Рэйчел устало повела ноющими от перенапряжения плечами, размяла горящую адским пламенем шею. Каждый раз она повторяла себе, что «вот это точно будет в последний раз», но что в итоге? А в итоге всё в точности да наоборот: после первого заезда пришел второй, затем третий. Одна машина была заменена другой, потом ещё другой, но уже более мощной. Число ночей, проведенных без сна, исчислялась сотнями. За чувство опасности и экстрима, за ощущение своей значимости и важности, да и просто за избыточное веселье пришлось заплатить довольно высокую цену. Опять же – пришлось отдать много часов такой драгоценной вещи как сон, оттяпать немного здоровья и, конечно же, вложить кучу денег; на дешевой и медленной машине, которой требуется заменить как минимум половину деталей, не выиграть даже самую захудалую гонку. Именно поэтому Рэйчел потратила на свою
Honda Integra DC2 Type-R целое состояние, но эти деньги уже вполне окупились, а сама девушка обрела некоторую известность в кругах стритрейсеров. Минусом этой известности были вызовы особо напористых и тщеславных людей, что считали, будто бы они могут обогнать Фостер. Наивные. Она приблизила к лицу руку с часами и попыталась узнать время. Во мраке салона и темного города ничего толком не разглядеть, ситуацию не исправляла и светящаяся голубовато-синим панель приборов Хонды. Если зрение девушке не изменяло, то было уже около часа ночи, стритрейсеры только-только приближаются к пику своей активности. Так как возле дома делать было больше нечего, Рэй плавно тронулась с места, выезжая на проезжую часть.
В Сан-Франциско редко когда бывает мало машин, обычно трафик присутствует даже ночью, как например сейчас. Гонщики предпочитают не соревноваться на оживленных улицах, боясь привлечь внимание копов, поэтому в большинстве случаев все гонки проходят на таких маршрутах, где никого нет. Зеваки и прохожие исключением не являются – в них может взыграть чувство справедливости, и они могут вызвать стражей правопорядка, а такая суматоха никому не нужна. Машина Рэйчел определенно вызывает интерес у других водителей и пешеходов: не каждый день видишь переливающуюся голубыми и фиолетовыми оттенками Хонду Интегру в массивных обвесах и здоровенным угловатым антикрылом. Решив, что в разглядывании светящихся неоном вывесок и зданий нет ничего интересного, девушка надавила на педаль газа и быстро обогнала ряд машин впереди, а потом свернула на узкую и полностью свободную от посторонних улицу. В чуть ускоренном темпе Рэйчел Фостер добралась до пункта назначения – далекую от центра города и в принципе от людей трассу, где уже расположилось несколько тачек, между которыми вовсю сновали люди. Девушка заприметила себе свободное место близ своих знакомых и подкатила к нему, а затем заглушила двигатель и довольная вышла из машины. К ней тут же подошла пара ее знакомых в компании с прилипалами, желающими запечатлеть на снимках столько редкого и полностью затюнингованного зверя под названием Хонда Интегра, Рэй махнула им рукой, мол, «делайте что хотите», её больше интересовал разговор с друзьями, нежели с фанатами.
— Стоит Рэй объявиться, как она тут же перетягивает всё внимание на себя!—Вместо приветствия брякнул долговязый парниша с козлиной бородой. — Поделись секретом, а...
Фостер сначала нахмурилась, но потом не удержалась и заулыбалась, однако её друга от тычка в бок это не спасло. Не от обиды она тыкнула, а забавы ради. Вроде бы все прекрасно понимают, каким трудом девушка заработала себе этот почёт, и какую цену за это заплатила, поэтому она имеет право купаться в лучах славы, хотя бы пару часов. Фанаты, которым приглянулась ее Хонда, как раз и позволяют почувствовать себя более важной и значимой. А ещё масла в огонь подливают высокомерные соперники...Рэйчел оглянулась, надеясь отыскать нужный ей автомобиль, но ничего знакомого по модели и цветам она не увидела.
– А этот…Коул, он где? – Фостер осмелилась спросить у друзей.
– Да хрен его знает. – Подала голос девушка, обворожительная брюнетка. – И вроде бы его зовут Курт, ну да, неважно, может пока со мной погоняешь? – Она красноречиво перевела взгляд на красно-пурпурную
Nissan Silvia S14.
– Или со мной? Как в старые добрые времена. – Вторил парень, хлопнув по капоту черной с бирюзовым
Mitsubishi Eclipse GSX.
Рэйчел переводила взгляд то на парня, то на девушку. Конечно, ей хотелось устроить дружеский заезд со своими друзьями по интересам, но пока она не покажет место тому наглецу, бросившему ей вызов, вряд ли успокоится. Без нужного настроя девушка уж точно не сможет получить удовольствия от гонки с подругой, носящей довольно странное и выбивающееся имя Сэм, и с другом – Марком. Тут к брюнетке подбежала миниатюрная девушка и что-то быстро шепнула той на ухо, Сэм, состроив виноватое выражение лица, извинилась и сказала, что у неё появились кое-какие посторонние дела, с которыми она должна срочно разобраться. Рэйчел и Марк остались наедине, если так можно выразиться. Толпа вокруг голубо-фиолетовой Интегры уже успела рассосаться. Рэйчел попятилась назад и прислонилась к своей машине спиной, деловито сложив руки на груди. Парень неловко покачивался, будто бы не мог найти себе места. В любом случае, девушка чувствовала себя как в своей тарелке. Она время от времени поглядывала на часы. Если тот пацан не объявится в течение получаса – Рэй его ждать больше не будет и займётся своими делами. Чтобы хоть чем-то себя занять, она вытащила из кармана джинсовых шорт пачку сигарет.
– Пошли. — Марк мотнул головой в сторону столпившейся вокруг одной тачки группе мужчин. — Покурим, поговорим. – Он покрутил в руке появившуюся из ниоткуда сигарету.
Фостер пыталась рассмотреть очертания машины, которая вызвала такой интерес у народа. Потом она нахмурилась и одарила друга непонятливым взглядом, а затем прикрыла глаза и поскребла в коротко остриженном затылке.
– Это же Инфинити Лука? Что опять у него там случилось? – обреченно вздохнула девушка.
Проблемы с тачкой одного из местных стритрейсеров – Лукаса, она знала не понаслышке. Непонятно, что этот уникум вытворял с ней, но на каждой подобной встрече он только стоял в сторонке и копошился во внутренностях машины. Сначала это вызывало неподдельный интерес, а потом только раздражение. Впрочем, долго Рэй и Марку стоять не пришлось – парень только успел достать зажигалку и пару раз щелкнуть ею, как со стороны дороги донесся гул, и из-за пригорка выскочила группа из нескольких авто, во главе которой была
Toyota Supra A80. Черная с серыми полосами Супра остановилась рядом с Рэйчел, затонированное боковое стекло медленно опустилось, и из-за нее выглянул блондинистый парень с мерзкой самодовольной ухмылочкой, которую девушке хотелось растереть об асфальт.
– Ты запаздываешь,
Коул! —ядовито подметила Фостер, подняв руку с часами. — Ты точно гонщик? С твоим-то чувством времени тебе явно со мной не тягаться. – Девушка смерила взглядом целый эскорт из самых разных авто, приехавших следом за наглецом. – Это что, твоя свита? Неплохо.
Постепенно к ним начал подтягиваться народ. Марк, смекнувший, что дело пахнет керосином, быстро удалился, начал активно что-то объяснять и размахивать руками на фоне. С недовольным шипением Рэйчел убрала сигарету обратно в пачку, до лучших времен. Она гордо сложила руки на груди и выпрямилась, терпеливо подождала, пока соперник выберется из машины и обопрется на неё. А он делал всё нарочно медленно и вальяжно, что раздражало ещё больше. Послышались громкие возгласы, велевшие уйти с дороги и отогнать тачки подальше.
– Меня зовут Курт, советую запомнить. — важно произнес парень. — И если ты водишь так же, как и болтаешь, то я обгоню тебя в самом начале. – Он криво ухмыльнулся.
Они несколько секунд сверлили друг дружку взглядом, прежде чем Рэй выдала:
– Обогнать меня? Ты можешь попробовать,
но за результат я не ручаюсь.
– Воу-воу, полегче! – вмешался в их разговор Марк, он сильно схватил девушку за плечо и заставил ее попятиться назад, к машине. – Решать, кто прав, кто - нет, будете во время гонки, а сейчас убрались все с дороги, я сказал! – последнее он крикнул гудящей толпе.
В компании с людьми, что организуют непосредственно сам процесс гонок, Марком, Сэм и парой стритрейсеров из «свиты» Курта, соперники обсуждали непосредственно маршрут. Рэйчел настаивала на нескольких кругах, собранных из самых безлюдных на данный момент улиц, она руководствовалась банальной безопасностью и секретностью. Хозяин черно-серой Тойоты, видимо, считал себя умнее, поэтому предлагал спринт, проходящий через такие дороги, на которых даже глубокой ночью присутствует трафик. Начались споры, каждый начал вносить свою лепту и в итоге организаторы гонок (да и сама Рэйчел) немного потеряли суть всей этой дискуссии, но потом они пришли к решению, что спринт, все-таки, будет разумнее. Их логика удивила Фостер, и как бы она ни пыталась аргументировать свою позицию, организаторы были непреклонны. Уже в салоне своей Интегры она с такой силой сжала руль, что у нее побелели костяшки пальцев, но делать было нечего, отступать- не в стиле Рэйчел Фостер. Она пригнала голубо-фиолетовый авто на линию старта и поравнялась с черно-серой Супрой Курта.
– Надеюсь, ты утрешь этому утырку нос. – В окне дверцы замаячил Марк. – Желаю удачи, вернись с победой, а там потом устроим дружеский заезд вместе с Сэм. — Он подмигнул и тут же исчез.
Фостер улыбнулась его словам, но ее улыбка тут же исчезла с губ, когда Курт решил от себя добавить особое условие, на которое они, вообще-то, не договаривались:
– Одну секунду! Прошу добавить условие, что проигравший в этой гонке должен будет отдать ключи от машины победителю!
Подобное действительно было не редкостью в мире стритрейсинга, тачки здесь выступали как разменная монета – обмен, продажа, да всё что угодно, но Рэйчел никогда не принимала участия в именно таких гонках, для нее это было чем-то вроде низости. Но наглость владельца Супры просто не знала границ, она просто выводила из себя, что девушке хотелось поскорее покончить с этим. Если этот наглец проиграет свою машину – он здесь точно никогда не появится, по крайней мере, как участник гонок, а что будет с его Тойотой…её можно сплавить Лэнсу, например. Девушка нахмурилась и выглянула из окна на улицу:
– Я принимаю условие! Попроси своих дружков скинуться тебе на такси, сученыш!
***
На самом деле всё оказалось не так страшно, как представляла себе Рэйчел. Да, на некоторых улицах присутствовал народ и машины. Чисто теоретически, кто-то мог доложить копам о гонке, но когда у тебя под управление находится агрегат, способный разогнаться до трёхсот километров в час, начинаешь забивать на тему секретности и полностью погружаешься в сам процесс гонки. Чёрно-серая Супра осталась далеко позади и сейчас где-то плелась, поэтому девушка позволила себе немного расслабиться. Курт оказался из разряда тех, кто любит говорить о своих подвигах и умениях, хотя на самом деле он не представляет из себя что-то особенное, обычный наглец, какие встречаются на каждом шагу. Потеря дорогой и модернизированной тачки должна ударить по нему…по Фостер это тоже ударит, что уж скрывать.
Голубо-фиолетовая Хонда неслась по дорогам, иногда немного затормаживая на поворотах или в момент обгона. Пейзажи за окном превратились в сплошное разноцветное месиво, редко разбавляемое свечением неоновых вывесок и многочисленных городских фонарей. Девушка была уверена, что она полностью контролирует ситуацию, ей оставалось только время от времени поворачивать руль в нужную сторону, менять передачи на поворотах да выжимать определенные педали, даже закись азота не понадобилась. Всё складывалось более чем идеально, Рэй уже представляла себе свою победу, как этот заносчивый Курт гневно швырнет ей ключи от Тойоты, а затем на собранные его свитой деньги вызовет себе такси, подобная картинка просто не могла не вызвать улыбку.
Где-то на второй половине маршрута в зеркалах наконец-то замаячила черно-серая машина – наглец, видимо, решил всё-таки прибавить газу, а Рэйчел уж показалось, что он вовсе сдулся или даже свернул не на ту улицу. Подбирался Курт довольно медленно, но в какой-то момент он решил пойти на обгон, который девушка тут же пресекла резким маневром в сторону. Фостер захотелось выглянуть из окна и бросить сопернику пару ласковых, но она ограничилась показом среднего пальца, когда их взгляды пересеклись во время очередной попытки обгона. Вскоре они выехали на прямую и, что самое главное, почти пустую дорогу, тут Супра заметно так отстала от Интегры: немудрено, она даже в не модифицированном состоянии способна составить конкуренцию таким «эталонам» как Скайлайн и Субару WRX, а уж со всякими модификациями…еще бы
какая-то Тойота тягалась с Хондой Интегра. Рэйчел вжала педаль газа в пол и быстро увеличила расстояние между собой и Куртом, она не удержалась от того, чтобы хохотнуть в голос, ее настолько забавляла вся эта ситуация и потуги парня выиграть заезд. Вскоре им пришлось свернуть на узкую улочку и лавировать между домами, и за этот отрезок времени черно-серая Супра вновь уселась на хвост голубо-фиолетовой машины. До финиша осталось совсем немного – пересечь пару улиц и всё, минус один назойливый паренек.
– Ха, никчемыш! И это всё, на что ты способен? – громко произносит Рэйчел, словно бы Курт мог ее услышать. – Скажи пока-пока машине, неудачник! – Она легким движением руки меняет передачу и выворачивает руль в сторону.
Интегра подлетела на небольшом пригорке и громко стукнулась днищем об асфальт на предпоследнем, крайне широком участке трассы. В этот же момент удача решила оставить девушку: кто же знал, что именно тут и именно сейчас будет целая вереница машин! Да и еще как раз со стороны Рэйчел. Девушке пришлось вдавить по тормозам и выкручивать рулевое колесо, чтобы не оказаться снесенной потоком автомобилей, Хонда развернулась боком и чуть не зацепила затормозивший вовремя грузовик. А в это время девушка в салоне пыталась сориентироваться в какофонии из разнообразных звуков и мешанины цветов. Её глаза зацепили проносящуюся прямо перед носом Тойоту, и беззаботность вместе с чувством скорой победы уступили место злости, которая выразилась в действиях Фостер. Та дергала рычаг переключения передач так, будто собиралась вырвать его с корнем, а про несчастные педали и руль нечего было говорить – одно грозилось обосноваться в полу, в другом же девушка могла вполне переломать весь механизм поворота.
– Ну же, ну же, работай! Быстрее, твою мать! – гневно шипела Рэйчел, разбавляя это самыми разнообразными ругательствами.
Пока Интегра выезжала с трассы, пока она набирала скорость, Супра Курта была уже далеко позади, а из-за извилистого маршрута ни ускориться нормально, ни нитро использовать. А в голове только пустота, нарушаемая одним звенящим
«нет!». И как бы Рэйчел не пыталась вырваться вперед только на одном своём мастерстве – она смогла только перед самим финишем нагнать черно-серую Тойоту. Она не могла поверить своим глазами, неужели это всё взаправду? Неужели…она проиграла?
Это конец.
***
Дальше всё было как в тумане. Рэйчел смотрела перед собой невидящим взглядом и сжимала в руках руль. Кто-то открыл дверь и что-то произнес, но эти слова девушка пропустила мимо ушей и ни на что не реагировала, пока ее с силой не выдернули из салона под чье-то веселое улюлюканье. В обычной ситуации Рэй отреагировала бы на это резко, если издевались над ней, или бы поддержала, если бы речь шла про ненавистного ей человека. Но не сейчас. Нет, сейчас Рэй словно запряталась в самой себе и пыталась проанализировать ситуацию, но кроме злосчастного:
«Ты проиграла!» - ей ничего не приходило в голову.
«Нет». – четко произнесла Фостер внутри себя, будто бы она вела диалог с каким-то невидимым собеседником. –
«Это всё сон, это сон! Я не проиграла, я просто не могла проиграть! Сейчас я проснусь…»
Впервые за чёрт знает сколько времени она моргнула, сделала нормальный вдох в надежде, что этот кошмар, действительно сон. Но это было реальностью, причём суровой. Наглец, который ничего из себя и не представлял, подло воспользовался непредвиденной ситуацией и обогнал её! Тут в девушке вскипела ярость, которая вылилась в стиснутые кулаки. Она уже хотела сделать шаг в сторону Курта, чтобы высказать ему всё, что о нем думает. Да черт возьми, Рэйчел была даже готова настоять на реванше, пусть это и будет стоить её репутации! Да только тело словно парализовало, а довольно свежие воспоминания о потере любимой Хонды вновь вогнали её в депривацию; внутри загорелось желание начать рыдать, которое девушка нашла в себе силы сдержать. Кто-то тормошил её за плечо, щелкал перед носом пальцами и пытался обратить на себя внимание с помощью слов, но Фостер не реагировала ни на что.
Окончательно очнулась она на пассажирском сидении до боли знакомого авто. Рядом с откровенно скучающим видом сидел Марк, открывший со своей стороны окно на полную, отчего в салоне ощущался неплохой такой сквозняк. Рэйчел растерла глаза пальцами. А потом ухватилась руками за голову и оперлась локтями на колени. Хотелось облегчить себе душу и просто начать реветь, но это было не в характере Рэй. Подумаешь, «всего лишь» машину – последнюю свою драгоценность – проиграла, с кем не бывает? От подобного самовнушения становилось еще хуже, девушка шмыгнула носом.
– Не расстраивайся ты так. — пытался ее поддержать Марк. — Хотя… словами тут не поможешь, извини, ляпнул лишнего.
Фостер едва заметно кивнула и нашла в себе силы перевести взгляд в окно. За ним плыла чутка смазанная картинка из серых бетонных коробок, блеклых фонарей и других машин; турбированная Мицубиси Эклипс звучала тихо, почти убаюкивая девушку. Не спрашивания разрешения, Рэй наполовину открыла окно, достала немного смятую сигарету и закурила, пытаясь хотя бы этим смягчить пережитое, получалось поскольку-постольку, одним табаком не обойтись. Она не спрашивала, куда и с какой целью везет её Марк. Фостер четко видела знакомые улицы и дома: он везет её домой. Без своей тачки Рэйчел на сходке делать нечего – не будет же она бродить между машинами и травить душу всем, включая себя? Нет, никто ей этого не позволит, оно и к лучшему. Марк больше не пытался её подбодрить – одних только слов тут точно будет недостаточно, такие потери быстро не проходят. Наконец Эклипс плавно остановилась возле скромного домика, Рэйчел без слов открыла дверь и затушила сигарету.
– Постой. – Внезапно произносит парень, отчего девушка даже слегка вздрогнула. – Если будет совсем тяжело – позвони, лады? Мне или Сэм.
– Да, конечно. — тут же отвечает Рэйчел и захлопывает дверцу.
Она ждет, когда Мицубиси тронется с места, опишет полукруг и умчится вперед по улице. Фостер повернулась в сторону гаража, теперь уже почти бесполезного – без голубо-фиолетовой тачки там делать совершенно нечего, да и в сердце теперь пустота, словно от него вырвали такой хороший кусок. Да, одними сигаретами это дело не обойдётся, придётся стащить что-нибудь горячительное у треклятого отца. Обняв себя за плечи, девушка направилась к входной двери.
