«Недавно произошли события, которые тут же успели попасть на первые строчки и заголовки всех новостей. Нынешний «номер один», признанный недавно всеми как новый «символ мира» уже успел наделать шумихи. В одиночку он спас всех участников инцидента, связанного со взрывом хим лаборатории, расположенной неподалёку от мэрии. Герой в кратчайшие сроки смог вытащить всех находящихся там и в округе, доставив в безопасное место, и смог предотвратить техногенную катастрофу. Герой Деку также был награждён… »
— Мама, мама! Маленькая девочка, лет пяти на вид, с зелёными волосами и забавным веснушками, в хаотичном порядке расположившимися по всему лицу, с восхищением наблюдала за картинками из новостей, сменяющими друг друга словно калейдоскоп. Но все снимки объединяло одно — её отец. Первый и самый сильный герой, который с отвагой и улыбкой на лице каждый день спасает жизни множества людей. Как и в этот раз. — Что такое, Мисаки? В комнату заглянула молодая женщина с русыми волосами, спадающими до плеч, и с улыбкой посмотрела на дочурку. В ответ на неё уставилась пара глаз, точь-в-точь как у неё карих, в которых отражался неподдельный восторг. — Папу по телевизору показывают! — И правда, — она улыбнулась. — Он такой крутой… Девочка призадумалась, разглядывая отца в телевизоре, у которого брали интервью. Казалось, он был даже слегка смущен от такого внимания прессы и людей. — Хочешь стать как папа, когда вырастешь? — спросила Очако, сажая дочурку на руки, следя краем глаза за новостями по телевизору. Она помнит, что сегодня у Изуку должна была быть практика со студентами, но из-за случившегося его планы поменялись, судя по всему. Теперь он новый «номер один», и задач у него куда больше, чем прежде. Но она ни минуты не станет сомневаться в своём муже. — Даа! — радостно замахала руками Миса. — А ещё хочу стать такой же, как ты! — Как я? — женщина слегка удивлённо уставилась на неё. — Конечно, — девочка утвердительно замахала головой. — Ведь и мама у меня тоже такая крутая! — Мисаки..... Какая же ты милашка! Очако счастливо заулыбалась и начала крепко обнимать и трепать по макушке дочурку. — Мама! Задушишь же…☆☆☆
— Тук-тук, можно? — раздался лёгкий стук в дверь, и после одобрения юная особа вошла в кабинет. — Нам пора идти на патрулирование. — Да-да, секундочку. За столом сидел герой, задумчиво уставившись в бумаги перед собой. Его зеленые, слегка вьющийся волосы были взъерошены, и торчали во все стороны. Едва заметные синяки под глазами делали его и без того уставший вид еще более мрачным. — А ты все работаешь… — Как и подобает герою номер один! — это должно было прозвучат более воодушевленно, но улыбка на лице вышла какой-то слишком уж вымученной. — Тебе надо отдохнуть… — Не время для отдыха, — лицо Деку вмиг переменилось, став более серьёзным, — в последнее время так уж точно. Всем следует быть начеку. — Это связано с той новой злодейской группировкой? Мидория нахмурился, стоило ей произнести последние слова. Недавние события напрягали, а практически полное отсутствие улик еще больше удручало. Нет никаких доказательств или следов причастности, но Изуку был уверен — это были именно они. Странная группировка, успевшая уже обнародовать своё имя в других странах. И до относительно недавних пор всё было спокойно, но герои чувствовали — надолго этот покой не задержится в их городах. — Сегодня будет собрание, на котором мы будем обсуждать сложившуюся ситуацию. Ты тоже поприсутствуй. — Я? — Эри удивлённо уставилась на наставника. — Твоя причуда может пригодиться, если какой-то план всё же будет разработан. К тому же, такая практика еще никому не навредила. Всё верно, для неё сейчас было важно набираться опыта. Поняв всё же суть своей способности, Эри еще долго училась контролировать её. Но годы практики дали свои плоды, и она смогла поступить в UA. Сейчас она уже на втором курсе геройского факультета, и параллельно с этим стажируется у Изуку в его же агентстве. — Ну, а теперь, — слишком неожиданно и энергично подскочил он со своего места, отрывая её от размышлений, — можно и на патрулирование сходить!☆☆☆
Был обеденный перерыв, и на улицу выползло достаточно немало народа. Все сновали, кто куда, прохаживаясь ленивым шагом. Денёк выдался солнечным и жарким, и оттого торопиться куда-то совсем не хотелось. Они с Эри неспеша прогуливались по улицам, осматривая окружающих и разговаривая о чём-то своём. Многие оглядывались на них, ведь нового «Номер Один» было сложно не узнать. Частенько с ним здоровались, а кто-то даже просил сделать фото. Теперь это привычный расклад для него, ведь самый сильный герой — самый узнаваемый. Не всегда он, конечно, рад был такому вниманию, но общаться с людьми ему явно нравилось. Когда народу стало меньше, они, наконец, выдохнули с облегчением. — Ну, и как тебе? — «Как» что? — Учиться на героя. Ты, как никто, будучи пока всего лишь студентом, знаешь обо всех тяготах участи героев. Но пожелала стать им. В ответ на это девушка лишь улыбнулась, отворачиваясь. — Да, я прекрасно знаю о «тёмных» сторонах того пути, по которому решила идти. Но… — она вновь взглянула на него, уже более решительно и уверенно, без тени улыбки и сомнений на лице. — Я ни за что не сверну. И я обязательно стану героем. Изуку улыбнулся. — Рад слышать это, — он осторожно потрепал девушку рукой по голове, слегка взъерошив белокурые волосы на её макушке. Это уже явно вошло у него в привычку. — Эй! Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем залились звонким смехом. Внезапно девушка заметила одно небольшое заведение, и она, забывшись, по привычке ухватила Мидорию за руку. — Деку, смотри! — воодушевлённо воскликнула девушка, указывая на небольшую булочную. — Это же «Sweet Dreams»! — Да, слышал о них. Недавно открылись, но уже успели обзавестись неплохой славой и кучей положительных отзывов. Число посетителей, и прибыль, которые буквально нахлынули, позволили им открыть множество точек за кратчайшие сроки… — в своём репертуаре начал рассуждать Изуку, но замолк, приметив внимательный взгляд Эри, направленный на заведение со сладостями. — Хочешь, зайдём? — А можно? — её глаза уже загорелись предвкушающим огоньком надежды, и герой просто не мог отказать ей. — Конечно. Думаю, за пару минут, что мы потратим, ничего не приключится. Сказано — сделано. Как только они зашли в магазинчик, глаза Эри тут же начали разбегаться во все стороны от множества и разнообразия всяких вкусностей, так и манящих к себе своими красивыми цветастыми обертками и сладким запахом свежей выпечки. От такого изобилия сладостей кружилась голова, во всех смыслах. Но кое-что привлекло внимание девушки. Яблоки в карамели. Завидев их, она тут же ухватила пару штук и пошла расплачиваться. К ней присоединился и Мидория, положив рядом с её покупками небольшую булочку, и коротко кинул: — Я заплачу. — Но… — Можешь это считать наградой за сегодняшний патруль, который прошёл без происшествий. Расплатившись, они вышли на улицу и присели на ближайшую свободную лавку. — Столько времени прошло, а ты до сих пор любишь их, — с улыбкой сказал Деку, наблюдая за тем, как Эри со счастливым лицом поедает лакомство. Пожалуй, в этом она тоже ничуть не изменилась. — Конечно, — кивнула она в ответ. — Яблоки не только вкусные, но и связаны у меня с хорошими воспоминаниями! Ведь я впервые попробовала их на фестивале, и после всего того… На последних словах она запнулась, а улыбка медленно сползла с её лица. — Я понял… можешь не продолжать, — ободряюще похлопал Изуку по её плечу. — Нет, всё хорошо, — покачала она головой. — Я уже давно привыкла, и, если честно, многое забыла. Вернее, теперь, спустя столько лет, всё случившееся кажется просто дурным сном, — Эри подняла задумчивый взгляд на небо. — И будто не было всех тех событий. Не было того страшного места, той комнаты. Ужасных дней, которые, все как один, походили друг на друга, и повторялись из раза в раз. Не было его… — Знаешь, — спустя какое-то время заговорил Мидория. — Забыть — самое простое, что всегда можно сделать. Сложнее научиться жить с тяжелыми воспоминаниями, не давая им закрывать твой взор на пути к заветной мечте. И я горжусь, — он положил руку на её макушку, посмотрев девушке в глаза, — что ты смогла найти в себе такие силы.☆☆☆
— Для начала, хочу поблагодарить всех, кто откликнулся, — Деку внимательным взглядом окинул присутствующих, остановившись на бывшем однокласснике. После выпуска и их дебюта в мире героев, они с Тодороки-младшим стали довольно часто сотрудничать и пересекаться на некоторых миссиях. Пускай не всегда лично, но их агентства частенько содействовали друг другу. — Сложившаяся ситуация вынудила нас поступить таким образом, ведь чем дольше мы будем мешкать, тем больше вероятность, что враг первым нанесет удар. — Речь сейчас идёт о них? Мидория молча кивнул, и взглядом отдал распоряжение одному из своих подопечных. Можно было начинать презентацию. В этот же момент на экран, находящийся прямо перед лицами всех собравшихся, была выведена картинка. Различные схемы, статистика, выдержки из прессы и статей, множество фотографий, на которых были запечатлены результаты действий вражеской группировки — и все одна «красочнее» другой. — Всё верно, — голос Деку был холоден, а сам он выглядел максимально сосредоточенным. — Всё, что вы видите сейчас перед собой — последствия выходок злодеев. — Как вы все уже наверняка знаете, — продолжил его помощник, — во многих странах начали происходить различные события, которые смело можно было бы называть терактами, но нигде еще официальных подтверждений этим доводам приведено не было. Многие списывают это на простые случайности, технические неполадки и прочее, но есть множество факторов и доказательств, на которые многие, и правительство в том числе просто закрывают глаза. Все герои молча выслушивали и анализировали получаемую информацию. Для многих всё сказанное не было чем-то новым, но сама ситуация держала в напряжении каждого находящегося в этой комнате. Эри сидела поодаль, внимательно слушая речь её наставников, а в душе тем временем закрадывалось неприятное предчувствие. Всё это ей определенно не нравилось. — Почему тогда просто не прикрыть всю эту группировку и покончить с их деяниями, пока всё это не зашло слишком далеко? — спросил кто-то из собравшихся. — Верно, — поддержал его другой герой. — Если правительство бездействует, герои точно не должны отсиживаться в сторонке! А иначе жертв может стать куда больше… — сделал он неутешительный вывод, смотря на статистику, выведенную на экране. — Вопрос хороший. И правильный, — вновь заговорил Деку, и все остальные в зале умолкли. — Только вот, здесь уже и начинаются проблемы. Мы, вместе с моим специально приглашённым коллегой, провели расследование. Прошу, Шото. Мидория отошёл в сторону, уступая место своему другу, и по совместительству напарнику в этом деле. — Благодарю, — кивнул Тодороки, и обратился уже остальным присутствующим. — Герои из наших отделов провели небольшое расследование, и вот что выяснилось. Информации об этой организации практически нигде нет. Ни их местоположение, ни численность, ни личности — почти всё это скрыто. — Что?! — выкрикнул другой герой. — И как же вы собираетесь с ними разбираться, если у нас нет почти никакой информации. — На самом деле, есть кое-что. На экран вывели одну фотографию с кучей народа. Это была выдержка из сегодняшних новостей. — И что? — Это фотография была сделана сегодня утром, во время того, как Деку проводил экстренную спасательную операцию. Присмотритесь внимательно, — при этих словах фотография увеличилась, и на ней был чётко заметен один человек, одетый в чёрную толстовку с капюшоном, скрывающую его лицо. А затем фотографию увеличили еще раз, на этот раз акцентируя внимание на его кофте. Сначала картинка была слегка размытой и пиксельной, но когда качество настроили, увиденное всех напрягло. — Это же!.. — Эмблема… На кофте этого неизвестного находился символ большой птицы. — Чёрный феникс… Повисло молчание, а затем Шото вновь заговорил. — Они уже здесь. И велика вероятность, что произошедшее утром — их рук дело. И если ничего не предпринять как можно скорее, то случится что-то похоже, чем просто взрыв здания. — На самом деле, есть еще кое-что, что выделяет членов этой группировки. Их отличительный знак. Некоторые из ни… Внезапно стоявший рядом с Деку герой закашлялся, скрючиваясь от приступа чуть ли не пополам. Не успел никто спросить, что случилось, как парень тут же повалился на пол. — Эй-эй, что это с ним?! Но вслед за этим героем начали кашлять и другие, заходясь в сильных приступах, чуть ли не задыхаясь. — Срочно, нужно пр… Но не успел Мидория договорить, как его охватило сильное головокружение, и он, пошатнувшись, повалился на пол вслед за своим помощником. — Деку! — к нему бросились Тодороки и Эри, но тот был уже без сознания. — Что, черт возьми, здесь происходит… Внезапно экран, на котором была презентация, зарябил, и картинка сменилась. Тёмный экран еще какое-то время шипел, но затем связь будто настроилась, вот только вместо фотографий с текстом на нём была чья-то фигура. По телосложению явно мужчина, облаченный в чёрное. Но самое заметное и кидающееся в глаза в его образе — чёрная, жуткая маска, напоминающая макси чумных докторов, будто из средневековья. — Ты же… — Шото с несвойственной ему злобой уставился на экран. — «Чёрные Фениксы» приветствуют вас, герои, — заговорил незнакомец, а в голосе его слышались насмехающиеся нотки.