I. Возвращение

День первый… Мия сладко потянулась... Она была дома, в их спальне, в их постели... Совершенно обнажённая, заботливо укрытая лёгким одеялом... Сквозь сон она помнила ласковые, прохладные прикосновения к своей коже... Никуда не нужно было бежать, никого – спасать, ни от кого – прятаться, ни с кем – бороться... Если бы ещё Виктор был рядом, она точно бы уверилась, что ей всё это снится. Но нет. Настолько идеально быть не могло. Выпутавшись из одеяла, она поднялась с кровати и сразу же ощутила уже привычную дурноту. Накинув халат, подошла к окну. Распахнула створку. Утро августа дохнуло в комнату сырым, пробирающим до костей холодом и густым, клубящимся туманом. Долго этой добровольной экзекуции девушка выносить не смогла. И лишь стало немного легче – захлопнула окно, сжавшись и обняв себя за плечи, вновь забралась под одеяло. Устраиваясь поуютнее, она нащупала пальцами какой-то конверт?.. Да, это был конверт. Мия улыбнулась, узнав почерк: «Если ты обнаружила это, я не смог встретить твоё пробуждение, но...» «Сколько интриги, Вик!» Она ловко высвободила небольшой лист бумаги. Ну, конечно... «Мой глаз гравёром стал и образ твой Запечатлел в моей груди правдиво. С тех пор служу я рамою живой, А лучшее в искусстве – перспектива. Сквозь мастера смотри на мастерство, Чтоб свой портрет увидеть в этой раме. Та мастерская, что хранит его, Застеклена любимыми глазами. Мои глаза с твоими так дружны, Моими я тебя в душе рисую. Через твои с небесной вышины Заглядывает солнце в мастерскую. Увы, моим глазам через окно Твоё увидеть сердце не дано»¹. «Ах так, значит... Ну, будем надеяться, я догадалась, где ты...» Вдохнув полной грудью, зажмурившись и абсолютно счастливо улыбнувшись, Мия откинула одеяло. Отправиться на поиски вампира прямо в этом халатике было, конечно, соблазнительно, но по отношению к нему слишком жестоко. Потому пришлось отказаться от этой идеи и одеться. Светлые шорты и рубашка, завязанная узлом на животе. Вполне удобно, и без намёка на... «Если я буду так часто думать об этом, за две недели превращусь в маньячку», — остановила она сама себя, расчёсывая волосы. «Время проверить мою правоту…» Остановившись у двери мастерской, девушка замерла и только собиралась постучать, как услышала его голос: — Заходи, милая. Виктор выглядывает из-за мольберта. Обычно аккуратно уложенные волосы сейчас небрежно растрёпаны. Яркий, чёрный мазок на безупречной бледной коже щеки. Закатанные по локоть рукава белой рубашки в угольной пыли. Ей настолько редко удавалось застать его таким, что сейчас она пытается рассмотреть, ухватить каждую деталь, вобрать в себя, чтобы не потерять, чтобы... — Доброе утро, ангел мой! — он приближается, и её находит тихий свет, лучащийся из-под густых, длинных ресниц. Вампир обнимает её, стараясь не касаться вымазанными чёрным пальцами. Она поднимается на цыпочки, с наслаждением зарываясь в смоль волос, притягивая его для поцелуя. — Аккуратнее, испачкаешься. — Уже, — Мия трётся своей щекой о его, и на коже отпечатывается тёмный след. — Ты закончил? Можно посмотреть? — Любопытство не порок, — Виктор улыбается одними глазами. И Мия вздрагивает, вспоминая, как она осталась в этом доме, — но нет, и нет. — Вредный. — Всего лишь хочу, чтобы ты увидела готовую работу, а не её жалкое подобие. Вытерев руки, он выводит её из мастерской. — Я не знал, во сколько ты проснёшься, поэтому сегодня не завтрак, а набор продуктов: свежий хлеб, рикотта, немного фруктов. — Звучит идеально. Вик, кстати... Мне кажется, стоит заканчивать с ресторанной едой. Я вполне в состоянии готовить для себя. — Ты уверена? — Более чем. Просто нужно добраться до супермаркета. — Будь осторожна. — Я не собираюсь посещать его ночью. Съезжу ближе к обеду. Немного прогуляюсь заодно. Я не планировала сегодня далеко выбираться. Надо бы дописать статью... — Сегодня обещали довольно тёплую, солнечную погоду. — Я обязательно учту рекомендации прогулок на свежем воздухе... Что ещё? Вампир поцеловал её в висок: — Завтракай. Я приведу себя в надлежащий вид и должен буду уехать. Но, — акцентировал он в ответ на её недовольно сморщившийся носик, — к ужину буду. — Уже что-то... — Я провожу, — она поспешно выбралась из-за стола. Виктор в ожидании замер у входной двери. — До вечера, Вик, — Мия легко коснулась его губ, но вампир вдруг ответил на поцелуй, жадно сминая её губы... — Манго, — нехотя оторвавшись от неё, тихо произнёс он. Ответом ему послужила улыбка. — Вик... — Да, милая? — Ты видишь моё сердце, то, что в нём, то, что за ним... Ты видишь всю меня, ту, что недоступна даже мне самой... И я верю... Верю твоему взгляду. Он молча поцеловал её ладони и вышел за дверь. К ужину он был дома. Его встречала белая сова и самая необыкновенная девушка с угольным пятном на щеке...

***

День второй… Утро Мия провела в его объятиях. — Это самое приятное пробуждение, милый, — промурлыкала она, крепче прижимаясь к уже согретому теплом её кожи телу. — А если бы ты никуда не уезжал, был бы самый чудесный день... — Девочка моя... — Да, да... Я всё понимаю. Загадочные вампирские дела... — Не столь загадочные и не только вампирские, но требующие безотлагательных решений. Мой предшественник постарался. — Не напоминай, — Мию пробила дрожь отвращения. — Какие планы на день у тебя? — Хочу закончить вторую статью. Завтра отвезу в редакцию обе. Стоит там появиться, а то забудут, как выглядит их самый нерадивый сотрудник... Прогулка и обед по расписанию, — улыбнулась она. — Потом хотела встретиться с Тришей в городе: возникла необходимость навестить магазины нижнего белья. Виктор нахмурился: — Вечером. — Мы будем в людных местах, Вик. — Позвони мне, когда соберёшься домой. — Конечно... Она коснулась пальцами его лица. Виктор отзеркалил её жест, убирая прядь волос со лба. — Обними меня крепче, пожалуйста... Так, чтобы я перестала наконец думать, что мне всё это снится... Через час он должен был войти в двери «Новой жизни», затем решить несколько вопросов в компании... Но сейчас он прижимает к своей груди её тело... Тело, отзывающееся на каждое его прикосновение, тело, защищённое лишь ненадёжным шёлком белой коротенькой сорочки, тело, доказать существование которому можно лишь самым древним, самым понятным и самым верным способом... Ближе... Её руки бессознательно блуждают по его коже... Её желание, его жажду так просто утолить... — Мия... Он аккуратно переворачивает её на спину, усаживаясь рядом. С губ девушки слетает разочарованный вздох. — Всего лишь двенадцать дней. Это сущий пустяк, — произносит он, убеждая её или самого себя... Мия успевает выполнить всё задуманное, и в условленное время ожидает подругу в кафе торгового центра. Триша верна себе. За время ожидания Мия неспешно выпивает заказанный сок и пролистывает новостную ленту соцсети. И только в голове мелькает шальная мысль «Ещё немного – и можно будет подавать в розыск», как на горизонте появляется знакомая фигура, весьма правдиво изображающая на лице мировую печаль и осознание вины... — Там, у перекрёстка, такая пробка, а потом ещё... — Не старайся, Триш. Я сама виновата. Было бы наивно полагать, что за те недели, пока мы не виделись, твоя пунктуальность совершила качественный скачок. Азиатка уставилась на неё круглыми глазами: — Мия... С тобой точно всё в порядке? Девушка поняла, что так смутило подругу. Постоянное общение с одной личностью не могло не оказать влияния на ход её мыслей. Она широко улыбнулась: — В полном. Привет, подруга! — Привет... — Триша всё ещё смотрела на неё с подозрением. — Какие у нас планы? — Мы тысячу лет не виделись. И ты ещё спрашиваешь? Расскажешь мне всё... Пока совершаем набег на магазины нижнего белья. Азиатка тут же оживилась: — Решила приготовить сюрприз своему парню? — Не совсем. — Ничего не стану тебе рассказывать, если ты молчишь как рыба, — Триша хитро прищурилась. — А что ты хочешь узнать? — Какие изменения произошли в личной жизни моей подруги? — Мы живём вместе. — Та-ак. И... — И всё отлично! — рассмеялась Мия. — Действительно не понимаю, что тут ещё можно рассказать. Как у тебя? — Ой, всё сложно... Вроде бы и не ругаемся, но и прежней искры в отношениях нет... Не знаю... — А нужен постоянный фейерверк? — улыбнулась Мия. — Ну так, чтоб хоть иногда... — пожала плечами азиатка, — ладно, пойдём грабить магазины. Раз никто искрить не хочет, будем зажигать сами. Это был четвёртый по счёту магазин и, она уже сбилась, какой по счёту лифчик. И снова не то. Продавщица, вновь раскладывающая по местам гору белья разного фасона и цвета, внимательно на неё посмотрела: — Не может быть, чтобы для вас не нашлось подходящей модели... Давайте ещё раз разберёмся, что вас не устроило в предыдущих. — Слишком сдавливают по бокам, или бретельки режут, или ткань грубоватая, швы натирают кожу... — Хорошо, — продавщица нырнула под прилавок, — попробуйте эти. <…> Из примерочной Мия вышла улыбаясь: — Вы волшебница. Беру эти, оба. Идеальны. — Это линейка моделей для беременных. Вам надо было сказать сразу. Триша, явно положившая глаз на чёрное нечто, будто сплетённое из паутины, поперхнулась и закашлялась. — Ещё раз благодарю, — Мия забрала свои покупки и вывела потерявшую дар речи подругу из магазина. Та почти не сопротивлялась, и только подойдя к лифту, нашла силы спросить: — Не знаешь, о чём рассказывать? — Триша, всё хорошо. Я всё объясню. Пойдём, где-нибудь сядем. Они вновь свернули в кафе. Триша заказала кофе и пирожное, объясняя, что стресс придётся заесть чем-то сладким, Мия – просто воду с лимоном. — А теперь выкладывай, — азиатка грозно направила на неё чайную ложку, как дуло пистолета. — С чего бы начать... Хорошо. Давай так. Я здорова. Не нуждаюсь в помощи психиатра. Хотя рассказанное мной убедит тебя в обратном. — Будешь снова зубы мне заговаривать. Ты беременна? — Да. — Уи-ии! — расплылась Триша. — Скоро-скоро розовые пяточки... А отец этот Стоун? — И да, и нет. Азиатка чуть не подавилась пирожным. — Мия, ты взрослая девочка, не мне тебе объяснять, что так не бывает. Ты сомневаешься в отцовстве? — Нет, — улыбнулась Мия, — я не пустилась во все тяжкие. — И? — Что и? — Вы будете как-то узаконивать отношения? Или... — Формально мы женаты уже давно. Лицо подруги стало меняться: — И ты не пригласила меня на свадьбу?! — А кто был там в качестве подружки невесты? И непременно произвёл бы фурор своим танцем на столе, если бы Макс вовремя тебя не перехватил и не обезвредил, — хихикнула Мия. — Подожди... Ты что-то путаешь. Это была ваша свадьба с Ван Артом. — Угу. Джон и есть Виктор. Триша медленно подняла на неё глаза, отрываясь от тарелки с недоеденным пирожным: — Ещё раз: кто есть кто? — Джон – это Виктор. Я понимаю, звучит, как бред, но это правда. Если коротко, душа Вика переселилась в тело Джона. Мы зачали ребёнка, когда он ещё был человеком. Сейчас он снова вампир. И снова Князь. — Мия... — азиатка начинает тихонько икать. — Я предупреждала. — Подожди... — Триша, куда ты звонишь? Если в скорую, то не... — Подожди... Дэрил? Кто сейчас ваш Князь? — ... — Да, мне важно. — ... — В смысле, странная история? — ... — Кто? — ... Триша положила телефон. — Вы надо мной издеваетесь, — простонала она. — Давай ещё раз и помедленней. — Хорошо. Только мне тоже стоит позвонить, — девушка нырнула в сумочку за телефоном... Но его там не оказалось. Она внимательно просмотрела все отделения, но тщетно. Ни телефона, ни кошелька... — Вот же!.. — Что случилось? — Похоже, я осталась без телефона и без денег... — Ты хорошо всё посмотрела? — Угу... И как я теперь позвоню? — По моему. — Триша, ты молодец! — девушка выхватила у азиатки телефон. — Спасибо!.. Вот чёрт! — Что теперь? — Я не помню одной цифры. Ладно, буду набирать подряд. Не так много вариантов. По первому номеру ответил женский голос. Второй молчал. Она набрала следующий. — Виктор Ван Арт, — строгий, холодный голос. — Это я, Вик. — Милая, — интонация совершенно меняется, но сквозь ласковый бархат явственно слышится тревога, — почему с чужого номера? И твой собственный недоступен? — Это телефон Триши, со мной всё в порядке. Не беспокойся. Просто меня обчистили. Ни денег, ни телефона. Мия слышит приглушённое: «С ней всё в порядке, Артур, не надо». И понимает, что она вовремя дала о себе знать. — Я завершил все дела на сегодня. — Я тоже собираюсь домой, только Тришу завезу. — Буду ждать тебя. — Я скоро, милый. Мия вернула телефон подруге. — Я так понимаю, подробностей сегодня не будет. — Если только по дороге, Триш. И сегодняшний пир, по всей видимости, за твой счёт. — Ага, учти: ты меня почти разорила. — Вик, милый, я дома, — она стряхивает с ног надоевшие каблуки и, наклонившись, обхватывает гудящие от напряжения икры. Поднимаясь, обнаруживает перед собой знакомую чёрную фигуру. — Никогда не привыкну, что ты так тихо передвигаешься, — она легонько чмокнула вампира в щёку. — Полагаю, в скором времени придётся пересмотреть некоторые детали твоего гардероба, — он бросил взгляд на только что снятые туфли. — Возможно, но пока не вижу в этом необходимости. Он протянул девушке кошелёк и телефон. — Как и когда ты... Впрочем, о чём я... Спасибо. Воришка жив, надеюсь? — Он успел потратить пару купюр, но уверял, что всё вернёт. Артур провёл с ним воспитательную беседу и отпустил. — Мой девиз: «Ни дня без приключений!» — она грустно улыбнулась. — Прости, снова заставила тебя переживать. — Это могло бы случиться с каждым... — Но происходит именно со мной. — Будем считать, что это одно из самых безобидных и банальных твоих приключений. Даже не пришлось вызволять. — Вик... Засыпая на его плече, она ощущала удивительное спокойствие. Её не тревожили ни дурные предчувствия, ни мрачные, гнетущие мысли. Как никогда в её жизни, сейчас было правильно и хорошо. Вампир сторожил её сон, вслушиваясь в ровное, безмятежное дыхание, в то, как где-то за ним, исподволь, пробуждалась едва уловимая, подвластная только его чуткому слуху, тающая и вновь распускающаяся полутонами, музыка... _______________ ¹ В.Шекспир. Сонет 24