Вино с банановым молоком

      — …господи, я не понимаю, как ей вообще может нравится этот мудак? Зак Смит, серьёзно? У него даже имя дурацкое! Лицо у него конечно смазливое, но ты бы слышала как он разговаривает! Он будто умственно отсталый! Он и соображает так же, будто развитие его предков остановилось на неандертальцах. Господи, а она сохнет по нему, будто он Леонардо ли Каприо или Джонни Депп какой-нибудь.       Бетти Брант вздохнула, переводя дух после долгого монолога, вымотавшего её не только физически, но и эмоционально, а потом бросила взгляд на свою соседку по комнате.       — ЭмДжей, ты меня вообще слушаешь?       Мишель закатила глаза, даже не заботясь о том, заметит это её соседка или нет.       Худшее, что могло придумать человечество, — это заставлять студентов делить с кем-то комнату в общежитии. Конечно, ЭмДжей понимала, что не все люди такие асоциальные как она, и Бетти Брант была ярким тому примером, ведь ей было совершенно всё равно, что за человек рядом с ней. Ей было достаточно того, что этот человек может слышать, а ещё порою что-то отвечать. Поэтому у неё была множество знакомых по всему университету и за его пределами, которым она могла не останавливаясь рассказывать и пересказывать все новости дня и новейшие слухи, о чём бы они не были.       Так что если Бетти создавала вокруг себя суету и бесконечным шум, то ЭмДжей предпочитала тихо сидеть в стороне ото всех и полностью погружаться в свои собственные мысли или мысли авторов книг, которые она постоянно читала. Единственные, с кем она ещё была согласна вести разговор и «тусить» были Питер и Нед, с которыми она познакомилась ещё в школе, так как по воле случая всегда в столовой сидели за тем самым столом чудиков и ботанов.       Но, кажется, в последнее время Бетти Брант стала считать, что они каким-то образом стали подругами.       — Я не слушала тебя, Бетти, потому что эта хуйня не та информация, которой я бы хотела забивать голову. Я даже не знаю, о ком ты говоришь, — ответила Мишель, не отвлекаясь от книги.       Бетти не сразу что-либо сказала, и ЭмДжей уже подумала, что та просто заткнулась, находясь в шоке от её слов, как та вдруг произнесла:       — Это было грубо.       Эта фраза не прозвучала обиженно, скорее это было словно «фу, это так не воспитанно и мерзко и тебе стоит что-нибудь с этим сделать».       Мишель невольно усмехнулась. Что ж, в этом они с Бетти чем-то похожи. Они обе говорят то, что думают, и порою не важно, что это может как-то грубо прозвучать. Хотя Бетти, в отличии от неё, любила больше вуалировать свои слова, но это всё равно звучало так, что у тебя не оставалось сомнений, что сейчас тебя оскорбили или как-то унизили, но ты всё равно ничего не мог предъявить, так как для других это могло прозвучать как вполне себе невинная фраза.       — Это было не более грубо, чем твои попытки выдворить меня из комнаты своей болтовнёй, — усмехнувшись, ответила ЭмДжей, продолжая читать книгу по философии.       — О чём ты таком говоришь? Я просто рассказывала тебе последнии новости, — с видом несправедливо обвинённого человека сказала Бетти, перелистывая страницу журнала.       Мишель приоткрыла рот, чтобы снова что-то сказать, но тут экран её телефона вдруг засветился и на нём отобразился входящий звонок с незнакомого номера. ЭмДжей невольно нахмурилась. Она терпеть не могла телефонные разговоры, особенно с незнакомыми людьми, и обычно просто игнорировала неизвестные номера, что она сейчас, собственно, и собиралась сделать.       — Ты не собираешься ответить? — спросила Бетти, тоже заметив, что её соседке звонят.       Мишель бросила на неё взгляд, прекрасно понимая, что та просто ищет очередной повод для того, чтобы выпроводить её за дверь. Поэтому ЭмДжей, пойдя против своих привычек, демонстративно поднесла телефон к уху, всем видом показывая, что она не собирается уходить. Ей пришлось с трудом сдержать улыбку, когда на лице Бетти Брант проскользнуло недовольное выражение.       — Да?       — Привет, это Пеппер Поттс, подруга Тони, помнишь меня?       Мишель резко села на кровати. Её сердце внезапно пропустило удар, отчего теперь его биение было немного неровным.       — Д-да, конечно, я помню.       Чёрт, она запнулась, что, конечно же, не ускользнуло от любопытной Бетти Брант, которая тут же навострила уши, хотя и продолжала делать вид, что бесстрастно листает журнал.       Наверно, стоило просто выйти из комнаты, и даже не столь из-за того, что Мишель не хотела, чтобы Бетти слышала их с Пеппер разговор, — в нём точно не должно было быть ничего такого компроментирующего — а столько из-за того, как сейчас выглядела сама ЭмДжей — взволнованно, напряжённо и немного растерянно. А стоит ли говорить о том, что 99% жизни ЭмДжей её лицо сохраняло безразличное и невозмутимое выражение?       — Хорошо, тогда я сразу перейду к делу, — произнесла Пеппер Поттс, тоном секретаря с уже большим стажем работы.       ЭмДжей зачем-то кивнула головой, хотя тут же поняла, какая глупая это была идея, чуть Пеппер Поттс это не могла видеть, зато отлично видела Бетти Брант.       Теперь Мишель искренне сожалела, что решила заупрямится и не вышла из комнаты в самом начале разговора, теперь же она слишком боялась даже просто пошевелиться, чтобы вдруг ненароком не пропустить какие-нибудь слова Поттс.       — В общем, мне нужно обсудить кое-что с тобой, и хотела бы узнать, когда у тебя есть свободное время? — продолжила Пеппер.       ЭмДжей вроде только что сделала вдох, но почему-то резко ощутила нехватку воздуха в груди, чувствуя лёгкую панику.       Так, надо было успокоиться. Она же не чёртов Питер Паркер, который чуть ли не сознание теряет просто от того, что Тони Старк оказался в поле его зрения. Она умеет себя вести с интересующей её девушкой, и пускай у неё не прям огромный опыт в отношениях, но он чёрт возьми есть, просто… просто ей надо немного прийти в себя.       — Ок, я свободна в любое время, — кажется, слишком быстро для себя произнесла она.       — О, это отлично, — ЭмДжей прям чувствовала, как в этот момент губы Пеппер Поттс слегка растянулись в улыбке. — Я буду свободна где-то через час. Если знаешь, рядом с университетом есть кафешка, там готовят очень вкусные пироги (ты любишь пироги?), мы могли бы встретиться возле неё.       — Да… да, да, — словно её заело, ответила ЭмДжей, сама толком не понимая, на что отвечает.       — Что ж, увидимся позже, — с всё той же улыбкой в голосе, произнесла Пеппер и тут же, услышав короткое «увидимся» от Мишель, повесила трубку.       Какую-то долю секунды, ЭмДжей так и сидела, держа телефон у уха и слушая ровные частые гудки.       — Неужели это была та самая Пеппер Поттс? «Секретарша» Тони Старка? — вдруг раздался голос Бетти, которая снова перехлестнула страницу журнала.       — Мне нужно в душ, — выпалила ЭмДжей, и тут же всклочила со своей кровати, но вместо того, чтобы взять пренадлежности для душа, распахнула свой шкаф, активно пытаясь найти в этом «творческом беспорядке» то, что было наиболее свежим и не мятым.       Бетти, наконец, отвлеклась от своего журнала и, после недолго наблюдение за суетливым поведением своей соседки, спросила:       — Так у вас свидание?       — Заткнись, Бетти Брант, пока я не решила придать всё твоё шмотьё священному огню.       Бетти что-то невнятное пробормотала в ответ и, наверно, закатила глаза, но, к счастью, наконец умолкла, ведь Мишель сейчас должна была уйти, а именно этого она и добивалась своими разговорами.       Перерыв весь свой шкаф, ЭмДжей смогла где-то в глубине найти недавно стиранные джинсы и майку, клетчатую же рубашку ей пришлось взять уже ту, что она носила больше недели. Бросив эти вещи себе на кровать, она схватила полотенце и небольшую пластиковую коробку, где носила все принадлежности для душа.       Что ж, у неё ещё была 51 минута до встречи и учитывая, что до того кафе идти где-то минут 15, то у неё максимум 35 минут на сборы. Это не так уж много, но и не мало. Если никто вдруг не займёт душ, то она вполне спокойно должна всё успеть.       С этой мыслью ЭмДжей распахнула дверь, собираясь выйти из комнаты, но стоило ей сделать только шаг, как она тут же столкнулась с непредвиденным препятствием.       — Нед?! — от неожиданности ЭмДжей, пожалуй, слишком громко выкрикнула имя своего друга, которого совсем не ожидала увидеть.       — Привет, ЭмДжей, — Нед Лидс неловко улыбнувшись, помахал ей рукой. — Я…       — Что ты хотел? Если это ничего срочного, то я спешу, - быстро произнесла Мишель, решив опустить вопросы о том, какого чёрта он вообще пришёл к ней, если мог написать.       — Эм… — Нед замялся и бросил взгляд куда-то в сторону, что сильно взбесило Мишель, у которой каждая секунда была на счету.       — Вообще-то он ко мне, — вдруг раздался голос Бетти Брант за её спиной. — Привет, Пупсик.       — Привет, Рыбка, — Нед ужасно глупо заулыбался Бетти и активно замахал ей своей пухленькой ручкой.       Вся дрожь пробрала тело ЭмДжей. Больше всего в отношениях она терпеть не могла эти отвратительные слащавые прозвища.       — Стоп, — она выставила ладонь, словно хотела остановить машину, которая на полной скорости уже неслась на неё. — С каких пор вы двое встречаетесь?! Нет, лучше скажите, когда вы вообще успели познакомиться?!       Она бросала взгляд то на смущённого Неда, который, даже не смотря на то, что был её другом, в её понимании на пару с Паркером оставался всё таким же задротом и неудачником, помешанным на фильмах и играх, как и в первый день их случайного знакомства, и который найдёт себе девушку лишь не раньше, чем перестанет хотя бы складывать лего из серии Звёдных Войнов. То переводила взгляд на Бетти Брант, которая в её представлении не была той самой, кого мог привлечь такой тип.       — Ну, мы вместе уже три месяца, — радостно ответил Нед.       — Вообще-то три месяца и пять дней, Пупсик, — поправила с важным видом Бетти и перевела взгляд на Мишель. — А знакомы — три месяца и восемь дней.       То есть если бы точным, они начала встречаться после трёх дней знакомства.       Что ж, ЭмДжей редко была в шоке, но сейчас она была в шоке. Обычно она могла похвастаться тем, насколько легко она могла разгадать то, что кто-то пытался скрыть, но эти двое смогли мало того, что скрыть от неё то, что встречаются, но и то, что вообще знакомы!       — Если у тебя больше нет никаких глупых вопросов, то, будь добра, когда будешь возвращаться из душа, не забудь постучать в дверь, — с самым деловитым видом, произнесла Бетти, откладывая журнал в сторону.       Всё выглядело так, словно это случайное стечение обстоятельств и лишь только благодаря этому Мишель сегодня узнала о том, что её друг и соседка по комнате встречаются, но ЭмДжей достаточно хорошо знала Бетти Брант, чтобы с уверенностью заявить, что всё это было подстроено. Ей нравилось шокировать людей, даже не удивлять, а именно шокировать, и только для того, чтобы сегодня сделать вид, будто это вовсе не удивительно, она тщательно скрывала её с Недом отношения.       ЭмДжей сдула чёлку, что упала ей на глаза и ещё раз осмотрела начавшую «щебетать» парочку с ног до головы. Что ж, у Бетти получилось её удивить. Оставалось надеяться, что она не стала встречаться с Недом лишь только ради этого.       Мишель вышла из комнаты с досадой думая, что потратила на этот бред драгоценные пять минут времени.

***

      Пеппер уже была в кафе, когда ЭмДжей, немного запыхавшись от быстрой ходьбы, вошла в него.       Пеппер Поттс сидела за столиком у окна и со всем изяществом, на которое только способно человеческое тело, мешала свой кофе. На ней был чёрный гольф с высоким воротником, почти скрывающим шею и длинная шотландская юбка из плотной тёмной ткани. Рыжие волосы были собраны в невысокий хвост, и лишь несколько прядей спадали ей на тонкое лицо.       Чем-то её образ напомнил Мишель молодую учительницу, но стоило ей только об этом подумать, как в голову тут же полезли непрошеные мысли с пометкой 18+.       ЭмДжей мотнула головой, пытаясь вытряхнуть эти бесспорно горячие картинки перед глазами, и, быстро попытавшись оценить свой вид в тусклом отражение стеклянной двери, направилась к столику, где сидела Пеппер Поттс.       — Привет, я опоздала? — поздоровалась она, присаживаясь на свободный стул, напротив девушки.       «Что ж, отлично, никакого волнения и запинок. Продолжаем в том же духе».       — Привет, — губы Пеппер, покрытые еле заметным блеском, растянулись в улыбке, и сердце ЭмДжей тут же сбило свой ритм. — Нет, всё в порядке, это я пришла раньше нужного времени. Профессор отпустил пораньше, а мне всё равно уже нечем было заняться.       — О, вот как, — кивнув, ответила Мишель.       «Отлично, ещё что-то более тупое для ответа ты не придумала, да?»       К счастью, в образовавшуюся неловкую паузу, подошёл официант и с уставшим видом сунул в руки ЭмДжей меню, спросив, будет ли она заказывать что-то сразу и хочет ли Пеппер что-нибудь ещё. Пеппер попросила пирог с персиковой начинкой, а ЭмДжей, пока она делала свой заказ, быстрым взглядом пробежалась по меню и, как только официант вновь обратился к ней, наугад заказала пирог и чашку чёрного чая.       Официант, подтвердив их заказ, удалился, и между ними снова на мгновение повисла тишина, но в отличии от Пеппер, которая спокойно пила свой кофе, бросая взгляд за окно, Мишель не могла успокоиться. Она сцепила руки и зажала их между колен, чтобы побороть искушение начать трясти ногой или стучать пальцами по столу. Когда так делали другие, её это сильно раздражало, поэтому сама пыталась постоянно сдерживаться, как бы это трудно не было бы. Но чем дольше тишина продолжала на неё давить, тем труднее ей становилось сдерживаться.       Конечно, она не могла жаловаться на такую прекрасную возможность, полюбоваться на Пеппер Поттс вблизи, особенно тогда, когда та так идеально вписывается в стиль этого кафе, в отличии от неё самой. Но… она больше не могла молчать.       — Так… о чём ты?..       — Ваш заказ.       Перед ЭмДжей внезапно появился клубничный чизкейк и кружка чёрного чая.       — Что-нибудь ещё? — спросил официант всё с тем же уставшим выражением лица, даже не догадываясь о том, что его сейчас планируют заколоть зубочисткой. Но к счастью для него, он ушёл раньше, чем ЭмДжей решилась привести свой план в действие.       — Ты, наверно, хотела спросить, о чём я хотела с тобой поговорить? — с улыбкой спросила Пеппер, когда официант отошёл достаточно далеко.       — Эм, да, просто это… было довольно неожиданно.       Что ж, она всё же запнулась, отлично.       — Да, я понимаю. Прости, что это было так внезапно, — согласилась Пеппер и прежде, чем Мишель успела сказать, что всё в порядке, она добавила: — Сначала я связалась с твоим другом, Нед Лидсом, но оказалось, что он сегодня очень занят, а мне срочно это нужно было обсудить с кем-то из друзей Питера Паркера.       Слова застряли в горле ЭмДжей неприятным комком и всё хорошее, хоть и волнительное, настроение тут же ушло, резко сменившись негативным.       Так значит… что ж, это было вполне ожидаемо. Действительно, зачем Пеппер Поттс ещё связываться с ней? Но даже если так, её не могло не задеть то, что сначала она позвонила Неду. Неужели она, Мишель, так отталкивающе выглядит? Ведь обычно девушки предпочитают связаться с другой девушкой, разве нет?       — А, вот как, — она правда старалась придать своему голосу как можно более спокойный тон, но, кажется, у неё это очень плохо получилось, так как на лице Пеппер Поттс возникло озадаченное выражение, но та тут же поспешила его убрать, сменив вежливой улыбкой.       — Ты любишь клубнику? — спросила она, опустив глаза на заказный наугад ЭмДжей кусочек чизкейка.       — Не то, чтобы… Хочешь? Мы можем поменяться, — предложила ЭмДжей, уже схватившись за край маленькой тарелочки.       — О, нет, спасибо, у меня на неё аллергия, — снова натянув вежливую улыбку, ответила Пеппер.       Попытка сменить тему была провалена и между ними вновь возникла давящая тишина. Пеппер сделала глоток кофе и съела небольшой кусочек пирога, ЭмДжей же даже не притронулась к своему чаю и сейчас методично кромсала чизкейк с таким видом, словно это он виноват во всех её бедах.       Если так подумать, то, может, всё не так уж и плохо. И хоть разговор у них явно не клеится, но она смогла узнать, что не нравится Пеппер, а вернее то, что вредно для неё, так что можно считать, что всё не так уж и безнадёжно.       Интересно, а что ей нравится?       Подумав об этом, ЭмДжей неосознанно подняла глаза на Пеппер и тут же встретилась со взглядом её светлых глаз. Мишель тут же смутилась, хоть и постаралась не подать вида, а Пеппер опять вежливо улыбнулась. И от этой улыбки у ЭмДжей невольно возникало неприятное чувство в районе живота. Эта улыбка казалась такой отрешённой и совсем не искренней, словно у тех миловидных девушек, что сидят на ресепшене в дорогих отелях.       Только от мыслей об этом неприятное чувство в животе стало сильнее, и ЭмДжей попыталась запить его своим остывшим чаем, но, кажется, так стало только хуже. Еле тёплая жидкость с трудом прошла по горлу в желудок, оставив после себя отвратительное послевкусие.       — Так о чём ты хотела поговорить? — снова спросила ЭмДжей. Как бы ей не хотелось остаться, ей с такой же силой хотелось поскорее уйти.       — Я… — после короткого молчания начала Пеппер, опустив глаза в свою полупустую кружку. — Я не знаю, с чего можно было бы начать. Я даже сомневаюсь, что должна об этом с тобой говорить, ведь это не касается не только тебя, но и меня, и… — она вдруг подняла глаза на ЭмДжей, посмотрев на неё со всей решительностью, отчего у той внезапно перехватило дыхание. — Если ты решишь, что не хочешь это слушать или что ты просто хочешь уйти, то я совсем не буду возражать, если ты уйдёшь.       Она вновь опустила свои ясные глаза, дав ЭмДжей несколько минут на передышку.       — Возможно, было бы правильнее поговорить об этом с Питером Паркером, — продолжила Пеппер. — Но мне захотелось сначала обсудить это с кем-то из его близких, ведь… я просто плохо его знаю.       Её уголки дёрнулись в короткой улыбке, словно она смущалась того, что не знакома с Паркером.       Пеппер снова ненадолго умолкла, а ЭмДжей просто молчала, не зная, что должна сказать в такой момент.       «Я даже не знаю, должна ли я благодарить этого придурка за то, что из-за него у меня появился шанс поговорить с Пеппер Поттс, — подумала она, даже не заметив, что её правая нога начала нервно подскакивать, словно пытаясь досталось до столешницы. — И почему в последнее время всё только и вертится вокруг этих двух идиотов, словно они чёртовы два главных героя любовного фильма, — она невольно усмехнулась свои собственным мыслям. — Тогда, надеюсь, у нас с Пеппер есть хоть какой-то шанс на счастливый финал, как у второстепенных персонажей».       — Если надо, чтобы этот придурок где-то что-то сделал, то ты говори и уже сегодня я сделаю так, чтобы он всё выполнил в идеальном виде, — с усмешкой сказала ЭмДжей, решив наконец попробовать то месиво, в которое она превратила чизкейк.       На этот раз улыбка Пеппер выглядела искренней, кажется, её действительно позабавили эти слова.       — Нет, спасибо за такое прекрасное предложение, — она тихо посмеялась, — но, думаю, если ты решишь ему об этом рассказать, то он сам должен принять решение о том, будет ли он что-то делать или нет.       Выражение лица Пеппер вдруг стало печальным, и на мгновение она отвела взгляд в сторону, за окно, словно что-то вдруг привлекло её внимание, но было видно, что её ясные глаза, слегка потемневшие от тени печали, смотрят в пустоту. И как бы эта картина, приставшая перед глазами ЭмДжей, не была прекрасной, она не смогла не насторожить её, ведь возникал вполне логичный вопрос — что ж заставило Пеппер Поттс выглядишь столь печальной?       — Тони всегда говорит, что я постоянно лезу не в своё дело. Он терпеть не может, когда я пытаюсь ему помочь, — вдруг произнесла она и снова вернула своё внимание ЭмДжей. — Я из довольно скромной семьи. Не нищей и не богатой, и некоторые, видя, что я дружу с Тони Старком, думают… говорят, что я…       Она запнулась и смутилась, так и не сумев произнести эти слова.       — Я так не считаю, — вдруг со всей серьёзностью произнесла ЭмДжей. — Я не считаю, что ты из тех людей, кто будет дружить с кем-то из-за денег или славы. А на тех ублюдков просто плюй с высокой колокольни. Так могут думать только те, кто сам не способен на искреннюю дружбу.       — Ох, спасибо, — щёки Пеппер вдруг приобрели очаровательный розовый оттенок, что тут же заставило ЭмДжей воспарить духом.       — Да и вообще, если кто-то ещё хоть раз тебе такое скажет, то отправляй его к Мишель Джонс-Уотсон, я то уж знаю, что с ними сделать.       — Ахахахах, хорошо.       Пеппер очаровательно улыбнулась, смотря прямо в глаза ЭмДжей, и такая же улыбка расцвела на её губах. Это был прекрасный момент. Такой момент был просто идеален для быстрого, внезапного и немного «хулиганского» поцелуя, но… ЭмДжей просто надеялась, что это будет не последний такой момент.       — Так о чём ты хотела поговорить? — в очередной раз спросила ЭмДжей.       — Ах, ну, в общем, если вкратце, то…       Пеппер снова сделала небольшую паузу, а потом, вдохнув полной грудью, словно собираясь перед прыжком, выпалила:       — Кажется, Тони выходит замуж.