I Got One Less Problem Without You

Tears for Fears — Mad World Current Joys — My Nights Are More Beautiful Than Your Days

      Настроение было хуже некуда. Сказывалась на его состоянии отвратительная погода, или же причина крылась в другом — было не столь важно. Брайан с самого утра чувствовал себя выбитым из привычного равновесия. Яростный стук дождевых капель в окно разбудил его за двадцать минут до будильника, и, как он ни старался, снова заснуть не получилось. Болела голова — резко упало давление. Аппетита не было, он с трудом проглотил смазанный маслом тост, а потом обжегся горячим кофе. До школы добирался в битком набитом автобусе, в котором глоток свежего воздуха казался чем-то невообразимо сказочным и нереальным. И это было только начало.       На полпути к кабинету истории его остановил мистер Лоусон, завуч по учебной работе, чтобы сообщить Брайану, что куратор их клуба от преподавательского состава мистер Донован вчера помогал перетаскивать спортивный инвентарь и сломал палец, уронив на ногу теннисный стол. Какое ужасное стечение обстоятельств!       Брайан сразу понял, что это значит.        Сегодня открывался набор на Большую осеннюю викторину. Регистрацией на подобные мероприятия обычно занимался именно мистер Донован — это было логично. Однако теперь неудачливый куратор со сломанным пальцем выбывал из игры, а его обязанности закономерно ложились на его, Брайана, плечи. Скверно.       День продолжал идти под откос, то есть не по плану. Пришлось пожертвовать обедом, чтобы доехать до соседней школы — именно там проходила регистрация. С заполнением бумаг проблем не возникло — ничего сложного или непонятного. Единственное, что заставило напрячься — пункт о том, что для участия необходимо наличие в команде пятерых человек. У них было четверо.        Брайан, не моргнув глазом, соврал. Этот вопрос они с ребятами решат чуть позже.        Уже на выходе он столкнулся с незнакомцем — неприятным на вид типом в прямоугольных очках и с дурацкой прической. Их взгляды пересеклись. Сверстник, возможно даже участник викторины. Через пару мгновений догадки Брайана подтвердились. Тип оказался не просто участником, а президентом команды-соперника. Его фамилия была Прентер, и, едва услышав, какую школу представляет Брайан, он высокомерно задрал нос и уверил, что у них нет и не будет никаких шансов против его команды. Сам он был из какой-то частной школы для богатых и одаренных, о которой Мэй слышал когда-то мельком.       — Вам на эту викторину лучше вообще не соваться, — Прентер прошествовал мимо, насмешливо ухмыляясь. — Это престижное мероприятие, там нет места такому сброду, как вы.       Брайан чувствовал себя так, будто его окатили из лужи. Нестерпимо хотелось бросить колкость в ответ, но язык будто примерз к небу. Ничего, думал он, не стоит опускаться до его уровня. Пусть болтает, что хочет, а уж мы-то себя проявим, когда это будет нужно.        Теперь у него был еще один стимул победить в этой несчастной викторине.       Ровно в 14:30 Брайан сидел на своем обычном месте в кабинете номер 309. По правую руку от него устроилась Мэри, делающая какие-то заметки в маленьком блокноте, по левую — Джон, изучающий древесный рисунок парты. Брайан напряженно следил за стрелкой своих наручных часов. Прямо как в прошлый раз — это странно?       — Он придет, — уверенно заявила Мэри, отрываясь от своего занятия.       — Придет, — подтвердил Джон.       Что-то поменялось, Брайан почувствовал это, но пока не мог понять, что было не так. Он сцепил руки в замок и начал считать про себя. Раз, два, три…       — Будь с ним помягче.       Он хмыкнул. Четыре, пять…       — Не зачем так с ним осторожничать, Мэри, он не стеклянный.       — И все же.        Вздох.       — Ладно, я постараюсь, — Остин сразу оживилась. — Но только потому, что ты попросила.       Шесть, семь. Неужели все-таки не придет?       Не успел он продолжить свой счет, как дверь кабинета отворилась, скрипом возвещая членов клуба о прибытии еще одного участника. На пороге стоял Тейлор. Выглядел он чуть лучше, чем при своем первом появлении. Не такой помятый — пронеслось у Брайана в голове. Длинные волосы на этот раз были убраны в маленький смешной хвостик на затылке, открывая еще совсем юное лицо с выразительными глазами и носом-кнопкой. Не глядя на него, Роджер кивнул остальным ребятам и проследовал на свое место рядом с Джоном. Брайан едва не ляпнул едкое замечание, но вовремя остановился — он же обещал держать себя в руках.       Убедившись, что все настроены на работу, он прокашлялся и начал.       — Итак, сегодня я зарегистрировал нашу команду для участия в Большой осенней викторине, — он поморщился, вспоминая выскочку-президента из команды соперников. — Времени у нас осталось не так уж и много, а подготовка предстоит серьезная. Но, на данный момент, это не единственная наша проблема.       Тут он сделал паузу в ожидании, что кто-нибудь захочет сделать предположение. Все молчали, внимательно глядя на него, и только Тейлор увлеченно ковырял ногтем стол. Ну конечно.       По правилам этой викторины в команде должно быть не меньше пяти участников, и, как вы могли заметить, мы до этого количества пока не дотягиваем, — он повернулся к Остин. — Я рассказал об этом Мэри чуть раньше, и…       — Я опросила всех своих друзей и знакомых, — подхватила девушка, горделиво расправляя плечи. — И кое-кто согласился помочь нам с этим вопросом. Он будет здесь с минуты на минуту.       Прекрасно, еще один человек, которому не было знакомо понятие пунктуальности. Как будто одного Тейлора им было недостаточно. Стоило Брайану завершить эту мысль, дверь распахнулась — снова без стука. Их кабинет все больше напоминал ему проходной двор.        В комнату влетел вихрь — стремительный, быстрый и ярко-разноцветный. Брайан не сразу понял, что это всего лишь человек.       — Мэри, дорогая, я прямо-таки обыскался! — воскликнул вошедший, мгновенно оказываясь рядом с Остин и обнимая ее за плечи. — Вы бы еще на чердак залезли, ей богу!       — Ребята, это Фредди, — с улыбкой представила друга Мэри. — Он заканчивает школу в этом году, состоит в городском волонтерском движении и был так мил, что предложил нам свою помощь.       — Тот самый Фредди Булсара? — вдруг оживился Джон.       Они все познакомились и обменялись рукопожатиями. Комнатка сразу наполнилась голосами. Казалось, что все, даже Роджер, были впечатлены появлением ученика с приятным бархатным голосом, экзотической, нездешней внешностью и ярким, ни с чем не сравнимым стилем. Все, кроме Брайана. Он рассматривал цветастые тряпки странного фасона, в которые был облачен этот Фредди, многочисленные браслеты всех мастей, позвякивающие от малейшего движения рук, подведенные черным карандашом агатовые глаза и думал о том, что они обречены на провал. Мысль эта Брайану крайне не понравилась. Он пару раз кашлянул, привлекая общее внимание.       — Простите, что прерываю вашу беседу, но нам надо разобраться еще с несколькими организационными моментами.       Четыре пары глаз вновь уставились на него, и Брайан продолжил.       — Раз теперь наша команда официально укомплектована, — он хмуро покосился на Фредди, со стороны которого раздался смешок, — нам необходимо распределить темы. Я как и всегда готов взять на себя вопросы по естествознанию.       — Алгебра и геометрия, — уверенно заявил Джон.       — История, — Мэри на секунду задумалась. — И география, пожалуй.       — Я бы взял на себя искусство, — Фредди грациозно разлегся на стуле. — Музыка, живопись, литература — вот это все.       Под возмущенным взглядом Брайана он уложил ноги в странных ботинках на высокой платформе прямо на стол.       — Ну это уже слишком, — Мэй продолжал недовольно смотреть на него. Что этот чудак себе позволяет?       — Тише, дорогой, — начал Фредди, очевидно неверно истолковавший брайаново возмущение, — я в этом профи. Не веришь? Ну вот задай мне вопрос из этой области. Совершенно любой, не стесняйся.       Брайан крепко задумался. Нужно что-нибудь нетипичное, чего этот нахал не ожидает услышать. Тут-то он его и поймает.       — Какой художник недолюбливал музыку и даже изобразил на одной из своих картин настоящий музыкальный ад?       — Босх, — казалось, Фредди даже на секунду не задумался над своим ответом, придирчиво разглядывая свои выкрашенные в черный цвет ногти.       — Каприччио на цыганские темы?       — Рахманинов. Я думал, ты спросишь что-то посложнее.       — Имя дикаря из пьесы «Буря» Шекспира.       — Калибан. Дорогой, с этим и первоклассник справится!        Булсара отвечал так легко и просто, словно в голове у него находилась энциклопедия с ответами на все вопросы мира.        Стоило признать — он был хорош. Брайан поднял руки в извиняющемся жесте. Все смотрели на Фредди с восхищением, Джон даже похлопал, а Роджер показал ему два больших пальца. Он определенно произвел на них сильное впечатление. Выпендрежник.        Фредди улыбался, довольный своей маленькой победой. Ноги со стола он так и не убрал.       — Хорошо, с этим мы разобрались…       — Постой, — подал голос Роджер. — А что насчет меня?       Мэй посмотрел на него с сомнением. Он как-то уже и забыл о том, что Тейлор тоже участвует во всем этом. Ну вот и что с ним делать?       — Давай так, скажи мне, какой школьный предмет ты знаешь выше, чем на тройку?       Тейлор оскорбленно засопел. Повисло неловкое молчание.       — Биология? — неуверенно протянул он наконец.       — Ты у меня спрашиваешь?       — Брайан, — Мэри пнула его под столом.       — Ладно. Биология так биология. Ты вне школьной программы что-нибудь знаешь?       Красноречивый взгляд Роджера был вполне однозначен. Брайан закатил глаза. Он безнадежен. Вот и как прикажете с этим работать?       — Печально. В любом случае, теперь придется. Я подготовлю список тем, которые тебе нужно будет изучить, — Брайан окинул взглядом всех присутствующих. — Думаю, на этом можно завершить наше собрание. С сегодняшнего дня можете начинать готовиться и помните — у нас на это есть всего три недели.       Все засобирались. Мэри на прощание сжала руку Роджера, а после Фредди подхватил ее под локоток, и повел к выходу, попутно рассказывая последние новости. Джон кивнул Тейлору, перекинул сумку через плечо и поспешил следом. Вот что изменилось, наконец понял Брайан. Дикон и Остин вступились за Роджера не просто так. Судя по всему, они каким-то непостижимым образом сумели подружиться. Это открытие показалось ему совершенно невероятным. Что общего могло быть у Джона с Мэри и этого безответственного троечника с острым языком?       Тейлор, тем временем, замешкался, заново завязывая разболтавшийся шнурок на кеде. Брайану вдруг пришла в голову неприятная мысль, скорее даже опасение. В остальных ребятах он был уверен, но вот Роджер… Он мог стать проблемой. Чего греха таить, он уже ею был.       — Тейлор, постой.       Тот замер, насторожившись, и молча ждал, пока Брайан что-нибудь скажет.       — Поверь, я сам не в восторге от этой идеи, — осторожно начал он. — Но нам нужно готовиться к викторине вместе.       — Это еще почему? — Роджер глядел на него снизу вверх, дуя губы и недовольно хмурясь.       Он был похож на маленького ребенка, у которого отняли любимую игрушку.        — Потому что я тебе не доверяю, — честно ответил Брайан. — А так ты будешь у меня на виду, и я смогу убедиться, что ты действительно готовишься, а не отлыниваешь.       Роджер поднялся, отряхивая колени и не сводя с него грозного взгляда. Мэй продолжил.       — Заниматься будем здесь же, по вторникам и четвергам с половины третьего до половины шестого.       Брайану казалось, что Тейлор вот-вот его ударит, так враждебно он сжал вдруг кулаки. На секунду он правда в это поверил и малодушно качнулся назад, подальше от возможной угрозы. Но Роджер лишь дернул на плечо свой рюкзак и шагнул к выходу.       — Придурок.       Он процедил это тихо, сквозь сжатые зубы, но Брайан все равно услышал. Пусть злится и брыкается сколько угодно, в конце концов ему придется подчиниться. Таковы были условия игры.        Мэй погасил свет и последним покинул кабинет номер 309.       Удивительно, но в следующий вторник Роджер явился на встречу, опоздав всего на пару минут, что само по себе уже казалось подарком свыше. Он покорно выслушал, что от него требуется и даже состроил на лице подобие заинтересованности, когда Брайан протянул ему листок с нужными темами. После этого Тейлор забаррикадировался на своем месте за пеналом и стопкой учебников и честно отсидел полтора часа из двух положенных в попытке зазубрить новый материал. Очевидно в тот момент он достиг предела своей усидчивости, и начал отвлекаться. Заерзал на стуле, потом вообще уселся по-турецки, уложив на ноги книгу и подперев голову рукой.  Еще через несколько минут он вздохнул, потер глаза и принялся перелистывать страницу за страницей, больше разглядывая красочные изображения человеческих органов (то был учебник по анатомии), чем действительно что-то читая. Вскоре ему наскучило и это, и он переключил свое внимание на остальных. Минут пять они с Фредди корчили друг другу рожи. По правде говоря, Брайан не очень понимал, с какой целью Булсара просиживал штаны за чтением каких-то глянцевых журналов, однако Фредди убедил его, что эти журналы — все равно что учебники для него, дескать по ним он и готовится. Памятуя о его недавней победе в маленьком испытании, Брайан благоразумно решил закрыть на это глаза.       Наконец Роджеру надоело кривляться, и он принялся высматривать, чем занята Мэри. Сделать это было не так просто, ведь она сидела на другом конце стола, поэтому Тейлору пришлось вытянуть шею и привстать со стула. Разглядеть ему все равно ничего не удалось — в какой-то момент он обернулся к Брайану и, напоровшись на осуждающий взгляд, сполз обратно на свой стул. Оставшиеся десять минут он разрисовывал поля своей тетради цветочками, солнышками и кривыми рожицами. Едва только наручные часы Джона пикнули, оповещая всех о том, что время подошло к концу, Тейлор сгреб в рюкзак все свои вещи и ретировался из кабинета раньше, чем Брайан успел сказать хоть слово.       — Меня-то хоть подожди, Роджер! — Джон бросился следом, на ходу запихивая ручки и карандаши в пенал.       Брайан уставился им вслед. Очевидно выражение полнейшего непонимания на его лице было слишком заметно, и Мэри поспешила объяснить.       — Они вроде договорились в кино сходить сегодня, — она задумчиво намотала прядь волос на палец. — Кажется на «Месть пришельцев 4».       Он почувствовал прилив раздражения. Кажется никто в этом чертовом клубе не воспринимал викторину всерьез, кроме него самого и, может быть, Мэри. И то в последнем он не был уверен на сто процентов.       — Когда они успели так спеться? — против воли вырвалось у него.       Мэри пожала плечами.       — Роджер хороший парень. Возможно тебе стоит узнать его чуть получше, чтобы убедиться в этом.       Глупости. Брайан был уверен в том, что этот Тейлор — обычная пустышка в красивой обертке. Чего он добился в своей жизни? Есть ли хоть что-то, чем он может гордиться? Золотая медаль по плаванию или может I разряд в шахматах? Очень вряд ли. Так почему же он должен считаться хорошим?       Всю дорогу домой Мэй пытался отгонять от себя мысли о Роджере, но, о чем бы он ни думал, рассуждения так или иначе снова приводили к Тейлору. Это было совсем не по плану, и это досаждало. В какой-то момент Брайан подумал, что было бы с ними сейчас, не будь в их команде Роджера. Меньше поводов для раздражения, крепкие нервы, здоровый сон… и не единого шанса поучаствовать в главном событии учебного года. Главным оно, пожалуй, было только для Брайана, но он предпочитал не заострять на этом внимания. Так или иначе, выходило, что они и вправду были обязаны Тейлору и его раздолбайству. Отвратительно. Конечно, был еще Фредди, но, сложись все иначе, даже он не спас бы ситуацию.        Занятый этими невеселыми мыслями, Брайан наконец добрался до дома. У него было полчаса на обед, а после — домашнее задание и дополнительные занятия для колледжа. Перед сном полагалось сорок минут читать книгу, но, если родители не проверяли, он садился со стареньким, найденным в кладовке плеером у окна и слушал любимую музыку. Брайан очень надеялся, что сегодня будет один из таких дней.        Пусть подготовка к викторине шла медленнее, чем того хотелось бы Брайану, она действительно шла. На встрече в четверг Роджер был настроен более решительно — стоило Мэю сделать ему безобидное замечание по поводу щелканья ручкой, он тут же подскочил, завелся, будто только этого и ждал. Они спорили и ругались без перерыва минут десять. Первым не выдержал Джон. Он поднялся, сунув под мышку свой блокнот с расчетами, и вышел из кабинета, не сказав ни слова.        — Дорогие мои, что-то вы заигрались, — протянул Фредди, переворачивая страничку очередного журнала.       Роджер умолк на середине слова, удивленно оглянулся на него, потом заозирался по сторонам в поисках Дикона.       — А где?..       — Похоже Джон устал слушать ваши перепалки, — подметила Мэри.        — Да у меня у самого уже уши завяли! Неудивительно, что малыш Джонни сбежал, я бы тоже не смог решать уравнения в такой атмосфере, — Фредди на мгновение призадумался и добавил. —  Если бы я в принципе умел их решать.       Брайан почувствовал легкий укол вины, но тут же опомнился. Он-то тут ни при чем, все дело в Роджере. Если бы только он прекратил препираться и выдавать на каждое сказанное слово десять других, Джон бы от них не ушел. Об этом он незамедлительно поспешил сообщить Тейлору. Тот покраснел, набрал в грудь воздуха, очевидно готовясь разразиться очередной полунецензурной тирадой, но был потушен элегантным и лаконичным «заткнись».        Наконец осознав, что продолжать спор бессмысленно, они оба расселись по своим местам. Остаток занятия прошел в тишине. Никто из них не сказал друг другу ни слова.        На следующий день Джон отыскал Брайана в коридоре и заявил, что впредь будет готовиться дома, и до викторины в клубной комнате скорее всего не появится. Брайан стойко выдержал этот удар, извинился перед Джоном, но его выбор поддержал. Как оказалось чуть позже, Фредди тоже решил, что на собраниях ему делать нечего.       — Вы конечно уморительно собачитесь, — объяснил он, — но у меня есть дела поважнее — например, отвозить корм и игрушки реальным собакам. Ты только не сердись, дорогой.       Брайан не сердился. Он рассудил, что без Фредди будет даже поспокойней. В конце концов, он похоже и правда был профи в своей сфере и в дополнительной подготовке не нуждался.       В следующий вторник на встречу пришел только он, Мэри и Тейлор. Последний даже умудрился не опоздать. Брайан считал это прогрессом. Роджер вообще с каждым разом все больше раскрывался перед ним, намеренно или нет. Брайан уже выучил, что он как маленькая собачка много лаял, но не кусал. Тейлор абсолютно не следил за языком, называл вещи своими именами и совершенно искренне выражал свое недовольство по любому поводу. Угрозы тоже порой шли в ход, но для всех было совершенно очевидно, что осуществлять на практике их никто не собирался. Он был отходчивым и, в отличие от самого Брайана, зла ни на кого не держал: дай ему высказаться, выпустить пар, и через десять минут он забудет все обиды. Еще одно открытие — если все-таки получалось заставить Тейлора учиться не отвлекаясь, он схватывал все на лету. К несчастью, это было едва ли выполнимо — отвлекался он постоянно и на все подряд.        Роджер удивительно быстро поладил со всеми членами клуба, кроме Брайана. С Мэри они обменивались книжками, с Джоном ходили в кино, Фредди тоже влился в их компанию и то и дело зазывал сходить на какое-нибудь развлекательное мероприятие. Брайан не знал, что чувствовать по этому поводу — он словно был единственным среди них, кто не вписывался. Раньше он считал Остин и Дикона своими друзьями, потому что ни с кем кроме них не общался. Ни в школе, ни за ее пределами. Конечно на самом деле никакими друзьями они не были. Он не знал почти ничего об их жизни и увлечениях. Какая любимая группа Джона? Когда у Мэри день рождения? Ничего. Все равно что знать автора и название популярного романа, но никогда его не читать. Они были друг для друга почти чужими.       Осознав это, Брайан впервые за долгое время ощутил собственное одиночество. Когда он в последний раз делился с кем-то своими переживаниями? А выслушивал чужие? Никто не знал о нем ничего точно так же, как он не знал о других. Он был один в этом огромном мире, его единственными собеседниками многие годы был он сам и книги. Оказывается, бывает по-другому. Людям хорошо, когда они проводят время друг с другом, им становится легче, когда они могут поговорить с кем-то о своих проблемах. Быть понятым — в этом наверное было их счастье. Или хотя бы часть его. Брайану было немного завидно. Разве это странно — проучиться столько лет в школе и не обрести ни одного друга? Он всегда полагался только на себя. Правильно ли это? Может стоило попробовать, попытаться наладить общение? Хоть с кем-то. Может тогда ему удастся урвать хоть кусочек собственного счастья?       — А вы что тут делаете? — послышалось сзади.       Взявшийся было за ручку двери Роджер отпрянул, наступая Брайану на ногу. Все трое обернулись — перед ними, уперев руки в бока, стояла внушительная дама средних лет с какой-то невероятной прической, противоречащей законам физики.        — У нас тут проходят собрания клуба эрудитов, миссис Кроуфорд, — очнулась Мэри.        Ванесса Кроуфорд заведовала хозяйством в их школе и всегда относилась к своим обязанностям серьезно. Вряд ли кто-то из учеников мог припомнить перегоревшую лампочку или протекший кран — все эти неполадки устранялись практически мгновенно. Что могло привести ее сюда? Брайан сразу почувствовал неладное.       — Разве вас не предупредили? — она наклонила голову, и безумная конструкция из волос у нее на голове опасно накренилась. — Мисс Литтл увидела таракана в своем кабинете, поэтому нам пришлось срочно вызвать дезинсекторов. Все дополнительные занятия отменены.        — Но мы готовимся к очень важной викторине…       — Считайте, что сегодня у вас выходной, — миссис Кроуфорд была непреклонна. — Отправляйтесь домой. Все кабинеты должны быть свободны к прибытию специалистов.       Брайан предпринял еще одну попытку, но спорить было бесполезно. Вместе они вышли во двор. Роджер кажется повеселел, да и Мэри быстро подыскала себе новые планы на вечер.       — Ладно, мальчики, раз уж тут такое дело, я, пожалуй, пойду, — она сжала руку Тейлора и кивнула Брайану. — Завтра контрольная по физике, надо подготовиться.       Роджер тоже шагнул в сторону школьных ворот. Брайан поспешил преградить ему путь.       — Ну что еще?        — Мы не можем пропустить занятие только потому, что школа закрыта.       — Да ладно тебе! Та бабка сказала, что у нас выходной, пользуйся возможностью, — Роджер посмотрел на него умоляюще. — Разве у тебя нет дел поважнее?       — Мое дело — не позволить тебе отлынивать от работы. И перестань делать щенячьи глазки, тебе это не поможет.       Лицо у Тейлора сделалось такое, будто он только что проглотил лимон.       — И что ты предлагаешь?       А ведь правда. Что он собирался делать в такой ситуации? Брайан задумался.       — Нужно найти другое место для занятий, вроде библиотеки или чего-то такого.       Роджер закатил глаза.       — Я, так и быть, согласен отработать положенные два часа, но только не там, ради всего святого. Может к тебе домой? Ты вроде ближе живешь.       Нет. Ни за что. Кто-то из школы (Роджер!) у него дома? Невозможно. Его же завалят расспросами. Но сначала выставят Тейлора за дверь. Заметив, как он переменился в лице, Роджер понимающе кивнул, его взгляд немного смягчился.       — Ну, тогда погнали ко мне, — он даже как-то весь оживился. — Только учти, денег на проезд у меня нет, так что пойдем пешком.       Как легко он это предложил, подумал Брайан. Позвал на свою территорию, будто они не грызлись каждый раз, как представлялась подходящая возможность. Может он уже забыл, или эти ссоры ничего для него не значили. Скорее второе, это было в его стиле.        Наверное впервые за долгое время Брайан был так сбит с толку другим человеком, что пытался его изучить, узнать получше — не с помощью общения, как нормальные люди, а издалека, со стороны. Роджер все еще иногда раздражал своими выходками и словами. Но по большей части он был просто непонятен. Брайан по-прежнему с легкостью улавливал его эмоции, но чужие мысли постичь был не в состоянии. Что у этого парня на уме? Можно ли ему доверять? Следовало быть осторожным, подпускать к себе кого-то ближе всегда страшно. Хотя… возможно, как и сказала Мэри, Роджер стоил того, чтобы узнать его получше?       Через полчаса быстрой ходьбы по узким петляющим переулкам, они добрались до нужного места.       Гостиная Тейлоров была далека от каталожного идеала, но являла собой воплощение уюта и домашнего тепла. На стенах были поклеены светлые обои с мелким ненавязчивым орнаментом, в центре комнаты — громоздкий, явно не новый диван с вязаным покрывалом и дюжиной маленьких подушечек всех цветов и фасонов, перед диваном был постелен овальный ковер светло-зеленого цвета с длинным мягким ворсом. На нем, свернувшись клубочком, спала серая кошка с белым пятнышком на мордочке. Позади дивана во всю стену протянулись стеллажи с книгами, на одной из полок стояло сразу несколько рамок с семейными фотографиями — большеглазый карапуз в пеленках с огромной погремушкой в руке, он же, только уже в пятилетнем возрасте на трехколесном велосипеде и еще несколько подобных фотографий. Брайан не сразу признал в улыбчивом мальчишке Роджера — на снимках его волосы были темнее и короче, и почти везде, в отличие от нынешнего себя, он улыбался.        Им навстречу вышла приятного вида женщина лет сорока. Мама Роджера — догадался Брайан. Оказалось, что ее зовут Уинифред. Она тепло поприветствовала гостя и предложила им обоим чай и печенье. Роджер заявил, что им некогда, Брайан кивнул, про себя думая о том, как наверное повезло Тейлору с матерью. Его собственная вряд ли бы была в восторге от незапланированных визитов.       — Можем остаться тут или пойти ко мне в комнату, — предложил Роджер, опускаясь на корточки, чтобы погладить кошку. — Но сразу предупреждаю — у меня там бардак.         Кто бы сомневался. Тейлор не производил впечатление опрятного человека. Есть люди, которые перед приходом гостей дочиста вылизывают каждый сантиметр своего жилища, а потом все равно извиняются за несуществующий беспорядок. Роджер был не из таких. Вряд ли он когда-то заморачивался на этот счет. В целом, Брайан был уверен, даже сейчас его нисколько не беспокоил кавардак в собственной комнате и то, что о нем могут подумать. Он не собирался бежать сломя голову наверх, чтобы спрятать разбросанные носки под кровать. Ему было достаточно просто предупредить о беспорядке. Брайану стало интересно, совсем чуть-чуть.       — Мне плевать, — притворно безразлично бросил он. — Но лучше было бы заниматься за столом.       — Тогда погнали.       Тейлор наконец отстал от питомца, подхватил с пола свой рюкзак и затопал вверх по лестнице. Брайан побрел следом.       — Не знал, что у тебя есть кошка.       — Недавно появилась. Паффи зовут, — Роджер распахнул одну из дверей и поманил его за собой.       То, что предстало взору Брайана, нельзя было описать словом «бардак». Он бы скорее использовал «хаос». Причем хаос организованный.       Комната была совсем небольшая. Прямо у входа стояла горизонтальная напольная вешалка с рубашками и куртками. На противоположной стороне от входа окна без штор — одно из них настежь открыто. Низкий подоконник завален всякими мелочами вроде карандашей и исписанных листов бумаги, в углу притаился пожелтевший яблочный огрызок. Под окном, прижавшись к стене изголовьем, стояла кровать, тоже низкая, будто один матрас с одеялом. Она была не заправлена и выставляла на всеобщее обозрение простыни со смешным детским рисунком красно-зеленых машинок. Прямо там, на смятом одеяле лежала потрепанная акустика. По полу тут и там были расставлены пустые (а может и не очень) банки из-под газировки, кружки с переброшенными через край пакетиками чая, раскрытые тетради, какие-то винтики и гайки. Брайан едва не наступил на что-то, подозрительно похожее на деталь конструктора. Роджер не глядя под ноги лавировал между этими препятствиями, словно до сантиметра запомнил расположение каждой вещи.        Стену слева покрывал десяток плакатов с изображением легенд рока. Брайан на секунду проникся уважением к хозяину комнаты, но быстро напомнил себе, что этим хозяином был Роджер. На стене справа висело несколько полок с неаккуратными стопками книг и журналов, а под ними располагался письменный стол, почему-то заваленный одеждой. К стене над столом была прикручена лампа, и Роджер зажег ее, едва они вошли. После этого он одним движением стряхнул мятые футболки со стола на пол и художественно прикрыл их клетчатым пледом, который мгновение назад вытащил откуда-то из-за двери. Немного подумав, он все-таки подобрал банки и отправил их в мусорку в углу. Остальные вещи он отодвинул ногой к левой стене. Брайан был даже благодарен за такое проявление гостеприимства.         — Стул у меня только один, так что отдаю его тебе, присаживайся, — он галантно отодвинул упомянутый стул, приглашая Брайана.       — А ты где будешь сидеть?       — У тебя на коленях, — увидев, как вытянулось его лицо, Роджер захохотал. — Да расслабься ты, это просто шутка.         С этими словами он сдвинул хлам на подоконнике в угол, взял с кровати подушку и устроился у распахнутого окна, подложив ее под спину. И затих.       Брайан тоже разложил свои вещи, раскрыл учебник и тетрадь, начал было решать задачи. Но что-то отвлекало. Он знал, что — эта комната. Слишком много деталей, которые он не смог охватить при первом осмотре. Как, например, аккуратную розочку граптопеталума, спрятавшуюся за стопкой учебников на столе. Растение выглядело здоровым, как будто за ним действительно ухаживали. Книги на полках, казалось, были свалены в кучу в абсолютном беспорядке, но, приглядевшись, Брайан заметил, что они были рассортированы в алфавитном порядке по фамилиям авторов. Позабыв о задачах, он украдкой рассматривал комнату, стараясь не привлекать внимания ее хозяина. Из-под кровати выглядывали листы акварельной бумаги с разнообразными пейзажами, выполненными в светло-коричневых тонах. Разглядывая их, Брайан вспомнил о чашках с чаем, а еще о том, что чай иногда используют в качестве художественного материала для рисования. Чем больше он изучал комнату, тем больше убеждался, что вещи не раскиданы как попало, а будто находятся на своих законных местах. Бардак был поистине художественным, и ему спокойно можно было присудить статус творческого беспорядка.        Роджер вписывался в эту атмосферу как нельзя лучше. Отдельно от своей комнаты он был всего лишь неопрятным подростком в мятой школьной форме, но тут, на своей территории он как последний кусочек пазла дополнял картину под названием «хаос». Отдельно взятая деталь, вроде кривой газетной вырезки, висящей на стене, казалась бесполезной и бессмысленной, но стоило только отойти подальше, взглянуть шире — и перед тобой уже коллаж из десятков, сотен таких вырезок, складывающихся в человеческое лицо. Таким был мир Роджера — непонятный, недоступный случайному зрителю, и в то же время значимый, наполненный смыслом, выстроенный по своей логике. Роджер не был пустышкой, хоть и пытался казаться таковым.       Ошеломленный этим внезапным открытием Брайан сидел за столом и не мог отвести глаз от чужого профиля, контрастно выделявшегося на фоне окна. Тейлор обхватил одной рукой согнутую в колене ногу, а другой удерживал раскрытой книгу — какой-то учебник. Он был полностью сконцентрирован на чтении, глаза быстро бегали по строчкам, сканируя и запоминая информацию, обветренные и оттого неестественно красные губы беззвучно двигались, повторяя отдельные фразы. Осветленные пряди волос падали на лоб и щеки, он то и дело заправлял их за ухо, но они снова и снова высвобождались. На макушке темнели отросшие корни. Брайан попытался представить, как бы выглядел Роджер сейчас со своим натуральным цветом волос. Как бы он выглядел, если бы улыбался так же часто, как в детстве.       — Мальчики, — с лестницы послышался голос миссис Тейлор, — спускайтесь! Я приготовила запеканку на полдник.       Роджер поднял голову, отрываясь от учебника. Они встретились взглядами, и Брайану стало неловко от того, что он все это время пялился на него, вместо того, чтобы заниматься. А еще что-то говорил про отлынивающего от дел Роджера.       — Ты голоден? — спросил Тейлор, слезая с подоконника. — Даже если нет, чувак, ты обязан попробовать мамину запеканку. Так вкусно, что свой язык проглотишь и не заметишь.       Он кивнул. Воспитание в любом случае не позволяло ему отказаться.       Вместе они вновь спустились в гостиную. На ковре перед диваном образовался не виденный прежде кофейный столик. На вязаных салфетках уже стояло блюдо с запеканкой и три тарелки. Уинифред заглянула в комнату и поинтересовалась, что они будут пить. Роджер выпросил апельсиновый сок, а Брайан согласился на чай с молоком. Весь первый этаж заполнили запахи еды — судя по всему, миссис Тейлор заодно готовила и ужин. На кухне свистел кипящий чайник, в гостиной тихо мурлыкало радио, Роджер вдруг стал неожиданно разговорчивым и делился очередной историей из детства. Брайан сидел рядом с ним на диване в обнимку с подушкой и думал, что вот так на самом деле и выглядит настоящая семья, так выглядит настоящий дом — наполненный радостными голосами, запахами домашних котлет, тушеных овощей и яблочного пирога, с мягкими тапочками на ногах и ласковой мурчащей кошкой под боком. Он уже и забыл, что так бывает.       Роджер не лукавил, когда нахваливал фирменную запеканку своей матери. Она была еще теплой, центр украшали несколько ягод клубники. Брайану даже досталась одна. «Объеденье» — так ее оценил Роджер, и он не мог не согласиться. Позабыв обо всех правилах приличия, он попросил добавки. Миссис Тейлор положила ему на тарелку кусок побольше, приговаривая, что молодому организму нужно хорошо питаться. Обычно в подобных репликах Брайан усматривал обидные замечания по поводу своей худобы, но в этот раз в словах Уинифред он не чувствовал ничего, кроме искренней заботы. Если каждый день Роджера похож на это, то он вероятно живет в сказке. Брайан почувствовал, как где-то на задворках сознания зашевелилась зависть. Ему о таком оставалось только мечтать.       Взгляд скользнул по стене и вдруг наткнулся на самодельные часы, состоящие из спила сосны и аккуратно прорисованного циферблата в центре. Внутри все разом похолодело. Тонкие черные стрелочки показывали 18:15. Он должен быть дома четверть часа назад. Должен был быть.        Он помнил, что подскочил с дивана как ошпаренный и кинулся за своими вещами наверх, бросая на ходу бессвязные извинения. Кажется Роджер что-то у него спрашивал и предлагал помочь, но только мешался под ногами. Брайану было не до него. Он оттолкнул его в сторону у входной двери и, едва оказавшись на крыльце, бросился со всех ног домой, задыхаясь от обжигающего непривычные к бегу легкие воздуха. В ушах стучала кровь, а в голове отдавалось «какой же ты придурок, Брайан», брошенное ему в спину. Зря он так обошелся с Роджером, но у него не было выбора. Если бы Роджер знал, он бы понял.       Нет, ему не понять. Даже если объяснить десять раз вкрадчивым учительским тоном. Он вырос в настоящей любящей семье, он не способен понять.       Брайан тихо открыл входную дверь. Он почти не дышал, пока снимал ботинки, и только прислушивался к звукам на кухне. У них не пахло домашними котлетами и пирогом. На пороге не встречала кошка. Не было радостных голосов.       Собравшись с духом, Брайан заглянул на кухню. Мама сидела у телефона, прижимая трубку к уху. Услышав шаги, она обернулась, смерила его усталым взглядом, поджала губы.       — Он вернулся.       Понятно. Значит, она уже позвонила отцу. Брайан судорожно пытался придумать оправдание, но заранее знал, что это бесполезно. Неважно, где он был и чем занимался, он не следовал расписанию, нарушил план. Только это имело значение.        Мама попрощалась с отцом и повесила трубку. Брайан по ее взгляду чувствовал, что она злится, а еще — что разочарована. Он их всех подвел.        — Брайан, ты знаешь, сколько сейчас времени? — устало спросила она.        — Без двадцати семь, — он смотрел себе под ноги, как нашкодивший щенок.       — Во сколько ты должен быть дома?       — В шесть ровно.       Она вздохнула, поманила его к себе.       — Мы думали, для тебя важна учеба, — мама провела по его щеке, заглядывая в глаза. — Что с тобой случилось? Неужели ты забыл, как важно закончить школу на отлично и поступить в колледж?       — Не забыл, мам.       — С кем ты связался? Новые друзья отвлекают тебя от учебы?       — Нет, мам. Мы готовились к викторине, — она отняла руку от его лица.       — Что за чушь? Они тебя еще и врать научили? — ее голос дрогнул. — Что дальше — начнешь прогуливать школу?       Она была готова расплакаться. Брайан понял, что пора отступать.       — Мы правда готовились, я немного задержался. Такого больше не повторится.       Он налил ей стакан воды. Мама больше на него не смотрела.       — Пойду заниматься.       Он плотно затворил дверь своей комнаты, распахнул окно, выложил на идеально убранном столе вещи из своего портфеля, сел за домашнее задание. В голове назойливыми пчелами роились противоречивые мысли, но он старался отодвинуть их подальше, заполняя освободившееся место задачей по электричеству. Задача была легкая — он решал такие сотню раз прежде, но сейчас сидел, тупо пялился в условие и не знал, с чего начать. А когда все же начал выводить нужную формулу, в ручке кончились чернила.        С неожиданной даже для себя самого злобой он швырнул ручку в направлении мусорки. Она ударилась в стену над корзиной и упала мимо. Брайан вскочил и со всей дури пнул пластиковое ведро. Корзина перевернулась и покатилась по комнате, оставляя после себя дорожку из смятых бумажных листов и черновиков. Он кинулся к кровати, стянул с нее покрывало, бросая на пол. Ничего, там чисто. Полы в этом доме всегда чертовски чистые. Дернул штору с карниза, задевая вазу с цветами на столе, она упала на бок, вода залила тетрадь и закапала на пол. Жаль, что это не красное вино, подумал Брайан. Тогда на ковре навсегда осталось бы огромное бурое пятно. Он бессильно опустился на пол. Теперь в голове было пусто.       Через полчаса Брайан пришел в себя. Поднял мусор с пола, вытер воду, снова заправил кровать, вернул штору на место. Тетрадь положил на подоконник — к утру должна высохнуть. Обычно, если с тетрадкой происходило что-то подобное, он брал новую и переписывал последние пару страниц заново.        Сегодня не хотелось переписывать. Сегодня все снова шло не по плану.