Проклятие героя (Remastered)

      Что такое правосудие для Империи Акорн? Когда убийца уходит безнаказанным — это всегда плохо, но что делать, если тот, кто поднял руку на невинного, это представитель власти? Замалчивать ли эту угрозу, делая вид, будто ничего не произошло, и жить как раньше?       Когда где-то правосудие слепо, то вскоре оно вовсе перестанет замечать несостыковки, а этого допустить никак нельзя. Правосудие нужно поддерживать, даже если горько на душе, даже если тот, кто оступился, был кем-то большим, чем просто достойным мобианцем.       А был символом. Кто убил Крим? Только Тейлз знал. Говорил ли он правду? Нет. Ради своего лучшего друга врал. Врал нагло, будто этому ему ничего не стоило, хотя погибла Крим — его предполагаемая в будущем девушка, а не какой-то там посторонний мобианец, жизнь которого не столь и важна.       Но что делать? Друг есть друг. В беде. Стонущий по помощи. Пытающийся казаться непробиваемой крепостью, но на самом деле страдающий от легкого ветерка, если вдруг в его сознании вновь кто-то очнется. И ведь никто не может помочь. Никто, даже правосудие, не мог.       Но нераскрытые убийства или же убийства, раскрытые по ложному следу, — невозможно при этом оставаться спокойным. Особенно матери, потерявшей свою дочь. Любящему сердцу, которое винило себя в случившемся, ведь не уследила, ведь допустила ревность.       Но, несмотря на это, требующую наказания для того, кто это сотворил. Слова Тейлза — она ему верила, она всей своей душой доверяла лису, но… Лучше проверять и доверять одновременно — этому она научилась по жизни, это и помогало ей выживать и работать на корону.       И сейчас она доверилась, но проверяла с помощью того, кто мог бы быть незаинтересованным лицом. Шедоу по ее личной просьбе должен был выследить, правда ли Металл Соник убил Крим или же Тейлз, к сожалению, соврал, чтобы повести по ложному следу.       Второй вариант самый болезненный. Если лис врал, значит, ради кого-то. Ради того, кто был всем для него, и осознание, что это мог бы быть герой, отражалось в сознании. Нет. Этого нельзя было допустить, но вдруг есть шанс, что именно Соник замешан в этом?       В последнее время ёж сам не свой. У него характер меняется ежесекундно: сначала он весёлый, потом спокойный, как лемур, затем игривый, а доходит даже до бешенства, когда он с огнём в глазах разрывает на части убегающего предателя короны. С ним что-то не так…       Но Тейлз… Тейлз не мог соврать Ванилле, не так ли? Она в это верила, но расследование всё равно запустила, чтобы быть полностью спокойной за то, что её избранник, утешающий горе и вместе с этим воскрешающий нечто большее в ней, не был предателем.       А то и хуже. Но, несмотря на всё, если вдруг это был Металл Соник, то тогда встает другой вопрос: это расследование — как попытка разыскать еще одну базу Роботника, которая может быть главной, а значит, центром, который стоит уничтожить при первой возможности.       И Ванилла молила в глубине себя, чтобы это по-настоящему был Металл Соник, чтобы привести Шедоу в самое логово зверя, чтобы наконец-то покончить с Империей Эггмана раз и навсегда. Трепет в душе, переживания — всё смешивалось, а надежда на справедливость томилась в глубинках сознания матери, потерявшей свое сокровище.       Черный еж вел свое расследование. После похорон он взялся за это дело, потому что, хоть и с Крим он был знаком только по работе, но с Ваниллой — смотреть на скорбящую мать, потерявшей свое, — это навеивало воспоминания. Болезненные воспоминания прошлого у самого ежа.       И чтобы пережить эту боль, нужно найти того, кто это сделал. Он это понимал. И помогал. Когда-то давно он лишился самого дорогого, что было у него, он воспринимал эту боль как собственную, поэтому даже не взял денег за расследование. У него выходной — так почему же не провести его с пользой?       Во-первых, Шедоу узнал материалы дела. Важная вещь, чтобы начать соединять все точки воедино. Порез на шее, раны, следы крови — всё это должно вывести на настоящего убийцу. Но в этом и была проблема. Кровь смешивалась. Не только ее была, но и Тейлза.       Они ведь сражались, поэтому было логично, что где-то во время драки капли крови смешались на телах при отступлении или же повреждении. Но здесь и самое главное — кровь двоих и одного неизвестного. В базе данных полиции, к сожалению, не было никого с таким набором ДНК.       Это было странно. Обычно всех граждан Империи, а в прошлом Королевства, создавали банк данных биоматериалов, чтобы в случае чего обнаружить преступника по его следам крови, но здесь — пусто. Будто того самого мобианца, который это сделал, не существовало.       И как объяснить это? По документам, которые он смотрел, не было ни одного лиса, ежа, мыши, бурундука и других особей, у которого была такая кровь с набором данных. Это завораживало — неужели робот, как заявлял Тейлз, обладал чем-то в своем теле, что напоминало кровь?       Нет. Невозможно. Шедоу раздумывал об этом, но нет. У роботов масло или синяя, черная или какая-то там жидкость, которая разительно отличается от ДНК в крови. Тем более было же чье-то ДНК, а значит, живое существо было на том месте. Или же это все предрассудки?       Возможно, это кровь животных? Трупов было много, особенно белок и зайчиков в Зелёных Холмах, так, возможно, это их? Нет. Слишком много, тем более там было обнаружено, что оно принадлежало мобианцу. Тогда кому? Кто стоял за всем этим, одновременно существуя и не существуя?       Неужели убийца когда-то жил, но умер, раз его нет в базе данных, а затем воскрес? Нет, бред. Хотя в настоящем Мобиусе любой бред может быть реальностью, нужно только посмотреть под другим углом, но Шедоу, к сожалению, не энтузиаст с разносторонним мироощущением.       Во-вторых. Следы когтей. Если бы это сделал Металл Соник, то на месте разреза были бы обнаружены следы роботических опилок или же вовсе пустота, но здесь. Здесь совершенно другое дело. Был обнаружен маленький осколок поломанного ногтя, но чьего?..       Возможно, Шедоу искал не там, где надо. В базе данных полиции не было такого, так почему же не обратиться в врачам? Но, к сожалению, после этого тоже пусто. Ни в какой больнице, в их данных, не было пациентов с таким набором, даже близко не было…       Значит, это был кто-то, кто никогда в своей жизни не ходил в больницу? Бред. Быть такого не может. Или же может? Многие герои кичились своим идеальным здоровьем, но не может же это быть кто-то из тех, кто поклялся защищать слабых, идти наперекор смерти, чтобы выжить за славное дело.       Выводы Шедоу сделал следующие: Тейлз врал насчет робота. Убийца Крим был живым существом, но его нет ни в одной из баз данных. С такими новостями идти к Ванилле? Нет. Нужно искать дальше, попытаться разобраться в этом запутанном круговороте.       Но кто бы мог помочь? Лис молчал или повторял свою мантру, что это был Металл Соник, который смог воспользоваться слабостью механических конечностей гения и выбить его из битвы прежде, чем он смог что-либо сделать. Но здесь что-то не так. Что-то не складывалось…       И раз Тейлз не говорил правду, то черный еж мог бы сделать то, что обычно сотворяют с подозреваемыми: прижать к стене, заставить расколоться, но… Поспешных решений, к счастью, Шедоу не хотел делать, ведь мог быть и шанс, что всё это просто воображение и, действительно, Металл Соник был там…       В-третьих, записи с камер, расставленные когда-то Тейлзом по всем Зеленым Холмам, пропали. Конечно, файлы были подписаны так, будто всё шло по порядку, но вот этот порядок на самих камерах. Неужели никого не волновало, что на записи номер двадцать пять время два часа дня…       А на записи номер двадцать шесть — шесть часов вечера. Значит, три из них отсутствовали. В это время что-то и происходило! Но что? Битва, одним словом. И раз все подозрения соединялись, то последнее, что стоит сделать, так это проверить само место убийства.       Порой многое можно узнать, просто посмотрев на оставленные следы, ту самую бойню, в которой немногие выжили. Зеленые Холмы. Красивое место с уникальной историей. Зеленые Холмы внушали радость каждому, кто здесь проходил, даже иногда надоедали своей красотой, но…       Сейчас это довольно пустое место. Когда ёж заходил с юга, то заметил, что животные, которые обычно гуляли здесь, теперь прятались по своим норкам или вовсе убегали от любого, кто сюда шёл. Страх правил их инстинктами. Страх того, что их убьют те, кто должен спасать.       Шаг, еще шаг. Все расступались, убегали, хотя это не темный еж всё устроил. Он смотрел по сторонам, заметив, что несколько роботов патрулировали местность. Кажется, что из-за происшествия здесь собрались даже те, кого и подозревали в совершенном.       Бадники, как обычно, ловили животных, пытающихся сбежать. Нужно ли вмешиваться в это? Шедоу не хотел, да и не желал. Главная цель — дойти до того проклятого места, а не помогать тем, кто не может спасти себя сам, ведь слишком слаб для этого мира.       Выживает сильнейший. Если они привыкли вечно смотреть на героя, то пусть и ждут своего героя до последнего. Еж просто пробежал мимо, несмотря на то, как маленьких свинок, зайчиков хватают в клешни их похитители. Он пробежал еще пару метров, а затем…       Остановился. Здесь всё начало. Красота, которая была позади, исчезла, возвращая тот гнусный вид, приобретённый из-за резни. Тела животных, которые были убиты, их здесь нет. Кажется, кто-то постарался их убрать: активисты, роботы или сам убийца решил замести следы?       Но кровь оставалась на тех местах, где когда-то лежали трупы. Засохшая, вперемешку с гниющими кишками, на которых собирались насекомые, поедая падаль, дабы прожить еще несколько дней. Он продолжал идти, смотря по сторонам. Опасность где-то здесь.       — Зеленые Холмы… Прекрасное место со скверной репутацией… — вздохнул Шедоу, запах до сих пор источал не самый лучший аромат. — Начало героя и первое падение Эггмана…       Сколько же мертвых животных здесь было? По следам шесть, десять, двадцать… Доходило до сорока, но это только начало пути. Там дальше — еще следы, которые никто не убрал. Даже где-то остался один из гниющих трупов, над которым нависли падальщики и поедали каждый лакомый кусочек.       Сто пятьдесят. Сто пятьдесят трупов было насчитано, пока он добирался до места битвы. Сто пятьдесят трупов разных видов животных, которые когда-то жили только благодаря герою. Сто пятьдесят — цифра невелика для флоры и фауны Мобиуса, но, к сожалению, лучше бы этого не было.       Лианы повреждены, некоторые деревья на корню вырваны, будто об них сначала точили ногти, а затем решили проверить какой-нибудь из приемов. Сила? Точно один из моделей роботов Эггмана, но если это мобианец, то сила сравнима с той, что есть у героев.       Круг подозрений сужался с каждой новой секундой. Сильный, быстрый, ради него даже сам лис врет и убирает доказательства, чтобы никто не догадался… Два подозреваемых: или всеми любимый герой, или же сам Тейлз, вышедший из-под контроля.       Во второе меньше всего верилось. Лисы хоть и хищные существа, но у мобианцев нет таких инстинктов, чтобы сотворить столь ужасное. Тем более за Тейлзом, надеждой в сфере робототехники и науке, не замечено ничего такого: он вполне психически здоров, как везде и писалось.       А прошлое — что же, оно больше его не беспокоило, как заверяла сама Ванилла. И теперь… Оставался только один подозреваемый. Сам Соник. Но где доказательства? Их нужно было найти, чтобы принести Ванилле. Доказательства могли лежать прямо здесь. На месте смерти.       Он ступил на тропинку, увидел лужицу крови, которая вела к дереву. Именно здесь обезглавили Крим. Именно здесь Металл Соник или кто-то другой и нанес удар, когда меньше всего ожидали. Дерево, рядом с которым лужица крови, чуть согнуто — именно здесь лежал Тейлз без сознания во время битвы.       Что же можно отыскать? Еж раздумывал. Хоть какую-то зацепку, которая помогла бы определить настоящего убийцу. Если это был Соник, то он точно наломал бы дров, выдавая себя, поэтому главное — это смотреть по углам или же вовсе в кустах — скоростной герой полная противоположность незаметности.       — Будь я вышедшим из-под контролем Соником, чтобы я сделал?.. Как бы я напал?.. — спрашивал сам себя Шедоу. — Тейлз заявлял, что он вырубился во время битвы, но…       Он стал смотреть по следам. Для того, кто не смог справиться с роботом, тут довольно обширная картина по следам. Следы обуви Тейлза, похоже, что он защищался и наступал, даже падал. Где-то виднелась обгоревшая травка, значит, использовал свои механические ноги.       Но, по словам лиса, он выбыл первым, а не сражался в полную силу… Значит, битва всё же была двое против одного, а не один на один. По следам сгоревшей травы Шедоу прошелся и заметил сломанную ветку. Интересная находка, но бесполезная в этой темноте.       Солнце нигде не видно. Ночь — прекрасное время, когда никто не мешает и можно разобраться с любой проблемой. Он взял окровавленную ветку и заметил нечто, что вызвало усмешку с уст ежа. На ветке, к счастью, находился синий комок шерсти, отчётливо выдающий, кто на неё налетел тогда.       — Ага, Тейлз сражался против Соника… — Шедоу взял сейф-пакет, отломил кусочек ветки с шерстью и положил его внутрь. — Но это еще не все…       Шедоу развернулся, нужно еще. Шерсть ежа — это доказательства, но их легко можно оспорить — ведь здесь когда-то Соник сражался и против Эггмана. И на это можно всегда указать, что герой отдавал свое здоровье за Империю. Нужно что-то еще, нужны еще улики.       Но теперь черный еж складывал картинку в своей голове: Соник под влиянием чем-то решил сразиться с Тейлзом и Крим. Тейлз не смог победить приятеля, а Крим хоть и пыталась сопротивляться, но не выжила. Но, возможно, здесь было что-то еще? Спешка не к спеху.       Шедоу оглядывался по сторонам, заметил в одном из проходов растоптанную землю, даже чуть пыльную, будто кого-то хотели сбить с ног или схватить, чтобы увести куда-то вдаль. Совершенная Форма Жизни решила исследовать и это место на наличие хоть каких-то доказательств.       Жизнь героя — трудно чем похвастаться. Вечная война — вечный вперед против Эггмана — может сказаться на психике не самым лучшим образом, а если это совместить и с новой должностью, с той кровью, которая была пролита ради Империи, можно было сказать, что еж сошел с ума от происходящего.       «Лорд-Протектор», рыцарь Её Императорского Величества, герой Империи Акорн и надежда всего Мобиуса — всё это смешивалось. Шедоу уже видел однажды, что у ежа были проблемы, ему говорили о том, что когда-то Флитвей заседал внутри Соника, но ведь его уничтожили…       Не мог ли враг вернуться так внезапно, когда и так проблем по горло?.. Но, судя по всему, мог. Соник никогда бы не убил, а, как Шедоу уже подметил, «Лорд-Протектор» рядом с Салли точно бы не стал уничтожать боевой потенциал Империи, особенно ребенка самого преданного короне мобианца.       И оставался только последний вариант. Флитвей вернулся: всё на это указывало — на резню, на то, что Тейлз это скрыл, значит, сам попытается всё исправить, чтобы никто не волновался и не шугался героя. Всё складывалось, и это приносило удовольствие ежу, ведь именно он догадался об этом.       «Следы… — Шедоу прошелся чуть левее, увидел кусты. — Интересно… Если я правильно понял, то это не был Соник, а это был Флитвей… А этот отпрыск энергии хаоса никогда не умел заметать следы, даже хуже самого выпендрежника…»       Он опустил свои руки в кусты. Он по следам определил, что именно с этой стороны на Крим готовилось нападение, а затем он нащупал что-то. Что-то колючее, не похожее на траву, на ветки. Что-то, что вонзилось в перчатку. Он тут же достал, заметив, что держал синюю иголку.       «Как и думал… Соник бы не допустил эту ошибку, он бы побежал на Крим из открытой местности, а не прошелся бы по таким длинным кустам… — Шедоу переворачивал иголку под своими пальцами, будто игрался с находкой. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тейлз… Раз ты хочешь скрыть, что Флитвей вернулся и использовал тело Соника для убийств… Хотя я понимаю почему… Никто бы не хотел предавать близких, указывая на то, что с их помощью убили кого-то…»       Выполнить ли просьбу Ваниллы? Все доказательства уже перед руками, тем более с учетом всех странностей… Убийцу слишком легко было найти. Кто как ни Соник знал Зеленые Холмы, как свои пальцы? Кого бы еще прикрывал Тейлз своей ложью? Кто бы мог…       Так быстро и, главное, идеально разрезать шею крольчихи, что даже голова покатилась от удара? Только сила, только скорость — и вывод только один. Но, с другой стороны, нужно ли матери знать, что всеми любимый герой не справился и из-за этого погибла Крим?..       Не лучше ведь оставить всё как есть? Сказать, что это был Метал Соник… В голове это прокрутилось… Правда или ложь. И как же тяжело решить, особенно сейчас, когда всё на руках и только он мог решить дальнейшую судьбу. Разрушить доверие между лисом и крольчихой?..       «Хм… Пожалуй… Оставлю все как есть… — подумал Шедоу, отходя от кустов. — Правда иногда жалит сильнее, чем ложь… Тем более Империи как никогда раньше нужен их герой… Скорбящей матери нужно сильное плечо, хоть и лживое… Разрушить все это… Черт, даже я не настолько бессердечен…»       Послышался шелест в соседних кустах. Шедоу бы и не обратил внимание на этот пустяк, если бы не звуки животных, исходящие с разных сторон. Обычно к этому месту никто не подходил, ведь страх перекрывал все инстинкты зверьков, но сейчас… Кто-то осмелился?       Или это были из тех самых малюток, которые не знали, что здесь произошло, не слышали криков своих собратьев или же просто перебрались только недавно в эту местность? Шедоу обернулся, заметив, что один из зайчиков выпрыгнул из кустов, почесывая свою голову.       «Чего?.. — удивленно смотрел еж на появившегося зверька. — Невозможно…»       Зайчик выглядел так, будто не должен был вовсе существовать. Его брюхо распорото, а внутри ничего не было. Он все еще дышал, смотрел по сторонам, ощущал, будто его смертельная рана — это какой-то пустяк, на который даже обращать внимание не стоит.       Из распоротого брюха капала черно-красная кровь, а глаза, которые должны быть, как у всех, отдавали ярким красным цветом. Таким же, как и у Соника на правой стороне лица. Шедоу не шевелился, чтобы зверек не заметил, что здесь есть кто-то еще, кроме него.       «Кто же думал, что я наткнусь на такой феномен… — Шедоу усмехнулся, смотря на это. — А это расследование выходит на новый уровень… Что же, веди меня к своему хозяину…»       Мертвый зверек (его точно не назовешь живым, даже смотря со стороны на эту бледную кожу) прыгнул влево, а затем стал скакать к тропинке, которая вела в сторону Острова Ангелов. Шедоу незамедлительно последовал за ним, дабы выяснить, что же творится здесь.

«Если я правильно понял… — Шедоу сглотнул от того, что по телу пробежали мурашки от одной мысли, что герой способен на такое. — Этот зверь воскрешен, плюс зрачки похожи на правый зрачок Соника… Неужели… Он способен поднимать тех, кого самолично убил?.. Тогда… Крим… Не может быть… Нужно будет потом проверить…»

***

      Пещера. Невозможно было описать, что это за громоздкое строение, воздвигнутое когда-то древними ехиднами. Эта заброшенная часть, куда никто не заходил, теперь служила нечто большему, чем кто-либо мог представить. Еж следовал за воскрешенным животным до последнего.       Зверек так и не заметил, что за ним следовала Совершенная Форма Жизни. На то она и совершенна, что скрываться в тенях или же следовать так, что ни звука не раздавалось позади, — это его особенность. Зверь проскакал до входа, а затем завернул вправо.       «Это их «дом», да?.. — Шедоу рассудил здраво. — Интересно… Спрятаться здесь, чтобы никто не знал, что вы живы… Это на Соника точно не похоже, скорее на… «Лорда-Протектора» во всем своем величии.»       Шедоу завернул за зверьём, наблюдая за тем, как по всем сторонам стали появляться мелкие птички. Их кишки свисали с тел, у некоторых завернуты на самой шее, но они чирикают, будто боли не было, будто их внешний вид — это вполне естественно.       Послышались и другие звуки. Механические. Роботы? Здесь? Значит, патрулировали окрестности не только бадники, но и другие модели. Шедоу скрылся за камнем, дабы посмотреть на нарушителей, проникших в эти пещеры ради своих целей. Он посмотрел и увидел…       — И как же они бесят, ох, Хаос! — послышался писклявый голос, больше напоминающий Эми. — Страшилы, что невозможно!       — Успокойся, Эми Долл, — послышался грубый голос, больше напоминающий Наклза. — Металл Соник поручил нам проверить эту местность, давай лучше разберемся с этим…       — Да закидать их всех… Угх! — звук, будто кто-то кинул мягкую игрушку.       Взрыв. Мощный, сильный взрыв, который открыл еще один проход созданиям Эггмана. Еж увидел, что мимо него прошел механический ехидна, а за ним миниатюрная копия Эми Роуз, правда, выглядящей вовсе никак современная Эми, а нечто другое, даже не детское, а совершенную другую ее форму.       — А говорят я неуравновешенный, — вырвалось из уст Металл Наклза.       — Давай быстрее закончим с этим… — Эми Долл опустила голову. — Не хватало еще, чтобы нас тут кто-нибудь увидел, — она метнула взгляд вправо. — Вон видишь, уже и негры… — Она остановилась. — Стоп… — Она опять посмотрела.       Мгновение, как все трое посмотрели друг на друга. Времени на разговоры? Куда уж там, тут роботы Эггмана, которые сражались и с Совершенной Формой Жизни, и с героями — со всем, что из себя представляла Империя. В этот же самый миг Металл Наклз встал в стойку.       Эми Долл вовсе достала еще нескольких кукол. Она быстро отскочила, а ее антенна колыхнулась на голове. Шедоу же достал пистолет, а затем резко двинулся в сторону, когда в него полетела маленькая кукла Эми. Миг, и взрыв, обрушивший тот вход, откуда он пришел.

— Екарный бабай — Шедоу!!! — закричала Эми Долл.