I. Возвращение

Девушка сидела с Хелен на кухне, держа в руках чашку горячего травяного чая. Солнце почти опустилось за горизонт. В доме сгустился полумрак. Волчица включила свет, и стало ещё уютнее. Мия почти поверила в то, что звонок от Моники – всего лишь глупая шутка. Почти расслабилась... Как вдруг на дворе раздались громкие голоса. Дверь на кухню распахнулась. На пороге стоял Шон, взъерошенный и возбуждённый: — Скорее! Похоже, начинается! Мия едва не выронила чашку. — Где Одри? Шон, ищи Эндрю, спускайся в подвал, — убегая, крикнула сыну Хелен. Мия выбежала следом, спеша занять обозначенную Виктором позицию. Когда она подобралась к северной стороне дома, крики смолкли. Стояла странная тишина. Ветер, доносящий днём отдалённое дыхание осени, сейчас затих. Даже птицы замолчали. И в этой густой, вяжущей тишине стали отчётливо слышны подозрительные шорохи. Мия встретилась взглядом с Ван Артом. Он кивнул ей, сосредоточенно всматриваясь в сумрак лесной чащи. Макс уже обратился и стоял, вытянувшись по струнке, в любую секунду готовый к прыжку. Чуткие уши огромного зверя остро реагировали на каждый новый звук. Внезапно, то тут, то там послышался треск, свист туго натягиваемых верёвок, хлопки и следом – режущий уши визг, хрипы, завывания и скулёж. «Начали срабатывать ловушки, — отметила про себя Мия. — Сколько же их?» Ожидание выматывало... Звуки приближались. Из густых кустов прямо перед ними выпрыгнули два гибрида. Макс отреагировал моментально, сделав бросок в сторону самого крупного. Однако гибрид, совершив неуловимое глазом движение, легко уклонился от атаки. Второй напал уже на Макса. Попытался напасть. Но как будто застыл в воздухе, ничком свалившись на землю... И тут же зашевелился, тряся головой. «Гипноз, — поняла Мия, — Виктор». Первый гибрид сцепился с Максом. Мия пыталась поймать горящий алый взгляд. Не удавалось. Никак. Но гибрид заметно замедлился, чем воспользовался Макс, вцепившись ему в загривок. Тварь сопротивлялась вяло. Второй уже истекал кровью, разорвав собственными когтями артерии на шее... Голова первого покатилась по земле, словно футбольный мяч, подпрыгивая на ухабах. — Неплохо, Ван Арт. Готов признать, что ты стоишь каждого из безвременно почивших любимцев Одри, — хохотнул Макс. Виктор, мгновенно приблизившись к не подающему признаков жизни гибриду, одним точным движением открутил ему голову. В это время, скалясь и угрожающе рыча, из леса появились ещё трое... Вампиры и оборотни ожесточённо сражались плечом к плечу, как и три года назад, в ночь Кровавой Луны... С юга просочились сразу четверо гибридов, и это значительно осложняло ситуацию. Артур быстро оценил силы противника, попытавшись воздействовать на него гипнозом. На несколько мгновений он замедлил его движения. Но не более. Гибрид молниеносно атаковал. Артур успел уклониться. Реакция никогда не подводила его. Встретился с тварью взглядом. И тут же ощутил воздействие уже на себе. Гибрид атаковал снова, и на этот раз вампир не двинулся с места не в силах побороть оцепенение, встречая грудью всю мощь удара противника. Гибрид повалил его на землю, на долю секунды утеряв зрительный контакт. Пальцы Артура сомкнулись на его шее. Он сдавливал их из последних сил, стараясь не думать о том, что когти гибрида давно разорвали одежду и сейчас кромсают его тело. Тварь захрипела и дёрнулась: рука вампира выдавила гортань. Артур столкнул с себя тяжёлую тушу. На большее сил не хватило. Его грудь и живот превратились в сплошное кровавое месиво. Быстро с этим не справиться даже его хвалёной регенерации. Он приподнялся на локтях, чтобы оглядеть поле боя. Ральф держался лишь благодаря своей мощи, но уже не атаковал, лишь отбивался. Серая шерсть почернела от крови. На боку виднелись глубокие борозды от когтей. Ещё хуже приходилось Райану. Тот просто отползал в сторону леса. Не просто... Артур вспомнил, что примерно в том месте на карте была обозначена одна из ловушек, и понял, что задумал вампир... Он не собирался погибать один. Противники скрылись в кустах, и вскоре послышался треск ломающихся веток, следом – хриплый крик и протяжный вой... Артур пошевелил ногами. Регенерация начала действовать. С трудом приподнялся, снял рубашку (вернее, то, что от неё осталось), перевязал ей куски отстающей плоти, возвращая их на место. Гибрид практически подмял волка под себя. Последнее, что увидел Ральф, – пылающие злостью пустые глаза и отвратительную пасть, истекающую слюной. Челюсти гибрида приблизились к его горлу. Волк прикрыл глаза. Но вместо ожидаемой боли вдруг почувствовал внезапное облегчение. Его уже не держали. Ральф встрепенулся, поднимаясь на лапы. Это Артур одним мощным ударом сбил гибрида, прокатившись с ним по земле. Оглушённая тварь приходила в себя. Но волк не стал ждать. Превозмогая боль, одним прыжком он очутился рядом, перекусывая шею гибрида. Всё было кончено. Вампир тяжело опустился на землю, прикрывая глаза: — Их было четверо. — Четвёртого нет. — Плохо. Надо найти. — А если это не всё, и появятся другие? — Проверю Райана. Выдохнув, Артур поднялся. Рубашка насквозь пропиталась кровью. Неровной походкой он направился туда, где скрылись вампир и гибрид. Ральф остался контролировать позиции. Через пару минут рыжеволосый вампир выбрался из кустов. — Что? — коротко спросил волк. — Хороший боец... был. С запада сквозь ловушки пробрались двое. Против двух сильных вампиров и крупного оборотня у них практически не было шансов. Обье тоже сражались с двумя. Но в их маленьком отряде остро ощущалась нехватка вампирской силы. Гибриды обладали способностью к гипнозу, и волки быстро оценили, какое преимущество оказалось на стороне противника. Дидье и Саманта взяли на себя одного гибрида. Волчица отвлекала тварь, переключая внимание на себя, пока Дидье наносил удары, стремясь ослабить врага. Однако подобраться к шее гибрида не удавалось. Потеряв терпение, Дидье прыгнул твари на спину, целясь в загривок. Но реакция гибрида оказалась мгновенной. Одним ударом молодой волк был отброшен в сторону и, скуля, покатился по траве. Саманта осталась с тварью один на один. Гибрид поймал её взгляд и начал медленно приближаться. Тело не слушалось её, волчица застыла на месте, безотрывно глядя на сверкающие в темноте угли глаз. Эмиль, с трудом отражающий атаки гибрида, в очередной раз уклоняясь от удара, увидел свою дочь. Продумывать действия было некогда. Он просто бросился на того, кто собирался убить его храбрую девочку. Челюсти гибрида с хрустом сомкнулись на шее вожака стаи. Оцепенение спало с Саманты: — Нет! Отец! Со спины на тварь напал пришедший в себя Дидье, зло выгрызая шейные позвонки гибрида. Их осталось двое против одного. Тварь, ушедшая от Артура и Ральфа, медленно обходила дом, втягивая ноздрями воздух. И вдруг остановилась. Зрачки гибрида расширились. Он учуял добычу. В ту же секунду раздался звон разбитого стекла. Мартин чувствовал себя чужеродным элементом. Он только начал привыкать к своей вампирской сущности, как вдруг оказалось, что есть и другие, кого раньше он считал персонажами из сказок или детских страшилок. И сейчас с этими другими он заперт в весьма ограниченном пространстве. Была бы его воля – он сражался бы там, снаружи. Но Линн успел уяснить, что с Ван Артом никто не спорил... — Что, полудохлик, смущает наше общество? — раздался задиристый голос Шона. Линн решил проигнорировать подростка. Сам недавно был таким. Помнил. — Мне стыдно за тебя, Шон, — укоризненно качая головой, произнесла Хелен. — Тише, — прошептал Конрад, — в дом кто-то проник. Теперь и другие волки ощутили присутствие чужака. Они начали обращение, готовясь к атаке. Все, кроме Хелен: в её положении это было опасно. Волчица судорожно сжала в руках большой кухонный нож. Конрад и Шон вышли вперёд. Линн, ощущавший себя героем какого-то фэнтезийного боевика, занял позицию наверху высокого стеллажа. Чувство реальности происходящего покинуло его окончательно. У двери послышался скрежет. Тут же удар – и она разлетелась в щепки. В проёме показался силуэт чудовища. Шерсть на загривке Шона встала дыбом. Подросток и старик бросились наперерез гибриду, но силы оказались неравны. Монстр легко разбросал волков, как досадную помеху. Одри, оскалившись, закрыла собой Хелен и волчонка, осознавая, что лишь немного отсрочит неизбежное. Чудовище приближалось... Мелькнула какая-то тень. Гибрид среагировал на это едва уловимое движение. Его когти пропороли грудную клетку Мартина, ломая рёбра. Но оба кинжала прицельно вошли в алые глазницы монстра. Эта троица была значительно сильнее предыдущих, и бой давался сложнее. Силы сопротивляющихся измотало первое сражение. Макс остался без поддержки: на Ван Арта набросились сразу двое. Словно в замедленной съёмке, Мия видела, как когти гибрида приближаются к побледневшему, но всё такому же идеально красивому лицу. — А-а-а! — всю злость и ярость девушка сосредоточила в прицельной ментальной атаке. Монстр перевернулся в воздухе и рухнул на землю, но почти сразу же поднялся, направляясь к ней. Его атака отдалась острой болью в висках. Глаза заволокла кровавая пелена. В голове зазвенело. Мия часто задышала, судорожно пытаясь прийти в себя. Наконец, ей это удалось. Вовремя. Она успела уйти от удара. Следующий попал в плечо. Извернувшись, девушка смогла встать на ноги. Он был сильнее. Намного. Мия вдруг вспомнила, что Макс говорил про их интеллект. Краем глаза она заметила дерево с обломанной снизу веткой. Сук был острым. Всё внимание она сконцентрировала на том, чтобы уклоняться от ударов. Лавируя, подводила гибрида к выбранному месту. Затаилась. Тварь прыгнула – Мия молниеносно ушла в сторону. Сейчас гибрид находился как раз там, где ей было нужно. Встав на задние лапы, он готовился к прыжку. Мия успела первой. Сук вошёл ему аккурат под затылочную кость. Его глаза остекленели, тело затряслось. Брезгливо отвернувшись, девушка заметила мелькнувшую среди деревьев смутно знакомую фигуру. Матье, приближённый Леконта. Возможность вывести Князя на чистую воду. Виктор и Макс справлялись. Этот шанс упускать было нельзя. Лихорадочно пытаясь восстановить в сознании расположение ловушек, Мия нырнула в чащу. Вампира нигде не было. Его присутствие не ощущалось. Девушка уже было решила, что ей привиделось, как в кустах справа от неё хрустнула ветка. Попался. Мия осторожно двинулась в сторону звука. Удар. Темнота. Холодно. Окоченевшие пальцы непроизвольно сжали мокрую от вечерней росы траву. Сознание медленно возвращалось. Голова раскалывалась, почему-то стал ныть низ живота. Мия приподняла голову, и её взгляд упёрся в чёрную ткань. Она тут же отползла назад. Перед ней стояла высокая фигура, скрытая чёрной накидкой с глубоким капюшоном. Девушка попыталась встать. Виски пронзили сотни игл. Мия застонала. Фигура откинула капюшон. — Неожиданная встреча, ma cherie. Но для вечерней прогулки по лесу вы выбрали крайне неудачное время. Впрочем, для меня, напротив, всё складывается вполне удачно. Нам осталось дождаться вашего благородного рыцаря. Джон Стоун? К сожалению, я не располагаю неограниченным запасом времени. Надеюсь, ожидание не затянется. Признаться, вы доставили мне массу хлопот. Расправляясь с порядком надоевшим ему гибридом, Ван Арт увидел, как Мия, ловко уничтожившая своего соперника, скрылась в чаще. Медлить было нельзя. Виктор сконцентрировал всю волю. От предельного напряжения из носа побежала тонкая струйка крови. Но вампиру было не до того. Сокрушительный удар накрыл гибрида. Оглушённая тварь распласталась по земле. Свернув ему голову, Виктор бросил быстрый взгляд на Фолла. Макс с трудом, но отвечал на атаки. Вампир устремился к лесу. В чаще царила кромешная тьма. Виктор сконцентрировался на чутье... Вот... Тонкий, едва уловимый запах безошибочно вёл его к цели. Выбравшись на небольшую поляну, посеребрённую бледным светом луны, Ван Арт почти сразу увидел её. Мия стояла на коленях, запрокинув белое, как полотно, лицо. По её щекам катились слёзы. — Милая, что с тобой? Услышав голос, девушка мгновенно направила на него взгляд. Страх... В широко распахнутых глазах отчётливо читался страх. Не за себя. На шорох за своей спиной Виктор отреагировал быстро... Но недостаточно. Лезвия когтей рассекли плечо, задев шею. Тут же движение с противоположной стороны – и в другое плечо вошло жало иглы. Виктор яростно дёрнулся, но тело перестало ему повиноваться. Мышцы скрутило в тугие узлы. Мир качнулся и потерял очертания... — La commedia e finita, — Леконт медленно приблизился к стоящей на коленях девушке. — Кошмарных снов, моя дорогая! Шею Мии пронзила острая боль. Тьма поглотила её.