I. Возвращение

Понимая, что им стоит поторопиться, девушка спешила переодеться во что-то более удобное. В гостиную она спустилась, облачённая в чёрные джеггинсы, водолазку и кожаную курточку. Виктора не было. В ожидании она присела на диван. Взгляд её упал на горшок с тюльпанами, стоящий у окна. Только сейчас она поняла, что несколько дней не вспоминала о цветах, и, подойдя к горшку, ожидаемо обнаружила чахлые, увядшие листья. С тихим стоном она опустилась на пол. — Милая, — послышался встревоженный голос. Виктор вошёл в гостиную с небольшим подносом и, поставив его на стол, тут же устремился к супруге. — Что произошло? На тебе лица нет. — Цветы, Вик... Смотри... Вампир взглянул на горшок, молча развернулся и вышел. Мия не поняла ровным счётом ничего. Однако через мгновение Виктор показался в дверях. Он нёс стакан с водой. — Не следует находить дурные предзнаменования в том, что объясняется и решается подобным образом. Вампир вылил воду в цветы. — Полагаю, мир спасён. Мия закрыла лицо ладонями, плечи её затряслись. Ван Арт молча опустился на колени, обнял её, прижимая к груди. Он не торопил и не пытался успокоить... Спустя пару минут Мия подняла голову и тихо спросила: — Что происходит со мной, Вик? Я ведь никогда не была такой плаксой. И как ты меня выносишь? Виктор нежно убрал с её лица мокрые пряди. — Не думаю, что ты ждёшь ответа на последний вопрос. Что же касается первого, ты очень хорошо держишься. — О, да... — Я знаю, о чём говорю. Вампир поднялся, подавая ей руку. — Присядь, тебе стоит хотя бы немного поесть. На подносе стояла чашка с горячим чаем, плитка горького шоколада и кисть винограда. Девушка послушно отпила из чашки, съела несколько виноградин и кусочек шоколада. — Больше не могу, Вик, прости. Цветы я чуть не уморила, с совой так поступать нельзя. Нужно покормить Говарда. — Уже. — Ты чудо. — Я предупредил Дастина. Если задержимся, он позаботится о Говарде. — Они же друг друга на дух не переносят. — Придётся пойти на компромиссы... Если ты закончила и собралась, нам стоит выезжать. Артур и Ксандр скоро прибудут. Не думаю, что у оборотней их ожидает радушный приём. — Я готова.

***

Виктор старался вести автомобиль плавнее: девушка заснула дорогой. Когда они прибыли на место, машины Артура ещё не было. Ван Арт не стал будить Мию, понимая, что другой возможности отдохнуть, скорее всего, не представится. Аккуратно освободив её от ремня безопасности, он поднял девушку на руки. Со стороны дома к ним уже приближался Макс. — Что с ней? — в голосе оборотня звучала тревога. — Тише, Фолл, — шёпотом ответил вампир, — она просто спит. — Пойдём, проведу в свою комнату. Виктор кивнул. — Доброй ночи! — тихо поздоровался вампир с семейством Фоллов, встретивших его напряжённым молчанием. Макс привёл Виктора на второй этаж, открыл дверь в небольшую комнату. — Подожди, перестелю бельё. Пока оборотень готовил постель, вампир внимательно оглядел обстановку. Фигурка волка, несколько книг, фотографии, грамоты и дипломы, свидетельствующие о выдающихся спортивных достижениях, футбольный мяч и гантели под кроватью... Типичная комната правильного подростка. По всей видимости, время здесь остановилось... — Всё готово. Заметив странный взгляд Ван Арта, волк пояснил: — Как ты понимаешь, я здесь почти не живу. Ночую, когда приезжаю. А для родителей мы навсегда останемся детьми. Вампир понимающе кивнул. Осторожно положил девушку на кровать. Лишившись удобных объятий, Мия недовольно заворочалась. Едва слышное «Не надо, Вик...» сорвалось с бледных губ. Оставалось только догадываться, какие видения тревожили её на этот раз. Виктор вышел из комнаты. Макс плотно прикрыл дверь. — Оставь открытой, Фолл. Волк с непониманием посмотрел на него. — Когда она проснётся... — начал вампир. — Она поймёт, где находится, — с улыбкой заключил оборотень. — Кхм. Странно приятное чувство мести заставило Фолла неосмотрительно выдать: — Никак ревнуешь, Ван Арт? Сам воздух между ними заискрил опасностью не хуже оголённых проводов. Макс пошёл на попятную. — Она уже оставалась в этой комнате, когда жила в стае... Я временно переехал к Шону, если тебе это интересно, — усмехнулся волк. — Да и, как ты мог заметить, эта кровать маловата для... — Остановись, — послышался обманчиво спокойный голос, — я с трудом воспринимаю твой юмор, Фолл. — Не подозревал, что ты у нас такой Отелло. — Весьма банальная литературная ассоциация, обнаруживающая отвратительное владение материалом, — парировал вампир. — Хорош, Ван Арт, — Макс обречённо махнул рукой, — мы оба отлично знаем, что она всегда выбирала тебя. Что бы ни происходило. Всегда. Удачливый ты сукин сын. «По-твоему, у меня есть выбор?» — эхом отдались слова Мии. Вампир отвернулся, скрывая горькую усмешку, и следом за Фоллом спустился на первый этаж. Их ждали. Очевидно, Макс, как мог, подготовил стаю, но было бы наивно полагать, что встреча пройдёт гладко. — Ваша реакция понятна, — начал вампир, — в то, что со мной произошло, невозможно поверить. — Макс вам верит, Мия также никогда не давала нам повода усомниться в своём дружеском отношении к нам. Потому мы вас выслушаем, а потом уже будем делать выводы, — ответил вожак стаи. — Хорошо. Нам поступила информация, что на исходе следующего дня на вас нападут. — Что до этого вам? — Во-первых, мы в долгу перед вами после битвы с Итаном Вудом. Во-вторых, Мие грозит огромная опасность, пока Леконт носит титул Князя. В-третьих, я не терплю подлость в любом её проявлении. — У нас нет никаких доказательств того, что вы это вы. — Понимаю, — вампир хрустнул суставами. — Но какой мне резон лгать вам? Вас собираются уничтожить. И они это сделают. Не сегодня – так завтра. Я пытаюсь помочь. Можете называть меня как угодно. С именем Джона за два года я вполне свыкся. — Одного Джона достаточно, — подал голос крупный оборотень. Виктор узнал его. Джон Фолл. Сильный волк, значительно ослабивший ряды Вуда в ночь Кровавой Луны. Сейчас его щёку пересекал уродливый шрам. — Можно ли доверять вашему источнику информации? — Ральф продолжал с подозрением смотреть на чужака. — Нет, — без колебаний ответил Ван Арт, вызвав эмоции удивления на лицах собравшихся, — и тем не менее, я уверен, нападение состоится. Мия им нужна живой, вы – наоборот. Моя цель в том, чтобы они не получили желаемого. — Предположим. Но чем ты можешь помочь? По словам Макса, ты новообращённый. — Я не один. Скоро прибудут другие вампиры. Шон возмущённо фыркнул. Ральф коротко взглянул на сына, и юный волк затих, стиснув зубы. — Впрочем, и я смогу быть полезен, уверен в этом. Телефон Макса зазвонил. Он вышел, коротко с кем-то переговорив, вернулся. — Обье будут примерно через час. — Предлагаю дождаться всех, и тогда уже обсудить тактику боя, — сказал Виктор. На дворе затормозили машины. — Твои? — нахмурился Ральф. — Проверю, — коротко ответил Ван Арт и вышел из дома. Столько вампиров одновременно дом Фоллов ещё не видел. — Это Артур и Ксандр, — представил вошедших Виктор. — С ними вы уже знакомы. — Что-то вспоминается, — пробурчал Джон. — Дерек и Райан, — вампир указал на следующих двух здоровяков, — и Мартин. И вампиры, и оборотни были напряжены. Двум видам было непросто сосуществовать в едином пространстве. — Моё предложение, — взял слово Макс, — пока ждём Обье, во избежание стычек, разойдёмся по комнатам. — Мы можем подождать снаружи, — криво усмехнулся Артур. — Темноты не боимся. — Не советовал бы, — откликнулся Макс, — и дело не в темноте. Чуть позже объясню. А дом большой. Места всем хватит. — Мы с Шоном пойдём в гараж. Подготовим ещё парочку подарков незваным гостям, — Конрад направился к выходу, подталкивая недовольного внука. — Джон, и твоя помощь бы пригодилась. Уверен, позже нам всё расскажут. Джон, прихрамывая (видно, сказывалась недавняя травма), вышел следом за стариком. — А что с Мией? — Хелен, наконец, решилась подать голос. — Всё в порядке, просто очень устала, — успокоил её Макс. — Бедная девочка, — покачала головой волчица, поднимаясь с дивана и направляясь к кухне. — Скоро рассвет. Приготовлю завтрак. Вы что-то будете? — Мы бы не отказались от чая, если вас не затруднит, — попросил Виктор. — Я помогу, Хелен, — Одри вышла следом. Заметив округлившийся живот волчицы, Ван Арт с неодобрением взглянул на Макса: — Неосмотрительно было оставлять их в стае. Слишком опасно. — Не лезь в наши дела, Ван Арт, — оскалился волк. Виктор молча сел на диван, жестом пригласив остальных вампиров последовать его примеру. — Мы найдём способ защитить их, — уверенно произнёс Ральф. — Другого теперь и не остаётся, — пожал плечами Виктор. Вампиры тихо переговаривались о том, что им предстояло. Мысли же самого Виктора были далеки от боя. Вид беременной Хелен кольнул непонятным чувством вины. Мия никогда не сможет узнать, каково быть матерью. За вечную жизнь приходилось чем-то платить: у вампиров не могло быть детей. Виктор сказал ей об этом задолго до свадьбы. Он был с нею честен. Реакция девушки оказалась удивительно спокойной. Она пожала плечами, ответив что-то вроде: — Я давно поняла, Виктор. И, если я с тобой, меня это не пугает. Когда вдруг во мне взыграют инстинкты, думаю, мы найдём выход из положения. Ноэль ведь вам не родной отец? Больше они эту тему не поднимали. Но последнее время Ван Арту всё чаще казалось, что жизнь с ним как будто напрочь лишает Мию её собственной, нормальной, человеческой жизни... С улицы послышались шум и голоса. — А вот и Обье, — сказал Макс, направляясь открывать дверь. Снова предстояла сложная церемония знакомства и непростой разговор... Гул голосов разбудил Мию. Она с удивлением поняла, что находится в комнате Макса. Видимо, заснула в машине, и Виктор перенёс её сюда. Уже какое утро подряд она просыпалась с неприятными ощущениями тошноты, при этом жутко хотелось есть. Это пробуждение не стало исключением. Благо, сейчас она была в доме оборотней, где с едой проблем в принципе не существовало. Умывшись и приведя волосы в порядок, она прошла на кухню. — Доброе утро, Хелен, Одри! — улыбнулась девушка. Сестра Макса улыбнулась в ответ. — Разбудили тебя? Совсем чуть-чуть поспала, — сокрушённо заметила Хелен. — Не беспокойся, я хорошо отдохнула, — ответила Мия. — Думаю, скрываться уже бесполезно. Вас можно поздравить? Хелен покраснела. — Да. С каждым днём становится всё очевиднее. — Пока не знаете, кто? — Думаю, девочка, — улыбнулась Хелен. — Это замечательно! — А ты чего стоишь? Садись, сейчас мы тебя накормим. Ты же, в отличие от... — Хелен замялась. — Вы уже всё знаете? Сложно в это поверить? — Невозможно. — И невозможное возможно. — Как ты это приняла? — Как я могла его не принять? Он мой муж, Хелен, моя жизнь. Волчица смотрела на неё с сочувствием. — Трудно всё это осознать. И раньше-то нашу пару считали странной, а уж теперь тем более... Но он жив. А остальное не имеет никакого значения. — Наверное, ты права. Волчица положила на её тарелку омлет с овощами и поставила кружку с дымящимся какао. Девушка с готовностью набросилась на еду. — Ммм, вкуснятина! Хелен покачала головой. Мия улыбнулась. — Не думай, Виктор не морит меня голодом. Просто на самом деле очень вкусно. Последнее время у меня зверский аппетит. — Может, добавки? — Хелен смотрела на стремительно пустеющую тарелку. — Соблазнительно. Но откажусь. Иначе скоро не буду помещаться ни в один предмет своего гардероба. — Вот это вряд ли, — усомнилась Одри, — это единственное, в чём я завидую вампирам. Они не поправляются. — Я не вампир. — Тогда есть повод завидовать тебе ещё больше. — Огромное спасибо! — поблагодарила девушка, относя посуду к раковине и собираясь её помыть. — Оставь, Мия, я сама. Всё равно скоро накрывать большой стол. Обье приехали. — Они там уже что-то обсуждают? — заволновалась девушка. — А вы почему здесь? — Ральф объяснит потом, что от нас требуется. — А я, пожалуй, пойду туда. Войдя в гостиную, она увидела, что все склонились над столом, внимательно изучая что-то, лежащее на нём. — Доброе утро! — поприветствовала она всех. Головы моментально поднялись, произнося ответные слова приветствия. Виктор подошёл к ней, тихо интересуясь: — Как спалось, милая? — Хорошо, — подыгрывая ему, так же тихо ответила девушка. — Пойдём, Фолл рассказал, что они приготовили для встречи гибридов. И это интересно. Взгляни, — вампир указал на план местности, развёрнутый на столе. Мия внимательно осмотрела его. — Так, ну это дом. А что отмечено вот такими значками? — девушка указала на непонятные символы, которыми был усеян большой участок леса вокруг дома. — Ловушки. За этот периметр, — Виктор обвёл рукой безопасную зону, — лучше не выходить. Если, конечно, не обладаешь фотографической памятью. — Как у тебя, — подытожила девушка. — Или не являешься тем, кто эти ловушки ставил, — отреагировал Макс. — В любом случае, всем, кто будет защищать дом снаружи, стоит запомнить их расположение, чтобы и самим не попасться, и гнать гибридов именно на эти опасные участки. — Согласен, Фолл, — произнёс Ван Арт. — Бой, скорее всего, начнётся после заката, чтобы вампирские способности гибридов пришли в действие. Все запомнили свои позиции? — Мы с Самантой и Дидье контролируем восток, — объявил Эмиль Обье. — С запада встанут Ксандр, Дерек и Джон, — продолжил Виктор. — С юга – Артур, Ральф и Райан. Север мы с Максом возьмём на себя. — Я что-то пропустила или не так поняла, — раздался тихий голос Мии. — Почему я не услышала своего имени? — Вы вместе с Конрадом, Шоном, Эндрю, Хелен и Одри запрётесь в подвале. Там нет окон, один вход: проще будет контролировать. С вами будет Мартин. — Нет, — едва слышный ответ прозвучал громом среди ясного неба. — Прошу прощения, господа, мы ненадолго вас оставим, — Виктор жестом пригласил Мию выйти, пропуская вперёд. Подхватив под локоть, провёл по коридору и вышел на крыльцо. Убедившись, что их никто не слышит, пристально посмотрел ей в глаза. — Будешь гипнотизировать? — подняла подбородок Мия. Ван Арт дёрнул уголком рта, поморщившись, как от зубной боли. Тихо проговорил: — Мне кажется, ты не до конца понимаешь ситуацию, девочка моя. И потому не имеешь возможности правильно её оценить. Голос вампира напоминал отдалённый рокот грома. — Я всё прекрасно понимаю. — По-твоему, почему Моника позвонила именно тебе? — Услышала где-то информацию, решила побольнее ужалить... — Это может быть спланированным шагом, чтобы заманить тебя в ловушку. — Не может всё вращаться вокруг меня, Виктор. Ты преувеличиваешь мою значимость. — Я знаю Леконта. Он постарается заполучить тебя любой ценой. — Я не смогу прятаться вечно, Вик. И... — она замолчала, взяла в ладони его лицо, принуждая смотреть в глаза. — И я не отпущу тебя одного. Вампир рвано вздохнул. — Да и потом, — продолжила девушка, прижимаясь к его груди и слушая необыкновенно громкое биение вампирского сердца, — будучи рядом со мной, ты всегда сможешь влиять на ситуацию. — Запрещённый приём, Мия. Она не отпускала его: — Зато действенный, правда? Вернувшись в гостиную, Ван Арт объявил: — Мы пришли к выводу, что Мия присоединится к нам. — Есть ещё кое-что, — сказала девушка, — не знаю, чем нам поможет эта информация, но вчера я случайно (она намеренно выделила это слово, посмотрев на Виктора) подслушала разговор Леконта. Он что-то обсуждал по телефону, говорил об образцах из второго ангара, и что это даже лучше, чем он мог рассчитывать. — Пока не ясно, возможно, информация не так уж и бесполезна, — задумчиво проговорил вампир, — по крайней мере, понятно, что готовиться стоит к достаточному количеству гибридов. — И вот ещё что, — привлёк внимание Макс, — раненых гибридов обезглавливайте: эти твари отлично регенерируют. На чутьё не полагайтесь – только на слух и зрение. Хелен позвала всех к столу. После вампиры заняли дом, скрываясь от солнечных лучей, а оборотни переместились во двор, готовясь к предстоящему сражению. Прогуливаясь по заднему двору, на крыльце Мия углядела знакомое лицо. Мартин Линн сидел на ступеньках в тени дома и меланхолично метал кинжалы в старый чурбан. — Мартин? — Здравствуйте, Мия, — вампир встретил её всё той же мальчишеской улыбкой. — Зачем вы ввязались в это? Для новообращённого – верная гибель. Да и... — Знаете, — Линн внезапно стал серьёзным и сосредоточенным, — я пытался поговорить с Кэтти... — Нет... — Мия всё поняла. — Да. Видимо, моя история обойдётся без счастливого финала. Мне нечего терять. — Не торопитесь умереть, Мартин. Есть большая вероятность того, что вы просто не успели приобрести то, что страшно потерять. Мия невольно вспомнила историю Виктора, больше века прожившего с полным ненависти и жажды мести, почерневшим сердцем. — Не хочу тешить себя иллюзиями, Мия. Насколько я понял, вы неплохие ребята. Почему бы не сыграть на вашей стороне? Глядишь, на что-нибудь и сгожусь. Она положила руку на его плечо. — Не беспокойтесь обо мне, Мия. Это моё решение. «Совершенно разные и так похожи», — подумалось ей. — Я надеюсь, что в бой вы пойдёте не с мыслью о смерти. Мне бы этого не хотелось. Линн снова улыбнулся, но теперь улыбка вышла другой, как будто прощальной. Мие почему-то стало жизненно необходимо найти Виктора...