Что такое любовь?

Эта ночь была восхитительна. Луна сегодня светила по-особенному ярко, звёзды сияли на небосклоне. У каждого, кто выходил на улицу, появлялось ощущение, что природа находится в ожидании большого события, которое вот-вот должно произойти. На улицах города то тут, то там раздавались весёлые песни, смех и выкрики загулявших пьянчуг. Дейл готовился к празднику. Люди, которые с трудом вспоминали, когда в последний раз они собирались по столь радостному поводу, переспрашивали друг у друга, не перепутали ли они чего. Но нет, ошибки быть не могло. В Одинокой Горе также царило небывалое оживление. С самого утра в Эребор прибывали многочисленные гости, к вечеру у многих начали возникать проблемы с расселением. Гномы всех семи кланов, лесные эльфы Зеленолесья, эльфы Ривенделла и даже люди далекого Гондора приехали по такому случаю. Свадьба Короля-под-Горой. Прошлая брачная церемония такого масштаба была более 200 лет назад, и теперь все боялись её пропустить. Уже только по тому, как были украшены Дейл и Эребор, становилось понятно, что это будет именно тем воспоминанием, которым будут с гордостью делиться с детьми, а затем и с внуками. Сегодняшняя ночь была особенной не только из-за предвкушения праздника, но и потому что по гномьим обычаям невеста прощалась со свободной жизнью, родным домом и готовилась стать замужней женщиной. Те, кому знакомы традиции Харада, замечали, что южная Ночь Хны очень напоминает Ночь Слёз у подземного народа. И те, и другие поют грустные песни, в которых ещё раз напоминают невесте, что она вот-вот должна будет проститься с родными и перейти в новую семью. На Юге для девушки эти слова звучат ещё печальнее, ведь по их обычаям жених и невеста впервые встречаются уже на свадьбе, и никогда не знаешь, будет ли удачным выбор родителей или нет. У потомков Ауле с этим проще. К любви они относятся с особенным трепетом, потому что любят один раз и на всю жизнь, договорные браки у них такая редкость, что их можно пересчитать по пальцам. И, тем не менее, редкая гномка сможет сдержаться и не заплакать, почувствовав на себе атмосферу этих тоскливых песен. Будущая королева не могла оплакать расставание со своей семьёй, так как никого из родственников она не видела на протяжении долгого периода времени и успела привыкнуть к их отсутствию в своей жизни. Но рассказы её фрейлин, о том, как матери поддерживали их в этот момент, расстраивали девушку. Чувство одиночества накрыло её с головой. Несмотря на то, что многие приближённые невесты короля относились к ней с теплотой, близких подруг в Эреборе она так и не завела, к тому же сестра её жениха не смогла смириться с его выбором. Нет, принцесса не была груба по отношению к ней, но смотрела с прищуром, внимательно следя за каждым её действием. На каждый промах невесты в отношении традиций, она реагировала недовольно поджатыми губами и нахмуренными бровями. И хотя ей хватало такта не отчитывать её при многочисленной свите, за закрытыми дверями покоев всегда следовала длинная и нудная лекция о том, что должна делать девушка из королевской семьи гномов, даже если она принадлежит другому народу. Последнее обстоятельство подчёркивалось особенно. Но вот время грусти подходит к концу. Наступает момент, когда невеста должна показать свою радость, которую она испытывает при мысли о предстоящем замужестве. Время её танца. Все присутствующие рассаживаются по периметру комнаты и обращают всё своё внимание на девушку. Волнения из-за танца нет. Благодаря страху нарушить какую-нибудь традицию, репетиций было столько, что теперь она может станцевать его в любое время без единой ошибки. Движения невесты по-настоящему завораживают, ткань платья переливается в свете свечей, сапфиры, которыми украшен лиф, ярко сверкают. Но ярче камней светятся глаза девушки, которые к тому же удачно оттеняются цветом платья. По королевским обычаям ткань платья в Ночь Слёз должна быть одного из оттенков голубого цвета, тогда как в день свадьбы синей, расшитой серебряными нитями. Однако швея, которая сшила это великолепие, заметила, что в этот раз наряд как будто подбирался не по традициям, а так, чтобы подходил к глазам будущей королевы. Наконец, танец закончен. Теперь порадоваться за невесту должны те, кого пригласили сегодня в её покои. Льётся весёлая музыка, и фрейлины пускаются в пляс. Танцевать уходит даже царственная золовка, так что девушка может вздохнуть спокойно и расслабиться, она немного устала от столь пристального внимания окружающих. Вдруг раздаётся стук в дверь. Невеста некоторое время не двигается с места, в растерянности думая о том, что согласно правилам, в эту ночь никто посторонний не может тревожить её. Однако стук повторяется, и она выглядывает в коридор. Там стоит один из караульных, которых в преддверии свадьбы стало слишком много под Горой. - Прошу простить меня, миледи, - склоняет голову гном. - Что-то случилось? - Его Величество зовёт Вас к себе в покои. - Что? – девушка в недоумении оглядывается на танцующих. Но те уже так увлеклись, что не обращали на неё никакого внимания, - Вы в этом уверены? - Да, миледи. Его Величество сказал, что это срочно, - гном снова делает лёгких поклон. С одной стороны, невесте не хотелось нарушать традиции, с другой, это ведь сам король её зовёт, к тому же она очень соскучилась по своему возлюбленному – из-за хлопот со свадьбой она не видела его уже несколько дней. Аккуратно прикрыв дверь, девушка уходит. Уже на подходе к королевским покоям, она замечает, что куда-то пропали все стражники в этом коридоре. Но мысль, что гномы уже начали отмечать свадьбу, успокаивает её, и она забывает об этом. На стук в дверь ответа не последовало, поэтому, решив, что на правах будущей королевы, имеет на это право, невеста заходит в покои. И не сразу понимает, что именно она видит. По всей комнате в беспорядке разбросана одежда. Плащ, штаны, рубашка,… платье. Дыхание перехватывает, в глазах появляются чёрные мушки. Взгляд медленно поднимается на кровать. На ней лежит её любимый в объятиях обнажённой гномки. Девушка хочет что-то сказать, спросить, что здесь происходит, но из горла вырывается только сдавленный хрип. В этот момент король начинает шевелиться, и, словно в тумане, она видит как тот, кто клялся ей в любви, прижимается губами к губам другой женщины. Обманутая возлюбленная понимает, что это выше её сил и, задыхаясь, выбегает в коридор. «Почему?» - это слово бьёт в её голове подобно колоколу. Вспоминания о том, как ухаживал за ней мужчина, через сколько испытаний они прошли ради этой свадьбы, вызывают у неё истерический смех. Внезапно возникает вопрос, а зачем нужно было её звать? Чтобы она увидела измену? Но ухватиться за него не удаётся. «Измена» - вот, что затмевает всё. Какая разница, почему и зачем, разве теперь это имеет значение? Важно лишь то, что её любовь предали, наглядно показали, что не так уж она нужна как королю, так и королевству. А если так, какой смысл оставаться здесь? Девушка сбегает к конюшням, её шаг замедляет длинная юбка платья, что вызывает безумную злость. Ещё одно напоминание, что завтра она должна была выйти замуж. У дверей конюшни также никого нет, что в другой раз насторожило бы её, но сейчас мысли заняты иным. Её любимый конь, Ветер, осёдлан, к седлу прикреплён небольшой мешок и кинжал. По звону, раздавшемуся из мешка, становится понятно, что он набит монетами. «Разве я приносила сюда всё это? – подумалось девушке, - И конь осёдлан, как странно». Но тут на ум приходит картина, где Его Величество дарит ей Ветра. Она тогда была такой счастливой, не то, что сейчас.… В тот же миг её заполняют воспоминания того, что она увидела в спальне. Именно это заставляет отбросить все вопросы и вскочить на коня. Теперь в голове есть только одна мысль: «Не желаю здесь больше оставаться». Без остановок девушка миновала ворота, конь нёсся стрелой. Позади неё, медленно опускался на землю отрезанный и никому уже не нужный шлейф платья. А в это время в своих покоях просыпался король. Никакой гномки рядом с ним уже не было, как не было и воспоминаний о том, что произошло сегодня ночью. В его сердце зарождалось ощущение смутной тревоги. Решив, что ему нужен свежий воздух, мужчина вышел на балкон. Внизу простиралась равнина, был виден город Дейл, а недалеко от ворот Эребора, на земле, лежал кусок ткани лазурного цвета. Занимался рассвет.