I. Возвращение

Мия уже не плакала, только тихо вздрагивала и всё держала его рубашку, будто опасаясь, что, если отпустит руки, он исчезнет... Виктор поднял девушку, опустился на диван, усадив её к себе на колени, качая, как ребёнка: — Всё, всё, милая, я здесь, я рядом. Всё позади... — Виктор... — она снова поймала его взгляд и... забыла, как дышать: столько нежности и любви было в нём. — Вик, это ты, — она не спрашивала, просто повторяла, убеждая саму себя. — Я не сплю, я не сошла с ума, это и правда ты. — Ты не спишь, мой ангел, и точно не сошла с ума. Хотя поверить в это мог только безумец, — он едва заметно улыбнулся. Мия легонько провела пальцами по его лицу, очерчивая скулы. Он поймал её руку, прижал к своей щеке. — Как я ждал... Как тосковал... — Вик, я... — Благодарю тебя. — За что? — За это, — он тронул губами безымянный палец с кольцом. — И это, — оставил лёгкий поцелуй на её виске. — За дом, — он посмотрел ей в глаза. — Только не заходи пока в мастерскую, я там немного... — пробормотала Мия. — Знаю, милая, знаю... Теперь всё будет по-другому. Я буду рядом. Мия не отрывала от него взгляда. — Если, конечно, ты готова принять меня... таким, — тихо добавил он. Девушка сначала не поняла, о чём он говорит, а когда до неё наконец дошёл смысл произнесённой фразы, криво улыбнулась: — То есть, по-твоему, у меня есть выбор? — У тебя всегда был выбор, девочка моя, — он снова зарылся в её волосы. — Это самое большое твоё заблуждение, Ван Арт, — она спрятала лицо у него на груди, — неужели ты до сих пор не понимаешь? Он вздохнул: — Теперь, кажется, понимаю... — Возможно, мне потребуется немного времени, чтобы привыкнуть к... некоторым нюансам. Мужчина усмехнулся: — Ты обнаруживаешь редкую дипломатичность в формулировках... Мия продолжила: — Хотя будь ты, скажем, женщиной лет семидесяти, мне пришлось бы столкнуться с некоторыми трудностями... Ну или времени потребовалось бы чуть-чуть больше, — теперь она вовсю улыбалась. — А к этому, — Мия коснулась его лица, — будет нетрудно привыкнуть. Девушка высвободилась из его объятий и встала. — Ты должен всё-всё мне рассказать. — Конечно, я... — Только не сейчас. Бровь мужчины удивлённо дёрнулась вверх, но травма мгновенно напомнила о себе острой болью. — Потому что сейчас, — как ни в чём не бывало продолжила Мия, — ты примешь душ и ляжешь спать. — Милая, поверь, я в состоянии решить, что и когда мне делать, — температура голоса понизилась на пару градусов. Мия решила воспользоваться проверенным приёмом, включив просящие интонации: — Ну пожалуйста, Вик. Я знаю, что это ты. Остальное может и потерпеть. Хотя бы пару часов. Человеческое тело не вампирское. Нам требуется отдых. — Ты... — Я подожду. Я столько времени ждала, не зная сама, чего... Два часа – это пустяки, — она печально улыбнулась. — Сейчас день: мне ничего не угрожает. Покормлю птицу (Говард всё это время мирно дремал, не обращая никакого внимания на разворачивающуюся драму), поищу материал для статьи... Поверь, я найду, чем себя занять. — О, не сомневаюсь. — Только оставь, пожалуйста, рубашку. Поймав вопросительный взгляд и жалея его бровь, она поспешила добавить: — Она вся в крови. — Послушай, один звонок – и мне привезут вещи... — Это не причина спать в грязной рубашке. С последним аргументом было не поспорить. Ван Арт расстегнул пуговицы. Прежде чем запоздало отвести взгляд, Мия отметила, что одежда скрывала весьма привлекательное тело, не слишком мускулистое, скорее сухое и подтянутое, как у... — Вик, ты занялся плаванием? — вопрос вылетел сам собой. Мужчина улыбнулся: — Джон плавал, я решил не лишать его этого хобби... Вижу, не зря. Мия покраснела. — Я смущаю тебя? — Нет... То есть да. Мне надо привыкнуть. Девушка забрала рубашку, дотронувшись до его руки. Ван Арт осторожно придержал её. Мия вздрогнула. — Не бойся, милая, я не стану давить на тебя. — Я не боюсь... — У нас будет время... — Да, я раньше тоже так думала, — губы девушки предательски задрожали. Виктор приподнял её подбородок. Мия не отстранилась. Ещё мгновение – и тёплые, чуть шершавые губы накрыли её собственные. Он никуда не торопил, не требовал страсти или быстрого ответа. Нежный, деликатный, этот поцелуй был похож на обещание... Ван Арт отстранился, прикрыв глаза, утвердительно повторил: — У нас будет время. Девушка улыбнулась: — Это такая уловка, чтобы отвлечь меня? Я помню, на чём мы остановились. Разденься – и в постель. Виктор иронично усмехнулся: — Это должна быть моя реплика. — Ещё одно слово, Ван Арт, и я за себя не ручаюсь, — Мия приняла воинственную позу, уперев руки в бока. Виктор, улыбаясь, покачал головой, и, не говоря ни слова, поднялся на второй этаж. Мия осталась одна, но это уже было не то одиночество. Какое-то время она рылась в интернете, выискивая информацию для новой статьи, справедливо решив покормить Говарда, как только тот проснётся. Телефон тихо тренькнул. Девушка посмотрела на экран. От Макса: «Мия, привет! Мы с Шоном вчера были неподалёку, хотели зайти, но не застали тебя. У твоего дома что-то произошло. Ты не отвечаешь на звонки. Будет время, напиши». Мия посмотрела журнал вызовов: пять пропущенных от Макса, два от Ноэля и один от неизвестного номера. «Последний пусть продолжает таковым и оставаться», — решила девушка. Быстро набрала ответ Максу: «Привет, прости, телефон на беззвучном. Со мной всё в порядке. Я у Вика». И улыбнулась, поняв, что для неё смысл последней фразы заиграл по-новому. Для чего звонил Ноэль? — Алло, Мия? — Да, здравствуйте, Ноэль. Извините, телефон на беззвучном. Как увидела, сразу позвонила. — У тебя всё в порядке? — сквозь обычную вежливую холодность пробивались нотки беспокойства. — Да, всё хорошо. Я просто... не дома. — Я узнал, что сегодня ты в компании не появлялась, в редакции тебя тоже не видели. На звонки ты не отвечаешь. У меня был повод для беспокойства. — Простите, Ноэль. У меня возникли срочные дела. — Понимаю. Я просто убедился, что ты в порядке и... — Ноэль, подождите... Ваше беспокойство связано с Джоном Стоуном? — Почему ты спрашиваешь об этом? — Так, просто подумала... — Мия не успела закончить мысль. — Стоуна тоже не было на рабочем месте. Я боялся, что... — вампир замолчал. — Почему вы опасаетесь Стоуна? — Мия, я сам ещё до конца не разобрался. — Ноэль, я должна знать, с кем мы имеем дело. — Девочка, я не стал бы скрывать информацию. Дело в том, что некоторые моменты могут задеть тебя. — Помните, вы сами говорили, что я сильная. Мне нужно знать всё. Как иначе я могу защитить компанию? И потом... При большом желании я и сама могу добыть её. — Мия, повторюсь, я просто не со всем разобрался. — Так давайте разбираться вместе. — Ты упрямая девочка. — Да, терпение не мой конёк. На том конце послышался вздох: — Хорошо, Артур пришлёт тебе на почту всё, что мы знаем о Стоуне. — Спасибо. Ценю ваше доверие. — До свидания, Мия. Будь осторожна. — Постараюсь, Ноэль. Девушка откинулась в кресле... Что же могло так насторожить старого вампира? Он не хотел делиться информацией, чтобы не задеть её. А задеть Мию могло лишь одно – Виктор Ван Арт... Значит, Ноэль что-то подозревает?