***
Желание побыть наедине с собой — это нормально. Легкий ветерок приятно щекотал щеки, а пронизывающая свежесть словно проникала под кожу, оставляя после себя пелену умиротворения. Агата наблюдала за таким спокойным течением небольшой речки, протекающей не так далеко от территории поместья. Ей нужно было хотя бы на какое-то время покинуть стены родного дома, оставляя где-то за спиной подозрительные взгляды и перешептывания родственников, лица которых девушку уже откровенно раздражали. Когда ее жизнь успела превратиться в такой бешеный водоворот событий? Когда та тихая размеренность сменилась на безумные американские горки, где после каждого нового поворота или мертвой петли Агата, не успев даже выдохнуть, вновь мчалась вперед к новому участку дороги? Больше всего пугала неизвестность и непонимание ситуации. Боже, девушке казалось, что она знает свою тетушку лучше любого, считала ее родственной душой и самым близким в этом черством мире человеком. А что теперь? Знала ли она ее вообще? Как много эпизодов жизни, казалось бы, святой Аннет Ларсен-Харрис остались сокрыты под темной тканью за закрытой дверью? Кто-нибудь, разбудите меня и скажите, что все это — сон. Слишком много событий, вскруживших сознание, словно вихрь, обволакивали хрупкое тело невиновной Агаты Харрис. Подумать только, главная подозреваемая и, в следствии, обвиняемая в убийстве своей горячо любимой тетушки, о которой, как выясняется, она ничего толком и не знала. И девушка надеялась, едва ли не молилась о том, чтоб предстоящий вечер, наконец, дал какую-то конкретику и разъяснение. Ей было так это нужно, словно глоток свежего воздуха после затхлого помещения. Позади скамьи, на которой так уютно расположилась Агата, девушка слышит шелест травы и неторопливые шаги. Вот он, момент моей смерти? Она осторожно поворачивает голову вбок, уже мысленно продумывая путь отступления к спасению. Через лес или в речку? И громкий облегченный вздох слетает с пухлых губ Харрис, когда она видит идущего по протоптанной тропинке Фредерика. — Что ты здесь делаешь, милая? — Мужчина смотрит на девушку с неприкрытым интересом, подходя все ближе к лавке. Агата пожимает плечами. Она сгибает ногу в колене, ставя пятку на самый краешек деревянной скамьи. — Не знаю, просто хотела провести время где-то вне Бишоп-Мэнсон. — Фредерик присаживается рядом с тонкой фигурой девушки, даря ей теплую улыбку. — А ты? — Я довольно часто гуляю здесь в последнее время, — говорит Ларсен, вымученно падая на спинку сидения. — Помогает не сойти с ума. — Понимаю. Харрис переводит взгляд с течения реки на усталый профиль норвежца: уголки губ Фредерика слабо подергивались, а карие глаза, когда-то такие живые и наполненные счастьем, теперь окутывала только горечь и боль. Нет, сейчас не тот момент для расспросов. — Вы с Алексом ладите, кажется, — замечает мужчина. Агата чуть опускает голову, пряча лицо, на котором постепенно оседают нотки смущения. Легкая улыбка трогает ее губы от воспоминаний о том, как Нильсен властно выхватил из ее тонких пальцев стеклянный бокал с вином несколькими ночами раньше, как он был сосредоточен на обрабатывании ее нелепой царапины, которая, по правде говоря, не стоила внимания. — Как ты столько лет терпишь его? — с улыбкой спрашивает шатенка, поглядывая на Фредерика сбоку. — Весь его этот сарказм и… — Не знаю, — Ларсен прыскает со смеху, растягивая губы в расслабленной улыбке. — Видимо, это — мой дар. Юная Харрис смеется вслед за мужчиной, ощущая в груди свербящее чувство давно забытого спокойствия и умиротворения. Она оглядывает расслабленную фигуру норвежца, невольно зацепляясь взглядом за ладонь правой руки, на безымянном пальце которой все еще сияло золотым оттенком обручальное кольцо. Вскоре Фредерик замечает ее пристальный взгляд на своем украшении, и его рука неосознанно тянется к блестящему под солнечными лучами кольцу, мягко проводя подушечками пальцев по гладкому металлу. Улыбка, едва коснувшаяся уст мужчины, резко спадает, уступая место привычным ощущениям потерянности и грусти. Зеленые глаза Агаты начинают немного щипать от подступающих слез, когда она спускает ноги на прохладную землю, беря в свои руки ладонь Ларсена. — Мне так не хватает ее, Агата. Голова Фредерика опускается, и сердце девушки останавливается, когда она слышит удрученный всхлип, сорвавшийся с губ некогда счастливого и безмятежного мужчины. — Я тоже по ней очень скучаю. Агата утыкается лбом в плечо Ларсена, чувствуя бесцеремонно вырвавшиеся горячие слезы, которые медленно стекают вдоль ее щек.***
Звук стука каблуков отдается эхом от стен, когда Агата расслабленно следует вдоль тусклого коридора. Она проверила наличие целлофанового свертка внутри небольшого клатча, после совершая глубокий вдох. А что, если мы ищем не там, где нужно? Вдруг мы попросту тратим время впустую? — Эй, Агата! — голос Сэма выдергивает Харрис из раздумий. Шатенка поднимает голову и видит идущего с противоположной стороны коридора Сэма. — Ты выглядишь, — Агата расплывается в улыбке, удивленно осматривая образ полицейского, — вау! Черный костюм с тонким галстуком на фоне белой рубашки так подходили Сэму. На его голове творился контролируемый хаос, который девушка уже созерцала в день, когда ворвалась к мужчине в комнату без стука. — Спасибо, но кто сегодня сияет, — карие глаза полицейского пробежались по фигуре девушки, от чего ему пришлось поджать на секунду губы, подавляя внутри себя желание пройтись по ним языком, — так это ты. Агата смущенно улыбается, опуская взгляд в пол. Сэм кивает в сторону лестницы, и они вдвоем следуют вниз по каменным ступеням, обсуждая что-то совершенно отстраненное. И это больше всего нравилось англичанке в японце: он вел себя совершенно непринужденно рядом с ней, когда бо́льшая часть дома почему-то боялась обмолвиться с Харрис даже парой слов, будто остерегались, что она прямо сейчас накинется на них с ножом, который невзначай припрятала за спиной. В холле пусто, и это не может не радовать девушку. Меньше лишних глаз. Сэм рассказывает какие-то шутки про японскую, такую ненавистную им, кухню, когда его взгляд цепляется за вышедшую из-за угла фигуру шведа. — А ты что, жениться собрался? — с неким пренебрежением резко спрашивает Макото. Агата непонимающе хмурится и, развернувшись, словно забывает, как дышать, забывает, что пялиться — некрасиво. Александр, такой красивый, мать его, Нильсен, шел прямо к ней, держа одну ладонь в кармане своих обтягивающих брюк. Оттенок его темно-синего костюма делал голубые глаза еще более яркими, чем те были на самом деле. Материал изящно огибал буквально каждый изгиб тела мужчины, заставляя сознание Агаты подкидывать ее взору картинки обнаженного тела адвоката. Две верхние пуговицы белоснежной рубашки остались небрежно расстегнутыми, открывая вид на выделяющуюся линию ключиц. И девушку бросает в жар, когда ее взгляд цепляется за тот самый коричневый ремень, которым она была прикована к изголовью широкой постели прошлой ночью. — Я не против, — самодовольно отвечает Нильсен, останавливая взгляд на тонкой фигуре своей подзащитной. Его глаза скользят по изящному силуэту Агаты: по волнистым коричневым локонам, которые так и хотелось мягко натянуть на кулак; по пухлым губам, в которых хотел тонуть во время страстных поцелуев; по грациозной шее, которую он бы несильно сжал в хватке, лишая англичанку на пару мгновений воздуха; по ровным плечам, которые мужчина так и норовил ласкать своими ладонями в трепетном прикосновении; по вздымающейся под тяжелыми вздохами груди, которую так и желал огладить пальцами прошлой ночью; по утонченным бедрам, которые мечтал сжимать в своих ладонях, точно бы оставив после своего пылкого прикосновения следы на ровной коже; по стройным ножкам, которые порывался огладить и после положить на свои плечи, смотря на разгоряченную девушку сверху. — Du kan inte vara så förförisk**, — почти что шепотом произносит швед, ловя на себе заинтересованный взгляд Агаты. Адвокат неосознанно проводит языком по своим сухим губам, ведя взглядом по шифоновым рукавам, доходящих девушке ровно до оснований запястья, которые скрывает темная ткань плотных манжетов. Ведь у каждой девушки должно быть маленькое черное платье? — Такси уже здесь, если вы не передумали ехать на личной машине, — неожиданно в сознание Александра влетает негромкий голос полицейского, вытаскивая его из собственных мыслей. — Не знаю как ты, приятель, но я собираюсь хотя бы немного расслабиться сегодня, — прочищая горло, отвечает Нильсен, нервозно поправляя воротник своего пиджака. — Мы едем не отдыхать, а за получением информации, — сохраняя спокойствие в голосе, произносит Агата. — А что нам мешает совмещать приятное с полезным, каттен? — Александр подмигивает девушке и, положив ладонь на ее поясницу, мягко подталкивает ее фигуру в сторону массивных дверей. И именно в этот момент Нильсен почувствовал себя гребаным школьником во время пубертатного периода. От того, как неожиданно вспотели ладони, когда он, осторожно коснувшись ее, почувствовал тепло кожи сквозь тонкую ткань этого изящного платья, доходящего ей до середины бедра и облегающего каждый изгиб ее точеной фигуры. От того, как громко зазвучал пульс где-то в затылке, когда она небрежно заправила локон за ухо, при этом едва приоткрывая свою тонкую шею. Тройка молодых людей в полном молчании выходит на улицу, следуя к ожидающему их автомобилю. Александр открывает перед Агатой дверцу заднего сидения, когда замечает самодовольного Макото, тянущегося к ручке двери с противоположной стороны машины. И весь путь Нильсен напряжённо поглядывал в зеркало заднего вида, наблюдая буквально за каждым шорохом японского полицейского. Девушка не сводит взгляда со сменяющихся пейзажей за окном, растворяясь в ненапряженной музыке, которая тихой мелодией окутывает небольшое пространство автомобиля. Пальцы охватывает легкая дрожь, когда Агата вдалеке видит огни небольшого Патели Бридж. Это ведь нервозное предвкушение? Я ведь так рвалась в это чертово казино, но почему сейчас так переживаю? И Харрис помнит, где находится нужное им сегодня заведение. Она много раз проезжала мимо этого места, даже не думая о том, что когда-либо своевольно ступит на порог того блестящего здания. Грудь сдавливает от нарастающего мандража. Шатенка вкладывает свою руку в протянутую ладонь Александра, когда аккуратно вылезает из автомобиля. Видит дьявол, она с большей долей вероятности упала бы на прохладный асфальт, если бы не твердая хватка шведа. Гул города глушится шумом в ушах, когда Агата, все еще держа Нильсена за руку, осторожно поднимается по небольшой лестнице, следуя по красному ковру. В глазах рябит от столь яркого света, и наследнице приходится несколько раз крепко зажмурить глазницы, прогоняя с взора мутную пелену. Преодолев ступени, показавшиеся Харрис вечностью, на входе троицу встречает лысый мужчина, который с интересом пробегает взглядом по силуэтам новоприбывших гостей. Его черты лица расслабляются, когда она машет рукой в сторону, давая швейцару знак открыть двери. — Мисс Харрис и спутники, добро пожаловать в казино «Счастливый утенок»!