Между Красным и Белым

      Снег падал на разгоряченное лицо Алиса. Он шел мимо до тошноты знакомых ему улиц. Вот магазинчик сладостей миссис Френсис. Когда-то давно Алис с родителями часто бывал там, пробуя различные сласти и наслаждаясь тишиной и безмятежностью того времени. Напротив небольшая лавка местного чудака мистера Мэнсона. Кажется, когда Алису было девять, он вместе с мистером Мэнсоном едил на озеро ловить Лохнесское чудовище. Монстра они, конечно же, не нашли, да и Алис упал в озеро и весь промок, из-за чего после заболел. Помнится, Анна, мама Алиса, тогда очень ругалась. За углом находится кафе «Остров», в котором Алис подрабатывал прошлым летом, а через квартал будет Центральный парк, в котором совсем недавно поставили и украсили огромную елку.       Он знал этот город как свои пять пальцев. Столько воспоминаний было с ним связано. И именно это его раздражало и причиняло боль. Все здесь было настолько предсказуемо, что начинало выворачивать на изнанку. Каждый год одно и тоже. Те же лица, та же погода, тот же ненавистный Новый Год.       Будь он проклят!       Многие любят Новый Год. Но только не Алис. Для него отмечать этот праздник то же самое, что совершить самоубийство. Он терпеть его не может. Именно поэтому, когда вокруг все улыбаются и смеются, ему становится тошно. Так и хочется подойти, и стереть улыбки с лиц людей. Может, года два назад он бы так и сделал, но не сейчас. Теперь Алис понимает, что только нарвется на ненужный и бесполезный конфликт и ничего не добьется. Зачем же тогда портить праздник всем, если только одному плохо.       Он привык.       Привык не отмечать Новый Год. Привык к одиночеству. Привык быть невидимкой среди людей.       Не сказать, конечно, что на него никто и никогда не обращал внимание. Нет. Даже наоборот, в школе он пользуется популярностью не только среди девушек, но и среди парней. А как иначе? Красавец, спортсмен, отличник, так еще и успевает подрабатывать после школы. Поэтому общением он не обделен.       Но все это не то. Может сначала и кажется, что у него много друзей, но на самом деле нет ни одного. Но Алису это не интересно. Как и говорилось, он привык быть один.       Неподалеку послышался звон сирены. За долгое время ходьбы, только сейчас Алис остановился и поднял глаза на дорогу. Из переулка выехала машина полиции. Наверное, в Центральный парк, следить за порядком. Сегодня они будут работать всю ночь. Бедняги.       Алис повернул голову влево. Магазин игрушек миссис Берд. «Сейчас она выйдет и поздоровается…»       И вправду. Через пару секунд, под звон дверных колокольчиков, возле магазина появилась маленького роста пухлая женщина лет сорока. Ее кудрявые рыжие волосы с еле заметной сединой были убраны назад в тугой пучок. Красный сарафан и белый фартук делали ее похожей на плюшевую куклу. Миссис Берд протерла о фартук запотевшие от резкого перепада температур очки, а потом вновь их одела. Среди прохожих она разглядела Алиса и радостно с ним поздоровалась, приглашая его на чашечку приготовленного ею горячего шоколада. Не смотря на отвратительное настроение, Алис вдохнул побольше морозного воздуха и, выдавив из себя притворно-искреннюю улыбку, вежливо поздоровался и отказался, аргументируя это тем, что спешит домой. Миссис Берд слегка расстроилась и, пожелав Алису веселого Нового Года, зашла внутрь магазинчика. Улыбка пропала с лица Алиса так же неожиданно, как и появилась. Он глубоко вдохнул. Поднял взгляд голубых глаз к звездному небу и решил, что, действительно, пора идти домой. Не хочется быть на улице, когда множество людей начнут запускать фейерверки и хлопушки и петь новогодние песни.       Снова окунувшись в свои мысли, Алис инстинктивно побрел домой. Вырваться из умственного потока ему удалось только возле железной двери домофона. Достав из кармана зимней куртки ключи, Алис приложил чип к двери, и та, запищав, открылась. Поднявшись на свой этаж, Алис услышал скрип железной двери и снова поднял глаза.       ― О, Алис, здравствуй. ― В парадную вышла его соседка по этажу.       Алис снова выдавил из себя улыбку:       ― Здравствуйте, Любовь Георгиевна, с наступающим вас!       ― Большое спасибо, и тебя тоже.       Соседка смущенно приложила морщинистую руку к худому лицу, но потом строго сказала, поправляя очки:       ― Ты опять без шапки ходишь! Не боишься простыть?       ― На улице так тепло, вот я и снял ее. Вы куда-то идете?       Старушка спохватилась:       ― Ой, точно! Совсем забыла, мне же к сестре надо. Ладно, Алис, я побежала.       Соседка обогнула Алиса на лестнице и хотела уже уйти, но вдруг спросила:       ― Ты снова будешь отмечать один? ― В ее голосе послышались грусть и беспокойство.       Не поворачиваясь, Алис сухо ответил:       ― Да, как обычно.       Старушка поджала губы:       ― Если станет скучно, приходи ко мне. Буду рада тебя видеть.       Алис кивнул:       ― Обязательно, спасибо за приглашение.       Старушка кивнула про себя и направилась вниз по лестнице. До Алиса доносились ее удаляющиеся шаги, а потом звук домофона и тишина.       Немного постояв, Алис подошёл к железной двери, напротив той, из которой выбежала старушка, засунул ключ в замок, повернул вправо.       Щелк!       Дверь открылась.       Алис нырнул в темноту, на ощупь закрыл дверь на замок и только потом включил свет. Его встретила маленькая прихожая с бледно-желтыми обоями и небольшим шкафом с верхней одеждой. Алис повесил куртку на один из пустых крючков в шкафу, аккуратно сложил любимый шарф, скинул обувь и слегка растрепал намокшие золотистые волосы. Включив свет в гостиной, Алис увидел стоящий посередине комнаты пустой стол. Над столом висели большие старые часы. Кажется, они принадлежали еще его прабабушке. Вроде бы она привезла их из-за границы, но откуда именно никто не знал. Взглянув на время, Алис поспешил на кухню, взял вазу с конфетами и корзинку с мандаринами, поставил их на стол, принес бутылку крепкого виски из бара отца и широкий прозрачный стакан. Откупорив бутылку, Алис налил в стакан немного медово-коричневой жидкости и залпом выпил содержимое. Горло резко обожгло, но на лице Алиса не дрогнул ни один мускул.       Голова как будто налилась свинцом и опустилась на стол. Алис посмотрел на часы.       23:59:57       Тишина. Казалось весь город затих в ожидании.       23:59:58       Мысли Алиса лихорадочно путались. На душе стало совсем паршиво.       23:59:59       «Почему я не умер в тот день? Зачем меня спасли? Было бы проще просто исчезнуть…»       00:00:00       Комнату осветила яркая вспышка.       Ослепленный, Алис закрыл глаза.       Вспышка исчезла.       Часы на стене зазвонили. Весь дом снова ожил. Радостные крики и звон бокалов послышались ото всюду. В дверь настойчиво зазвонили. Но открыть ее было некому.       Алиса в квартире уже не было.