Хроники раскола джедаев

Пришла в себя Не'лия рывком, словно вынырнула из мутного сна. Она обнаружила себя во тьме, лежащей на холодных и острых камнях. Ученическая мантия была в беспорядке, а всё тело затекло от долгого пребывания в неудобной позе. Она закашлялась, ощущая, как ноет горло. Тви'лека обхватила себя руками. Ей казалось, что холод проникал до костей. Проморгавшись, она поняла, что темнота никуда не делась. Накатил страх и отчаяние. Тишина обволакивала со всех сторон. Дрожа и негромко постанывая, Не'лия встала сначала на корточки, затем, нащупав рядом стену, осторожно поднялась на ноги. Вытягивая руки перед собой и перебирая ими по неровной поверхности стен, она двинулась, как надеялась, вперёд. Перед глазами вставал низко опущенный на голову капюшон и едва видимый бледный подбородок, и шея ныла от фантомной хватки. То был, без сомнения, ситх, и тви'лека не могла не задаваться вопросом, откуда на принадлежащей джедаям планете взяться "гостю" с тёмной стороны Силы. Понимание этого заставляло Не'лию активнее перебирать ногами. Она боялась, что снова натолкнётся на это чудовище, но одновременно с этим волновалась о своих друзьях и наставниках. А вдруг целью этого ситха были они!?

~~~

Собравшиеся перед храмом мастера и ученики споро распределяли обязанности. Возглавлять отряд вызвалась Шан. Сигил должен был присматривать за учениками, а двое оставшихся мастеров – обеспечивать прикрытие он неожиданных атак. На столпившихся в дверях Храма юных падаванов безмолвно и непроницаемо взирали две высоченные статуи и джедайских мантиях. Они-то знали, что отправятся вместе с наставниками лишь восьмеро, и вскоре пятерым ученикам постарше выдали лазерные мечи, Тэрмиусу − виброклинок, Коризе и Немису – по ножу. − Бесполезный балласт, − переругивались между собой двое мастеров, только Шан понимала, что новеньких на месте так просто не удержишь. Только Бадѝку, которая вперёд и не рвалась, оставили в Храме. Добирались до места крушения транспортного корабля на спидерах. Тэрмиус и Кориза летели с мастером Шан, Немис и старший ученик-тогрут по имени Ашта – с Сигилом. Ещё двое мастеров взяли с собой по паре самых обученных падаванов. Остальные остались в Храме: наставники опасались брать неопытных детей на столь опасное задание. Ученики из последнего набора – исключение. Пропала их подруга, было бы нечестно позволить им остаться в стороне. Тем более что помощь пропавшей лишь подтверждала постулаты кодекса джедаев: "Джедай использует силу ради знания и защиты, никогда для нападения или личной выгоды", "Джедай должен защищать слабых и беззащитных от зла", "Джедай всегда должен помогать в бою или конфликте". Так мысленно повторяла Шан, убеждая себя в правильности принятого решения. На месте крушения, кажется, ничего не изменилось. Мастер Шан ощущала еле заметные отголоски тёмной стороны Силы. Это могло быть как недавнее воздействие, так и наследие прошлых экспериментов ситхов на Тайтоне. Она нахмурилась и предупредила своих спутников, чтобы те были осторожнее. Спрыгнув со спидера, она быстрым шагом подошла к тому месту, где лежал мёртвый пилот. Рядом с ним тёмная сторона Силы сгущалась, но не являлась прямой причиной его смерти. Бегло осмотрев его, больше ничего примечательного она не обнаружила. Благодаря своей специализации разведчика, она могла приметить то, что было недоступно джедаю-рыцарю, например, Оргусу, или джедаю-консулу, тому же Сигилу. Следуя видимым только ей ориентирам из капелек крови на земле и примятой травы, мастер Шан проследила, где и как упал Феликс и куда поволокли Не'лию. К горам, что громадными зубьями устремлялись в затянутое тучами небо Тайтона. Далее начиналось каменистое плато, и следы пропадали. Однако Шан успела сделать вывод, что нападающих было двое: один легче, другой тяжелее. По нескольким неполным отпечаткам на земле можно было предположить, что вторым был боевой дроид. Назвать модель она затруднялась. Бросив взгляд на стоящих в сторонке Коризу и Немиса, джедай подозвала к себе последнего. Слегка замешкавшись, он подошёл к наставнице, и Шан спросила его, указав на след на земле: − Немис, ты знаешь, что это за модель дроида? Падаван присел на корточки, чтобы лучше осмотреть опечаток манипулятора. − Вытянутый вперёд, с будто бы обрезанным кончиком носка, пятка отстоит отдельно… Напоминает НК-50 или 51. Ситхские дроиды, − на последнем слове голос Немиса дрогнул. Он взглянул на мастера Шан снизу-вверх, а затем плавно поднялся. В этот момент к ним подошла Кориза. Вероятно, она слышала последнюю реплику друга, но никак это не прокомментировала. − Предупреждён, значит, вооружён, − грустно произнесла джедай. Поделившись своим выводами с остальными мастерами, Шан выслушала и их доклады. Сигил выяснил, что груз на корабле цел, а все члены экипажа мертвы. Признаков проникновения на корабль посторонних, кроме мастера Оргуса, нет. Оставшиеся два мастера никаких проявлений тёмной стороны Силы, направленных на них, или присутствия враждебных животных рядом не обнаружили. После недолгого обдумывания было принято решение разделиться. Двигались в том же составе, в котором летели на спидерах.

~~~

Не'лия не знала, как долго она блуждала во тьме. В окутавшей тишине слышалось лишь её хриплое дыхание и приглушённые стоны, когда она натыкалась на острые камни или сталактиты. Голод и холод съедали последние остатки воли, и тви'лека, чтобы не сойти с ума от отчаяния, твердила то, что так упорно вбивал в их головы Сигил: − Не эмоции, а покой. Не неведение, а знание. Не страсть, а безмятежность. Не хаос, а гармония. Не смерть, а Сила. Это помогало, но ненадолго. Иногда она садилась и медитировала. Прямо на голых камнях. Ей казалось, что стоит сомкнуть веки, как под ними встанет видение падающего окровавленного Феликса, его хрип и прерывистое дыхание. − Не страсть, а безмятежность, − выдыхала Не'лия, видение выцветало, словно ткань под палящим солнцем. − Не смерть, а Сила, − и в груди собиралось тепло, формируя шар жёлтого цвета. Тви'лека грелась в его лучах и сжимала кулачки от осознания своей беспомощности.

~~~

Дракус наблюдал в бинокль, как четверо джедаев с учениками, рассредоточившись, осматривали место крушения. Ученик-ситх осознанно держал свою Силу под контролем, чтобы не быть обнаруженным. Поиски голокрона приобрели неожиданный поворот. Кто же мог подумать, что джедаи снова обживут Тайтон, отстроят тут свою базу, ещё и будут готовить падаванов! Лорд Заш будет довольна своим учеником, когда он вернётся с вестями.

~~~

Шан ещё раз внимательно осмотрела место, где обрывались следы. Прикинув примерный маршрут похитителей, она двинулась к горам. За ней послушно последовали Тэрмиус и Кориза, а также Сигил и двое других мастеров с учениками. Довольно быстро Шан обнаружила тёмную пещеру. Её не скрывали растущие рядом куцые кустики, и на небольшом клочке земли джедай сразу заметила несколько отпечатков ног. Кажется, похитители совсем не скрывались и ничего не боялись. Трое наставников с их падаванами вошли внутрь, а Сигил с Немисом и Аштой остались у входа, чтобы не допустить удара в спину поисковой команды. Мастера-джедаи разделились, стоило им оказаться в пещере, которая была просторной и гулкой, и от неё в разные стороны вели три хода. Разумные успели пройти лишь несколько шагов вглубь, как дневной свет померк и всё погрузилась во тьму. Поисковая команда включила фонарики. Неширокая полоска света словно тонула в первозданной Тьме, и сразу вспоминались рассказы ещё наставников джедаев, какие страшные войны раньше велись на территории Тайтона. Жаждавшие Силы раката под предводительством Скел'наса разрушили здесь всё, опустошили храмы дже'дайев. Равновесие Сил на планете было нарушено, сместившись в сторону Тьмы, и мир ответил своим обитателями бесчисленными катаклизмами, Штормами Силы. Кто знает, что до сих пор скрыто под этими горами: наследие дже'дайев с их экспериментами над животными или тайные базы Бесконечной Империи? Для дже'дайи Свет и Тьма всегда были единым целым, существовали в балансе. Развивая оба искусства, они иногда впадали в крайности. Раскол стал итогом. И сейчас, отринув тёмную сторону Силы, джедаи чувствовали окружавший их мрак особенно ярко и чужеродно. Не в силах отгородиться от его, они, не смея тревожить покой гор, молча и осторожно пробирались вперёд, и Тьма шептала: «Я – твоя суть, я внутри тебя.»