — Думаю, я с самого начала подозревала, что поездка продлится. И когда все завертелось, то это стало настолько очевидно, — девушка подняла глаза на Клэр, — просто… там студия, на которую ты тоже потратила свои силы. И у Молли школа. Я не назову то место домом, но все-таки.       — Мои знакомые разберутся со школой и я позвоню Люси. Она присмотрит за студией.       — Спасибо, но это не одно и то же, — Мишель грустно улыбнулась, она не хотела, чтобы слова прозвучали словно это упрек.       — Знаю, — Клэр села рядом с Мишель. Их плечи плотно прикасались друг к другу. Обе ушли в своим мысли.       — Наверное, стоило не брать вас с собой, — гибрид тяжело вздохнула, — просто так…       — Спокойнее? — девушка рядом кивнула, — мне тоже, — пауза, — мне нравится в Вашингтоне, — она подождала несколько секунд чтобы продолжить, — может стоит отпустить Сан-Франциско?       Клэр встрепенулась, — ты хочешь переехать?       — Я этого не говорила. Но я не против попробовать.       В этот вечер Клэр чуть не зацеловала свою девушку до смерти.

***

      Да, Мишель определенно не была удивлена, когда увидела толстый слой пыли по всей квартире. В воздухе летали огромные, словно толстые шмели, пылинки. А несколько растений вдоль стены и на подоконнике свернулись в сухие палочки. Она молча надеялась, что дальше не найдет какой-либо труп животного (если он вообще остался). Мишель откинула эту мысль. Клэр бы не оставила животное на несколько лет в запертой квартире.       — Сколько тебя здесь не было? — Молли нахмурилась, прикрывая нос рукой.       — Пару лет, — Клэр пожала плечами, проходя в гостиную, мысленно оценивая, что пойдет на свалку. Цветы в этом списке были первые.       Мишель огляделась еще раз. За пару лет все выглядело бы намного лучше. Здесь же пыль копилась одно десятилетие.       — И… нам надо здесь прибраться?       Клэр удивленно посмотрела на брезгливое лицо Молли. Не удивительно, если у нее такая же гримаса.       — Нет, боже. Просто определить, что нужно выкинуть, а потом я вызову уборщиц. Несколько.       Горшки с нечто бывалым похожее на растительность были мгновенно вынесены на помойку. К счастью для них, контейнеры были сразу за поворотом.       Мишель взяла в руки одеяло с кровати и мгновенно пожалела. Там точно поселились тысячи пылевых клещей. В мусорку. Одеяло, подушки, наволочка. С горем она посмотрела на матрас. Смотря на его ценники можно просто плакать в стороне. Но Клэр разрешила выбросить все, что только можно, кроме книжного шкафа. Поэтому с тяжелым сердцем он был донесен до бака.       — Откуда у тебя газеты две тысячи восьмого года? — Молли остановилась около входной двери. Бумаги были разбросаны под ногами, и пока они выносили мусор несколько раз успели по ним пройтись.       Первые секунды не было никакого ответа, а после раздался неуверенный голос хозяйки где-то со стороны кухни.       — Я, вроде как, занималась коллекционированием газет. Может из шкафа выпали. Выброси их, я больше этим не занимаюсь.       — Но здесь столько макулатуры. До сегодняшнего года.       Молли пролистала несколько страниц разных изданий, зачитывая:       — В июне две тысячи девятого года внезапно умер певец Майкл Джексон. «Арабская весна» — волна демонстраций и протестов на Ближнем Востоке и в Северной Африке в две тысячи одиннадцатом. Барак Обама переизбран на второй президентский срок в две тысячи двенадцатом году. Откуда столько?       Клэр морального уже убила себя, что не поставила квартиру в статус непроживания несколько лет назад. Газету доставляли каждое воскресенье через специальный отсек в двери.       — Молли, хобби можно заниматься с раннего возраста. Бумажки просто разбросал ветер из открытой форточки, — Мишель пришла на помощь как никогда вовремя.       — Откуда здесь столько пыли, если мог быть сквозняк?       — Молли, — Мишель нахмурилась, складывая руки в замок. Голос повеял холодом, требуя завершить диалог.       — Ладно, — недовольно буркнув себе под нос, подросток закинула все газеты в мусорный пакет.       Самый последний из дома «ушел» бежевый диван с древними кофейными пятнами.       В этот день они последний раз ночевали в номере, когда производилась глобальная чистка профессионалов в квартире. В новое место жительства они заехали на следующий день.

***

      Богато. Мишель могла описать зал только этим словом. На благотворительном вечере она ожидала увидеть стариков, говорящих и спорящих, за какое дело лучше отдать деньги. И вообще будет что-то вроде дебатов. Но нет.       Было несколько столов с закусками и выпивкой, небольшая сцена с установленным проектором и много молодых людей. По крайней мере внешне. Каждый человек был одет в простую одежду (но подобранную со вкусом!). Сначала ей даже показалось, что только она решила надеть платье.       — Итак. Что нам делать?       — Отдыхать и по возможности обзавестись богатыми знакомыми. А потом их денежки отправить на благотворительность.       Мишель с вопросом посмотрела на Миранду. Прям так? Потом перевела взгляд на Клэр и получила какой-то вялый кивок. Похоже, она сама задавалась вопросом.       — Аня сказала, что отец просто выступит с речью. А до этого и правда стоит подтолкнуть кого-нибудь раскошелиться.       — Не очень звучит.       — Большинство здесь постоянные гости. Но некоторые впервые. Заинтересовались в деле по убийствам. Даже людей больше чем обычно. Поосторожнее.       Они все обернулись на Аню, стоявшую позади них в черном блестящем платье. Ее темные волосы волнами спускались по правому плечу, и Мишель даже затупила на несколько секунд.       Ее отвлекла Миранда, без слов уходящая в другую сторону. Мишель уловила в глазах Ани что-то вроде недовольства и грусти, но она тоже без слов ушла в сторону сцены.       — И что это было?       Клэр усмехнулась, притягивая Мишель к себе за талию.       — Проблемы в раю.

***

      Клэр старается как можно более подробно рассказать о гостях, которых она хотя бы раз в жизни видела. Она видит, что Мишель внимательно ее слушает, запоминает, куда лучше не лезть, а где компания спокойнее и комфортнее.       — Молли бы здесь понравилось.       — Среди кучки зануд? — Клэр театрально поднимает брови в вопросе, — не думаю.       Они еще раз обходят зал по кругу, пока Мишель не останавливается.       — Там твоя мама.       Клэр смотрит в указанную сторону и натыкается на Грэйс в компании своих волков.       — Не хочешь к ним присоединиться?       — А ты?       — Погуляю, — гибрид пожимает плечами.       — Бросаешь меня со своей мамой?       Она ничего не отвечает, потому что сама Грэйс здоровается с ними, приглашая к остальным за столик. Они подходят ближе к стае.       Грэйс начинает представлять Мишель другим девушкам и те, похоже, отвечают интересом и симпатией. А Клэр смывается, чтобы пронюхать территорию.       Она находит за одним из столиков знакомые лица. Вроде эти люди были на том самом собрании, куда ввалилась ее девушка. Да, точно. Она быстро проскальзывает в их компанию, попутно здороваясь.       — Не думал, что ты задержишься в Вашингтоне, — от холодного голоса мужчины у нее по спине пробегает холодок. И он все еще кажется ей знакомым. Этот брюнет с ярко выраженными скулами ей сразу не понравился.       — Да. Думаю, я сама от себя не ожидала.       Почти все хвалят вечер и Питера, создавшего в этом году новый проект, посвященный благотворительности пострадавшим семьям. Клэр не может не согласиться.       Позже разговор заходит на более спокойные темы в виде погоды и пробок, что в последнее время стало слишком много.       И Клэр позволяет себе утонуть в этих разговорах, пока не замечает уверенно идущую на нее Миранду.

***

      Миранда в очередной раз похлопала себя по щекам перед зеркалом. Ее собственная гордость не могла ей простить, что почву из-под ног так просто и внезапно выбила надоедливая девушка. Красивая надоедливая девушка. У нее просто перехватило дыхание и скрутило в животе при виде новой Ани.       Это ненормально. Все, что между ними происходит последнее время — ненормально. Судьба на зло постоянно сталкивает их вместе. Она себя так никогда не чувствовала. А Миранда была несколько раз жената, и ни разу ничего подобного. Страшно.       Она глубоко выдохнула через нос и, собравшись с мыслями, вышла из своего укрытия. Проходя мимо сцены к столикам с напитками, она остановилась, узнав знакомый блеск платья. И не смогла двинуться дальше.       Аня командовала какому-то парню с ноутбуком на руках. Видимо, он и отвечает за показ презентации. Сказав, что ему нужно сдвинуть свою конструкцию из всех возможных динамиков вдоль стены, она повернула голову назад, почувствовав чей-то взгляд.       Они глупо смотрели друг на друга, пока на лице Ани не появился намек на улыбку, и она вновь отвернулась.       Миранда поймала себя на страшной мысли, что хочет поцеловать ее.       Твою мать, она втрескалась в помощницу отца ее лучшей подруги. В самое вредное создание в мире.       Быстро убежав в другой конец зала, она увидела Клэр, стоящую около стола, болтая с людьми, который она знала мельком. Девушка уверенными шагами направилась к подруге.       — У меня проблема, — слова слетели с языка будто она зачитывала молитву. Очень четко.       Клэр развернулась с бокалом в руках к Миранде, вглядываясь в лицо девушки. Миранда сглотнула ком в горле. Напряженный взгляд подруги только больше нервировал.       — Отойдем.       Они сделали несколько шагов от столов, когда Клэр наклонилась к ней ближе, что Миранда даже ощутила ее дыхание у себя на шее.       — Это как-то касается меня?       Миранда громко выдохнула и отрицательно покачала головой.       Клэр выпрямилась и со странным взглядом посмотрела на девушку. После чего хмыкнула и развернулась.       — Тогда страдай в одиночестве.       — Ну, Клэр, я же не виновата, что твоя девушка отравилась той рыбой. Она лежала то всего день, — Миранда развела руками в стороны, показывая полное поражение.       — Во-первых, двое суток. Во-вторых, ты хоть немного разбираешься в этих таблетках? Я вот ни черта не знаю. И мне пришлось таскать с собой Молли, ибо даже тринадцатилетний ребенок знает больше моего. А все из-за гребанной рыбы, которую вы с Аней не дожарили.       Миранда вздрогнула от последних слов, но быстро приняла обороняемую позицию, — для начала, ты могла бы просто попросить служащих отеля дать обезболивающее, но ты просто-напросто ванильная задница, которая хочет впечатлить свою девушку.       Миранда заметила, что Клэр прикусила щеку. Она попала в яблочко.       — А также ты просто могла дать ей свою кровь и вау! Что же это? Магия! Все готово.       — Она откажется, я знаю.       — Если бы ты хотела помочь, то не послушала.       — Любить — это значит переступать через себя, Миранда, — Клэр дотронулась до своего виска. Разговор начинал докучать. И даже близко не приблизился к истине.       — Помяни мои слова, ты облажаешься, — Миранда тыкнула пальцев в грудину девушки, признавая победу.       — Ладно, что тебе надо было? — Клэр сбросила с себя ладонь Миранды.       — Ах, да… — Миранда будто и не спорила вовсе, а от ее лица слегка отошла кровь, — мне вроде как кое-кто нравится. Точнее не нравится, а симпатизирует. Они умные, стильные, еще раз умные, красивые, надоедливые, да слишком идеальные.       Клэр стояла с таким выражением лица, будто в ее голове заработали все механизмы разом, она слегка нахмурила брови словно о чем-то размышляя, а потом перевела взгляд за Миранду.       — Это твой объект воздыханий?       Миранда обернулась, замечая Аню, говорящую с Питером. Девушка сглотнула.       — Так очевидно?       Клэр согласно хмыкнула.       — Что мне делать?       — В первый раз что ли?       — Да. В этот раз да.       Клэр уставилась на нее, и только потом она начала понимать смысл данных слов.       — Вау.       — И не говори.       Повисла спокойная тишина. Обе размышляли о своем, когда гибрид все-таки сказала:       — Думаю, ты ей тоже нравишься.       — Я нравлюсь нашей идеальной Ане? О нет, точно нет.       — Ты активно не хочешь принимать то, что у тебя перед глазами? Да она себя ведет совершенно не так, как вела раньше.       — Это не то самое. Ты не понимаешь.       — Тогда зачем просишь у меня помощи? Я уже сказала то, что ты знаешь.       Миранда недовольно вздохнула, разворачиваясь, и идя в сторону столов. Ей нужно выпить.       Она почти дошла до своей цели, когда услышала за своей спиной брошенную фразу.       — Просто поговорите.

***

      — Спасибо, что жертвуете в фонд «Золотая чайка». Все деньги будут направлены в семьи, пострадавшим в это сложное время.       Питер сошел со сцены, презентация за ним выключилась. Послышались аплодисменты со всех углов зала.       Клэр была в приятном удивлении. Ее отца правда заботит жизнь людей, живущих на всех континентах. Это… странно принимать. Она столько лет жила с закрепленной внутри ненавистью, отбрасывая все попытки извинения, и отдаляясь от семьи все дальше. Клэр никогда не простит отцу то, что он сделал, но может настало время перешагнуть через себя?       — Красивая речь, — она говорит это осознано, но какая-то часть ее все еще в это не верит.       Отец смотрит на нее с легким удивлением и благодарностью.       — Спасибо. Сам писал.       — Ни за что бы в жизни не догадалась, — она тихо смеется себе в бокал, и отпивает немного шампанского.       — Ты настолько низкого обо мне мнения?       — М-м. Может, чуть-чуть выше, чем положение плитки.       Он улыбается и они погружаются в тишину. За столько лет это первый раз, когда Клэр комфортно так с ним находиться.       — Где твоя девушка?       Гибрид удивляется, что вопрос ее совсем не тревожит. Это выглядит так естественно, так правильно.       — Нашла новых знакомых, — Клэр кивает на небольшой столик около сцены.       — Тебе стоит волноваться?       Она снова смеется и отрицательно качает головой.       — Не думаю.       — Она милая.       Клэр не сразу понимает, что он говорит про Мишель. И это одобрение было ей так нужно, что она даже сама не догадывалась. Она медленно качает головой.       — Извини, что не сказал раньше про компанию.       — Не стоит, это я тебя избегала. Тоже извини.       — Квиты?       Она хочет ответить, когда на весь зал раздается крик. Музыка стихает, народ собирается на место звука. Вдруг становится слышно еще несколько криков и очень много удивленных вздохов.       Они просачиваются через эту толпу и останавливаются около столика, где на огромной тарелке лежит отрубленная человеческая голова.       Клэр тяжело вздыхает и останавливается на месте будто вкопанная, когда Питер подходит прямо к столу, смотря на баранчик.       — Кто принес?       Из толпы слышится испуганный голос молодого парня.       — Я.       — Где взял?       — В холле стоял стол на колесиках с этим подносом. Думал, закуски, — официант не отрывает глаз от безжизненной головы. Чуть-чуть и он упадет в обморок.       Клэр выходит из транса, когда слышит, что ее зовет Мишель позади себя. Она оборачивается, и идет через толпу на голос. Никто не обращает на них внимания, когда Клэр судорожно утягивает непонимающую и испуганную девушку в объятия.       — Не надо на это смотреть, — это все, что она говорит.

***

      Гости разошлись за считанные минуты, чему Аня была безмерно благодарна. Она, Питер и еще несколько человек остались в зале прямо с трупом. Ну, с одной ее четвертью. Девушку быстро распознают как одну из гостей.       Аня смотрит на нее и не может понять, что ей не нравится. В смысле, что помимо отрубленной головы ей не нравится. Что-то не так, она чувствует это.       Питер ходил где-то на заднем фоне, не замечая для себя, что бормочет прямо под нос.       — Они были здесь. Слушали речь, говорили с остальными.       Говорили.       Аня подходит к одному из людей, который остался с ними. У него в руках пакет с содержимым, которое поможет ему взять все анализы. Беря пару перчаток и натягивая на свои руки, она подходит к голове.       Все с интересом наблюдают за ней, когда она пялится на рот жертвы и переводит дыхание.       — При смерти мышцы расслабляются. Здесь она плотно зажимает рот, что неестественно.       Она набирает кислород в легкие, и пытается открыть рот. Обычный силы не помогают, и тогда она уже тянет. Когда ей подчиняется челюсть, она видит на языке бумажку.       Питер проходит ближе, буквально кладя свой подбородок Ане на плечо. Записка в некоторых местах влажная, но запись не пострадала. Когда она читает слова про себя, по ее коже бежит неприятный холодок. Потом Питер читает вслух, и колени чуть ли не отказывают.       — «Нас больше, чем ты думаешь».

Я даже не пытаюсь управлять тобой, Взгляни в мои глаза, и ты уже будешь моей