Autoheart — Hungover in the City of Dust Ricky Montgomery — Snow
Роджер всегда считал себя самым обычным человеком. За недолгие 16 лет жизни он не обнаружил у себя никаких выдающихся способностей. Он не был наследным принцем волшебного королевства, отправленным на Землю, чтобы избежать гибели. Он также не встретил на своем пути вампиров, оборотней, привидений и прочих монстров, историями о которых зачитывался, когда ему было шесть. Его не похитили инопланетяне, он не совершил путешествия в прошлое или будущее. В общем-то, он даже никогда не сталкивался со знаменитостью на улице. Его жизнь была обычной во всех смыслах этого слова, и Роджер давно смирился, что невероятные приключения и авантюры никогда не выйдут за пределы книг и фильмов. Он редко сталкивался с чем-то необъяснимым, не поддающимся логике, и теперь, когда прямо на его глазах произошло нечто странное, он сгорал от любопытства. Весь прошлый вечер он провел в размышлениях — завалился спиной на кровать и упер ноги в стену. Почему Мэй так странно себя повел? Все же было хорошо: они действительно позанимались, потом пошли перекусить, Брайан даже не был заносчивым выскочкой как обычно, а потом… вдруг подорвался с места, как будто его оса ужалила. Роджер впервые видел его в таком состоянии — бормотал что-то невнятное, пока носился за своими вещами, а когда Тейлор попытался узнать, в чем дело, вообще оттолкнул и выбежал из дома. Мама всегда говорила, что совать нос в чужие дела — плохо, но Роджер буквально не мог усидеть на месте, борясь с желанием выяснить, что же произошло. Он решил отыскать Мэя перед занятиями и выведать, что тот скрывает. Осуществить этот план оказалось не так-то просто — утром Брайан как сквозь землю провалился. Сначала Роджер, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, поджидал его на крыльце школы, но вскоре заморосило, и ему пришлось произвести тактическое отступление внутрь здания. Не дождавшись Мэя, Роджер в конце концов отправился на первый урок. Мисс Литтл как обычно начала с того, что зачитала план работы. Выходило, что первая часть занятия будет отведена на опрос по последним темам, а вторая — на разбор новой. На этот раз Роджер чувствовал себя куда уверенней — Мэри отлично разбиралась в географии и на выходных помогла ему подготовиться и выучить все необходимое. «Нужно исправлять твою репутацию двоечника» — так она сказала. Собственная репутация его, впрочем, все так же интересовала мало, но идея поставить географичку на место и показать, на что он способен, звучала достаточно привлекательно. Он был настроен весьма решительно, и, едва мисс Литтл открыла журнал со списком учащихся, высоко поднял руку. Заметив движение, учительница подняла взгляд на класс. — Что такое Тейлор, хотите в уборную? По классу прокатились смешки. — Хочу ответить первым. На этот раз никто не смеялся. С передних парт начали оборачиваться. Кажется, он впервые с начала учебного года проявил на уроке хоть какую-то активность. И многих этим удивил. Довольный произведенным эффектом, Роджер улыбнулся. — Что ж, — мисс Литтл неловко поправила очки, — тогда прошу к доске. Опрос был достаточно легким, по крайней мере, так показалось самому Роджеру. Возможно все дело было в том, что в этот раз он действительно разбирался в темах. Сначала учительница дала ему координаты и попросила определить, что за города там находятся. Роджер довольно быстро справился с этим заданием и уверенно показал на карте Монреаль, Мюнхен и Будапешт. После этого мисс Литтл попросила его назвать самые высокие точки для каждого материка — Роджер даже умудрился припомнить высоту Джомолунгмы, чему был удивлен не меньше учительницы. В заключение она провела общий зачет по карте, который Роджер успешно и без особого труда сдал. Он вернулся за парту, думая над тем, изменится ли отношение людей к нему после того, как он доказал, что чего-то да стоит. По правде говоря, с недавних пор его волновало лишь мнение одной небольшой группы людей. — Вы приятно удивили меня сегодня, Тейлор, — учительница взяла ручку с красными чернилами и сняла с нее колпачок. — Ставить пятерки я люблю куда больше, чем двойки. Продолжайте в том же духе! Оставшееся время прошло без происшествий, и только на перемене после второго урока Роджеру удалось выследить Брайана. Он как раз выходил из класса, на ходу обсуждая с Мэри плюсы и минусы резиновых шлепанцев как модного элемента гардероба, когда Тейлор заметил на другом конце коридора знакомую кучерявую голову и сутулые плечи. Это обстоятельство заставило его замолчать на полуслове и уже через секунду совершить стремительный марш-бросок через переполненный людьми холл — поступок, достойный безумца. Звать Брайана было бесполезно — вокруг стоял такой шум и гам, что Роджер бы и сам не услышал собственный голос. Он лавировал между школьниками, как морское судно, обходящее препятствия. Пару раз пришлось пустить в ход локти — вынужденная мера, но он действительно спешил. Наконец Тейлору удалось подобраться к своей цели достаточно близко. Он вытянул руку и ухватил Брайана за рукав пиджака. Тот дернулся от неожиданности, обернулся. Вместо озадаченного и чуть напуганного его лицо приняло раздраженное выражение, когда он заметил того, кто так нагло влез в его личное пространство. — Ну чего тебе? В любой другой ситуации Роджера бы оскорбил подобный тон, но сейчас ему важнее всего было утолить собственное любопытство. — Ты что же не собираешься ничего объяснять? — следовало нападать, пока противник все еще был сбит с толку. — Что это было вчера? Куда ты так подорвался? — Тейлор, ты совсем сбрендил? — в глазах Брайана блеснул недобрый огонек, кажется, он не на шутку разозлился. — Чего тебе от меня надо? Роджер продолжал стоять на своем, не замечая, что на них начинают оборачиваться. — Что ты скрываешь, Мэй? Что за дела у тебя по вечерам? Или может это про… — Это не твое дело, — Брайан вырвал руку из его цепкой хватки. — Не лезь в мою жизнь, лучше сначала со своей разберись. Шаг в сторону — и Мэй снова пропал в толпе шумных подростков. Его темные кудри еще пару секунд мелькали впереди, прежде чем окончательно раствориться за чужими спинами. Роджер не пытался его догнать. Что он, девчонка какая-то, чтобы бегать за этим самодовольным выскочкой? Больно надо. Брайан был с ним не очень-то приветлив. Хотя когда он вел себя иначе? Роджер решил не принимать недовольство старшеклассника на свой счет, кто знает, может он просто встал не с той ноги сегодня или забыл принести домашку. В любом случае, произошедшее не особенно задело Роджера. На душе по-прежнему было легко от похвалы мисс Литтл, а еще после уроков не нужно было тащиться ни в какой дурацкий клуб, что тоже немало поднимало настроение. Оставалось отсидеть еще два часа (всего-то!), а потом… Потом он уж точно найдет способы интересно провести время. Где-то над головой задребезжал школьный звонок, и Роджер ускорил шаг — ему не нравилось опаздывать, но это каждый раз происходило как-то само собой. Он мог остановиться, чтобы завязать шнурки, а потом отвлечься на окруживших его голубей. Или засмотреться на проезжающую мимо машину. Зачастую он попросту был слишком погружен в свои мысли и не замечал ничего вокруг — времени в том числе. Взрослые говорили, что он несерьезный и витает в облаках, и порой Роджер был с этим согласен. Долго наслаждаться своим триумфом на географии ему не пришлось — физика быстро охладила его пыл. Контрольная по физике, если точнее. Только когда мистер Денвер попросил всех достать двойные листочки и ручки и убрать со столов все ненужное, Роджер с досадой припомнил, что накануне Мэри что-то да говорила о предстоящей работе. Стоило подготовиться к ней хотя бы морально. Голова Тейлора же была забита мыслями, никак с физикой не связанными. Тем же дурацким Мэем, например. Пока учитель объяснял суть задания, Роджер сверлил взглядом спину одноклассника, сидящего перед ним, и медленно осознавал свое бессилие. Это наверное одно из самых неприятных ощущений на учебе. Вот на доске появляются номера задач, которые тебе нужно решить, перед тобой на парте лежит вырванный из тетради лист, абсолютно пустой — только сверху в уголке выведено твое имя. Как будто это единственное, что ты в состоянии написать. Открываешь учебник, чувствуя, как холодеют пальцы и пересыхает во рту. Пробегаешь глазами по строчкам: все знакомые слова, а такое чувство, что пытаешься читать на иностранном языке, чужом и непонятном. Раз, два — сколько ни стараешься вникнуть в смысл условия, а все не выходит — слова будто разбегаются в стороны, не желая выстраиваться во фразы. В голове пустота, ты как трехлетний ребенок, пытающийся вникнуть в сложнейшие законы вселенной. Внутри растет паника. Неужели ты один такой? Вертишь головой, но весь класс сосредоточенно решает задачи, слышно только, как десяток ручек скребет по бумаге. Хочется скосить глаза, незаметно подсмотреть, а что же там пишет сосед, вот только за твоим столом больше никого нет, а зрение у тебя до того дрянное, что в тетрадку Дэйва, что сидит в соседнем ряду, заглядывать бесполезно. Ты один, и ты беспомощен. Возможно, если бы он хоть немного готовился, он бы попытался что-то решить, потому что было бы попросту жалко потраченного времени. Но вчера он думал только о Брайане, черт бы его побрал. Вот кто виноват. Будущая двойка будет на его, Мэя, совести. Придя к такому выводу, Роджер слегка приободрился. Как же все-таки здорово снимать с себя ответственность и перекладывать ее на кого-то другого. Воспрявший духом Тейлор уверенно закрыл учебник и остаток урока вырисовывал на тетрадном листе узорчики. В конце концов, думал он, это просто оценка — ничего не значащая цифра в журнале. Впереди еще целый год, он успеет наверстать упущенное. Выходило, что огорчаться больше незачем. Под аккомпанемент звонка, Роджер с чистым сердцем положил на учительский стол пустой лист со своей фамилией и чуть ли не вприпрыжку вышел из класса. Каждое решение имеет свои последствия — значительные или не очень. Удивительно, какая сила на самом деле скрыта в каждом слове, в каждом действии или намерении. Что бы ты ни сделал — это в большей или меньшей степени повлияет на твою жизнь, а иногда и на жизни других людей. Обычно Роджер старался не думать о таком — так недолго и в депрессию себя вогнать. Однако утро следующего дня выдалось не из приятных. Залетевшая в класс в последнюю секунду до звонка староста принесла с собой не только приторно-сладкий запах духов, но и весьма досадную для Роджера новость — мистер Денвер хотел бы поговорить с ним о чем-то на перемене после первого урока. Никаких подробностей Клэр не знала или попросту не хотела ими делиться. Роджер склонялся ко второму варианту — уж больно хитро она улыбнулась, прежде чем пройти к своему месту. Он не знал, чем заслужил такое отношение к себе. Возможно тут сыграла роль его отстраненность в первые дни учебы. Впрочем, Мэри как-то обмолвилась, что Клэр в принципе не свойственно дружелюбие, чуткость и прочие качества, которые могли бы выдать в ней приятного человека. Спроси кто напрямую, Роджер ни за что бы этого не признал, но на какое-то мгновение ему стало некомфортно. Учителя могли вызвать на разговор в двух случаях: если учащийся показал невероятно хорошие результаты, и если, наоборот, провалился во всем, в чем можно было. Успеваемость никогда не была его предметом для гордости, поэтому Роджер ожидал худшего. И, как оказалось, не зря. — Мистер Тейлор, — физик обернулся, услышав, как скрипнула дверь кабинета, — вы как раз вовремя. — Здрасте. — Проходите, не стесняйтесь. Роджер сделал глубокий вдох и шагнул ближе к учительскому столу. Мистер Денвер вернулся к проверке тетрадей. Вообще-то он не производил впечатление человека, который может хоть кого-то обидеть, но Роджер предпочитал не полагаться на миролюбивую внешность. От этих учителей можно ожидать чего угодно. — Как проходит ваша адаптация? Уже привыкли к новому месту? — спросил физик как ни в чем не бывало, не отрываясь от своего занятия. — Вы позвали меня, чтобы поговорить о трудностях переезда? Если так, то я бы лучше потратил это время на то, чтобы съесть мамин сэндвич с курицей. — Ваша мама действительно заботится о вас, — мистер Денвер закрыл очередную тетрадь и потянулся за следующей. — Вы бы конечно не хотели ее огорчать, не так ли? По спине пробежал неприятный холодок. — Естественно, но какое это имеет отношение к вам? — Ко мне никакого, а вот к моему предмету — самое прямое, — учитель поправил сползающие очки и серьезно посмотрел на Роджера из-за толстых стекол. — У вас есть какая-то уважительная причина, почему вы не подготовились к контрольной? Вот оно что. Плохо дело. Роджер решил не юлить, в его положении это было бесполезно. А вот честность могла смягчить наказание. — Нет. — А вы знаете, на что влияют результаты этой контрольной? — На итоговую оценку в семестре, — кисло протянул Роджер. — Верно, — физик вернулся к проверке тетрадей. — К сожалению, я никак не могу вас оценить, поскольку вы сдали пустой лист. Это даже не двойка — вы и не пытались решить хоть что-то. Роджер молча слушал. Мистер Денвер говорил вкрадчиво, не повышая голоса, но от его слов все равно становилось не по себе. К чему же он ведет? — Как вы наверное догадались, я позвал вас не для того, чтобы ругать за нулевые результаты, — вот это было уже интересно, Роджер напрягся. — Я искренне верю, что вы, как и любой другой ученик, способны на большее. Мне бы очень не хотелось ставить вам кол, зная, как это отразится на полугодовой оценке. — Очень мило с вашей стороны, — поймав неодобрительный взгляд учителя, Роджер прикусил язык. — Я хочу дать вам возможность переписать эту работу. Скажем, в пятницу после уроков. — В пятницу? Но ведь это уже завтра! Как я успею подготовиться? Мистер Денвер скептически выгнул бровь. — Вы должны были быть готовы уже вчера, — Роджер потупил взгляд, осознавая его правоту. — Не усложняйте себе жизнь, мистер Тейлор. Я уверен у вас и без того хватает забот. Он кивнул. — Я рассчитываю на то, что в пятницу вы исправитесь и докажете, что достойны хорошей оценки. — Да, мистер Денвер. — Однако если вы решите не приходить, я буду вынужден сообщить об этом завучу, а она — вашим родителям. — Я понял, — находиться в кабинете становилось невыносимо. — Можно я пойду? — Идите. — До свидания, мистер Денвер. — Удачи в подготовке. Роджер позорно выскочил из кабинета и как можно скорее закрыл за собой дверь. Да уж, дела… Что ему теперь делать? Хорошенько подумав, он понял, что вариантов было не так уж много: бежать из страны или срочно садиться зубрить последние темы. Роджер скривился. Нет ничего зануднее зубрежки. Он влип по самое некуда. Оставшиеся уроки Роджер слушал вполуха. Состроил серьезное лицо, шкрябал ручкой в тетради, будто записывая за учителем, мысли же его в тот момент были очень далеко. Мистер Денвер, намеренно или нет, надавил на больное. Сейчас было не самое лучшее время для того чтобы портить отношения с родителями. Он только недавно помирился с отцом и считал это огромным шагом со стороны обоих — что Тейлор старший, что он сам были упрямы как бараны, ситуация, в которой кто-то из них был готов признать свою неправоту, была практически невозможна. Тем не менее, не без маминой помощи, им удалось найти компромисс, и в их доме впервые с момента переезда установилась мирная атмосфера взаимопонимания. Однако нарушить это равновесие запросто мог любой прокол Роджера. Кто знает, каким боком может выйти ему эта история, если информация о плохих оценках дойдет до родителей, да еще и через завуча. Теперь Роджер забеспокоился не на шутку. В голове он уже начал прикидывать, как ему поскорее добраться до дома, где можно будет засесть за учебники. Возможно ему предстояло провести бессонную ночь — он очень сомневался, что сможет разобраться со всеми темами за вечер. К счастью, кофе никогда не был проблемой в их доме. Когда занятия наконец подошли к концу, Роджер покидал вещи в свой рюкзак и приготовился бежать на автобусную остановку. Он успел выскочить на школьное крыльцо, когда в голову ударило осознание — через пять минут должна была начаться встреча клуба эрудитов, про которую он совершенно позабыл, увлекшись личными проблемами. Тейлор замешкался, не зная, как ему лучше поступить. Он мог вернуться сейчас в школу, подняться наверх и предупредить Брайана или Мэри, что не сможет сегодня присутствовать — у него дела первой важности! Но тогда он мог потерять как минимум 15 минут и опоздать на автобус. В таком случае о том, чтобы прийти домой пораньше не могло быть и речи. С другой стороны он мог продолжить свой путь и никуда не возвращаться. Так он сэкономит время и… выставит себя полным придурком. Брайан наверняка будет в бешенстве, если его не предупредить. Да и Мэри будет о нем не лучшего мнения. Роджер обреченно застонал. Ну почему все в этой жизни должно быть так сложно? Он круто развернулся и помчался обратно по школьному коридору. Перескакивая по две ступеньки на лестнице, Роджер чувствовал себя первоклассником — только дети носятся сломя голову по школе, рискуя удариться или пораниться. Невольно вспомнилось, как в прошлом году, еще в его родном городе в него на перемене врезался какой-то мелкий мальчишка. Друзья окрестили произошедшее «столкновением года» — удар был таким сильным, что мальчик отскочил назад как мячик и оказался на полу. Сам Роджер отделался испугом, но с тех пор зарекся ходить через крыло начальной школы. Преодолевая последний лестничный пролет, Тейлор вдруг подумал о своих старых друзьях. Как странно, последние недели две он и не вспоминал об Эйлин и Джимми. Майк звонил время от времени, но с каждым разом их разговоры становились все короче и принужденнее. Роджер чувствовал, что теряет связь с ними всеми. Он даже подумать не мог, что это произойдет так быстро. Друзья были последней нитью, связывавшей его с городом, где он родился и вырос. И теперь эта нить оборвалась. Роджеру было даже немного стыдно за то, что он не понял, не заметил, как это произошло. Школьная жизнь полная забот и новые приятели вытеснили собой то прошлое, по которому, как ему казалось, он невероятно скучал. Как-то раз он поделился своими мыслями с Фредди — оказалось, что тот в своей жизни переезжал уже несколько раз. Потягивая крем-соду через полосатую соломинку Булсара с умным видом изрек: «Дорогой, ты сам себе вбил в голову, что ничего лучше твоего прежнего дома не существует. Убедил себя, что должен убиваться из-за переезда, но штука в том, что ни черта ты не должен. Да, вот так просто. Нравится тебе тут? Так радуйся и брось тосковать по своей деревне. Там может и было классно, но здесь тебе будет не хуже. Довольно жить прошлым». Это было странно, но после слов Фредди Роджер почувствовал себя свободным, словно наконец сбросил с плеч тяжелый и абсолютно ненужный груз. В школе ходило много слухов о Булсаре, зачастую невероятных и совершенно необоснованных. Роджер не верил в эти небылицы, но после того разговора в голову закралась мысль, что Фредди обладал какой-то невероятной, нездешней магией. Возможно так оно и было, а может он просто отлично понимал людей. Как бы там ни было, Роджер был ему благодарен. Последняя ступенька осталась позади, уже шагом он проделал оставшийся путь. Сердце в груди стучало так сильно, что Роджер боялся, не выскочит ли оно, чтобы продолжить дорогу без него. Наконец впереди показалась знакомая дверь с номером 309. Роджер не церемонясь дернул ручку. В кабинете был один только Мэй. Он сидел на своем обычном месте и что-то читал. По крайней мере, делал это до появления Роджера. Запыхавшийся после бега Тейлор привалился к стене и пытался восстановить дыхание. Брайан уставился на него с каким-то непонятным выражением. — Ты марафон бежал что ли? Дурак. Он помотал головой. — Спасался бегством от толпы назойливых поклонниц? — участливо поинтересовался Мэй. Роджер закатил глаза. — Вау, Брайан, да ты сегодня в ударе. Прости, я бы посмеялся над твоими прибаутками, но мне сейчас не до шуток. — Тебе-то? Должно быть случилось что-то действительно ужасное, — издевательская улыбка сползла с его лица, стоило ему встретиться с Роджером взглядом. — Я зашел предупредить, что не останусь сегодня на встречу. Мне домой надо. — Что-то серьезное? Брайан правда напрягся при словах о доме, или ему показалось? Роджеру не очень хотелось откровенничать и выставлять себя идиотом. — Это не твое дело, — выпалил он, невольно передразнивая самого Брайана. — Ты сказал мне разобраться с собственной жизнью. Отличный совет — этим я и собираюсь заняться. С твоего позволения. Он шагнул обратно в коридор. — Тейлор, стой! Роджер нехотя обернулся — Брайан подскочил из-за стола и, казалось, был готов броситься его догонять. Любопытно. Через мгновение Мэй как будто смутился своего эмоционального порыва, впервые Роджер видел на его лице такую неуверенность. — Слушай, прости, что лезу, — он вдруг затараторил, щеки слегка порозовели, — но если у тебя дома какие-то проблемы, мы можем поговорить об этом. Я не навязываюсь, если что. Просто это помогает — выговориться. Можно даже не со мной, я думаю, Джон с радостью тебя выслушает. Ты наверное не знаешь, но у нас есть школьный психолог, могу дать ее номер. Да даже можно начать вести дневник — это тоже поможет разобраться с проблемами и мыслями. Ты главное не держи это в себе, а то накопится и будет давить… Роджер слушал его с вытаращенными глазами. И вдруг прыснул. Брайан сразу замолк и как-то стушевался, не понимая, что происходит. — Что смешного? Отсмеявшись, Роджер объяснил, что никаких «проблем дома» у него нет, и дело вообще в другом. — А в чем тогда? — Брайан смотрел на него с сомнением, будто не собирался так быстро верить на слово. — Тебе это знать не обязательно, — Роджер в очередной раз попытался выйти, но Мэй в два шага догнал его и придержал за плечо. — Я президент клуба, и я должен быть в курсе таких вещей! Вот ведь прицепился. Еще и аргумент привел вполне здравый. Роджер поколебался — стоило ли идти у Брайана на поводу? Вдруг засмеет? А время на месте не стояло — нужно было поторапливаться, иначе он рисковал растратить драгоценные минуты впустую. Автобус уже наверняка ушел… — Да ерунда это, честное слово. Завалил какую-то дурацкую контрольную по физике, всего-то. Фигня вопрос. Так что можешь выключать режим обеспокоенной мамочки, а я пошел. Он ожидал услышать в свой адрес насмешку и пару-тройку ехидных фразочек, но, судя по всему, Брайан пока решил повременить с осуждением. — Важная контрольная? Роджер пожал плечами. — Обещали предков вызвать, если не пересдам. — А когда пересдать надо? — Завтра. Эти расспросы ему порядком надоели — он вовсе не собирался жаловаться Мэю на жизнь. Не хватало только выставить себя еще большим идиотом. Он предпринял последнюю, уже довольно вялую попытку уйти. — Да куда ты все пытаешься улизнуть? — Отвали, Мэй, мне готовиться надо. — Какие темы тебе нужно выучить? Роджер перечислил. — Серьезно? Это же темы уровня первоклассника. Ну началось. А он-то наивный думал, что сегодня обойдется без оскорблений. — Я конечно могу поверить в то, что мистер Денвер плохо вам что-то объяснил, но это же настолько элементарно… — Раз такой умный, может сам и объяснишь? — терпение Роджера было на исходе. — Объясню. Он вовсе не собирался брать Мэя на слабо, это вышло как-то само собой. Пора бы научиться держать язык за зубами. Он собирался уже пойти на попятную, но Брайан похоже воспринял это как личный вызов и был настроен крайне серьезно. Мэй вернулся за стол и поманил Роджера на место рядом с собой. Оставалось только послушаться. В конце концов, думал Тейлор, две головы лучше, чем одна. Может и не придется зубрить всю ночь. Он достал тетрадь и любимый обгрызенный карандаш. Брайан выжидающе уставился на него. — Чего пялишься? — А учебник где? — Дома. — Кто бы сомневался, — он потянул на себя роджерову тетрадь. — Давай, двигайся поближе, придется объяснять своими словами. Роджер перетащил стул и уселся рядом с Мэем. Впервые они были так близко, что соприкасались плечами и коленями. Брайан был теплым. Роджеру почему-то казалось, что внешняя холодность должна проявляться в нем и физически. Он сидел очень прямо, не в пример самому Роджеру. То ли дело было в хорошей осанке, то ли ему просто было не очень комфортно рядом с Тейлором — непонятно. Первые несколько минут между ними царила атмосфера неловкости, но стоило Брайану сконцентрироваться на своем любимом предмете, он с головой ушел в объяснение материала. Роджер никогда прежде не видел его таким увлеченным. Пропало высокомерие и язвительность, а их место заняло нечто другое. Роджер не знал, какое слово подошло бы лучше, чтобы описать эту перемену. Казалось, Брайан забыл где он и с кем. Он говорил тихо, склонившись над тетрадкой, выписывал важные формулы и термины, обводил их в кружок, заставлял Роджера повторять вслед за ним определения. Когда выяснилось, что такой способ Тейлору не подходит, он принялся объяснять еще более упрощенно, буквально разжевывая каждое слово, чтобы Роджер уловил суть. Брайан говорил, что смысл важнее формы, если понять его, то задачи будешь щелкать как орешки. Удивительно, но с тех пор, как он взял в руку карандаш и записал название первой темы, он ни разу не поддразнил и не сказал ничего обидного, даже если у Роджера что-то не получалось с первой попытки. С невиданным ранее терпением он раз за разом объяснял по-новой и пару раз даже не поскупился на похвалу. Он и правда умеет объяснять. Эта мысль проскочила где-то на задворках сознания, пока Роджер пытался вникнуть в суть очередной задачи, которую они разбирали для наглядности. Брайан мог бы стать учителем и вполне неплохим. Если научится быть терпимее к другим людям и поубавит гонор конечно. Может если бы все занятия в школе вел Мэй, Роджер давно стал бы отличником… Эту фантазию он решил дальше не развивать. Не хватало еще вдруг замечтать о том, чтобы стать ботаником. Нет, Родж, для тебя это совершенно бесперспективный путь. И вообще, чего он отвлекается? — По закону Ома для участка цепи сила тока прямо пропорциональна напряжению на участке… Роджер, ты слушаешь? — Ага. Интересно, будь он чуть умнее, Брайан бы относился к нему иначе? Может зауважал бы и не обращался порой снисходительно, как к ребенку. Ну дела… С каких пор его это вообще волнует? — Роджер. — Да что опять? Вещай себе дальше. Чего пристал? — Ты уже определил падение напряжения в задаче? Тут напряжение скорее возросло. Опять он ушел в себя и потерял связь с внешним миром. О чем вообще шла речь? Роджер заскользил взглядом по тетради. Какие-то формулы, стрелки, числа… Как же там, черт возьми, было? Плотность тока, удельное электрическое сопротивление, длина провода… — Четыре тысячи семьсот двадцать пять милливольт? — он зажмурился в ожидании реакции своего временного учителя. — Ну слава богу, я думал, ты вообще меня не слушаешь, — Брайан удовлетворенно кивнул и перевернул страницу. — Попробуем еще одну задачу? Спустя еще полтора часа занятий Брайан покосился на часы и видимо решил, что Роджер уже достаточно настрадался. — Думаю, этого тебе хватит сполна. Мистер Денвер будет в восторге, если ты ему хотя бы половину заданий решишь, но лично я ожидаю от тебя большего. Он с некоторой поспешностью стал собираться. Роджер не отставал — не хотелось проводить в школе ни одной лишней минуты. К тому же, Брайан, казалось, наконец немного оттаял, а значит можно было надеяться на настоящий диалог. Только подбираться к цели нужно аккуратно, маленькими шагами, издалека, чтобы не спугнуть. — Считаешь, что я способен на большее? Брайан неопределенно пожал плечами. — Кто знает, быть может однажды весь мир будет у твоих ног… — Мило. — … если перестанешь дурака валять и найдешь своим способностям достойное применение. В своем репертуаре. — Ну, а ты? — А что я? — У тебя-то явно планы на жизнь космические. Брайан хмыкнул. — Можно и так сказать, — он помедлил, будто раздумывая, стоит ли доверять Роджеру. — Я мог бы стать успешным ученым. Последняя фраза прозвучала как будто немного неуверенно. Странно. — Ты сам этого хочешь? Или твои родители? — Какая разница? Неужели в яблочко? Спросить в лоб не получится — Роджер уже выяснил, что это бесполезно. Вернулось вчерашнее любопытство. — Да мне-то никакой. Вообще плевать, — он знал, что играет нечестно, но так хотелось докопаться до правды. — Только если это их мечта, а не твоя, то ты зря тратишь время, друг. Брайан дернулся как от удара током. На лице застыло выражение полной растерянности, совершенно несвойственной ему в обычное время. Он неотрывно смотрел на Роджера, будто пытался разглядеть что-то, понятное только ему одному. Заходящее солнце окрасило коридор в густой оранжевый и отразилось в глазах напротив. Роджер и не замечал раньше, что они у Брайана были слегка зеленоватые — думал, просто карие. Не такой простой, каким кажется на первый взгляд — в этом весь он. — Я знаю, ты считаешь, что это не мое дело, и ты в общем-то прав. Можешь поступать со своей жизнью так, как тебе угодно. Я только хочу сказать, что выбор должен быть у всех. Быть может я и не лучший пример, но в моей семье принято уважать чужое мнение, каким бы оно ни было. К этому времени они уже успели выйти на школьное крыльцо. Брайан наконец пришел в себя. — Это сложнее, чем ты думаешь, Роджер. Все намного сложнее. Ты многого не знаешь. — Ну так расскажи, — вот он — шанс узнать о Брайане что-то, чего не знал никто. Казалось, Мэй секунду и правда раздумывал над этим предложением. Глубоко внутри шевельнулась надежда — а что если?.. Но тут Брайан решительно тряхнул головой. — Нет. Нет, прости, я не могу, — теперь он смотрел только себе под ноги. — Мне пора. Удачи тебе завтра на физике. И, вжав голову в плечи, пошел прочь со школьного двора, чуть быстрее, чем было необходимо. Роджер не стал догонять. Если Брайан не готов говорить сейчас, ничто не сможет его заставить. Давить было бы не лучшим решением. Захочет — сам расскажет, рано или поздно. В этом Роджер был почему-то уверен. Друзей у Брайана нет — это очевидно, а копить проблемы в себе вечно невозможно. Вопрос только в том, доверится ему Мэй или нет. С неохотой Роджер признал, что завоевать доверие Брайана ему бы очень хотелось.***
Всю дорогу до дома слова Роджера не шли него из головы. «У тебя должен быть выбор», «ты зря тратишь время на чужую мечту» — удивительно, как ему удалось попасть в самую цель. Откуда он мог узнать? Следил? Выпытывал у кого-то информацию о его прошлом? Нет, все было куда проще. Роджер смышленый парень, ему ничего не стоило сопоставить одно с другим и получить ответ. Правильный ответ. Брайан сам практически преподнес его на блюдечке. Что теперь с этим делать? Никто не подбирался к нему настолько близко. Теперь другой человек знал его тайну, ее часть. Наверное Брайан должен был быть обеспокоен, но впервые за долгое время он почувствовал облегчение, словно избавился от части груза на своих плечах. Так оно и было, отчасти. Герои фильмов и книжек частенько говорили, что вдвоем невзгоды переносить легче, чем одному. Был ли Роджер тем человеком, которому можно доверить свои переживания? Брайан не знал ответа на этот вопрос. Однако слова Тейлора произвели на него эффект. Нужно было что-то менять. Поднимаясь по ступенькам на нужный этаж Брайан твердо решил — он поговорит с родителями. Вполне возможно, что один этот разговор ничего не даст, но в голове четко вырисовывалась мысль, что дальше это продолжаться не может. Теперь он был готов отстаивать свою свободу. Этот вопрос нужно было решить еще очень давно. Викторина не за горами, следовало отбросить все лишнее и готовиться. Теперь он был уверен в силах своей команды, даже Роджера. Кажется Брайан начинал понимать, что имела в виду Мэри, когда называла его хорошим парнем. Признать это вслух он еще не был готов, но про себя решил дать Тейлору шанс проявить себя. В запасе у них было чуть больше недели. Это время нужно использовать с пользой. Они должны победить.