Маленькие предательства

      В тот же вечер, когда у Мириам была тренировка, её сестра отправилась в научный клуб, где проходила очередная встреча исследователей. Мария по обыкновению приветливо поздоровалась со всеми, как вдруг её взгляд упал на одинокую фигурку за дальним столом. Это был тот мальчик из школьной столовой, со светлыми волосами, странной прической и испуганными глазами. Хотя сейчас он выглядел вполне уверенно и спокойно, словно башни из книг, которые он выложил вокруг себя и служили ему крепостью. «Бак,- вспомнила Мария имя младшего из братьев, - Бак Грант».       - Привет, Бак! – она подошла к нему, - Меня зовут Мария. Я знаю твоего отца и старшего брата. Танка, - уточнила она.       - Привет, - сказал мальчик слегка удивленно. Он, конечно, запомнил эту девушку из школы, но никак не ожидал встретить её здесь, и что она сама может к нему подойти!       - Что ты изучаешь? - спросила Мария, завязывая разговор. На столе лежало множество разных книг. Одна из них привлекла внимание девушки. - Мистика? – удивилась Мария.       - Эту посоветовала моя одноклассница, Кармель де Буи, - улыбнулся Бак. - Она рассказала мне про клуб и дала карточку. Поэтому я из вежливости взял и эту книгу, чтобы обсудить с ней. Хотя тут, правда, есть пара занятных историй.       Мария из уважения открыла книгу, хотя к мистике она не питала особого интереса, как и к художественной литературе, но вдруг её взгляд уперся в название главы: «Белла Гот, пленница зеленого луча».       - Ты не против, если я возьму эту книгу и полистаю? - спросила Мария в волнении. «Не бывает таких совпадений!», - думала она.       - Бери, я её уже посмотрел, - ответил Бак и углубился в чтение.       Мария села за соседний стол и, не обращая внимания на то, что встреча исследователей уже началась, принялась жадно читать:       «Эта история произошла в городе Новосельске, но вышла далеко за его пределы. Белла Гот, урожденная Холостякки – молодая женщина, о которой многие бы могли сказать роковая. В одну ночь она превратилась в легенду, но задолго до таинственных событий Белла жила почти обычной жизнью красивой богатой женщины. Её избранником стал знаменитый ученый Мортимер Гот, который был значительно старше Беллы. О том, почему они заключили брак, ходило много сплетен, но когда молодая жена родила Мортимеру двоих детей, злые языки понемногу успокоились. Пока Беллу не стали замечать в компании Дона Лотарио, который пользовался дурной славой в городе благодаря своим обширным любовным связям: мужчины ревновали, почтенные жены негодовали, что не на них в очередной раз положил глаз местный казанова. Однако жители начали сплетничать, что ради Беллы Дон бросил всех своих женщин, и этим завоевал внимание красавицы. Вероятно, добиться её расположения Дону помог и новый мощный телескоп, который он приобрел за день до известных событий, немало удивив местных продавцов своим выбором. Ведь Лотарио никогда не был замечен в интересе к науке. А вот за Беллой с детства водилась любовь к разного рода паранормальным явлениям, как потом рассказывали её близкие. Под каким именно предлогом женщина оказалась в доме Лотарио - неизвестно, но его дом стал местом, где Беллу Гот видели в последний раз. Свидетели утверждают, что женщина стояла на крыше рядом с телескопом, как вдруг над ней возник неестественно яркий зеленый луч, появился дым, которым всё заволокло, но сквозь него был отчетливо виден силуэт Беллы, поднимающейся в облака к некому объекту, который стремительно вращался. И когда женщина достигла его, свет резко пропал, но появился оглушающий шум, который постепенно рассеялся вместе с дымом. А на крыше уже не было никого. Такие показания в частности дала следователям Бренди Брок, которая поздно вечером вышла искать своего сбежавшего сына, но женщина говорила, что находилась в легком состоянии аффекта после смерти мужа и известия о новой беременности. Увидев происходящее, она лишилась чувств, и очнулась уже дома, куда её привез сын. Однако не верить добропорядочной женщине мы не можем, кроме того, есть еще один свидетель – Нина Кальенте, любовница Дона Лотарио, которая в тот вечер караулила под окнами его дома, чтобы узнать, ради кого любовник бросил её, но увидев входящую в коттедж Беллу, Нина сразу ушла прочь.       Мортимер Гот не готов был смириться с потерей жены и развернул обширные поиски, в том числе по другим городам. Однажды его известили, что Беллу видели в Китежграде – городе с весьма неоднозначной репутацией. Каждый второй житель был готов заверить, что сам не раз наблюдал Зеленый луч и что их соседи – настоящие инопланетяне! Очевидцы описывали блуждающую по улицам женщину невероятной красоты: высокую, смуглую, с черными длинными, но слегка спутанными волосами, в красном обтягивающем платье. Правда, ни один из жителей не смог рассмотреть ее поближе: стоило им приблизиться, как женщина тут же убегала. Была ли это Белла Гот или же иное порождение Зеленого луча - остается неизвестным, как и судьба так загадочно пропавшей женщины».       Мария сидела, уставившись в книгу, пытаясь переварить всё то, что только что прочитала. Бак с любопытством смотрел на неё:       - Всё хорошо? – спросил он, видя стеклянные глаза Марии.       Девушка дернулась от неожиданности, она не думала, что кто-то будет за ней наблюдать.       - Да, конечно, - улыбнулась она. - Держи, - и протянула ему книгу. Мария немного помедлила, не зная, стоит ли спрашивать, но ей было трудно сдержать себя:       - Бак, а ты читал историю Беллы Гот?       Мальчик посмотрел на нее, как бы решая, что ответить:       - Читал, но без особого интереса.       - Вы ведь приехали из Китежа? Неужели в вашем городе, правда...       Бак понял, о чем она хочет спросить, и перебил её:       - Наш город расположен посреди пустыни. Местность идеальна для постоянного наблюдения за звездами, но жара, и воды мало. Миражи – это обычное дело для наших мест. А уж что кому мерещится…       Мария признавала правоту его слов, но не отступала:       - Но ведь зеленый луч видели в Новосельске!       - Видела, - поправил её Бак, - беременная женщина в очень сложном положении. На фоне сильного стресса у нее легко могли возникнуть галлюцинации. Она ведь потеряла сознание, - мальчик закрыл книгу, которую читал. - Фигура Нины Кальенте здесь мне кажется более весомой, так как она оставалась в здравом уме, но видела только то, что Белла Гот заходит в дом к Лотарио, и дальше, по её словам, она убежала в слезах и всю ночь проплакала дома на коленях сестры.       - Этого не было в книге, - удивилась Мария.       - Не было, - спокойно согласился Бак. - Но представить несложно.       Мария с легким подозрением посмотрела на него: «Рассказывал ли генерал сыновьям что-то об этой истории?». И тут ее взгляд упал на книгу, которую только что закрыл Бак: «Учебник выживания войсковых разведчиков».       - Ты интересуешься разведкой?       - Больше, чем мистикой, - улыбнулся Бак. - Я сказал отцу, что мне нужно углубить знания по военному делу, провести одно исследование, иначе он бы меня сюда не отпустил.       - Почему? – Мария была в полнейшем недоумении.       - Наш отец – военный до мозга костей. И он хороший военный. Что уж говорить, генерал – это большая заслуга! Но ему этого мало, он хочет, чтобы все мы пошли по этой дороге. Неудивительно, ведь он всю жизнь провел среди солдат, которые хотели служить. Так отец решил, что каждый мужчина мечтает быть военным, а его сыновья и подавно. Вот он и исполняет «нашу мечту».       - А ты не хочешь быть военным? – девушка была расстроена тем, в какое положение Грант поставил сыновей.       - Я люблю отца, - ответил Бак, - и знаю, что он хочет добра. Но я не похож на него. И на Танка.       - А ты никогда не пробовал поговорить с ним?       - Его убеждения тверды, как скала. И потом, он ведь прожил жизнь, думаю, он знает, как лучше.       Мария всматривалась в этого рассудительного мальчика, который говорил так спокойно, так по-взрослому, несмотря на свой юный возраст. «Мне есть, чему у него поучиться», - подумала она и спросила:       - Если бы отец дал тебе свободу выбирать, чем бы ты хотел заниматься? Танк говорил, что ты любишь астрономию.       - Вот уж не знал, что он знает! – с удивлением рассмеялся Бак. - И астрономию тоже. Здесь ей сложнее заниматься, чем в Китеже. Всё-таки другой климат и рельеф, но зато у вас замечательный клуб! Ты, наверное, тоже хочешь стать ученым, если приходишь сюда?       - Да. Если хочешь, я могу познакомить тебя с другими членами клуба. Мы могли бы заниматься вместе.       - Спасибо, но думаю, что я нескоро вернусь. Мне предстоит серьезная подготовка к будущей карьере, и на это уйдет львиная доля моего времени.       - Очень жаль, - искренне сказала Мария. Ей понравился Бак, с ним было бы интересно работать над какой-нибудь научной проблемой.       - Мне уже пора, - сказал мальчик. Мария посмотрела на часы, на кружок исследователей, чья беседа была в разгаре, потом сказала:       - Думаю, мне тоже. Пойдем?       Убрав книги, они вместе направились к выходу.       Серебристая и белая машина одной марки стояли рядом на парковочных местах.       - Добрый вечер, генерал Базз! И вы здесь? - Алена приветливо улыбнулась только что подъехавшему мужчине.       - Сам от себя не ожидал, признаться! – пошутил Грант, выходя из машины. - Рад нашей встрече, Алена!       - Я тоже! – Женщина подошла к нему. - Вот, приехала за дочерью, она регулярно посещает научные собрания клуба.       - Мария серьезно увлечена наукой?       - О да! Думаю, очень серьезно. Она часы может проводить у телескопа, а потом, как будто всю ночь провела в постели, бодро вставать на занятия.       - Прекрасная способность!       - А вы тоже интересуетесь наукой?       - Только в общих чертах, - улыбнулся Грант, - я забираю сына. Бак скоро должен выйти.       - Это очень хороший клуб, здесь собираются выдающиеся люди, те, кто готовы жизнь посвятить исследованиям.       - Я полагаю, что всё хорошо в меру. Слишком большая страсть может быть разрушительной, как для исследования, так и для самого исследователя.       - Безусловно! Поэтому и существует научная этика.       - Существует, но ученые, особенно гениальные ученые, пренебрегают моралью так же часто, как ненужными условностями.       - Вы несправедливы, генерал!       - Вы так считаете? – он слегка улыбнулся глазами. - Простите мне мою резкость, но об ученых я знаю не понаслышке. Китежград основывался в том числе и как научный город. У нас отличные обсерватории и лаборатории. Те исследования, которые в них проводились, могли сделать мир лучше. Поэтому я уважаю науку. Но вот люди, которые ей занимаются, не всегда к этому стремятся. Я сейчас не имею в виду Марию! У нее чистая душа и доброе сердце. Если бы исследованиями занимались только такие, как она, мы бы давно жили в самом прекрасном мире. Но человеческая природа неустойчива, а знания коварны. Людей, подверженных искушениям, они заводят не туда.       Алена слушала с изумлением: она не ожидала такой серьезной речи от него. Это выходило за рамки светской беседы, но генерал и сам это понял, поэтому поменял тему:       - Вы, наверное, знаете, я имел честь на днях познакомиться с вашим деверем. Он мне очень понравился.       - Давид чудесный человек! - улыбнулась Алена, - Я люблю его, как родного брата. Хотя в последние годы мы реже видимся, но ведь так всегда? Чем старше становишься, тем больше времени проводишь в кругу своей семьи.       - Это так. В молодости нам необходимы сверстники, а в старости – родственники. Но мы-то с вами еще не старики!       - Не старики, - повторила женщина, - но генерал, посмотрите, как выросли наши дети! Через полтора года мои девочки должны выйти замуж.       - И помолвки уже заключены?       - Еще нет. За Мириам я не беспокоюсь, но Мария…       - Что же вас тревожит?       - Мария с легкостью могла бы стать женой любого достойного человека в Бухте. Каждая семья с радостью примет её своей невесткой. Те же Де Буи… Но родственные связи… Мы с Гавриилом этого не одобряем. Двадцать девять поколений и все здесь, генерал, в одном городе!       - Понимаю, как вам нелегко!       - К тому же, в отличие от Мириам, Марии нужен сильный человек рядом. Опора, чтобы поддержать её, когда нас с Гавриилом не станет. У Мириам к тому времени будет своя семья, дети. Она не сможет быть рядом с сестрой, как сейчас.       - Близнецы такие разные?       - Сама удивляюсь! Хотя вы могли заметить, что Гавриил и Давид тоже не сильно похожи, как внешне, так и внутренне. Однако что они, что наши девочки прекрасно понимают друг друга.       - Я помню, на приеме ваш родственник, Георгий, кажется, сказал, что Мария похожа на Гавриила, а Мириам на Давида. Так это была не шутка?       - Здесь он был прав, - заулыбалась Алена.       Тут из дверей здания вышли Мария и Бак, о чем-то беседуя. Оба родителя удивились, увидев детей вместе. Мария удивилась не меньше, заметив генерала рядом с матерью, но тут же поняла, что ей стоило догадаться: Бак еще слишком мал, чтобы в одиночку вечером возвращаться домой. Девушке всё еще было неловко перед генералом за тот вечер в доме дяди, но глаза Гранта очень приветливо улыбались ей, и Мария приободрилась.       - Здравствуйте, генерал Грант! Привет, мама!       - Добрый вечер, Мария! Бак, познакомься, это Алена Милявская. Алена, это мой младший сын – Бак Грант.       - Здравствуйте, - вежливо сказал мальчик.       - Рада знакомству, Бак! Как тебе наш клуб?       - Кладезь ценной информации, я многое узнал!       - Что же, мы поедем, - сказал Грант, - Алена, Мария, был рад встрече!       - До свидания, генерал! Пока, Бак!       - До свидания!       И они разъехались.