Клыки у горла

      — Джозеф только подъехал, Кристиан сейчас подойдет, — Клэр выключила телефон, убирая его в задний карман джинс. Девушка повернулась к Мишель, которая надевала на себя теплую кофту, — ты точно хочешь с нами? Может, лучше все же останешься с сестрой? Кристиан ее доконает документалками.       — Думаю, Молли только счастлива избавиться от меня на несколько часов, — Мишель поправила на себе теплую одежду, наблюдая, как Клэр рассеянно кивнула.       Ужин закончился, не успев начаться. После полученной информации, что отец хочет вручить ей свое детище, Клэр стала тише. Вся суть заключалась в обычном наблюдении за порядком на территории континента. Даже звучит плохо. Особенно, когда за последнее десятилетие вампиры и оборотни вышли за пределы дозволенного, начав убивать всех подряд. Тяжелая ноша.       — Хочешь поговорить об этом? Или может останемся дома?       — Все в порядке, — лгунья года, — и я обещала маме, что приду, так что…       В дверь постучались. Мишель не успела полностью открыть дверь, как в их номере уже стоял Кристиан с большим ведром попкорна. На хмурый взгляд Мишель он ответил:       — Сладкое тоже полезно.       И, проскочив мимо, зашел в комнату Молли.       — Их ребенок точно будет ходить с кариесом.       — Определенно.

***

      Они вышли за полтора часа до полуночи. Более часа ушло на дорогу (они ждали Джозефа на машине почти двадцати минут, а ехали еще столько же). В лесу находилась река, около которой построили мотель для ночлега, чтобы ранним утром можно было закинуть удочку за рыбой. Мотель находился не так далеко от города, поэтому посетителей было более чем достаточно, но в эту ночь стоянка пустовала, а вывеска гласила, что проводится ремонт.       — А машину разве можно здесь оставить? — Мишель выглянула из открытого окна, рассматривая вывеску.       — Да. Нет здесь никакого ремонта. Мотель закрывается на каждое полнолуние. Хозяин тут из наших. Света нет, уже сам ушел, но парковка в нашем полном распоряжении.       Выйдя из машины и дождавшись, когда Джозеф ее закроет, они пошли на тропинке в глубь леса.       Тропинка постоянно раздваивалась, но Джо уверенно шел по маршруту, зазубренному за эти годы. Со стороны можно было представить, что он компас на ножках.       Компания заходила все глубже в лес; становилось темнее и темнее. Лунный свет почти не просачивался через макушки деревьев. Насекомые становились все громче, а комары надоедливее. Спрей не справлялся со своей работой на сто двадцать процентов.       Но все эти проблемы отошли на второй план, когда послышались голоса, а вскоре появилась и поляна. Людей было чуть больше двадцати. Грэйс с улыбкой что-то объясняла одному из молодых парней. Заметив прибывших, подошла к ним.       — Как добрались? Не было закладчиков? Держу пари, их в последнее время слишком много развелось!       — Все в порядке, мам, — Клэр положила ладонь на плечо женщины, — а где наша «спасательная группа»?       — Они начали так громко кудахтать, что Джек их временно прогнал, — все развернулись на шум со стороны кустов, откуда поспешно вышли Аня с Мирандой, — быстро они.       Мишель с вопросом уставилась на девушек. Они точно не подходят под описание оборотней. И явно могли провести ночь дома.       Она не успела задать очевидный вопрос, когда Грэйс хлопнула в ладоши, подзывая к себе остальных. Они отошли чуть дальше в лес, готовые перевоплотиться.       Мишель подбежала к Джозефу и Клэр, которые только собирались с ней попрощаться.       — Вы уверены, что им можно доверять? После последних событий.       — Они — приближенные Грэйс. Проверенные временем люди. Я с ними постоянно. И я уверяю, они чисты как стеклышко, — Джо показал своими пальцами знак «окей».       — Да, это просто несколько часов бега по лесу, с нами все будет нормально. Я больше за тебя переживаю, — Клэр кивнула на вампирш, стоящих в сторонке, — с ними несколько часов провести.       — Ах, да. А зачем?       Грэйс окликнула их, не дав девушке договорить. Джозеф быстро развернулся на пятках и убежал. Клэр успела приобнять Мишель за плечи, прежде чем умчаться за другом.       Хореограф стояла на месте, когда в лесу начали мелькать тени животных, сопровождающих друг друга воем. Пальцы девушки возбуждено защипали от восторга, когда из-за дерева показался серый волк с огромным белым пятном на грудине. По серым глазам она догадалась кто это.       Снова послышался вой, на этот раз более протяжный. «Грэйс» — подумала Мишель, когда Клэр развернулась и ушла к своим.       Девушка молча проводила стаю взглядом, пока волки не скрылись в ночи среди кустов и деревьев. Из головы не выходили опасения по поводу верности. Нельзя же быть на сто процентов уверенным, что тебя не захотят скинуть с обрыва те, которых едва ли знаешь. Она знала, что Клэр сама наверняка хорошо знала как минимум одну треть здешних, но за ее отсутствие могли добавиться и новые личности, не внушающие особого доверия. Ее ладони вспотели.       — Не беспокойся так сильно о волчонке.       Мишель развернулась к девушкам. Миранда стряхнула с пенька сухие листья и землю. Сев на него, подняла руки над головой, и по очереди сделала сзади замок, с одной рукой, и с другой. Достав из кармана куртки телефон, она тут же уставилась на него. Аня только фыркнула.       — Я прям вижу, как тебе здесь интересно находиться, — Мишель облокотилась на дерево позади себя и ждала, когда Миранда на нее посмотрит. Этого не случилось, — зачем ты пришла?       — Твоя подружка попросила проследить за тобой. Вдруг порежешься, — она подняла палец в небо, а после указала на Аню, так и не подняв свои глаза от телефона, — а вот что она здесь делает, мне не ясно.       Брюнетка нахмурилась, но почти сразу расслабила свое лицо.       — Клэр попросила, чтобы я следила за тем, как ты следишь за Мишель.       — А кто следит за тем, как ты следишь за мной, как я слежу за Мишель?       — Мы поняли твое недовольство, — Мишель уставилась на свои уже грязные ботинки. Надо было все-таки рассмотреть вариант остаться с Молли и Крисом в номере и посмотреть какой-нибудь глупый фильм, а потом смеяться после него следующие два часа.       Посмотрев на луну и звезды, она задумалась, сделав брови домиком.       — Сколько по времени это продлится?       — Чуть меньше шести часов.       — Оу, — Мишель повернула голову в ту сторону, куда убежала стая. В прошлый раз она гуляла по лесу с Клэр и впервые встретила оборотней. Но тогда все казалось…другим. Новым, интересным и пугающим. А сейчас ей предстоит провести шесть часов в неуютной тишине. И это казалось более страшным. Она почти ничего не знает о своих компаньонках. Может, настало время это исправить?       — Не хотите прогуляться?

***

      Тишину нарушали лишь сухие листья под ногами, да хруст веток. Уже полчаса они топтались среди деревьев, словно лес был бесконечен.       Миранда предложила показать вид с обрыва, который находился около проезжей части. Мишель последние несколько минут старалась напрягать слух как только может, надеясь услышать рядом машины. Конечно, их может и не быть по простой причине, что сейчас середина ночи, но девушка отчаянно желала услышать хоть какой-нибудь похожий звук. Лишь бы добраться уже поскорее.       Первые попытки заговорить были безоговорочно проигнорированы. Идею в виде шуток и каламбуров даже не рассматривалась. Для начала, шутит она как пьяный в хлам старик ну и… а в прочем, этого факта достаточно. И если даже ее попутчицы и начнут смеяться, то только от нелепости.       Отчаявшись в последний раз, что она ничего не слышит, Мишель вновь пробует:       — Как вы обратились?       — Был один красавчик-брюнет с щетиной — Миранда глянула на девушек и хмыкнула, — научил всему, даже по-быстрому обвенчались. А потом разошлись как в море корабли. Ничего интересного.       Мишель медленно кивнула, кладя эту информацию в отдельную полку в своей голове, а потом развернулась к Ане, надеясь услышать ее историю.       — Питер, — пара глаз посмотрели в сторону Ани, — у моих родителей была лавка в Чикаго. Я пыталась продать последние изделия отца, когда у меня случился приступ лейкемии. И Питер мне помог.       — Почему он тебе помог?       — Не знаю, — Аня небрежно цокнула языком, намекая, что это дела прошлых лет, — с тех пор я помогаю ему. Так бы и умерла среди лавок.       — Так себе смерть, получается, — уголок губ Миранды дрогнул, но она все же сдержала улыбку.       — Получается да, — Аня кивнула и расплылась в улыбке.       Мишель старалась зацепиться за нить разговора, раз она наконец появилась. Ей не хочется снова возвращаться в скучную тишину. Поэтому она говорит следующее, даже не думая:       — А что у вас на личном фронте?       — Тебе правда так интересно? — Миранда мельком взглянула на нее, прежде чем резко свернуть вправо, — почти пришли.       — Да.       — Жених бросил у алтаря, когда узнал, что у меня лейкемия, — мурашки пробежались по телу Мишель от такого беззаботного тона Ани. Она вообще не ожидала, что услышит ответ на свой вопрос. Особенно такой ответ.       — Хреново, наверное.       Хмыкнув, Аня продолжила, — после обращения я подожгла его дом, — посмотрев на удивленные лица девушек, она улыбнулась, — поганец выжил, но вот его состояние…       Мишель облегченно вздохнула, а от Миранды последовало недовольное мычание.       — А у тебя что?       — Шесть раз под венцом. А интрижки перестала считать полтора века назад.       Они вышли на дорогу. И, как ожидалось, она пустовала. Ни одной машины.       — Не многовато ли?       — За такой период жизни думаю, что даже как-то мало.       Мысли Мишель ушли в сторону Клэр. Она рассказывала, что большую часть жизни провела с Мирандой бок о бок. И, скорее всего, именно Миранда знает больше, чем кто-либо еще.       — А Клэр?       — А что она?       Мишель чувствует, как начинают потеть ладони, а на щеках появляется едва видимый румянец. И ей становится стыдно, что она пытается узнать про шатенку не через нее лично. Будто она крыса.       — Ничего. Ничего, забудь.       — Партнеров не было, если тебе интересно.       Мишель останавливается, а Миранда уходит ближе к обрыву, чтобы спуститься ниже на небольшую полянку вдоль дороги. А там уже ниже обрыв с рекой и ее быстрым течением.       Мишель смотрит на реку. То, как она быстро бежит, напоминает ее жизнь. Ей двадцать два, она чуть не потеряла работу и доход. А теперь она гуляет ночью в лесу в другом штате. И жизнь так быстро протечет, что она даже не заметит. А Клэр все будет такой же двадцатитрехлетней, бодрой и красивой. Думать о вечности снова слишком трудно. Она представляет себя здесь через век, всю такую же молодую, и это…не так уж и плохо? Странно, но неплохо. А Молли?       — Наши бегут!       Мишель качнула головой, прогоняя мысли. Об этом она подумает позже. Настолько аккуратно, насколько это было возможно, она спустилась ниже, цепляясь за деревья, росшие прямо на крутом склоне. Встав на твердую землю, она подошла к обрыву, смотря, куда указывает Миранда.       И правда, на противоположной стороне реки быстро бежали тени животных. Их едва можно было разглядеть, если бы не их сопровождающие звуки.       — Они что, переплыли реку?       — Да черт их знает, — Миранда пожала плечами, а после громко свистнула, привлекая к себе внимание. На том берегу кто-то недовольно завыл.       — Где-то недалеко был мост. Только он заброшенный и чуть ли не разваливается. В том месте человека не найти, не ходят.       — Почему?       — Раньше маньяки шастали. Хижины строили. Вот и не ходят. Проклятым местом считают.       — Точно маньяки? — Мишель слегка улыбнулась.       Аня хмыкнула, приподняв уголки губ, — или кто-то из наших.       Миранда повела их вдоль, ниже к реке. Мишель все продолжала всматриваться в лес по ту сторону, намереваясь хоть что-нибудь увидеть.       Когда вода была совсем близко, они остановились. Мишель вновь огляделась. Деревьев здесь было меньше, а спуск зарос лозой. Приглядевшись, она подошла к нему ближе. Да, ей не показалось, оттуда точно дул ветер. Коснувшись рукой заросли, она прошла мимо нее, прямо в темноту. Нахмурившись, девушка подозвала остальных.       — Это пещера?       Миранда с Аней подошли к ней ближе, раздвигая для себя путь.       Здесь не было темно так темно как они ожидали. Лоза была густой, но лунный свет просачивался через маленькие щели.       Они не успели толком осмотреться, как в животе Мишель угрюмо заурчало. Дерьмо, она даже не поужинала.       — Есть хочешь?       — Было бы неплохо. Как далеко отсюда супермаркет?       — Далеко, — Миранда вскинула руки над головой, напрягая мышцы, а после мгновенно расслабляя, — я сбегаю до волчат, они должны были что-нибудь найти.       — Ты предлагаешь мне есть сырое мясо? — Мишель сложила руки в замок на груди, недовольно хмурясь.       — Почему же? Огонь разведете.       — Ты можешь просто сбегать в магазин. А знаешь, я потерплю. Не утруждайся, — хореограф села на камень, не отрывая взгляда от Миранды.       — Нет. Ты не совсем поняла. Я хочу слегка над тобой поиздеваться, но при этом все равно накормить.       — Чем? Дохлым зайцем?       — А может белочку?       Мишель ничего не успела ответить, хотя острый ответ вертелся на языке, как след вампирши простыл среди ночи.       — Она невыносима.       Мишель повернулась в сторону Ани, до этого хранившую молчание. Она собирала хворост для костра, ища глазами более сухие палки. Странно было видеть ее посреди леса, роющуюся среди «природного мусора».       — Ты серьезно разведешь огонь, чтобы я съела белку? — Мишель отпустила смешок, мысленно молясь, чтобы Миранда просто шутила. Не хватало ей отравиться или подцепить какую-нибудь заразу.       — Нет, конечно. Но ты замерзнешь, — девушка перенесла палки ближе к выходу из пещеры. Она положила сухую траву и немного мха, который содрала с дерева, в середину. Вокруг положила три камня, примерно одинаково размера. А сверху палки, чтобы между ними и трутом, который она собрала, было небольшое пространство.       Мишель встала и подошла ближе, наблюдая за махинациями девушки. Так уж вышло, что в поход она раньше никогда не ходила, и такие вещи казались ей новым, хоть и обычным.       — Чем-нибудь помочь?       — Есть веревка?       Мишель в ступоре уставилась на Аню. Веревка? Откуда?       — Нет, думаю нет.       Брюнетка повернулась в ее сторону, осматривая с ног до головы. Ее глаза остановились на шее девушки. И Мишель стало не по себе.       — Что?       — Веревка.       Хореограф посмотрела ниже, на свою одежду. На ней была простая черная кофта. И когда она посмотрела на шиворот, то увидела торчащие из дырок для регулировки капюшона концы.       Она вытянула веревочку и протянула ее девушке.       — Она же короткая, как она тебе поможет?       Аня ничего не ответила. Она придержала палку ногой и перекинула снизу веревку, а после начала поочередно натягивать ее то правой, то левой рукой. Ее движения были быстрыми и интенсивными.       Мишель прислонилась к стене, с замиранием сердца ожидая хоть какой-нибудь результат. Не хотелось просидеть остаток ночи только под лунным светом. Возможно, было бы легче, если у них была натуральная веревка, но такую здесь точно не сыскать.       Когда она заметила дым и победную ухмылку девушки, она выдохнула. Трава и мох наконец-то начали тлеть. Она продолжила свои действия, пока не появился огонь.       Вытянувшись, Аня показала веревку Мишель. Ничего удивительного, что она выглядела, мягко говоря, плохо. Хореограф сморщилась, но промолчала. Мишель, возможно, показалось, но перед тем как выбросить уже никому ненужную вещь в огонь, Аня произнесла одними губами, без звука, извинение. В любом случае, она попрощалась с веревкой, как только ее заметила на себе.       — Добытчик вернулся!       Девушки подняли свои головы на голос Миранды. В одной руке она держала рыбу средних размеров. Чуть ниже головы виднелись следы зубов хищника. Ей перекрыли дыхательный путь еще в воде. Другой рукой она «вытирала пот» с лица, которого там не было в принципе. Мишель осталось только поблагодарить всех богов, что это не белка или заяц, и что рыба была мертва уже заранее.       — Кто тебе это отдал?       — Джозеф должен был мне девятнадцать долларов, — Миранда пожала плечами, бросив рыбу ближе к костру, — первые минуты он очень недовольно рычал. Чуть ли не вытаскивала рыбешку из его пасти.       Краем глаза она заметила…ничего? Совершенно ничего. Аня не фыркнула и не закатила глаза. После произошедшего на прошлой неделе она затихла. Мишель не стала вдаваться в эти подробности, потому снова посмотрела на Миранду.       — Они ловят животных ради забавы? — Мишель села на корточки, продевая длинную палку через рыбешку.       — Нет, просто они голодные как волки.       Ладно, пожалуй Мишель была не единственная, кто иногда шутил как старик, но тем не менее, это заставило ее улыбнуться.       — Многие из них рыбаки или охотники. Полнолуние отличный способ наловить как можно больше товара. Они просто донесут их ближе к своим хижинам, и на утро уже разберутся что и куда.       Миранда хотела положить рыбу прямо на огонь, когда Аня перехватила ее руку и сказала, что ее, как минимум нужно почистить и жарить на пруте. После этого монолога (Миранда ничего не ответила), девушки разорвали руки как ошпаренные. И Мишель, возможно, отсвечивало от костра, но щеки обеих покраснели. Лезть в это она не хотела.       Она наблюдала, как тлеет мох под рыбешкой, а мысли ее снова вернулись к перевернутой восьмерке.

***

      Девушка миновала мост настолько быстро, что даже не заметила, как оказалась на противоположном берегу. Их стая разбежалась в течении последнего получаса.       Спустившись к реке, Клэр замочила передние лапы в холодной воде. Наклонив голову вниз, чтобы смочить горло, она замерла. Тихо. Слишком.       Она уже было хотела выпрямиться, как ее со всей силы толкнули в реку. Сердце сразу бешено застучало, начав гонять кровь, когда ледяная вода охватила ее со всех сторон. Ее откинули не так далеко от берега, ведь всего в метре уже начинался крутой склон в глубину. Встав на все лапы, как это было возможно, Клэр посмотрела на своего соперника в виде матери. Конечно, что может быть веселее, чем бросание своего ребенка в ледяную воду?       Клэр успела отряхнуться, прежде чем Грэйс убежала, очевидно дав понять, что начинаются салки. Выйдя из воды, она быстро взяла след, и через пару секунд река уже осталась позади.       Нельзя останавливаться. Она не позволит матери выиграть. Не сегодня. Глаза приходилось прикрывать из-за ветра, но это не мешало не сбивать темп.       Когда запах стал сильнее, она притормозила. Пригнувшись, проскользнула мимо нескольких деревьев, когда увидела волчицу. Грэйс навострила уши, прислушиваясь. Клэр не замечала ничего вокруг, уверенно думая, что ее мать пытается услышать ее приближение.       Встав в стойку для прыжка, она прикрыла глаза. А после выпрыгнула из кустов приземляясь прямо на Грэйс. Та отлетела и оскалила зубы, ее зрачки расширились. Но, поняв кто и что это было, она спокойно поднялась на лапы. Если бы волки могли ухмыляться, то Клэр, определенно, выглядела бы как чеширский кот.       Не увидев никакого отпора, девушка прислушалась, повторяя за матерью. Недалеко были шуршания и ругань. Они обе напряглись и без лишних слов пошли на звук.       Спустя всего несколько шагов, Клэр расслабилась, узнав знакомый голос. Грэйс тоже выдохнула.       Клэр и Грэйс остановились около Джозефа, продолжающего спорить с Мирандой. Он держал в зубах рыбу, недавно пойманную в реке (что, между прочим, было совсем непросто).       Она ворчала про долги, когда Джо только и мечтал, как оказаться на другом конце света с полным желудком.       Грэйс фыркнула, и вновь скрылась среди леса. Клэр понаблюдала за поражением оборотня и победоносным лицом своей подруги, а после побежала за матерью. Им это нужно. Завтра начнется новый день и новые загвоздки.

***

      Кристиан молча шел позади Молли и Питера, с малым интересом разглядывая картины за стеклом. Одна из самых масштабных выставок искусства выпала на эту ночь. И Кристиан знал, что Питер точно на нее явится. Но не ожидал он того, что с ними в компании окажется младшая сестра Мишель.       Они дошли до середины фильма «Живая сталь», когда Питер постучал в номер, с билетами в руках. Молли не нужно было повторять дважды, как она уже была готова отправляться на ночную выставку. А Кристиан всю дорогу думал, как эти двое вообще нашли общий язык и подружились. Его однозначно убьют, если узнают, что этой ночью они не спали. Но Молли радовалась, и Питер с довольной улыбкой рассказывал о картинах, и это, пожалуй, даже немного стоило его смерти.       Питер находил своих знакомых и с гордостью представлял свою спутницу, как будущую великую художницу. Кристиан усмехнулся про себя. В похвале Питер не жаден. Многие, на удивление, серьезно отнеслись к такому заявлению. Молли вносила свою занимательную лепту в разговор, что даже смогла заинтересовать парочку критиков.       Вашингтон — место высоких возможностей. И Кристиан был уверен — через несколько лет эта девочка много чего достигнет.

Да, ты можешь начать сначала, можешь бегать на воле, Можешь найти еще одну рыбку в море, Можешь притворяться, что так должно быть.