Перелетная птичка

      Нейри была в недоумении, что она делает на аудиенции рядом с Эзаром. Владыка дал ей понять, чтобы она не лезла, куда не следует. Но когда он появился на пороге комнаты, что отведены ей в башне, догадалась, что дела обстоят не так уж и хорошо. Если Владыка позвал ее с собой, значит, дело касается ее сестры. Она бежала за ним вдогонку, пыталась узнать у Эзара — освободили сестру. Однако по выражению его лица, этого так и не случилось. Владыка выглядел хмурым и задумчивым. И теперь сидя на диване рядом с ним, ее самообладание уходило с катастрофической скоростью. У нее дрожали колени, и девушка была готова сгрызть все ногти на руке. Эзар выглядел как спокойно, ни один мускул не дернулся на лице. А она сидела напротив Ястреба и сглатывала слюну, гадая, что же могло произойти за это время. Естественно Ястреб был против, чтобы она присутствовала на личной беседе двух правителей.       -Я же просил без посторонних Эзар!       В полупустом огромном зале, где было так зелено, и чирикали птицы, можно было услышать эхо голоса второго правителя — Ястреба. Дрожь поползла по всему телу. Нейри захотела встать и уйти из комнаты, как и требовал Ястреб, но рука Эзара схватила ее за плечо и заставила снова сесть на диван. Она послушалась, но взгляд взрослого мужчины напротив буравил ее взглядом. Один только взгляд и Нейри стала чувствовать себя маленькой букашкой. Голос Эзара ничего не выражал, словно он глыба льда в океане. И все же его пальцы дрожали. Девушка заметила это, когда он дотронулся до нее       -Она имеет «некоторое отношение» с одной из пленниц Ястреб.       Услышав это заявление, глаза Ястреба вспыхнули огнем и злобой. Нейри закусила губу. Если рядом не было Эзара, то ее бы сразу же арестовали. Не нужно быть дураком, чтобы приплюсовать два и два. Еще чего хуже, он мог подумать, что она была в сговоре с ворами. Эзар ей обещал, что с ней ничего не случиться пока она рядом, и ей хотелось в это верить. Ястреб закинул ногу на ногу и сверлил ее взглядом.       -И как ты связана с ворами, девочка? Учти, я ненавижу ложь!       Нейри не дали говорить. За нее сказал Эзар. А ведь ей так хотелось самой хотелось признаться и убедить Ястреба, что она ничего не знала о хищениях, и тем более, никогда не воровала чужое. Да и ее сестра, что находилась в плену, никогда бы такого не сделала. И все же умом понимала, что та честная Фелла осталась в прошлом. Сейчас она преступница и должна ответить по заслугам. И от этого Нейри становилась все гаже. Ее слова не возымеют эффекта. Она всего лишь обычная девушка, а кто сейчас верит в слова обычной нищенки? Особенно когда перед тобой сам Владыка. Ее губы задрожали, еще никогда она не чувствовала себя такой слабой. Ей хватало гонора высокомерно общаться с Эзаром, и тот все ей прощал, но не этот мужчина. Ястреб не был похож на добродушного слушателя или доверчивого парня. Он просто прикажет своим волкам загрызть ее за грубые слова       -Она сестра одной из пленниц. Но я уверяю тебя Ястреб, что она понятия не имела о твоих проблемах. Она недавно узнала о пленении своей сестры.       -Вот значит как… Интересно? Девочка и как долго ты знаешь свою сестру?       Теперь Эзар не стал останавливать Нейри, и дал ей высказаться. Она сразу же ответила.       -Достаточно, чтобы узнать о ней все. И я уверяю вас, что моя сестра не промышляла воровством. Она была Соловьем и зарабатывала деньги честным путем.       -Хм, Соловей, значит!       Улыбка Ястреба стала мерзкой. Липкий пот заструился по ее спине. Нейри не нравилась его реакция. Что может сделать этот человек с ее сестрой. По улыбке можно было понять, но он пыталась отогнать от себя эти мысли. Было Видно, что Ястреб понимал, о ком она говорит. Неужели собственными словами, она подписала смертный приговор своей сестре. Голос Эзара отвлек ее и девушка, выдохнув, постаралась успокоиться и не выдать собственного страха.       -Я пришел сюда не для этого. Как я уже говорил, нам нужно больше информации. Две пленницы ничтожно мало, чтобы наказать всю банду. Их казнь не решит проблем Ястреб. Я прошу отложить приговор.       Мужчина сложил руки на груди и посмотрел на Эзара. Явно он не собирался соглашаться с предложением. Нейри нервно закусила губу. Эзар сам нервничал, напряжение в зале висела невыносимое. Ястреб закинул голову назад, посмотрев в потолок, но лишь на несколько секунд.       -В твоих словах есть доля благоразумия Эзар, но я не могу воспользоваться твоим советом. Мой народ требует справедливости, а преступникам необходимо наказание. Пусть в наших руках, только две воровки, но их надо казнить, чтобы остальные поняли, что со мной шутки плохи. Это послужит уроком.       -Сомневаюсь. Они, скорее всего, устроят бунт и будут мстить. Я знаю, что тебе не нужны такие проблемы. Послушай меня — отложи казнь, я поймаю остальных и приведу их к тебе. К тому же с ними можно договориться и по-хорошему. Незачем проливать кровь.       -Если бы я тебя не знал, то понял бы, что ты втюрился в одну из них. Или я не прав?       Эзар сглотнул слюну. Он не хотел показывать своих истинных чувств. Верное предположение друга вывело его из равновесия. А ведь он хотел, чтобы Ястреб видел его равнодушие к этому делу. Эзару необходимо спасти Феллу от лап смерти, но не подозревал, что Ястреб окажется таким прозорливым. Необходимо было попросить Ястреба об услуге, но так, чтобы даже он не догадался. Где-то Эзар сильно прокололся. Какие слова помогли Ястребу узнать, что его связывает с Феллой? Он попытался нацепить лицо маску равнодушия, хотя его сердце дико билось от страха.       -С чего ты решил? Я просто хочу дать тебе дельный совет.       Ему казалось, что он сильно вспотел. Сильно нервничал и гадал, догадается ли Ястреб или нет. В их разговор вмешался один из стражников. Он бесцеремонно вошел в зал и подошел к Владыке. Голос стражника сильно дрожал. Понимал, что по правилам нельзя отвлекать Ястреба от дел насущных. Тот метнул на него смертельный взгляд, от чего стражника трясло, словно его казнить собирались.       -Что-то случилось?       Вопрос ястреба был холодным пронизывающим. Все присутствовавшие в зале дрогнули от его голоса.       -Как вы и приказали, мы нашли шпиона. Именно он информировал воров о ваших поставках и где именно они должны находиться.       -И кто он?       -Какой-то парень из торговой гильдии. Может его привести, и вы сами убедитесь?!       -Нет, посади его в темницу отдельно от всех. Я сам разберусь, что с ним делать.       Последнее предложение он сказал так тихо, словно убеждал сам себя. Эзар к этому моменту немного успокоился, и даже появилось некое любопытство.       -Ты мне не говорил, что у них есть информатор.       -Сам не знал. Приказал страже проверить все досконально. Кто бы мог подумать, что торговая гильдия будет сотрудничать с ворами. Мне интересно знать, что воры предложили им взамен. Торговая гильдия всегда честна с заказчиками, и трудно поверить, что кто-то будет работать с похитителями.       -Ты думаешь, что во всем замешаны деньги?       -Скорее всего, не только деньги.       -Я могу его допросить без твоих пыток Ястреб, если одна из них никак не хочет идти нам навстречу. Уверяю, у меня есть давление на него.       Эзар был готов зацепиться за любой шанс. Если шпион из торговой гильдии и правда, работал на воров, то должен знать, где они обитают. А вот насчет давления — солгал. У него был маленький шанс, что легкий шантаж может и не сработать. Стражник быстро покинул зал, чтобы не навлечь гнев Владыки за его поведение.       -Что ж оставляю эту работу на тебя. Если не справишься с этой задачей, то придется вмешаться мне. Иди у меня еще дел полно.       Нейри смогла выдохнуть свободно, когда они вышли из зала переговоров. Девушка уже знала, куда он пойдет в первую очередь. Сначала она не хотела идти с ним. Темница это не место для девушек, но любопытство победило. Эзар пытался ее остановить и приказал идти в комнату, но девушка всеми силами упиралась. Эзар клокотал от злости. Тащить девушку в темницу, где даже стойкие люди ломались на раз-два, этого он не желал. Однако приставучая девчонка, несмотря на его предупреждение, пошла вслед за ним.       Камера в темнице, куда посадили парня была намного чище и суше, чем в те, где находилась Фелла, если не считать того что по каменному полу бегали грызуны. Даже его клетку не так рьяно охраняли, как пленниц ярусом ниже. Стоны боли были не слышны, или же они просто прекратились. Каждый шаг на этом этаже отдавался эхом в стенах. Нейри заметно дрожала от холода. Снаружи печет, а темница остается неизменной все свое время. Здесь всегда царила тишина и сухой холод. Эти стены могли поведать о различных смертях, что тут произошли. Некоторые пленные просто не доживали до заветной казни и умирали в пытках. Однако верхние этажи были предназначены только тем, кто совершил легкие преступления. Те, кто грешил каждый раз или являлся закоренелым преступником — им отводились места на нижних этажах. Девушка обхватила себя руками, чтобы согреться, но дрожать, так не перестала.       На мгновение Владыка прекратил идти. В темнице было не так светло, ибо лампы тут горели не сильно. В полумраке было видно женщину, что стояла около камеры пленного, она ему что-то говорила на повышенных тонах. Эзар не смел, приближаться к ней. Женщина была красива, несмотря на ее возраст и морщины. Видно хорошо ухаживала за собой. Но не это пригвоздило Нейри к месту. Ее тон был властным, строгим, почти как у Эзара, что давало ей понять — эта женщина здесь хозяйка. Но что она делала в таком месте как это? Ее внешний вид никак не вязался с местом. Длинное платье цвета светлой сирени, до пола прямого покроя и со шлейфом из прозрачной ткани, хорошо смотрелся на ее фигуре. И не скажешь, что она была толстушкой. Нейри бы ее описала как в мере упитанную. Волосы золотистого цвета были собраны в сложную прическу и закреплены шпильками и невидимками. В ушах еле-еле поблескивали сережки украшенные камнями. От ее голоса, Нейри самой хотелось сжаться в комок. Но тут женщина прекратила разговор и отдернула руку от решетки, словно ее ужалил скорпион. Длинные рукава платья струились в такт ее движению. Она шла как раз к ним навстречу. Походка царственная, прямая и такая же высокомерная. На доли секунды, Нейри вспомнила Дэлилу. Ведь та особа вела себя точно так же, как и это зазноба. Именно так она бы охарактеризовала эту женщину. Эзар склонил голову в поклоне. Аура этой женщины была тяжелой свинцовой, Нейри казалось, что ее голова сама просится опуститься в поклоне, что она в принципе и сделала. Она старалась не смотреть на женщину, настолько ей было не по себе находиться рядом с ней. Женщина остановилась около них. Эзар смог поднять голову и с твердым спокойствием посмотрела на него, а Нейри никак не могла поднять голову.       -Эзар… Давно тебя не было видно в наших владениях. Мой муж предупреждал о гостях, но я никак не могу понять, что вы делаете тут.       -У меня работа, миледи.       -Нет, я имела в виду именно в этом месте — в темнице дворца?       -Могу задать вам этот же вопрос.       Женщина обвела своим взглядом пространство вокруг себя. Удовлетворительно цокнула языком, тон ее поменялся, стал тихим и несколько угрожающим. Видимо она никому не позволяла, так говорить с ней.       -Это личное! И я имею право молчать об этом Эзар. Все что вам нужно знать — я допрашивала пленного. И могу вас заверить, он вам ничего не скажет.       -Как я знаю миледи, допросы — не ваша работа, а работа стражников или таких уполномоченных лиц как я. Вы же хрупкая женщина не годитесь для таких дел. Позвольте мне самому выполнить данное поручение.       Женщина чуть не зашипела от негодования, а Нейри от страха чуть не спряталась за спиной Владыки, когда та посмотрела на нее с неудовольствием.       -Тогда что эта девочка делает здесь? Разве это место не для женщин?       -Она моя сопровождающая. И я предупреждал ее о последствиях пребывания здесь, она настояла, а я не изверг, чтобы насильно запереть ее в башне.       -Что ж удачи вам в допросе. Свое мнение я сказала!       И не попрощавшись, женщина покинула темницу. Нейри только сейчас подала голос.       -Кто это был?       Глупый вопрос, она сама догадалась, но нужно было убедиться в своих догадках. Эзар ответил.       -Жена Владыки — Ястреба. Суровая женщина…       И этого хватило, чтобы Нейри поняла какой она человек. Они продолжили путь по коридору.       Эзар дошел до камеры пленного. Парень явно слышал шаги, направляющиеся к нему, и все же не соизволил повернуться лицом, когда Эзар и Нейри стояли напротив его. Их отделяла лишь решетка, и то не слишком надёжная. Однако парень не выглядел разгневанным или резким, просто стоял спиной и смотрел в одну точку. Голос сиплый охрипший и такой Нейри знакомый.       -Сегодня меня посещают слишком много гостей… Я уже все сказал, что вам еще от меня нужно?       -Могу предположить, что ты рассказал не все. Может, нам скажешь?       И тут парень начал медленно поворачиваться к Эзару. Нейри смогла рассмотреть парня и ужаснуться. Не от того как он выглядел, а того, что она его знает. Она прижала ладошку ко рту и тихо пищала как мышка. На лице Шода была тоска, изнеможение. Такое ощущение, что он не спал несколько ночей. Парень не мог разглядеть Нейри, как та находилась в тени рядом с Эзаром, но она его узнала. Буря эмоций захлестнуло ее. Видеть его через столько лет — было невыносимо. Она скрывала от собственной сестры, что он ей нравиться как парень. Знала, что Шод увлечен Феллой и не говорила. Боялась потерять их обоих. Шод был выше ее на голову. Она помнила его здоровым и сильным парнем, но сейчас находясь в темнице, она видела забитого жизнью парня, который ей нравился. Эзар заметил реакцию Нейри и тихо спросил, чтобы пленник не услышал их разговор, хотя между ними было какие-то пять метров, если не меньше.       -Ты его знаешь?       Нейри ответила незамедлительно.       -Это наш близкий друг — Шод, но что он тут делает? Я не могу поверить, что он шпионил за поставками товара!       Теперь у Эзара была необходимая информация, и он мог использовать ее в качестве оружия. Владыка обратился к парню, что изредка смотрел на него. Шод явно находился где-то в своем мире. Он не мог не услышать голос Нейри, но почему никак на него не отреагировал?       -Ты должен знать, почему я здесь. Мне нужна информация. Я знаю, что ты докладывал о поставках товара ворам. Ты можешь рассказать все мне, и я так уж и быть смягчу твое наказание.       -С чего бы мне вам верить? Ваши слова — это просто слова. Я сужу людей по поступкам. Я знаю, зачем вы пришли. Хотите, чтобы я рассказал местоположение воров, чтобы потом их всех убить? Тогда сразу же казните меня, я ничего вам не скажу. Я не стукач, и не предатель.       Эзар ударил по клетке с такой силой, что грохот пронесся по всему коридору. Нейри подпрыгнула от неожиданного звука, а Шод так и остался на месте, смотря на Эзара и не сводя с него глаз. Эзар злился. Как же этот парень не понимает, что роет могилу не только себе, но и Фелле. Владыка скрипнул зубами. Упрямец попался, но ничего, он сделает так, чтобы парень согласился выдать информацию.       -Ты понимаешь, что подписываешь приговор не только себе. Здесь в темнице у Ястреба находиться две девушки. Одну, из которых ты хорошо знаешь. Их казнят в скором времени, если я не получу информацию о нахождении всех остальных воров. У тебя есть выбор помочь мне их спасти или утянуть их вместе с собой в могилу.       -Я не доверяю Владыкам! Всю нашу жизнь вы только и делали, что жили за наш счет. Мы для вас всего лишь муравьи, а вы в свою очередь играетесь в Богов и решаете, кто, что должен делать для вашего блага. Высшая цепь, что сидит в своих особняках и ухом не поведёт, чтобы помочь простому народу. Уходите, от меня вы ничего не узнаете!       Нейри вмешалась. Она была уверена в том, что Шод смягчиться, и расскажет все как есть. Ведь ей он доверял больше, чем Эзару. Она пальцами обхватила решетку камеры и громко сказала.       -Шод, это я Нейри! Прошу тебя помоги нам!       Рука Шода дрогнула, он, словно остолбенел когда услышал ее голос. А потом его пальцы сжались в кулак. Нейри нервно покусывала губу, наблюдая за реакцией парня. Он подошел ближе к решетке и смог разглядеть ее. Голос Шода стал громким и перешел на рык. Он узнал ее и был зол от того что она была вместе с Эзаром. Сам же Владыка скрестил руки на груди и недовольно смотрел на пленника, не стал вмешиваться в разговор. Эзар убеждал себя, что у Нейри должно получится разговорить его.       -Какого черта ты делаешь тут Нейри, так и еще вместе с ним?!       Девушка пыталась успокоить парня, говоря на его крики тихо и спокойно.       -Шод все хорошо. Владыка не причинил мне боли, мы здесь ради того, чтобы спасти сестру. Она угодила в плен и ее собираются казнить. Мы можем смягчить наказание если найдем остальных. Прошу тебя Шод, ты должен понять. У меня кроме сестры никого не осталось. Помоги нам. Пусть ты не веришь Владыке, но мне ты можешь довериться.       Парень начал колебаться, видимо он хотел ей все рассказать, но где-то внутри он все равно противился и шел на поводу своих принципов.       -Занимательно! Ты говоришь это только для того чтобы убедить меня в его честности Нейри. Забыла, что он похитил вас с родного острова и пленил тебя и сестру. И после всего этого ты можешь ему доверять? Да что уж там говорить, это он убил вашего деда! Все еще считаешь его добрым?       Это новость сильно ошарашило девушку. Она недоуменно посмотрела на Эзара. Тот стоял как каменная статуя. Нейри подошла к Эзару и заглянула в его глаза.       -Это правда, что он говорит?       Эзар глубоко вздохнул. Упираться было бессмысленно, особенно если это правда. Однако он не хотел объясняться с Нейри именно сейчас, не до этого было.       -Нейри я потом все тебе объясню. Нам нужно выручать твою сестру, и пока он не расскажет все, что нам нужно — будет уже поздно.       Девушка вновь повернулась к Шоду, тот сверлил ее взглядом, но при этом было видно нотки мягкости в его глазах.       -Шод, прошу тебя. Если не хочешь говорить Владыки, хотя бы мне расскажи. Это очень важно!       Парень вновь посмотрел на Нейри и смерил гневным взглядом Эзара, вздохнул, пригладил волосы, но все же сдался.       -Хорошо. Я расскажу вам. Это только благодаря тебе Нейри и твоей сестре. Я не хочу, чтобы она умерла. Тебе я доверяю больше чем ему. На моем корабле есть карта, надеюсь, мой корабль не обчистили стража и там она осталась. В моем столе найдете все необходимое, в том числе и координаты острова. Теневой остров, находится не так далеко от этого. Именно там укрылись остальные. Советую плыть на моем корабле. Остров окружают рифы и плотный туман. Большие судна там не годятся, только такие как мое судно. Буду надеяться, что мой корабль еще не конфисковали.       -Спасибо большое что рассказал. Мы непременно поможем сестре выбраться из темницы.       -Если Владыка обманет, то на том свете я прокляну его и его семью. Идите… и оставьте меня в покое!       Грубый голос Эзара прервал беседу.       -Поверь ты не пожалеешь, а в проклятия я не верю. Пойдем Нейри!       Эзару с трудом пришлось объяснить ястребу, что личные вещи, в том числе и судно Шода конфисковать нельзя. Еле-еле уговорил, что они ему понадобятся в качестве улик, Но сам Эзар хотел воспользоваться советом и этим маленьким шансом. Ему нужно было срочно изучить необходимые вещи Шода. И действительно в его каюте он обнаружил карту с координатами необходимого острова. Осталось лишь только приплыть туда и обнаружить поселение воров. С собой он взял Мерейна и нескольких солдат. Эзар не хотел проливать кровь, ему необходимы были переговоры. Правда, у него были сомнения, что преступники не станут его слушать. Значит, придется давить авторитетом.       Он взял с собой Нейри, хотя и был против, чтобы она ехала вместе с ним. Ничего не мог поделать. Маленькая пиявка наотрез отказывалась сидеть в четырех стенах. Еще час спустя они уже плыли по направлению к теневому острову.       Мерейн злился и метал туда-сюда по каюте, где сидел Эзар. Владыка же изучал документы и перепись товаров, что были предложены ворам. Что там, в списках только не было. Очень большие поставки товаров, включая продовольствие и медикаменты. Оружие, одежда и деньги находились в нижних списках. Это не удивляло Эзара, он знал, что на теневых островах жить нереально. Нет ни пищи, ни воды. Именно поэтому в верхах списка были написаны необходимые продукты для выживания в такой среде. Мерейн хлопнул ладонью по столу и злобно пробасил.       -Владыка, зачем столько телодвижений? Не лучше ли оставить все как есть? Вы обещали помочь Ястребу поймать зачинщиков. Вы поймали предводителя, большего от вас ничего не требовалось. Не пора ли бы вам прекратить этот фарс и отправиться домой?!       -Мерейн, мое решение не обсуждается!       -Ваши действия сильно ударит по репутации. Ястреб и так подозревает вас в некомпетентности. Раньше вы наказывали провинившихся куда жестче и кровавей, а что теперь?! Вы становитесь похожи на доброго дядюшку. Неужели вы хотите, чтобы они остались безнаказанными. Кого вы хотите спасти? Соловья! Бросьте ее, она сама выбрала свой путь! Пусть расплачивается за свои ошибки!       -Мерейн я никого не оставляю в беде. Соловей мне также дорога, как и ты. И будь ты на ее месте, я бы сделал то же самое!       -Вы поставите под угрозу свой авторитет ради какой-то шлюхи!       Мерейн не заметил, как Эзар резко оказался около него и сжал его шею своей рукой. Резкий удар об стену, спина жутко болела, ударившись о сталь стены. На глазах натянулись шоры. Мерейн почти ничего не видел, пока не проморгался. Дышать было очень тяжело, так как Эзар сдавливал его шею одной рукой. Даже сглотнуть слюну не получалось. Не понимал, что сказал не так. Мерейн всегда относился к Соловью с презрением. Эта девушка бесила его каждый раз. Из-за нее его друг вел себя необдуманно, как он считал. И с каждым разом, он мечтал, чтобы она сдохла мучительной смертью. До сего момента он был уверен, что Эзар не променяет его на какую-то девку, а сейчас… Эзара как будто подменили. Он готов убить собственного друга ради нее. И Мерейну это обижало. Он пытался ослабить хватку Эзара, но тот сдавил его шею с такой силой, что еще чуть-чуть и удавит своей рукой. Лицо Мерейна посинело. Он уже был готов попрощаться со своей жизнью, как услышал голос Эзара.       -Не называй ее шлюхой. Соловей не такая! А тебе следует держать язык за зубами, пока я тебе его не вырвал с корнем!       Хватка ослабла, и Мерейн чуть не упал на пол. Он дышал глубоко и часто, пытался компенсировать кислород в своих легких. Рукой дотронулся до шеи. Кожа на месте удушения сильно болела, останется синяк. Эзар отвернулся от своего друга и подошел к столу, где изучал записи и списки Шода. Мерейн пытался снова что-то сказать, но помнил угрозу Эзара и прикусил собственный язык. Пошатываясь, он подошел ближе к Эзару, но тот уже не хотел видеть его рядом с собой.       -Свободен! Приготовь всех, скоро приплывем!       Мерейн ничего не сказал, отвесил вежливый поклон и убрался прочь. Идя на палубу, где работали все остальные солдаты, размышлял, как сделать так, чтобы Соловей сгинула из жизни друга.       Добрались они беспрепятственно. Шод был прав, когда сказал, что большое судно, такое как военное не сможет пересечь воды близ теневого берега. Всевозможные скалы и рифы просто не позволит это сделать. Так и еще пресловутый густой туман мешал видимости. Эзар был опытным воином и мореплавателем, поэтому такая проблема была ему нипочём. Зайдя на берег, он даже удивился необычайной тишине. Он привык к разнообразным звукам птиц и зверей, а тут так тихо, словно все вымерли в один миг. Мерейн и остальные солдаты были начеку. Они на чужой территории и неизвестно, что могло их здесь ожидать. Двое солдат прошлись по берегу, изучая территорию и рассматривая по сторонам, нет ли ловушек поблизости. Берег оказался чист, и основная группа пошла вглубь острова.       Большие деревья иногда мешали продвижению, да и обходить их было трудно, но группа все равно шла к своей цели, почти ничего не замечая. Нейри уже расслабилась и ускакала вперед. Эзар скрипнул зубами и не сводил с девчонки глаз. Он ей говорил, чтобы она не отходила от него ни на метр, но она все равно ослушалась и побежала вперед. Остальные изучали местность. Чем дальше они шли, тем сильнее становилось ощущение, что тут, что-то не так. Шод не сказал, где располагалось поселение, просто дал координаты острова. Эзар долго размышлял над тем — мог ли парень обмануть его и дать ложные координаты. Ведь он не был рад его присутствию на допросе. Мог! Но что-то ему говорило, что не все так однозначно. Эзар лишь на минуту отвлекся, так как солдат обнаружил, что в листве.       -Посмотрите, Владыка!       Эзар подошел ближе, но солдат его остановил.       -Что такое?       Мужчина провел длинной палкой по земле. Внезапно раздался громкий щелчок медвежьего капкана. Владыка и двое солдат позади него дрогнули от неожиданности. Если теневой остров и правда, необитаем, то кто тогда поставил тут ловушки? Явно кто-то тут и обитал. Эзар цокнул языком и вернулся на тропу, чтобы предупредить Нейри, но та пропала из его виду. Владыка смачно выругался. Вдруг откуда-то из чащи донесся ее крик. Нейри закричала, и Владыка хотел уже идти на ее крик, но солдат опередил его. Эзар шел следом, а сзади прикрывая тыл, направился Мерейн. Девушку нашли, она висела над землей на дереве оплетенная сеткой для ловли животных. Угодила в ловушку и даже этого не заметила. По взгляду Эзара было понятно, что мелкая получить по мягкому месту, если ее спустят. Солдат начал разрезать веревку, чтобы выпустить пленницу из ловушки. Неожиданно группа услышала шорох листвы. К ним кто-то приближался.       -Всем быть наготове! К нам кто-то идет!       Из-за густоты растительности врага видно не было, но что-то говорило Владыке, что их отлично видно. Шорох затих так же быстро, как и начался. Подозрения были на ветер, но чувствовалось, что причиной этого звука был не он. Воины расслабились, А Владыке было не по себе. Даже его монета нагрелась, давая ему понять, что опасность близко.       -Нужно уходить отсюда!       И как только Нейри смогли освободить из плена, раздался выстрел. Пуля угодила в плечо Эзара. В него снова стреляли. Потекла кровь, Рука онемела от боли и как назло правая. Стреляли откуда-то сверху, если он не ошибся. Его солдаты тут же взялись за оружия и начали палить туда, где произошел первый выстрел. Один из солдатов направился прямо к Владыке. Тот пытался оттащить Эзара в безопасное место, но тут же начали палить по всему периметру. Они оказались в ловушке. Мерейн отстреливался, сзади. Круг начал сужаться, неприятели теснили их. Нейри же оказалась вне этого круга. Девушка тоже не понимала, откуда стреляли, она быстро спряталась за деревьями, но это оказалось ее ошибкой. Рука в кожаной перчатке заткнула ее рот. Она пыталась укусить неприятеля, но не смогла. Судя по хватке и голосу — это оказалась девушка.       -Не двигайся, а то пожалеешь!       В ее бок уткнулось острие кинжала, и Нейри застыла на месте, лишь мыча, пытаясь что-то прокричать Эзару. Из кустов вышли девушки. Все они были вооружены, на их хрупких телах были одеты бронежилеты. Удивительно, как такие хрупкие девчонки могли носить что-то подобное. Отряд Эзара оказался в кольце. Мужчины и женщины направляли друг на друга пистолеты и неотрывно смотрели. Эзар оказался в середине кольца. Пока никто не стрелял, но девушки держали всех их на прицеле. Та что держала Нейри пошла вперед, угрожая что вспорет брюхо, если Нейри заблагорассудиться двинуться от нее хоть на один шаг. Нейри подчинилась. Подойдя к отряду, она прокричала незваным гостям.       -Что вам от нас нужно? Зачем приплыли на этот остров? Отвечайте! Или от вашей малышки останутся лишь лоскутки!       Мерейн гадко ухмыльнулся.       -Вы не думаете, что это слишком грубое приветствие!       -Молчать! Или мы нашпигуем вас свинцом. На эту землю не ступал ни один мужчина!       В переговоры вмешался Эзар.       -Мы пришли с миром, не стрелять! Мы не хотим вас убивать, мы просто желаем встретиться с вашим предводителем!       Девушки начали шептаться друг с другом, переговариваться. У Эзара по виску градом катился пот. Мужчины, чтобы доказать свое миролюбие опустили пистолеты и положили их на землю, подняв руки вверх. Одна из девушек подошла ближе и собрала все оружие. Только Мерейн никак не хотел отдавать, тогда кончик кинжала распорол нежную кожу Нейри, отчего та вскрикнула от боли. Скрипя зубами, Мерейн все же подчинился воле девушки. И только после этого неприятельницы поставили свое вооружение на предохранитель.       -Одно агрессивное движение в нашу сторону и из вас гуляш сделают.       Глава отряда отпустила Нейри и подтолкнула ко всем остальным.       -Мы не привыкли верить всем и каждому, поэтому пойдете в наши гнезда связанными.       Отряд из девушек подошли к солдатам и связали руки веревками, в том числе и Нейри. Эзара оставили несвязанным только из-за того, что у того не было оружия, да и ранение в плечо препятствовало этому.       Они вели их вглубь непроходимого леса, буквально тащили связанными. Эзар шел первым, но в его спину постоянно упиралось дуло пистолета. Нейри шла позади всех. Путь занял примерно десять минут. Группа остановилась на кованом подъемнике, что было прикреплено к одному из громадных деревьев. Со стороны это приспособление напоминало лифт, но довольно примитивный. Глава отряда потянула нас всех к подъемнику вместе с собой. Нейри, Эзар и остальные встали на толстую железную пластину, которая уже успела проржаветь. Остальные находились около нас. Нейри сразу же поняла, что подъемник может уместить, только определенное количество людей. Девушка сильно дернула за цепь, а потом замерла. Пластина резко дернулась с места, из-за чего Нейри чуть не упала и не вылетела из подъемника, но ее крепко держали за предплечье. Все двинулись наверх, почти к самой верхушке кроны дерева. Поднимаясь наверх, Нейри слышала скрип шестеренок, раздражаюсь и неприятный. Добравшись до самого верха, они оказались у подвесного поста, который тянулся далеко вперед. Глава отряда прошла вперед, Эзар и все остальные за ней.       Пройдя один мост, Нейри обомлела. Она еще ни разу не видела, что люди способны жить в таких условиях. Вместо улиц сплошные мосты, а сами дома располагались на верхушках деревьев. Нейри сразу вспомнился их маленький дом на дереве, где они с сестрой изредка могли играть. Эти дома были похожи на шалаш, только больше Девушки провожали их взглядами. Вероятно, это было впервые, когда они видели пленных мужчин. Некоторые из них громко разговаривали, не стесняясь других. Нейри тоже слышала их разговоры, но делала вид, что не слушает. Их вели к самому большому дому, что располагался приблизительно в середине этого странного на вид городка. Перед тем как привести их к главному зданию, девушка остановила охрану. Солдаты недовольно запричитали. Эзар показал знак здоровой рукой, что все хорошо и волноваться не стоит. Кто бы говорил?! Сам он серьезно ранен в руку, кто его защитить, если на него нападут. Нейри подтолкнули к Владыке. А девушка открыла дверь и вошла первой. Эзар и Нейри вошли вслед за ней       Круглое большое помещение, где посередине находились столы-трибуны. За столами, уже сидели три девушки. Владыку и его спутницу заставили сесть напротив. Хорошо, что не приковали цепями к месту. Три девушки, вероятно главные в этом поселение, внимательно смотрели на них.       -Иволга, можешь быть свободна. Мы пошлем весточку, если ты нам понадобишься!       Девушка по имени Иволга быстро покинула домик, а потом взгляд устремился на Эзара.       -Еще ни одна живая душа не ступала на теневую землю. Нас предупредили о вашем визите Владыка Севера. И что же вам нужно от нас. Мы слушаем!       Голос Эзара был твердым и уверенным. Он понимал, что за грубость, может лишиться не только жизни.       -Мне стало известно, что ваша группа занималась хищениями у Владыки Южных островов. Он попросил меня об услуге отыскать преступников и наказать их по праву.       Вторая девушка по правую сторону, оказалась более грубой, чем первая.       -Конечно, ведь проще казнить нас, и не разобраться во всем! Вы должны понимать, что жизнь на этом острове невозможна. У нас попросту нет выбора. Никто не хочет заключать сделок с бывшими преступницами. Вы мужчины главная причина наших бед!       -Дрозд, успокойся!       Сказала миловидная девушка. Нейри заметила, как Эзару было труднее поймать нить разговора. Его ранение… Он потерял достаточно крови, но все еще продолжает твердо сидеть на своем месте.       -И что вы хотите от нас, Владыка? Чтобы мы признались? Да мы это сделаем, но понимаете, что вы обрекаете нас на смерть. Девушки, живущие здесь, хотят жить. Мы все сполна отхлебнули ужасную жизнь за пределами этого острова. Вернемся обратно — нас убьют, Сдадимся по вашей милости — казнят, а откажемся воровать — не выживем. Будь вы на нашем месте, что вы бы сделали?       -Я предлагаю альтернативу!       Брови девушек поползли вверх. Они были заинтересованы в его словах.       -Мы пленили одну из ваших предводительниц. Галку, а вместе с ней Малиновку. Их ждет казнь, если вы не раскроетесь.       Дрозд оскалилась и не выдержала.       -Ах, ты! Гнида! Так вот из-за кого Галка и Малиновка попали в беду. Если с их головы хоть волос упадет, мы объявим вам войну!       Ее возглас остановила первая девушка.       -Спокойно, мы не хотим войны. В этой битве мы потеряем больше, чем приобретем. Пусть продолжит говорить!       Эзар продолжил.       -Есть второй вариант. У меня есть право требовать у Ястреба ваш остров, а то, что находиться на этой земле, то значит, будет находиться в моих правах. Я могу даровать вам жизнь и обеспечить вас поставками товара. И еще освободить из заточения галку и малиновку. Думаю, это решит нашу проблему. Однако вы должны поклясться на крови, что больше не будете заниматься преступной деятельностью.       -Где гарантия того, что вы нас не обманываете, Владыка?       -Извините, но вам придется поверить моим словам.       Девушка по имени Дрозд, встала со своего места и подошла к Нейри. Она пребольно схватила ее под локоть и повела к трибуне, две других с интересом смотрели на пару. Дрозд объяснила свое поведение.       -Мы не можем доверять Владыке. Он может наплести каких угодно слов, а потом предать нас огню. Я считаю что мы должны взять одного из его свиты в плен в качестве залога. Если Владыка Севера сдержит свое обещание, то эта девчонка вернется живой, если же нет, то отправим ее к нему в качестве трупа.       -Дрозд, это грубо!       -Зато эффективно! Ну что скажешь Владыка! Готов ли ты пожертвовать ею. Нам нужно чтобы ты освободил Галку и Малиновку, чтобы они вернулись живыми иначе, голова этой малышки окажется у тебя на столе в подарочной упаковке.       Нейри вырывалась из цепких рук девушки, но та держала ее крепко и не хотела отпускать. Эзар вскочил со своего места и скривился от боли на плече. Он злобно смотрел на троицу, а Нейри умоляюще посмотрела на Эзара. В его груди снова что-то кольнуло. Он пытался защитить их обеих от неприятностей, и тут он своими словами подписал Нейри приговор. Если все пойдет не по его плану, он их лишиться. Это будет его личным крахом. Он обязан спасти их, иначе он больше не Владыка. Конечно, это подло, когда прикрываются людьми, но он действительно не предоставил доказательства к своим словам. Здоровой рукой, он придерживал простреленное плечо и изнемогал от боли, ему необходимо было вытащить пулю из раны и подлечить ее. Долго сдерживать боль он не может. Нейри видела его страдания и сказала.       -Владыка, все хорошо, я подожду вас столько сколько понадобиться. Я верю в вас, что вы сможете сдержать свое слово.       -На том и решили. Владыка Севера, мы будем ждать вашего решения не позднее трех дней, этого времени вам хватит, чтобы решить данную проблему. Советуем поспешить. Наш Совет не терпит задержек. Мы распорядимся, чтобы вашу рану на плече подлечили. Жаворонок проводи гостя к трясогузке, пусть позаботиться о нем.       Миловидная девушка встала со стола и подошла к Эзару, кое-как придерживая его, вышла из главного дома.       Эзар из-за невыносимой боли не смог до конца понять путь, по которому они шли.       Жаворонок старалась нести его к очередному дому, но та была хрупкой девушкой, поэтому Эзар старался, идти сам. И как только они пришли в назначенное место, Сознание Эзара угасло от сильной кровопотери. Все что он помнил, как его в четыре руки потащили вглубь дома. Бросили на диван как мешок картошки. Одним ухом слышал надменное и ворчливое: «Ну, он и тяжелый…» остальное время он провел в беспамятстве.       Ему постоянно снились кошмары. И этот сон тоже не исключение. Казалось, что они оставили его в тот момент, когда на его пути снова оказался Соловей, но нет. Сны так и не ушли, а стали еще страшней. Он видел разрушенные города, ужасные природные катастрофы, и что самое страшное не мог найти этому объяснения. Его кожа сгорала в одном сне, а потом он замерзал и превращался в ледяную статую — в другом. Каждый раз он кричал во сне, но его никто не слышал. Каждый раз, обливаясь холодным потом, пытался понять, что грядет. Ответа он не находил. Перерыл все возможные книги в свое свободное время, и ничего… Ни одного намека на катастрофу. И теперь снова. Этот сон. Каменный град сыпался на головы несчастных. Стихии разбушевались, и словно наступил апокалипсис. Огненные вихри закручивались на крышах домов, а он просто стоял и смотрел на феноменальные разрушения городов. Пытался спасти хоть кого-то, но его тело было призрачным, эфемерным. И вот когда огненный ураган дотронулся до его кожи, Эзар резко проснулся и тут же скривился от боли.       Он дотронулся до своего плеча. Больше не кровоточит, только жжение в плече осталось. Кто-то позади него работал. Он обернулся и увидел грузную высокую девушку, широкую в плечах и с большими мышцами. Ее выдавала лишь длинная коса, перекинутая через плечо. По звукам, эта девушка стучала пестиком по чашке, размалывая какие-то специи. Рядом с ней находился чайник, откуда валил пар. Эзар отвернулся от девушки и прислонил пальцы ко лбу, пытаясь вспомнить, что он видел последним. Девушка пересыпала специи в керамическую кружку и налила кипяток. Она услышала шевеление позади себя и повернулась к Владыке.       -Проснулись! А я уже думала, что вы будете спать до завтрашнего утра. Я удивлена, что вы смогли продержаться с пулевым ранением так долго. На это Эзар ничего ей не ответил. Грузная девушка подошла к нему и протянула варево, что она сделала. Пальцы Эзара сильно обожгло, он дрогнул и с сомнением посмотрел на нее.       -Это обезболивающее. Травить вас не собираюсь. Вы пока нужны живым! Я уже знаю о вашем плане. И я не думаю, что Ястреб согласиться с вашим решением. Сами посудите, вы ничего не получите от этой земли. Здесь ничего не растет, ресурсов нет. Пищевых культур тоже. По сути, вы выкупите у него пустышку, а это вероятно очень сильно ударит по вашему кошельку. Проще говоря, я не знаю, о чем вы думали, когда говорили это Совету.       -Я это делаю не только ради вас!       -Ммм, есть кто-то, кто вам небезразличен. И вероятно этот кто-то живет здесь?       Ей не нужно было слышать от него ответа. Так как по лицу Эзара и так все было написано.       -Малиновка верно?       -Откуда вы это знаете?       -Она рассказывала мне о вас. Только единожды. Знаете, она много чего пережила. Когда она говорила, на ее лице была отчетливо видна боль и тоска. И в то же время она ненавидела вас. Впрочем, вы и сами должны понимать, в чем были неправы. Я бы и сама не простила дорогого человека за такие косяки. Если вы обещали ей защиту, что ж тогда не защитили?       -Это сложная история…       -Для кого-то она сложная, а для кого-то она понятная. Неужели страдания одной единственной девушки стоят вашего статуса? Не проще ли с самого начала поступать, так как нужно. У вас есть все, чтобы удержаться на посту. Но вы вероятно выбрали простой и в тоже время сложный путь. По крайней мере, теперь он будет непреодолимым. Предав однажды девушку, вы уже не сможете вернуть ее обратно, как бы ни желали. Вы должны быть сильными, чтобы преодолеть стену, нависавшую над вами. И возможно тогда она простит вас за ваши поступки.       -Вы говорите так, как будто сами прошли через это!       -Кто знает, возможно, и прошла.       Эзар отпил очередной глоток варева и почувствовал, как силы вновь возвращаются. Девушка, лечившая его, отошла от него и вернулась к своему рабочему столу. Эзар вновь мог нормально встать на ноги и уже был готов выйти из дома, как тут же услышал.       -Малиновка до сих пор вас любит! Однако добиться ее будет вам тяжело. Мой вам совет — наберитесь терпения и не позволяйте ей выбрать между вами и Галкой, если ваши чувства к ней все еще живы. Ну и… Не будьте грубы…       -Я думал, что вы будете на стороне Галки, а не на моей.       -Галка девушка хорошая, но она ей не пара. Слишком уж навязчива и непробиваемая как танк. Да и Галка не сможет ей дать того, что вы можете дать Малиновке.       -Ясно, спасибо за лечение! И до свидания!       Тишина стала для него ответом. Эзар посмотрел на небо, горизонт окрасился оранжевым цветом. У него есть три дня, чтобы разобраться с проблемой — спасти Феллу. В глубине его сердца он верил, что у него все получится.