Пламя Драконьего Клинка разогнало сгустившийся мрак. Иккинг находился в тоннеле, явно прорытом не человеком.
Ладони парня жгли порезы, оставшиеся от верёвки, но он проигнорировал боль. Убедившись, что поблизости никого нет, Хэддок дернул за верёвку.
Она натянулась, и Астрид, вздохнув с облегчением, прыгнула вниз, бесшумно приземлившись рядом с ним. Девушка посмотрела на свои ладони, на которых остались капельки крови, но на её руках порезов не было. Блондинка поняла, что эта кровь не её и перевела взгляд на руки парня, мысленно поморщившись, увидев капли крови на его руках. Ей хотелось взять Иккинга за руку, но Астрид понимала, что теперь она не может этого сделать. Это будет неправильно.
- Никого нет,- тихо сказал парень, занимавший её мысли , пока она разглядывала неровные земляные стены и валун идеально круглой формы.- Старайся идти как можно тише.
Астрид недовольно глянула на него, молча задавая вопрос:" А это не очевидно?"
Парень и девушка осторожно двинулись вперёд.
Повисла неловкая пауза.
- Кхм, ты... Ничего не хочешь мне рассказать?- тихо спросил Иккинг.
- А ты?- хладнокровно отбила Хофферсон.
- Астрид, ну я же вижу, что с тобой что-то не так!- заметил парень.
- СО МНОЙ что-то не так?!- возмутилась та.
- Тссс!
- Почему-то мне кажется, что сейчас не самый удачный момент для таких разговоров!- раздражённо прошипела Астрид.
- Хочешь сказать, в другой обстановке ты ответила бы мне?- саркастично усмехнулся Иккинг и опустил глаза.- Смотри!
Он присел на корточки, с удивлением рассматривая длинные полосы на земляном полу. Хофферсон заинтересованно опустилась рядом с ним.
- Эти полосы... Такие бывают, если что-то тащат по земле,- задумчиво молвила она.
- В нашем случае кого-то,-безрадостно хмыкнул Хэддок.
Девушка негромко фыркнула и перевела взгляд на землю.
- А это что?- воскликнула она, указав на большие вмятины в почве.
- А это, Астрид, уже следы,- посерьезнел тот, аккуратно проведя по ним рукой.
- Как думаешь, это дракон?- подняв на него глаза, шепнула блондинка.
Иккинг неопределённо мотнул головой и встал на ноги.
- Поднимайся. Пойдём дальше.
Дальше, с отметинами на земле стало происходить что-то странное: следы вдруг резко повернули назад, но полосы по-прежнему шли вперед! Вскоре, к ним присоединились другие следы.
Они были идентичны с предыдущими, но чуть меньше.
Сбитые с толку Иккинг и Астрид в замешательстве остановились.
- Что за...?- растерянно шепнула девушка, оглядывая почву.
- Подожди,- задумчиво произнёс Хэддок.- Попытаюсь разобраться...
Она начал ходить вдоль отметин, что-то бормоча себе под нос и кивая.
Хофферсон терпеливо наблюдала за его действиями, даже не пытаясь вникнуть в суть.
- Понял!- воскликнул тот, спустя минут пять.- Смотри: всего существ было двое. Один тащил ребят, другой - шёл из глубин тоннеля. Они шли друг другу на встречу. Потом, тот, который нес ребят, остановился, к нему подошел тот, из глубины. Тот, кто тащил, передал ему ребят, а сам пошёл обратно!.. Стоп, стоп, подожди-ка...
Побелев, Иккинг поднял глаза и встретился с испуганным взглядом Астрид.
- Хочешь сказать, тот валун...- встревоженно начала та, но осеклась.
Неожиданно, в свете Драконьего Клинка появилась гигантская тень и поглотила собой тени Иккинга и Астрид. Неосознанно, девушка взяла шатена за руку.
- Иккинг...
- Не оборачивайся,- выдохнул Хэддок, сжав её ладонь.
Увидев это, блондинка смущенно прикусила губу и аккуратно освободила руку. Даже в такой момент...
Однако, они всё-таки обернулись. Над ними возвышался огромный дракон. Его толстая коричневая чешуя матово блестела, отражая пламя огненного меча Иккинга. Огромная голова почти не имела шеи, зато имела мощные челюсти и два больших выпуклых глаза. Больше всего, дракон напоминал булыжник с маленькими торчащими из лопаток крыльями, как у Сардельки.
- Спокойно,- тихо начал Иккинг, пятясь назад, но не сводя с него взгляда.- Мы не обидим!
Однако, рептилия думала иначе. Она громогласно заревела, угрожающе замахав крыльями.
- Зато он обидит,- выдохнула Астрид
- Бежим!!!
Дракон устремился за ними. Он нёсся, сотрясая пещеру топотом.
- Почему он не стреляет?- обернувшись, пробормотал Хэддок.
- Тебя сейчас только это волнует?!- громко осведомилась Хофферсон.
Тот лихорадочно оглядел окрестности.
- Сюда!
Парень резко схватил её за локоть и они оказались в небольшой трещине между камнями.
Но дракон оказался не таким глупым, как шатен надеялся.
Он заметил, где они спрятались и с глухим рыком стал пытаться вытащить их оттуда лапой. Однако, всего его старания были напрасны.
Иккинг и Астрид судорожно вжались в камни.
- Почему он не залпирует?- теперь и Хофферсон заволновал этот вопрос.- Он вполне мог пульнуть в нас лавой и от нас осталось бы одно жаркое!
- Очевидно, ему не нужна наша смерть или он просто не может дать лавовый залп! - задумчиво произнёс парень.
- Тогда ЧТО ему нужно? И какими способами он может нас атаковать? - спросила та.
Неожиданно, дракон резко взмахнул выпуклым на конце хвостом и ударил по изголовью стены.
- Берегись!
Иккинг стремительно схватил девушку за плечи, закрывая собой.
Над их головами раздался невероятный грохот. Он резко оборвался и всё стихло.
Выждав тридцать секунд, Хэддок осторожно открыл глаза. В расщелине царил кромешный мрак. А это значит...
- Мы под завалом!- вскрикнула Астрид и подбежала к стене из камней, на месте которой секунду назад был выход.
- Между камнями всегда есть расстояние, они не могут лечь ровно, не оставив проёмов!- отозвался Хэддок.- Но между ними нет расстояния!
- Значит, помимо камней, он забросал пещеру чем-то ещё?- устало спросила блондинка, обернувшись.
- Похоже, что так,- развел руками тот.
Астрид раздражённо фыркнула и стала яростно молотить кулаками по камням, попутно пихая их ногами.
Иккинг закатил глаза.
- Что ты делаешь?- кисло поинтересовался он.
- Пытаюсь выбраться отсюда!- запыхаясь, ответила та.- Скоро здесь закончится воздух! Не знаю, как ты, но я умирать не планирую!
- Да постой же ты!- вознегодовал Хэддок и крепко схватил её за локти.- Это бесполезно. Ты одним ударом стену не разрушишь!
Астрид рассеянно посмотрела в его лицо, скрытое сумраком.
- Хочешь сказать, будем сидеть на заднице и ждать гибели?- закипая, возмутилась она и отстранилась.
- Нет,- покачал головой тот.- Нужно придумать другой способ выбраться.
Смерив его холодным взглядом, блондинка отошла дальше и подчеркнуто села около булыжника, поджав колени к подбородку.
- Может, сейчас самое время разобраться?- помолчав, тихо спросил Хэддок.
- Иккинг? Астрид?
Девушка резко вскочила на ноги, услышав до боли знакомые голоса.
- Ребята?- неуверенно позвал шатен, тоже подобравшись с земли.
- Мы здесь!- раздался голос Рыбьеног.
- Где здесь?- не понял Иккинг, озираясь.
- Дубина! Там, возле стены, есть проход!- ласково объяснил голос Забияки.
Хэддок подбежал к противоположной от выхода стене и зажёг Клинок. Огонь осветил небольшой лаз внизу стены, диаметром около полметра. С другой стороны доносились голоса ребят.
- Дайте угадаю: вместо того, чтобы скорей бежать на помощь лучшим друзьям, вы стоите и пялитесь в этот дурацкий проход?!- раздраженно крикнул голос Сморкалы.
- Ой, знаешь что? Я тут подумала, может нам лучше просто обрушить стену и выйти без вас?- пропела Астрид, беспечно проводя пальцем по лезвию секиры.
- Нет, нет, давайте сюда!- тут же залебезил тот.
- Тогда прикрой пасть!- прикрикнула девушка.
- Стойте, где стоите!- крикнул Иккинг и первым полез в расщелину.
- Ээээм... Как скажешь,- иронично отозвался Задирака.
Послышались многозначительные смешки.
Лаз оказался низким и очень узким. От выхода тянуло холодом и сыростью.
- Фу!- воскликнула Хофферсон, смахивая с ладоней раздавленных насекомых. Неожиданно, едва различимый свет, исходящий от конца лаза, прикрыла чья-то тень.
Астрид испуганно вскинула голову, но с облегчением выдохнула, увидев спину Хэддока.
Выскользнув из лаза, парень почему-то застыл.
- Иккинг?- встревожилась та.- Что там такое?
Быстро выйдя из расщелины, девушка отряхнула одежду и подняла голову. В следующую секунду, она тоже замерла, изумленно глядя вперёд.
Сморкала, Камикадза, Эрет, Рыбьеног и близнецы стояли по середине небольшой пещерки.
Их тела до середины животов были замурованы в непонятную субстанцию, блестящую серым цветом.
- Я говорил про форсмажор? Говорил, что нельзя разделяться? Говорил, я спрашиваю?!- вдруг надрывно закричал Задирака. Иккинг и Астрид невольно прикрыли уши от неожиданности.- Запомните золотое правило: если твоя подозрительно интересная жизнь имеет свойство отовсюду собирать неприятности - НЕ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕЛЬЗЯ РАЗДЕЛЯТЬСЯ!!!!
- Это что, камень?- спросила Хофферсон, указывая на затвердевшую массу, сковавшую их.
- Да, это смесь камня и стали,- подал голос Рыбьеног.- Этот дракон стреляет жидким железом с камнями, и эта смесь, затвердев, превращается в сталь!
- Но как?- изумилась та.
- Вон там лежит мой блокнот!- Ингерман подбородком указал куда-то в угол.- Я сделал в нём немного записей, пока дракон не атаковал нас.
Хэддок заинтересованно подобрал блокнот, обтянутый кожей яка. Девушка с любопытством заглянула через его плечо.
- Немного?!- пораженно воскликнула она, наблюдая, как шатен перелистывает в спешке исписанные страницы.
- Я назвал эту породу - Камнестрел и определил её к Камнеедам,- сказал Рыбьеног.- Судя по всему, его рацион состоит из...
- Человечины!- фыркнул Сморкала.
- ...Из метала и камня,-вознегодовал тот, закатив глаза.- Так же, я выяснил, что эти драконы живут в пещерах.
- Отличная работа, Рыбьеног!- отметила Астрид, пробежав глазами по тексту.
- Сколько успел,- как мог пожал плечами Ингерман.
- Подожди! А как он вас схватил?- спросил Иккинг, настороженно подняв глаза.- Когда мы с Астрид оказались в пещерке, дракон и лапы не мог просунуть!
- Видишь ли, Иккинг...- замялся тот, но закончить не успел.
Неожиданно, раздался оглушительный грохот, и каменная стена начала стремительно рушится.
Вскрикнув, Иккинг и Астрид еле успели отскочить, чтобы их не задели падающие булыжники.
Когда пыль осела, они увидели множество агрессивно настроенных драконов.
- Да, кхм, Камнестрелы живут, общинами,- неловко сообщил Рыбьеног.
- И ты говоришь это только сейчас?!- возмутилась Астрид.
Иккинг решительно зажёг меч и принялся водить им из стороны в сторону, пытаясь отпугнуть рептилий.
Однако, те лишь недоуменно переглянулись и одна из них выпустила молниеносный залп.
Вязкая серая жидкость попала на руку Хэддока и тот, зашипев от боли, выронил Клинок. Пламя погасло.
- Нет!- хором вскрикнули Хофферсон и Камикадза.
Ладонь парня стремительно потяжелела - жидкость превратилась в сталь.
Глухо заревев, Камнестрелы один за другим принялись выпускать залпы. Раскаленная жидкость оставляла на коже жудкие волдыри и застывала, не давая жертве и шанса двинуться.
Вскоре, Иккинг и Астрид оказались в таком же положении, как и все остальные.
Камнестрелы ходили вокруг, плотоядно поглядывая на ребят.
- Что теперь делать?- крикнула Камикадза, тщетно пытаясь освободиться.- Иккинг, придумай что-нибудь!
Шатен лихорадочно бегал глазами по пещере, в поисках чего-то, что могло бы способствовать их освобождению.
- Ты сможешь,- шепнула Астрид, искренне надеясь, что никто этого не услышал.
Внезапно, Хэддок замер с закрытыми глазами.
- Придумал?!- нервно спросил Сморкала.
- Придумал,- выдохнул тот, открыв глаза, и попытался пошевелить руками.
С большим трудом и изворотливостью, ему удалось открыть железный карман на своей броне.
Он осторожно вынул оттуда баллончик с газом Престиголова.
- Что ты там делаешь?- занервничал Рыбьеног.
Другой рукой, парень вытащил зажигалку.
- Попытайтесь пригнуться,- решительно сказал он.
Оглушительный взрыв сотряс пещерку. Дым и пепел разлетелись в разные стороны, вместе со сталью, сковывающей Хэддока. Камнестрелы исчезли из виду.
- Иккинг!- громко позвала Астрид и закашлялась, тщетно пытаясь разглядеть его сквозь столб дыма.
Парень лежал возле противоположной стены и тяжело дышал. Лицо его стало черным от копоти, а кончики волос подпалились.
- Дурак! Ты хочешь, чтобы мы задохнулись?!- между приступами кашля, хрипло закричал Сморкала.
Иккинг медленно поднял веки. Перед глазами все плыло и раздваевалось, в ушах стоял нестерпимый звон.
Решительно помотав головой, он кое-как встал на ноги.
Дым постепенно вышел через стену, поваленную Камнестрелами.
Драконы отчаянно крутили головами - взрыв вызвал у них временную глухоту.
Пользуясь моментом, парень молниеносно схватил с пола меч и подбежал к Астрид. Пепел осел на её ресницах и волосах.
- Сейчас я вас вызволю,- тихо сказал он, приставив вспыхнувший Клинок к стали.
Та начала медленно таять.
- А можно сделать это как-то побыстрее?- нетерпеливо воскликнул Йоргенсон.
- А МОЖНО ТЫ ЗАКРОЕШЬ РОТ?!?!- хором закричали ребята.
Сморкала тут же замолчал, удивившись такой дружности.
Камнестрелы принялись громко рычать и махать хвостами - теперь, они были в бешенстве.
В этот момент, сталь окончательно расплавилась и Астрид освободилась.
- Скорее!- Иккинг кинул ей зажигалку, а сам помчался к Сморкале.
Девушка ринулась к близнецам.
- Зажигалкой не получится!- крикнула она.- Сталь плавится слишком медленно!
- Ничего другого у меня нет!- развел руками шатен.
- Иногда я завидую Иккингу с его огненным оружием,- буркнул себе под нос Сморкала.
- Я могу сделать вам такое же,- уронил тот.
- Что, правда?- с надеждой вскинул голову Йоргенсон.
- Ну конечно нет!- усмехнулся Хэддок и подбежал к Рыбьеногу.
Астрид кинулась к Камикадзе.
- Я заметила, у вас с Иккингом напряженка,- как бы невзначай уронила та.- Советую тебе прекратить идиотские попытки вернуть всё как было.
- Закрой рот!- раздраженно бросила Хофферсон, усиленно работая зажигалкой.- Ты что, при каждой нашей стычке будешь стучать мне по мозгам?!
- Было бы по чему стучать,- усмехнулась Камми.- Ты слишком грубая, Хоффи, Иккинг таких не любит.
- А каких он любит?- устало поинтересовалась та.
- Судя по тебе - никчёмных дур,- фыркнула блондинка.
Астрид остановилась и оценивающе взглянула на неё.
- Значит, у тебя всё же есть шанс стать его девушкой,- ухмыльнулась она.
В этот момент, девушка заметила пробежавшего мимо Камнестрела. Разъярённый дракон стремительно приближался к Рыбьеногу и Иккингу.
- Берегитесь!!!
Шатен обернулся и рептилия молниеносно сбила его с ног, отбросив к стене.
Хэддок ударился головой о камни и потерял сознание, распластавшись на земле.
- ИККИНГ!!!- хором вскрикнули блондинки и ринулись было к нему, но ещё один дракон решительно перегородил им путь.
Камикадза и Астрид тут же попятились назад, схватившись за оружие.
Камнестрелы окружили ребят, не давая им подойти к бездыханному Иккингу и надвисшему над ним дракону.
Драконий Клинок, который Хэддок выронил из рук, упал на сталь Рыбьенога и она начала стремительно таять.
Камикадза в отчаянии вытянула шею, пытаясь сквозь плотный строй Камнестрелов увидеть Иккинга. К нему необратимо надвигался разъярённый дракон.
Девушка порывисто подхватила с земли камешек и зашвырнула его в рептилию.
Камень ударился об его чешуйчатую спину. Дракон обернулся и издал рык, ледянящий кровь.
- Камми, не надо!- запоздало крикнул Рыбьеног.
- Почему это?- возмутилась та, гневно отбросив волосы с лица.
- Мы должны расположить его к себе! Только так у нас есть шанс выбраться отсюда!- пояснил Ингерман.
- Аргх! Ну и как нам это сделать?- раздраженно бросила Кэм.
Рыбьеног ничего не ответил. Он глубоко выдохнул и, расправив плечи, решительно пошел к Камнестрелу, находящего на Иккинга.
- Он смерти хочет?- вздрогнув, спросил Эрет.
Никто не ответил. Ребята замерли, с ужасом смотря за действиями толстяка.
Уверенность в его движениях таяла с каждым шагом, и очень скоро Рыбьеног и вовсе в нерешительности остановился.
- Да-да, вперёд!- тихо сказала Астрид, подбадривающе закивав головой.
Тот ещё раз глубоко вздохнул и вытянул вперед дрожащую руку.
Камнестрел обернулся и отпрыгнул назад, угрожающе зарычав.
- Спокойно! Я всего лишь хочу с тобой подружиться!- пытаясь скрыть страх, прошептал Ингерман и протянул ему кинжал.
- Что он делает?- в унисон спросили Забияка и Камикадза.
Озлобленность на морде Камнестрела сменилось выражением крайнего восторга.
Он резко схватил зубами кинжал и стал с удовольствием его разжёвывать.
Что?!- удивлённо крикнули ребята.
- Им не нужны мы! Они украли нас из-за железа, которым они питаются!- заявил Ингерман, почесывая хохолок дракону, который тут же стал покладистым.
- Вот почему они живут под землёй! Они здесь добывают пищу!- осенило Астрид.
- Именно так!
- Они такие милые!- с восторгом воскликнула Камикадза, ласково погладив рептилию, пытающуюся куснуть её наплечник.
- Вы что, уже забыли, что эти чудовища пытались нас убить?!- возмутился Сморкала.
- Они не пытались нас убить, им нужен был металл!- устало напомнил Рыбьеног, бросая дракону ещё один кинжал.
- Ну и что?!- не унимался тот.- Секунду назад они охотились за нами, а вы уже их обожаете?! Как-то подозрительно резко они стали "добренькими"!- Йоргенсон изобразил в воздухе ковычки.
Тут, один из Камнестрелов снял с него шлем и стал пытаться разжевать.
- Эй!!!
Ребята дружно захохотали, наблюдая как Сморкала яростно бегает за ним.
- Любить дракона, даже если он хочет тебя убить - истинный признак драконьего наездника!- наставительно подняв палец, заявил Задирака.
Астрид подбежала к Иккингу и, опустившись на землю рядом с ним, бережно положила его голову на свои колени.
Из прикрытого каштановыми волосами черепа сочилась кровь.
Девушка вздрогнула, когда Хэддок слабо застонал и попытался пошевелиться.
- Тише-тише,- прошептала Хофферсон, осторожно перебирая его волосы.- Как ты себя чувствуешь?
- Башка... трещит,- хрипло отозвался тот. Уголки его бледных губ слегка дрогнули, когда она аккуратно провела ладонью по его щеке.- Все живы?
- Да. Всё хорошо,- шепнула блондинка.- Мы приручили Камнестрелов. Точнее, Рыбьеног приручил.
- Как?
- Не очень поняла,- тихо усмехнулась Астрид.- Он дал одному из них кинжал, и тот его съел.
- Молодцы,- еле слышно похвалил Иккинг, устало смежив веки.- Надо выбираться отсюда.
- Да,- эхом отозвалась Хофферсон, вскинув голову.
Ребята играли с Камнестрелами, нарочисто не смотря в их угол.
Хэддок положил руку на её ладонь.
- Ты объяснишь мне, что произошло?- серьёзно спросил он.
- Тебе вредно разговаривать,- отвела глаза та.
Внезапно, к ним подбежала Камикадза и порывисто обняла Иккинга. Тот тихо охнул от неожиданности и неловко похлопал её по плечу.
- Иккинг! С тобой всё в порядке?- встревоженно выпалила девушка, нежно запустив ладони в его волосы.
Поджав губы, Астрид бесшумно встала и отошла в сторону.
POV Астрид
Пока ребята, охая и хватаясь за избитые бока, выбирались из тоннеля, я напряжённо рассуждала.
Как я могла забыть? Вчера Иккинг целовался с Камикадзой, пока я полночи не спала, ожидая его возвращения! Как я могла потерять голову, едва увидев, что ему грозит опасность?
Когда он очнулся, мне так хотелось обнять его, как можно крепче, прижаться к нему всем телом, почувствовать острый привкус его губ...
Но эта пропасть между нами не дала мне этого сделать. Он сделал свой выбор. И выбор этот в пользу Камикадзы.
Что ж, пусть так. Даже если сто женщин будут кричать его имя, мой шепот будет громче. Намного громче.
...
Камнестрел, которого приручил Рыбьеног наивно отправился вслед за ними.
- Нет-нет-нет! Тебе с нами нельзя!- поспешно воскликнул Ингерман.
Дракон остановился и, прижав отростки ушей к большой голове, жалобно заурчал.
- Мы ещё вернёмся,- пообещал тот и поспешил догнать ребят.
- Всё нормально?- поинтересовался Иккинг, когда он поравнялся с ним.
- Ээээм... Да, а что?- недоуменно поинтересовался парень.
- Ты скормил этому дракону почти все наши кинжалы. Думаю, это повод задуматься,- ответил тот.
- Да, со мной всё в порядке,- помрачнев, отозвался Рыбьеног и тяжело вздохнул:- Просто... Этот дракон очень похож на Сардельку...
Хэддок утешающе положил руку на его покатое плечо.
- Мы спасём их. Обещаю,- твердо сказал он.- Знаешь, я в первые после пропажи наших драконов вижу тебя таким счастливым. Поэтому, я разрешаю тебе изучить Камнестрелов, на время нашего пребывания на этом острове. Если ты, конечно, хочешь.
- Хочу ли я?! Оооо, конечно хочу!- просиял Ингерман.- Спасибо, Иккинг!... Кстати, как там у тебя с Астрид?- с деланным легкомыслием спросил он, кинув взгляд на Хофферсон, идущую позади всех.
- С Астрид? Всё нормально...- пробормотал в ответ Иккинг, рассеянно почесав лоб.
- Понятно,- ответил парень, скептически дернув бровью.
- Ничего не нормально!- не выдержал тот.- Она молчит, а я не знаю, в чём виноват! Это просто невыносимо!- парень с безумным видом вцепился в свои волосы.
- Поговори с ней,- посоветовал Ингерман.
- Я... Я только и делаю, что разговариваю!- чуть не захлебнулся шатен.- Рыбьеног, ты бы знал, как она смотрит! Как будто я дракона убил! Ещё и эта Камикадза как-то странно себя ведёт...
- Ну ты тормоз,- хмыкнул себе под нос Рыбьеног.
- Что?
- Ты тормоз, Иккинг,- уже громче сказал Рыбик.
-Это ещё почему? Почему мне все говорят одно и то же? - возмутился шатен.
- Извини, но это ты должен понять сам и решить тоже сам. Никто из нас просто не имеет права подталкивать тебя к какому либо выбору.
Так и не прийдя к общему решению, они выбрались наконец из норы.
Дикий лес уже вовсю окутали сумерки и стояла мрачная тишина, нарушаемая лишь скрипом сверчков.
- Пошлите отсюда,- поёжился Иккинг и ребята направились прочь, не замечая, что за ними внимательно наблюдают....
Команда вышла на берег. Какого же было их удивление, когда они узрели, что викинги уже вовсю строят корабль!
- Что!? Вы даже не заметили, что мы пропали?!- ошеломленно воскликнул Сморкала, подходя к ним.
- Да вы всё время куда-то пропадаете, мы уже привыкли!- весело отозвался рыжебородый старик, играючи орудуя молотом.- Я даже не буду спрашивать, что с вашими лицами!
Йоргенсон угрюмо вытер подбородок от сажи.
В доме, на углях лежало несколько запеченных куропаток.
- Еда!- закричали Торстоны и как обезумевшие набросились на птиц, пачкаясь и обжигаясь.
- Что вы как варвары!.. И МНЕ ОСТАВЬТЕ!!!- Камикадза присоединилась к ним.
- Отлично! Сейчас наедимся и спать!- зевнув, сообщил Хэддок.
- Эм, Иккинг! Ты ничего не забыл?- поиграв бровями, загадочно спросила Камми.
- Что?.. Ой, да! Я же обещал тебе разговор о драконьем языке!- цокнул языком тот, устало потерев переносицу.
- Сегодня вечером, в твоей спальне,- кокетливо напомнила девушка.
- Да-да, вспомнил...
Внезапно, Астрид резко встала с ручки кресла, на которой уютно устроилась до этого, и стремительно вышла из кухни, слегка задев шатена плечом.
Тот обернулся, встревоженно посмотрев ей вслед.
- Не понимаю, как можно быть таким тугодумом,- покачав головой, шепнул Эрет Рыбьеногу.
***
Камикадза шла по коридору в весьма экзотическом виде: в вызывающе коротком платьице винно-красного цвета и ситцевой накидкой поверх.
Девушка нерешительно остановилась возле комнаты Иккинга. Глубоко вздохнув, она робко постучала в дверь.
Ответа не последовало.
- Иккинг?- неуверенно позвала та, осторожно войдя в комнату.
Хэддок лежал на кровати, забывшись тяжелым сном. Бедняга так устал, что даже не переоделся в спальное.
Камикадза остановилась у порога, разочарованно улыбаясь.
Какой же он всё-таки красивый! Короткие густые пряди каштанового цвета на выдохе бесшумно падают на мужественное лицо, усеянное едва заметными веснушками, будто сбрызнутое темной краской.
Камми мягко подошла к нему и осторожно легла рядом, уютно свернувшись калачиком под его плечом.
"Хоть так побыть рядом с ним"- мимолетом подумала она, прикрыв глаза, и тут же провалилась безмятежный сон.
***
После того, как Иккинг ушел в свою комнату, Астрид вновь вернулась на веранду и принялась невозмутимо пить чай, как ни в чем не бывало.
С её приходом, настало неловкое молчание.
- Знаешь, когда я говорил, что ты должна дать ему выбор, я имел ввиду совсем другое,- смущённо заметил Сморкала, осторожно посмотрев на неё.
- Это уже не имеет значения,- спокойно отозвалась та, пригубив чашку с чаем.
- Смотри, Астрид! Когда-нибудь, Иккингу надоест, что ты его игнорируешь, и он выберет Камикадзу!- прищурившись, посулила Забияка.
- Если Иккинг меня любит, по настоящему любит, то он не откажется от меня. Поэтому я решила дать ему свободу. Полную свободу действий. Пусть делает что хочет!- отмахнулась Хофферсон, хотя слова Торстон немного её встревожили.
- Ну не знаю,- задумался Задирака.- Мне кажется, у них всё же есть шанс...
- Самоубийца!- хором воскликнули ребята, боязливо покосившись на Астрид.
Но лицо девушки по-прежнему оставалось каменным.
- Ладно, я спать,- натянуто улыбнувшись, объявила она и решительно вышла за дверь.
- Казнь отменяется!- с облегчением вздохнул Рыбьеног.- Но ты всё равно ходил по краю!
- Что я такого сказал?- возмутился Задирака.- Мы же все это знаем! Что Иккинг, вполне возможно, в конечном итоге выберет Кэм!
- Как ты смеешь нести такой бред?!- ахнула Забияка, треснув кулаком по его шлему, и тут же затрясла ушибленной рукой.- Иккинг любит Астрид!
- Думаю, Задирака прав,- мрачно усмехнулся Сморкала, задумчиво помяв подбородок.- Мы же все прекрасно понимаем, чем они занимаются в данный момент?
Йоргенсон лукаво поиграл бровями.
Ребята недоуменно переглянулись.
- Нет, я всё равно верю, что Иккинг любит Астрид и только. И уж тем более - не станет ей не изменять с этой пустоголовщиной, выкрашенной под хохлому, - усмехнувшись, зашептала Забияка на ухо Рыбьеногу. Тот не удержался и тихо захихикал.
- Да бросьте! Только не надо делать вид, будто вы не видели, что она зашла к нему в комнату, почти в чём мать родила!- вознегодовал Сморкала.
- Ну простите! У нас нет привычки подглядывать за девушками!
- Кто бы говорил, Задирака!
За столом разгорелся нешуточный спор, а Астрид, находившаяся в тот момент за дверью, в смятении пошла по коридору.
"Перестань, ты же знаешь Сморкалу!- поджав губы, думала она.- Он всегда несёт какую-то ахинею! Но... Что, если это правда?".
Девушка остановилась. Дальше коридор разделялся на два отсека.
" Узнать страшную правду или мучиться в безмятежном неведении?"- напряженно решала блондинка.
Закрыв глаза, Хофферсон тяжело вздохнула и решительно направилась в первый отсек, в котором находилась комната Иккинга.
"Да что я, собственно, волнуюсь?- пронеслась мысль в её голове.- Иккинг наверняка уже видит тридцать пятый сон!".
Чувствуя, как от волнения сердце заходится неровным ритмом, Астрид остановилась возле двери и аккуратно провела по ней пальцем, слегка приоткрыв её.
Лучше бы она этого не делала...
